一大早，張山林提著鳥兒籠子就過來了，他站在院子裡，大著嗓門：“我大侄兒呢？”
張李氏正在院子裡梳頭，趕緊把一根手指頭豎在嘴邊，示意他別出聲。張山林沒理會嫂子的意思，自顧自地嚷嚷開了：“幼林怎麼那麼懶啊，這都什麼時候了，還不起來啊？幼林，幼林！”說著把鳥籠子放在窗臺上，就要進屋。
張李氏趕緊攔住，壓低了聲音：“哎喲，他叔兒，你輕著點兒，幼林還睡著呢。”
張山林大大咧咧，依舊是大著嗓門：“嫂子，這都是您給慣的，在洋學堂裡，他敢這樣兒嗎？”
張幼林繫著上衣的扣子，打著哈欠從東屋裡出來：“叔兒，什麼事兒啊？”
張山林湊過去：“大侄兒，我又淘換兩隻鳥兒來，你嘍嘍？”
張幼林“嗯”了一聲，伸了個懶腰，又回去了。張山林提起鳥兒籠子跟了進去：“這兩隻鳥兒，嘿，甭提了……”
趙媽站在門口問：“少爺，晌午您想吃點兒什麼？”
張山林搶著回答：“還是老三樣兒，醬汁兒中段兒瓦塊兒魚、瓤冬瓜滷香雞、真四眼井的麻豆腐，”他略微想了一下，又補充道：“外加一碟兒拍小蘿蔔兒，可別忘了放蒜泥。”
張幼林從橫竿上取下手巾：“叔兒，您接得倒快，到底咱倆誰想吃啊？”
張山林滿面笑容：“大侄兒，你這好不容易回來一趟，我陪著你吃，唱還說我那倆鳥兒……”張幼林打斷了他：“叔兒，我一時半會兒回不去了，義和團把北洋師範給佔了，教習都躲到京城裡來了。”
張山林聽罷，愣了一下，繼而又喜上眉梢：“那好啊，這樣兒我就能見天兒來找你了……”
張幼林洗漱完畢，吃完早點，張李氏就催著他念昨兒晚上李媽在大門口撿到的一張義和團的揭貼。
張幼林先一目十行地掃了一遍，然後一字一頓地念道：“今拳下令，軍民得知，拳來京也，到了二四共一五，天下紅燈照，大火燒得苦……”
“等等，‘大火燒得苦’是什麼意思？”張李氏警覺起來，張山林放下茶碗：“嫂子，您別打岔，讓幼林接著念。”
張幼林又念下去：“東南有真神，降下兵八百萬，能掃去洋人，死了教匪，上能保國，下能安民，每家大門前，貼符一道，紅布一尺，俱貼上坎，避火災也……”
“符一道，布一尺，就能避火災啦？”張李氏顯然不大相信，張幼林指指手中的揭貼：“媽，還有呢，‘紅布上別小花針三個，以免刀槍之禍……”
聽到這兒，張李氏的心不覺一沉：還要有刀槍之禍？她的腦子迅速地轉動起來：那鋪子怎麼辦？要是被搶了呢？幼林該不會捲進去吧？還有秋月，唉！這個秋月呀……張李氏思緒萬千，後面兒子又唸了些什麼她幾乎都沒聽進去。過了良久，張李氏才定下神來，鋪子好歹有莊虎臣照應著，著急也是白搭；幼林呢，這回說什麼也得把他看住了，只是秋月……
張李氏抬起頭來：“幼林啊，你再去看看秋月，還是勸她搬過來住吧，唉，這市面上亂糟糟的，秋月孤零零的一個人，我不放心啊！”
“也是，幼林，你再好好勸勸她。”張山林也附和著。
“我待會兒就去。”張幼林答應得十分痛快。
來到秋月家，姐弟倆坐在了院子裡的石桌旁，小玉栽種的茉莉已經開花了，微風中傳來陣陣醉人的清香。秋月雖然比以前憔悴了，但依舊美豔，她順手摘下幾朵白色的小花，放進了張幼林的茶碗裡。張幼林很喜歡和秋月在一起的這種溫暖的感覺，在內心深處，他渴望這種溫暖能夠陪伴終生……
“幼林，想什麼呢？”
“噢，沒想什麼。”張幼林把母親的意思又重申了一遍，秋月還是一口回絕了：“你們的好意姐姐心領了，這是我自己的事，不能給你們添麻煩。”秋月矚望著遠方，目光散淡。
這也在意料之中，因為張幼林太瞭解秋月了，她是個內心極剛強的女人，除了她的美貌、善良和才華，這一點也很打動他。張幼林沉默了半晌，鼓足勇氣說道：“秋月姐，我……”張幼林停住了，回頭看了一眼小玉，小玉知趣地退下了。
“秋月姐，我要娶你！”張幼林站起身，注視著秋月，目光中閃爍著某種異樣的光采，秋月一時愣住了。
“我說的是真話，只要你答應，我就不去北洋師範唸書了。”
片刻，秋月回過神來：“幼林，姐姐知道你的心思，我替楊大人謝謝你！”
張幼林滿臉通紅：“我，我真的想娶你！”
“姐姐心裡只有楊大人，別人誰都不嫁。”秋月說著，眼淚不由自主地流了下來，張幼林只得作罷。
牆上的掛鐘“當、當”地敲起來，已經是晚上十點了，貝子爺站起身：“得，我該走了。”
額爾慶尼把貝子爺送到了大門口，貝子爺欲言又止：“那個……我託你打聽的事……”
額爾慶尼一拍腦袋：“瞧我這記性，差點兒忘了，那天跟秋月姑娘從咖啡廳裡出來的那個洋人，是俄國大使館的外交官，後來遇見的那位小爺，您猜是誰？”
“誰呀？”貝子爺顯得興致盎然，額爾慶尼神神秘秘，還湊近了他的耳朵：“就是和咱們一塊兒玩鳥兒的那個張爺的侄子！”
“這就好辦了，趕明兒讓徐管家打聽打聽，你回去吧。”貝子爺心滿意足地上了轎子，打道回府了。
貝子府的徐管家大號徐連春，三十來歲，個頭不高，但人很精明。徐連春從小就在府裡，他父親是伺候老貝勒爺的，徐連春長大以後就接了父親的班。他對花鳥蟲魚都有喜好，也下過工夫鑽研，加之從小長在府裡，見多識廣，也算是京城有名的玩家，和張山林是老熟人了。
這天早上出去遛鳥的時候，徐連春故意拐了個彎兒，還在張山林家附近溜達了一小會兒，看見張山林提著鳥兒籠子從大門裡出來了，這才裝做是偶然碰上的樣子打起了招呼：“張爺，您早啊。”
“徐管家？可老沒見了，這陣子你淨忙乎什麼呢？”
倆人並排走在街上，寒暄了幾句，徐連春就切入了正題，問起了張幼林。
“說起我那侄子，嗨，甭提了！聰明是真聰明，可就是……”張山林停頓了一下，語調低下來，“有點兒不走正道兒，還賊大膽兒，淨出么蛾子，他媽為了他，整天提心吊膽的。”
“聽說，您那侄子和從秦淮河出來的秋月姑娘，關係可不一般哪。”徐連春偷偷地用眼睛的餘光打量著張山林，張山林並不避諱：“是不一般啊，秋月的爺爺和我父親是至交，他們倆以姐弟相稱，我那侄子幹了壞事兒不敢回家，還躲到秋月那兒藏起來，秋月還真護著他！”
“敢情是這麼檔子事兒，”徐連春放心了，他往張山林身邊湊了湊：“我說張爺，您可得幫我個忙兒。”徐連春詳細地說明了貝子爺的意思，張山林覺得這是件好事兒，人家貝子爺好歹是皇親國戚，比楊憲基可不差，他甚至為秋月能有這樣一個歸宿而高興，於是就拍著胸脯，大包大攬地應下來。
芳林苑離京城有二百多里，在一個山腳下，四周荒無人煙，楊憲基就棲身在一處早已廢棄、殘破不堪的道觀裡。此時皓月當空，地上灑滿了銀色的月光，楊憲基在北屋內就著油燈微弱的亮光寫字。屋裡的陳設可謂寒酸，只有一張桌子、兩把破椅子、一隻木箱和一個用門板臨時搭起來的單人鋪，鋪上散亂地堆放著楊憲基寫的書法條幅。
楊憲基的愛犬大黃懶洋洋地趴在地上打著瞌睡，突然，大黃一激靈，前腿站起，後腿一蹬躥出了屋子，對著大門狂吠起來。楊憲基抬起頭，外面傳來了敲門聲。
來人居然是伊萬，楊憲基十分詫異：“你怎麼來丁？”
伊萬身旁還站著一個矮個子年輕人，他叫賈二，生得賊眉鼠眼，是距芳林苑十里之外賈村的村民。賈二看著伊萬：“洋大人，我可給您送到了。”伊萬遞上銀子：“謝謝你。”賈二接過銀子一看，不覺心中一陣狂喜，轉身就走。沒走多遠他又停下，悄悄地潛回去，隔著門縫向裡面窺視了一番，這才快步離開。
楊憲基讓進伊萬，給他端來一碗水，伊萬接過碗一飲而盡，樣子像是渴壞了。楊憲基關切地問道：“都這個時候了，你怎麼還敢離開京城啊？”
伊萬聳聳肩，攤開手：“沒辦法，我要辦公事。我離開京城的時候局勢還沒有惡化，等我辦完了事卻回不去了，你們的軍隊和義和團居然結成了聯盟，把東交民巷的使館區封鎖了，真是太不像話了，這是違反國際公法的行為。”停頓了片刻，伊萬繼續說道：“局勢還在繼續惡化，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國政府已經向中國派出了遠征軍，目前正在途中，八國聯合軍隊一旦登陸，京津地區少不了要有場惡戰，結局如何，殊難預料啊。”
“那北京城裡怎麼樣了？”
“北京已經陷入一片混亂之中，義和團成了這座城市的主宰，它有很多被稱為‘壇’的基層組織，但壇與壇之間的關係是平等的，誰也指揮不了誰，無論是哪個政府想與它談判都是不可能的，因為這個龐大的民間組織竟然沒有一個統一的首領，更奇怪的是，義和團然提出要殺‘一龍二虎’，‘一龍’就是皇帝，‘二虎’是總理衙門大臣慶親王奕劻勖和洋務派首領李鴻章，上帝啊，簡直不可思議！”伊萬一個勁兒地搖頭。
楊憲基思忖片刻：“伊萬先生，你是怎麼想起到我這兒來的？”
“秋月小姐花銀子買通了路卡，託人送我來躲一躲，她說你這裡遠離京城，應該是安全的。”
楊憲基揹著手在屋裡踱了幾步，又停下：“剛才送你來的人可靠嗎？”
“應該可靠吧，我可沒少花銀子。”伊萬掏出身上的銀子和秋月的一封信遞給楊憲基，“這是秋月讓我帶給你的。”
楊憲基接過銀子放在了桌上，秋月的信卻攥在了手裡，沒有立即打開。秋月的信是用一塊粉紅色的絹精心包裹著，看著它，楊憲基陷入了沉思。伊萬見此情景，站起身走到鋪的旁邊，欣賞楊憲基的書法。
楊憲基沉思了良久，把銀子和信又退給伊萬：“伊萬先生，我這一遭貶，什麼時候能翻身就不好說了……秋月還年輕，不能就這麼空等著。”
伊萬沒有接：“秋月在京城到處託人，想讓你儘快官復原職。”
楊憲基搖搖頭：“恐怕很難，我們這批人的案子都是老佛爺欽定的。”
“我也找人查過你的案卷，唉……這案子短時間內翻過來，是不太容易。”
楊憲基注梘著伊萬，誠懇地說道：“秋月，就託付給你了！”
伊萬大為驚詫：“為什麼？”
“這些年，你對她一直很有感情，現在，總算能圓你的夢了！”
“你還活著，這是不可能的，秋月她也不會同意……”伊萬使勁地搖著頭。
伊萬一路顛簸，楊憲基沒有像樣的東西招待他，只做了一碗蘿蔔湯，伊萬就著窩頭喝下，還連聲說“好喝”。
楊憲基苦笑著看著他：“有件事兒我一直沒想明白，你是個洋人，自從在秦淮河認識秋月，就對她一往情深，這是為什麼呢？”
伊萬陷入了沉思：“這是個很長的故事。我少年的時候，在我的恩人莫里斯神父那裡看到過一幅中國的《仕女圖》，畫上的女子儀態萬方、美豔絕倫，她成了我夢中的情人。就是為了尋找她，我來到了大清國，我走過很多地方，當我第一次在秦淮河見到秋月的時候，我嚇了一大跳！”
“怎麼啦？”楊憲基覺得蹊蹺。
“秋月就是《仕女圖》上畫的那個女子，那種神態，那種感覺，太像了！我好像突然找到了很多年前失去的某種心愛之物，那一瞬間，真是永世難忘！那時候，我特別希望把秋月帶回俄國……”伊萬的目光中流露出淡淡的憂傷，“可秋月的心裡，只有你楊憲基一個人！”
賈二是個混混，從小父母雙亡，只有一個比他大五歲的哥哥相依為命。由於他平日裡遊手好閒，時不時地還幹些偷雞摸狗的勾當，嫂子進門後沒多久就把他轟了出去。
賈二平時窮得叮噹響，剛才伊萬付給了他五兩銀子，這對賈二來說算是筆鉅款了，長這麼大他也沒見過，就算是天天喝酒吃肉也能過上它一兩個月的。賈二把銀子緊緊地攥在手裡，到了村裡沒有直接回他的破窩棚，而是叫開了哥哥賈大的家門。
哥倆站在院子裡，賈二抑制不住內心的興奮：“大哥，有個發財的事兒！”
“啥？”賈大剛從睡夢中驚醒，還沒回過神來。
賈二湊近了賈大的耳邊低聲說道：“有個洋人，剛才讓我給領到芳林苑去了，估摸著，他身上帶著不少銀子！”賈二的目光裡流露出了貪婪。
“就一個人？”賈大清醒了，賈二點點頭：“就一個。”
沉默了一會兒，賈大開口了，他有些猶豫：“真要是幹了，就是出人命的事兒，他還是個洋人……”
“大哥，你怎麼這麼想不開呀，眼下，殺的不就是洋人嗎？”
賈大和賈二不同，對殺人還是有些畏懼，賈二急了：“發財的事兒，你幹還是不幹？”
“發財”二字刺激了賈大，他一咬牙：“那就幹吧！”
賈二喜上眉梢：“大哥，這就對了，不過光咱倆不行，那洋人人高馬大的，得再招呼幾個兄弟，舊道觀裡那隻看家護院的大黃狗，也得先想好了怎麼對付……”
倆人商議了一陣，又叫來兩個村民，提著短刀和斧頭匆匆向芳林苑趕去。
楊憲基和伊萬還在聊著，突然，大黃警覺起來，它衝到院子裡，對著東牆外狂吠。楊憲基跟出來看了看，沒發現什麼，拍了拍大黃，又回到屋裡。
“這日子過得可不太平啊！”楊憲基在伊萬的對面坐下，話裡充滿著憂慮。“你這裡孤零零的，離村子那麼遠，安全嗎？”
楊憲基看了看伊萬，自嘲地回答：“我一個被掃地出門的人，家徒四壁，還有什麼安全不安全的？”
大黃在院子裡拼命地叫著，楊憲基一怔：“大半夜的，準是有事兒！”說著他站起身，走到鋪邊上蹲下，伸進半個身子，使勁推了推，下面的機關“啪”地發出一聲響動，接著一塊石板被推開了，露出了一個洞口。
伊萬目睹這一切感到十分詫異，楊憲基站起身來：“大黃叫的不對頭兒，你是洋人，我心裡不踏實，這是個暗道，你出去以後沿著河邊走就能到縣城。”
“這裡怎麼會有暗道？”伊萬很是疑惑。
“以前這兒是一個道觀，曾經很富有，遭土匪搶過，道長就修了這麼個暗道，以防不測。”
大黃在院子裡兜著圈子，衝牆外拼命地叫著，一個紙包從院牆外扔進來，大黃跳起來，撲了上去。
楊憲基催促著：“你還是先下去躲躲，要是沒什麼事兒，我再叫你出來。”楊憲基把油燈遞給伊萬，又補上一句：“秋月就託付給你了！”
伊萬小心地鑽進了暗道，楊憲基粑石板推上，又把床鋪上的書法條幅挪到了石板上，做好偽裝，這時，院子裡傳來大黃異樣的叫聲。
楊憲基來到門口，只見大黃無力地癱在院子的中央，七竅出血。楊憲基快步上前，驚叫著：“大黃，你怎麼了？”
大黃瞪著可憐的雙眼，伸了伸爪子，無助地看著楊憲基。這時，賈大和賈二翻牆跳進了院子，楊憲基大喝一聲：“幹什麼的？”
暗道內，伊萬聽出外面不對頭，他拼命地推石板，但石板已經被機關牢牢地鎖住，他竭盡全力，但石板還是紋絲未動。伊萬搖搖頭，只好沿著暗道迅速離開。
院子裡，賈二手握短刀逼住楊憲基，他踢了踢已經奄奄一息的大黃：“嘿，這見血封喉奪命散還真他媽靈驗！”
賈大跑到大門處拉開了門栓，另外兩個村民也進了院子。
“那洋人呢？”賈二惡狠狠地問道，楊憲基此時已經平靜下來：“你們來晚了，那人已經走了。”
賈二滿臉狐疑：“不可能！”說著，給賈大打了個手勢，賈大和一個村民看住楊憲基，他自己帶著另一個村民小心地摸向了北屋。
北屋裡空空如也，賈二嘟囔著：“還真跑了？”就著月光，突然，賈二發現了桌子上的一包銀子和秋月的信，立刻撲了上去。
賈二拿著銀子和秋月的信從北屋裡出來：“弟兄們，沒白來，銀子在這兒哪！”
楊憲基被村民用刀逼住，動彈不得，他喊道：“銀子你們拿走，信給我留下！”
賈大從賈二手裡抓過信，剛要扔給楊憲基，被賈二攔住了：“慢！”賈二把銀子塞給賈大，又從賈大手裡抓回信來，打開絹包，翻過來、掉過去地仔細看起來。
賈大不耐煩了：“你他媽又看不懂，他要就給他吧。”
“不行，萬一藏著銀票呢？”
賈二的心思還在信上，從北屋裡出來的那個村民湊近賈大耳語：“大哥，這人怎麼辦？”賈大捅了捅賈二，賈二使了個眼色，示意殺掉楊憲基。賈大猶豫著，沒動手。
賈二斷定秋月的信不是銀票，就把包信的粉絹又抖了抖，對楊憲基說道：“這個，就不給你了。”說著，把粉絹揣進了懷裡。
用刀逼住楊憲基的村民退到了一邊，賈二走近楊憲基，臉上露出了陰笑，他左手把秋月的信遞向楊憲基，緊跟著，右手握著的短刀卻後發先至，“噗”的一聲捅進了楊憲基的右胸。
楊憲基正伸出右手要接秋月的信，猛然被刺，他慘叫一聲，鮮血立刻湧流出來。
即便如此，他還在掙扎著去奪賈二手裡的那封秋月的信。賈二一把推倒了楊憲基，獰笑著：“事情已經幹了，就不能留活口，這是規矩……”
賈大和另兩個村民一時都被嚇得呆若木雞。
天色已然漸漸發向，賈二推了推他們，三人醒過味來，隨著賈二倉皇離去。
楊憲基躺在院子裡，鮮血染紅了身下的一片土地，秋月的信散落在他的身旁，慢慢地，也被鮮血染紅。楊憲基已經陷入了昏迷狀態，恍惚之中，秋月的倩影在他眼前晃動著，飄然而來，又飄然而去……
冤家路窄，那天莊虎臣把額爾慶尼送到榮寶齋的大門口，看著額爾慶尼上了轎子：“額大人，您放心，這兩天我把貨備齊了就打發夥計給宮裡送過去。”
張山林提著鳥籠子走過來：“莊掌櫃的！”莊虎臣一轉身：“東家，遛鳥兒去啦？”
聽到“東家”二字，額爾慶尼從轎子裡探出頭來，這一看不要緊，他不禁愣住了：“敢情榮寶齋是張爺家開的？”
莊虎臣搭訕著：“額大人，您也認識張爺？”額爾慶尼的腦袋又縮了回去：“京城裡玩鳥兒的，誰不認識張爺。”
張山林緊走兩步：“喲，額大人，您這就走啊？”額爾慶尼在轎子裡隔著小窗戶招招手：“張爺，回見！”這可是個好消息，額爾慶尼心想，張爺是榮寶齋的東家，這就好辦了！
當然，這一切張山林還都矇在鼓裡。幾天之後的一個早上，張山林提著鳥兒籠子走在護城河邊一條寬敞的大道上，前後甩著兩隻胳膊正遛在興頭上，突然看見徐管家迎面從馬車上下來，他稍一愣神，接著轉身就往人群裡鑽。天地良心，徐管家託辦的事張山林不是不幫忙，只是剛跟嫂子開口就被回絕了，據嫂子說，秋月姑娘還在給楊憲基四處活動，她有話，除了楊大人誰也不嫁。末了，嫂子還勸他少管這種閒事。張山林無顏再見徐管家，只好躲了。
徐管家就是衝著他來的，能叫他躲了嗎？在下一個街口，張山林剛拐出來，徐管家就站在一家店鋪的臺階上叫住他：“張爺，您躲什麼呀？”
張山林滿臉尷尬，只好硬著頭皮走過去：“沒……沒躲呀。”
“託您辦的事兒，怎麼樣了？”
張山林佯裝不知：“什麼事兒啊？”
徐管家不陰不陽的，口氣和上次大不相同：“您這是裝傻吧？我可聽額大人說了，您是榮寶齋的東家，額大人是誰呀？那是貝子爺的兄弟！榮寶齋大筆的買賣可都攥在額大人手裡呢，您掂量著吧。”徐管家把張山林曬在一邊，自顧自地遛鳥兒去了。
張山林愣了片刻，趕緊追上去：“嗨！徐管家，敢情你說的是那事兒啊，這可不能急，正託著人呢！”他只好撒了個謊。徐管家腳下沒停，依舊是不陰不陽的：“秋月姑娘不是你們張家的世交嗎，還用得著託人？我看您是不想辦吧？”
“不敢不敢，”張山林腦袋搖得像撥浪鼓，“貝子爺哪兒得罪的起呀，你再容我幾天，容我幾天……”張山林心想，今兒個真是倒黴透了。
一大早，康小八就盤腿坐在炕上攖弄他那兩支“噴子”，他估摸著這兩天該有信兒了。康小八的“噴子”是兩支左輪手槍，那還是三年前，他從一個叫威爾遜的英國商人手裡買到的，口徑0．4英寸，彈容6發，有效射程100米，是英國建在印度加爾各答的達姆達姆兵工廠的產品。在1900年的中國民間，擁有這種武器的職業殺手，無疑是令人生畏的。
只見康小八將手槍拆卸開，仔細地用軟布擦拭著每個零件。一個嘍囉急急忙忙走進來：“八爺，那姓霍的有動靜了。”
康小八不動聲色地繼續擦著：“說！”
“這些日子我一直在盛昌雜貨鋪附近盯著，那姓霍的這幾天又是備貨又是買馬，看樣子肯定是要出遠門了，後來我碰見盛昌雜貨鋪的一個小夥計，聽那小夥計說，霍爺打算明天早晨出發，走南口、居庸關、懷來，第一天晚上在懷來雞鳴驛歇腳。”
康小八撥動左輪槍上的彈巢，將子彈一顆顆裝入彈巢：“知道了，你去吧。”
康小八舉起手槍做瞄準狀，冷冷地笑了，他的臉上佈滿了殺機。
第二天，康小八來到了昌平陽坊一帶，他瞄上了路邊的一家剃頭棚子，就進去佯裝刮臉。
剃頭匠邊給康小八刮臉邊和一位等候的顧客閒談：“我說兄弟，你聽說沒有？前兩天德勝門外關廂出了人命案子，一個姓張的財主，一家五口全讓人殺了，家裡的金銀細軟也都被搶了。”
“衙門裡去人了嗎？”顧客問。
“去啦，捕快們一到先驗屍，您猜怎麼著？五口人全是讓槍打死的……”
“明白了，肯定是康小八乾的。”
剃頭匠有些興奮：“嘿！您怎麼知道？”
“康小八作案一貫如此，為了幾兩銀子就能殺人，不留活口兒；除了他，哪個強盜有‘噴子’？”顧客分析得在理，剃頭匠點點頭：“這倒也是，我看也是他乾的，這小子是真他媽的傷天害理啊，你有能耐拿槍跟洋人幹呀，怎麼就會禍害老百姓？”
顧客接著說道：“嗨，這些日子京城裡亂透了，義和團先是燒教堂、殺教民，後來殺紅了眼，連朝廷命官也一塊兒招呼，還說要殺皇上呢，康小八趁這個亂勁作案，就是趁火打劫啊。”
“總有一天逮住這傷天害理的東西，把他千刀萬剮餵了狗……”
聽到這兒，康小八冷冷地笑了，他微微側了一下頭：“我說剃頭的，我這頭剃完了沒有？”
剃頭匠解開圍布：“好了，好了……”
康小八站了起來，似乎是漫不經心地問道：“我說二位爺，你們認識康小八嗎？”
顧客坐到了剛才康小八坐過的凳子上：“誰認識這種混賬東西。”剃頭匠給他圍圍布：“是啊，我要是看見他，馬上報告衙門裡，讓捕快拿他，這種人，哼！死一個少一個。”
康小八“嘿嘿”冷笑兩聲：“今天康八爺就叫你們倆當個明白鬼……”他閃電般掀起衣襟，兩支手槍變戲法似的出現在手裡，輕聲叫道：“大爺我就是康小八！”
“啪！啪！”兩聲槍響過後，剃頭匠和顧客中彈栽倒，康小八解下剃頭匠的圍裙系在腰上，彎腰拖走了屍體。
莊虎臣送一個客戶到廣安門，只見這裡熱鬧非凡，一隊義和團眾，大約有三百來人，頭上纏著紅布，腰上扎著紅帶子，鞋上都鑲著紅邊兒，手拿大刀、肩扛長矛，舉著寫有“替天行道、扶清滅洋”的旗子浩浩蕩蕩向京城開進，守城的清兵恭敬地站立在城門兩側，不住地對看熱鬧的百姓吆喝著：“給義和團讓道兒，讓道兒！都往邊兒上靠靠……”
莊虎臣湊到跟前問一個清兵：“兵爺，今兒又來了多少啦？”
“少說也有好幾千了。”
莊虎臣被眼前的陣勢弄迷糊了，這到底算怎麼檔子事兒呢？他送走了客戶，回鋪子照了一眼，就到離琉璃廠不遠的虎坊橋看義和團的揭貼去了。他在一張揭貼前站住，只見上面紅紙黑字寫著：“還我江山還我權，刀山火海爺敢鑽，哪怕皇上服了軟，不殺洋人誓不完！”
莊虎臣又往前走了走，牆上貼的是：“殺盡一龍二虎三百羊！”他問邊上的一位絡伊官羔倆看客：“勞駕，您知道這‘三百羊’指的是誰嗎？”
看客壓低了嗓音：“‘三百羊’是指一般的京官，義和團說，京官當中只有十八個人可以赦免，其他的人，都該這個。”看客做了一個砍頭的動作。
莊虎臣被嚇著了，忙環顧左右，見沒有其他的人，這才對看客點點頭：“您慢慢瞧著。”說完趕緊抽身走了。
琉璃廠街上，幾個義和團眾從遠處走過來，他們邊走邊看，在榮寶齋的門前停住了，其中一人念著門楣上的匾：“榮——寶——齋。”
另一人湊上去：“這就是榮寶齋呀？聽說，這鋪子在京城裡可是挺有名兒的。
大師兄揮揮手：“咱們要的是寫揭貼用的紙，管它有名兒沒名兒呢，進去。”
義和團眾進了鋪子，他們東摸摸、西看看，覺得挺新鮮，大師兄態度和藹：“小兄弟，我要寫揭貼用的紙。”
宋栓趕緊從櫃檯裡拿出一疊：“您看，這麼多行嗎？”
“不夠，多來點兒。”
宋栓從後院又抱出了一大摞：“這些，夠嗎？”
“這回夠啦。”大師兄招呼團眾：“都過來，把這些紙抱走。”團眾過來，每人抱了一摞。
宋栓賠著笑臉：“您這賬，是現在就付清，還是……”話還沒說完，左爺和他的嘍囉們一身義和團的打扮，大搖大擺地進了鋪子。
左爺和大師兄相互拱手致意，宋栓又問了一遍：“先生，您這賬是現在就付清，還是……怎麼個結法兒？”大師兄還沒來得及答話，柴禾搶上前：“你他媽這是活膩歪了吧？”說著，他把手裡的大刀片子在宋栓面前晃了晃：“老子是義和團，豁出命來打洋人，用你點兒破紙，是看得起你，還想要銀子？”
宋栓驚恐地看著他，不敢吭聲了。
張喜兒見勢不妙，悄悄地溜了出去，剛一出鋪子，他就朝虎坊橋方向飛跑。半路上遇見莊虎臣，張喜兒喘著粗氣：“掌……掌櫃的，不好了，左……左爺和義和團都……都在咱鋪子裡呢。”
“啊？”莊虎臣大吃一驚，他急忙往回趕。快到門口了，莊虎臣停下腳步，定了定神，這才向裡面走去。
進了鋪子，莊虎臣雙手抱拳：“各位爺，夥計照顧不周，請多包涵，多包涵！”
左爺乜斜著眼睛：“莊掌櫃的，你那夥計，要收義和團的紙錢。”
莊虎臣賠著笑臉兒：“哪兒能夠啊……”說著，又轉身向義和團大師兄點頭哈腰的：“這位‘總爺’，夥計不懂事兒，您多擔待！”
大師兄被恭稱為“總爺”，心裡很是受用，繃著的臉也鬆開了：“掌櫃的，還是您會辦事兒，我們也沒說不給銀子，只是這銀子……”
莊虎臣擺擺手：“嗨，什麼銀子不銀子的，不提，不提了！”
莊虎臣送神似的把他們送出去，抹了一把頭上的汗，又趕緊折回來伺候左爺。
莊虎臣給左爺續上茶，左爺翻了翻眼皮：“莊掌櫃的，還是你辦事兒地道，你也坐下吧。”
莊虎臣斜著身子坐下，沒話找話：“左爺，您也參加義和團啦？”
左爺端起茶碗：“莊掌櫃的，您參加不參加呀？
莊虎臣賠著笑：“我這不是，得照顧買賣嗎。”
左爺來回掃視著鋪子：“噢，照顧買賣……莊掌櫃的，從外頭兒來了這麼多義和團的兄弟，我不說，您也知道，這吃飯嘛，是個問題。”
莊虎臣小心翼翼：“聽說，從外頭兒來的，都自個兒帶著棒子麵兒呢……”莊虎臣正跟左爺兜著圈子，門口又聚集了幾個義和團的散眾，吆喝著要進來。
左爺給黑三兒遞了個眼色，黑三兒迎上去，把他們攔在了外面。
“是啊，雖說都帶著棒子麵兒，那也有個吃完的時候啊？”左爺停頓片刻，一隻手在桌面上哆嗦著亂敲：“這洋人，什麼時候能給打跑嘍，可還沒日子呢。”
莊虎臣面有難色：“左爺，這幾天鋪子裡沒什麼進項，現銀不多，您容我幾天，給您備點兒成不成？”
柴禾提著大刀片子湊過來：“我說莊掌櫃的，你這是敬酒不吃吃罰酒啊，打算怎麼著？”
莊虎臣趕緊解釋：“兄弟，您誤會了！”
左爺站起來，一條腿擱在椅子上，威脅著：“三十年河東、三十年河西，莊掌櫃的，你是明白人，如今老子入了義和團……”
柴禾揮了揮手裡的大刀片子，氣勢洶洶地：“你要是想糊弄左爺，我手裡的傢伙兒可不認得你是誰！”
莊虎臣滿臉堆笑：“左爺，您放心，您就放心吧！”
在榮寶齋的大門外，左爺帶著嘍囉們揚長而去，宋栓衝著他們的背影氣得直跺腳：“這不是生吃嗎？”
莊虎臣萬分無奈地搖著頭：“唉，誰讓咱是坐地刨坑兒、開鋪子做買賣的呢。”
宋栓不服氣：“咱本本分分做買賣，就該挨他們欺負？”
莊虎臣沒接他的話，而是注意起過往的行人。街上，只見義和團的散眾和各色閒雜人等混跡在人流中，莊虎臣很是不安，他吩咐宋栓：“今兒個市面兒不大幹淨，咱早點兒上板兒吧，別再讓人敲了竹槓。”正說著，遠遠地看見得子的媳婦懷裡抱著孩子，身後跟著揹著大包小包的幾個義和團團眾從東邊走過來，莊虎臣皺了皺眉頭：“栓子，去，接一把。”
宋栓迎上去，領著眾人一邊走一邊逗孩子。得子的兒子兩歲多了，腦袋頂上留著一撮毛兒，後面梳著一根細細的長命辮，認生，宋栓一逗他，趕緊趴在媽媽的肩膀上了。
得子媳婦到了榮寶齋門口，先給莊虎臣行了個禮，莊虎臣問道：“你來，事先沒告訴得子吧？”
得子媳婦有些靦腆：“沒來得及。”莊虎臣指著眾人：“他們……”
“這些都是俺哥在義和團的兄弟，俺哥吩咐他們送俺過來。”眾人衝莊虎臣抱拳，莊虎臣回禮：“各位受累，裡邊兒歇會兒。”
眾人把身上的包袱放在門口，為首的一人答道：“不啦，人送到了，我們就告辭了。”
得子正在西廂房裡倒騰硯臺，宋栓進了後院就大喊：“大夥計，出來看看，誰來啦！”
得子出來一看，先是一怔，接著是既高興，又起急：“我說姑奶奶，您怎麼這個時候來啦？”
“俺……俺是跟著哥來的，俺怕你想孩子……”得子媳婦怯生生的，得子見著兒子很是興奮，趕緊抱過來親了兩口，孩子認生，被得子弄得“哇”的一聲大哭起來，掙扎著找媽媽。得子媳婦邊哄孩子邊說：“你要是忙，俺們就不多待。”得子樂得合不攏嘴：“來都來了，還什麼多待少待的……”
“就讓他們先安頓在東屋吧。”莊虎臣吩咐著，得子眉開眼笑：“謝謝掌櫃的！”
駝鈴響處，霍震西一行人騎在馬上沿大路而來，他們的身後是長長一隊馱著貨物的駱駝和馬匹。與霍震西並肩而行的是一個身材高大、虎虎有生氣的年輕人，他叫馬文龍，是個回族武師，也是霍震西的助手。霍震西看了看天色：“文龍啊，你告訴一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了雞鳴驛。”
“我馬上去催促他們，不過……”馬文龍回頭看了看：“再怎麼趕恐怕也快不了多少，馱子裡有一半是生鐵，實在是太沉了。
霍震西嘆了口氣：“唉，心裡急啊，靠駝隊運生鐵，再用生鐵打造出刀劍，我們的起事得拖到猴年馬月？這樣太慢了。”
“是啊，昨天我在南河沿碰見一隊董福祥的武衛軍，有幾百人，大概是去支援東交民巷的，我注意到他們的武器，都是清一色的來復槍，如今官軍的火器越來越強，照此下去，我們靠刀劍取勝的可能性越來越小。”馬文龍的話裡透著憂慮。
“那也得幹到底，準備了這麼多年了，不能因為手裡傢伙不如人就不幹了。”霍震西態度堅決，馬文龍看著他：“大哥，我來京師之前，受了首領的委託，要我負責你的安全，希望大哥能配合我。”
“沒事，”霍震西滿不在乎，“京城裡這麼亂都沒事，現在離開京城了，還能出什麼事？”
“那也馬虎不得，我只求大哥一件事，路上無論遇到什麼，都由我來對付，大哥不要主動介入，除非我死了。”
“文龍，別說這些不吉利的話。”霍震西眺望著前方，馬文龍很固執：“不，大哥，你得答應我！”
霍震西收回了目光：“好吧，聽你安排，這總行了吧？”
“謝大哥啦！大哥的位置就在隊伍中間，沒有我同意，不要走到隊伍的前面。”
“我聽你的，兄弟！”
“我到前面關照一下。”馬文龍策馬向前奔去。
昌平陽坊的大路邊，裝扮成剃頭匠的康小八正在端著菸袋抽炯，他已等得有些心急，突然，遠處響起了駝鈴聲，康小八立刻站起來，把菸袋在鞋底上磕了磕，用一塊黑色的蒙面布矇住臉，然後走出了剃頭棚。他站到了大路中央，雙臂抱在胸前，冷冷地望著走近的駝隊。
走在最前邊的馬文龍也發現了康小八，他的眼睛裡閃過一道機警的亮光，右手迅速從鏢囊裡掣出了兩支梅花鏢夾在了指縫中。
雙方的距離越來越近，康小八做了個停下的手勢：“哪位是霍震西啊？”
駝隊停下來，馬文龍搶先回答：“在下便是，有事嗎？”
康小八陰冷地笑了笑：“小事一樁，想跟老兄借樣東西……”
“我看出來了，大概是想借我的腦袋用一用，我沒說錯吧？”
“到底是老江湖了，眼裡不揉沙子嘛。”
馬文龍笑道：“好說，好說，既然是借頭一用，也該報個名號，不然到閻王爺那兒我怎麼找你？”
此時，在隊伍中間的霍震西剛要喊話，一個回族武師輕輕“噓”了一聲，霍震西把話嚥了回去，馬文龍的兩個剽悍的部下緊緊地將霍震西夾在中間。
康小八“嘿嘿”笑了：“說也無妨，你聽說過京東康八爺麼？”
馬文龍一聽是康小八，心中十分的不屑：“哦，你就是康小八？名氣不小嘛，不過聽說你總幹些雞鳴狗盜之事，大事倒是幹不來，怎麼著，懷裡的噴子怎麼不亮出來？”
康小八似乎並不在意：“說的沒錯，收人錢財，替人消災，八爺我乾的就是這營生，你要怨也別怨我，誰讓霍震西的項上人頭值兩千兩銀子呢？”
馬文龍毫無懼色：“喲嗬，真沒想到，我腦袋還這麼值錢？那你還等什麼？出手吧！”
兩人都不說話了，只是彼此凝視著對方的眼睛，突然，兩人同時出手，康小八閃電般拔出雙槍，“啪！啪！”兩聲槍響，馬文龍在中彈的同時奮力甩出飛鏢，兩支梅花鏢正中康小八的肩膀……
死一般的寂靜過後，“啪”的一聲，康小八的一支手槍脫手掉在地上，馬文龍的胸前出現兩個彈孔，他慢慢地從馬背上滑落下來……
霍震西猛地拔出雙鉤大吼：“弟兄們，宰了他！”
康小八捂住傷口跌跌撞撞向剃頭棚跑去，眾人紛紛舉起兵器向康小八撲過去，康小八回身又是兩槍，衝在最前邊的兩個武師中彈倒下，追趕的眾人略有遲疑，放慢了腳步，康小八卻趁此機會解開拴在棚柱上的馬，躍身躥上了馬背。
霍震西怒罵著奮力向康小八擲出了雙鉤，雙鉤在空中翻滾著掠過康小八的腦袋，康小八顧不得開槍，他低頭縮起身子，策馬奪路而逃。
康小八霎時就逃遠了，霍震西絕望地跪倒在馬文龍的身旁，號啕大哭：“文龍啊，我的兄弟……”
眾人在附近找到了一家清真寺，按照回族的禮儀安葬了馬文龍。
霍震西久久地跪在墳前，不住地喃喃自語：“文龍兄弟，你走得太倉促，大哥我對不起你，只好給你留在這兒，委屈兄弟啦……”
一個隨從過來催促：“霍爺，走吧，不然今晚到不了驛站。”霍震西站起來：“文龍兄弟，你放心！冤有頭債有主，你的仇大哥我幫你報，我就是追到天涯海角，也要把仇人的腦袋砍下來，送到你的墳前，兄弟，你放心去吧！”
另一個隨從遞過康小八遺落的手槍：“霍爺，這是康小八的噴子，您收好。”
霍震西接過手槍仔細端詳著，目露兇光：“康小八呀康小八，不殺了你，我誓不為人……”
張山林在嫂子家吃過晚飯，還沒有走的意思，他追著張李氏又進了堂屋：“嫂子，您再琢磨琢磨？”
張李氏白了張山林一眼：“貝子爺打秋月的主意，他幹嗎不自個兒去說？”
張山林苦著臉：“這不是秋月的脾氣大嘛，貝子爺早先嘬過癟子，這回怕說不對付，一下兒就黃了，徐管家的意思是，先託人把秋月說動了，貝子爺再出面。其實第要我說，楊憲基那兒是完了，貝子爺好歹也是皇親國戚，秋月要是能跟了貝子爺，也算是她的造化。”張山林心裡盤算著，先別跟嫂子提額大人的事兒，要是這麼著就能把事情圓滿解決，不是省得添堵嗎？
“那也得看她自個兒樂意不樂意！”張李氏毫無鬆口的意思，張山林只好央求：“我的好嫂子哎，這就看您那三寸不爛之舌了……”
正說著，用人把莊虎臣領了進來。見到莊虎臣，張山林估摸著這回是紙裡包不住火了，他站起身：“嫂子，您可好好掂量掂量，這都是為了秋月著想。”說完就離開了。
莊虎臣正是來量這件事的，額爾慶尼已經託人帶過話兒來了，張家要是不幫他大哥這個忙，那榮寶齋的生意他也就不打算照顧了。莊虎臣愁眉苦臉：“唉，東家，額大人那兒咱可是得罪不起啊！”
張李氏這才恍然大悟：“怪不得他叔兒跟我這兒軟磨硬泡的，原來這裡頭有事兒啊。”張李氏思忖良久，嘆了口氣：“唉！既然是這樣，我就過去問問秋月，不過大主意還得她自個兒拿，張家雖說和秋月有這層關係，可要是秋周不願意，我也不強迫她。”
“是，是不能強迫，唉！要是秋月姑娘能答應這門親事，一切就都好辦了。”話雖這麼說，可莊虎臣心裡明白，這事兒沒那麼容易。
一大早，張幼林正在院子裡踢沙袋，張李氏提著禮物從堂屋裡出來：“幼林，跟我上趟秋月家。”
張幼林腳下沒停：“什麼事兒，還用勞您的大駕？我過去一趟就行了。”
張李氏搖搖頭：“這事兒你辦不了。”
他們來到秋月家，卻撲了空。在門口等了半晌，張李氏提議到大柵欄的瑞蚨祥綢緞莊給秋月扯幾段衣料，張幼林覺得有些荒唐：“人家秋月姐才不缺您那衣料呢。”
“誰說她缺了？咱們送的，那是咱們的一片心！唉，楊大人出了事兒，她一個人無依無靠，也真是夠可憐的！”張李氏是打心眼兒裡心疼秋月。
他們往瑞蚨祥去的時候，得子一家已經在這兒了。鋪子這天沒開門，得子抓工夫帶著媳婦四處逛逛。他們來到了大柵欄，這是京城有名的商業街，各家店鋪都雕紅刻翠、錦窗繡戶，往來人群熙熙攘攘、川流不息。得子媳婦好奇地東瞧瞧，西看看，得子把兒子扛在肩膀上美滋滋地跟在後面。
一隊義和團眾急匆匆地走過來，得子搶上兩步拉住媳婦讓開路，目送著義和團走過去，他心裡直納悶：“他們到這兒來幹什麼呢？”
只見義和團眾在老德記西藥房門前停下，其中一人高聲喊道：“就是這家鋪子還在賣洋藥！”義和團的大師兄站到了臺階上：“弟兄們，現在，反對洋教、抵制洋貨眾人皆知，這裡的不法商人光天化日之下居然還敢販賣洋貨，你們說，該怎麼辦？”
有人高喊：“點火燒了它！”眾人附和著：“對，燒了它，燒了它……”
大師兄揮揮手：“說得好！為了教訓這些不法商人，殺一儆百，今天，就把它燒了！”話音剛落，義和團眾就蜂擁而入。
不遠處一個賣小孩玩具的小攤兒前，得子媳婦停下腳步，拿起一個撥浪鼓搖晃著，得子的兒子伸出小手：“我要，我要……”得子把兒子交給媳婦，問攤主：“這個怎麼賣呀？”
攤主忙著照應一樁大買賣，扭過頭：“給點兒就得。”
“‘給點兒’是多少啊？您說個準數兒。”
攤主還沒來得及回答，只見街上大亂，人群潮水般地從後面湧來。得子一回頭：
“不好，著火了！”他拉起媳婦就跑。
攤主叫喚著：“嗨，還沒給錢呢……”人群繼續湧過來，小攤兒霎時被擠翻了。
大火從老德記西藥房的房頂上躥出來，迅速向附近蔓延。
張李氏和張幼林從瑞蚨祥裡出來，張幼林驚呼：“媽，快跑！”他攙扶著母親向街口跑去。
他們終於來到了安全地帶，張李氏已經氣喘吁吁了：“謝天謝地，終於出來了！”
張幼林回頭張望，突然，他發現了得子一家，臉色大變：“媽，我師哥也在裡面呢！”
“在哪兒呢？”
張幼林指給張李氏看：“那邊兒，我師哥的兒子還穿著您送的小衣裳。”
只見得子肩上扛著孩子，和媳婦艱難地隨著人流向外跑，孩子的外衣已經不見了，小紅肚兜在陽光的照耀下分外奪目。張李氏想起來了，那是今年春節過後，得子回去探家的時候她送給孩子的。
張幼林把張李氏扶到一個臺階上：“媽，您千萬別動，我去接他們。”說著，他轉身逆向擠進人流。
“幼林，你留神！”張李氏大聲提醒著。
由於藥房中存有酒精等易燃物品，大火燃起之後，火勢極為猛烈，烈焰飛騰，四處蔓延，街兩邊的店鋪很快就燒著了。
張幼林擠不進去，他爬到一個窗臺上，遠遠地衝得子揮手大喊：“師哥，往這兒跑……”
得子聽見了，他也衝張幼林揮手。
突然，一棟著火的店鋪連同它那三丈多高的招牌轟然倒塌，得子一家和周圍的人都被埋在了火海里……
目睹這瞬間的變故，張幼林驚恐得睜大了眼睛，半晌，他才發出了撕心裂肺的喊聲：“師哥……”