他們一走出公寓大樓，德拉-斯特里特就跳上梅森的汽車，疑慮重重地瞥了一眼律師，説：“警察又要惱火了。”
“一定會的。”
“我們怎麼辦呢？”她問。
“我們，”梅森説着，坐到駕駛座位上，“砰”地一聲拉上車門，“暫時還沒有很大危險。”
“出了軌道？”
“完全正確。我們要逃亡在外，一走了之。現在，我們要趕快溜走，他們會在通常的範圍裏尋找我們，而我們則無影無蹤。”
“但是……我們不應該那樣做。”
“為什麼？”
“星期一上午你要出庭辯護。”
“星期一上午洪水將會沖垮大壩。”
“如果我沒記錯的話，法典上有這樣的條款，那是大律師佩裏-梅森先生教給我的，出逃者可被定罪。對嗎？”
梅森發動了汽車：“你的記性很好，斯特里特小姐，毫無疑問你的這門功課可以結業了。”
“所以，”她説，“既然你很肯定警察們準備向你發起攻擊，那麼你又為什麼企圖出逃而最終落入他們的掌心呢？”
梅森將汽車駛下人行道，轉過街角，説：“第一步，我們不準備出逃，第二步我們也不準備落入警察的掌心。”
“但是，你説，我們準備出逃，一走了之……”
“哦，完全正確，”梅森説，“不過，我們不準備出逃，我們準備去搜集證據。”
“這可能是謊言，”她説，“我們只有在可能的地方找到了可能的證據後才具有説服力。”
“正確。”
“而且，為了達到這一目的，我們要去的那個地方必須是警察們永遠也想不到的地方。”
“太精彩了！”梅森説，“考慮得太棒了，德拉。”
“你能停止使用這種激將法嗎？告訴我，我們將要去幹什麼？”
梅森笑笑：“目前我們已處於非常不利的地位，我們坐在牌局中，抓着一把牌，但此時此刻這些牌看起來都不能令人滿意，我們最大的困難是不知道哪些是王牌。星期一上午10點法院重新開庭，當布羅根的案子重新開審的時候，我們準備出牌，並且必須出牌。到了那時，知道什麼是王牌將對我們非常有利。”
“毫無疑問，對手有他們的王牌。事實上，他們似乎掌握着牌桌上所有的王牌。我們獲勝的唯一希望是在某些人的大A牌上壓一張小王牌。”
“聽起來滿有道理，”她説，“能否告訴我你想如何去做？”
“我們動動腦筋，依靠邏輯。”梅森説。
“我同意。我們現在意欲何往？”
“拉斯韋加斯。”
“去那兒有什麼好事？”
梅森説：“德拉，想一想吧。我仍然在思索這個問題。有兩個容貌很相似的姑娘。有一段時間，我想他們是姐妹，還可能是孿生姐妹。現在我對這一點表示懷疑。他們可能有着完全不同的興趣，甚至互相之間並不認識。不過容貌一定很相似。”
“是嗎？”她問。
“其中的一個，”梅森説，“從內華達州的拉斯韋加斯市飛來，另一個則住在這兒。我們希望這一點成立，即有兩個姑娘。那樣的話，我們就有兩件事要幹。第一件，請保羅-德雷克去醫院看一下吃安眠藥的姑娘；第二件，我們到拉斯韋加斯調查住在那兒的那個姑娘的背景。哪件事更合乎邏輯呢？”
德拉-斯特里特説：“你既然已這樣安排，這樣就合乎邏輯。我們乘飛機嗎？”
“既可説乘，也可説不乘。”
“你這是什麼意思？”
“我們不敢乘班機，在機場，警察要盤問許多問題，可能會從中問出些答案。在我們還沒有機會去調查疑點之前，就有可能在拉斯韋加斯先被抓起來盤問。那樣是非常不利的，我們將被迫攤牌。在搞到證據之前，我不想泄露任何信息。”
“那麼我們該怎麼辦？”
“我們包架飛機。”
“私人出租飛機。”
“一架不惹人注意的小型單馬達舊飛機，”梅森告訴她，“我們將依靠單馬達飛機飛過無際的荒漠，相信那台馬達不會出現任何故障。”
“如果有人已開始尋找我們，”德拉-斯特里特説，“機場有可能被關閉嗎？”
“有可能。”
“那麼我們不就像一個特別的大拇指那樣顯眼嗎？再説，人們不……”
梅森搖搖頭：“不會的，只要我們幹得好。”
“怎樣才算幹得好？”
“加利福尼亞法律中，有關於婚姻的驗血和證件登記手續，使得許許多多的浪漫伴侶都只好到內華達和亞利桑那州度週末。我們假裝情侶。”
她疑惑地瞥了他一眼：“什麼時候回來？”
“明天。”
“行李呢？”
“臨時買些需要的物品。我不敢開車到你的住處停很長時間讓你去拿過夜的行李。還記得吧，瑪麗-布羅根在那兒，還有人在跟蹤着她呢。”
梅森把車停在一個電話亭旁，給保羅-德雷克打了個電話。
“保羅，在温德莫爾阿蒙斯公寓樓有個吞下大量安眠藥的姑娘，去醫院看她一下，是否……”
“天哪，佩裏！”偵探忍無可忍地尖叫着，“我告訴過你，她沒有被送進醫院，而且……”
“將要送去，”梅森打斷他的話，“由皮特-漢奧弗醫生負責。”
沒等德雷克再説什麼，梅森已掛斷電話。
他慌忙進入汽車，開到了機場包機處，租了一架飛機。離開温德莫爾阿蒙斯公寓不足40分鐘，他們便轟轟隆隆地飛離了機場跑道。
梅森摟着德拉-斯特里特的肩膀。她把頭俯在他的胸上。飛行員用眼角向後掃了一眼，然後專注地駕起機來。
最初的10到15分鐘裏，空中有些顛簸，之後便逐漸平穩，接着在越過卡洪峯時，飛機又顛簸了一次。
在他們身下遠方，能看到縱橫交錯的道路，一輛輛的汽車。條條鐵軌就像一條條鉛筆畫線，一列流線型火車慢慢悠悠地向上攀爬。在其前方，一列長長的載貨列車橫卧在側軌上。在他們身後和左方是一片海浪似的山頭。右方遠處，白雪覆蓋的雙峯守衞着因皮里爾河谷，索爾頓湖就像一個藍色的斑點。正前方，高原沙漠上點綴着參差不齊、高高低低蜿蜒起伏的丘陵，一直從維克托維爾通向巴斯托，直到死谷的入口。
飛機馬達有力地轟鳴着。梅森用左手握着德拉-斯特里特的手，右手擁着她的肩膀。
飛行員不停地介紹着自然風光，但是很明顯，他的乘客卻沒有一點興致，於是他便失落地沉默下來，全神貫注地駕起飛機來。
太附將要落山了，大大小小的山巒變成了一長條一長條深紅色的影子，這時他們看到了前方拉斯韋加斯的城市建築。
“明天天亮後我才能返回，”飛行員説，“如果你們要乘我的飛機返回，我們可以按雙程處理機票費。打電話到飛機場找我，也可以留言，他們知道將如何與我聯繫。這是我的名片。”
“我們會通知你的，”梅森説完後又下意識地補充了一句，“我們有可能在這兒多停幾天。”
“無所謂的。明天若想回去，我可以優惠收費。”
“謝謝你，”梅森告訴他，“我們會通知你的。”
飛機俯衝着向前飛行，拉斯韋加斯的建築更清楚了。大型汽車旅館，有着游泳池和特殊地面的旅遊勝地，然後是擁擠的市區。最後，他們滑過拉斯韋加斯的主街道。雖然剛近黃昏時分，街上卻已經到處閃爍着霓虹燈招牌，這都是胡佛壩便宜的電力資源所帶來的益處吧。
又出現了一片荒漠地帶，飛機進入機場，一會兒的工夫，便順利地着了陸。
飛行員與兩位乘客一一握手，説：“衷心祝願兩位幸福快樂！明天若回去就通知我。”
“好的。”梅森答應一聲，把德拉-斯特里特扶下飛機。
一輛出租車把他們載進了市中心。
“下一步怎麼辦？”德拉-斯特里特問。
梅森挑一挑眉頭。
“怎麼返回？”
梅森説：“乘火車返回。我們不能露出返回的跡象，我擔心我們的離開會引起懷疑。我們要到一傢俱樂部裏，賭一陣子，然後到伊內茲-凱勒的公寓裏。”
“然後呢？”
“然後，”梅森説，“我們只有憑運氣啦。”
“假若我們在那兒被抓呢？”
“那就太傻啦。”
“假如有人在那兒呢？”
“我們在用鑰匙之前要先敲敲門。”
“假如鑰匙不是那個門上的呢？”“我們要想法進去，”梅森説，“這麼遠跑來，我們一定要找到我們所需的證據。”
“你説的證據是什麼？”“我們最終要證明，”梅森説，“有兩個凱勒姑娘。住在拉斯韋加斯的，曾在拉維娜別墅當過女招待的凱勒姑娘和在洛杉磯佔有一套公寓的、叫做佩蒂-凱勒的姑娘並非同一人。”
他們在賭博俱樂部玩了一陣子，這次運氣很好，梅森和德拉-斯特里特都大獲全勝。近一個小時後，他們兑換了籌碼，沿着明亮而又荒涼的城市大街走去。
“乘出租車嗎？”她問。
“不，”梅森告訴她，“我們走着去，只有四五個街區那麼遠。”
“你知道在哪兒？”
“知道，我對城中街道佈局的情況相當熟悉。”
他們走過了幾個街區，進入一條側巷。乾燥、清冷的沙漠空氣就像葡萄酒一樣，頭頂的星光與城市主幹道的燈光競相輝映。
梅森對照了一下保羅-德雷克給他的地址，在一座兩層小樓前停下來。
“到了。”他説。
他按了按寫有伊內茲-凱勒名字旁邊的按鍵，等了幾秒鐘，又按一按，然後又等了等，最後又按了一下。
“好的，德拉，”他説，“我們在這兒賭一場吧。”
推推大門，大門鎖着，梅森用那把從昏迷的姑娘身上找到的鑰匙一試，鎖“啪”地一聲開了，梅森推門而入。
“頭兒，有點強盜的感覺，”德拉-斯特里特説，“我的直覺告訴我要發生意外情況。”
“取證指紋的用具帶來了嗎？”梅森問。
“是的，在手提箱裏。”
“走。”梅森説。
他們沒乘電梯而是步行上了樓。
後邊一樓的公寓裏有一家正在開晚會，除了聽到他們的笑聲外，沒有其他任何聲音。
他們找到了要進的房門，梅森輕輕敲敲門，沒有任何反應，於是便又插進了鑰匙。
房門順利地打開了。
梅森走進房，開了電燈。
“糟啦！”德拉-斯特里特輕輕地驚叫了一聲。
梅森把她拉進屋，隨手關上門。
屋裏亂得一塌糊塗，照片不但從牆上扯了下來，而且還從鏡框中撕了出來。堆在一起的室內物品全被人用尖刀劃破。卧室地毯掀了起來，枕頭也被割開。廚房裏，有一罐麪粉被倒在正中地上，有一個糖瓶也被倒空。當他們在急切地瀏覽時，能夠感覺到踩在鞋下油布上的碎糖的“嘎扎”聲。
“一定有人想在這兒找到些什麼，”梅森説，“但又時間太緊。確切地説，他在這兒沒有待多長時間。他想徹底搜查但又迫於時間有限。”
“天啊，全完了。”德拉-斯特里特説，“看這衣櫥。姑娘的衣服全被弄出來撕了，這……”
“正是，”梅森説，“這個給了我們一點線索。”
“什麼線索？”
“他們所找尋的東西的類型。”
“什麼類型？”
梅森説：“小而平，很貴重。先幹我們要乾的事，幹完就離開。把藥粉給我，德拉。”
德拉-斯特里特打開手提箱，梅森開始尋找指紋，找到幾個就趕忙用膠帶粘住收集起來。
“你怎麼知道取證到的指紋是屬於那個姑娘的呢還是別人的，還是搞這些破壞的那個人的呢？”德拉-斯特里特問。
“不知道。”梅森説，“目前情況下我只是取證，回頭再分類整理。抽屜表面的指紋應該是拉開抽屜後又關上抽屜的那個人的，在房間裏搜尋東西的人或人們是不會再麻煩着去關抽屜的。他們只是拉開抽屜把東西倒在地上。”
“對，説得對。”她點點頭。
梅森檢查着寫字枱，説：“所有的私人通信材料全被拿走了。這兒只留下三封信，一般的商業公函。一封是從雜誌社來的，一封是從阿芙羅狄特模特公司來的，這封是從……”
廚房裏傳出嗡嗡的響聲，他迅速停了下來。
“什麼響聲？”德拉-斯特里特問，“有人在後門按鈴吧？”
“很可能是前門。”梅森説。
“我們怎麼辦？被堵在這兒啦，我們……”
梅森搖搖頭，“沒關係，”他輕聲説，“門上有彈簧鎖，住在這兒的姑娘在300英里以外。我們只有靜靜地坐着。”
梅森站在那兒等待着，聆聽着。
蜂鳴器沒有再響。過了一會兒，門上響起了試探性的敲門聲。
梅森示意德拉-斯特里特不要走動，保持安靜。
他們似乎等待了很長時間，終於聽到鐵器對鐵器的摩擦聲，一把鑰匙插進了鎖眼。插銷“啪”地縮回，門開了，一個傢伙走進屋裏，一看到有兩個人坐在亮堂的屋子裏時，他向後一跳緊張地站在那兒。
“請吧，”梅森説，“可以進來。”
那傢伙遲疑了一下，漲紅着臉，眼珠轉動着，然後走進來，用假裝鎮靜的聲調説：“你們是誰？在這兒幹什麼？”
“我倒覺得，”梅森惡狠狠地，又異常鎮靜地説，“該回答這些問題的是你。請關上門，不必要讓大家都知道這兒發生的事情。這是怎麼回事？”梅森一擺手做了個手勢，指着亂糟糟的房間問。
那傢伙有四五十歲年紀，頂發已經稀疏，有着一雙冷漠的藍眼睛，嘴唇內陷，顯得猙獰而嚴厲。此時此刻，他顯得狼狽不堪。
“這是怎麼回事？”梅森又一次質問他。
“我……我不知道，一點也不知道。”那傢伙説。
“你認識伊內茲-凱勒嗎？”
“我認識……她妹妹。”
“你不認識伊內茲？”梅森説着，鄭重其事地瞥了一眼德拉-斯特里特。
“只認識她妹妹。”
德拉-斯特里特神秘地挑挑雙眉，梅森點點頭。
“請你告訴我，”德拉-斯特里特憤憤地説，“你為什麼要闖進我的房間，用一把萬能鑰匙，就因為你認識我妹妹嗎？”
“天哪，凱勒小姐，對不起，我……我不知道你在這兒，我認為……怎麼回事呢，你本應回不來的，所以我才來到這兒。”
“可能需要這樣，”梅森説，“你最好坐下來，講清情況，附帶告訴我們一下，房間裏這亂七八糟是怎麼回事。”
“我……天哪，我……你在幹什麼？指紋取證？”
“對，”梅森説，“我在協助凱勒小姐找出這場劫難的兇手。”
“哦，天哪，”那傢伙説，“你是偵探！咱們這樣吧，都放明白一點。我的名字不能捲入到這案子裏，我輸不起。我有家室，這案子會毀了我的。如果我妻子認為我……哦，我的天哪。”
他突然坐在一張直立靠背的餐桌用椅上。
“可以，繼續講吧，”梅森説，“把情況告訴我們，快點。”
“假若你們能讓我脱離本案，”那傢伙説，“那麼，我就把你們想知道的説出來。我的確不想這麼莽撞地胡幹，但是我實在沒有辦法，我沒法……”
“講下去，”梅森説，“你是誰？叫什麼名字？從哪裏來的？”
“能否不把我的名字寫進去，先生？”
“在你離開這兒之前，”梅森説，“必須把名字告訴我，並且讓我相信那的確是你的真名。我要看一下你的駕駛執照。我要徹底驗證，要你給我一個絕好的解釋，你用這把鑰匙來這兒幹什麼？你要找尋的是什麼？”
“哦，天哪。”那傢伙嘆口氣。
“叫什麼名字？”梅森問。
“有這個必要嗎？”
“什麼名字？”
“湯姆斯。”
“姓什麼？”
“吉布斯。”
“住在哪兒？”
“洛杉磯。”
“看一下你的駕駛執照。”
那傢伙從口袋裏掏出一條手絹，擦擦額頭，然後掏出一個錢夾，抽出一個駕駛執照遞給梅森。
梅森檢查了姓名、住址和特徵，説：“這上面的住址是聖迭戈。”
“是的，我住在那兒，我在洛杉磯經商。我不想讓你知道我的家庭地址，可你卻要看駕駛執照。”
“好的，”梅森説，“你怎麼會到這兒來呢？”
“昨天，我沒事可幹，就到……唉，就轉到了一個叫做拉維娜別墅的地方。你想，情況會是怎樣的呢？我沒有什麼特別的目的，只是覺得孤單元聊，聽説那兒有女招待……真的，出於好奇……一項活動又接一項活動，我開始跳舞。離開之前，這姑娘和我又乘車出去轉悠了一圈。”
“到哪兒去了？”
“去到一個她熟悉的賭博場。”
“乘你的車？”梅森問。
“沒有，乘的是一輛轎車，一輛漂亮豪華的大轎車，窗簾全遮上……”
“輸了多少錢？”
“比我想象得多。”
“多少？”
“大約200元。”
“然後呢？”
“然後，姑娘非常同情我，她贏了大約100元，堅持要分些給我。你知道嗎，剛一進去，是我給她的籌碼，……算啦，她的確是一個好玩家，絕好的姑娘！我偶然提起我要開車去鹽湖城，爾後……我們就談了這些……爾後……”
“爾後你問她是否願意一起去。”梅森説。
吉布斯避開他的眼睛。
“對嗎？”梅森問。
“是的。”吉布斯紅着臉，不好意思的樣子。
“那麼，接下來怎麼樣？”
“她説她不能去，她必須在那兒當女招待。她説她很想去，她……她喜歡我。”
“我知道，”梅森説，“她對你説你很特別。”
那傢伙“忽”地跳起來，驚訝得愣在那兒：“你怎麼知道她是那麼説的？”
“這不重要，”梅森説，“繼續談我們的。之後發生了什麼事，你要記住，我們有檢查驗證的辦法。”
吉布斯説：“凱勒小姐，很對不起……沒有什麼理由，只不過是……”
“講吧，繼續講下去。”德拉-斯特里特説。
“她告訴我説她姐姐搬到了洛杉磯，她想到拉斯韋加斯的公寓房裏取些東西，於是就問我能否到那兒整理一下託運給她們。”
“她想取什麼東西？”梅森問。
“一個掛有墨西哥城飯店標牌的行李箱和一些放在衣櫥裏的衣服，一套黑白相間的格子衣服，一件毛領長大衣，還有寫字枱左側上方抽屜裏的東西。”
“還有嗎？”
“沒啦。”
“你是怎麼處理的？”
“我把這些東西裝進行李箱，鎖上房門，把鑰匙放在行李箱一側的袋子裏，然後快件託運到拉維娜別墅。”
“凱勒小姐是收件人？”
“不是，是馬莎-拉維娜，那裏的老闆。”
梅森仔細觀察着駕駛執照上的人相特徵。
“這兒，”吉布斯説，“我向你證明我是誰。我右手拇指指紋印在駕駛執照上。我可以再給你印一個。”
他從桌上拿過一張吸墨紙，摺疊成四層後，從一瓶自來水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然後從桌上撿起一紂信，在信紙背面按了幾個指印。
“都在這兒，”他説着把信紙遞給梅森，“你挑選幾個清楚的指印對比一下。”
梅森觀察了指印，與駕駛執照上的指印對比着，這時吉布斯撿起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，轉身尋找廢紙簍，沒找到，順手裝進了上衣口袋裏。
“指印一模一樣，警官。”他説。
梅森點點頭，還了駕駛執照，折起有指印的信紙，裝進口袋。
“你，在這個城市裏住在哪兒？”梅森問。
“阿拉帕霍飯店。”
“用真名登記？”
“是的，當然。”
“好的，”梅森説，“我們會再次拜訪你的。現在你把鑰匙交給凱勒小姐，然後就可以走了。”
吉布斯把鑰匙遞給德拉，説：“要想辦法，想法不讓我的名字捲入此案，我……”
“我們明白。”梅森告訴他。
“你可以按聖迭戈的住址隨時找到我，不過清小心些。不要寫信，打電話時要給我本人，對方付款式，就説是交通違章。萬一我妻子有什麼想法……”
“好了。”梅森告訴他，“去吧。”
吉布斯慌忙出門，如同一隻脱籠的鳥。
“呸！”等他進入走廊後，德拉-斯特里特説，“你幹得真棒，他一進門你就讓他處於劣勢地位。我的雙膝都顫抖起來，幾乎要跌倒在地了，現在怎麼辦呢？”
“現在，”梅森説，“趕快離開。”
德拉-斯特里特的雙眉由於驚訝而變了形：“為什麼？”
“因為吉布斯有些不正常，我不敢保證他不馬上報警。”
“吉布斯會報警？”德拉-斯特里特驚訝地問，“你真的認為不是他乾的嗎？他已被嚇得半死。他現在已跑到了最近的一家酒吧，要了幾杯白蘭地，顫抖着雙手幾乎抓不住杯子呢。頭兒，那傢伙已被嚇得半死了。”
“是的，”梅森説，“他很害怕。”
“你説的是什麼意思？”
“像那樣的一個人，眼光冷漠，嘴唇內陷，他能被嚇成那個樣子是很不自然的。”
德拉-斯特里特咯咯笑着説：“他是一箇中年浪蕩公子，放縱了一次還被抓獲。除非你知道他害怕什麼，否則你就很難判斷出他有多害怕。可能見一見湯姆斯-吉布斯夫人，你就能明白你需要知道的。”
梅森笑了笑説：“不過，德拉，我們還是趕快離開這兒。”