目送買炸雞便當的客人走出店門後，靖子看看鐘。再過幾分鐘就是晚間六點了。她嘆口氣摘下白帽。
工藤白天打手機給她，邀她下班後見個面。
算是慶祝，他説，語氣很興奮。
她問要慶祝什麼，“這還用説嗎？”他回答。
“當然是慶祝那個兇手被捕，這下子你也能擺脱那個案子了。我也不用再小心翼翼地保持距離。既然不用再擔心被刑警纏着不放，當然應該舉杯慶祝一下。”
工藤的聲音聽起來輕浮又自大。他不知道案情背景當然會有這種反應，但靖子實在提不起興致配合他。
我沒那個心情，她説。
為什麼？工藤問。發現靖子默然不語，他才好像察覺什麼似地説：啊，我懂了。
“雖説你們離了婚，但被害者畢竟曾與你關係匪淺。的確，説什麼慶祝太不謹慎了，對不起。”
雖然他完全誤會了，但靖子依舊沉默。於是他説：
“撇開那個不談，我有要事跟你説。請你今晚務必跟我見個面，好嗎？”
她想拒絕。她沒那個心情。對於代替自己出面自首的石神，她有太多的歉疚。但她説不出拒絕的話。工藤説的要事會是什麼呢——
結果，還是説好了六點半接她。雖然聽工藤的語氣好像很希望美里也同行，但她委婉地拒絕了。不能讓現在的美里和工藤見面。
靖子打電話回家，在答錄機留言説今晚要晚點回家。一想到美里聽了不知會怎麼想，她就心情沉重。
六點一到靖子就解下圍裙，向待在後面廚房的小代子打個招呼。
“哎呀，已經這麼晚了啊。”正提早吃晚餐的小代子看看鐘，“辛苦了。剩下的我來就行了。”
“那我先走了。”靖子摺好圍裙。
“你要和工藤先生見面吧？”小代子小聲問。
“啊？”
“白天，他不是好像打過電話來，那是找你約會吧？”
看到靖子困惑地陷入沉默，也不知是怎麼誤解的，小代子用感慨萬千的語氣説聲“太好了”。
“麻煩的案子好像也解決了，又能和工藤先生這麼好的人交往，看來你終於走好運了，對吧。”
“不會吧……”
“是啦，一定是。你受了這麼多苦，今後一定要幸福才行，這也是為了美里嘛。”
小代子的話，就各種角度而言都令靖子心中隱隱作痛。小代子是打從心底期盼朋友能得到幸福，但卻壓根也沒料到，這個朋友竟然殺了人。
明天見，靖子説着走出廚房，她無法正視小代子。
出了‘天亭’，她朝着平日歸途的反方向走去，轉角的家庭餐廳就是她和工藤約好碰面的地方。她本來不想約在那間店。因為當初也是和富堅約在那裏。可是工藤説那裏最好找，指定要去那裏，她實在開不了口請他換地方。
頭上就是首都高速公路。鑽過那下面時，有人從後面喊了一聲花岡小姐，是男人的聲音。
停足轉身一看，兩個眼熟的男人正朝她走近。一個是姓湯川的男人，據説是石神的老友，另一個是刑警草薙。這兩人怎會湊到一起？靖子一頭霧水。
“您應該還記得我是誰吧？”湯川問。
靖子來回審視着兩人，點點頭。
“接下來您有什麼約會嗎？”
“對，呃……”她做出看錶的動作。其實她心裏很慌，根本沒看時間。“我跟人約好了要見個面。”
“是嗎？只要三十分鐘就好，我想跟您談一下，是很重要的事。”
“不，那恐怕……”她搖頭。
“不然十五分鐘怎樣？十分鐘也行，就在那邊的長椅坐一下。”湯川説着指指身旁的小公園。在高速公路下方的空間，有一個小公園。
他的語氣沉穩，態度卻散發出一種不容抗拒的嚴肅感。靖子直覺到他打算談什麼。這個在大學當副教授的男人，之前見面時也曾以輕鬆的口吻，對她造成莫大的壓力。
她想逃，這是她的真心話，然而她又很好奇他到底打算談什麼。內容一定和石神有關。
“那麼就十分鐘。”
“太好了。”湯川一笑，率先走近公園。
看到靖子猶豫不前，“請。”草薙説着伸出手催她。她點點頭，跟在湯川身後，這個刑警悶不吭聲的樣子也很詭異。
湯川在雙人座坐下，替靖子空出一個位子。
“你去那邊待着。”湯川對草薙説，“我要跟她單獨談。”
草薙雖然略顯不滿，但只是伸了一下下顎，就回到公園入口附近，掏出香煙。
靖子雖然有點顧忌草薙，還是在湯川身旁坐了下來。
“那位先生是刑警吧？這樣沒關係嗎？”
“沒事，原本我就打算一個人來。更何況，對我來説他的身份是朋友不是刑警。”
“朋友？”
“我們是大學時的死黨。”湯川説着露出一口白牙，“所以他和石神等於也是同學。不過他們兩個，在發生這次的事件前好像一次也沒見過。”
原來如此，靖子恍然大悟。之前她一直想不透，這個副教授為何會因為這樁命案來找石神。
雖然石神什麼也沒透露，但靖子之前就在懷疑，他的計劃之所以會露餡，八成和這個湯川插手有關。和刑警是同一所大學的校友，而且還擁有共同的友人，這點想必在他的計算之外吧。
不過話説回來，此人竟然打算説什麼——？
“我對石神自首一事感到很遺憾。”湯川一開口就直搗核心，“一想到像他那麼有才華的人，今後只能在監獄裏運用那個金腦袋，身為一個研究者我實在很不甘心，太遺憾了。”
靖子聽了不發一語，放在膝上的雙手用力交握。
“不過，我還是無法相信他會做出那種事。我是説對你。”
靖子感到湯川轉身面對她，頓時渾身僵硬。
“我實在無法想象，他會對你做出那種卑劣行為。不，‘無法相信’這個説法還不夠適切，應該説我壓根就不相信。他……石神在説謊。他為何要説謊？既然背上殺人犯的污名，照理説就算再撒謊也毫無意義，但他卻説了謊。理由只有一個。那就是這個謊，並非為他自己而説，他是為了某人隱瞞真相。”
靖子嚥下口水，拼命調整呼吸。
此人已經隱約察覺真相了，她想。他知道石神只是在包庇某人，真兇另有其人，所以他想救石神。該怎麼救呢？最快的方法，當然就是讓真兇去自首。讓真兇招認一切。
靖子提心吊膽的窺視着湯川，沒想到他竟然在笑。
“你好像以為我是來説服你的。”
“不，我沒有……”靖子慌忙搖頭，“而且説到説服，我有什麼可讓您説服的？”
“説的也是。我的確説錯話了，我道歉。”他低頭鞠躬，“不過我只是想讓你知道一件事，所以才來找你。”
“到底是什麼事？”
“這個嘛，”湯川學停頓了一下才開口，“我想説的是，你對真相毫無所知。”
靖子驚訝地瞪大了眼，湯川已經不笑了。
“我想你的不在場證明，大概是真的。”他繼續説，“你應該真的去過電影院，包括令媛也是，你們母女並未説謊。”
“對，沒錯，我們根本沒説謊，那又怎樣？”
“但你心裏應該也在奇怪，為什麼你們用不着説謊，為何警方的追查這麼鬆懈？因為他……我是説石神，早已安排好讓你們面對刑警的質問時，只要説實話就行了。無論警方怎麼步步進逼，他都已安排好讓警方無法將你定罪。至於他到底是怎麼安排的，我想你大概不知道。你只曉得石神好像用了什麼巧妙的障眼法，卻不清楚實際內容。我説的對嗎？”
“您在説什麼，我一點也聽不懂。”靖子對他一笑，但是連她自己也知道臉頰在抽搐。
“他為了保護你們母女做了極大的犧牲，那是你我這種普通人連想都想像不到的壯烈犧牲。我想他大概打從命案一發生，就已做好最壞的打算，決定到時要替你們頂罪了，因為他的所有計劃都是以那個為前提設計出來的。反過來説，唯有那個前提絕對不能瓦解。但那個前提實在太殘酷，任誰都會退縮，這點石神自己也知道。所以，為了讓自己在緊要關頭無法反悔，他事先斷了自己的退路。同時，那也正是這次最驚人的障眼法。”
湯川的話令靖子開始混亂，因為她完全無法理解他在説什麼。然而，卻又有一種衞擊非比尋常的預感。
此人説的沒錯，靖子完全不知道石神設計了什麼障眼法。同時，她也的確感到奇怪，為何刑警對自己的攻擊沒有想像中激烈。老實説她甚至覺得刑警們的再三盤問，根本找錯了方向。
而湯川知道那個秘密何在——
他看看錶，也許是擔心剩下多少時間。
“要告訴你這件事，我實在很為難。”事實上，他也的確痛苦地表情扭曲。“因為石神絕對不會希望我這樣做。不管發生了什麼事，他一定希望至少不讓你發現真相。這不是為了他，而是為了你。你如果瞭解真相，你將會終生揹負比現在更大的痛苦，但即使如此我還是不得不告訴你。因為我覺得如果不讓你明白他有多愛你、是怎麼把全部的人生都賭下去，那他未免犧牲得太不值了。雖然這不是他的本意，但看到你這樣一無所知，我實在無法忍受。”
靖子感到心跳劇烈，喘不過氣，幾乎隨時都會昏倒。湯川想説什麼，她毫無頭緒。但從他的語氣，她已察覺那個答案必然超乎想像。
“到底是怎麼回事？如果有話要説，就請你快點説。”她的措辭雖然強悍，聲音卻虛弱得顫抖。
“那起命案……舊江户川殺人命案的真兇，”湯川做個深呼吸，“就是他。是石神沒錯。不是你，也不是令媛，是石神殺的。他並非冒名頂罪，他才是真兇。”
眼看靖子聽不懂這段話，呆坐當場，湯川又加上一句“不過。”
“不過那具屍體並不是你的前夫富堅慎二。雖然看起來像是，其實是另一個人。”
靖子無法理解湯川的意思，但當她凝視他那雙在眼鏡後面悲傷眨動的眼睛時，她突然完全明白了。她用力吸了一口氣，用手捂着嘴。因為太過驚訝，令她差點驚聲尖叫。她全身的血液沸騰，緊接着卻又全身發涼失去血色。
“看來你終於懂我的意思了。”湯川説，“沒錯，石神為了保護你，犯下另一起殺人案，那是在三月十日，真的富堅慎二遇害的隔天。”
靖子幾乎暈厥，連坐都快坐不住了，手腳發冷，全身起雞皮疙瘩。
看花岡靖子的模樣，八成是從湯川那裏聽到了真相，草薙推測。就連站在遠處都看得出，她的臉色發白。這也難怪，草薙想，聽到那樣的真相，沒有人會不震驚，更何況她還
是當事者。
就連草薙，至今都還無法完全相信。剛才，初次聽湯川説明時，他覺得怎麼可能。雖然在那種狀況下湯川應該不會開玩笑，但那個説法實在太匪夷所思了。
不可能有那種事，草薙説。為了掩飾花岡靖子的殺人，又殺了另一個人？天底下哪有那麼誇張的事？如果真是這樣，那被殺的到底又是什麼人？
被他這麼一問，湯川露出非常悲傷的表情，搖頭説道：
“我不知道那人姓名，不過我知道是哪裏的人。”
“這話是什麼意思？”
“在這個世上，有些人就算突然失蹤，也沒人會找他，甚至不會有人擔心他。想必也不會有人報案。因為那個人，大概過着和家人斷絕關係的生活。”湯川説着指向剛才一路
走來的提防沿岸小徑。“你剛才不也看到那樣的人了嗎？”
草薙一時之間無法理解湯川的意思，但是看着他指的方向，終於靈光一閃，他不禁屏息。
“你是説那裏的遊民？”
湯川沒點頭，卻説出下面這番話：
“有個收集空罐的人你注意到沒有？他對住在那一帶的遊民瞭如指掌。我找他一問之下，據説大約一個月前，有一個新夥伴加入。不過説是夥伴，其實也只是共用同一個場所。那個人還沒搭蓋小屋，似乎也還很排斥用紙箱當牀。收集空罐的大叔告訴我，起先誰都是這樣。生而為人，好像總是難以拋開自尊。不過大叔説這只是時間早晚的問題。沒想到
那個人，有一天突然消失了。毫無前兆。大叔雖然有點犯嘀咕，心想這人是怎麼了，但也僅止於此。其他的遊民想必也都注意到了，但誰也沒提起。在他們的世界裏，早已對某人
在某一天突然消失習以為常。”
附帶一提——湯川繼續説：
“那個人好像是在三月十日前後消失的，年輕大約五十歲，有點中年發福，是個身材中等的男人。”
舊江户川的屍體是三月十一日發現的。
“我不清楚來龍去脈，不過石神大概發現了靖子的犯行，決定協助她毀滅證據。他認為光是處理掉屍體還不行，一旦查明屍體身份，警方必然會找上她。到時她和她女兒，不見得能永遠否認到底。於是他擬的計劃是，另準備一具他殺屍體，讓警方認定那就是富堅慎二。警方想必會逐步查明被害者是在何時何地如何遇害，但警方調查得越深入，花岡靖子的嫌疑就會越輕。這是當然的，因為那具屍體本來就不是她殺的，那起命案根本就不是富堅慎二命案，你們調查的其實是另一件殺人命案。”
湯川淡然道出的內容，簡直匪夷所思，草薙邊聽邊不停搖頭。
“石神會想出這麼異想天開的計劃，八成是因為他平常總是走那個堤防吧。每天望着那些遊民，也許他平時就這麼想：他們到底是為何而活？難道只是這樣默默等死嗎？就他們死了，恐怕也不會有任何人察覺，更不會有任何人難過吧——不過，這只是我的想像。”
“所以石神就認為，殺死那樣的人也沒關係嗎？”草薙向他確認。
“他應該沒這麼想。不過石神思考對策的背景有他們存在，這點應該不可否認。我記得之前跟你説過，只要符合邏輯，再冷酷的事他都做得出來。”
“殺人符合邏輯嗎？”
“他想要的是‘他殺屍體’這片拼圖。要完成整幅拼圖，就不能少了那一片。”
草薙終究還是無法理解。就連像在大學教課一樣淡淡地述敍這件事的湯川，草薙都覺得不正常。
“花岡靖子殺死富堅慎二的翌日早晨，石神和一名遊民進行接觸。雖然我不知道對話內容，但他肯定是找對方打工。打工的內容，就是先去富堅慎二租的出租旅館，在那裏待到晚上。石神想必在前一天夜裏，就已經清除掉所有富堅慎二的痕跡了。留在房間裏的，只有那個遊民的指紋和毛髮，到了晚上他就穿上石神給的衣服，前往指定場所。”
“條崎車站嗎？”
草薙這麼一問，湯川搖搖頭。
“不對，我想應該是前一站的瑞江車站。”
“瑞江車站？”
石神想必先在條崎車站偷了腳踏車，再去瑞江車站和那個男人會合。當時石神很可能另備了一輛腳踏車，兩人抵達舊江户川的堤防後，石神就殺了那個男人。他把對方的臉砸爛，當然是怕人發現那不是富堅慎二，不過他其實沒必要燒燬指紋。因為出租旅館應該留有遇害者的指紋，就算不燒指紋，警方想必也會誤認死者就是富堅慎二。不過既已毀了臉，如果不連指紋也毀掉，那兇手的行動就會欠缺一貫性，所以他不得不燒燬指紋。可是這麼一來，警方要查明身份就會大費周章。因此他才會在腳踏車上留下指紋，衣服沒燒完也是基於同樣的理由。”
“可是這樣的話，腳踏車應該沒必要是新的吧？”
“他會偷新的腳踏車，也是為了預防萬一。”
“預防萬一？”
“對石神來説最重要的，就是讓警方正確查出犯案時間。就結果來説，解剖或許能做出較正確的推定，但他最怕的就是屍體如果發現得晚，會拉長犯案時間的推定範圍。弄得不好，萬一拉長到前一天晚上——也就是九日晚上，對他們來説將會極為不利，因為那晚才是花岡母女殺害富堅的日子，她們沒有不在場證明。為了預防這點，他希望至少能有腳踏車是在十日之後失竊的證據。於是重點就在那輛腳踏車了，必須是不太可能放上一整天的腳踏車，而是一旦被偷車主可能確定失竊日期的腳踏車，如此一來目標就指向新買的腳踏車。”
“原來那輛腳踏車還隱含了那麼多鐘意義。”草薙用拳頭往自己額上一敲。
“腳踏車被發現時，據説兩個輪胎都被戳破了，對吧？這也是石神才會想到的顧慮，大概是為了防止被誰騎走。可以説他為了替花岡母女製造不在場證明，真處心積慮。”
“可是她們的不在場證明並沒有那麼明確。到現在都沒找到決定性的證據，足以證明他們當時的確在電影院。”
“但是，你們也沒找到不在電影院的證明吧？”湯川指着草薙。“看似脆弱卻又無法推翻的不在場證明，這才是石神設計的陷阱。如果準備的是無懈可擊的不在場證明，那警方反而會懷疑中間可能動了什麼手腳。在這個過程中，説不定會開始疑心死者不是富堅慎二，石神怕的就是這個。被殺的是富堅慎二，可疑的是花岡靖子，他故意製造出這種構圖，好讓警方無法排除這個刻板概念。”
草薙沉吟。湯川説的沒錯。查明死者疑似富堅慎二後，他們立刻將懷疑的矛頭指向花岡靖子。因為她堅持的不在場證明，令人半信半疑，警方一直懷疑她。但是懷疑她，也就等於深信死者就是富堅。
真是可怕的男人，草薙低語。我也有同感，湯川説。
“我之所以察覺這個可怕的障眼法，還是你給我的靈感。”
“我？”
“你不是提過石神出數學考題時的論點嗎？針對自以為是的盲點。看似幾何問題，其實是函數問題，就是那個。”
“那個又怎麼了？”
“同樣的模式。看似不在場證明的障眼法，其實障眼法是設計在隱瞞死者身份的部分。”
草薙不禁啊地叫出一聲。
“後來，你記得你給我看過石神的出勤表嗎？根據那個顯示，他在三月十日上午，請假沒去學校。你以為和命案無關，似乎沒怎麼重視，但我一看到那個就驚覺。石神想隱瞞的最重要一件事，就是那前一晚發生的。”
想隱瞞的最重要一件事——那就是花岡靖子殺死富堅慎二。
湯川的説法從頭到尾都説得通，仔細想想他之前在意的腳踏車失竊案和衣服沒燒完的疑點，果然都和案子的真相大有關聯。草薙不得不承認，他們這些警察的確被引入石神設計的迷宮。
然而，他還是無法擺脱“匪夷所思”這個想法，為了掩飾一樁殺人案不惜再犯另一樁殺人案——天底下真有人會想出這種事嗎？不過如果要強辯説正因為沒人想得到才叫做障眼法，那倒也的確無話可説。
“這個障眼法還有另一個重要意義。”湯川似乎看穿了草薙的想法。“那就是可以讓石神的決心——萬一快被識破真相時自己就去頂罪自首——無法動搖。如果單只是出面定罪，他怕到了緊要關頭他的決心會動搖，也或許他會受不了刑警的執拗追問，不慎吐露出真相。可是，現在他想必沒有這種不安了。不管被誰如何追問，他的決心都不會動搖，他必定會繼續堅稱人是他殺的。這是當然的，因為舊江户川發現的死者，的確就是他殺的。他是殺人犯，坐牢是理所當然。可是相對的他也完美的堅守到底，保住了他心愛的人。”
“石神醒悟他的障眼法快被識破了嗎？”
“是我告訴他，我已識破障眼法。當然，我用的是隻有他才能聽得懂的説法。就是我剛才也跟你説過的話：這個世上沒有無用的齒輪，也只有那個齒輪能決定自己的用途。齒輪指的是什麼，現在你應該明白了吧？”
“就是被石神當成拼圖的一部分、那個無名的流浪漢……是嗎？”
“他的行為不可原諒，自首是應該的。我之所以談到齒輪，也是為了勸他這麼做，但我沒想到他會用這種方式自首。他竟然不惜把自己貶為變態跟蹤狂來保護她……。我就是在得知這個消失時，才發現障眼法的另一個用意。”
“富堅慎二的屍體在哪裏？”
“這我不知道，可能是被石神處理掉了。或許已被哪裏的縣警發現，也或許尚未找到。”
“縣警？你是説不在我們轄區？”
“他應該會避開警視廳的轄區，因為他大概不希望被人聯想到富堅慎二命案。”
“所以你才去圖書館查報紙？你是去確認有滅有發現身份不詳的屍體吧。”
“就我所見，似乎還沒找到類似的屍體，不過遲早總會發現吧。他應該沒有費太大功夫藏屍。因為就算被發現了，也不用擔心那具屍體會被判定為富堅慎二。”
我立刻去查查看，草薙説。但湯川聽了搖搖頭，他説：“那可不行，這樣違反約定。”
“一開始我不就説了嗎？我是告訴身為朋友的你，不是告訴刑警。如果你根據我的説法進行搜查，那我們就絕交。”
湯川的眼神是認真的，甚至令人無法反駁。
“我想賭在她身上。”湯川説着指向“天亭”，“她大概不知道真相，不知道石神付出多大的犧牲。我想告訴她真相，然後等她自己做出判斷。石神想必希望她毫不知情地得到幸福吧，但是我實在看不下去，我認為她應該知道。”
“你是説，她聽了以後會去自首嗎？”
“不知道，其實我也不是那麼堅持她該去自首。一想到石神，我也會覺得至少讓她一個人得救也好。”
“如果花岡靖子過了很久還是不肯來自首，那我只好開始調查，就算壞了跟你的友情也在所不惜。”
“我想也是。”湯川説。
望着正和花岡靖子談話的友人，草薙一根接一根的抽着煙。靖子一直垂着頭，從剛才就沒有換過姿勢。湯川也只有嘴唇在動，表情毫無變化。然而連草薙都感受得到，籠罩兩人的那股緊張空氣。
湯川站起來了。他向靖子行個禮，便朝草薙這邊邁步走來。靖子還是同樣的姿勢，看起來似乎動彈不得。
“讓你久等了。”湯川説。
“談完了嗎？”
“恩，談完了。”
“她決定怎麼做？”
“不知道。我只負責告訴她，沒問她要怎麼做，也沒建議她該怎麼做，一切全看她自己決定。”
“我剛才也説過了，如果她不肯自首的話——”
“我知道。”湯川抬手製止他，跨步邁出。“你不用再多説，倒是有件事想拜託你。”
“你想見石神，對吧？”
草薙這麼一説，湯川略微瞪大了眼。
“你怎麼知道？”
“我當然知道，也不想想看我們是多少年的交情。”
“心有靈犀嗎？好吧，畢竟我們目前仍是朋友。”湯川説着寂寞地笑了。