10月16日，星期日，凌晨2點15分
性格外向、辦事認真、脾氣有些暴躁的德瑞莫斯醫生到了。
他穿了一件斜紋軟呢的外套，珍珠灰毛氈帽的一邊很時髦地壓向一側。
他以一臉戲劇化的驚愕表情向我們打招呼，然後用一雙無禮的眼睛斜睨着凱奇警官。
“你怎麼不在吃飯時間打電話叫我來看你的屍體？”他調侃地説，“偏要等到我睡熟了，然後再把我吵醒。不成體統……不成體統。這明明是剝奪我睡眠的權力，從三年前開始接受這份工作以來，我已經老了二十歲了。”
“你看起來又年輕又漂亮。”凱奇露齒微笑，他已經很習慣法醫發牢騷了。
“呢，那是從你們這些人的角度來看的，天哪，”他回嘴説，“屍體在哪裏？”他眼睛往房間四處掃，最後停在維尼亞·裏威廉動也不動的軀體上，“一位女士，啊？是什麼造成她死亡的？”
“應該是你告訴我們。”凱奇突然變得很有攻擊性。
德瑞莫斯哼了一聲，脱下帽子和外套，放在一把椅子上，然後走近牀邊。一改他剛才的作派，開始認真地檢查起來。
當德瑞莫斯忙於他那令人不快的工作時，凡斯抓緊時間對房間做了一番簡單的檢查。首先他走到牀頭几旁，上面有一個與吉爾卡特賭場辦公室裏相似的小銀水瓶。他拿起兩隻玻璃杯看了看，都是乾的。接着，他拿起瓶塞，翻轉水瓶倒向玻璃杯，也是空的。凡斯把水瓶放回托盤，皺起眉。
當他走過馬克身邊時，低聲説：“今晚的服務都做得很差，吉爾卡特的水瓶是空的，利厄·裏威廉的也是。奇怪，你不覺得嗎……難道是偶然的嗎？
之後，我跟着凡斯進了浴室，因為我知道，當他開始檢查時，那一定是他心中已經有了某種特定的想法：這可以由他那隨意懶散的態度得到證實，因為他在最關鍵時刻總是表現出這樣的
姿態。
浴室相當大，很現代化，而且有兩扇面向南邊庭院的小宙户。室內陳設得很整齊。打開燈後，凡斯開始檢查房裏面的每一件東西。
窗台上放了一瓶小噴霧器和一管沐浴球。凡斯壓了壓噴霧器的壓頭，嗅了一下噴霧的味道。
他打開醫藥櫃的門朝裏頭看。但那裏只有一些平常的東西：清潔霜和皮膚保養品、漱口水、滑石爽身粉、防臭劑、牙膏、牙線、温度計，以及傳統的醫藥備用品——碘水、阿斯匹林、碳酸氫鈉、樟腦、甘油、阿摩尼亞水、安息香、洗眼劑和滴眼藥的管子、藥用酒精等等。
凡斯花了相當長的時間仔細查看每一項物品，最後，他拿下了一瓶上面印有標籤的棕色小瓶子，讀着上面的配方內容。接着，他把瓶子塞入口袋中，關上醫藥櫃的門，回到卧室。
德瑞莫斯醫生已把牀單蓋回到死者身上。他帶着強烈的不滿轉向凱奇。
“你想知道什麼呢？”他大聲地説，以詢問的姿勢攤開雙手，“她已經死了——如果那就是你想知道的。而我呢，在凌晨兩點鐘被你拖出毯子就是要告訴你這點！”
凱奇慢慢將雪茄從牙齒間移開，看着法醫。
“好吧，醫生，”他説，“你説她已經死了，但是她已經死了多久，又是怎麼死的呢？”
“我就知道這問題會來的，”德瑞莫斯嘆了一口氣，然後帶着職業化的態度回答，“喔，警官，她已經死了大約兩個小時；是被毒死的……現在，我想你會要我告訴你，她從哪兒弄到的毒藥。”他睨視着凱奇。
凡斯走到這兩個男人中間。
“有一位家屬請來的醫生説，”他禮貌地對德瑞莫斯説，“她很有可能是被某種顛茄類的毒藥毒死的。”
“任何一個醫學系三年級的學生都會知道這一點的，”德瑞莫斯回答，“當然，是顛茄類……這位醫生有沒有及時量過她剛過世時的體温？是不是有體温升高？”
凡斯點點頭。
“他在她死亡的大約十分鐘之內就到了。”
“喔，對了，”德瑞莫斯穿上外套，仔細調整帽子在他頭上的位置，“所有的症狀：圓睜的眼睛、大幅擴散的瞳孔、點狀的皮疹、體温升高、抽搐和窒息的情況……太簡單的醫學常識了。”
“當然，”凡斯掏出他從浴室醫藥櫃拿出來的瓶子，然後把它交給法醫，“這些藥丸是否有可能是致死的原因？”他問。
德瑞莫斯仔細地檢查了標籤和成分説明。
“鼻炎錠——一般家用治療的藥物，”他拿着瓶子在桌燈下眯起眼來看，“粉狀的樟腦，”他大聲地讀着，“顛茄類萃取液、四分之一量滴以及……當然這也有可能——如果服用夠多的話。”
“瓶子是空的，原先裏面有一百顆藥丸。”凡斯指出。
德瑞莫斯仍在仔細看着標籤。
“一百乘上四分之一量滴，那就是二十五量滴……足夠讓任何人死亡的顛茄素。”他把瓶子交還給凡斯，“這就是答案。如果你有全部的毒藥，幹嗎要在午夜把我叫起牀？”
“説真的，醫生，”凡斯平靜地回答，“我們只是到處搜查，剛剛才發現這個空瓶，這你也知道，而且我只認為它是個可能性。”
“我覺得也是，”德瑞莫斯走向門口，“只有驗屍報告可以準確回答你的問題。”
“那正是我們想要的，醫生。我們最快何時可以拿到驗屍報告？”
“喔，上帝！”德瑞莫斯咬咬牙，“明天是星期天。這種現代速：度遲早會要了我的老命……明天早上11點如何？”
“太好了。”馬克説。
德瑞莫斯醫生從口袋裏掏出一打小紙片，在上面寫了點什麼，然後撕下最上面的一張，把它交給凱奇警宮。
“這是你可以移動屍體的證明。”
警官把紙片收到口袋裏。
法醫走後，馬克嚴肅地轉向凡斯。
“你在哪裏找到這瓶子的，凡斯？”
“在盟洗室。它是我在那裏惟一看到的似乎具有破案價值的東西。”
“如果和你發現的自殺便條連繫在一起，”馬克説，“我們好像能給這個可怕事件一個很簡單的解釋。”
凡斯沉吟着望着馬克好一會兒，接着，長吸了一口煙，在房間裏來回踱步，沉思地垂下頭。
“我不能確定，馬克，”他喃喃地説，幾乎像是在自言自語，“我同意你説的，這封信只是對這位女士死亡的一種漂亮解釋，但是在醫院裏那位可憐男士的中毒原因又是什麼？並不是顛茄素讓他倒下，而且，當然他心裏是沒有任何自殺念頭的。今晚他手氣正順，同時他的愚蠢系統顯然也奏效了。但他卻在那時昏倒了……不，不，鼻炎錠的空瓶看起來太簡單了，這整件事一點都不簡單。其中充滿了可疑的味道，這裏面隱藏着詭計……”
“但畢竟，你發現了瓶子……”馬克説。
可是凡斯打斷了他，“那瓶子有可能預先就是安排好的，它和一般的犯罪模式太一致了。等明天早晨德瑞莫斯交出報告，我們會知道得更多的。”
與此同時，凱奇已經打電話請人派車來載走屍體。
“我想我們也可以走了，”馬克對凱奇説，“當然，警官，今天這裏由你負責。”—
“我説馬克，”凡斯插嘴道，“我們先別急着走，只要我們今晚在這裏，就有可能會更多瞭解一些真相。”
“什麼，你説説看，你是什麼意思？”馬克不耐煩地説。
凡斯轉過身來，又看了一眼那躺着的一動不動的死掉的女人。
“我想在我們走之前，跟凱思醫生説幾句話。”
馬克不大情願地點點頭。
“他在樓下。”接着他帶路走向大廳。
當我們進入起居室時，凱思醫生正在來回踱步。
“結果如何？”看到我們進來，他先發問道。
“法醫僅僅驗證了你的診斷而已，醫生。”凡斯告訴他，“屍體解剖是明天早上第一件要做的事……對了，醫生，你是裏威廉家的家庭醫生嗎？”
“不能這麼説，”他回答，“我想他們並沒有固定的所謂家庭醫生。他們是一個非常健康的家族，並不需要很多醫療照顧。不過，我偶爾會替他們的一些小病痛開點藥方——但是更多的是以朋友而不是職業的身分。”
“你最近是否替他們其中哪一個人開過什麼處方？”凡斯問。
凱恩花了一點時間想。最後他回答：“幾天前我開了一些鐵劑的補藥給艾麗亞小姐……”
“利厄·裏威廉是否有什麼其他的毛病，”凡斯打斷他，“可能會造成他在極端的興奮下昏倒嗎？”
“沒有。他只是有點心室肥大，血壓也稍高些——是在大學運動中造成的——”
“心絞痛？”
凱恩搖搖頭，“沒有那麼嚴重——雖然有一天他的情況可能會演變成那樣。”
“你曾經替他開過處方嗎？”
“大約一年前，我給過他一些硝酸甘油的處方。”
“硝酸甘油，是嗎？”一絲興趣刺激了凡斯暗淡的眼睛，“非常有意思……那麼你曾經為他的太太看過病嗎？”
“喔，一兩次吧。”凱恩回答，小心地揮揮他的煙嘴，“她的視力不好，我建議她使用一種常見的眼睛溶液……根據我的經：驗，”他以一種自負的語調補上一句，“很淡的金髮加上淺藍色的眼睛——代表缺乏色素，你知道，這些人視力會比深色頭髮的人差———”
“我們別陷在眼科理論中，”凡斯打斷他，“你還給年輕的裏威廉太太開過什麼藥嗎？”
凱思竭力要使自己鎮定，卻似乎開始變得緊張，“我在幾個月前開了一種温和的抗壞血痠軟膏治療她的一隻手；上週，她有點受寒，所以我開了一些鼻炎錠。我不記得還有其他的……”
“鼻炎錠？”凡斯的眼睛緊緊盯着那個男人，“你告訴她要服用多少？”
“喔，一般的劑量，”凱思漫不經心地回答，“每兩個小時一到兩粒。”
“你自然知道大部分的鼻炎錠都含有顛茄素的。”凡斯故意以一種平易的語調説。
“啊，是的……當然……”凱思的眼睛候地睜得很大，帶着驚恐瞪視着凡斯，“但是，不過……”他口吃起來，然後突然停止。
“我們在她的醫藥櫃裏找到一個一百粒的空瓶，”凡斯告訴他，繼續緊緊盯着他，“而且，根據你自己的診斷，裏威廉太太是死於顛茄素中毒。”
凱思張開嘴，臉色變得十分蒼白。
“我的天！”他喃喃道，“她——她不會那樣做的。”這個男人很明顯地在顫抖，“她應該知道得很清楚的——而且我説明得非常詳細……”
“一般情況下沒有人會責備你的，醫生。”凡斯安慰他説，“告訴我，裏威廉太太是不是一個很謹慎的病人？”
“是的——非常。”凱恩以舌頭潤濕嘴唇，同時很費力地控制自己，“她總是非常小心地遵守我的囑咐。我現在記起來了，前天她曾經打過電話給我，問我她是否可以在兩小時的間隔之間，再多服一粒。”
“那麼眼用溶液呢？”凡斯故作平常地問。
“我很確定她會遵照我的建議，”凱恩誠懇地回答，“不過，那是完全無害的溶液。”
“你給她的建議是什麼？”
“我告訴她，她應該在每晚休息前用它來洗眼睛。”
“你開給她抹手的藥膏成分是什麼？”
“我不知道，”他猶豫地回答，“我猜是一般的簡單潤膚劑吧，現成的，在任何一家藥房都可以買得到的——可能含有氧化鋅或是羊毛脂吧，應該不會含有任何有害的物質。”
凡斯走到窗前往外看，一副困惑不解的樣子。
“這些就是你對利厄·裏威廉和他妻子的全部醫療服務嗎？”他問，緩緩轉向房間的中央。
“是的！”雖然凱恩的聲音顫抖着，不過還是聽得出其中有一種明顯的強辯意味。
凡斯將目光停在這位年輕的醫生身上很久。
“我想就是這樣了，”他説“今晚這裏沒有其他你可以做的事情了。”
“晚安，紳士們，”凱恩遲疑地看着凡斯，“如果有任何需要的話，請打電話給我。”他打開門，停頓了一下，“如果你能讓我知道驗屍報告的結果，我會非常感激的。”
凡斯禮貌地向他欠個身。
“我們很樂意，醫生。同時很抱歉讓你熬夜到這麼晚。”
凱恩有好一陣子沒有移動，我感覺他還要説些什麼，不過他什麼也沒説便走了出去。
剛才凡斯與醫生對話的時候，馬克一直站在一邊熱切地關注着他們。這時他穿過房間，走向大理石壁爐架，並靠在上面。
“凡斯，”他嚴肅地説，“我開始有些瞭解你心中的想法了。”
凡斯抬起頭，同時深深地嘆了一口氣。
“真的嗎？馬克。”他帶着一股泄氣的神情搖着頭，“你太聰明瞭。真的，我願意把我的定窯花瓶送給能知道我心裏在想什麼的人。這的確非常令人困惑。每一樣事情都合情合理——一幅完美的拼圖。這也正是讓我疑慮的原因。”
他輕輕地搖搖頭，彷彿是要將某些不愉悦的念頭甩掉似的，然後他走到門邊，召喚管家來。
“請告訴艾麗亞小姐，”當管家出現時，他説，“我想她在她自己的卧室中——如果她能到客廳來，我們會很感激的。”
在管家轉身走向樓梯時，凡斯走到壁爐架旁，站在馬克的身邊。
“在我們離開之前，我還有幾件事情想知道。”他解釋説，樣子很困惑而且有些煩躁，我很少見到他出現這種情緒，“馬克，沒有一件我曾經協助過你的案子，讓我如此強烈地覺得有一種詭秘的、毀滅性的邪惡特質的存在。在今天晚上所有的悲劇事件中，它雖然沒有顯露出來，但是我知道它就躲在某處，而且正對着我們齜牙咧嘴呢。很顯然，這個悲劇的所有元素，目前看來都是平時常見的——可是我有一種感覺，它們是故意指引我們遠離真相的路標。”他沉默地吸了一會兒煙，接着説，“可奇怪的是，它甚至並不企圖要我們去遵循那些路標……”
輕柔的腳步聲走下樓梯，過了不久，艾麗亞·裏威廉站在了客廳的門口。