博比在倫敦同巴傑爾共事已經一週了。他收到幾次弗蘭基寫來的謎一般的信，大多書寫得極為潦草，使博比沒法看懂，只有靠猜測來理解意思。總之，這些信大致是説，弗蘭基有了一個計劃，要博比在沒聽到她的通知之前什麼也不要幹。這樣也好，因為博比肯定沒空來幹別的。自從倒黴的巴傑爾成功地把博比同他的生意以各種形式拴在一塊後，博比就一直忙於從他朋友似乎已經陷入的可怕混亂中脱身出來。
與此同時，這位小夥子保持嚴密的提防。八粒嗎啡的作用使這位領受者特別懷疑食物和飲料，而且迫使他帶了一枝軍務人員用的手槍，帶槍又特別使他噁心。
當弗蘭基的本特利車轟鳴而至“海鷗”車行，停在車庫外時，博比才開始覺得所有這一切都是一場可怕的噩夢。他穿着一身油污斑斑的工裝出來相迎。弗蘭基坐在駕駛座上，身邊坐着一個相貌有點陰鬱的年輕人。
“你好，博比，”弗蘭基説，“這位是喬治·阿巴思諾特。他是醫生，我們會用得着他的。”
博比在與喬治·阿巴思諾特見面打簡單的招呼時，態度微微有點畏縮。
“你肯定我們會需要一個醫生嗎？”他問道，“你不是有點悲觀吧？”
“我不是説在他那行我們應該需要他，”弗蘭基説，“我需要他是為了一個我已經着手的計劃。好了，有個我們可以談話的地方嗎？”
博比朗四周望了望。
“晤，到我卧室去吧。”他拿不準地説。
“好極了。”弗蘭基説。
她走下車，同喬治·阿巴思諾特跟着博比登上幾級階梯，進了一間小得不能再小的卧室。
“我不知道，”博比懷疑地四下看看，“是不是有坐的地方。”９9cｓw.coｍ
是沒有。惟一的那把椅子上顯然堆滿了博比的全部衣物。
“牀可以坐嘛。”弗蘭基説。
她撲通一聲坐到牀上，喬治·阿巴思諾持也跟着坐上去，牀鋪似乎抗議地呻吟起來。
“我得把一切策劃好，”弗蘭基説，“首先，我們需要一部車。你這裏的哪一部都行。”
“你是説，你需要買部我們的車？”
“不錯。”
“那你真太好了，弗蘭基，”博比滿懷謝意地説，“不過你沒這個必要。在不使朋友為難方面，我確實分得清的。”
“你全理解錯了，”弗蘭基説，“根本不是那麼回事。我明白你的意思，就像從某個剛開張做生意的朋友那兒去買那些把人嚇壞的衣帽一樣。這是件麻煩事，但必須辦好。不過這跟那種事根本不一樣，我真的需要一部車。”
“本特利車怎麼樣？”
“這種車沒用。”
“你瘋了。”博比説。
“不，我沒瘋。本特利車對我想做的事沒用。”
“用車做什麼？”
“撞碎。”
博比哼了一聲，把手捂在頭上。
“今天早上我好像不很對勁。”
喬治·阿巴思諾特首次開口説話，嗓音低沉憂鬱：“她的意思是，她準備出一次車禍。”
“她怎麼知道會出車禍？”博比怒氣衝衝地問。
弗蘭基着惱地嘆了口氣後説：“不知道怎麼回事，我們好像頭沒開對。現在靜下來聽着，博比，儘量領會我要説的話。我明白你的智力似乎很低，但如果你確實專心聽一下，你應該能理解。”
她稍停片刻又接着説：“我在追蹤巴辛頓一弗倫奇。”
“聽哪，真妙！”
“巴辛頓一弗倫奇，就是我們特別關注的巴辛頓一弗倫奇，住在漢普郡斯泰弗利村的梅羅韋院。這個地方屆於他哥哥。我們那位巴辛頓一弗倫奇同他的哥哥、妻子住在一起。”
“誰的妻子？”
“當然是他哥哥的妻子。那不是關鍵，關鍵是你或我，或者我們兩人如何潛入那座房子。我去偵察過地形。斯泰弗利只是個小村子，生人到那兒一逗留，特別引人注目。這是件不能簡單辦成的事。所以我籌劃出這個方案。這就是即將要發生的事：弗朗西絲·德温特小姐滿不在乎地開着車，撞在梅羅韋院大門附近的牆上。車全撞壞了，弗朗西絲小姐沒完全撞壞，她被送到屋裏，她受撞傷人休克了，明顯不能行動。”
“誰這麼來説呢？”
“喬治。現在你明白喬治起作用的地方了。我們不能冒險讓一個不認識的醫生來説我沒什麼事，要不也許來幾個管閒事的人把我抬到某個當地醫院去，這樣不行。情況應該這樣：喬治正好駕車路過那兒(你最好賣給我們一部二手車)，目睹了車禍，跳下車來並且履行職責。‘我是醫生，大家往後站。’(要是有人往後站了。)‘我們必須抬她進屋，這兒是梅羅韋院嗎？’這就行了。我一定要進行一次徹底的檢查。我就被拾進最好的空房間，巴辛頓一弗倫奇一家要麼表示同情，要麼激烈地反對，但無論在哪種情況下，喬治都會使他們服服貼貼。喬治進行檢查後，作出判斷。很僥倖，情況並不像他想的那麼嚴重，骨頭沒斷，只是撞傷很危險。兩三天內我絕不能行動，兩三天後可以回倫敦。於是喬治離去，輪到我來討好這家人。”
“那麼我的作用在什麼地方呢？”
“你不用幹什麼。”
“不過聽我説……”
“我親愛的小朋友，好好想想，巴辛頓一弗倫奇認識你，他從來沒見過我，而且我處在一個極其有利的位置，因為我有封號。你明白那多麼有用。我不僅僅是個為神秘目的獲准進屋的年輕的漂泊女子，我是個伯爵的女兒，所以要受到高度尊敬。喬治是個真格的醫生，一切完全不會引起懷疑。”htｔp://ｗww.９９csｗｃom
“噢！我看這挺不錯。”博比神色有些不快。
“我認為這是一個策劃得相當完善的方案。”弗蘭基的口氣很自豪。
“那麼我一樣都不幹了？”博比問。
他依然覺得受了傷害，很像一隻出乎意料失去一根骨頭的狗。他覺得這是由於自己特蠢，所以現在被人取代了。
“你當然要幹，親愛的。你要長出鬍子來。”
“唉：我長鬍子，我？”
“不錯，要多少時間？”
“我看，兩三個星期吧。”
“天啊！我沒想到這麼慢。你不能長快點兒嗎？”
“不能。我為什麼不可以戴個假的呢？”
“那看上去太假，會捲起來，會脱下來，要不聞上去一股樹膠味，等等。雖然如此，我還是相信有種鬍子，你可以一根根粘上去，可以説，絕對經得起檢查。我想一個劇院中做假髮的人會為你做這件事。”
“他大概會認為我在逃避審判。”
“他怎麼認為沒什麼關係。”
“一旦我有了鬍子，我乾點什麼呢？”
“穿件司機制服，把本特利車開到斯泰弗利。”
“哦，我明白了。”博比面露喜色。
“你明白我的主意是這樣的，”弗蘭基説，“沒有人曾在路上看見一個司機，他們看到的是另一個人。不管怎麼説，巴辛頓一弗倫奇只見過你一兩分鐘，而且他肯定過於緊張，擔心能否及時調換照片而不致看清你。對他來説，你不過只是一個打高爾夫球的年輕蠢貨。這不像凱曼夫婦坐在你對面同你交談，費盡心思地研究你。我敢打賭，看到你身穿一套司機制服，巴辛頓一弗倫奇連沒鬍子的你都不會認出來。他或許只可能想到，你這張臉使他想到某人，不會比這更多的了。説到鬍子，它應該絕對牢實。説吧，你認為這個計劃怎麼樣？”
博比在心裏把這個計劃思索了一番。
“説真的，弗蘭基，”他態度大方地説，“我看相當不錯。”
“既然這樣，”弗蘭基興致勃勃地説，“我們去買車吧。哎呀，我看喬治把你的牀坐垮了。”
“沒關係，”博比態度殷勤地説，“這牀本來就不特別結實。”
他們下樓來到車行。一個外貌帶神經質、下巴很短的小夥子，在那裏用彬彬有禮的微笑跟他們打招呼，口中發出含糊的“哈、哈、哈”聲。他的雙眼朝同一方向看時，有一種明顯的不快神情，這樣就略微損害了他那普普通通的容貌。
“你好，巴傑爾，”博比説，“你不記得弗蘭基了嗎？”
巴傑爾顯然記不起了，但他還是和藹地打着哈哈。
“我最後一次見到你時，”弗蘭基説，“你當時在泥坑裏，頭朝下，我們不得不抱着你的腳把你拉出來。”
“不，不是真的吧？”巴傑爾説，“哎，那肯……肯……定是在威爾士。”
“對，”弗蘭基説，“是在威爾士。”
“我向來就是個討……討……討人嫌的騎手，”巴傑爾説，“我還……還……是這樣。”他又神色悲哀地説了一句。
“弗蘭基想買部車。”博比説。
“兩部，”弗蘭基説，“喬治也得有一部。他現在已經撞壞了他那部車。”
“我們可以租一部給他。”博比説。9９cｓｗｃoｍ
“好吧，來看看我們的存……存貨。”巴傑爾説。
“這些車看上去很時髦。”弗蘭基説，她被大紅大綠的刺目色調弄得眼花繚亂。
“它們看上去挺好的。”博比臉色陰沉地説。
“這部是價格合適的二……二……二手克萊斯勒。”巴傑爾説。
“不，不要這部。”博比説，“無論她買哪部，必須至少跑四十英里。”
巴傑爾向他的夥伴投去一個責備的眼神。
“這部斯坦德車在其奄奄一息時還好看得多。”博比這樣默想，“但我看它只能載你到那兒。這部埃塞克斯干這活太貴了點，撞壞之前至少還可開二百英里。”
“好了，”弗蘭基説，“我要斯坦德車。”
巴傑爾把同夥拉到一邊。
“你看什……什……麼價？”他低聲問，“我不想讓你的朋友太……太……為難。十……十鎊怎麼樣？”
“十鎊挺好，”弗蘭基參與了討論，“我現在就付錢。”
“她真的是什麼人？”巴傑爾用一種聲音很大的耳語問。
博比回他一個耳語。
“在此之前，我第……第……一次才知道，有封……封……封號的人可以付現金。”巴傑爾懷着敬意説道。
博比跟着其他兩人出去走到本特利車前。
“這件事什麼時候進行？”他問。
“越快越好，”弗蘭基説，“我們想在明天下午。”
“喂，我不能去嗎？如果你高興，我戴上大鬍子。”“當然不要，”弗蘭基説，“大鬍子失誤掉下來，可能會把事弄砸了。但我不明白你為什麼不可以扮成個摩托車手呢？戴上帽子和眼鏡。你認為怎麼樣，喬治？”
喬治·阿巴思諾特第二次講話：“很好，越多越好。”
他的聲音甚至比先前更憂鬱。