弗蘭基醒過來時，最早的反應是感到壓抑。氯仿過效後醒來並不是，件浪漫的事。她躺在特別堅硬的木地板上，手腳都被捆住。她設法使自己翻個身，頭部幾乎猛撞上一個舊煤箱。後來又發生了各種各樣叫人喪氣的事件。
幾分鐘後，弗蘭基雖然還不能站起來，但至少能注意四周的情況了。
她聽見身旁傳來微弱的呻吟聲，她便四下細看。盡她所能辨別出她似乎是在一間頂樓裏。惟一的亮光來自屋頂的天宙，而此刻光線又極其微弱。幾分鐘後又會是一片漆黑。
幾張破爛不堪的畫靠牆放着，還有一張破鐵牀，幾把爛椅子，以及前面提到的煤箱。
呻吟聲好像來自屋角。
弗蘭基身上的繩子並不很緊，這使得她可以像螃蟹似地爬行。她就在骯髒的地板上蠕行着。
“博比！”她突然叫起來。
的確是博比，他的手腳也被捆着。此外，還有一塊布勒住了他的嘴。
這時，他差不多弄鬆了繩子。弗蘭基過去幫他一把。儘管手腳捆在一起，她的手仍有點作用，最後用牙齒用力一拽，終於幹成了這事。
儘管説話聲音很含糊，博比還是盡力叫出一聲：“弗蘭基！”
“真高興我們又在一起了。”弗蘭基説，“但看來好像我們都是笨蛋。”
“我想，”博比憂鬱地説，“這就是他們稱的‘不小的勝利’吧。”
“他們怎麼逮住你的？”弗蘭基追問道，“是在你給我寫那封信之後？”
“什麼信？我從來沒寫過什麼信。”
“唉！我明白了，”弗蘭基睜大眼睛，“我多蠢呀！還説別告訴任何人，信裏全是廢話。”
“聽着，弗蘭基，我來把我碰到的事告訴你，然後你再繼續把你碰到的事告訴我。”
他敍述了在格朗吉邸宅的冒險經歷以及後果。
“我被弄到這個該死的小地方，”他説，“盤子裏有些吃的喝的東西。我餓極了就吃，我看這些東西肯定有麻醉作用，因為我吃完馬上就睡着了。今天星期幾？”
“星期五。”
“那麼我是星期三晚上被打昏的。該死的，我一直神志很不清醒。好吧，説説你碰到的事吧？”
弗蘭基詳述了她的冒險經歷，從她在斯普拉格先生那兒聽到的開始説起，一直説到她在門口以為認出博比的身影為止。
“後來他們用氯仿麻醉了我。”她最後説，“唉，博比，我剛剛還在煤箱裏嘔吐呀！”
“我看你太有辦法了，弗蘭基。”博比讚許道，“問題是：現在我們怎麼辦？我們各自都吃了很長一段時間的苦頭，但現在局面轉過來了。”
“要是我把你來信的內容告訴羅傑爾就好了。”弗蘭基悔恨地説，“我確實想過，拿不定主意，後來才決定嚴格按你説的辦，根本沒告訴別人。”
“結果就是無人知道我們的下落。”博比心情沉重地説，“弗蘭基，親愛的，我擔心的是我使你陷入了困境。”
“我們都有點太自信了。”弗蘭基憂鬱地説。
“惟一有件事我弄不明白，為什麼他們不直接打擊我們兩人的頭部。”博比陷入沉思，“我認為這類小事尼科爾森不會被難住。”
“他有他的計劃。”弗蘭基微微顫抖了一下。
“好吧，我們也最好有個計劃。我們必須離開這兒，弗蘭基。我們打算怎麼辦呢？”
“我們可以呼喊。”弗蘭基説。
“是……嗎？”博比説，“也許路過的人聽得見。但既然尼科爾森沒堵住你的嘴，我應該説這種機會很少。你的手捆得比我松。我來看看能不能用牙給你弄開。”
接下來的五分鐘是牙與繩的搏鬥，這場博鬥使博比的牙醫大為光彩。
“這些事書裏寫得特別輕鬆。”他氣喘吁吁地説，“我看我一點作用也沒有。”
“你行的，”弗蘭基説，“繩子正在鬆了。小心！有人來了。”
她從他身邊滾離開。可以聽見有人上樓的聲音，步子踏得很重。門的下方現出一絲光亮。接着是鑰匙開鎖的聲音，門慢慢被推開了。
“我的兩隻小鳥怎麼樣？”是尼科爾森醫生的聲音。
他手上拿了枝蠟燭，雖然他的帽子壓住了雙眼，穿着衣領高豎的厚大衣，但講話聲音顯出是他，他的雙眼在厚實的鏡片後閃着白光。
“你太不值得了，我親愛的年輕小姐，”他搖搖頭，戲弄地説道，“這麼輕易就掉進了陷阱。”
博比和弗蘭基都沒答腔。局面的優勢明顯在尼科爾森一方，很難知道説些什麼。
尼科爾森把蠟燭放在一張椅子上。
“無論如何，”他説，“讓我來看看你們是否舒服。”
他檢查了博比身上的繩子，得意地點點頭，又檢查了弗蘭基的。此時他搖搖頭。
“我年輕的時候，人們常跟我説，”他説，“手指是用來拿叉子的，牙齒是用來修手指的。你這位年輕的朋友的牙齒，我看，有了行動了。”
屋角上有把笨重的、斷了靠背的橡木椅子。
尼科爾森醫生提起弗蘭基，把她放在椅子上，然後把她捆結實。
“我相信，不會很不舒服吧？”他説，“行了，時間不會很長的。”
弗蘭基能開口了。她問：“你打算拿我們怎麼辦？”
尼科爾森走到門邊，拿起蠟燭。
“你嘲弄了我，弗朗西絲小姐，説我太喜歡車禍。也許我是喜歡。至少，我打算再冒險來一次。”
“你是什麼意思？”博比問。
“我非得告訴你嗎？好吧，我想我願意。弗朗西絲·德温特小姐開着車，她的司機坐在她身邊，方向轉錯開進一條通往礦井的廢棄的路，汽車撞上井口。弗朗西絲小姐和司機同時身亡。”
屋內沉寂了片刻。博比接着説：“但我們也許不死，計劃有時會出錯。你在威爾士乾的那樁事就失敗了。”
“你對嗎啡的抗藥性肯定很傑出，從我們的觀點來看——令人遺憾。”尼科爾森説，“但這次你就不必費心了９9cｓwｃoｍ。你同弗朗西絲小姐被人發現時肯定已經氣絕身亡。”
博比身不由己地顫抖起來。尼科爾森的口氣很怪，是一個藝術家仔細打量一幅傑作時的口氣。
“他喜歡這樣，”博比想，“他真喜歡這樣。”
他不打算讓尼科爾森再這麼得意下去，就用隨便的口氣説：“你犯了一個錯誤，特別是與弗朗西絲小姐有關的地方。”
“是的，”弗蘭基説，“在那封你編造得很高明的信裏，你告訴我別對其他人説。不過呢，我破了一個例。我告訴羅傑爾·巴辛頓一弗倫奇了。他知道有關你的一切。如果我們出了事，他會知道誰對此有責任。你最好讓我們走，你也儘可能快地逃出這個國家。”
尼科爾森沉默了一陣，然後説：“精彩的騙局。我只能這麼認為。”
他轉身向門走去。
“你這下流坯，你妻子怎麼樣了？”博比叫道，“你也殺了她嗎？”
“莫伊拉還活着，”尼科爾森説，“她還會活多久，我真的不知道。這得取決於情況。”
他向他們作了個嘲弄的鞠躬。
“Aurevoir①，”他説，“我將花幾個小時來完成我的安排。你們可以盡情地談談這事。不到萬不得已，我不會堵上你們的嘴。明白嗎？只要你們呼救，我就會回來堵住你們的嘴。”
他走出門，把門關上鎖緊。
“這不是真的，”博比説，“不可能是真的。他説的那些事不會發生。”
但博比情不自禁地感覺，那些事正要在他和弗蘭基身上發生，“書上常出現一次緊急關頭的救援，”弗蘭基盡力説得很有希望，但她並不感覺真會有。其實，她的信心明顯不足。
“這事全不可能，”博比像是向人求情似的，“這麼離奇古怪，尼科爾森這個人肯定也不真實。我希望會有一次緊急救援，但看不出誰會來救我們。”
“如果把情況告訴羅傑爾就好了。”弗蘭基哀嘆着説。
“也許不管怎麼樣，尼科爾森相信你説的話。”博比説。
“不，”弗蘭基説，“他根本不會相信這些話的，這個人精明得要命。”
“他是比我們精明得多。”博比陰沉沉地説，“弗蘭基，在這樁案子中，你知道是什麼最使我心煩嗎？”
“不知道。是什麼呢？”
“那就是，即便我們正要一命嗚呼之時，我們仍然不知道埃文斯是什麼人。”
“我們問問他，”弗蘭基説，“你要明白，這是最後的請求。他不可能拒絕告訴我們。我同意你的話，好奇心沒有滿足之前，我不能就這麼簡簡單單地死去。”
兩人沉默了一會，博比又説：“你認為我們應該大聲呼救嗎？這是最後的機會呀，大概也是我們所有的惟一機會了。”
“還不行，”弗蘭基説，“首先，我不相信有人會聽見，否則尼科爾森決不會冒這個險；其次，在不能講話或不能聽人講話的情況下，我簡直不能忍受坐以待斃。把呼喊放到最後有機會可能出現的關頭吧。有你談談話，是……是相當大的安慰。”她結束説話時聲音有些震顫。
“我把你拖進了可伯的困境，弗蘭基。”
“哦！沒什麼。你不可能把我置之事外，是我希望參與進來的。博比，你認為他真會得逞嗎？我是説，對我們。”
“我恐怕他會得逞的，他具有那種該死的能力。”
“博比，你現在相信是誰殺死了亨利·巴辛頓一弗倫奇？”
“如果有可能的話……”
“有可能……假定一件事：那就是西爾維亞也在其中。”
“弗蘭基！”
“我明白。我產生這個想法時也很反感，但符合事實。為什麼西爾維亞對嗎啡的感覺這麼遲鈍？為什麼當我們希望她送丈夫去別的地方治療而不是去格朗吉邸宅時，她堅持得那麼頑固？還有，槍響時她就在屋裏。”
“她也許親手開的槍。”
“噢！肯定不是。”
“是的，也許是她。接着她把書房鑰匙給尼科爾９9csｗ.coｍ森，放進了亨利的口袋。”
“全是瘋話，”弗蘭基的聲音有些失望，“就像通過哈哈鏡看東西似的。所有看上去極其正常的人實際上全不正常，包括所有教養很好的普通人。應當有些方法來識別罪犯，眉毛啦、耳朵啦或別的特徵。”
“我的天哪！”博比叫道。
“怎麼回事？”
“弗蘭基，剛才來這兒的人不是尼科爾森。”
“你完全瘋了？那麼是誰呢？”
“我不知道，但不是尼科爾森。我一直覺得不對勁，但不能識破，你説到耳朵給我一條線索。我那晚透過窗户監視尼科爾森時，我特別注意到他的耳朵，耳垂連到了臉上。但今晚這個人，他的耳朵不像那樣子。”
“可這説明什麼呢？”弗蘭基失望地問。
“這是一個相當高明的演員假扮的尼科爾森。”
“但為什麼……可能是誰呢？”
“巴辛頓一弗倫奇，”博比屏住呼吸説，“羅傑爾·巴辛頓一弗倫奇！開始我們把他當作正人君子，後來我們像傻瓜似的，跟在一些不相干的東西之後走人了迷途。”
“巴辛頓一弗倫奇，”弗蘭基低語道，“博比，你是對的。肯定是他。就車禍一事，我嘲弄尼科爾森時，只有他一個人在場。”
“那麼事情真的結束了，”博比説，“我本來還偷偷抱着一線希望，就是羅傑爾靠某些奇蹟探出我們的行蹤，但現在最後的希望也破滅了。莫伊拉成了囚犯，你我手腳都捆上了。別人一點都不知道我們在什麼地方。遊戲結束了，弗蘭基。”
正當他説完時，頭頂上傳來一聲響動。一會兒，伴隨一陣可伯的撞擊聲，一個沉重的身體從天窗掉了進來。
光線黑得什麼也看不清。
“到底是……？”博比剛開口罵道。
從一堆打碎的玻璃中，一個聲音傳來：“博……博……博比。”
“哎呀，我真該死！”博比説，“是巴傑爾！”
註釋：
①法語：意為“再見”。