8月12日，星期日，凌晨1點15分
當苔莉爾小姐朝裏蘭德惡聲謾罵的時候，裏蘭德只是平靜地站着抽他的煙，似乎一點兒也不在乎苔莉爾對他的指控。當她離開會客廳時，裏蘭德輕輕地聳聳肩，送給凡斯一個疲憊的笑容。
“你也懷疑為什麼我會打電話報警，而且堅持要警方過來嗎？”他似乎試探性地問道。
凡斯饒有興致地打量着他，“你料到有人會指控説莫達戈的失蹤是你造成的——是吧？”
“不完全是。不過我知道一定會有這樣的謠言或閒話的，所以我想最好及早把這件事交給警方處理。讓你們在第一時間來了解情況。但我沒料到會有剛才的情況發生。對此我不想多做解釋。苔莉爾小姐剛剛講的都是歇斯底里的瘋話。只有一句是真的——而且也只對了一半——我的母親是印第安人。她是一個非常善良的女人，從小與族人分離，是在南邊的一個修道院長大的。我的父親是建築師，一個老式紐約家庭的後裔，大我母親好幾歲。他們都已經過世了。”
“你是在這兒出生的嗎？”凡斯問。
“是的，我在納林區出生，就在老印第安村希波卡。不過我們的老房子早就沒了，住在這兒是因為我真心喜愛這個地方。在我到歐洲求學之前，這裏曾給了我許多愉快難忘的童年回憶。”
“我一看到你，就知道你有印第安的血統，”凡斯以極為隨便的語氣説道。接下來，他伸伸腿，吸口煙，“不過，裏蘭德先生，關於今晚在這兒發生的事，我記得你曾提到過，是莫達戈自己提議去游泳的。”
“這是實情，”裏蘭德走到桌邊的一張長椅坐了下來，“晚宴大約是在7點半左右開始的，之前我們已經喝了不少雞尾酒，席問斯泰姆又開了瓶烈酒。之後又是白蘭地和波特酒。我想每個人都喝得太多了。你知道那時外面正在下雨，所以我們只能待在屋裏。稍後我們來到圖書室，在那兒我們也有得喝——這次是威士忌。此外還有音樂助興——戴特爾彈鋼琴，苔莉爾小姐唱歌。不過，他們沒多久就停了下來，因為酒精慢慢起了作用，每個人都變得恍恍惚惚。”
“那斯泰姆呢？”
“斯泰姆更是不停地猛灌黃湯。雖然這些年來他以狂飲出名，但我也很少看他喝得這麼兇。今晚他喝的是純威士忌。在他灌下至少半瓶後，我叫他別再喝了，可是他不聽，繃着臉，一句話也不説。鐘敲過10點之後，他徑自打起了磕睡。他妹妹伯妮絲曾試着叫醒他，不過一點兒用也沒有。”
“那麼你們是什麼時候去游泳的？”
“我説不準確切的時刻，應該是10點過後不久。雨大概是那個時候停的，莫達戈和伯妮絲跑上陽台，不過他們馬上就又回到圖書室，告訴我們雨已經停了。這時莫達戈提議我們一起去游泳。大家都很贊成——我指的是每個人，除了斯泰姆以外。他醉得不省人事，哪兒也不能去，什麼也做不成。伯妮絲和莫達戈試着想拉起他跟我們一道去，可能他們想清涼的池水會幫助斯泰姆清醒一些。結果他大吵大鬧，還叫切諾再給他拿一瓶威士忌……”
“切諾？”
“他是管家……斯泰姆醉得一塌胡塗，所以我要其他人別理他，之後我們就往更衣室走去。我摸到後面走廊牆壁上的開關，打開樓梯燈以及泳池邊上的聚光燈。莫達戈第一個換好泳衣，我們其他人也在一兩分鐘內準備就緒，接着慘事就發生了……”
“嗯，等一下，裏蘭德先生，”凡斯打斷他，邊把煙灰彈進壁爐裏，“莫達戈是第一個下水的嗎？”
“是的，當我們從更衣室出來時，他已經在跳板上擺好姿勢了。他一向對自己的體格很自豪。由於虛榮心作祟，他總是習慣搶着第一個幹什麼事情，等到所有的目光都集中在他身上時，他便跳入水中。”
“然後呢？”
“他做了一個花樣跳水的動作，優雅極了，時間掌握得也恰到好處，我只能説他真的很棒。自然，我們等着他上來，好接着往下跳。我感覺我們等了很久，雖然事實上可能不超過一兩分鐘。突然艾克娜夫人發出一聲尖叫，我們明白出了事，因為沒有人能在水裏待這麼久。苔莉爾小姐緊緊地抓着我的手臂，我放開她，跑上跳板跳入水中，直接潛到莫達戈消失的位置。”
裏蘭德緊抿着嘴，繼續説道：
“潛在池底，我極力四處搜尋。然後浮上來，換了口氣就又潛下去。當我再次上來時，有個人遊在我前面。有那麼一秒鐘，我還誤以為是莫達戈呢，不過，其實是戴特爾，他也跟着我潛入水裏尋找莫達戈。格瑞弗此時也手忙腳亂地——他對游泳不怎麼在行——幫着我們。可是他裏連半個人影也沒有。我們前前後後至少忙活了二十分鐘才不得不放棄。”
“當時你心裏是怎麼想的，”凡斯問道，“你察覺到有什麼可疑的地方嗎？”
閉緊嘴唇，裏蘭德躊躇着，彷彿努力準確地回憶當時的心情。最後他説：
“我無法告訴你，我説不出來，我被那時的情況衝昏頭了。因為事情的發展太出人意料，當時我心裏的確感到有些不對勁，就是在那一刻我決定要打電話報警……也許，”他又説道，兩眼迷茫地看着天花板，“我下意識裏記得太多關於卧龍池的老故事，當我還是個孩子時，我母親跟我説了許多卧龍池怪異的故事——”
“是啊，是啊。這裏的確是一個充滿神奇的所在，”凡斯低聲説，“但我更想知道的是，當你結束你英雄式的搜救行動時，其他的女士在做什麼，她們的反應如何？”
“女士們？”裏蘭德的聲音裏透着些許的詫異，他緊緊地盯着凡斯，“讓我想想——你要了解出事後她們的一舉一動。嗯，首先，伯妮絲小姐當時就倒在池邊的石牆旁，雙手掩着臉哭了起來。苔莉爾小姐則是緊靠着伯妮絲站着，她的頭後仰，手臂做出祈求的姿勢向外伸展……”
“啊，聽起來她好像是在排練一出希臘悲劇裏的女主角。那艾克娜夫人呢？”
“她絕得很，”裏蘭德咬着煙斗皺眉深思，“莫達戈出事後，她是第一個尖叫的。不過當我從水裏爬上來時，看到她遠離池邊，倚着聚光燈座，平靜冷漠，怔怔地看着泳池，臉上的表情有些無情，好像沒事人一樣。我向她講：‘我們沒有找到他。’我也不知道當時為什麼是跟她説而不是跟別人。她並沒有看我，只是低聲説道：‘那就算了。”
對此，凡斯顯得沒多大興趣。
“所以，接着你就回到屋子裏打電話？”
“是的，我立即報了警，我還告訴其他人最好馬上換衣服回。到屋裏。我掛了電話後也回到更衣室換了衣服。”
“是誰要求醫生過來看看斯泰姆的？”
“是我，”裏蘭德答道，“我進屋打電話報警時，並沒有到圖書館。但是在我換好衣服後，我就立即去找斯泰姆，希望他已經清醒，好讓他知道出事了。但他醉得不省人事，長沙發旁茶几上的酒瓶是空的。我努力試着叫醒他，但沒有用。”
裏蘭德停下來，困惑地皺着眉頭接着説：“從我認識斯泰媳；以來，我從沒見他如此爛醉過，我真的嚇壞了。他平躺着，氣若游絲、臉色慘白。這時伯妮絲走進來，看到她哥哥四仰八叉癱在沙發上，便尖叫着，‘噢，他也死了。我的天！’接着，她就昏了過去。我把伯妮絲交給艾克娜夫人，隨即通知霍爾德醫師。他擔任斯泰姆的家庭醫生多年，就住在附近的二O七街。真幸運，他在家，並馬上趕了過來。”
這時，從房子後方傳來重重的關門聲，一陣腳步穿越前廊向會客廳走來。海納希警探出現在門口，他的嘴巴半張，眼光透着驚愕。
他禮貌地向馬克打過招呼，急忙轉向凱奇警官。
“泳池邊發生了怪事，”他用大拇指指了指肩後，“我照你説的，守在泳他的跳板旁。突然，我聽到對面懸崖上傳來隆隆聲。接着，池裏發出很大的撲通聲——聽起來就好像是數噸重的石塊從崖上掉進池裏……我又等了幾分鐘後，決定最好先過來向你報告。”
“你看到了什麼嗎？”凱奇問道。
“一個鬼影兒也沒看到。”他回答道，“巖壁那兒特別黑，我並沒有沿着濾水系統察看，因為你要我保持現場完整。”
“我要他不要接近低地處，”警官向馬克解釋，“因為我打算明天白天的時候再去尋找腳印。”然後他轉向海納希，板着臉沒好氣地問，“那麼你想，這聲音是怎麼來的呢？”
“我沒有想，”海納希説，“我只是告訴你我看到的情況。”
裏蘭德起身向凱奇警官走近了一步。
“如果你不介意的話，我想我倒可以對這位先生聽到的聲音做出一個合理的解釋。在懸崖最上方，有好幾塊大石頭是鬆動的，我總擔心哪天其中一塊會跌落池裏。就在今天早上，斯泰姆先生和我還爬上去察看過。我們還試着撬動其中一塊，不過沒有成功。很可能是今晚的大雨……”
“最起碼這是個合倩合理的解釋。”凡斯點着頭輕輕地説道。
“也許是這樣，凡斯先生，”凱奇不情願地説，“不過，我想不通的是，為什麼它偏偏發生在今天晚上？”
“就像裏蘭德先生剛才告訴我們的，他跟斯泰姆先生今天，或者應該説是昨天曾試着撬動那石塊。也許它真的鬆動了——這就是造成它雨後滑動掉落池裏的原因。”
凱奇緊咬着他的雪茄片刻，接着他擺手要海納希離開。
從頭到尾，馬克只是靜靜坐着。海納希離開後，他也跟着站起來。
“凡斯，這些討論到底有什麼必要？”他煩躁地問道，“不可否認這案子看起來是有些不尋常的地方，不過我覺得這些都是神經過敏。我們最好打道回府，讓凱奇警官依照慣例處理就可以了。根據我們所聽到的，如果是莫達戈自己提議去游泳，自己從跳板跳人池裏，怎麼可能是有人預謀要置他於死地呢？”
“我親愛的馬克，”凡斯笑着説道，“你實在是太理智了，當然這跟你所受的訓練有關。但我就很喜歡訴諸情感。你仔細想想，倘若人人都如你一樣有純粹的理性思維，那麼人類豈不是要失去像《奧德賽》、《神曲》等等偉大的詩篇了嗎？”
“那你現在打算幹嗎？”馬克惱怒地問道。
“我提議，”凡斯回答，“去醫生那兒問問我們男主人的情況如何。”
“這事情跟斯泰姆有什麼關係？”馬克不屑地説，“所有這裏的人，他是最不相干的。”
“我去把醫生找來。”凱奇低聲説，接着站起來走出門去。
數分鐘後，他回到會客廳，後面跟着一位上了年紀、下巴留着短鬚的紳士。他套着件黑色的寬大西裝，高聳的衣領比一般的尺寸大了好多，體型稍胖，動作有點笨拙。
凡斯起身致意，在簡短地解釋了我們來此的原因之後，他問道：“裏蘭德先生剛才向我們説明了今晚斯泰姆先生的情況，我們想知道他現在怎麼樣了。”
“他目前情況穩定，”醫生回答他，停頓了一下，接着説，“既然裏蘭德先生已經告訴你們斯泰姆的情況，我跟你們討論他的病情也就不算違反職業道德了。當我到達時，他已經陷入昏迷，脈搏極微弱，呼吸很短淺。當我得知他今晚喝了那麼多酒後，我立刻給他灌下催吐劑。這立刻掏空了他的胃，然後他就安穩地睡了。他喝了嚇死人的酒，在我看過的急性酒精中毒的病例裏，他的情況是相當嚴重的。”
凡斯點了點頭。
“我們現在能跟斯泰姆先生談談嗎？”
“最好再晚一點。他正在恢復中，等我把他移到樓上他自己的房間後，你們就可以見他了。不過你知道，”醫生補充説，“他現在還相當虛弱，精神渙散。”
“非常理解。”凡斯禮貌地回答，“在斯泰姆先生方便見我們的時候，能不能請你通知我們一聲？”
“當然。”醫生領首表示同意，然後轉身離去。
凡斯對馬克説：“現在我想是跟苔莉爾小姐簡單聊幾句的時候了。海納希警探，麻煩你去請苔莉爾小姐過來好嗎？”
“等一下，”醫生停在門口，“各位，我請你們現在最好不要打擾苔莉爾小姐。由於今晚發生的事，她整個人目前正處於高度緊張的狀態。因此我給她打了鎮靜劑，要她上牀休息。她現在沒辦法接受問訊，最好明天吧。”
“沒關係。”凡斯回答説，“明天也行。”
醫生拖着沉重的步伐消失在走廊，片刻之後，傳來他撥電話的聲音。