7月14日，星期六，凌晨12點45分
我們步行到了第五大道才攔了一輛出租車。當我們到達目的地時，另一輛急駛而來的出租車迎面向我們衝來，正好在我們面前停了下來。尚未停穩，車門已被打開，凱奇警官壯碩的身影出現在車前。
我們還沒按響門鈴，鮑勃已經開了門。他壓低聲音説：“布什博士請各位小聲點兒，不要吵醒家裏其他人……他正在卧室裏等候你們。”
我們走進大廳，鮑勃顫抖着輕輕把門關上。凡斯忽然抓住他的手臂，用力頂住他的身體。
“剛才這兒發生了什麼事？”他嚴厲地問道。
鮑勃結結巴巴地説：“我什麼都不知道。”
“真的嗎？説實話！你這麼害怕，一定有原因。”
“我不喜歡這個鬼地方，”的勃委屈地回答道，“我想離開這裏，這裏總髮生怪事。”
“今晚又發生了一件，是嗎？別慌，用不了多久你就可以去找新主僱了。”
“我很高興聽你這麼説，先生。”他鬆了一口氣，“但是，今晚這是怎麼回事呢，先生？”
“如果你真是一無所知的話，”凡斯反問他，“為什麼會在這裏等我們？”
“我是奉主人之命來等候你們的，先生。布什博士到我的房間裏來……”
“你房間在哪裏，鮑勃？”
“樓下的最後一間，廚房旁邊。”
“嗯，繼續説吧。”
“大約半個小時前，布什博士來到我房間，他好像受了什麼驚嚇。他要我到門口迎候各位，説你們很快就會到。他不讓我：驚動別人，還要我也這樣告訴你們……”
“然後他上樓去了嗎？”
“立刻就上樓了，先生。”
“布什博士的房間在哪兒？”
“走廊上第一個房間就是，隔壁是他太太的卧室。”
凡斯鬆開鮑勃的胳臂。
“今晚你聽到了什麼動靜嗎？”
“沒有，先生，家裏一直靜悄悄的。大家都很早就回到自己房間，我11點不到就上牀了。”
“現在你可以回去繼續睡覺。”凡斯説。
“是的，先生。”鮑勃趕緊走了。
凡斯比畫了個手勢要我們跟着他上樓。樓上有個壁燈亮着，其實沒有它我們也能看到布什的房間，因為他房間的門微微敞開着，一道燈光從房間裏射出。
凡斯直接推開門，只見布什直挺挺地坐在有靠背的硬椅子上，眼睛緊盯着門口，手裏拿着一把左輪手槍。我們—進房間，他立刻從椅子上跳了起來，端着槍對準我們。
“嘿，博士，是我們！”凡斯笑着説。
布什如釋重負地鬆了一口氣，轉身把手槍放在身旁的小茶几上。
“真謝謝你們能趕來。”他説，“你們預料的事兒果真發生了，有人要殺我，兇手就在這房子裏！”
布什走向牀前，指着牀頭激動地説：“這就是證據！”
那是一張桃花心木牀，牀頭插着一把埃及短劍，十一英寸長的劍鋒插入牀頭，位置距離枕頭很近，劍把朝着門口。
看樣子，這把短劍是以很大的力量投擲過來才插入堅硬的桃花木板的。如果當時有人躺在枕頭上，後果不堪設想。
凡斯觀察着短劍的位置，估量着它和門之間的距離與角度。他剛要把劍拔出來，凱奇攔住了他。
“凡斯先生，”他提醒道，“這上面可能有指紋……”
“不會的，警官，不會有什麼指紋的。”凡斯十分有把握地説，“投出這把短劍的人，會很留神地避免留下任何痕跡。”
他一面説一面用力把劍從牀頭抽出，拿到燈下仔細觀看。這把劍相當精美，劍身是用黃金打造的，刃上有兩道凹槽。
“我説，布什，你是怎麼弄到這玩意兒的？”
布什心煩意亂地説：“這是我從埃及私自帶出來的，是個意外的發現，但我很喜歡它，知道它價值不菲，所以離開埃及時很擔心被扣下來……”
“我能理解埃及人對他們國寶的熱愛。”凡斯把短劍扔到小茶几上，“你平時把收藏的短劍放在哪裏？”
“藏在研究室抽屜裏。”他回答道，“我覺得把它放在展室裏公開展覽不妥當，所以只把它當成私人收藏品。”
“你是很小心。不過你周圍還應該有人知道這把短劍的來歷吧？”
“我的妻子知道。還有……”他忽然停下來，眼裏滿是迷惑。
“説下去。”凡斯催促説。
“我太太是惟一知道這個秘密的人。”
凡斯沒有再進一步追問，只是輕描淡寫地説道：“不過，也有可能什麼人意外發現了這把短劍，你説是嗎？”
布什點點頭説：“除非他翻了我的抽屜。”
“你最後一次在抽屜裏看到這把短劍是什麼時候？”
“今天上午。”
“今天下午我們從你家走後，誰進過你的研究室？”
布什想了一會兒，臉上現出驚訝的表情。
“我不想説。”
“如果你不合作，那我們可也幫不上你的忙了，博士。”凡斯説，“桑迪先生去了你的研究室，對嗎？”
“是的！”過了好一會兒，他才突然説道，“吃完晚飯，我讓他到研究室去拿我的備忘錄。”
“備忘錄放在哪兒？”
“在書桌抽屜裏。”他説，“可是你們不要懷疑桑迪……”
“事關重大，我們不會隨便懷疑任何人。”凡斯説，“我們只想把線索集中起來。你必須承認，博士，這個年輕人——該怎麼説呢？——他暗戀着布什太太。”
“你説什麼？”布什看着凡斯，“你這是什麼意思？我的妻子？先生，你怎麼可以……”
“我無意指責布什太太。”凡斯説。
這時，房間的門打開了，布什太太出現在門口，她穿着曳地長裙，神態平和，看到眼前的情景，她的眼裏閃過一絲驚慌。
“諸位有什麼事嗎？”
“剛剛發生了一件事，有人企圖殺害你丈夫。”馬克答道，“你丈夫打電話通知了我們。”
她走到布什跟前，張開手臂擁抱他，過了一會兒，她轉過頭，怒氣衝衝地對凡斯説：“這簡直太可怕了，是誰想害我丈夫？”
凡斯迎視着她惡狠狠的目光，“如果我們知道是誰，肯定會逮捕他，我們已找到了兇器。”
“兇器？”
凡斯指着茶几上的短劍説：“我們來這兒後，發現了這把黃金短劍插在牀頭上。你進來之前，我們正在向你丈夫詢問事情的經過。”他又對布什説，“也許你可以為我們再講述一次事情經過。”
布什坐了下來，緊張地揉着睡袍，説道：“吃過晚飯後不久，我回到房間，幾乎立刻就上牀了。誰知翻來覆去睡不着，只好又起來。桑迪從我的門口經過要上樓，於是我請他去研究室幫我把備忘錄取來。但是……”
“等一下，博士，”凡斯插話道，“你卧室的門一直敞開着嗎？”
“是的。我因為睡不着，所以把門稍稍打開了一點兒，讓房間透透空氣。我翻閲了一會兒備忘錄，但無法集中精神，只好又熄了燈，重新躺到牀上去。”
“那時是什麼時候？”
“我想是在10點半到11點之間吧。我迷迷糊糊地睡到將近12點，我根據那個夜光錶知道時間。後來我又失眠了，腦子裏不斷浮現出可憐的蓋爾德。我非常疲倦，在牀上平躺着。12點一刻的時候，屋裏一片寂靜，我卻隱約聽到樓梯上傳來腳步聲…
“從哪層樓梯，博士？”
“我無法確定，可能是從三樓下來，也可能是上樓，腳步很輕，要不是我清醒，全神貫注，肯定注意不到。當時我似乎聽到了一個輕微的聲音，好像是地毯下面的一塊木板裂開了。”
“後來呢？”
“我平躺着，心裏想那到底是誰？我沒有害怕，因為我知道家裏人都回房間去了，忽然我發現那聲音居然朝着我的房間走來，在我門口停住了。這時，我想起你給過我的忠告……”
他深深吸了一口氣，似乎想讓自己從可怕的回憶中解脱出來。
“門慢慢打開，我本想大聲呼叫，又怕太太聽到我的叫喊，奮不顧身跑來幫助我，因此而陷入險境。剎那間，有一道強光直射進來，晃得我睜不開眼，我本能地向牀的另一邊躲去，突然，離我腦袋不遠處發出一聲‘砰’的木板爆裂聲，我才明白那個腳步聲的來意……”
“你仔細想想腳步聲是從哪個方向傳來的？”凡斯問道。
“我無法確定，聲音很模糊，因為那人鬼鬼祟祟的才引起我的注意。”
“後來呢？”
“我等了好一會兒一動不敢動，等一切恢復平靜，我才躡手躡腳跑去關門，打開燈，就看到牀頭上插着的這把短劍，才知道我剛才僥倖躲過一劫。”
凡斯拿起那把短劍，放在手上掂掂重量。
他説道：“這把劍很重，假使不是高手，恐怕不能很容易地擊中目標。這種手法實在罕見……”他自言白語地説，“如果走到牀前把劍直接插入被害人的心臟應當更直截了當，用這種手法殺人，真是別出心裁！當然，除非……”他停頓了一下，看了看牀頭，又看着布什説，“你發現短劍之後，是立刻通知我的嗎？”
“不到五分鐘。打完電話我去叫鮑勃，讓他在門口等你們。我又回到樓上後，為防再次發生不測，就拿了把槍，等着你們到來。”
布什講述過程中，布什太太一直憂慮地看着她丈夫。
“我在隔壁也聽到了短劍扎入牀頭的聲音。”她説，“我的牀剛好靠在牆的另一邊，‘砰’的一聲嚇了我一跳，吵醒了我，可是我沒在意，又繼續睡了。”她轉身看着凡斯，“你明知會發生這類事，卻還讓我丈夫呆在危機四伏的屋子裏，什麼保護措施都沒有！”
“但是他連根毫毛都沒傷着，布什太太。”凡斯回答道，“他只不過是少睡了一個小時，不算什麼大災難。我敢向你保證，絕不會有下一次了。”他與布什太太的目光對視，似乎剎那間達成了某種共識。
“我希望早日找到兇手。”她傷感地説，“現在，我能接受真相了。”
“你很勇敢，夫人。”凡斯稱讚她説，“但你現在最好回到你的房間裏，等着我們的指示，你應該相信我。”
“是的，我相信你。”她的語氣有些急促，然後激動地在布什額上輕輕吻了一下，回她的房間去了。
凡斯目送她離去，臉上流露出我説不清楚是遺憾還是欽佩的古怪的神情。
布什太大走後，凡斯接着問布什：“你晚上睡覺時從不鎖門嗎？”
“不，”他回答道，“開門睡覺，我沒有安全感。”
“那怎麼今晚沒鎖門呢？”
“我也不明白。”布什困惑地説，“我第一次進房間後，肯定是鎖上門了。後來，我睡不着，又起牀把門打開通風，可能就是我第二次上牀時，精神恍惚，忘了把門鎖上。”
“會不會是外面有人從門外把鎖打開？”
“應該不會。因為……”忽然布什説，“我剛剛想起，這把短劍還有一個鑲金劍鞘。如果劍鞘不在書桌抽屜裏，那麼也許——”
凡斯點點頭説：“我明白你的意思，劍鞘可能還留在刺客手裏，這真是不錯的線索。警官，請你陪布什博士去研究室看看劍鞘是不是和短劍一起被拿走了？如果還在，就不用着急了。”
凱奇和布什朝大廳走去。
“你對這次意外有什麼看法，凡斯？”馬克問。
“我抱有很大希望。”凡斯回答道，“感謝上帝，這次突襲真是破綻百出，本來一個很周密的計劃可能因此弄巧成拙。”
“我也有同感。”馬克説，“明明可以一劍刺中，使被害人當場斃命，可偏偏要距離目標六英尺外。”
“你説的是這個意思呀？”凡斯説，“還不只這個，這是一個不明智之舉，只有當它們全湊在一塊兒時，才叫人感到費解。總之，還是讓我們從博士的劍鞘來看破這個陰謀吧！”
布什和凱奇的腳步聲在門外響起。
凱奇還沒進門，就嚷着説：“劍鞘真的不見了。”
“一定是跟短劍一起被取走的。”布什補充道。
“我派人把房間撤底搜一遍吧。”凱奇建議説。
“不用興師動眾，警官。”凡斯説，“我想這東西很容易找。”
“你能不能提示一下我們該去哪裏找這個劍鞘？”馬克問道。
“我正想這麼做。”凡斯思付了一會兒後説，“呆一會兒就可以驗證我的推測了。”他轉向布什説，“現在你最好回房間，不要出去，直到我們完成調查，我將萬分感激。”
他説完就朝門外走去，走了幾步忽然又停住，從茶几上拿走那把短劍，放進衣袋。
我們快下到一樓時，忽然身後傳來冷靜呆板的聲音。
“需要我幫忙嗎，諸位先生？”
這出乎意料的聲音在陰森的大廳迴響着，令人毛骨悚然。
我們回頭一看，在三樓和二樓的樓梯之間，哈羅德身穿長衫的身影映在牆上，顯得陰森可怖。
“好極了！”凡斯高興之情溢於言表，“我們正要去書房開個小會，哈羅德，歡迎你參加。”