18牀象一根輕飄飄的白髮，在牀上無聲地撲動着。她已經完全昏迷，瞳孔散得很大，象黑蝕吞沒了眼珠。她的呼吸很快，我試着用她的頻率喘了一會兒氣，立即感到窒息。
我走回21牀。這是我的宿營地。
雪白牀單，有幾片洗滌不去污漬。繃得很緊。整個牀面顯出鼓面似的平坦。枕套也可疑地膨隆着，好象一張紙虛蒙在碟子上。
我小心翼翼地上了牀。穿着信箋條紋的藍衣服。鑽進了潔淨的被褥。我輾轉一下，使自己躺得更舒服。猛然感到滑進了一個“糟”。在平鋪的白褥單之下，有一個人形的凹陷。它把我鍥在裏頭，嚴絲合縫。我的頭骨同時落入枕頭上的卵圓形窠臼。它象包繞精密儀器的泡沫板，將我的包括兩個耳輪在內的頭顱妥善地固定在枕中。
一位又一位僵卧不動的去者，在牀上塑出了他們的最後傑作，後來者只是“卡”入而已。
我竭力想躲開那個象人仰卧在海灘上遺留的印痕。但是，我不能。無論滾到何方，都逃脱不掉。只有服服帖帖地埋在這個坑裏，才有天造地高的和諧。
於是我不再掙扎。習慣了，還挺舒服。我撫摸着我的被子。它在無數去者的肌體上覆蓋過，此刻又送我以温暖。我無法逃避枕頭的氣味，它氫無數逝者的信息，強行輸入我的大腦。枕頭裏的每一粒蕎麥皮都浸透了故事。
我看到天花板上有一塊舌形的乾涸水泥斑。我想在某位知識女性的眼裏它一定象一幅地圖，在家庭婦女的眼裏一定是斷了尾巴的壁虎。
距我頭很近的地方有一個幽藍的凸點。我伸出食指去撫摸了一下，它的顏色不掉。我立即感到以它為軸心，大約有一平方寸的牆壁格外潤滑。噢，我明白了。所有曾經躺在這張牀上的瀕死的老人，都曾老眼昏花的注視過這個斑點，都曾用顫巍巍的手指撫摸過它。
一個充滿玄機的斑點。誰能破譯它的密碼？
我極力體會死亡之前的感覺，眼前卻一片迷惘。
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“這是什麼？”我問。我已摸出紙包裏硬硬滑滑的輪廓。
“藥，安眠藥。”她説。
“噢，我已經吃了，可是還是睡不着。”我説。
“那還是吃得少！再把這兩片吃下去，一定有用。”她很有經驗地説。
的確是兩片安眠藥，同院長給我的一模一樣。“這是誰的？”我問。
“21牀的。就是剛剛去了的那個21牀。這是她最後的藥。她對我説，這點藥我怕是用不着了，我就要上路了。扔了挺可惜，還給醫生他們也不要了。這兒的牀位很緊，馬上就會有新的人來。剛來的人都睡不好覺，我掖褥底下，你就讓他們吃吧。沒想真派上用場。吃了嗎？”
我説：“我吃。”
她又説：“別害怕。沒什麼。我見過幾回了，真的沒什麼。”口氣就象我小時候，先打預防針的女孩對後面的女孩説。
我説：“我不怕。謝謝您和以前的21牀。”
她嘎嘎笑着，説：“謝我的我就收下了，謝21牀的，等你到了那邊再跟她當面説吧。
她又突然隱去了。這一回，有結結實實的藥在我手中。
一個陌生的死去的女人留下的藥。我卻感到和她那麼親近。我把藥抹進嘴裏，緩緩地嚥了。
我想到了一個詞，“遺藥”。
生和死的界限在我的頭腦裏漸漸模糊起來。她象哈雷慧星的軌道，巨大的橢圓。
從死者那裏繼承的藥片有着特殊的魔力。一覺醒來，我對面的18牀，已經無聲無息地消失了。牀上的被子見稜見角，瑞雪一般祥和平淡。
護士笑盈盈地看着我，説：“您居然睡得這樣熟。我們處理18牀的後事，您一點兒也不知道。”
我悔得捶胸頓足。
植物的20牀依舊極寧靜地吐着舌頭。
我不敢靠近19牀，怕她看見我決非病入膏肓之徒。我盤腿坐在被垛旁，好象真正沉痾不起的病婦。
“你是裝的。”19牀虛懷若谷地説。“裝什麼不行，來裝死呢？你睡着了的時候，我一聽你的喘氣聲就知道了。真正要去了的人，喘氣是三長兩短。”
她埋藏在被子的溝壑中，我不知她的表情。
在這樣一位充滿了死亡睿智的祖宗面前，你什麼話都説不出來了。
但我還是要説：“我不是為了好奇。因為人們都害怕這件事，我想事先嚐一嘗。告訴大家。”
19牀説：“你想得倒好！嘗得到嗎？嘗不到的。死亡是一個紅果子，要好多年才熟。每個人都有一個，你急什麼？搶着摘下來的，是青的。青果子和紅果子能是一般味嗎？”
我啞口無言。
她忽然細細地笑了，説：“你知道我現在想的是什麼嗎？”
這正是我極想知道的。這些天裏，我總想問問垂危的人們，可是我不忍心。我怕太悲悵。現在有人主動坦露，自然求之不得。
她説：“我在想，下一輩子我變個什麼好呢？過幾天我就會被抬去燒灰，在晴朗的日子裏，如果有風，我會被喬得很遠。我可不願意在天上飄得太久，我打算很快就落到地上來。最多就是明年這個時候吧，我就變回來了。我已經想好我要變的東西，如果不隨我的心，我就想想辦法抗過去。比如趕上我要變成一顆樹，我就不吸水，早點枯死。有些樹無緣無故地枯死，就是這個故事，它們不樂意變樹。要是讓我變成一個碗，我就跳到地上打碎，鋦也不鋦不起來。你碰到碗自個兒打碎的事嗎？”
我已經習慣了驚世駭俗的語言，連説是。
“這樣我就能變成我想變的那個玩藝了。”她滿意地結束了自己的話。
面對着老婦人運籌帷幄的縝密地思維，我歎服之餘小心地問：“那您究竟想早日變成什麼呢？”
“眼睛。一個胖小小子的眼睛，要睫毛長長的那種。”老婆婆斬釘截鐵地説，“實在變不成一雙，變一隻也成。”她下了很大的寬容心，“那一隻就讓別人變吧。”
我探身，注視着她癟如空巢的眼窩，才知道她是一位盲人。
我想未來一定有個男孩的眼睛象鷹隼般鋭亮。
“你呢？你下輩子打算變個啥？”她象老樹精似的問我。
“我……”我張口結舌，發現自己關於死亡的所有知識都淺嘗輒止。我們以為運行到死，生命就完結。其實真正將死的人，忙碌地考慮着後面的事情。
是的。我們會化成煙。煙會在天上飛。它終究會落地。構成我們生命最基本的那些小粒子，攜帶着我們的信息，在宇宙中穿行。那是一把打亂了的牌，只有極少數的時候，才會再化成人形。我們會變成自然中的任何一種物質，顯形或是隱形地俯視着世界，在無垠中沿着永恆的軌道盤旋。
珍惜這明亮的機會，直到最後一分鐘。
“慢慢想……你還有好多年的時間哩……不急，不急……”婆婆又突然住了口。她安詳地睜着無珠的眼眶，不再與我説話。
坐在臨終關懷醫院的病牀上，我呼吸着新鮮的陽光，由衷地微笑起來。
是的。我們還有好多年呢！
陽光打在粉牆上，照亮一幅瀟灑的草書：
幼吾幼以及人之幼
按照齊大夫的解釋，這句話該是：象愛我們的孩子那樣愛全人類的孩子。
臨終關懷醫院裏的所有字畫，都是院長的老父親執筆。聽説他是一位很有名的書畫家，給大賓館作畫，一幅都是成千上萬元。可是他女兒是一分錢也不給他的。
（全文完）