九月十一日，星期二，上午十點三十分
公寓裏現在只剩下我、馬克漢、希茲和萬斯。朵朵烏雲飄過，不時遮住陽光，灰暗幽冥的光線籠罩在這個充滿悲劇的房間裏。馬克漢點燃一枝雪茄，靠着鋼琴站在那裏四下張望，神情落寞但剛毅。萬斯走向掛在客廳牆上的一幅畫前，吹毛求疵地邊看邊批評。這幅畫應該是十八世紀法國畫家布歇的作品。
“綻放笑屆的裸女，展翅拉弓嬉戲的丘比特小童，以及卷卷雲彩，”他評論着這幅畫。他對所有描繪法國路易十五統治下頹廢主題作品的深惡痛絕是非常明顯的。“真不曉得在這種描繪情歌、嫩綠和温馴綿羊的作品出現之前，那些宮廷交際花的閨房裏掛着什麼樣的畫。”
“我現在比較有興趣的是，昨晚這間不尋常的閨房中究竟發生了什麼事。”馬克漢不耐煩地説。
“沒有什麼好憂心的，長官，”希茲充滿自信地説。“我認為杜柏士拿發現到的指紋，然後比對我們的指紋資料檔案，很快就能查出案子是誰幹的。”
萬斯帶着悲憫的笑容轉向他。
“你真有把握，警官。但我認為，在這件悲慘的案子水落石出前，你會寧可這位手持殺蟲粉的暴躁隊長沒有發現這些指紋，”他做了一個開玩笑的表情。“容我小聲地告訴你們，那個在紫檀木桌面和衣櫥門把留下指紋的傢伙，和這位美麗小姐的死一點關係也沒有。”
“你懷疑什麼？”馬克漢直截了當地問。
“沒什麼，親愛的老傢伙，”萬斯柔聲回答。“此刻我正徘徊在心智的晦暗歧途上，就像漫遊在太陽系中不見指標一般毫無頭緒。黑暗之口正吞噬着我，讓我彷彿置身於浩瀚無根的黑夜裏。我的心智籠罩在地獄之河的幽其中，我已絕然深陷在黝黯的陰陽界裏。”
馬克漢氣得緊抿着嘴唇，他太熟悉萬斯這種用饒舌來回避正題的行為模式。他轉向希茲改變話題。
“你已經盤問過這房子裏的人了嗎？”
“我問過歐黛爾的女傭、大樓管理員和接線生，不過問得不夠詳細，我在等你來。我想説的是，他們描述的事讓我頭昏腦漲。如果他們堅持他們的説法，那我們就面臨難題了。”
“叫他們現在進來，”馬克漢説，“先叫女傭。”他坐在鋼琴板凳上，背靠着琴鍵。
希茲起身，不過他沒有走向大門，而是走到外掛式凸窗前。
“在你盤問這些人之前，有件事我想請你注意，長官！那就是這棟公寓大樓的出入口。”他把金色紗質窗簾拉向一邊，“注意那個鐵欄杆。這個地方所有的窗户，包括浴室，都裝有鐵欄杆，就像這些一樣。這裏離地面大概只有八到十英尺，而建築這棟房子的人不給小偷以任何機會從窗户闖入。”
他把窗簾拉回來，然後走到玄關。
“現在，這裏只有一個出入口通往這間公寓，就是這扇開向大廳的門。這裏沒有氣窗，沒有通風口，沒有送菜用的升降機；也就是説，這間公寓惟一能進出的地方就只有這扇門了。在你聆聽這些人敍述時，請把這件事放在心上，長官。……現在，我先叫女傭進來。”
在希茲的命令下，一名探員帶進來一名年約三十歲、黑白混血的婦人。她衣着整齊，給人一種精明幹練的感覺。她説話的時候輕聲細語，咬字清晰、條理分明，一看就知道受教育程度不錯，和一般的女傭明顯不同。
她的名字叫做艾咪·吉勃遜。以下是馬克漢問她話後整理出來的訊息：
她在早上七點多來到歐袋爾的公寓，和往常一樣，她自己有一副鑰匙能夠自行進入，因為這裏的女主人通常都睡到日上三竿才起牀。
一個星期中她會有一兩次特別早到，在歐愛爾小姐起牀前，為她縫補衣服。在今天這個特別的早上，她
早到就是為了幫歐黨爾小姐修改睡袍。
當她開門的時候，滿室凌亂直接映入眼簾，因為玄關通往客廳的玻璃門是敞開的。幾乎在這同時，她發現女主人陳屍在沙發上。
她立刻呼叫當時正在值班的接線生傑梭。傑梭向客廳瞄了一眼後，馬上打電話報警。然後艾味坐在大廳會客室等侯警察到來。
她的證詞簡潔直接，廢話不多。即使緊張或激動，她也把自己的情緒控制得非常得體。
“現在，”馬克漢在停頓一會兒後接着問，“我們把時間拉到昨天晚上。你是什麼時候離開歐黛爾小姐的？”
“七點前，大概六點五十幾分的時候，長官。”這個女人以一種平淡的語調回答馬克漢的問題，而這似乎也是她説話的一貫語氣。
“你通常都是那個時間離開的嗎？”
“不是，我通常在六點鐘離開。但是昨天晚上歐黛爾小姐要我幫她準備晚宴服。”
“平時你都不幫她準備晚宴服嗎？”
“是的，長官。但昨晚她要和某位男士共進晚餐，然後去劇院；她希望看起來特別美。”
“哦！”馬克漢身子向前傾。“這名男子是誰？”
“我不知道，長官。歐黛爾小姐沒説。”
“你認為可能是誰？”
“我不知道，長官。”
“那歐黛爾小姐是什麼時候告訴你要你今天早點來？”
“昨晚我離開的時候。”
“所以，她根本沒有預期到會有任何危險，或是對她這位男伴有任何恐懼？”
“看起來沒有，”她停頓了一下，似乎正在思考。“沒有，我想她沒有。她昨晚的興致非常好。”
馬克漢轉向希茲。
“你還有其他問題要問嗎，警官？”
希茲從他嘴巴把還沒點着的雪茄拿開，身體彎曲前傾，兩隻手撐着膝蓋。
“昨晚歐黛爾這女人戴着什麼樣的首飾？”他粗着嗓子間。
女傭的態度馬上變得冷漠高傲。
“歐黛爾小姐，”她特別強調“小姐”這兩個字，語調中充滿對他不尊重歐黛爾小姐稱呼的譴責。“她戴了所有的戒指，五六枚吧，以及三個手鐲；其中一個綴飾着方鑽，一個綴飾着紅寶石，另外一個則是綴飾着鑽石和翡翠。脖子上還戴了一條綴着梨形鑽、光芒四射的項鍊；此外，她還帶了副鑲着鑽石和珍珠的白金有柄望遠鏡。”
“她還有其他的首飾嗎？”
“或許還有一些小一點的飾物吧：但我不是很確定。”
“她是不是把它們放在卧室裏一個鋼製的首飾盒中？”
“是的，不戴它們的時候當然放在首飾盒裏。”回答中帶着些嘲諷的口氣。
“哦，我想也許即使她戴着它們，她還是得鎖上她的首飾盒。“希茲因為女傭的態度開始反唇相譏；對於她回答問題時始終沒稱他“長官”一事，他也無法釋懷。他此刻站了起來，向下指着紫檀木桌上的黑色文件盒。
“以前見過這玩意嗎？”
婦人漠然地點着頭，“見過很多次。”
“它通常都是放在哪？”
“在那裏面。”她朝着古希臘式櫥櫃領首示意。
“盒子裏有些什麼？”
“我怎麼知道？”
“你不知道，啊？”希茲下巴微揚，然而他嚴厲的態度對這位冷靜的女傭毫無影響。
“我不知道，”她鎮定地回答。“它總是鎖着的，我從來沒見歐黛爾小姐打開過。”
希茲警官走到客廳衣櫥的門邊。
“看到那鑰匙沒？”他生氣地問她。
這女人再次地點頭，但是這＝次我注意到她的眼神里透露着些許驚訝。
“這鑰匙一直都插在門內嗎？”
“不是，它一直都插在門外。”
希茲拋給萬斯一個奇怪的表情。然後，在對着門把蹙眉思考了一會兒後，他朝着帶女傭進來的警員招了招手。
“把她帶到會客室，史尼金。有關歐箕爾的首飾，詳細問過她之後作成筆錄。……讓她在外面等着，待會我還要問她。”
史尼金和女傭走了出去。萬斯懶洋洋地靠着沙發，朝天花板吐出一個煙圈。盤問那名女傭的時候，他就一直坐在那裏。
“相當清楚，是不是？”他説，“這婦人讓我們又向前邁進了一大步。現在我們知道那把衣櫥的鑰匙插錯了位置，而且我們這位美麗性感的女子要和她的一位親密夥伴前往劇院。在她的親密夥伴送她回家後大概沒多久，她就離開了這個邪惡世界。”
“你覺得這些敍述很有幫助，對不對？”希茲得意揚揚的語氣裏充滿了輕蔑的味道。“等你聽完接線生説出來的瘋狂故事後再説。”
“好了，警官，”馬克漢不耐煩地説，“就當我們在這棘手的刑事案上有了進展。”
“馬克漢先生，我建議先問大樓管理員，等會我會告訴你為什麼。”希茲走到歐黛爾公寓門口，然後將它打開。“看一下這裏，長官。”
他走出大門來到大樓大廳，指着左手邊的小通道。小通道約莫十尺長，介於歐黛爾公寓和會客室之間。通道的盡頭是一扇實心橡木門，門後通往公寓大樓旁的空地。
“這扇門，”希茲解釋，“是這棟大樓惟一的側門。如果這扇門上了鎖，沒有人能從這裏進入大樓，除非走正門進來。你也無法從其他公寓進入這棟大樓，因為這層樓的所有窗户都加裝了鐵窗。我一到現場的時候就檢查過了。”
他走回了歐黛爾公寓的客廳。
“在我今天早上檢查過這裏的情形後，”他繼續説，“我認為我們要找的這個人就是從通道盡頭的這扇門進入本棟大樓的，然後他偷偷溜進歐黛爾的公寓，沒讓夜間管理員發現。所以我試過這扇側門，看看它是不是打得開。但是門從裏面閂着——請你注意，不是鎖着，而是閂上的。門閂不是那種從外面就可以撬開或弄開的滑扣，而是那種堅固的老式銅製旋轉扣閂。……現在我要你聽聽管理員對這件事的説法。”
馬克漢點頭默許，希茲隨即叫大廳裏的一名警員帶管理員過來。沒多久，一名木調的中年德國人來到我們面前。他的顴骨很高，一副愁眉苦臉的樣子，緊收着下巴，懷疑地看着我們。
希茲立刻擔負起盤問的責任。
“通常你晚上什麼時間離開這裏？”基於某種理由，他開始了咄咄逼人的態度。
“六點鐘，有時候早一點，有時候晚一點。”這男人説話的語氣相當單調。很顯然，他對於在執勤時間發生這等意外事件感到非常懊惱。
“那你早上什麼時候到這兒？”
“通常是八點。”
“你昨晚幾點回家？”
“大概六點左右，也許是六點十五分。”
希茲停頓了一下，終於點燃了過去一個小時不時含在嘴裏的雪茄。
“現在告訴我有關側門的事，”他依然語帶挑釁。“你説過每晚離開前你都會把它鎖上，對不對？”
“沒錯，”這名管理員非常確定地點了好幾次頭。“不過我不是鎖上，而是閂上。”
“好，你那時候閂上了門——”希茲説話的同時，嘴上的雪茄上下不停地抖動着，煙和話同時從他嘴裏冒出來。“你昨晚一如往常地在六點左右把門閂上？”
“也許六點一刻。”管理員補充説，標準的德國腔。
“你確定昨晚門是閂上的？”希茲問得毫不客氣。
“當然確定。這是我每天晚上必做的事，從來都沒忘過。”
這名男子認真的態度，無疑説明了這扇門在昨晚大約六點鐘時的的確確是曰上的。然而，希茲在這問題上足足盤問了好一陣子，目的就是為了要百分之百確定這扇側門當時門上了。問完後管理員被帶離了這裏。
“説真的，警官，你知道那位誠實的德國佬當時閂上門了。”萬斯帶着椰榆的笑容説。
“沒錯，他門上門了，”他咕噥着，“今天早上八點十五分我在這裏檢查的時候門仍然是閂上的。這也正是整件事情剪不斷理還亂的地方。如果這門從昨晚六點鐘到今早八點鐘都是門上的，我會非常感激幫我解惑的人，告訴我殺害金絲雀的那傢伙昨晚是怎麼進來的；我也想知道他是怎麼出去的。”
“為什麼不是從大廳正門出入？”馬克漢問。“根據你的調查，這似乎是惟一合理的出入口。”
“那也是我當初所認為的，長官，”希茲回答。“但是等你聽了接線生的描述後再説。”
“接線生的位置，”萬斯仔細地端詳了一下，“在大廳裏介於前門和這間公寓的中間。因此，這位男士昨晚進出經過總機附近時，近在咫尺的接線生一定會注意到，是不是？”
“沒錯：”希茲簡潔有力地叫着。“而根據接線生的説法，沒有這樣的人進出。”
馬克漢似乎也感染到希茲激動的情緒。
“把那接線生帶進來，我要親自問他。”他下達指示。
希茲有點心不甘情不願地照着他的話去做。