薩拉茫然地衝向弗雷德的居室，砰砰地擂着門，她等了一下。一會兒，門開了。弗雷德身着網球衫和短褲，出現在她面前。她急乎乎地走了進去。
“薩拉！你要來幹什麼？我想——”
“我必須見你。我結束得早，而我想見你。”她煩躁地做了個手式。“那個女人是誰？”
“你是説你碰上了她？”
“那還用説嘛。難道不應該嗎？”
“哦，別這麼説，別傻了。沒什麼——只是我求你先打個電話給我。”
“為什麼？她是誰？”
“我老婆。”
“你老婆？”她早猜到了。不過，那位無精打采和大歲數的女人與生氣勃勃的弗雷德很不匹配。“她常幹這個嗎？”
“幹什麼？啥事也沒有。我告訴過你，我們兩個各不相干。我們有一些共同的財產。每月她來那麼的一兩次商量生意。今天她想在貝佛利山的網球俱樂部討論問題。”
“那麼她來這裏幹什麼？”
“我們還沒有談完，她感到口渴。”
“為了喝水？”
“薩拉——”
她感到緊張的情緒過去了，她擺脱掉了它。“對不起，”她悲傷地説，“弗雷德，請別生我的氣。”
她朝他走過去，將頭依在他的肩上，手臂摟抱着他的胸部。
“我沒有生氣，”他説，“只是儘量別再這樣幹，薩拉。我沒有什麼可隱瞞的。我心裏只有你。但有時我要出去，或者某個朋友要到這裏來，或者今天——她——”
“我不會的，弗雷德，不再這樣幹，我就是想見你。”
他撫摸了一下她那光滑的頭髮。“那是你的好意，我很讚賞。我也想盡量經常見到你。今天早上出了什麼事？那位兒童精神病醫生怎麼樣？”
“精神病醫生？”她一時忘記了她虛構的那件事，接着她記起來。“很好——很有幫助。我——學會了不少知識。”
“吃過早飯了沒有？”
“這不是我想要的。”
他鬆開了她。“你想要什麼？”
“我想知道你愛我！”
他重新把她拉向自己的懷抱。像一個人對小孩子説話那樣，他輕柔地、清楚地説道：“我當然愛你。但是讓我們不要一時衝動把事情弄壞了。我想像這樣永遠保持下去，關鍵要記住——我們倆都必須理智。”
她抬頭向上看着他。“為什麼？”她問。
這是一件她以前從來沒有問過他——或者她自己——的事情。
過了很久，保羅-拉德福特竟對炎熱的星期四下午4時至5時15分的會見難以忘懷。首先使他對她引起興趣的是那透過隔離屏風傳來的温柔的低調聲音。説話中的喉音音色神奇般地幻化成一連串詞語：寧靜……有教養……貴夫人氣度……輕便馬車……花飾……閨房……熱情……無窮無盡。有朝一日，當他們得到佐爾曼基金會批准，建立起巨大的性研究中心時，他將向查普曼博士建議，準備一篇關於女性最理想的口語音色的論文。
他很想知道，真實的她是否能與她的聲音相匹配。正如以前有幾次曾經出現的那樣，這時他又在想，這堵隔離屏風是一件矯揉造作的令人討厭的東西，它所起的作用，壓抑大於鼓勵。
他面前擺着她的青春期和婚前的歷史。除了某種清教徒的色彩和拘謹的傾向外，她的生活行為並沒有什麼值得提及的。她早期的行為大多是普普通通的，按照他們的標準，屬優秀的正常類型。
“在我們着手討論一系列的婚姻性行為以前，”他説，“也許你需要一點時間——抽支煙嗎？”
“您訪。”
“其實我抽煙鬥，如果你不厭煩的話。”
“一點也不。”
他聽見她打開手提包的聲音。他自己抽出煙斗，裝滿了煙絲，點燃了它，他從桌子上撿起問題單亦像過去曾經有過幾次的情況那樣，重温起他們會見開始階段的情景來。
她名叫凱思琳-鮑拉德。現年28歲。
她出生在維吉尼亞的里奇蒙，12歲時移居舊金山——照她的話説，是因為南部名聲有點不太好，反倒有點吸引性——她在羅阿諾克學院和里奇蒙大學接受高等教育。她還在索邦呆過一段短暫的時光，因為她的繼父是高級正規軍，所以才有這段經歷。像保羅本人一樣，從繼承角度講，她屬長老會成員，但對此教並不熱心。她最近加入了布里阿斯的教會，純屬為了她女兒可以參加主日學校的活動。她的婚姻狀況為孀居。她與之生活過3年的丈夫是一名噴氣機試飛員，一年前在一次事故中喪生。
當保羅聽到她丈夫的命運時，感情上經歷了一種奇特的衝突。他的第一個反應是不由自主產生的，説來很失禮，竟然感到欣慰。為什麼感到欣慰？因為，他對自己説，這樣的女人決不應該被任何男人所佔有，從而論為普普通通的男人們的奴隸。另外，如果她是自由人，這就可以使他的幻想有實現的可能。想到這，那種熟悉的伴之而生的負疚心情立即向他襲來。他用易於讓人接受的假聖潔的同情心替代了欣慰之隱衷。
這時，保羅一邊坦然地吸着煙斗，一邊準備着詢問婚姻性交的一系列問題，然則卻突然把她的姓與去世不久的試飛員聯繫了起來，鮑拉德。他隨之有了這種念頭。她也許是大名鼎鼎的博伊-鮑拉德的遺孀。鮑拉德是一位傳奇式的人物，一連幾年，他的名字赫赫然充滿了頭版新聞。毫無疑問，這便是偉大的博伊-鮑拉德的寡婦。即刻，保羅-拉德福特又為他的想入非非感到難為情。他感到像是皇帝陛下面前的一個煙囱清掃工。不過，再瞥一下問題表，又使他消除了顧慮，她畢竟是一個女人。
他把調查表鋪在面前，將他的煙斗放進陶瓷煙灰缸裏，清清嗓子。“吶，暫停了一會，讓我們恢復了精神。如果你準備好了的話，我已經就緒。”
“沒錯，準備好了。”
“這些問題所涉及的都是你結婚的這三年。第一個問題，你與你丈夫性交的頻率是多少？”
屏風的另一邊，凱思琳身着涼爽的、冷藍色無袖亞麻衫，呆板地直着身子坐在椅子上。她剛剛碾死了煙蒂，而這時又從手提包裏摸出了一支。
“讓我想想……”她説。
這是她近幾天來一直害怕的時刻，但好在她已有準備。星期二早上，在郵局前遇到厄蘇拉-帕爾默，真是大幸。她們在水晶宮一起飲茶，厄蘇拉啓用她那敏鋭的記者頭腦，將整個的過程解説了一遍。後來，凱思琳在她的轎車的小貯藏室裏找出一隻鉛筆，在粉紅色的車庫收費單據的背面，把她所能記得的查普曼的問題，特別是有關婚姻生活的細節，儘量記了下來。因為這，她帶戴利達麗去上舞蹈課竟晚到了10分鐘。然而，那天晚上，以及第二天晚上，她把這份記錄一直放在廚房裏，後來拿到浴室和卧室，一直思考着她要被問及的那些問題，思考她與博伊在一起的那段生活。
這時，她用被尼古丁輕微染黃了的手指夾着剛剛點燃的香煙，她在想，吉姆-斯科威爾，官方的傳記作家，還有丁-羅納德-麥茨加爾，聖陵的看護人，他們是否正確而她是否錯了。現在後悔也晚了。正在面對面地對着它——對着躲在敏感的屏風後的那個異常和善而且富有思想的人，沒有回頭的餘地。話再説回來，她畢竟有所準備。
“對不起，”她説，“請再説一遍你的問題好嗎？”
“有關頻率——”
“哦，對。一週三次。”她衝口而出。
“這是平均數嗎？”
“差不多，是指他家的時候。他常常外出。”
“做不做愛撫的舉動，這裏指還未——”
她對此早準備好了。“是，當然做。”
“能否描述——”
她急匆匆地描述了一番。
“平均而言，你們花在愛撫的時間是多少？”
她一陣驚慌。厄蘇拉漏掉了這一項。莫非她忘掉記錄下它來？不，厄蘇拉什麼也不會忘記。奇怪，她辦事是很精確的。也許他們沒有問厄蘇拉這個問題。為什麼沒有問？而為什麼現在要問？平均多長時間為好？這個問題怎麼回答？應該如何説？一個小時？太離譜，太牽強。“50分鐘。”她説。
太妙了，她想這個説法聽起來定是恰到好處。她繼續毫不猶豫地、充滿自信地説下去，從動人的表現説到難以置信的滿足，完全是文明女性的典範。
她回答完了一個至關重要的問題，接着有一會兒沉默。她瞅着那道屏風，心下猜想他是否贊同。
“吶，照我這裏記的，”保羅説，“你和你丈夫每週行房三次，50分鐘用於愛撫，1小時用於做愛，我記得對嗎？”
香煙幾乎燃到了她的手指，她快速地把它在煙灰缸上碾死。神經纖維在皮膚下顫動，控制真不容易。“不錯，”她大聲説。她斷定，聲音太大了。“要準確地記憶……很困難。”
繼續提出的問題，她感到，措辭過分小心。她想知道為什麼。
繼續做出的回答，他感到，太經不起推敲。他不無懷疑地想。
“與你配偶做愛時，你的感受到什麼程度——很愉快，有點，不很，還是完全不？”
“我總是感到非常愉快。難道這不正常嗎？”
5時10分，保羅-拉德福特將椅子向後一推，發出了吱喳的聲響，這清楚地表示出會見業已收場。“哦，會見給我們提供了所需要的一切，非常感謝。”
“這不費什麼心，謝謝。”
“他聚精會神地諦聽着，聽見她從最頭上的桌子上取走手提包，聽見她的高跟鞋踏在地板上發出的咯登聲，聽見門打開又關上。最後，房內只剩下他一人，還有寡婦凱思琳-鮑拉德那份編成密碼的性生活史。
他皺着眉頭，拾起了這份記錄表，開始繞着屏風走過去。從現在到下次預定的會見時間還有20分鐘。他決定他需要在會議室裏喝杯黑咖啡。他繞過屏風，進入那片女性的禁區。他站住一會兒，注視着那張空椅子，還有盛着六七隻香煙的煙灰缸。就在這時，他看見桌下的地板上，有一個暗綠色的皮夾子。
他走向桌邊，彎下腰，撿起了這隻皮夾子。它很明顯是女人用的，因為今天早上沒有任何別的人坐過這張椅子。他知道這夾子一定是誰的。他並沒有打開它，心下在想她如何把它遺忘在那兒，然後他回憶起定是那會兒發生的。在會見開頭幾分鐘。他聽見她放下手提包。她請求給她一點時間收集一下零散的物品。很顯然，她忽視了這個皮夾子。
他端詳着這個錢夾，然後把它打開，弄明白了它的主人。他對自己説，他必須確定這是她的，這便為他的下一個行動提供了正當的藉口。這個錢夾內放有一張5元的錢票，兩張單程票，一本迪納斯的書和幾張汽油信用卡。把活頁片開到賽璐璐的插頁，發現有一張駕駛員執照，接着是她的照片，或者確切點説，是她與一個小女孩在一起的照片。這個，他知道，正是他從一開始就在搜尋着的東西。
他凝視着那片和錢夾子一般大小的正規照片，很顯然，是放大的了。他一點也不驚訝。她幾乎是他所想象中的模樣。或許，更加漂亮，可愛得使他透不過氣來，他久久地端詳着這張妙不可言的臉龐。剪得短短的黑髮，一對東方女性的眼睛，尖生生的鼻子，一張給人以美的享受的嘴巴。
他迅速地合上這個錢夾子，把它卡緊。他應該交由貝尼塔還給她。
他輕輕地把這個錢夾子塞進口袋裏，而那張調查單仍然在他手裏，這張長着一片鮮紅嘴唇的臉蛋比那張問題調查更加真實，可信。
有那麼一會兒，他向下呆視着手中的這張單子，接着，他半是惱怒，半是失望地一下子將它撕為兩半。
她為什麼撒謊？
在走廊裏，他看見貝尼塔伏在辦公桌上寫着信。
“有咖啡嗎？”
“在熱盤子上面。”她説。
她點點頭，繼續走過去，他沒有將這隻皮夾子交給她。
凱思琳-鮑拉德站在她的食品櫃的西班牙式格板前，酒瓶是她先前塞回去的。這時她將新冰塊放入兩個玻璃杯中，意識到特德-戴桑正在盯着她看，很感不自在。在她向冰上倒蘇格蘭威士忌時——她明白，她真不該再來另一杯——她後悔她穿了那件黑色的女式緊身服。穿着這身緊身衣，雙肩裸露出來，下身緊緊繃在大腿上，而且太短。假若連她本人都感到像是沒有穿衣服似的，那麼會使他感到如何呢？
她緩緩地攪動着酒，竟忘了還沒有加水，根本用不着攪動，不錯，她曾經精心地選擇了這身衣服，早早她就把戴利達麗送去基崗去過夜。其後，晚飯也吃得很節制。她提前兩個小時便把阿伯蒂打發走，説她自己可以照料晚餐。是什麼驅使她這麼幹呢？
當然是為了這次會見了。會見後的這幾個小時，她在正視這件事和正視她所撒的謊。面對着所有那些可怕的、無情的提問，這段苦難的經歷簡直是活受罪，而且更糟的是，她像某個精神病説謊人那樣，對那位可憐的再誠實不過的會見者提供假情況，不過，為了過關，就需要對她的過去採取某種立場，倘若她打算繼續像過去那樣生活下去，她同樣需要如此搪塞才行。但是，關鍵的問題是，這點她在會見後不久就明白過來，她不想與過去一起繼續生話下去，或者繼續對過去言不由衷。她想開始全新的生活，她想變得正常起來。這些問題改變了她的目標：從現在算起一二年後，如果重新問她這些問題，她想讓自己充分自由、完全解放、毫無羞愧地回答所有的問題。她就是懷着這樣的心情驅車回了家，換上衣服，等待德-戴桑的來臨。也許，他並不是她最終的意中人，但他是個男人。她已有一年，快兩年了，也許永遠，沒有結識個男人了。上帝呵，她才28歲，而仍然不是一位婦女。
這時，她手端兩杯酒，離開食品櫃，她見特德果真一直在瞅着她。他懶洋洋地伸着四肢坐在低矮的絲綢沙發上，一副十足的傲慢架式。她很不喜歡這個樣子。事實上，她內心裏有種懼怕的感覺，她一點也不喜歡他。雖然他身上有一種一本正經的男子氣概。可她還是有某種憤怒、緊張、不快的感覺，這種感覺使人聯想到在晨報上看見的男汽車服務員和少年吸毒鬼。
然而，他畢竟是一位老朋友，她尊敬他。他的成員資格卡提醒人們，他是一位經常出沒新聞界的社會名流。
她將自己的杯子放在茶几上，然後繞過桌子到沙發邊，她舉着送他的那一杯過去。
“嗨，令人慰藉的東西。”他口齒不清地説。她向他彎下腰，能夠聞見他喘氣中所帶的酒液味。她知道，在他到來之前就一直在喝酒，這已是她遞給他的第四杯了。
他用左手接過杯子，並突然用右手抓住了她的手腕。
“過來，凱蒂——坐在我旁邊。”
“現在不行，特德，我準備了晚餐——”
“去他的晚餐，讓我們説説話。”
她站立的姿勢十分難堪，身子向前傾，手腕被他那只有力的手緊緊卡住。
“好吧，”她説，“只一會兒。”
他鬆開了她的手，她坐進沙發中去。在她向下坐時，她那緊身裙滑到膝蓋以上，她慌不迭地向下拉，而這時卻看見他正對她咧着嘴笑。這真是可笑的欲蓋彌彰。她向後坐了坐。發現他的手臂就在她身後，而他的酒杯不知怎的已放在桌子上。
他把她朝自己拉過去，她不情願地由他去。“真舒適，”他説，“你的衣服很合體。”
“我希望如此，”她説，感到他的手攏近了她的手臂，聽見她的心跳變快。“你不是要談談嘛。”她補充説。
“不怎麼想，只是有一點。”他醉醺醺地直盯着她，她不喜歡他的臉靠得這麼近。“是什麼使你這個樣，親愛的？”他問。
“你是什麼意思？”
“也許你過着一種我所不瞭解的秘密生活——不過你的生活方式，不正常。”
又是不正常這個詞。它像矛一樣刺痛了她。
“誰説我不正常？”她生氣地想弄明白。
“哦，請別介意。我是對你的行為方式而言的。一會兒你想與別人友好，可轉眼，你又變卦了。你是否仍在思戀着博伊？”
“你知道得比這更清楚。”
“上次我來這兒，我想留下，當時情況很糟，可你硬是把我打發走了。”
“你醉了。”
“沒那麼醉，你是説，如果我那時不醉的話，你就可以愛我嗎？”
“人們不談論這類事情。”
他的眼睛很奇特。“也許，這正是出錯的地方——我講得太多了。”
“我指的不是這個。”
“要不就是博伊妨礙着我們。今晚我們應永遠把他抹掉。”
她的腮感到了他喘氣的氣息。“就是現在。”他悄聲地説。
他粗魯地把她拉向自己，用他那隻空閒的手將她的頭攬壓在手臂彎圈裏面，把他的嘴唇放在她的上面。
這是無法躲避的事，她知道，這也是她打算和害怕的事。而事情眼下就發生了。這是正常的，也許，如果她不想，不想，由它去，讓它隨勢而動，讓他的嘴唇和手愛怎樣就怎樣，也許很快她也會正常起來。他的嘴唇又濕又苦，他呼吸的氣體進入她的嘴裏。她微弱地試着做出反應，把她的嘴壓向他的，伸出手觸摸他的脖子。
過了一會兒，他們的嘴唇分開了。“好姑娘——好。”他咕嚕着説。他重新吻她。而她也接受他的吻，閉上了眼睛，感到自己正被操縱着貼上他的胸部，感到他的手在她身後摸索，而且找到了拉鍊。“我的姑娘——好姑娘。”她在自己的耳朵裏聽到這些話。她想掙扎，但仍沒有動，不過知道他正拉着她倒在沙發上，而且她的衣服解開了，他在她身邊伸展開。
她呻吟着，痛恨自己為什麼憎惡這種事，而他竟將這種呻吟以為是尋求情慾。他興奮異常，伸手去摸她那黑色衣服的緊身圍腰。
“特德，”她説，“特德——”
“放鬆，親愛的——一會兒就行。”
她竭力想從他那裏掙脱。“不，特德——別——”
“我需要你，親愛的——我需要你——”
“特德，聽我説——”
可是他並不聽，她伸手去夠他的手腕，抓到它們，用盡平生之力將他的手從她身上推開。
“親愛的，你需要我——”
“我不需要。好啦，住手！”
她的猛烈的舉止使他大吃一驚，他放鬆了自己的進攻，一動不動地朝下盯着她。
“你整夜都在乞求這事。”他惡狠狠地説，“你腦子裏想的是什麼？”
“不是你，也不是任何別人！”
他咧開嘴露出了牙齒。“好一套妓女的言談。”
他十分自信地重新伸手去扯她那解開的衣服，被她狠狠地打了一耳光。他退縮了，向後倒了，虧他一把抓住了那張茶几，方才免於跌在地板上，他站直了身子，而這時她也坐起來，掩上了衣服。
“你真是個邪惡的人，”他怒衝衝地説，“把一個男人引向——”
“我不在乎接吻，但是你若把我像對待一個廉價的應召女郎那樣——”
“你以為只有應召女郎才和別人睡嗎？你到底有什麼了不起？”
“我什麼也沒有！”她感到説話聲已近歇斯底里了，她想大哭一場。
“我看沒有什麼了不起。博伊，哦，博伊——什麼也不是；索然無味地像是根冰棍。”
她的聲音驟變。“滾出去。”
“你説得太好了，我這就走。”他站起來，撫摸了一下頭髮。“親愛的，如果你需要我或任何人回來與你約會的話，你必須儘快打電話——要不就晚了，你就要變成一個可憐的乾癟的無人要的女人。”
“你這個該死的，滾出去！”
“一定，一定。”他搖搖頭，開始朝門口走去。“我過去聽説無性感乏味，不過一直沒有與一個冷若冰霜的人約過會。”他打開門，並且轉過頭來。“可憐的老博伊恩頓。現在我弄明白了，他同其他那些女人同居簡直無可指責！”
“你這個雜種——”
她手裏拿着沉重的玻璃煙灰缸，不過還未等她扔出去，他已邁出門坎，走掉了。
她把雙腿蜷縮在身下，坐在沙發上，呆了很長一段時間。一支接一支地吸着煙，眼睛凝視着空中。她回顧了一下這天的夜晚，上百的其它夜晚，她的整個生活，她從來沒有感到這樣的獨立無援過。
最後災難返去，難以忍受的回憶變得使人厭煩。她站起來，走進廚房，關閉了爐子，她已沒有胃口吃東西，於是決定上牀閲讀，直到想睡為止。
她機械地挑出可用的食品，放進冰箱，就在這時，門鈴響了起來，一時間，她想可能是特德可憐巴巴地前來道歉，想到這竟因害怕而攫住了心。她猶豫不決，看那時間，已是8點20分，後來，某種事實告訴她，那不會是特德，眼下不是，永遠不會是。
她走進入口門廊，啪的一下打亮了前燈，然後開了門。
一位高個子陌生人，拿着一個綠色的皮夾，躊躇不定地站在擦鞋墊後面。
他微笑着“我不願意這樣來打擾你，鮑拉德太太。不過，我們彼此認識，儘管我們未碰過面。”
“我恐怕不認識你。”她不耐煩地説。
“我是保羅-拉德福特。我是查普曼博士組織中的一名成員。”
“查普曼博士？我不明白。”
“我知道這不符合常規，不過——”
突然，她臉上露出了驚訝的表情，轉而變成憤怒。“我們互相認識？你是説——你就是今天早上會見我的那一位嗎？”
他點點頭。“不錯，這自然不是慣例。不過我怕你需要你的皮夾子。你離開時我在地板上發現的。”
他打開屏風門，把它交給她。她臉上泛起一陣紅暈，她猶猶豫豫，然後接過去，她避開他的眼光，讓自己忙於開皮夾，“不錯，是我的，”她終於説道，“我想我應該感謝你，可我並不想。”
他臉上表示歉意的微笑消失了。“你生氣了？”
“你難道認為我無權生氣嗎？”她憤然地説，“我之所以參加那次愚蠢的會見，是因為我被告知它是正當的事情，而且我原先得到保證，説會見是匿名的。可你看，我所知道的第一件事，會見人竟來到我的住宅裏。”
“吶，並非如此，如果你讓我解釋一下就明白了，它完完全全是匿名的。我一點也不記得你所——”
“我想這絕對是錯誤的，你的行為是輕率的，不可原諒的——這是一種厚顏無恥的行徑。我無法告訴你它使我多麼苦惱。讓你在這兒直盯盯地瞅着我，而且是在你聽見我所説的一切之後——這使我感到不乾淨。”
一時間，保羅對從那張可愛的臉龐上流露出的冷漠和憤慨的神色驚詫不已。保羅很想告訴她。她從會見中除了她説的那些謊言之外，他對她一無所知，他沒有這樣做，而是努力去理解，把這一切當作會見時所發生的一個部分，因此，他説，“對不起，打擾了。我無法告訴你多麼遺憾。”
“那麼你為什麼來這兒？”
他猶豫了一下，考慮自己想説什麼，應該説什麼，突然，他不再顧忌了。“我在皮夾子裏看見了你的照片，”他説，“我猜想，我非知道你是否真的存在不可。除此之外我不能解釋得更多。這是誤會，我希望你能原諒我。晚安。”
他轉回身，邁着不穩的大步，沿着圓形車道，快速走下去。
凱思琳沒有從門口處動一動。她注視着他，直到他消失在黑夜中，而她的憤怒卻轉成羞愧了。
她曾經查過“Frigid”這個詞，它表示缺乏温暖和熱情，它還意味着別的。對她來説，這是英語中最醜陋的單詞。
過一會，她關死門。她走進卧室，服了一粒安眠藥片，至少，那一夜她沒有做夢——