5月19>日，星期日，晚上9點
當天晚上9點鐘左右，馬克給凡斯打來電話。凡斯專注地傾聽了數分鐘之後，逐漸皺緊了眉頭。掛上話筒後，他向我轉過身來。
“我們得再到馬克那裏走一趟。德瑞莫斯在那兒。用馬克的説法是，有‘全新的情況’。我不知道凱奇在哪裏，但不管怎樣我們得先過去見馬克。一般情況下，德端莫斯不會親自去找檢察宮的，而只會交出一份官方報告了事。到底出了什麼事呢？真是令人難以捉摸。”
十五到二十分鐘之後，出租車來到馬克家門前。當我們正要走進公寓時，一聲吼叫聲喊住了我們，原來是凱奇警官正急忙從街對面走來。
“我剛到家，就收到了檢察官留下的口信，只好馬不停蹄地立刻趕過來，”凱奇氣喘吁吁地説，“凡斯先生，這事真有點怪。”
男管家為我們開門，帶領我們到書房。檢察官和德瑞莫斯正在那裏等我們。
德瑞莫斯是一個矮孝易怒的人，每次我看到他時，都不免覺得他比較像是精明的股票經紀人，而不像是富有效率的、從事科學工作的人。
“我已經厭煩了你這些千奇百怪的謀殺案，”他一見到凱奇就咆哮起來，“再説，從今天中午到現在，我肚子裏還沒進過半點食物。要不是你和你那荒唐的屍體，我怎麼會落到連星期天也沒辦法好好吃一頓晚餐的地步？”
凱奇咧嘴而笑，卻不説話。他認識德瑞莫斯太久了，因此早在很久很久以前，就不得不接受他的古怪脾氣和遇事愛發牢騷的脾性。
“好了，醫生，這位臉上寫滿了煩惱的警官，其實只是一個無辜的旁觀者。”凡斯試着做個調解人，“是什麼讓你這麼煩惱？”
“你也有份！哼！”德瑞莫斯似乎更被激怒了，“我早該知道的！你們就是不喜歡看到人被幹淨利落地槍殺或刺殺，就是喜歡有人被毒死，好讓我工作個沒完沒了。”
“毒死？”凡斯驚奇地反問，“誰被毒死了？”
“就是我正在弄的這具屍體，”德瑞莫斯抱怨地回答，“凱奇這傢伙交給我的。誰知道他叫阿貓阿狗？”
“菲利普·艾倫。”凱奇冷靜地告訴他。
“好啦，我知道啦。不管他是誰，致死的原因都只可能有一種。但它太讓我為難了，因為即使是一個死在南非的祖魯人，也不會比這個人的死因更難查明。”
“醫生，你剛才説他是被毒死的。”凡斯小心地提醒他。
“是我説的。沒錯，”德瑞莫斯厲聲説，“但是，你能不能告訴我，是哪種毒藥毒死了他？我找遍了手邊所有與毒物學有關的書籍，還是找不到使他致死的毒藥。”
“真的？聽起來似乎不太科學。”凡斯微笑着説。
“哦，也不能説它就不科學，”德瑞莫斯繼續説，“這種毒藥——不管是什麼——毫無疑問，是經由皮膚或是粘膜組織進人人體的，説不定是我們都知道的東西。但問題是我不能從測試中得到任何可辨識的結果。我猜想，它可能還摻雜了其他某種東西。”他嘟噥着説，但並不沮喪，“沒問題，雖然今天晚上是不可能了，但我一定會找出來的。也許還要再花上一天左右——這真讓我傷腦筋。”
“我當然相信你一定有把握，”凡斯説，“要不然，你今晚也不會來這兒了。”
“按説我不應該來的。但是這傢伙，”他指着凱奇，接着説，“不斷吼吼叫叫，説這案子有多重要，又可能和馬克先生的安全很有關係，等等。坦白説，聽起來像是唬我的把戲，但是我認為最好還是告訴他今晚不會有什麼結果。如果他要擔憂，就讓他去擔憂好了——我已經餓壞了。”
“警官，這件事和我又有什麼關係？”馬克的語氣中，聽得出來有點申斥的意味。
“長宮，事情不是發生在米奇的辦公室裏嗎？”凱奇悻悻地回答，“而米奇的辦公室，不就是我們認定找尋線索的地方嗎？我們派海納希看守，而且所有的安排，不就是……”説到這裏，凱奇正好瞥見凡斯打着手勢要他長話短説，使得他只好草草收尾。
“醫生，我們非常感激你的努力和好意，”凡斯説，“你十分確定這傢伙不可能是自然死亡嗎？”
“除非醫藥科學被徹底取消。”德瑞莫斯斷然回答，“就我而言，我只知道這傢伙是被毒死的。這玩藝兒不是一般的毒藥，而是一種會讓人淬死的強力毒藥。不讓人死得痛苦的毒藥很多，但我就是找不到可以確認的測試反應。”
“我想，醫生，”凡斯誠懇地説，“你一定還有更多的想法。”
“哈！豈止有想法，我的想法可以裝一筐。這也是最討人厭的地方：真是他媽的有太多的可能性了。”
“打個比方？”
“怎麼説呢？從我們的老相識氰化鉀説起吧。有很多跡象都指向氫氰酸。我想他一定吸入過少量的氫化氣才會昏迷的。腫脹的眼睛和皮膚的顏色，可能就是氰化物造成的結果—但其他的因素也可能造成那種現象。我在他的肺和胃部粘膜裏找到一點點東西，但是嘴巴里卻什麼也沒有，顱腔內也沒發現。光是這樣便什麼結論也談不上，尤其是綜合所有顯示出的跡象，截止目前，還是不能肯定是氫氰酸。”
“我記得孟德爾醫生提起過某種灼傷，好像只是局部的灼傷——嘴唇和喉嚨。那又是怎麼回事？”
“我正等着你告訴我那是怎麼回事呢，你不是個偵探嗎？我剛才不是説過嗎？我從他肺部找到的一點東西，顯示他很有可能吸入了某些毒物。”
“有可能是硝基苯嗎？”凡斯追問。
“我不敢確定——醫生不應説可能。”
“別這樣，醫生，別這樣，”凡斯趕緊説，“我只不過是希望，能幫你在搜尋古往今來有關毒藥的全部知識時出點主意。”
德瑞莫斯坐正身體，略表歉意地笑了笑。
“凡斯先生，這不是你的錯，我本來就比較容易激動，也一直都很討人厭。我之所以不想談，也許正是因為我不想讓你們以為，我只是在賣弄學問，或胡亂扯些什麼曼德拉草、蟲奎蛇毒液啦等等，當然，還有托夫爾和托夫爾水溶液……”“對不起，醫生，你剛才説‘托夫爾’？”凱奇打斷他，然後對凡斯説，“凡斯先生，那正是算命師苔絲丈夫的名字，準確地説，德尼·托夫爾。而且我相信，她和她的丈夫和毒藥一定有點關係。”
“不，不，警宮，”凡斯糾正他，“醫生説的那個托夫爾是位女士，早在17世紀時就死在西西里島上了，而且她也不是個算命師。這個托夫爾和那個托夫爾，可遠不是一回事。那個托夫爾傾注了她所有的心血，調製出以她名字命名的溶劑，使得‘托夫爾’名聞遐邇。雖然如今我們已經幾乎可以確定，她創造出來的這種混合劑可能只不過是一種強力的砷溶液，但仍有許多難以確認的方面——這才是德瑞莫斯醫生口中的托夫爾，已經死了有幾世紀了，我相信德瑞莫斯醫生早已考證過了。”
“但我還是覺得，苔絲的把戲差不多也就是那樣。”凱奇頑強地堅持。
“警官，看起來你似乎仍對苔絲充滿敵意和懷疑。”
“幹我們這一行的本來就該這樣。”凱奇喃喃説。
凡斯沒再理他，轉向德瑞莫斯，“醫生，請原諒我們打斷你的話。因為這件案子，我們都變得有點肝火大……那麼從提煉物着手如何？是不是很難化驗？”
“不！化驗很簡單，難的是時間。你的意思是不是，讓我來一個個地試一試……”“不，”凡斯略示歉意地打斷他的話，“我並不打算讓你那麼幹，”凡斯忍不住笑了起來，“我只是想到，倫敦那些沿街販賣薰衣草的小販，如果不小心聞了為了增加香氣而在花上灑的硝基苯，就會當場昏倒。”
“沒有哪個小販會這麼離譜。”德瑞莫斯輕蔑地大搖其頭，“我只能説，目前我雖然還不知道死者吸入了什麼——但是隻要給我時間，明天我就找得出來。而且，更重要的是，我相信那絕不是我們剛才所説的那些怪玩藝兒。”
“那麼，你能説出他死亡的時間嗎，醫生？”凱奇問道。
德瑞莫斯瞪了警官一眼。
“我怎麼會知道？我又不是招魂問卜的巫師。我甚至到今天下午才看到屍體。”看到凱奇一副不自在的樣子，他的口氣温和了一些，“我問過孟德爾醫師，但是他不肯冒險猜測。他説當第一眼看到這具屍體時，它已經有了屍僵的現象。屍僵的生有很多種可能——因素很多而且變化也很大。僅根據屍僵來判斷，這傢伙可能在被發現前幾小時死亡，也可能已經死了十幾個小時……”德瑞莫斯説完就揮一揮衣袖，瀟灑地離我們而去。
“怎麼樣，凡斯，”檢察官説，“如何把這些都裝入你的故事？”
凡斯心事重重地搖着頭。
“馬克，事情的確很蹊蹺。怎麼説呢？舉個例子——如果海納希已經在6點時看到這傢伙離開了俱樂部，那麼，他到底怎麼又回到米奇的辦公室了呢？”
“他回來的時候，海納希一定剛好在看別的地方。”凱奇執徹地説。
“警官，恐怕不見得。那個辦公室，一定有些奇特之處。”
凡斯沉默地抽了一會兒煙後又開口道：“我希望能看到米奇接管夜總會後重新裝修的藍圖。我認為，藍圖中可能會看得出某些端倪。我承認這是一個奇怪的請求，但是，我真的很想看一眼。”
“那些藍圖對我們會有什麼幫助？”凱奇説，“如果你真想看，我可以輕易拿到手。”
“聽起來我似乎又有了新的希望，那麼警官，什麼時候可以幫我拿到藍圖？”
“在你起牀之前藍圖就會到我手裏，”凱奇滿有把握地回答，“10點左右給你送去吧。”