第二天早晨，牛河像昨天一樣在窗邊的牀上坐下，繼續從窗簾的縫隙中監視着。和昨天傍晚回家時大致相同的臉，或者説看起來一模一樣的臉離開了公寓。他們面色灰暗，弓着背。面對新的一天，在幾乎還沒有開始的時候，看起來就已經累的不行，那羣人中沒有天吾的身影。可是牛河還是按下相機的快門，將通過的一個一個人臉記錄下來。膠捲還有很多，為了拍的更好實踐的聯繫是必要的。
早上上班的高峯結束，目送應該出門的人離開後，牛河離開房間到附近的公用電話亭裏。然後撥通代代木補習學校的電話，詢問天吾。接電話的女性説“天吾先生十天前請了假。”
“是因為生病了麼?”
“不是。因為家人情況不太好，去了千葉縣。”
“什麼時候能回來呢？”
“這邊不太清楚。”女人説，
牛河道謝掛斷電話。
説起天吾的家人，就只有父親。曾經是NHK收費員的父親。母親的事天吾一無所知。而且就牛河所知，天吾和父親的關係一貫都不太好。可是這樣為了照顧生病的父親，天吾請了十天以上的假。這點多少有點在意。究竟是為什麼，天吾對待父親的反感突然間軟化了呢。父親又是因為什麼病，住進了千葉縣的醫院呢？想要調查看看，可是肯定得花費半天的時間。期間監視就得中斷。
牛河迷茫起來。如果天吾離開東京的話，監視這間公寓玄關就沒有意義了。一旦監視中斷，也許向別的方向摸索才是明智的。調查天吾父親的住院地址也可以。或者推進一下關於青豆的事也行。見見大學時代的同學還有公司工作過的同事，也能聽到些個人信息吧。也許能發現什麼新線索。
可是這麼想了一會，最後還是下決心繼續監視這間公寓。首先中斷監視的話，好不容易穩定下來的生活步調就會被破壞掉。一切都必須重新開始。要是現在搜尋天吾父親的去向或者青豆的交友關係，辛辛苦苦之後必定收穫很少。花盡功夫調查之後得到一些要點後，就會不可思議的僵在那裏無法繼續。牛河對那樣的事有經驗。第三是牛河的直覺，強烈的要求他留在這裏不要動。不要動就這麼坐在這裏，一個也不漏過的繼續監視。牛河那歪歪斜斜的腦袋裏，從過去就直截了當的直覺這麼告訴着他。
即使天吾不在，暫時還是繼續公寓的監視。留在這裏，在天吾回來之前，一個不落的記住玄關日常出入的住户的臉。明白了誰是住户的話，很容易的，誰不是住户也就一目瞭然。我可是肉食獸，牛河想。肉食獸必須任何時候都忍耐力強。和場所一體化，確保得到了一切有關獵物的情報。
十二點前，牛河在人的進出最少的時候出門了。為了多少能遮擋些臉帶上了針織帽，圍巾也捲到了鼻子下面，即使這樣他的形象還是相當引人注目。淺駝色的帽子戴在他那大腦袋上，像蘑菇的小傘蓋一樣的大。綠色的圍巾在下面卷着看起來像條大蛇。就變裝來説效果全無。何況帽子也好圍巾也好完全不搭。
牛河去到車站前的沖印店，拿回兩本相冊。然後進蕎麥店點了天婦羅蕎麥麪。真是許久沒有吃到温熱的食物了。牛河珍惜的一邊品嚐天婦羅蕎麥麪的味道一邊吃着，連最後一滴湯都喝得一乾二淨。吃完之後出了汗，身體也變暖了。他又戴上針織帽，往脖子上捲上圍巾，走回公寓。然後一面抽着煙，一面將沖印好的照片擺在牀上整理。對比回家的人和早上出門的人，重合的臉歸納到一邊。為了方便記憶給每個人安上適當的名字。用尖頭萬能筆寫在將名字寫在照片背後。
早上上班時間結束，幾乎沒有進出公寓玄關的住户。肩上揹着挎包的大學生模樣的男孩，上午十點急匆匆的離開。七十歲前後的老人和三十五歲左右的女人出門，各自抱着超市的購物袋回來。牛河也拍了他們的照片。午前郵遞員來了，將信件分配好塞進玄關的郵箱裏。抱着瓦楞紙紙箱的宅急送快遞員進到公寓，五分鐘後空着手離開。
一小時後牛河從相機前離開，做了五分鐘的肌肉伸展。期間監視雖然中斷了，可是一個人就像覆蓋所有的進出時不可能的。比起來不讓身體麻痹更為重要。長時間保持一個姿勢肌肉會退化，有什麼萬一時也不能快速做出反應。牛河像蟲子那樣，將圓溜溜彎曲曲的身體在牀上靈巧地活動着，儘可能的舒展肌肉。
為了打發時間用耳機聽AM廣播。白天的廣播節目都是以主婦和老人為受眾羣。出演的人嘴裏開着無聊的玩笑，發出毫無意義的笑聲，陳述平凡愚笨的見解，播放完全不想進入耳朵的音樂。然後高聲宣傳着誰也不想要的商品。至少牛河是這麼感覺的。即使這樣牛河還是想聽聽人説話的聲音。所以強忍着聽這樣的節目。人們怎麼會製作這麼蠢的節目，還特地用電波傳送，在這麼廣泛的地域上散佈不可呢？
可是牛河從事的也不是特別高尚的工作。縮在便宜公寓的一個房間裏，躲在窗簾的陰暗角落，偷拍人們的身影。可不是能站在高處自以為是批判別人行為的立場。
可是也不僅侷限於現在。當律師的時候情況也類似。記憶中似乎就沒有做過對社會有用的事。一等顧客是和暴力團伙勾結的中小金融業主。牛河考慮怎麼讓他們的儲備金得到最有效的分散，為其制定計劃。總之就是巧妙的洗錢。也負責一部分地面上的工作。將以前就住在那裏的居民趕走，騰出空地，再賣給房地產開發商。鉅額的報酬滾滾而來。為逃税嫌疑人的辯護也很拿手。對一般律師來説，這樣的僱主大部分都是畏畏縮縮形跡可疑的人。牛河的話只要有委託（一定程度上還要有足夠的錢）不管對方是誰都不會猶豫。手段也高。結果也都不錯。所以工作上幾乎沒有吃力的時候。和教團【先驅】的關係也是那時候開始的。領袖不知為什麼對他個人很中意。
如果像世上普通的律師那麼幹普通的工作，牛河肯定養不活自己吧。大學畢業立馬通過了司法考試，也取得了律師資格，可是既沒有能依靠的關係，也沒有後盾。因為這個外表也沒能被有名的律師事務所聘用。開個自己的事務所，幹些普通的工作肯定也不會有委託。高薪特別僱傭像牛河這樣外貌不同凡響的律師的人，世界上絕對不多。恐怕是電視的法庭肥皂劇的錯，世上一般人都認為優秀的律師長着一張知性的端正的小臉。
所以自然而然，他就和黑社會勾結上了。黑社會的人對牛河的外貌完全不在意。毋寧説因為這個特異性，成為了牛河受到他們信賴的一個原因。從不被正常社會接納這一點來看，他們和牛河的境遇相似。他們很認可牛河腦子的運轉速度，優秀的實操能力還有口風極緊，花大價錢（可是不能公開）委託工作，氣度不凡地支付成功後的報酬。牛河迅速掌握了要領，深諳如何打着法律擦邊球從審判官那裏保全自身。他的直覺好，也很警醒。可是某時，可以説是鬼使神差吧，暴露目的急於求成，越過了那條微妙的線。最後被東京律師會除名。
牛河關掉收音機，吸了一根七星。將煙深深的吸進肺部，再緩緩吐出。將吃光的桃子罐頭當做煙灰缸使。繼續這樣的生活方式，死大概也不是什麼壞事。走到不遠的外面，在什麼陰暗的地方一個人倒下。即使現在我從這個世界上消失了，應該也不會有人注意到。在黑暗中發出悲鳴，那個聲音也傳遞不到任何人那裏去。可是即使這樣，死之前也不得不苟且活着，活着的話也只能以我的方式。不是自誇，除此之外我沒有別的生存方式。而且不是特意要往自己臉上貼金，牛河在這世上幾乎比誰都能幹。
二點半時一個戴着棒球帽的少女從公寓的玄關出來。她沒拿東西，快速的橫穿了牛河的視線。他慌慌張張地按下相機的快門，拍了三次。看見她還是第一次。瘦瘦的，身材纖長，五官漂亮的少女。姿勢也好。看起來像芭蕾舞女演員。年齡十六或者十七，穿着褪色的藍牛仔褲和白色的運動鞋，套着男式的皮夾克。頭髮都塞在套頭運動衫的前襟裏。她走出玄關幾步站住，眯起眼睛仰視了一會正面的燈柱上方，然後視線重新落回地面，再邁出步子。向路的左側轉去從牛河的視野中消失了。
那個少女和誰有點像。牛河知道的某個人。最近看到過的某個人。外表看也許是電視演員。可是牛河最近除了新聞節目沒看電視，也不記得對美少女演員有什麼興趣。
牛河記憶的加速器踏遍了每一個角落，在腦袋裏全速運轉着。眯起眼睛，像擰抹布那樣攪着腦細胞。神經一抽一抽的作痛。然後突然，明白過來那個某人不就是神田繪里子麼。他沒有見過深田繪里子的真人。只見過報紙的文藝欄上刊登的照片。即使那樣那個少女身上與生俱來的超然的透明感，和那小小的黑白臉部照片給人的印象也完全一樣。她和天吾當然因為改寫《空氣蛹》的事見過面。她和天吾個人變得親密，藏身在他的公寓裏的事也不是不可能。
牛河這麼一想，幾乎是條件反射的戴上了針織帽，穿上深藍色的雙排扣軍服式外套，將圍巾咕嚕咕嚕的捲上脖子。然後從公寓的玄關離開，跑向少女離去的方向。
那孩子走的相當快，也許追不上。不過少女兩手空空。那就是她不打算去很遠的標誌。與其冒着尾隨被對方發現的風險，乖乖在這裏等着她回來才是上策。這麼想着，牛河卻不得不去追着她。那個少女毫無理由的撼動了牛河的什麼。像是在黃昏的瞬間，帶着神秘色彩的光，喚起了人心中特殊的記憶。
稍微前進之後，牛河再次看見了少女的身影。深繪里在路邊上站着，熱切的望着小小的文具店前的擺設。大概那裏擺着什麼惹起她興趣的東西吧。牛河迅速背對着她，站在自動販賣機前，拿出零錢，買了温熱的罐裝咖啡。
不久少女再次出發。牛河將喝了一半的罐裝咖啡放在腳邊，注意保持着一定的距離。看起來少女對走路這個行為集中神經。那像是橫穿在沒有一點波紋廣闊的湖面上的走法。這麼特別的走的話，應該能既不下沉也不沾濕鞋子的走在湖面上吧。就像是習得了這樣的秘法似的。
那個少女確實有什麼。有着普通的人沒有的特殊的什麼。牛河這麼感覺。深田繪里子的事他幾乎是一無所知。説到現在知道些什麼，她是領袖的獨生女，十歲的時候一個人逃離了【先驅】，寄住在知名學者戎野先生的家裏長大，不久前寫了名為《空氣蛹》的小説，借川奈天吾之手成了最佳暢銷書。現在行蹤不明，警察也下了搜查令。
《空氣蛹》的內容似乎對教團【先驅】有什麼不利的地方。牛河也買了那本書仔細的一點一點讀了，小説裏哪個部分有不利的地方，完全鬧不明白。小説本身有趣，寫的很不錯。文章通俗易懂而又流暢大方，甚至一部分非常動人心絃。可是結局不就是純潔的幻想小説麼，他這麼想。應該這也是世間一般的感想吧。從死去的山羊嘴裏出來的小小人制作空氣蛹，主人公母體與子體分離，月亮成了兩個。這樣的幻想童話究竟什麼地方，隱藏着不能為世間所知的情報呢？可是教團的傢伙們下決心對這本書出手。至少曾經一段時間是這麼考慮的。
話説在深田繪里子飽受世間矚目的時候，不管以怎樣的方式對她出手都是很危險的。所以取而代之（牛河推測）作為教團外部的探員拜託他去和天吾接觸。命令他和那個大個子的補習學校老師建立關係。
就牛河來看，天吾只不過是全部暗流中的一支罷了。被編輯拜託將小説《空氣蛹》改寫的更為流暢易懂。工作本身完成的很好，但也只不過是輔助的作用。為什麼他們對天吾抱着這樣的關心呢，牛河至今也不理解。説來牛河只不過是下屬的小兵。接受命令説着“好，明白了”然後實行。
可是牛河絞盡腦汁想出的漂亮提案，被天吾啪的一下回絕了。和天吾之間建立聯繫的計劃就這麼受到頓挫。還想着，那麼接下來該出什麼招的時候，深田繪里子的父親領袖死了。所以事情成了這樣。
現在【先驅】向着什麼方向，謀求着什麼，牛河完全不明白。失去領袖之後，是誰掌握着教團的主導權，這個也不清楚。可是總而言之他們在努力找出青豆，弄清殺害領袖的意圖，搞清楚其中的背後關係。恐怕是為了嚴厲的處罰和報仇吧。而且他們下決心不讓司法參與。
深田繪里子那邊怎麼樣呢。教團現在對小説《空氣蛹》是怎麼想的呢。這本書對他們來説還是繼續構成威脅麼？
深田繪里子的步調沒有放緩，也不曾回頭看，就像是歸巢的鳩似的向着哪裏一條直線的前進。不過很快就清楚了那個“哪裏”是一家叫【丸象】的中等規模的超市。深繪里在那裏拿着籃子在一列一列之間巡視，挑選着罐頭和生鮮食品。買一個萵筍，拿在手裏由各個角度細細地玩味着。一定會很花時間，牛河想。所以走出店外，到馬路對面的巴士站區，裝作等巴士的樣子監視着入口。
但是怎麼等都不見少女出來。牛河漸漸擔心起來。難道是從別的入口出去了。可是牛河看到的，那個超市只有面向馬路的那一個入口。也許是買東西花時間吧。牛河想起少女考慮着手上的萵筍時奇妙而缺乏質感的認真的目光。於是強忍着性子等着。巴士走了三輛。只有牛河還留在那裏。牛河後悔着怎麼沒帶報紙。打開報紙就能遮住臉了。尾隨某人的話報紙和雜誌是必需品。可是沒辦法。誰讓自己慌慌張張的跑出房間呢。
深繪里終於從店裏出來時，手錶指向了三點三十五分。少女的目光沒有停留在巴士站的方向，快速的走向了來時的路。牛河過了一會開始追着她。兩隻購物袋看起來相當沉，少女卻輕輕巧巧地抱在兩隻手腕裏，像是走在水塘上一般輕飄飄的走在路上。
不可思議的女孩，牛何在身後守望者背影再次這麼想。簡直像是在凝視珍稀的異國蝴蝶一樣。只是看就好。可是無法伸出手去。一旦觸碰到手裏，自然的生命力就會喪失，本來的鮮活也會消失不見。就像異國之夢結束了一般。
應該把發現深繪里的行蹤的事通知【先驅】的團伙麼，牛河在腦中飛快的計算着。很難判斷。現在就交出深繪里的話，也許能獲得相應的得分。可是這也成不了重彈情報。接下來繼續活動，取得一定的成果之後再出示給教團。可是將深繪里的事捲進來的話，也許會錯過本來的目的，讓青豆逃掉。那樣可就是丟了孩子也沒套着狼。怎麼辦呢？他將兩手插在軍服式雙排扣外套的口袋裏，鼻尖埋進圍巾，保持着長長的距離跟在深繪里的身後。
我跟在這個少女的身後，也許就是想看那個背影。牛河突然這麼想。僅僅是看着抱着購物袋走在路上的她，他的胸口就重重的緊縮起來。像是被夾在兩道牆壁之間動彈不得一般，進退維谷。就像是置身在温熱的突然颳起的狂風中一般，呼吸困難。迄今為止還未體驗過的奇妙的心情。
至少現在，暫時放過這個少女，牛河在心裏下定決心。和最初的計劃一樣將焦點鎖定在青豆身上。青豆是殺人犯。不管是基於什麼理由，都應該接受懲罰。將她交給【先驅】牛河完全不會感到心痛。可是那個少女，是生活在森林深處的，柔軟無言的生物。有着靈魂的投影般淡淡色彩的羽毛。只這麼遠遠的看着就好。
深繪里抱着紙袋的身影在公寓的玄關消失之後，過了一段時間牛河才進去。回到房間裏摘掉帽子和圍巾，再次坐在相機前。風吹過的臉頰變得冰冷。吸了一根煙，喝了礦泉水。嗓子就像吃了什麼辣的東西一樣，渴得不行。
黃昏降臨。街燈亮起，人們回家的時間近了。牛河就這麼穿着外套，手裏握着相機的快門遙控，視線凝注在公寓的玄關。午後陽光的記憶稀薄，空曠的屋子急速變得寒冷。也許是個比昨日更冷的夜晚。去車站前的電器用品量販店買個電暖爐吧，牛河想。
深田繪里子再次離開公寓玄關的時候，手錶的指針指向四點四十五分。黑色的高領毛衣和藍色牛仔褲。和剛才一樣的打扮。可是沒穿皮外套。合身的毛衣，將她胸的形狀鮮明的凸顯出來。細細的軀體，Rx房卻很大。從鏡頭望過去那份美麗的膨脹，讓牛河再次感到束縛一般的呼吸困難。
從沒穿上衣這點來看，應該不會去多遠。少女和上回一樣在玄關門口停住，眯起眼睛仰視電線杆子。周圍漸漸昏暗，眯起眼睛還能分辨清楚事物的輪廓，她在那裏搜尋着什麼。可是沒有發現什麼想看到的東西。然後她不再仰視電線杆，像鳥那樣扭着脖子環顧四周。牛河按下相機快門，拍下了她的照片。
像是聽到了這個聲音一般，深繪里突然轉向相機的方向。然後透過鏡頭牛河和深繪里的視線重合了。從牛河這裏看深繪里的臉當然很清楚。他是透過望遠鏡頭。可是同時深繪里也，在鏡頭的那一側一直凝視着牛和的臉。她的眼鏡在鏡頭的深處捕捉着牛河的樣子。濕潤而漆黑的眸子裏清晰的映出牛河的臉。就是那樣奇妙而直接的觸感。他吞口唾沫。不，不可能那樣。從她的位置應該什麼也看不見。望遠鏡頭也做了掩飾，用毛巾包好消聲後的快門聲也不可能傳到那裏去。即使那樣，少女仍是站在玄關前，望着牛河藏身的方向。欠缺感情的視線毫不動搖的凝視着牛和。宛如星辰的光輝灑在無名的岩石上。
長長的時間裏——有多長牛河也不知道——兩人互相對視着。然後突然她扭過身體向後轉去，快速進到玄關裏。像是該看的東西都看到了一樣。少女的身影一消失，牛河的肺突然成了空殼。花了一會的時間才重新注滿新的空氣。冰冷的空氣成了無數的荊棘，刺着肺的裏側。
人們回到家裏，像昨晚那樣陸陸續續穿過玄關的燈下。牛河不再透過相機鏡頭盯着。他的手裏也不再握着快門的遙控。少女的毫無保留的率直的視線，帶走了他身體裏的所有氣力。是怎樣的視線呢。像是細細研磨過的長長的鋼針，將他的胸口筆直貫穿。深深的直插背後。
那個少女知道。自己被牛河在暗中看着。也知道被相機在暗裏偷拍了。雖然不知道為什麼深繪里就是知道。恐怕是一對特別的觸覺結果了。她能感覺到那個氣息。
特別想喝酒。如果可以想將威士忌咕嚕咕嚕倒進玻璃杯子裏，然後一口乾掉。想着到外面買去。附近就是酒屋。可是結果放棄了。即使喝了酒，什麼都不會改變。她在鏡頭的那側看着我。潛入這裏偷拍別人的我的歪歪斜斜的腦袋和骯髒的靈魂，那個美少女看到了。這麼事實怎樣也不會改變。
牛河離開相機前，靠着牆壁，仰望着浮起污跡昏暗的天花板。那段時間什麼都沒想。也沒有痛感到自己是孤零零的一個人。也沒有感到黑暗蔓延的昏暗。他想起了在中央林間的那棟屋子的事，想起了草坪的庭院和狗的事，想起了妻子和兩個女兒。想起了那裏照耀着的陽光。然後考慮着兩個女兒的體內有着自己的遺傳因子。有着歪斜醜陋的腦袋和扭曲靈魂的遺傳因子。
感覺到不管做什麼都是無濟於事。所有發給他的牌都用完了。本來手段就不高明。可是不斷的努力，最大限度的利用着不充分的條件。腦子全速運轉，巧妙設置賭金。一段時間內看起來非常不錯。可是手裏已經沒有一張牌了。桌子上的燈撤掉，聚集的人們就會各自離去。
結果那個傍晚一張照片也沒拍。靠着牆壁閉着眼睛，抽了好幾根七星。打開桃子罐頭吃了。時鐘指向九點，到洗漱間刷牙，脱了衣服鑽進睡袋裏。顫抖着入睡。寒冷入骨的夜晚。可是他的顫抖並不是僅僅因為夜晚的寒冷。冷氣是從他身體內部出來的。我究竟該到哪裏去呢，牛河在黑暗中問着自己。大概是我從哪裏來的吧。
少女視線貫穿的痛苦，還殘留在胸口。或許永遠都不會消退。或許很久以前就一直停留在那裏，只是我現在才發覺那個存在罷了。
第二天早上，牛河吃了起司，鹹餅乾和速溶咖啡的早餐，收拾心情又開始坐在相機前。和前天一樣觀察着進出公寓的人，拍了好些照片。可是那裏既沒有天吾也沒有深田繪里子的身影。只能看見弓着背的人們，面對新的一天邁出惰性的腳步。吹着晴朗強勁的風的一個早晨。人們口中吐出白氣，消散在風裏。
不要去考慮多餘的事，牛河想。加厚皮膚，堅固心的牆壁，規則周正的重複每一天每一天就好。我只不過是機械罷了。能幹又忍耐力強的無感覺機械。從一邊的口吸進新的時間，置換成舊的時間再從另一個口吐出去。存在，就是自身作為機械存在的理由。必須再一次迴歸到——那純粹的運轉——不知何時終將迎來結束的永久運動。他堅定起意志，封上心的蓋子，將深繪里的印象從腦海裏驅逐出去。少女尖鋭視線殘留下的痛已然稀薄，現在化作了不時的遲鈍的疼痛。那樣就好，牛河想，那樣就好，比什麼都強，我是有着複雜背景的單純系統。
上午牛河到車站前的量販店買了小的電暖爐。然後在之前的那家蕎麥屋裏打開報紙，吃了温熱的天婦羅蕎麥麪。回到房間前站在公寓的入口，看着昨天深繪里熱切的仰視過的電線杆。可是沒有發現任何引起他注意的東西。黑乎乎粗壯壯的電線在空中像蛇一般彼此纏合，變壓器佔據一方。那個少女在那裏看着什麼呢。或者是在尋求着什麼。
回到房間裏試着打開電暖爐。打開開關後立馬散步出橘色的光，肌膚也感到了親密的温暖。雖然稱不上是十足的暖流，有和沒有還是不一樣的。牛河靠着牆壁輕輕交叉手臂，在小小的日光中短短的睡去。沒有夢，只是想着純粹空白的睡眠。
終結這幸福而深厚睡眠的是敲門聲。誰在敲着這個房間的門。眼睛甦醒時環望四周，一瞬間沒有意識到自己在哪裏。然後掃了一眼身邊的三腳架，才想起是在高圓寺的公寓裏。誰在用拳頭敲着這個房間的門。為什麼要敲門呢，牛河的意識突然集中，然後不可思議的想到。門上有門鈴。用手指按一下就行。很簡單的事。可是這個誰還特地的敲門。而且是非常用力的敲門聲。他皺起臉，看着手錶。一點四十五分。當然是下午的一點四十五分。外面很亮。
牛河當然不會答應這個敲門聲。他在這裏的事誰也不知道。也沒有誰會問。恐怕是推銷員啊或者賣報紙的吧，就是那種事。對方也許需要牛河，牛河這邊可不需要他們。他就這麼靠着牆壁盯着門，沉默着。這段時間裏肯定會放棄然後去別的地方的吧。
可是那個誰沒有放棄。過了一會又開始敲起門來。一連串的敲門聲，休停十秒或十五秒，然後又再繼續。沒有猶豫沒有迷茫的固執的敲門聲，聲音近乎不自然的均衡。堅持着要求牛河回答。牛河漸漸不安起來。也許門外的是深田繪里子。也許是為了詰問卑劣的進行偷拍的牛河來的吧。這麼想着心臟的跳動加快。他粗胖的舌頭快速舔着嘴唇。可是耳朵裏聽到的，怎麼也是個成年男性硬硬的拳頭敲擊的叩門聲。不是什麼少女的手。
或許是深田繪里子把牛河的行為通報給了誰，這個誰到這裏來的。比如説房屋中介的負責人，或者是警察。如果是那樣的話，事情就麻煩了。可是房屋中間的人的話肯定有備份鑰匙。警察的話肯定也會説自己是警察。他們不會特地敲什麼門。只要按響門鈴就好。
“神津先生。”男人的聲音説道。“神津先生。”
牛河想起神津這個名字是這個房間以前住户的名字。郵箱上還這麼寫着。這對牛河來説再方便不過。這個男人認為叫神津的人還住在這個房間裏。
“神津先生。”那個聲音説道。“我明白您就在裏面。這樣躲在房間裏屏住呼吸，對身體可不好喲。”
中年男人的聲音。並不很大。有些沙啞。可是那中心似乎有着內芯似的東西。仔細燒製乾燥後的煉瓦一般的堅硬。真是因為這個，聲音在整個公寓裏迴響着。
“神津先生，我是NHK的人。來收取每個月的信號費。所以您不能開個門嗎。”
牛河當然不打算付NHK的信號費。實際上讓他看看屋子的話解釋起來就快了。看吧，沒有電視什麼的。可是牛河這樣具有特異樣貌的中年男人，白天躲在沒有一件傢俱的房間裏，未免太可疑了。
“神津先生。有電視的人必須支付信號費，是法律規定的。【我沒看NHK，所以不交信號費】這樣的人也好。可是説不通道理呀。不管看不看NHK，只要有電視就會有信號費。”
只是NHK的收費員罷了，牛河想。隨便你説什麼，沒有人回答的話就會離開的。可是這個屋子裏有人的事，為什麼能那麼確信呢。一個小時前回到房間後，牛河沒有外出過。也沒發出聲音，窗簾也緊緊閉着。
“神津先生，您在房間裏的事，我知道的很清楚。”男人像是讀出了牛河的心思一般説道。“為什麼知道這樣的事呢，您覺得不可思議吧。但是就是明白。您在那裏，想着躲過NHK的信號費，屏住呼吸。我可是像看什麼似的看的明明白白。”
敲門聲一段時間裏均衡的繼續。像是管樂器的吹管那樣之間有間隙的休止，然後再以同樣的節奏繼續叩門。
“明白了。神津先生。您是下定決心了，好吧。今天就到這裏。我也有別的必須乾的事。不是撒謊，説是還會再來，就一定會再來的。我和這邊普通的收費員不一樣。要收到的東西在收到之前，絕不會放棄。這是早已決定的事。和月亮的陰晴圓缺，人的生死一樣。您絕對逃不過的。”
長時間的沉默。想着是不是已經走了的時候，收費員繼續説道。
“就在最近還會再來拜訪的。神津先生，請您期待吧。在您沒有預期到的時候，門就會被敲響。咚咚的。那就是在下。”
沒再有更多的敲門聲。牛河豎起耳朵。注意着走廊裏離開的腳步聲。快速走到相機前，從窗簾的間隙裏注視着走廊的玄關。收費員在公寓裏的收費工作結束後，應該很快會從這裏出來。有必要確認是什麼樣子的男人。NHK收費員的話穿着制服馬上就能明白。或許那也不是真的NHK收費員。誰在假裝收費員，騙取牛河開門也説不定。不管怎麼樣，對方應該是個沒見過的男人。他右手握着快門的遙控，等待着那番摸樣的人物出現在玄關。
可是那之後的三十分鐘裏，沒有一個進出公寓玄關的人。終於有個見過幾次的中年婦女出現在玄關，騎着自行車離開。牛河叫她【下巴姐】，下顎上的肉下垂的緣故。半個小時過去後，下巴姐的籃子裏裝着購物袋回來了。她把自行車放回到自行車停放處，抱着袋子進了公寓。之後小學生的男孩回來。牛河叫那個孩子【狐狸哥】。因為眼角像狐狸一樣上翹。可是沒有出現像是收費員模樣的人。牛河不明白。公寓的出入口只有這麼一個。而且牛河的眼睛一秒也沒有從窗户離開過。收費員沒有離開這裏，他還在裏面。
牛河之後一刻不停的監視着玄關。洗漱間都沒去。日過之後四下變暗，玄關的燈也亮了。可是這樣收費員還是沒有出來。時間過了六點，牛河放棄。然後到洗漱間長長的放出忍耐許久的小便。那個男人毫無疑問還在公寓裏。不明白是為什麼。説不清道理。可是那個奇妙的收費員還留在這個建築裏。
寒冷漸增的風，吹過凍住的電線發出尖鋭的聲音。牛河打開電暖爐，抽了一根煙。然後就謎一般的收費員進行推理。他為什麼要那樣挑釁的説話呢。房間裏有人的事，為什麼能那麼確信呢。而且為什麼不離開公寓呢。沒有離開這裏的話，現在在哪裏呢？
牛河離開相機前，靠着牆壁長時間的凝視着電暖爐橘色的熱熱的光線。