下午的
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戲只演到一半，就被家主爺給停了。他説，管笛簫笙檀板輕唱倒也罷了，敲鑼打鼓成何體統！叫外人聽了倒像胡家在幸災樂禍，有傷忠厚嘛！眾人哪敢違拗，只得各自散了。
胡昭華邀外請的名優飲宴，王師爺和家班裏的冷香、浣香和雨香作陪，地點選在處於花園中心的清芳樓。
清芳樓有一個遠近聞名的露台，跟花園裏的幾座石橋和亭子一樣，是胡家從澳門專請的英夷建築師修建的，都是以大理石雕琢。尤其露台上浮雕的垂花飾，英夷稱作什麼巴羅克式，果然華麗別緻，出類拔萃，和園中那尊手拿噴水花瓶、衣裳垂落得露頸露背露胸露乳的大理石雕西洋女像一起，被人公認是胡家花園兩絕。
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所以，每當胡昭華站在露台俯視他的規模宏大的私家花園時，總
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不免寵辱皆忘，躊躇滿志。此時，他看着衣裝華麗的優伶們三三兩兩、説説笑笑，過曲橋，穿花徑，向清芳樓走來，只覺一片鶯聲燕語，滿目花嬌柳媚，真正地陶醉了。
眼見天壽在辛夷亭邊停步，王映村在竭
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力勸説，好幾個優伶也圍上去同勸，胡昭華一急，連忙下樓趕過去。出樓門口正遇上冷香和浣香，冷香滿
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臉不
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高興，嘴裏嘀嘀咕咕道：不就在外頭唱了兩年，有什麼了不起，回這兒擺臭架子！胡昭華瞪了冷香一眼，直奔辛夷亭。
果然，天壽要告辭，説父親有
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病，約好了今天回家，再晚了怕誤
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船。
胡昭華笑道：令尊的病不是已經好了嗎？你們父子
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兄弟離開我這裏才幾年，難得你今天回來，留下吃頓便飯令尊還會見怪不成？
王師爺也勸：咱們也有
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十年的交情了，是是非非好好歹歹就不必説它，喝杯酒的面子還不肯給嗎？
天壽低頭不語，唇邊幾許無奈的笑。
胡昭華道：説起來，令尊還欠着我的情呢！見天壽抬頭，眸子裏閃過一道寒光，他
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立刻做出掩飾失口的樣兒，用
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玩笑的口氣接着説，好，不講這個不講這個。不看僧面看佛面，不領王師爺的情，不領我的情，倒也罷了，你就不看這辛夷亭，不看這一片紫玉蘭？
天壽微微一愣，目光掃向辛夷亭，掃過亭邊那些枝肥葉茂樹幹筆直的玉蘭和木蘭，面色和緩下來。這裏曾是他最喜愛的地方，常常獨自在亭中樹下流連，當紫玉蘭盛開的時候，他更是徘徊不去，呼吸花的芳香，與花朵草木傾談一時間，他的眼睛裏又掠過夢幻般的迷茫，神情也變得清冷而落漠。
你一定要回家看父親，也不難嘛，王師爺又補了一句，就專給你派條船，那還不是胡爺一句話的事！如今他是誰！
天壽又低下頭去，猶如
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嘆息般地輕輕説了一聲：好吧。
外請的名伶和封四爺、笛師一起人，由王師爺陪同在清芳樓下飲宴，天壽曾是胡家班的
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舊人，便同家班的三人一起，在樓上跟家主爺同席。
等候已久的冷香笑模笑樣地説：韻蘭果然身價不凡，非家主爺親自出馬還請不動呢，害我們在這兒坐冷板凳。
在門邊由僕人侍候着洗臉的天壽勉強笑着解釋：實在是老父病體未愈，放心不下，不是有意怠慢
冷香笑道：柳師傅不是早就戒煙了嗎？難道戒煙還戒出病來了？
浣香悄悄拽了拽冷香，雨香也不滿地看了他一眼，胡昭華卻望着天壽説：韻蘭，何必洗呢，現如今唱昆旦的都時興平日裏也上脂粉的。
入席坐下的天壽淡淡地回答説：我還不慣。話音未落，就發現
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對面的冷香那張薄施粉黛的臉不大自在起來。
胡昭華笑道：不錯，卻嫌脂粉污顏色。韻蘭便是素面朝天，也勝過儕輩萬千！好，好！
冷香不高興地扭扭身子，噘着嘴，用嬌嗔的目光向家主爺表示不滿。
胡昭華看他一眼，不理會，指着席面繼續對天壽説：這是你愛吃的西施舌、江瑤柱、燒駝峯，那副熊掌蒸了怕有兩天兩夜，果然難熟。
天壽不由得説：多謝胡爺還記着這些事。
胡昭華滿面
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春風，格外體貼：你是愛喝葡萄酒的，今天給你預備的這幾瓶上好佳釀，都是託洋商從英夷京都倫敦帶來的，真正的法蘭西葡萄酒！
童僕上前，給各人的高腳玻璃杯裏斟滿深紅色的葡萄酒，一股異樣的清香在席間瀰漫開來。天壽看着胡昭華，目光很是沉鬱：
胡爺，您太費心了，真不敢當。
胡昭華哈哈地笑得很開心：説什麼費心不費心，只要韻蘭你高興，只要我胡某人辦得到！
那邊冷香也盯着胡昭華，目光不無酸楚，但他笑着，還掏出他的粉紅色的小手絹掩着瘦伶伶的臉頰，秀氣地動着紅嘴唇：韻蘭，聽聽啊，這許多年，我們家主爺對你一往情深，體貼入微，就算是鐵石心腸也該軟一軟了吧？那荔枝再好再甜，熟過了日子也會爛的喲！
浣香見家主爺對冷香這番尖酸的話皺起了眉頭，趕忙轉個話題：兩年不見，天壽兄弟的技藝果真是大進了，令我輩望塵莫及啊！
可不是嘛！雨香接着説，跟天壽哥配戲真叫舒服，真叫痛快！就看今兒這些戲吧，誰趕得上你呀，可不就像戲裏常説的，鶴立雞羣也似的。
冷香用筷子夾了一隻
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胭脂雞翅，使勁兒摔在自己的接碟裏，白了雨香一眼，低聲嘟囔道：誰喜歡當雞誰去當，我就喜歡吃雞！
雨香不理冷香，對胡昭華説：要是天壽哥能回咱們胡家班，那廣州的戲班子裏咱們可就拔頭份兒啦！
對呀對呀，不等胡昭華答話，冷香嘻嘻笑着，陰陽怪氣地説，真巴不得韻蘭你來唱正旦呀，我早就煩透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戲曲角色行當。五旦扮演未婚少女，也叫閨門旦；六旦以演劇中配角為主，也稱貼旦。】多開心，多輕鬆！
胡昭華沉了臉，説：冷香你什麼毛病！
天壽靜靜地説：冷香你放心，我不會回來的。
冷香再不能忍，不管不顧地喊叫着説：我憑什麼放心？你能不回來嗎？你能不回來嗎？要不是那個倒黴的欽差大人來廣東搞什麼禁煙，家主爺不得不收斂一二，兩年前就把你弄回來了！你爹還欠着家主爺一萬兩煙債銀子呢！父債子還，跑得了你？
嘭！胡昭華一拍桌子，杯盤碟碗丁當亂響，他黑眉高挑，瞪眼喝道：竟敢如此張狂！反了你了！還不給我退下！
冷香嚇得變了臉色，咬住嘴唇，離席而去。胡昭華揮手連聲説，都走都走！把陪席的浣香和雨香也一氣兒趕走了，還緊皺雙眉不住地搖頭説：都怪我平日管教不嚴，把他們慣壞了，沒規矩
席邊只剩下侷促不安的天壽。他起身要告辭，胡昭華再次挽留，吩咐添酒換菜，説是多年的忘年交，許久不見，難得有這樣的談
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天機會，好多話是不足為他人道的。冷香離開，天壽自覺輕鬆了幾分，又聽得樓下划拳拼酒的聲音很是熱鬧，便也寬心坐下。
人都是這樣，受到別人的格外厚待，就會記起他的許多好處；天壽一旦回想與胡爺多年的忘年交情誼，也就不由得軟了心腸。趁着胡昭華斟酒的工夫，天壽細細打量他，再端起注滿紅寶石般瑩澈酒液的高腳玻璃杯，輕輕的話語間就不由自主地帶出幾分關切：
胡爺，也就兩年不見，你竟顯老了。
真的？胡昭華下意識地伸手抹了抹額頭眼窩和麪頰，苦笑道：除了你小天壽，再沒第二個人肯當面告訴我
對不住，胡爺，我是想，你該自己多保重才是聽説這兩年你也經了不少艱難
艱難算什麼？唉，你不知道這兩年我是怎麼熬過來的，小命沒丟就算萬幸了！胡昭華搖着頭長聲嘆息，動了真情，眼圈都紅了。
依着他的性子，只願終老温柔
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富貴鄉，既不屑於登
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仕途去攀附，也懶得在生意場上廝混，寧可把風花
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雪月當做一生的事業。老天爺讓他投胎到這
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天下數得着的大豪門，莫非覺得不能這麼便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罷休？
欽差大人到廣州，真可謂挾風雷而至，聲勢驚人。而他當時並不在意，天塌了有父親頂着，他只要深居簡出，不惹是非，再深的溝再高的坎也能平安越過。
父親身為十三行行總，什麼世面沒見過？什麼風浪沒經過？這次竟頂不住了。胡家事務無論內外大小，從來都大權獨攬的老爺子，竟召集子弟們問計。老人家眼睛佈滿血絲，灰白的眉毛鬍鬚都在顫抖，昔日的威嚴再也掩不住一臉的焦慮愁苦，他沉重地説明逼到眼前的困境：欽差大人先拿十三行行商開刀了！
十三行的幾位首領被傳喚到欽差行轅，林大人聲色俱厲，痛斥十三行行商管束夷商不力，駕馭夷商無方，致使夷商借貿易為名大量輸入鴉片，流
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毒天下，禍國殃民。行商們必須將功贖罪，勒令一切進行非法貿易的夷商繳出所有鴉片毒品！
但事情明擺着，行商們儘管領有朝廷的特許，壟斷了中國人與夷商的貿易，但夷人做生意講的是平等交易，彼此是生意夥伴，何嘗對行商認低伏小？況且夷商有錢有洋貨，廣州從
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官場到民間，多少人奉承他們還來不及，何談管束駕馭！
夷商不敢得罪，可握着百姓生殺予奪大權的朝廷官府就更不能得罪了！
怎麼辦？
胡昭華出主意説：錢能通神。歷來廣州官府的上上下下，沒有不認銀子的。不然，被朝廷一禁再禁的鴉片生意也不會那麼火爆。
次日覲見欽差大人，胡家老爺子就再三叩首，向上稟告説：胡某人情願敬獻家財不料話未落音，欽差竟然大怒，一拍大案，喝道：本欽差不要你的銀子，要你的腦袋！嚇得老爺子當場驚倒，抬回家中猶哆嗦不止，就此不能起牀。
身為長子的胡昭華，只得臨危受命，替父親擔當起行總職責，來往於官府與夷商之間做傳聲筒，受盡了兩頭説好話兩頭受氣的夾板罪。
因為夷商不肯繳鴉片，行商們在欽差大堂上罰跪兩個時辰，胡昭華跪得膝蓋紅腫，幾天不能走路，至今青瘢累累，疼痛不消。
夷商再次表示拒絕時，欽差便威脅要殺行商的頭向夷人示警，令行商們套上沉重的木枷鎖鏈去夷商處下諭帖，限期收繳全部鴉片，胡昭華又是首當其衝。
還是為了相同的原因，胡昭華受了笞刑，從小沒人敢碰一手指頭的他，被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，痛苦和屈辱逼得他幾乎自殺
直到欽差大人下令封鎖夷人商館，最終斷絕夷商飲食的關頭，夷商才不得不屈服，答應繳出所有鴉片，胡昭華也才覺得隨時可能丟掉的頭顱總算屬於自己了。
後來這位林欽差又長任兩廣總督，在他治下，胡昭華一干行商們過日子能不小心翼翼、提心吊膽？難怪他剛被朝廷革職，胡昭華就如釋重負，把停了兩年的戲又唱了起來。
天壽聽他説罷，輕輕嘆道：看你消瘦許多，想必吃苦不少。但經此一番歷練，未嘗不是好事。
胡昭華朝椅背上一靠，望着天壽感慨地點頭道：果然知我者韻蘭，旁人再不會作此想，只知一味悲憫怨恨
天壽不願迎合討好，但當面反駁主人也不明智，他咬着嘴唇沉默片刻，終於不願違心地默認，低垂着眼簾小聲説：莫怪我逆着公子你的心意説話，那大人是奉朝廷之命，禁煙繳煙有百利而無一害，家父因此而脱離苦海；再説虎門銷煙，萬民歡騰，着實大張了我天朝的國威！他是一位少有的清官、好官，竟被革職天壽聲音哽咽，説不下去了。
胡昭華一時發矇，略一思索，恍然而悟：我聽説他曾解過你的牢獄之災，與你有恩的，是不是？唉，我雖被他整治得半死不活，心下還是敬服他的為人。不要説我，就是那些夷商，一面為鴉片恨他入骨，一面也還佩服他，説他是天朝少有的明白人哩！
天壽疑惑地看看胡昭華，不知他這番話是真心還是假意，卻聽得樓下一片喧鬧，那裏的筵席已經散了，天壽便又起身告辭。
一瞬間，胡昭華的神情變了，象牙色的面頰泛上一片粉紅，濕滋滋的紫紅色嘴唇綻成温存的微笑，兩道多情的長酒窩也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像軟軟的細毛刷子在天壽的臉龐上掃來掃去，一面輕輕地説：要是我不讓你走，你説你走得了嗎？
天壽的心怦怦亂跳，這熟悉的微笑仍像他
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幼年初次見到時候一樣，吸引他感召他影響他，使他一時有些迷亂，有些氣促氣短。他咬牙屏息，使自己平靜，畢竟久在台上做戲，平日需要以做戲來應付時也不犯難，便略沉了一沉，微微笑道：
胡爺不會如此這般的。
胡昭華逼近來問：為什麼？
天壽讓笑容消失，靜靜地説：胡爺既引我為知己，自然不會強我所難了。
胡昭華一時語塞。
他一向認為自己是情場老手，是情場聖手，豁達灑脱是他只吸花蜜不受花朵困擾的最大長處。直到兩年前的書齋波瀾為止，他與天壽交往七八年，都沒大動過這方面的心思，一直拿天壽當忘年交的小友，一個可親可愛的孩子。兩年分別後的今天，他卻奇怪地發現自己似乎動了真情，而且情不自禁，這真是太可笑了！他自嘲地笑笑，端起面前的酒一口喝乾，隨後説：
那好吧，我就只重複雨香的話，你回我的胡家班好不好？今兒我跟封老四説，他都答應了。
天壽望定胡昭華：他賣我要了多少錢？你買我是為了抵我父親的煙債吧？
哎呀，看你説哪裏去了！
胡爺你放心，家父的債我就是窮一生之力也要奉還，今日的戲份我不要了，請你的王師爺記上我還債的第一筆。
唉，韻蘭韻蘭，你拿我當成什麼啦？萬把兩銀子的事我何嘗放在心上！你我交往這麼多年，我何嘗動過你一手指頭？我一直拿你當天下第一名花，供在
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我心頭最高貴最乾淨的地方啊！你想想，你想想啊！
天壽低頭不語，眼角卻瑩瑩閃光，滲出兩滴冷淚。
胡昭華見狀，站起身想要撫慰對方，又改了主意，在席邊幾個檀木花架和粉彩瓷花盆間踱起了步子，不時停步觀賞那些開得十分燦爛的各色菊花。等他轉過身再次面對天壽時，又是一副笑嘻嘻的瀟灑不羈的神情，半真半假的口氣：
看這意思，你是信不過我啦。我説咱倆換帖子拜金蘭，做永久契兄契弟！
天壽也學着他的樣兒半真半假地笑着，搖搖頭。
要不然，你棄弁而釵，從此裝扮成女子，我娶你做夫人！
天壽依然笑着搖頭。
要是我給你發誓，你信不信呢？我若背信棄義，天打五雷轟！
快啐口水！天壽趕忙制止，皺起了眉頭，誓也可以隨便亂髮的嗎？
胡昭華故意連連地説天打五雷轟，他喜歡看天壽着急的樣子，因為這孩子平日太文靜太喜怒不形於色了。但天壽很快又淡然了，説：你是不是常常賭咒發誓啊？要這麼着，你拿冷香他們怎麼辦呢？
他們算什麼！招之即來，揮之即去，不過一時興至，過去也就完了。
你還有那麼多大小夫人呢。
你從小就唱《長生殿》，還不懂得三千
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寵愛一身專嗎？
天壽又不做聲了。
頭頂上的西洋玻璃吊燈華彩四溢，在天壽粉光玉潤的臉上流蕩，煥發出一片嫵媚和温柔。胡昭華再也忍不住，上去一把攥住了天壽的小手，幾分傷感幾許怨恨幾多強制地説：
韻蘭韻蘭，你就真的這麼狠心？
天壽受驚似的，極快地抽出手，跳身離座站得老遠，紅頭漲腦，幾乎要哭出聲，好半天，抽抽搭搭地説：我們家祖傳的死規矩，賣藝不賣身！
胡昭華好氣又好笑，又有説不出的憐惜，心下想這孩子對自己吸引力這麼大，或許正是因為他很難到手吧。他故意長嘆一聲，説：這規矩是你那不成器的爹教導你的吧？
孩子賭氣回答説：再不成器，爹也是爹！
好好好，果然是個大孝子！胡昭華笑着調侃，他管你這麼嚴，他自己倒
一語未了，樓下一片喊叫天壽的聲音。天壽急忙抽身朝露台跑，一邊大聲答應着；胡昭華快步跟在後面。一片夕陽，正照着急急走來的一羣人，看得十分清楚：是冷香他們客氣地陪着三個男子。走在最前面的是天壽的師兄天福，他已經看到露台上的師弟，正大聲喊道：天壽！你看是誰來了？
天壽大叫一聲，扭身就往樓下跑。胡昭華沒攔住，也就跟他下了樓。王師爺正站在樓門口，兩人目光一對，王師爺小聲説：沒成？胡昭華笑着搖搖頭。
那邊天壽已經衝了過去，一把抓住天福身後的那個人，大失常態地又是捶又是打又是搖，嘴裏喊着叫着笑着：哎呀，師兄，師兄！你可回來啦！多少日子也不給我們個信兒！該死的鐵鍬！
王師爺驚奇地聳聳稀疏的眉毛，呀，天祿也回來了！當年您家班裏的三玉筍都在眼前，怪不得他們能進園裏來呢
胡昭華沉着臉，説：是冷香帶進來的，好拔眼中釘。
王師爺試探地説：便強留，又如何？姓林的已革職，何懼天福？
胡昭華搖搖頭：我早就對你説過，兩情相洽方是至境，你還是不懂況且，你細看看後面那個人。
王師爺傾身向前，仔細望望，倒抽了一口冷氣，那個長袍馬褂瓜皮帽的中年人，雖然身體發福、面頰鬆弛，但眉目仍顯得俊秀，竟是曾被前任欽差大人懸賞緝捕的夷商買辦鮑鵬！近日探得消息，説他已榮任新點欽差大人的親隨，提前來廣州公幹了。
照理説，這鮑鵬和胡家都做的夷
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人生意，本該是一路的；可當年為了生意買賣，有不少過節，如今小人得志來找茬兒報復也是有的。
看來不破點財過不了這個坎了。胡昭華小聲説了這麼一句，便打疊起滿臉殷勤的笑容迎了上去：啊，鮑老弟，好久不見了，您倒好哇？紅光滿面，可真發福！哈哈哈哈！
鮑鵬拱手還禮，也哈哈地笑着大聲寒暄，彷彿多年的老友重逢。加上王師爺湊趣，三個人越説越熱鬧，笑聲傳遍了花園。
離他們不遠處的兄弟三人，雖然也都笑着，可眼睛都濕潤潤地發亮，互相看了又看，半天説不出話。分手兩年，時間不算長，可對這些正在
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成長的男孩子，變化都不小：大師兄個頭長了，圓臉也變長了；二師兄倒像矮了一點兒，臉卻成了方形，下巴更像鐵鍬了；小師弟卻幾乎沒變樣兒，還那麼可愛，只是更像個靚仔了。
後來，天祿眨眨眼
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努力笑出聲，説：今兒我請客！咱們弟兄痛痛快快兒地喝他個一醉方休！
二師兄！你打聽到我娘和我姐她們的信兒了嗎？天壽扯着天祿的袖子，眼巴巴地滿懷希望。
兩位師兄互相交換一道目光，天福輕輕嘆了一聲，天祿連忙笑着説：師弟你彆着急，咱們弟兄合力去找，總能
不等天祿説完，天壽早忍不住淚水雙流了。
天祿搖搖頭，苦笑道：都多少年了，師弟你的眼淚還是像那草葉兒上的露珠子，一碰就落
天福也感慨萬端：唉，兩年前，那最倒黴的一天，可不就打天壽掉淚開始的嗎？什麼時候想起來，都跟昨天的事那麼清楚，想忘都忘不了