在工地上的八個班中，有一班是由石灰婦女組成的。她們先要把裝着石灰石的馬車，從馬廄旁一個很陡的斜坡拉上去，然後再把它拉下去，拉到工地邊的熟石灰池。馬車是一個巨大的梯形木箱。車轅兩邊各栓五名婦女，肩和腰上都綁着皮帶。有一個看守在一旁監督。由於拉的時候很費勁，女人們都淚眼浮腫，嘴唇半張着。
特魯迪·佩利坎就是這些石灰婦女中的一個。
如果雨水已數週不再光顧荒原，熟石灰池周圍的爛泥也已像皮草花一樣乾枯時，爛泥蒼蠅就會讓人不勝其煩。特魯迪·佩利坎説它們可以聞到人眼裏的鹽味和嘴裏的甜味。身體越是虛弱，眼睛就流淚得越厲害，唾液也會變得越甜。特魯迪·佩利坎被拴在車的最後面。她太虛弱了，在前面根本不行。爛泥蒼蠅不再落在眼角，而是落到瞳孔上，不再落在唇邊，而是飛進嘴裏。特魯迪·佩利坎腳步踉蹌起來。她摔倒的時候，車輪碾過她的腳趾。