一
正陽門、崇文門和宣武門，是橫貫在北京半腰當中的三座城門。從這三座門往北，屬於“內城”範圍；往南，則屬於“外城”了。“內”與“外”雖然只是一字之差，但兩爿城區，卻因此被劃分出了兩個不同的天地。內城，是成祖皇帝遷都北京時改建的。當時大明王朝的國勢如日方東，光華燦爛。內城的建築也因之顯出一派泱泱溶溶、博大雄強的氣象。紅牆黃瓦、畫棟雕樑的紫禁城不必説，就連遍佈城中的坊巷衚衕，也全都被收拾得縱橫筆直，井井有條。雖然兩百多年下來，人禍天災，風吹雨打，許多建築已日見破敗，無復當年的舊觀，但那種“笙歌歸院落，燈火下樓台”的奢華架子還在；內城居住，也依然是上流社會人們無可爭議的一份特權。
至於外城，情形就全然不同。毗連於內城南端的這爿外郭城，比內城要晚竣工一百多年。當年的嘉靖皇帝，被不斷越過長城南下侵擾的韃靼騎兵弄得焦頭爛額，寢食難安，終於下決心在京城外圍再修築一道城牆，使之成為阻擋強敵進攻的緩衝地帶。修城的初衷本是如此，也就不難想見事情的進行是何等草率匆忙。
事實上，這道外城牆只修完南端一段，就停頓了下來，而且整個佈局從一開始就沒有認真規劃過，以致旁逸斜出的街巷，寒傖低矮的簡陋平房，以及骯髒雜亂的墟場市集，就成了這一帶歷久不變的景觀。無疑也因為這個緣故，除了在緊靠城門邊上，偶然還會有個把“淡泊之士”賃屋而居之外，一般來説，所謂“外城”，在北京上流人家心目中，壓根兒就屬於令人望而生厭的貧民窟。
不過，自從一年多前，由大清國攝政王多爾袞統率的八旗大軍進駐北京以來，情形就發生了根本的變化。這些來自山海關外的進入者，衣冠之奇異自不待言，腦後還怵人地拖着一根長辮子。在入城之後的第二天，他們就下達了一道措辭強硬的命令，宣佈自即日起，內城全部劃歸軍隊駐紮。原有的居民，不論是官員還是百姓，一律搬出外城去居祝敢有違抗者，以軍法論處。
對於這樣一道命令，在前朝崇禎乃至更早的那些皇帝在位時，或許還會有人敢於爭諫，但是，自從經歷了李白成攻陷北京的奇禍鉅變，即便是過去最有頭臉的那些人物，也因為大明王朝無可挽回的覆滅，變得終日惶惶然如喪家之犬。面對儼然以新主子自居的進入者，他們可是一點兒勇氣也鼓不起來了。結果，經過十來天雞飛狗走的混亂，原來居住在內城的人家，便像猛然刮來一陣狂風似的，一古腦兒搬到了外城，在窮街陋巷中挨挨擠擠地安頓下來。其中宣武門外一帶，大約街巷房舍與別處相比，要稍為像樣一點，於是又不約而同成了上流人家的匯聚之所……眼下，已經到了清朝順治二年的六月，距當初那場大搬遷，已經過去了一年多。這天中午，曾經是明朝的兵科給事中、如今又成了清朝吏科給事中的龔鼎孳，剛剛到內城去拜會過一位滿族的貴官，正騎着馬往回走，打算趕在午飯前回到他在宣武門外的住處去。
“嗯，看起來，往後即使再有什麼變動，大局也只能是如此了！”沿着曾經是店鋪雲集，顧客往來，但如今已經變得空曠冷清的宣武門內大街，龔鼎孳一邊往前走，一邊默默盤算着，“大兵已經攻下江南，留都已經開門迎降，就連史道鄰、馬瑤草擁立的那個弘光皇帝，聽説也在蕪湖被擒，正在押解來京。大明所剩下的一點氣數，看來算是徹底窮荊雖説平定四海，也還要一些時日，但這一統天下，恐怕已經非大清莫屬了！”
由於局勢的演變，同自己先前的估計完全一致，甚至推進得更快，龔鼎孳此刻，不覺暗暗感到慶幸，有一種遠離劫難的輕鬆。的確，像他這樣在農民軍攻人北京之後，曾經接受過“偽職”的明朝舊臣，如果當初像方以智等人那樣，迫不及待地逃往江南的話，那麼，縱使弘光朝廷寬大為懷，不予追究，到了這次清兵南下，也勢必在劫難逃，吉凶未卜。現在由於自己堅決留下來不走，結果不但安安穩穩活着，而且還能照舊當京官。
“雖説在滿洲韃子手下做事，恐怕不會怎麼痛快，但在前明時難道就痛快了？
哼，不是一樣如臨深淵、如履薄冰地過日子！如今再怎麼着，也總比以往焦頭爛額地硬撐着那個破攤子強。況且，他滿人以化外夷狄之邦，要入主中國，只怕到底還得依靠我們漢官才成！”
這麼暗自掂量一番之後，龔鼎孳就愈加心安理得。他從馬上直起身子，開始懷着一種徹底解脱的心情，打量起沿途的景物來。他發現，清朝大軍進入北京這一年多，除了發生過強迫搬遷那件事之外，別的方面倒還算是相當剋制。不但如此，當權者還採取了一些頗得人心的措施，譬如以隆重的禮儀改葬崇禎皇帝；對於明朝的舊官，只要願意歸順，一律以原職錄用；以及宣佈革除前朝的苛政等等，因此北京的局面一直比較穩定。雖然在內城，由於到處駐紮着重兵，市面不免比較冷落，出入城門時盤查也頗為嚴格，但一旦到了外城，就依舊行人熙攘，車水馬龍。在六月耀眼的陽光下，各行各業的人們顯出一派隨遇而安的“順民”模樣，照舊在為衣食而各自奔忙。“不錯，時至今日，仍舊允許我漢家官民保留前朝衣冠，不必像他們那樣剃髮留辮，改穿馬褂和開衩袍，這一層，無疑也是新朝善體民心之處！”望着滿街上那些同自己一樣，依舊把髮髻藏在頭巾或紗帽之下，身上的衣着也一如往日的行人，龔鼎孳於從容自在之餘，又一次寬心地想，並且生出一種期望，覺得新朝果真能夠心胸闊大，兼容幷蓄，那麼，以自己的精明幹練，今後恐怕還大有施展的機會……現在，他已經回到自己的家門前。位於宣武門外東側一條衚衕深處的這個新住處，是一年前大搬遷那陣子，他同愛妾顧眉一起選定的。房子雖然小了一點，難得的是環境頗為清靜。當時好幾户急着找房子的人家都看上了這裏，爭着要買。
末了，龔鼎孳看見顧眉特別中意，狠狠心拿出高一倍的價錢，才把房子買到手。
為這事，顧眉反而埋怨丈夫，認為前一陣子因為逃難，幾乎弄得傾家蕩產。手頭已是相當拮据，實在沒有必要花這種冤枉錢。不過埋怨歸埋怨，對於丈夫的寵愛和體貼，顧眉其實還是十分喜歡。明顯的證據是，一搬進來，她就指揮僕人，裏裏外外的忙得額頭見汗。為着把這幢只有前後兩進的小小四合院，收拾得整齊雅潔，不失身份，這個聰明能幹的女人着實花了不少心思。“嘿，要是摸不透你的脾性兒，我龔某人也枉在風月場中混這麼些年了！”當時龔鼎孳在一旁瞧着，苦笑地想。此刻，他在門前下了馬，把繮繩交給承差之後，忽然想起這件事，嘴角不由得再度現出無奈的微笑。
“啊，老爺回來啦！”當他懷着輕鬆的心情，穿過前院，匆匆往裏走的時候，丫環小鳳迎上來，行着禮説。
“嗯，太太呢？”龔鼎孳順口問道，沒有停住腳步。
“回老爺的話，太太在西間屋裏。王媽媽來了，太太正陪着説話呢！”
“王媽媽？哪個王媽媽？”
“就是熊老爺家的王媽媽，去年逃難時同我家做一路的。”
龔鼎孳“哦”的一聲，也就想起來了——去年四月底，正當李自成的農民軍在山海關被吳三桂引進清軍擊敗，決定放棄北京，向西撤退那陣子，滿城的居民人心惶惶，謠言四起。龔鼎孳見勢頭不妙，害怕“王師”一旦打回來，會對他們這些“失節事賊”的舊官嚴加追究，串聯幾位同病相憐的朋友，舉家逃出城去躲風頭。當時結伴同行的，就有吏部郎中熊文舉一家。這個王媽媽，是熊府的一位有頭臉的女管家。本來彼此也不相熟，只因路上種種勞苦波折，常需互相照應，一來二往，也就近乎起來。回城後，這王媽媽也常會找個空兒，過來串串門，卻一向都是由顧眉接待。“噢，是她來了。那就別驚動太太，你來服侍我就得了。”
由於心情頗好，龔鼎孳寬宏大量地擺擺手，然後徑直走進上房的起居室裏。
二
龔鼎孳由小風服侍着，剛剛換上家居的便服，顧眉就走進來了。曾經是秦淮河上風頭最健的這位昔年名妓，自從兩年前嫁給了，龔鼎孳之後，就跟着丈夫住到北京來。雖然已經年近三十，但是歲月並沒有在她身上留下任何痕跡。看上去，她仍舊那樣風姿綽約，嬌豔迷人。因為天氣炎熱，她只穿着一件薄薄的桃紅女衣，下襯月白羅裙，腦後鬆鬆地綰了一個倭墜髻，益發顯得珠圓玉潤。自必得知丈夫已經回來，她才匆匆把客人送走的。一踏進起居室，她就放下懷裏那隻烏雲覆雪波斯貓，走近來，從小鳳手中接過綢子腰帶，一邊給丈夫繫上，一邊吩咐丫環説：“這兒用不着你了，張羅開飯去吧！”
隨後，又悄悄親了一下丈夫，巧笑盈盈地問：“相公今日出門拜客，可還順利？”
龔鼎孳“嗯”了一聲：“沒有什麼不順利的，不就是同滿人打交道麼，小菜一碟，頂好對付！”
“咦，不是説，這個叫濟——濟什麼的貝勒兇霸得很，誰都怕去見他麼？”
“叫濟爾哈朗。哼，別人怕，我卻不怕！你別瞧滿洲韃子一個個十二片篷扯足，傲氣得很，其實也是欺軟怕硬。只要你不怯他，他便顛倒過來禮敬你了。”
“哦，是嗎，那——”
“待會兒再跟你説。先吃飯吧，我都快餓壞了！”這麼把手一擺之後，龔鼎孳就徑自走向飯桌，在椅子上坐了下來。
龔鼎孳不再談下去，是因為他雖然説得挺硬氣，實際上卻並沒有什麼可誇耀的。那位濟爾哈朗親王的確沒有為難他，但是讓他在門房足足候了一個多時辰，到頭來同他總共還談不上五句話，就按照官場的禮儀端茶送客。如果不是在等候接見的當兒，從別的候見者口中，得知南京已經開門迎降的重要消息，他今天簡直可以算是白出了一趟門。不過，這一類情況，龔鼎孳照例不會告訴侍妾。“橫豎她知道了也沒用，反倒生出許多噦嗦！”他想。
現在，午飯已經擺到桌上。北京不比江南，加上眼下還是大亂初定、百物奇缺的時節，即便是龔鼎孳這樣的人家，在吃喝上也只能從簡。如今，飯桌上擺着的，無非是鹹菜、小米粥就饅頭，還有一小碟豆芽菜炒肉絲，已經算是難得的奢侈品。不過，龔鼎孳實在是餓了，也顧不上挑剔，抓過饅頭就吃起來。正吃得香，忽然聽見侍妾“噗哧”一笑。
龔鼎孳抬了一下眼睛：“嗯，你笑什麼？”
“沒什麼，”顧眉搖搖頭，腮邊的笑渦忽閃着，“妾只是想起，剛才老是等不着相公回來，還只道那位什麼貝勒留相公吃飯呢！”龔鼎孳怔了一下，隨即眼珠子一轉，點點頭，説：“嗯，他是要留飯，可我嫌那滿洲菜，老大一股羶味兒，便堅辭了出來。”停了停，發現侍妾沒吱聲，他又皺起眉毛問：“怎麼，你不信？”
“哦，信，信！”顧眉忙不迭回答，隨即用筷子夾了一箸豆芽菜炒肉絲，一邊送進丈夫碗裏，一邊笑着説：“既是這等，王媽媽來説的那個事，沒準兒就好辦了！”
龔鼎孳頓時停止了咀嚼。“王媽媽説的事？又有什麼事？”他警惕地問。因為為着顯示自己能耐，這個不甘寂寞的女人老愛招攬一些亂七八糟的事兒，堆給丈夫幹，早已弄得龔鼎孳不勝其煩。
“是這麼回事——”顧眉蹙起又彎又細的眉毛，嘆了一口氣，説，“剛才，熊老爺家的王媽媽來過，説起去年夏天在西城外逃難時，我們曾住過一陣子的那個金員外家，前些天讓旗人把地給圈了去，還限令他們全家遷往三百里外的牧馬堡去安置。若不去時，便連那邊的地也一併勾銷，讓他們全家當叫化子去！你想那金員外七老八十的人，怎生受得了這晴天霹靂？急得當場中了風。他的家人走投無路，昨日便進城來尋熊府相幫説情。熊老爺本是個膽小的人，哪裏敢出頭？
熊太太尋思無計，才又派王媽媽過來轉託我們。相公，你瞧這事……”“你是説西城外那個老金頭？他的地不是明明自家在種着嘛！怎麼會給圈去了？”
“真是給圈去了呀！王媽媽剛才説，昨兒他家一下子來了好幾個金家的人，都在前院裏，哀哀地哭得好不傷心！”
龔鼎孳“晤”了一聲，不説話了。關於圈地的事，他是知道的。早在去年十二月，朝廷鑑於從關外不斷湧來的大批旗人無法安置，曾下令將北京附近各州縣因戰亂被丟荒的無主農田，以及明朝的皇親、駙馬、貴族、太監過去所擁有的田產，全部沒收，分配給本朝屬下的王公、貴胄以及八旗兵丁使用。辦法就是由主管的衙門按預先擬定的分配額度，發給長短不一的繩索，讓旗人們到實地去丈量圈佔，所以叫做“圈地”。不過，當時所頒佈的命令説得很清楚，只是圈佔那些無主之田。現在怎麼連金員外家種着的田也給圈去了呢？看來，要麼是執事衙門弄錯了，要麼就是下面的旗人不遵法度，趁勢胡來。
“原來他家的地給圈去了。那——你可知道，是怎樣給圈去的？”由於發現事情並非那麼好辦，龔鼎孳的口氣已經明顯透着遲疑。
顧眉卻似乎沒有覺察，只管把她從王媽媽那裏聽到的一五一十地倒出來。不過，其實也沒有太多新東西，無非是那些固地的旗人如何兇橫，金員外一家如何苦苦哀求，又怎樣捱了打；末了，田地、房屋給圈了去不算，連牲口、農具，還有兩名模樣長得周正點兒的女僕，也讓對方一齊霸佔了，如此等等。龔鼎孳默默昕着，心中越來越不起勁。不錯，去年在西城外逃難時，自己一家確曾得到過金員外的照拂；但是眼下他碰到的這門子官司，卻不是一件單個的事，而是關涉到旗人們進關後的生計，是朝廷一項重大決策。雖説像這樣胡亂圈佔，未必符合朝廷的初衷；但是，這朝廷畢竟是滿人坐的天下，自己作為一名漢官，如果貿然出頭説話，勢必得罪旗人們不説，鬧不好，還會落得個干擾朝廷大計的罪名。這可是萬萬不能幹的！不過，他也知道，這位如夫人可不是那麼好打發的。她會撒嬌撒痴，會發怒放潑，還會……“哎，也罷，姑且敷衍着她好了，也省得她再噦嗦！”
這麼打定主意，龔鼎孳就抬起頭，一本正經地説：“這件事，你也招攬得太快了些，只怕十分難辦。不過，在滿人中我好歹還有幾個説得來的，趕明兒去訪訪他們，看有辦法沒有——無論如何，讓你有個交待就是了！”
“我也知道這事挺難，”看見丈夫應允出面，顧眉頓時眉開眼笑，“可金員外好歹同我們相與一場，如今有難來求，多少總得給他一個面子呀！”説着，看見丈夫已經站起來，向寢室走去，她也就跟過來，並且趕先一步，走到牀邊，一邊親自動手替丈夫拂牀安枕，一邊又討好地回頭説：“告訴相公一件新鮮事兒——也是王媽媽剛才來説的，相公向常頂討厭的那個孫之獬孫老爺，有人看見他這兩日已經學滿人的樣兒，剃了發，留起了辮子，全家男女也都改作滿人裝扮，變得怪模怪樣的，都快叫人認不出來了！
這麼一件新聞，在顧眉無非當個笑話兒説説，龔鼎孳起初也沒有怎麼在意。
然而，他忽然心中一動。
“你説什麼？孫之獬——剃髮改服了？”由於意外，也由於吃驚，他的眼睛一下子睜得老大。
“是王媽媽説的，她家同孫家大門對着大門。她還親眼看見了！”顧眉説，因為正顧着整理牀鋪，並沒有發覺丈夫的神情變化。
龔鼎孳卻“氨的一聲，不由得呆住了。孫之獬，現任禮部右侍郎。此人在明朝天啓年間賣身投靠閹黨頭子魏忠賢，因此，到了崇禎皇帝即位，便被列入“逆案”，落得個削職還鄉；直到清兵入關後，他才趕來投誠，因為善於鑽營，很快就爬上高位。龔鼎孳本是復社成員，彼此也就照例成了政敵；加上他對孫之獬的迅速升遷叉頗為嫉妒，因此平日提起此人，總是沒有什麼好話。不過，龔鼎孳仍舊沒有料到，在新朝已經允許漢族官民保留前朝的衣冠之後，孫之獬竟然還要自行剃髮改裝！
“媽的，這閹黨狗賊！真不要臉！”由於被對方的卑鄙行徑所激怒，龔鼎孳不禁破口罵了出來。的確，保留前朝的衣冠，這可是滿城官民經過竭力抗拒，才爭得的一種“權利”，也是人們在受了吳三桂的愚弄，被迫臣服於滿洲“韃子”的武力和強權之後，所剩下的最後一點“自慰”。也許足基於自幼秉承的某種根深蒂固的觀念，就連對前朝並無太多留戀的龔鼎孳，內心也是這麼認為的。如今孫之獬身為漢官，為着討好滿人，竟然做出如此卑劣的舉動，這使龔鼎孳一聽之下，確實不禁大為光火。
“相公，你這是——”轉過身來的顧眉，發現丈夫正倒揹着手，氣急敗壞地在屋子裏走來走去，不禁一怔。
“這一次，總之都得被他弄死就是，都得被他弄死就是！”龔鼎孳管自咬牙切齒，並沒有理會侍妾。
“弄死？誰被弄死了？”顧眉愈加莫名其妙。
“我是説姓孫的！是姓孫的要把我們都弄死！”
“姓孫的？哦，相公是説的剛才那個事呀！”顧眉這才恍然，隨即撇着嘴兒，不在意地説：“他這麼弄，也無非是想拍滿人的馬屁罷了，又何必……”“你知道什麼！”龔鼎孳煩躁地一揮手，“姓孫的這麼一弄，朝廷自然就會認為他是死心塌地效忠滿人，愈加對他另眼看待了！可剩下我們呢，怎麼辦？也跟着學他的樣？但那麼一來，我堂堂華夏之區，億兆官民，豈非從此盡數淪為化外夷狄？這如何面對列祖列宗？又如何向子孫後世交代？但要是不跟他學，説不定就會被新朝看做不是真心歸順，甚至懷有二志，輕則受到猜忌，斷送前程；重者還會招致不測之禍——哎，總而言之，這回全都被他弄死就是！”
有着瘦長身材和一張青白臉的龔鼎孳，本是一個精明強幹的人，平日遇事頗沉得住氣。因此，看見他這樣子，顧眉也跟着緊張起來。
“那，那可怎麼辦？”
“不行！”龔鼎孳忽然站住腳，斷然説道，“這姓孫的乃是閹黨餘孽，奸險小人，若然容他如此得逞，我輩正人君子在朝中哪裏還有立足之地！”
“啊，那麼……”
“總得想個法子治治他！”這麼説完之後，龔鼎孳又重新在屋子裏走動起來。
也就是到了這時，顧眉大約才真正弄明白了。她眯縫起眼睛，出了會子神，隨即款款地走向方几，從上面拿起一盅茶，舉在嘴邊慢慢喝着。只見她神色變得愈來愈安閒，甚至還有幾分自得。末了，她把茶盅往方几上“篤”地一放。
龔鼎孳不由得站住了，回頭望着她。
顧眉回身在椅子上坐下，順手拿起一柄綠紗團扇，扇了兩下，這才似笑非笑地説：“若是想不讓那姓孫的得意麼，妾倒有個法兒，就不知相公敢不敢？”
“啊？你説，你説！”
“依我的性兒麼——”顧眉瞅着丈夫，目光炯炯地説，“他孫家會剃髮改裝，莫非我龔家就不會剃髮改裝？”
“你説什麼？我家也剃、剃髮？”龔鼎孳不禁吃了一驚。
“嗯，”顧眉點點頭，“有道是，毒蛇蜇手，壯士斷腕。不這樣，又怎生鬥得掉姓孫的風頭？”
“可是……”
“聽我説藹—相公試想，一旦姓孫的帶了頭，即使相公不肯學樣，只怕也難保別人不跟着幹。與其白讓他們趕着趟兒，賺了好處去，倒不如由我們來拔個頭籌！”
龔鼎孳起先還感到吃驚與氣惱，這會兒心中又是一動，頓時把待要出口的責備又收回來。的確，剛才他光顧着對孫之獬的“叛賣”行徑光火，卻忘記了另外一個危險，這就是在向上爬的官場競爭中，由於未能及時搶佔有利位置，結果被無情地擠到後面去的危險。對於至今還指望飛黃騰達的他來説，這無疑是要防備的……於是，他沉吟着轉過身，坐到另一張椅子上，開始默默地撫起鬍子來。
海棠樹的綠影映在窗紗上。有片刻工夫，屋子裏變得很靜，只聽見銅壺滴漏傳來滴答的聲響。現在，龔鼎孳多少覺得，侍妾的這個建議，確實給他指出了出奇制勝的一着棋。在目前的情況下，這也許還是惟一可行的一着。但是，這麼一來，就等於將自己擺到與孫之獬同樣的位置上，勢必會招致漢族官民的強烈反感。
結果，也許在討好新朝這一點上，能同孫之獬之流打個平手；但是，卻會在朝廷內外，被絕大多數漢官所蔑視，並且失去他們的信任。在目前滿人當權，自己惟有同漢官們抱成一團，才能免受欺負的情況下，這無疑是划不來的。“不，這個風頭可不能出！”他苦笑地想。
大約看見丈夫不説話，顧眉又開腔了：“不錯，”她撫摸着團扇的邊沿，慢悠悠地説，“當初你是跟我説過，若然新朝迫令剃髮改服，你縱然捨不得我，當不了和尚，也必定要拖到無法再拖再説，總不能辱沒了祖宗。可瞧眼下這情形，新朝到底容我們再拖多久，其實也難説得很。況且，這些日子我也想通了，不就是換個打扮麼！以往我們在留都，光是這頭頭髮，一年到頭，就不知想着法兒變換多少回！”
這麼説了之後，發現龔鼎孳管白撫着鬍子，仍舊沒有什麼表示，她就眨眨眼睛，用忽然變得興奮起來的聲調説：“相公瞧着旗人的裝束不順眼麼？妾倒覺得款式兒挺不錯哩！”説着，她就丟下扇子，站起身，快步走向衣箱，先把身上的衣裳脱下，又從箱裏拿出一套衣服，管自穿着起來。
龔鼎孳呆呆地望着，不明白她要幹什麼。直到顧眉穿戴停當，重新把臉朝向他，龔鼎孳才看清楚了。原來，那是一襲滿族式的高領白緞子長袍，外面罩了一件寶藍色的琵琶襟馬甲。那有着五顆大衣釦的馬甲，鑲着回波形的寬大襯邊，上面還繡着花草圖案。據説旗人的女衣歷來尚窄，加上顧眉的身材本來就十分苗條，兩相映襯，益發顯得俏麗輕盈。倒把龔鼎孳看得張大了嘴巴，一句話也説不出來。
“這是前些日子我央人到內城去，請旗人裁縫做的，昨兒才送來。”顧眉得意地説，“如今是頭髮還不對。要是連發髻也學她們那樣梳起來，才真好看呢！”
説着，又上下打量丈夫。點着頭兒説：“像相公這等身材，若穿起長袍馬褂，只怕也蠻精神！”
龔鼎孳正目瞪口呆地瞧着像換了一個人似的侍妾，被她冷不丁這麼一説，倒錯愕了一下。他不自然地乾咳了一聲，站起身，又開始在室內繞起圈子來。不過説也奇怪，經顧眉這麼一起鬨，他的心情已經不像先前那樣激憤和緊張了。“是的，到底怎麼辦，眼下也不必忙於決定，且看一看情形再説不遲……”“哎，相公，拿定主意了麼？”顧眉的聲音在耳邊響起。
龔鼎孳抬起頭，發現侍妾拿着一面鏡子，還在那裏左照右照地擺弄個沒完。
他打了個哈哈，擺擺手説：“真是婦人之見！天下的事，哪有如此簡單容易？”
停了停，又走過去，在侍妾的身上摸了一把，叮囑説：“你這身衣裳，在屋子裏穿穿無妨，可別走到外面去，讓左鄰右舍瞧見了笑話！記住了？”
説完，他就轉過身，把被教訓得一怔一怔的顧眉撂在屋子裏，徑自向外走去。
三
龔鼎孳剛剛走出起居室，就看見應門的小廝阿承——一個十五歲的矮胖少年，雙手捧着一張拜帖，跌跌撞撞地飛跑進來。
這個阿承，同丫環小風一樣，也是龔鼎孳的家生孩兒，為人老實可靠，侍候主人也算忠心盡職，只有一樣：做事有點冒失毛躁。龔鼎孳也曾訓誡過他多次，可總不見大改。眼下看見他又是這個樣子，龔鼎孳就不由得皺起眉毛，呵斥道：“咄！跑什麼？好好兒走着不成麼！”
“哎，老、老爺，是陳老、老爺呢！”嚇了一跳的阿承立即站住，結結巴巴地回答。
“什麼‘老老爺’！就是‘老老老爺’也用不着這等亡魂喪膽的——沒長進的東西！”龔鼎孳板着臉繼續訓斥，並朝劈手接過的拜帖瞥了一眼，忽然，心中一動，把帖子又舉到眼前。
眷社弟陳名夏頓首拜
“怎麼，是他來了？”他意外地想，不由自主停止了責罵，“哎，這麼巧！
我正打算去訪他呢！如今正好——啊哈！”心裏這麼驚喜着，他就興奮起來，連忙吩咐：“快請！”看見阿承還站着發呆，他又使勁一跺腳，喝道：“快呀！”
説完，他就轉過身，返回屋裏，一邊吩咐顧眉趕快把滿族衣裳脱掉，以免不留神給人瞧見，招來閒話；一邊自己換上見客的禮服，然後三步並作兩步，興沖沖地迎出大門去。
確實，也難怪龔鼎孳如此着忙，因為這個陳名夏，並非尋常客人，而是他的一位交情頂深的密友。二人早年同為復社成員，明朝崇禎年間又一起在北京做官，而且都是在兵科；李白成攻陷北京時，兩人都曾經降“賊”，並接受“偽”職；後來又一道投靠清朝。憑着這種同“脖相憐的經歷，加上兩人平日來往密切，關係可就確實不同一般。不過，陳名夏當年是以殿試一甲第三名的高名次考中進士的，官位一直比龔鼎孳高，眼下已經官至清朝的吏部左侍郎兼翰林院的侍讀學士，位居正二品。而陳名夏本人也確實精明強幹，勇於任事。因此，龔鼎孳對於這位老朋友一向十分敬服，遇到疑難的事總要同他商量，聽取他的意見……現在，龔鼎孳已經迎出大門口，陳名夏那張眉目聳拔、鼻翼兩旁有着兩道剛愎溝紋的尖長臉，以及胸前飄拂着的三綹髭鬚也映人了眼簾。
“啊哈，怎地如此之巧！弟正欲去訪兄，兄卻先見顧了！”龔鼎孳拱着手大聲招呼着，興沖沖地迎上前去。
陳名夏卻沒有什麼表情，雖然也照例回了一禮，但是隨即就把手一擺，説：“弟眼下尚有他事，沒有工夫坐談，且借一步，説幾句話就走！”
“兄是説——不坐談？”看見客人已經徑自往裏走，龔鼎孳連忙跟上去，驚訝地問。
“我這就要去面見譚泰——嗯，就在這兒説好了！”由於兩人已經進了二門，來到前院的倒座前，陳名夏隨即站停下來。
譚泰是滿洲正黃旗人。早自清朝天聰年問起，他就追隨皇太極東征西討，由於戰功卓著，一再被擢拔，成為全權掌管本旗的都統，後來又受封為一等公。目前此人與護軍統領圖賴、啓心郎索尼一道，都是攝政王多爾袞的心腹親信，在朝中可以説是炙手可熱，權重一時。因此龔鼎孳一聽，顧不上再往屋裏讓客，連忙站住腳，緊瞅着對方，壓低聲音問：“譚泰？兄因何事要訪他？”
這當兒，倒是陳名夏大約覺得站着談話，確實不甚相宜。他是常來常往的，對龔鼎孳這屋子的情形很熟悉。朝倒座望了望，發現裏面沒有人，他便做了個手勢，於是兩人又走進屋裏，分賓主坐下。陳名夏這才哼了一聲，説道：“弟去見他，是意欲謀個差事幹幹！”
雖然他這麼表白了，但是龔鼎孳仍舊聽不懂。不過他也不想在這位才高氣傲的朋友面前顯得像個蠢蟲，於是便沉默着，不去追問。
果然，片刻之後，等不到反應的陳名夏終於自己又説下去：“眼下，南都已經歸命，各府縣望風歸降，看來江南一帶，不必再加重兵，即可平定。據弟近日所得消息，朝廷之舉措將有重大變更——欲行以‘撫’代‘剿’之策。屆時，要將豫王召回京來，另外派員前往接任……”所謂“剿”，就是憑藉軍事手段取勝，自然要靠武將主持；至於以勸降為主的“撫”，就必須起用文官了。不過，清朝一向崇尚武力，這大規模的變“剿”為“撫”，倒是前所未有的新鮮事。因此龔鼎孳迷惑了小片刻，腦子才轉過彎來，試探地問：“噢，兄是意欲取多鐸而代之？”
“如何？”
“這個——召回多鐸，以撫代剿，消息是否真確？”
“自然真確。日前攝政王已授意內院會議，參詳可否。”
“……那麼，兄以為此事有幾分成算？”
“謀事在人，成事在天。若是可謀而不謀，成算何從談起？”
“所以——”
“所以弟這就去見譚泰！”
龔鼎孳眨眨眼睛，不説話了。得知雄心勃勃的老朋友原來是在覬覦豫王多鐸的位置，他多少覺得，對方的胃口似乎大了一點。因為江南與別處不同，乃是除北京之外，全國最為重要的一個地區。數百年來，那裏都是朝廷賦税的最大來源，是國家財政的主要支柱，也是眼下新朝志在必得的一塊寶地。不管撫也罷，剿也罷，要想出任江南地區的封疆大吏，能力和才幹固然十分重要，但更重要的是得到滿人朝廷的絕對信任才成。以陳名夏的身份和資歷，能做得到麼？如果明明做不到，卻貿然去活動，鬧不好，就會招致當權各方的反感和猜忌，豈非弄巧反拙？
這樣一想，龔鼎孳就覺得有點不妥。他打算説出自己的看法，但是陳名夏已經站了起來。
“好，時辰不早，譚泰現住在內城，去遲了，怕出不了城。弟這就告辭！”