“啊，莫非我今夜遇上鬼了？”黃宗羲想，同時極力睜大眼睛，想看個清楚。
但是，不管他怎樣努力，眼前的猙獰影象始終只是忽隱忽現，彷彿有意在作弄他。
與此同時，身上那股寒氣卻把他愈纏愈緊，並且一直朝咽喉迫上來。他一再奮力掙扎，都毫無用處。漸漸地，他感到呼吸困難，神志也變得有點模糊不清。“不……不能！我不能這樣就去……”他絕望地、斷斷續續地想。就在即將喪失知覺之際，忽然，白光一閃，先前的景象和感覺全都消失了。一位鬚髮皓白、道貌岸然的老者站在他的面前。黃宗羲喘過一口氣，定神一看，發現竟然是他的老師劉宗周。“啊，老師不是人殮了麼？怎麼……”他來不及細想，連忙雙膝跪倒，哽咽地説：“弟子來遲一步，不想老師已經撒手塵寰！今夕又蒙老師顯靈相救，足見覆載情殷，令弟子永生難報！方今滄海橫流，社屋為墟，天下之事，尚須老師復起，鼎力扶持，方能有濟。如若神明有鑑，弟子誓願以此微末之軀相贖！”
他説這幾句話時，心情激動，全身發抖，當真出自至性。可是劉宗周卻不説話，只是神情悲苦地搖着頭。搖着搖着，不知怎麼一來，他的臉就變了。黃宗羲仔細一看，發現眼前站着的原來不是劉宗周，而是身材高瘦，長着一部花白鬍子的錢謙益！黃宗羲正驚疑不定，錢謙益忽然把頭一抬，嘿嘿嘿嘿地怪笑起來。更奇怪的是，隨着笑聲，他頭上的方巾開始像紙片似的，一片一片地掉落下來，接着是前額的頭髮，然後是身上的道袍，競同樣紛紛斷裂、脱落，並且連同方巾的碎片一道，雪花似的旋轉着，向四面八方進射、飛散。黃宗羲不勝驚愕地瞧着眼前的怪異情景，忽然發覺那團“雪花”越旋越急，錢謙益身子也變得越來越小，眼看就要消失在白光之中。他不由自主地跳起來，打算追過去，卻不提防腳下絆了一跤，整個身子直跌下去。他“啊呀”地叫了一聲，猛地翻身坐起來，睜眼一看，才發現自己仍舊坐在蒲團上，靈台上那對白蠟燭已經燒剩下一小截，四壁白色孝簾正被晨風吹得微微晃動。透過仍舊濃黑如墨的庭院，聲聲更鼓正從大門外的巷子裏傳來，“咚、咚、咚、咚、咚”一共響了五下。
“啊，莫非我做了一場夢不成？”他想，同時清清楚楚地記得剛才的情景，“嗯，那是怎麼一回事？影子、鬼怪，喘不過氣來——預兆着什麼？而且救我的明明是老師，怎麼變成了可惡的錢牧齋？”正這麼滿腹狐疑地發怔，忽然，又聽見雲板聲響，接着是開門聲、人聲、腳步聲，有人一路走進來。
黃宗羲回過頭去——只這小片刻，朦朧的曙色已經開始顯現，他依稀辨認出，由門公領着走進來的，是個頭戴瓦楞帽的承差。“怎麼大清早的，公差就來上門？”
黃宗羲愈加疑惑，幾乎有點鬧不清是否還在夢中。卻見那承差一直走進靈堂來，對他行了一個禮，説：“黃先生，餘姚孫老爺已經到了紹興，各位前來會盟的老爺也都到了。孫老爺命小人請先生即速到府衙去，商議迎接監國的事宜！”
起初，黃宗羲還在夢境與現實之間迷惘着，然後，終於一下子清醒過來，“請我到府衙去商議？”他意外地想，隨後，覺得心中一動，夜來困擾着他的那種後悔和擔心，忽然鬆弛了，消散了。他頓時興奮起來，從蒲團上一躍而起，精神抖擻地説：“好的，請上覆孫公，我這就前往！”
五
正當浙東的舉義士民為魯王政權的建立而全力奔走的時候，在位於錢塘江出海口北岸、與紹興隔水相望的海寧縣，冒襄及其一家，卻由於城中的混亂狀況，陷於惶惶不可終日之中。
冒襄是在今年四月初，揚州陷落的前夕，偕同董小宛匆匆趕回如皋縣家中，收拾行裝，然後帶着母親和家人倉皇南來，同正在海寧監督漕運的父親會合的。
由於很快就傳來了留都迎降的消息，結果全家便滯留了下來。起初，他們也曾考慮過是否繼續往南逃難，但由於頗得眾望的潞王近在杭州，估計憑藉士民的擁戴，還能堅守一時；加上膽小體弱的母親對於再度逃難奔波，又懼怕得很，便決定等待一下，看看情形再説。誰知過不了幾天，潞王已經開門迎降，杭州宣告陷落。
緊接着，海寧縣知縣棄官而逃，城裏就亂了起來。
按理説，縣城裏也不該這麼快就亂。因為清兵正打算全力南進，暫時還顧不上僻處一隅的海寧；而城中的明朝官兵又一致決心堅守，加上有進士俞元良為首的一批鄉紳全力支持，應該能夠穩住局面，再不成，也起碼還能維持一些日子。
可是，那幾位統兵的衞所千户卻急於擴充兵員，籌集糧餉——本來，就備戰禦敵而言，這也沒有錯，但倉促決定、一哄而起的結果，事情就亂了套c那些官兵的紀律本來就不怎麼樣，新募的義兵又難免良莠不齊。於是沿門索餉、胡亂攤派的做法便大行其道。而且這些人還蠻橫得很，對出不起錢，或錢出得不夠的人家輕則臭罵毒打，重則拆房子抄家。至於乘機拉幫結黨，一心報私仇、發橫財的，就更別説了。上一個月，鄉紳葛徵奇在南門內的那座富麗堂皇的府第，就因為一點小爭執，被一把大火燒個精光，也搶個精光。隨後，西城門和衙前大街又在二十天內接連起火，燒燬數以千計的民房。這麼一來，城中的殷實人家便大大恐慌起來，開始紛紛逃往鄉下避難。冒襄一家自然也急得像熱鍋上的螞蟻，僅僅由於冒襄本人反對，認為清兵近在杭州，隨時都會來犯，到了鄉下，安全更無保障，才又勉強拖延下來。
不過，捱到閏六月底，面對全家上下人心惶惶，一日數驚的困境，就連冒襄也開始有點動遙所以這一天，他終於匆匆地趕到城南去訪他的一位本地朋友——在學秀才張維赤，同對方商量能否在城外找一個偏僻安全些的處所，暫時把全家搬出去避一避風頭。張維赤正在家中接待俞元良、查繼佐等一班起義的縉紳，聽了冒襄的想法，他滿口答應，説他家在城西有一處取名“大白居”的別墅，有十幾間房子，完全可以安頓得下冒襄一家人。不過，在座的那班縉紳卻勸冒襄最好先別忙着出城，因為眼下城中雖然比較混亂，但他們正在商議設法整頓秩序，估計過幾天情形就會好起來。大家還興高采烈地告訴他一個令人振奮的消息，就是與海寧一江之隔的浙東各府縣，近日全都樹起了抗清義旗，並且已經把正在台州避難的魯王，迎接到紹興去監國。不僅如此，他們還接到通知，説紹興方面準備派出原吏科給事中熊汝霖為使者，專程到海寧來聯絡，商談合力抗清的事宜。
看來，一番新局面就要出現，像冒襄這樣大名鼎鼎的人才，今後必定還會大有作為。
聽了大家的介紹和勸説，冒襄頓時又感到有點心動。因為就他本人而言，其實是很不願意走上舉家逃難那一步的。且別説一年前，他們為着躲避高傑在揚州的亂兵，也曾舉家從如皋出逃，結果證明不僅毫無必要，而且還白白地備嘗艱辛，迭遇兇險，損失慘重。就拿眼下來説，國家亡破到這種地步，清兵的鐵蹄已經踩到頭上，如果不想被來自關外的這些野蠻人征服、奴役，惟一的辦法，確實只有奮起抗爭，同對方拼個你死我活！如果説，前些日子，憑着區區一個海寧，未免過於勢單力弱，近乎螳臂當車，以卵擊石的話，那麼眼下，整個浙東已經全都動起來，情勢就大不相同了，實在可以與敵人拼一拼！而且只要上下齊心，運籌得當，復興明朝未必就沒有希望！既然如此，自己也就確實不妨暫時留下來不走。
當然，冒襄也知道，這件事還得向父親稟告，徵得他老人家的同意才行。他擔心光憑自己一個，説話不夠有力，於是等聚會一散，便邀請張維赤同他一道回家，好把這些最新的情況向父親當面再説一説……現在，兩位朋友由冒成等幾個跟班護送着，正沿着幾天前才遭過火災的衙前大街匆匆往北走。在浙西地區，海寧雖然算不上是頂富庶的縣份，但是正如它的名字所誇示的那樣，一向是個既平靜又安寧的地方。據説遠自元代起，三四百年下來，這裏的居民都沒有遭過戰禍的侵擾。就連本朝的太祖皇帝打天下，江南一帶亂得一塌糊塗那陣子，海寧也奇蹟般地躲過了劫難，因此一直被人們美稱為“樂土”。然而，這一片“樂土”，如今已經完全失去了以往那種固有的寧靜和安閒。大街上，車載肩挑，亂哄哄地往外逃難的人羣不必説，而且街道兩旁，那些不論門面大小，也不論經營什麼生意，一律都拾掇得十分整潔雅緻的店鋪，也已經被這十來天的動亂破壞得蕩然無存。代替它們的，是被煙火燻得焦黑的頹牆斷壁，被燒成烏炭似的樑架和立柱，以及凌亂地拋散着的、毀壞得一塌糊塗的傢俱和雜物。那些一向與世無爭、做夢也想不到會禍從天降的人們，如今已是無家可歸。一家老少就在廢墟中臨時架起一些木板和草蓆之類，在裏面權且棲身。雖説時值仲夏，還不至於忍寒受凍，但瞧那景況也真夠狼狽可憐……儘管前一陣子經過時，冒襄已經為這種情景而感到大為吃驚和痛心，眼下再度默默注視着，他仍舊不禁暗暗嘆息不已。“是的，覆巢之下，安有完卵？韃子還沒有真正打過來呢，那些不逞之徒就已經鬧得如此無法無天。若是韃子真的來了，只怕更要亂上十倍、百倍！到其時，到底又哪裏會有逃秦的樂土？的確，逃難並非上策。男兒生當斯世，有本事的，還是應當登車攬轡，以澄清天下為己任！只有把韃子徹底打跑，再造大明的中興，百姓才有安樂可言，我輩才有安樂可言！”這麼一想，冒襄的決心頓時變得更加堅定，腳步也邁得更快，儘管這當兒，街道上的景物已經變了一個樣，耳畔又傳來了官兵沿門索餉的粗暴呼喝聲，他都沒有心思理會了。
回到他們家賃住的宅子，踏人那道供平常出入的側門時，冒襄發現裏面的氣氛有點異常。一羣男女僕人，正神色驚慌地聚在儀門內，嘁嘁嚓嚓地交頭接耳。
看見少主人回來了，他們就像老鼠見了貓兒似的，一齊住了口，低下頭，匆匆走散。這種情形，顯然引起張維赤的注意，只見他皺起眉毛，疑惑地打量着；倒是冒襄已經司空見慣，不以為怪。他只問明父親正在書房裏，便擺一擺手，揮退跟在後面的冒成等人，領着張維赤，快步向內宅走去。
西斜的太陽已經落到了屋脊的後面，庭院裏分明地暗了下來。
兩個朋友穿過一道又一道門，來到東偏院冒起宗的書房，忽然意外地看見，冒襄的母親馬伕人在奶奶蘇氏和董小宛的攙扶下，從裏面走出來。老太太眼睛紅紅的，像是剛剛哭過的樣子。冒襄怔了一下，連忙走過去，還來不及開口詢問，就聽見書房裏發出呼喚。冒襄應了一聲，只得停止詢問，回頭先請張維赤在門外稍待，又伸出手去，輕輕攙扶着馬伕人，同女眷們一道轉過身，朝裏走去。
冒起宗已經從書案後面站起來，等待着了。
“嗯，怎麼樣？”他用目光迎着兒子，問。同時皺起眉毛，瞥了一眼遲遲疑疑地又跟進來的女人們。
“哦，啓稟父親，孩兒已經找着張羅浮，同他談過了。”冒襄拱着手，畢恭畢敬地回答，“他説不礙事，他在城外有一處別業，名喚‘大白居’，房子雖説老舊了些，卻還可以住得。我們若要時，隨時都可以搬去……”“聞得建虜要打過來了！你可聽説這事？”冒起宗打斷兒子的話，迫不及待地追問。
“建虜——要打過來？孩兒沒、沒聽説呀！”冒襄愕然説，“這是……”“哼，你還矇在鼓裏哩！聞得韃子的前鋒都過了赭山了！”
冒襄眨眨眼睛，分明被這個突如其來的消息弄糊塗了。不過，隨後他就搖搖頭，斷然説道：“沒有的事！孩兒剛剛還在張羅浮的家裏，遇見了俞元良、查繼佐那幫子人，還説了半天的話，怎麼沒見他們提起？”
“他們沒提起？可是外間……”
“謠言，”冒襄再一次搖着頭，口氣更加肯定，“不用説，又是謠言！若真有此事，俞元良他們又安有不知之理！”
這麼解釋了之後，看見父親仍舊有點半信半疑，他就側轉身子，朝門簾外做着手勢説：“對了，剛才孩兒來不及稟告，張羅釜—也同孩兒一道來了！”
守在門外的張維赤，聽着從書房裏傳出的對答，大約總算明白剛才經過門廳時，冒家的僕人們為什麼那樣驚恐不安。這當兒，看見門簾已經被冒襄掀開，他就連忙跨過門檻，一躬到地，朗聲説：“晚生張維赤，特來向老伯請安！”
冒起宗正用眼睛示意女眷們避入裏間，這時他“哦”的一聲，用了一個匆忙的動作，離開書案。
“適才只顧打問外間消息，不意竟讓賢契守候。真是失禮之至！失禮之至！”
他回着禮，抱歉地連聲説。
“羅浮兄還帶來了消息，”等冒起宗同客人略作應酬，分賓主坐下之後，冒襄繼續稟告，“説是浙東已經大舉起事抗虜，還奉魯王到紹興監國哩！”隨即轉向客人，示意地點點頭。張維赤自然會意，於是把他曾經向冒襄説到的消息，一五一十地又轉述了一遍。末了，他説：“眼下情勢如此，貴府到底走是不走，還請老伯參詳決斷！”大約是浙東起義的消息使冒起宗心定了一點，不過，他也只是“唔”了一聲，沒有表示態度，卻倒揹着手，在堂內踱起步來。看見冒起宗這樣子，侍立在一旁的冒襄多少有點心急，但是卻不敢打擾父親的思考。至於張維赤，作為客人，在這種情況下更是隻能靜靜地等着，不便貿然發表意見。
終於，冒起宗站住了。他轉過臉來，輕輕地搖了搖頭，説：“嗯，這城中，只怕久留不得！”
“……？”
“不只不可久留，而且須得快點離開，愈快愈好！”停了停，大約看見兒子失望地低下了頭，而張維赤則睜大了眼睛，像是尚未明白，他就做了個手勢，略顯煩躁地説：“唉，這是明擺着的！時至今日，建虜之所以遲遲不來進犯本縣，並非畏我堅守，實因彼急欲南進，未暇東顧而已！如今浙東一旦舉義，便是於建虜側腹，陡然樹一勁敵，令彼無法長驅南下。如此，他便勢必轉旗回師，先來對付浙東。海寧與紹興歷來互為犄角，攻紹興必先攻海寧。若然此料不差，那麼不出十天半月，虜騎便會兵臨城下。到時再想走——哼，恐怕就走不脱了！”
擔心浙東起義之後必然招致清兵來犯，這自然是不錯的。事實上，起義就是為了抗清，理所當然要準備開戰，不管是清兵打過來，還是自己這一方打過去，總之都得打。在這種情況下，留在城裏當然會有危險，甚至犧牲。不過，到了城外，同樣很難説就沒有危險，就不會犧牲。既然這樣，那麼，冒襄就認為還是應該留下來，而不必在敵我勝負未分之時，急於逃命。
“父親所慮，自是不差。”他終於忍不住，微低着頭，字斟句酌地説：“惟是天下糜爛，已到了這一步。與其束手待斃，任憑韃子前來殺戮蹂躪，倒不如拼死相搏，或許尚有一線生機！”
“闢疆兄所言不錯，”張維赤也從旁幫腔，“況且，建虜雖稱善戰，終究是蕞爾小邦，兵力有限，彼以區區數萬之眾，深入我江南，雖然來勢洶洶，其實佔地愈廣，則其勢愈分，必難持久。如今兩浙義師一起，四方雲合響應，雖百萬之兵，亦唾手可得。如此，便是以二十——哎，就算以十制一吧，也足以置彼虜於死地了！”
大約衝着張維赤是客人，冒起宗起初還頗為留神地聽着，但隨後就搖起頭來。
末了，他苦笑了一聲，説：“天下事，若是如此輕易，大明也不至於落到今日的地步了！如今兩浙義師並舉，在你們瞧着像是勢大得很。但老夫卻料定，只要還是這些官，還是這些將、這些兵，用不了多久，一樣要落得個水盡鵝飛的收場！
與其空教億兆生靈再遭屠戮，還把自己也白搭上去，倒不如設法苟全性命於亂世，或許將來還能做點有益之事！”
“可是，要苟存性命，也惟有奮起一爭，才能有望。我輩生為華夏之民，世受聖人教化，終不成也學錢牧齋的樣，剃髮留辮，認虜做父，向韃子搖尾乞憐！”
由於覺得父親的意態未免過於消沉，冒襄的語氣不覺有一點急促。
冒起宗微微一怔：“錢牧齋——他已經投降了建虜？這消息可確實？”
“此事已無可疑。”張維赤又一次接上來，“聽留都逃來的人説，當時城中兵民本來打算同韃虜決一死戰，是錢牧齋，還有趙忻城、王覺斯執意開門迎降，才讓建虜兵不血刃，得了留都！”冒起宗默默昕着，卻不再吭聲，甚至沒有任何表情，也不知道是因為這件事其實已經在他的意料之中，還是一向以正人君子自居的本派中人，竟然出了這樣的敗類，使他感到無話可説。只是，他又一次捋着鬍子，在室內踱起步來。
“那麼，依賢契之見？”終於，冒起宗重新站住，抬起頭來問。“依晚生之見，不如暫且留下來，瞧瞧情形再説！”也許因為重新生出希望，張維赤那雙小眼睛閃出了光芒。
“唔……”
“舉家出城，艱險重重，聞得府上去歲閤家渡江時，幾為大盜所劫，可證一斑。至於顧慮城中之禍亂，那麼適才在晚生家，舉義諸人亦議及此事。衞所姜千户已經決意全力彈壓，將不法之徒處以重典；加之查伊璜明日即前往紹興，面謁監國，請從速委任縣尊。如此，城中混亂之狀不日當可平復。前輩實不必急於出城！”
冒起宗老半天地拈着鬍子，顯然還有點躊躇，不過，當目光落到旁邊那間躲着女眷們的內室時，他的態度終於堅決了起來。
“嗯，既然如此，”他點點頭，“那麼就暫且不走。只是在亂狀尚未平復之前，還須加意防範。近日這左鄰右舍，已經走了好幾户，聯防之制，已形存實亡。
事不宜遲——”他轉眼望着兒子，“你可從速去訪一訪那些未走之家，商議一個整飭之法，起碼保住這幾天不要出事。下一步如何，看情形再説吧！唉！”
在出言辯難的當兒，冒襄始終有點心懷惴惴，生怕招致父親的反感和生氣。
直到聽見父親這樣吩咐，他才“氨的一聲，如釋重負，於是連忙恭順地點着頭，一一答應着。看見冒起宗微側着頭，閉起眼睛，露出疲倦的樣子，他立即行下禮去，説：“那麼孩兒這就去商辦此事！”説完，就回頭用眼色朝張維赤示意。等後者向冒起宗道過別，他就領着朋友，轉身向外走去。
“……相公，這、這城裏必定守得住麼？萬一守不住，我們一家子全窩在這裏，逃也逃不脱，可怎麼辦？”
“哼，天下哪有十足的事！都到這種地步了，只有盡力而為罷咧！你若害怕，就讓家嫂陪着，搬到鄉下去躲幾天好了！”
當兩位朋友離開書房時，他們最後聽見驚恐不安的馬伕人顫抖着嗓門，同冒起宗這樣對答。
六
由於決定留下來不走，在接下來的一連幾天裏，冒襄便懷着對時局好轉的希望和信心，一頭扎進了為加強家宅聯防的奔走張羅之中。
然而，儘管起義的首領們曾經許諾，城中的混亂局面會很快得到控制，冒襄也以此竭力向左鄰右舍遊説，鼓動大家留下來別走，可是幾天過去了，那個許諾並沒有實現，城裏的無法無天行為非但不見收斂，反而有愈演愈烈的趨勢。於是，一度被説服留下來的鄰居們，又紛紛發生動搖，重新準備向外逃難。冒襄眼見局面難以控制，感到十分着急，也十分懊惱。由於人手愈來愈少，他只得大量派出自己的家丁去頂替；於是整副防守護衞的擔子，也愈來愈重地壓到了他一個人的肩上。
對於發生在外間的這些情形，作為侍妾、並且料理着丈夫日常起居的董小宛，多少是知道的。雖然冒襄很少向她説及外問的事情，她也不敢多問，但是，從丈夫那明顯消瘦下去的臉龐，從他變得愈來愈煩躁的脾氣，董小宛都不難猜測到外間的事情是多麼的不順利。特別是當馬伕人和蘇少奶奶經受不了日甚一日的驚擾，終於先行搬出城外的鄉下去之後，冒襄每隔三五天，還得安排時間前去探視，以致除了操心城裏的事之外，更多了一重遠道奔波。對於這些，董小宛全都默默看在眼裏，自然也疼在心上。她知道外間的事自己插不上手，便很想在家中的事務上儘自己的一份職責。然而，偏偏家裏那些做主子的，似乎始終把她看成是下人，而下人們又把她看成是主子，不論是哪一撥子的事，都不來招攬她。這就弄得她無所依傍，彷彿被遺棄了似的。特別是當丈夫不在身邊的時候，這種孤獨的感覺就更加強烈了。
眼下，又到了傍晚時分。從董小宛日常起居的東廂房明間向外望出去，可以看到一道寬闊的、巨大的堆絮狀雲帶，從西北邊迤邐鋪展過來，經過庭院的上空，又向東南的方向延伸而去。在夕陽的映照下，那火紅的雲帶顯得分外耀眼、鮮明，使整個天空彷彿要燃燒起來似的。不過，這瑰麗的景色卻預兆着明天可能要下雨，起碼也要颳風。
現在，董小宛就望着這片雲，用一隻手支着下巴，在默默想心事。不過，她想的不是明天的天氣，而是想起自己嫁進冒家來，已經有兩年半了。去年為着躲避高傑的亂兵，舉家逃出如皋那一次，在幾經艱險，抵達丹陽時，丈夫曾經親口告訴她：老爺發現她料理銀錢的出入時盡職盡責，清楚細心，十分讚賞，打算把家中的財務交給她來管理。當時她雖然受寵若驚，生怕承當不了，但是對於老爺的信賴，心中是十分感激的。因為她固然絲毫沒有攬權弄柄之心，卻十分渴望能夠被這個家庭所接納，成為與大家親密無間的一分子，為維護這個家而竭盡心力。
出自老爺之口的讚許和打算，無疑是一種認可的明白表示。誰知，回到如皋之後不久，她就跟着胃襄去了南京，一住就是大半年。接着就是清兵大舉南下，她也就跟着家人匆匆逃到了這裏。到如今，那件事似乎被壓根兒遺忘了似的，再也沒有人提起。對此，她倒是暗暗鬆了一口氣，覺得自己確實還不到這個份兒上，勉強去承當，未必是一件好事。不過，不知道是自己多心還是別的緣故，她又覺得這一次回家之後，周圍的氣氛起了變化。老爺倒沒有什麼，對她依然和顏悦色；可是説到太太、奶奶，還有劉姨太，態度就變得淡淡的，不像過去那樣親熱，雖然不至於難為她，但是有意無意地，卻不再拿她當回事。這可就使董小宛感到頗為惶恐不安。特別是眼下這一次，太太、奶奶都帶着兒孫搬到城外的大白居去了，就連劉姨太也沒留下，可是卻偏偏丟下了她。儘管，由於冒襄並沒有走，她其實也不願意拋下丈夫自己離開。不過，那些家長們在作出決定時，甚至連哪怕詢問一下她的意向都沒有，彷彿她連個數兒也算不上似的。這就更使董小宛敏感地覺得，自己其實並沒有真正被這個尊貴的家庭所認可和接納。近些天來，這種委屈和疑慮一直刺痛着她、困擾着她，此刻，它又一次冒了出來。“啊，我進門都兩年多了，她們為什麼還是這樣子？我到底哪兒做錯了，或者做得還不夠？該怎麼做才成？”她呆呆地仰望着那一片正在越來越暗淡下去的火燒雲，苦惱地、絞盡腦汁地想，“其實，她們不知道，我是多麼愛重這個家，多麼愛重她們呀！只要她們真正把我當成至親骨肉，即使吃再大的苦，受再大的累，我也不會有怨言！
啊，要是做得到，我真想剖出心肝來給她們看！可是現在這樣子，這般苦楚又能向誰説？又有誰能幫助我呢？哎，看起來，就惟有相公了。他是我最最親近的人，我的苦楚，他好歹還知道一點。雖然我也知道，從起始到如今，他都從……從未當真把我放在心上。也不知他心裏到底想什麼？也許還在想着那個陳圓圓——不過，除了他，我實在再也沒有人能指望、能倚靠了呀！那麼，那麼——啊，這天都黑了，怎麼相公他還不見回來？”
由於忽然想到了丈夫，董小宛心中忐忑了一下，回過神來。的確，冒襄是今天一早出的門，説是到城外去探視馬伕人和蘇少奶奶。按理説，這會兒早就該回來了，因為在此之前，他也曾去探視過兩次，每一次都是過了正午不久就回來。
“哦，不光他不見回來，連冒成他們也沒有一個回來。那麼會碰到什麼事呢？
是鄉下發生了變故？還是他們半路碰上了殺人搶劫的強盜？要不就是生病了？傷着了？走錯路了？”
一邊這麼不安地猜測着，她一邊又極力安慰自己：“嗯，不會的，不會這樣！
相公可不是那等遇事莽撞，沒心沒智的人。他自會隨機應變，把一切都應付得好好的！”
然而，當目光落到變得幽暗一片的庭院時，她又禁不住心驚肉跳起來。
“要是沒事，他怎麼到這會兒還不回來？他不會不知道老爺、我，還有家裏的人都在惦記着他呀！就算他有事回不來，也該打發個人回來説一聲呀！啊，要是當、當真遭了禍事，他們此刻會怎麼樣呢？是身受重傷，還是在捱打受折磨，還是、還是已經不、不在了……”最後這個念頭一閃，董小宛像當頭捱了一棒，頓時呆住了。
“不，不成！不能這樣！”她驚恐地想。的確，且別説她是那樣深愛着丈夫，就拿她自個兒來説，眼下國破家亡，到處兵荒馬亂，而她在這個家裏惟一能夠指望、能夠倚靠的人，就只有丈夫了。萬一冒襄有個三長兩短，那麼她今後……“不，我要去，要去找他！”她不由得站起來，出聲地説。坐在旁邊的紫衣分明嚇了一跳，連忙放下手中一件準備摺疊的衣裳，問：“娘，娘要上哪兒去？”
“找相公，一定要找相公！”董小宛説着，抬腿就往外走。
紫衣趕緊跟上前來攙扶：“可是，聽説老爺已經派人去了！”
“不成，我得自己去！”
“可是……”
“你莫攔我！快叫轎子來，快去，去呀！”
發現董小宛臉色慘厲，大睜着眼睛，身子也在微微發抖，顯得激動異常，紫衣不敢違拗了，應了一聲“是”，匆匆向外走去。小半晌之後，董小宛乘上一頂小轎出門了。上房那邊的冒起宗大約也正為這件事焦急，因此得知後並沒有阻攔，只派人過來傳話，讓她多帶僕從，小心護衞，以防不測。
現在，董小宛就在八名手執火把和刀棒的家丁簇擁下，沿着狹長的里弄，向大街的方向走去。位於城東的這條里弄，聚居着好些上流人家，平日在城中稱得上有財有勢。憑着這一點，如果大家齊心合力，聯起手來的話，應該説是能夠暫時自保的。可是如今，那些有錢和不太有錢的人家都幾乎逃了個乾淨，使平日頗為興旺氣派的一條里弄，變得燈火寥落，聲響全無，到處籠罩着陰慘慘、暗沉沉的恐怖氣氛，簡直同一片墳地差不了多少。直到董小宛的行列經過，雜沓的步履聲和晃動的火把，才將幽靈般守候在一扇扇緊閉的大門內的看屋人驚起，惴惴不安地把眼睛貼在門縫裏，往外窺看……由於親眼看到宅子之外是怎樣一種詭秘荒涼的情景，想到冒襄在這樣一種環境中行走，該有多麼危險莫測，董小宛此刻的心情甚至更焦灼了。雖然她只能坐在轎子裏，但仍舊不斷撩起簾子往外張望，希望儘快趕到前邊去，把丈夫接回家裏來。
然而走着走着，不知為什麼轎子卻停了下來。董小宛稍等了一會，仍舊不見起動。她把簾子再掀開一點，從站在前面的僕人頭頂上望去，發現已經來到里弄口的木柵門前。門洞裏，影影綽綽地聚了好些人，正在那裏嗡嗡地交談着。董小宛起初有點莫名其妙，隨後心中一動：咦，莫不是相公回來了？頓時，她心中一寬，連忙扳着窗沿，睜大眼睛，伸長脖子張望着，希望儘快辨認出丈夫那熟悉的身影。
“姨奶奶……”一個蒼老的聲音在轎外響起。
董小宛回顧了一下，發現説話的是執事頭兒冒貴。她連忙問道：“為何不走了？是不是相公家來了？啊，相公呢？他在哪裏？怎麼我看不見？”一邊問，一邊重新伸長脖子，竭力尋找着。
“大爺還不曾回來。是外頭亂得厲害，説是灶户進城了，成羣結夥的，到處殺人搶東西。”冒貴啞着嗓子回答。黑暗中看不清他的表情。
“哦，那為什麼還不走？快走呀，快去接相公呀！”董小宛着急地催促説。
大約發現董小宛其實並沒有聽清他的話，冒貴幹咳了一聲，把灶户進城的事又重複了一遍，然後説：“少爺這會兒還不回來，想必在城外那邊歇下了。現今外頭亂成這樣，姨奶奶也別出去，先回府裏歇着，等明日再派人出城打探不遲。”
停了停，看見董小宛沒有做聲，他又説：“張乙、吳七都回來了。姨奶奶不信，只管問他們兩個便知。”
張乙和吳七，就是先前派去迎接冒襄那批家人的班頭，不知什麼時候已經來到轎前。聽冒貴這麼説，他們便異口同聲地幫腔道：“這是實情。姨奶奶萬萬出去不得！如若不然，有個差池閃失，小人們俱擔待不起！”
董小宛仍舊不説話。不過，發現張乙、吳七和他們的手下人全都聚在這兒，她也就明白了：原來，這些人雖然奉命到大街上去探看和迎接主人，其實卻十分膽小怕死，發現外問的情勢不對，他們就馬上退回里弄裏來，還攛掇冒貴也不要去。“他們説相公在大白居那邊歇下了，分明是託辭搪塞！試問他們怎麼知道？
憑的什麼？”董小宛又氣又急地想。作為奴僕，對攸關主人生命安全的差使，竟然如此敷衍了事，這是以往從來沒有過的。“啊，他們怎麼敢！他們平日的忠心到哪裏去了？”但是，以自己目前的地位和身份，她又感到很難拗得過這些有頭有臉的老家人。因此，儘管心中氣苦異常，到頭來，她只能使勁地蹬了一下轎子的底板，用含淚的聲音説：“陝走！”
“上、上哪兒？”一名轎伕遲疑地問。
“當然是上街上去，迎接相公！”
“哎，姨奶奶……”顯然吃了一驚的冒貴連忙阻止。
“走呀，快走！”董小宛驀地不顧一切地尖叫起來。那悲憤、淒厲而又固執的叫聲撕破靜夜的空氣，進射而出，使在場的人心頭都不由得一震！
這麼一來，誰都不敢再阻攔。董小宛那頂轎子搖晃了一下，重新起動了。它在僕人們讓出來的通道中悲壯地、堅執地前行着，看樣子，哪怕外面是刀叢劍林，是流血死亡，也阻擋不了她去迎接冒襄的決心。
幾個班頭你望我，我望你，儘管並不那麼心甘情願，卻彷彿被一股無形的壓力逼迫着似的，終於無可奈何地跟上轎子，一起向外走去……七半個時辰之後，他們終於把冒襄接回家裏來。雖然外問的情形確實相當混亂，但總算雙方都沒有碰到什麼意外的事情。至於冒襄為何回來得這麼遲，也弄清了：原來是跟隨馬伕人和蘇少奶奶的小兒子生了玻鄉間沒有大夫，只有一位略懂醫道的村塾先生。雖然大家擔心靠不住，但也只得將就讓他瞧瞧。那塾師説是偶感風寒，不妨事的。就近抓了帖藥，讓小兒子服下了，不過冒襄到底不大放心，所以在大白居逗留到傍晚，看見孩子確實睡得安穩了些，可以交付得下，才又匆匆往回趕……實情雖是如此，但經歷了這番奔波，冒襄也已是精疲力竭，面容憔悴，幾乎連説話的勁頭都沒有了。看見這種情形，董小宛也不敢多説什麼，待冒襄回稟了父親之後，便服侍他早早睡下了；並且吩咐紫衣，如果不是特別緊急的事情，一律不準外間通傳，必定要傳，也得先告知她。
這麼好歹過了一夜。第二天，冒襄照例一早又起了牀，洗漱完畢，用過早點。
要在往日，他必定又忙着到外間去了。可是不知為什麼，今天他卻顯得有點懶懶的，儘自坐在椅子上發呆，遲遲沒有動身。看見這樣子，董小宛覺得説話的機會來了，於是拿起一把扇子，趁着送到丈夫手裏的當兒，試探地問：“相公，眼下城中這一場亂子，不知幾時才能平息得了？”
冒襄牽動嘴角，勉強地苦笑了一下：“哼，誰知道！反正，等着就是了！”
“那——往後這城裏城外的，相公還得不歇地兩頭奔波了？”
“有什麼法子，當然得去！”
董小宛的眼圈一下子紅了：“可是，可是，妾身害怕！”
“你怕——怕什麼？”
“眼下這等兵荒馬亂的，妾身怕相公城裏城外地亂闖，萬一碰上了殺人越貨的強盜，那、那可就……”董小宛止不住哭泣起來。
冒襄望了她一眼，目光隨即又回到原處。他好一陣子沒有做聲，最後，才説：“不會的，我又不是孤身一人，還有冒成他們哩！”
“要、要是強盜人多勢眾，怎麼辦？”董小宛勉強止住悲泣，説。她本想告訴丈夫，那些僕人也未必靠得住，就像昨天夜裏那樣——但臨時又改了口：“況且，城裏有歹人作亂，鄉下也難保沒有歹人作亂。把太太、奶奶和小少爺撂在那兒，也難保就十分安全。萬一出了什麼事，相公和老爺都不在身邊，怎生是好？”
這話顯然説中了冒襄這些天來的擔憂。他的表情變得煩躁起來，兩道黑亮的眉毛也湊到了一塊，然而，卻緊抿着嘴唇，沒有吭聲。
董小宛望了望丈夫，一顆心止不住噗通噗通地亂跳起來。她自然有自己的想法，但又拿不準家長們已經決定了的事，自己提出異議好不好。然而，眼看着丈夫一個人兩邊照應，疲於奔命，才幾天工夫，臉上已經瘦下一圈去，董小宛就感到心如刀割；更別説冒襄這麼沒完沒了地往返奔波，總難免會碰到一次半次意外——哪怕只碰上半次吧，就有可能什麼都完了……“那麼，你説怎麼辦？”冒襄出乎意料地冒出一句，隨即閉上眼睛，靠在椅背上。在窗外早晨陽光的映照下，他的側影顯得那樣蒼老、無神。
“妾想，妾想，”董小宛結結巴巴地説，有片刻，緊張得幾乎連聲音也發不出來。不過，她終於還是鼓起了勇氣：“要是守在這兒，難以照應，不如、不如相公和老爺都先到城外去，暫避一時，也是好的。”
這麼説完之後，她就屏住呼吸，睜大眼睛，膽怯地等待着丈夫的反應。“哦，他要是不高興，不答應，那就當我沒説吧。不過，我確實覺得這樣合適！”她心忙意亂地想。
然而，冒襄卻按照原來的姿勢坐着，一動不動，彷彿根本沒有聽見侍妾説的話。過了一會，他才慢慢張開眼睛。
“什麼？”他問，冰冷的目光直射過來，“你説什麼？要走，嗯？”
一聽丈夫的口氣，董小宛的腦子裏“嗡”的一下，“啊，他生氣了，他不答應！”她後悔地想。慌亂中，她點了點頭，又使勁地搖搖頭。
“你説要走？”冒襄猛地站起來，高聲地重複説，“韃子還沒來，這城還沒丟，你就要我逃跑？去學那些沒有骨氣，膽小如鼠，一點點風吹草動，就嚇掉了魂的可憐蟲那樣，夾起尾巴逃走嗎？去學為了活命，寧可剃髮留辮的孱頭那樣，去給韃子當順民嗎！哼，辦不到！他們怕死，我冒襄可不怕死！我就是不走，就是要給他們看看，在這城裏，還有不怕死的縉紳之家，還有一股寧折不彎的浩然正氣！”
冒襄怒氣沖天地咆哮着。他的眉毛倒豎起來，圓睜的兩眼噴出灼人的火焰，俊美的、憔悴的臉孔變得十分可怕。他的聲音愈來愈高，言辭也愈來愈偏執、激烈，而且有股子不顧一切的味道。顯然，這些天來所受的種種刺激、打擊、挫折，以及失望、憤懣、苦惱、辛苦，由於不斷地積存，早已超過他內心所能承受和包容的限度，一旦得着機會，就變得無法控制，猛烈地傾瀉出來……董小宛嚇壞了。她哀求説：“相公，相公，聽我説……”“我不要聽！”冒襄粗暴地一揮手，隨即，像發現了什麼似的，目光霍霍地盯住了可憐的侍妾：“好啊，鬧了半天，原來連你也想逃走！哼，還虧你口口聲聲説，不管是生是死，都要跟着我，一生一世也不分離。原來全是假的，是騙人！
那麼好呀，你要走，你就自己走好了，回姑蘇去，回秦淮河去！我冒某人絕不挽留！”
如果冒襄只是責怪侍妾不該胡思亂想，不該過問她不該過問的事，那麼即使罵得再兇，董小宛都可以忍受，不會爭辯。可是現在丈夫竟然懷疑到她的忠誠，這就使董小宛感到比殺了她還要難受，以至於那張秀美的臉蛋一下子漲得通紅。
“不，不！不是這樣！”她大聲地、含着眼淚反駁説，“妾身只是為相公的安危擔心而已！相公自然不是膽小怯懦的人。惟是打算以萬金之體，與匪類相抗，妾身卻未敢苟同。須知相公是家中惟一長男，上有老父老母，下有幼弟稚子，他們的安危全都繫於相公一身。相公之責，可謂至重至大！若因爭一時之忿而輕身蹈險，萬一遭逢不測，這一堂長幼，將何所因依？祖宗香火，又憑誰承傳？這‘孝道’二字，更何從談起？相公豈能不靜心權衡，縝密三思！”也許自兩人相識結合以來，董小宛還從來不曾這樣頂撞過丈夫，加上她最後這一番話，竟是如此義正辭嚴，令人無從反駁，冒襄竟一下子噎住了。他彷彿不認識似的望着侍妾，然而，只一會兒，他的眼睛又眯縫起來，並且閃出惡意的光芒。
“你當真還想逃難？”他用故作平淡的口吻説，“你莫非忘記了，去年那一次逃難是什麼滋味？這一次，只會比那次更兇險。到時候，我要是照應不過來，只能先護着老爺、太太、奶奶、少爺他們，嗯，還有姨太太！就未必能顧得上你了——你難道就不害怕？”出自丈夫之口的這個警告，冷酷得就像一把尖刀。董小宛的臉色不由得變了。但是，略一沉默之後，她仍舊咬咬牙，慘然説：“只要相公和老爺、太太、奶奶，還有小少爺們平安無事，妾就是死了也甘心情願！”
冒襄一直緊盯着侍妾，顯然在等着對方露怯。這時，他的目光抖動了一下，挑釁的鋒芒消失了。他垂下眼睛，無言地轉過身子，慢慢踱了開去……“大爺，老爺着人傳話，請大爺到後堂去見老爺。”丫環紫衣小心翼翼的聲音在門邊響起。
冒襄怔了一下，問：“什麼事？”看見紫衣茫然地搖搖頭，他就“嗯”了一聲，隨即回過頭，望了望董小宛，但到底什麼也沒有説，就匆匆跨過門檻，沿着熟悉的迴廊，向正院的後頭走去。
八
“難道真的要棄時局的轉變不顧，再度舉家出逃？”一邊越過一組一組手執刀棒，在各自的地段上巡邏放哨的家丁，冒襄一邊繼續着先前中斷了的思路，“誠然，她説的也並非全無道理，起碼在混亂的情形有所改善之前，似乎應當考慮是否該出城暫避一下。可是，已經苦苦堅持到現在，紹興方面説不定這一兩天就會有迴音。萬一我剛走，新縣尊就來上任，豈非白顛簸一趟不説，還給張羅浮他們落下一個貪生怕死的笑柄？不，既然這麼些天都熬下來了，那就乾脆熬到底！
生也罷，死也罷，就拼他這一回！做個有骨氣、有膽魄的人！那麼，就堅持不走……”“哎呀，燒、燒起來了！”一聲尖鋭的驚叫驀地響起來。
“哪兒？在哪兒？”“喏，那邊，那邊！”幾個人在牆頭上嚷嚷説。正在廊廡下坐着的僕人“哄”的一聲全跳起來，開始緊張地詢問、叫喊、奔走，牆上牆下頓時亂成一片。
冒襄吃了一驚，有片刻工夫，不知道發生了什麼事情。不過，當看見周圍亂了套時，他就光火了，使勁把腳一跺，厲聲説：“幹什麼？你們都於什麼？啊！”
這一聲呵斥總算發生了作用，亂哄哄的僕人們頓時停止騷動，一個個待著臉，不安地沉默着。
“啓、啓稟大爺，外頭燒……燒起來了！”一個班頭結結巴巴地報告。
“不就是燒麼，又不曾燒到這邊，就慌成這個模樣！要是真有歹人打上門來，你們怎生對付！”冒襄繼續厲聲呵斥。
不過嘴上這麼説，他心中其實也有點緊張，於是走向牆邊，沿着架設在那裏的一道梯子，攀上了用木板和立柱臨時搭起來的一個哨位，朝哨丁指點的方向望去。果然，在城南的方向，有一片房屋正在焚燒，滾滾濃煙直衝天際，還帶起許多灰燼似的東西，朝四下裏飄舞翻飛。雖然距離相當遠，看不到具體的情景，但也不難想見遭災的人家是怎樣一種悲慘可怕的模樣。“嗯，這已經是第三次了。
不知是否又是歹徒放火，還是自家不慎失火？傷着人沒有？哎，要是沒有人去救，延燒起來可不是玩的！”冒襄一邊目不轉睛地瞧着，一邊心情緊張地想。“莫不是‘半梁山’和‘賽少林’放對，弄出來的？昨日‘半梁山’在那裏貼出好些無頭告示，聲言要同‘賽少林’廝拼，還當場殺翻兩個人哩！”一名哨丁惴惴不安地從旁説道。
所謂“半梁山”和“賽少林”，是城南兩股義兵分別給自己取的名字。兩股人馬從一開始就各據一方，互不服氣，經常鬥毆生事，把老百姓弄得叫苦連天，在城中早就出了名。現在聽哨丁一説，冒襄心中頓時生出一股憤慨。“哼，還虧那夥舉義縉紳口口聲聲説要彈壓，其實全是假話！像這種無法無天的烏合之眾，又怎能與清兵對敵，又怎能指望他守得住海寧！”這麼一想，他心裏就變得亂糟糟的，沒有心思再看，仍舊沿着梯子退下來，只囑咐班頭嚴密守護，防止奸人乘機騷擾，便轉過身，匆匆向後堂走去。
冒起宗已經在等着他了。這幾天，雖然冒襄極力把絕大部分的事務攬了過去，但焦慮和失眠，仍舊在老人身上留下了痕跡，使他完全失去了平日的從容氣派，顯得神情鬱悶，心事重重。
當冒襄走進來時，冒起宗正倒揹着手，微低着頭，焦急不安地在後堂來回踱步。聽見兒子的腳步聲，他就立即站住，轉過身來。“你來了。”他皺着眉毛説，示意兒子不必行禮，然後朝後門內側一指，“門首的阿三領了個人進來，説了一件事，如今就在下房裏，你先過去瞧瞧，回頭我們再商議！”
“是！”冒襄答應着，隨即想到應該把城南起火的事告知父親，於是又拱着手説：“啓稟……”然而，冒起宗焦躁地一揮手：“其他的先別説了，你快過去瞧瞧！”冒襄怔了一下，不明白父親為何這麼氣急敗壞。他不及再問，連忙跨出門檻，走向父親所指示的那間供僕人休息的下房裏。“啊呀，大爺來了！”長得身材魁梧的阿三連忙從春凳上站起來，看見冒襄沉着臉，便不敢多話，回頭一指，説：“喏，就是他！”
還在進門時，冒襄就發現屋子裏坐着一個陌生人。此刻趁對方站起來的當兒，他藉着從木格子窗外透進來的光線，看清了那是個三十歲上下的漢子，中等個兒，掃帚眉，酒糟鼻，一雙圓鼓鼓的金魚眼，兩片向外翻出的厚嘴唇，頭上歪着一頂豬嘴頭巾，一身半新不舊的玄色衣褲，敞着胸，腆着肚子，使人一望便知是個市井潑皮。
“到底是怎麼一回事？”冒襄皺着眉毛問，隨即在阿三端過來的一張椅子上坐了下來。
“快回大爺的話，問你呢！”阿三催促那個人。
“哦，是！”那人連忙答應，隨即低下頭，用袖子擦擦鼻子，停頓了一下，然後開口説：“小人許五漢，家住雙忠廟，因得知一夥賊人要來打劫貴府，特地趕來報個信兒。”
冒襄正搖搖手，拒絕阿三奉來的一盞茶，冷不防聽見這句話，心中猛然一震，“什麼？你説什麼？”他瞪大眼睛追問，同時不自覺地攥緊了椅子的扶手。許五漢把剛才的話又重複了一遍。
“哼，你敢是扯謊胡説——你怎麼知道？”冒襄盯着對方，懷疑地問。
“小人不敢扯謊。小人若是扯謊，讓舌頭長個大疔瘡，化膿，爛掉！”許五漢賭咒説，又擦擦鼻子，“本來，小人也不知，是隔壁頭的王阿毛如此這般告知小人的。”
“講仔細一點！”
“是。昨兒夜裏，小人已經下了。那王阿毛來打門，把小人吆喝起來。小人問他啥事體，他舉着個瓶兒要借酒。小人見他已有五分醉意，便只推沒有。他便罵小人不爽利，還説他即刻便要發大財，到時只怕小人得顛倒求他施捨哩！小人見他説得蹊蹺，便扯他坐下，取出酒來，慢慢拿話套他。他起初還不肯説，後來擋不住小人幾杯酒灌下去，到底吐了真言。他説城外有一幫新近搭夥的賊人，這兩日正思量打劫大户，因知公子爺家是從如皋來的大財主，至今還留城中未走，便立心拿貴府發個利市，卻怕不熟城中的路徑。那賊夥中有人原是認得王阿毛的，便拉他來做眼線，應允事成之後，算他一份。那王阿毛本是個窮癟了的，自是一口應承。眼下他們已經準備停當，早晚便要動手。小人見情勢緊迫，昨夜一宿不曾閤眼，今日一早便來稟知公子爺……”如果説，剛才吃驚之餘，冒襄還有點半信半疑的話，那麼聽了許五漢這一番述説，他就完全呆住了。因為對方所説的這個王阿毛，原是家中的一名小廝，兩個月前，因犯偷盜和調戲丫環，被人揭發，本應送官究治，後來是冒起宗念他故世的親爹是家中的老僕，決定網開一面，逐出家門了事。這王阿毛自幼在府中長大，對內情自然十分熟悉。賊人找他做眼線，可以説毫不奇怪。另外，冒家同他既有這層關係，查問起來並不費難，要不是確有其事，許五漢也不敢胡亂攀扯上他。
“你——因何要將此事告知我們？”半晌，冒襄定一定神，問。
“哦，小人雖則也一般的愛錢，卻還知好歹。那些個傷天害理的事，是萬萬做不得的！”許五漢忽然變得活潑起來，轉動着金魚眼睛，乖巧地回答，“別説上有神明，下有官府，都斷斷不容，就是貴府這樣的人家，既敢留下來，豈能沒有防範？那夥蟊賊若真的要來，不碰個頭破血流，偷雞不着蝕把米才怪！再説，聞得公子是個大善人，最是憐貧惜老，樂善好施。這遠遠近近，誰個不知，哪個不曉？只有那等狼心狗肺，昧了天良的，才會來打貴府的主意！小人可是……”許五漢噦噦嗦嗦地説着，可是冒襄已經沒有心思再聽了。他擺一擺手，吩咐阿三：“行啦，你領他出去，再到賬房支十兩銀子給他。就説是我説的！”説完，他又回頭對許五漢點點頭：“你這麼着，很好，以後若還有什麼信兒，就來告知我——嗯，去吧！”等喜出望外的許五漢趴在地上叩了頭，興沖沖地跟着阿三走了之後，冒襄就有氣無力地往椅背上一靠，茫然發起呆來……“嗯，都查問明白了麼？”一個熟悉的聲音問道。冒襄回頭一看，原來是父親走進來了。
冒起宗事先顯然查問過許五漢，並且已經知道了一切。他拈着鬍子，來回踱了幾步，終於長嘆一聲，説：“看來，這城中確實無法安身了，不如還是先到城外去避一陣子吧！”
這當兒，冒襄已經照例站了起來。他沒有馬上回答，只是低着頭，沉浸在自己的思緒裏，半晌，才苦笑着説：“只是，孩兒總覺得太冤！”
“什麼？太冤？”冒起宗顯然莫名其妙。
冒襄點點頭，啞着嗓門説：“都捱到這當口上，説不定一兩日內，紹興就會派縣尊來，我們卻還得狼狽逃命——豈不太冤！”冒起宗不做聲了。有好一陣子，他遲疑地望着緊咬着嘴唇、顯得苦惱異常的兒子，似乎打算安慰上幾句；但是，卻什麼也沒有説出來。
兩天以後，他們父子終於帶領全體僕從，押運着大批的箱籠行李，在嚴密防範的狀態下離開了海寧縣城，再度踏上了吉凶未卜的旅程。