一
從長江邊上到錢塘江兩岸，大半個江南地區都抗爭蜂起，戰火連天。但是，正在挈家逃難的冒襄，對此卻無暇顧及。因為自從逃出兵匪橫行、局勢混亂的海寧縣城之後，他和家人們一直在鄉野間漂泊轉徙，東躲西藏。
起初，他們只是遷移到友人張維赤在城郊的那所別墅——大白居住下，並沒有走得太遠，還想着一旦局面得到控制，就仍舊回到城裏去。因為七月下旬，魯王政權已經派來使者，正式任命俞元良為監軍御史兼海寧知縣，姜國臣為都督僉事；一度兇橫跋扈的兵勇和盜賊也開始有所收斂。誰知到了八月初，情勢突然又緊張起來，城裏城外都在亂紛紛地傳説：因為海寧不肯歸順，清朝的浙江總督張存仁從杭州派出了大兵，正氣勢洶洶地殺奔前來。於是冒襄一家頓時又陷入空前的驚恐之中。經過緊急商議，大家覺得西面的杭州固然去不得，北面的嘉興聽説已經被清兵進佔，去了等於自投羅網，也不成；至於南面，出門不遠就是錢塘江口，白浪滔滔，一望無際，僱船倒還可以設法，難辦的是渡江時的安全。最後，冒襄父子只好決定連夜打點，帶領全家向東逃難。
現在，他們一家上下數十口人，外帶大批的箱籠行李，幾經輾轉跋涉，已經來到相鄰的海鹽縣，並且在一處名叫惹山的偏僻村落暫時安頓下來。這個地方，説起來也是張維赤給他們安排的。它名為村落，其實是張維赤一位遠親的家族墓園。村中僅有的三户居民是那位遠親的佃户，平日一邊耕種，一邊就替主人照料祖墳。由於按照禮制慣例，每年春秋兩季都要祭祀祖先，碰上父母亡故還要守墓盡孝，所以墓園照例建有房舍，以備到時歇腳和住宿。要在平時，張維赤自然不會把老朋友安置到這裏來，不過到了兵荒馬亂的時世，這種地方又成了最“安全”的避難之所了。
冒襄是先把父親送到這裏來，然後才全家趕來會合的。那四五十口人，如今就分住在三棟平房裏。他們做主子的，男女老幼合共八口，再加上幾名貼身、丫環，住了最大的一棟，其餘的僕人則分別男女，擠住在另外兩棟裏。這墓園坐落在一片小山坡上，園中偃卧着幾棵枝葉扶疏的長松和古柏，周圍一望盡是蒼蒼的竹林，加上遠離市廛，人跡罕至，環境倒也頗為隱秘清幽。只不過，自他們搬進來的那天起，沒完沒了的秋雨便滴滴答答地下着，總不見停。愁雲密佈的天空一天到晚陰沉沉的，幾乎沒有片刻開朗過；地面上的坑坑窪窪積滿了水，泥土都軟得像擱涼了的稠粥，被行人踩踏之後，便稀爛一片。舉目望去，遠山、近樹，以及附近的竹籬茅舍都沉埋在迷漫的水氣裏，顯出一副垂頭喪氣的樣子；只有滿坡的野草經了這意外的滋潤，陡然暴長起來，青慘慘、碧萋萋，一直蔓延到門前屋後，使這本來就偏僻的墓園，更增添了幾許幽冷，幾許荒涼……不過，眼下冒襄卻沒有心思理會這些，他甚至不能再同家人一道守在屋子裏。
因為就在剛才，張維赤託人捎來了口信，讓他立即趕到十里外的澉浦鎮去見面，説是有緊急的要事商量。自從大半個月前，在海寧分手之後，冒襄便同張維赤失去了聯繫。在此期間，不斷傳來令人驚恐的消息，説海寧已經被清兵攻陷，燒了好多房子，還死了好多人，其中包括魯王政權所任命的知縣俞元良一家，以及一批領頭抵抗的縉紳。冒襄也不知是真是假，而且不知道留在海寧參加守城的張維赤是否也在內。雖然一再派人出外打聽，卻由於海寧那邊道路不通，始終無法弄得十分確切。這使他憂心如焚，天天如坐針氈，因為張維赤不僅是他的知交好友，而且還是他們一家逃難到這個異鄉之後的主要倚靠，如果有個三長兩短，他們今後的處境必定會困難得多。所以，得到張維赤的口信，冒襄當真是喜出望外。向父親稟明原委之後，他就立即帶領冒成和其他兩名得力僕人，匆匆離開惹山，趕往澉浦鎮去。
現在，一行人已經離開山野間的小徑，踏上了南去的大路。位於縣境南端的澉浦，是當地除了縣城之外的惟一大鎮，並且有港口可以出海，因此這條大路，平日總是車來馬往，商賈和行人絡繹不絕；不過，大約由於相鄰的海寧正在打仗，加上秋雨連綿，眼下卻明顯地冷落了下來。偌大一條路上，竟然空蕩蕩的，看不見一個人影，只有一陣一陣的飛雨，在灌滿泥漿的車轍和蹄跡上，濺擊出無數的小點點。冒襄頭上戴着斗笠，身上披了一件蓑衣，默默地坐在沒有遮蓋的竹篼裏，心中也像眼前這天氣，陰沉沉、濕漉漉的。他時而望一望灰濛濛的雲影，時而望一望朦朧在雨幕中的遠樹遙山，雖然心中頗為焦急，恨不得即時就趕到澉浦，但是他也知道在這種鬼天氣裏趕路有多艱難，只好強自耐着性子，不去催促那兩個艱難跋涉的轎伕了。不過，走着走着，他又覺得情形似乎有點不對，因為如果真的像傳説的那樣，清兵在攻陷海寧之後，正向這邊逼近，那麼即使雨下得再大，老百姓驚駭之下，也必定會拖男帶女，爭相逃命。司是如今四下裏卻平靜異常，沒有半點兵荒馬亂的跡象。“莫非是傳聞不確，海寧並沒有失陷，清兵也沒有殺來？只是，如果用不着逃難，鄉民為着生計，就該出來耕種做活才對，為何眼下路上、田裏連個人影都看不見？‘’這麼想着，冒襄就不由得起了疑心，開始睜大眼睛，遠遠近近地不停張望。滴滴答答的秋雨，漸漸下得小了些。雖然鉛灰色的雲層依然在頭頂凝聚不散，天空已不似先前晦暗。只是由於失去了雨聲的喧譁，周遭愈加顯得空曠而寂靜，寂靜得令人心頭髮顫。”咦，那是什麼？“走在頭裏的一名僕人忽然向前面一指，説。”什麼？“”哪兒？“其餘幾個立即湊了上去。
看得出來，就連他們也覺得情形不對，因此變得頗為敏感。坐在竹篼上的冒襄，還在那個僕人説話之前，已經透過雨幕，發現前邊的路上橫着一個黑乎乎的東西，只是由於距離還遠，看不大真切。昕僕人一指點，他就愈加留了神，同時開始依稀認出，那是一個人。”啊，死人，是死人！白咴諭防鐧哪歉銎腿聳紫確⒊鼉小！筆裁矗克廊耍“冒襄心中一緊，差點兒從竹篼上直站起來，忽然發現腳下搖晃，又連忙坐下。這當兒，轎伕已經加緊腳步，趕上前去，於是，冒襄也就懷着驚恐的心情，看清楚了那個僵硬地蜷伏在泥水中的死人。這是一個體格強壯的男人。從那一身黑舊的短衫長褲看，像是個平民百姓，但也可能是有身份的富人為着逃難而改了裝扮。背後的衣裳撕開了一個大口子，露出半個肩胛。他顯見是被人用刀活活砍死的，因為肩胛上，靠近脖頸的地方，橫着一道又深又寬的傷口。
只不過鮮血已經流乾，並被雨水沖洗得一乾二淨。如今，慘白的肌肉可怕地翻開着，露出了被砍斷的脊樑骨和因脹大而鼓出的、紫色的肺臟。他的腦袋不自然地扭歪着，兩眼暴突，齜牙咧嘴，估計死時十分痛苦。”嗯，他是怎麼被殺死的呢？
“冒襄一邊跨出竹篼，一邊心神震盪地想，眼睛沒有離開那具屍體，”莫非是碰上強盜剪徑？還是……“”哎，哎，這兒還有！啊卑パ劍嵌褂心嵌際牽∪際牽“幾個駭然的聲音同時傳來。冒襄錯愕一下，連忙跟過去。果然，在再往前去的大路上、溝洫中，甚至田地裏，竟然東一具、西一雙的，還躺倒着許許多多被殺者的屍體！
“啊，怪不得一路上淨蕩蕩的連人影也看不見一個，原來出了這樣可怕的事！”
他目瞪口呆地望着滿地死法各異的屍體，有的已經身首異處，有的身上還插着箭桿。他恐怖地想：“只是，從這死人之多，殺戮之慘來看，只怕不是本地匪盜所為，那麼、那麼莫非竟是清兵？”這麼思忖着，冒襄心中猛然一動，頓時擂鼓似的大震起來。看見走在頭裏的兩個僕人還大着膽子，往死人堆裏鑽，他就把腳一跺，啞着嗓子喝叫：“混賬，你們做什麼？回來！趕快回來！”隨即氣急敗壞地回頭對冒成説：“瞧這情勢，韃子兵必定已經到了澉浦！前面再去不得了，快，趕快回惹山！”
聽主人這麼説，僕人們“氨的一聲，這才陡然緊張起來。大冢七手八腳地把冒襄扶上竹篼，也顧不上泥稀路爛，慌里慌張地轉過身，急急朝來路走去。
然而，沒走上幾步，耳邊就聽見有一種奇怪的聲音遠遠傳來。那是一陣強勁的嗚嗚聲，像是號角，但又不是號角，聽來尖鋭而剽悍，充滿肅殺之氣。大家心中不由得猛地一抖，駭然止住了腳步。
“混賬，停下做什麼？走呀，快走！”冒襄把胳臂一揮，惡狠狠地呵斥説。
“大、大爺，去、去不得，你瞧——”一個僕人戰戰兢兢地指着稻田對面的村子説。
冒襄勃然大怒：“什麼去……”但話沒説完，他也看見了：在村子朝北的一頭，正絡繹走出一隊人馬。雖然離得遠，看不清他們的模樣，但那奇異的衣裝、閃亮的刀槍，以及馱在馬背上的大包小捆、馬後牽着的牛羊雞狗，仍舊依稀可辨……“大爺，韃子兵就要過來了，得趕緊躲一躲！”大約發現主人在發呆，冒成焦急地從旁催促説。
冒襄怔了一下，驀地醒悟過來。“不錯，清兵！這就是清兵！那麼就是説，我得趕快逃！是的！”他想，慌里慌張地打算跨下竹篼，卻不提防兩腿忽地一軟，幾乎摔倒。多虧冒成和另一個僕人眼疾手快，一把扶祝主僕三人於是相擁着，彎下腰，跌跌撞撞地朝長在路旁土坡上的一片蘆葦叢奔去。
這是瀕海地區常見的蘆葦叢，由於受到鹹氣的滋潤，長得又高又密。他們一行人冒着葦葉上亂泉一般的積雨，一個勁兒往裏鑽，渾身上下轉眼間就濕了個透。
大家剛剛把身子藏好，還來不及喘過一口氣，就聽見那像是號角又不是號角的聲音，再度“嗚——嗚——”地響起來。從方向判斷，還是來自剛才那個村子。大家正在驚疑之際，忽然，像是回應似的，從另一個方向也傳來了同樣的嗚嗚聲，接着，第三個方向也加了進來。這樣此伏彼起地響了一陣，才重新歸於平靜。躲在蘆葦叢中的一夥人，雖然弄不清這幾股聲音的確切含義，但是無疑都猜到，這必定是清兵在互相聯絡；而且看來光是附近，就起碼有三股兵馬！因此大家你瞧我，我瞧你，臉上都不禁變了顏色。
至於冒襄，透過蘆葦葉子的間隙，仰望着剛剛回蕩過那股可怖聲音的天空，震悚之餘，心中更是十五個吊桶，七上八下。無疑，由於躲進蘆葦叢，眼下算是暫時得着了安全；但是，自己這一幫子人多招眼，清兵會不會已經發覺，打算過來搜查，剛才的聲音就是在招呼同伴？要是那樣，今天恐怕很難逃得過去！本來，自己活到如今這三卜四歲年紀，名氣也有了，錢財也有了，該享受的都享受到了，即使就此死去，也沒有太多的遺憾；何況碰上這國破家亡的慘酷時世，活着也只是受苦受難！只是，自己死後，丟下男女老少一家子，可怎麼辦？而且，看這情勢，清兵像是正在四處出動，那麼會不會也到了惹山？父、母、妻、兒，還有董小宛，會不會已經落人韃子的魔掌，此刻正在遭到野蠻的折磨、殺戮和蹂躪？這種突然襲來的強烈的憂懼，有片刻工夫，把冒襄弄得心驚肉跳，渾身的血液急劇地奔湧起來，呼吸也越來越急促。如果不是冒成從旁邊伸出手來，輕輕按住他，他很可能就會直蹦起來了。
冒成按住他，是因為蘆葦外有了聲響。那是一陣馬蹄聲，由遠而近，只是聽上去並不雜亂，像是隻有一人一馬。雖然如此，冒襄仍舊立即緊張起來。他暫時把對於家人命運的擔憂拋到一邊，開始把身子緊貼在地上，屏住氣息，豎起耳朵，全神貫注地傾聽着外面的動靜。
那一人一馬顯然是沿着大路而來的。只聽蹄聲踢踏，來勢迅急，不過，待到接近他們隱藏的地方，就明顯緩慢下來，最後，騎者分明勒緊繮繩，停住了。
“不好！莫非真是為我等而來不成？”冒襄竭力用耳朵捕捉着對方的動靜，有片刻工夫，渾身的血液彷彿凝固了似的，連心也幾乎停止了跳動。
外面的那個人——現在冒襄已經絲毫也不懷疑那是一個清兵——有好大一會兒，卻變得沒有什麼動靜。他似乎對自己所判定的方位沒有把握，還在四下裏打量尋找；但是也可能他已經知道蘆葦叢中躲藏着好些人，正在考慮如何下手，才能把他們一下子全都逮祝正是這種已經迫近眼前，然而又蓄而未發的威脅，使冒襄的每一根神經都繃得緊緊的，一顆心隨之狂跳起來……但是那個兵仍舊沒有動靜。他似乎算定葦叢中這些“獵物”根本逃不脱，所以並不急於動手。
越是這樣，冒襄在葦叢中就越加緊張。他大睜着眼睛，絕望而又恐怖地等待着，以至到後來，外間每一下輕微的響動——馬蹄的搗踏、鐵甲與兵器的偶爾碰擊，傳到他的耳中，都彷彿是一記響雷，震得他的心幾乎要跳出腔子去。‘’哦，他為什麼要這樣？他想做什麼？“冒襄惶惑不安地、痛苦地想。
“的得、的得”，聽聲音，馬蹄正徑直向他走近，前面的蘆葦也升始發出沙沙的聲響。冒襄的汗毛忽啦一下全豎起來：“來了，他到底發現我了！這一次我看來要死了！”他本能地打算一躍而起，奪路而逃，但是，結果只是頹然埋下頭去，咬緊牙齒，閉上眼睛，等待着那結束生命的無情一擊……然而，他沒有等到。因為那馬蹄聲停頓了一下，又分明地向後退去。只不過，當騎者這樣做的時候，似乎還揮舞了一下手中的大刀。因為幾聲凌厲的呼嘯響過之後，緊接着，就雨點般地落下來好些蘆葦的斷莖、碎葉，和白色的纓子……“蠻子們！快滾出來！統統給老爺滾出來！”一聲狂暴的喝叫驀地響起。這聲音是如此突兀，它劈空而來，直透人們的耳鼓，使剛剛睜開眼睛的冒襄渾身一抖，幾乎打算應聲而起；只是及時清醒過來，才極力堅持住了。
“蠻子，滾出來！快點給老爺滾出來！”猛惡的嗓門再度發出喝叫，不過，這一次已經是在數十步之外。
到了它第三次響起時，就愈加去得遠了……“是的，現在才剛剛開始，”死亡的威脅終於過去，冒襄望着開始竊竊私語，商量怎樣才能逃出去的僕人們，心中默默地想，“往後的日子還長，還要受多少苦痛，可教我怎麼熬？”這麼忖度着，冒襄就發現自己正在掉進一個無底的深淵之中，其中只有黑暗，沒有光明，即使僥倖能活下來，伴隨着他的，也將是除了苦難，還是苦難……漸漸地，他整個兒都被一種冰冷的、厭倦已極的濃霧包裹起來，以至有片刻工夫，在他的感覺中，什麼惹山，什麼家，似乎都是多餘的了……二由於擔心立即上路還會遇到清兵，他們一行人在蘆葦叢中繼續躲藏了很久，直到估計危險已經過去，才大着膽子啓程，但也不敢再走原路，而是改變方向，從山野間繞道回去。這麼一來，冤枉路還真的走了不少。結果，當他們冒着雨，精疲力竭地抵達惹山時，已經是上半夜。
雖説在蘆葦叢中那驚魂初定的一刻，冒襄曾經身心交瘁，萬念俱灰，覺得連回來似乎也是多餘的；但是，一旦上路之後，他又不由自主地憂急起來，尤其是事先沒有估計到路上會耽擱這麼久，這使他懊悔不已，而且焦躁萬分。因此，到了好不容易踏上熟悉的山路，並從竹林中穿過，馬上就要進入墓園時，冒襄身子坐在竹篼上，那顆忐忑不安的心卻早已飛進屋子裏。“啊，他們此刻怎麼樣7呢？
父親、母親可還好？清兵沒有來過吧？嗯，為什麼不點燈？是怕招惹外人，還是——哦，上蒼保佑，一切都平安才好！”他抓緊扶手，目不轉睛地盯着一片昏黑的墓園，心急如焚地想。
“大爺，到了！”冒成的聲音在旁邊響起。
冒襄怔了一下，這才發覺竹篼已經停祝他連忙走下來。直到此刻，墓園裏竟然沒有一個巡夜的僕人出來招呼，這使他多少有點納悶，不過已經無心細想。
他一把掀掉竹笠，三步並作兩步，迅速向父母下榻的那間上房走去。
上房的門虛掩着。裏面沒有燈光，也沒有聲響。
“嗯，莫非睡下了不成？”冒襄想，輕輕把門推開，發現起居室裏黑洞洞的，只依稀看得出幾張桌椅的輪廓。無論是東問父母的卧室，還是西間丫環的睡房，全都隱藏在黑暗裏。他遲疑了一下，隨即跨過門檻，向東間走去，輕輕地叫：“父親，母親，孩兒回來了！”
連叫了兩聲，卻不見答應。他開始覺得不對，於是提高了嗓門：“父親！母親！”一邊叫，一邊走進去。裏面的窗户大約全上了板，關死了，更加漆黑一片。
冒襄心中着忙，等不及找火種，只顧伸出雙手，向牀上摸去。可是連摸了幾處方向，都沒摸對，屋子裏也始終沒有反應。他愈加心驚，正要轉身再摸，不提防腳下被什麼東西絆着了，一個踉蹌直跌下去。這時，他已經不再懷疑，必定是發生了非常變故，迅速爬起來，直着嗓子大叫：“冒成！冒成！”
“哎，來了！來了！”隨着光亮一閃，冒成拿着一根火把奔了進來。
“混賬東西，老爺太太呢？到哪兒去了？”冒襄瞪着眼睛，厲聲質問。憑藉光亮，現在看得更清楚：屋子裏顯得有點凌亂，幾口箱子打開着，裏面的東西分明被翻過；桌子上的擺設也東倒西歪；牀榻上空空的，一條被褥拖在地下，而最要緊的是，冒起宗和夫人馬氏確實不見了。
“聾了嗎？我問你呢！老爺、太太哪兒去了？”由於僕人大睜着眼睛不回答，也由於剛才那一跤把膝蓋磕得疼痛難忍，冒襄再次狂亂地怒聲質問，卻忘了對方其實同自己一樣，也剛剛回到這裏。
“啊，啊，老爺、老爺……”
不等冒成“氨出個名堂來，外面又是一陣火光和腳步聲，其餘兩個僕人也一臉驚惶地奔進來，緊張地説：“稟大爺，不好了，他們，這兒的人，全、全都不見了！”
“什麼？全都不見了！這、這怎麼會？”冒襄失色地問，下意識地停止了揉搓膝蓋。看見僕人們呆若木雞，誰也答不上來，他就猛然推開冒成，一跛一拐地向外衝去。
“這麼説，韃子一定來過了！這是一定的，要不然……可是，他們都到哪兒去了呢？這裏沒看見死了的人，那麼是預先聽到風聲逃走了？是的，必定是等我回來等不及，只得先逃走了！但是，總不至於一個等候的人也不留下呀，起碼，小宛她就不該不等我回來就走！但竟然連她也丟下我，自己走了！真是豈有此理！
如今叫我上哪兒找他們去！”冒襄忍着疼痛，匆忙地察看着一問又一問空屋子，漸漸變得氣急敗壞，怒火上升，“……嗯，不過，不過會不會是給韃子擄去了呢？”
這個念頭一閃現，像當頭捱了一記似的，他頓時呆住了。的確，這不是不可能的，早一陣子清兵四出剿掠，多少村子都遭了殃，自己就親眼見到過，難保他們不會也竄到這裏來。那麼，如今父親、母親、妻子、孩兒，尚在襁褓中的弟弟，嗯，還有小宛，他們都怎樣了呢？是正在被打、被殺、被辱？是還活着，還是已經……一想到他們可能已經不在人世，冒襄的心，就像被一下子摘掉似的，全身的血液也頓時凝住了。他大瞪着眼睛，呆呆地站着，種種鮮血和死亡的恐怖情景開始在眼前交疊出現。突然，他的胸膛急劇起伏起來，一下子跳到迴廊外面，向着還在下雨的夜空扯開喉嚨，用帶哭的嗓門狂叫：“爹！娘！爹！娘！你們兩老在哪兒？在哪兒呀！”
他伸出雙臂，竭盡全力地喊了又喊，同時向四面轉動着身子。然而，在瀰漫於天地的無邊的黑暗中，那悲愴的、撕心裂肺的聲響顯得那樣孤單、微弱，幾乎沒有引起任何迴響，就消失在茫茫雨幕之中……終於，冒襄徹底絕望了。他停止呼喊，只覺得熱淚不斷湧上來。他踉蹌地走出幾步，雙手抱着頭，絕望地、無力地跪倒在泥地上。
“在這兒，在這兒，我們在這兒呢！”一種奇怪的聲音忽然傳來。
冒襄錯愕地猛然跳起，循聲望去。藉着天幕的微光，他依稀看見：遠處的草叢中，忽啦一下站起來一幫子人；接着，從更遠的竹樹叢的陰影裏，又走來另一批……這些散佈在墳地裏的憧憧影子出現得如此突然和意外，加上又是在悽風苦雨的暗夜裏，以致有片刻工夫，冒襄只呆呆地瞪視着，幾乎鬧不清那是活人還是死者的冤魂。
然而，身旁的冒成等人已經大聲歡叫起來。他也終於辨認出：那都是實實在在的活人！是他的父親、母親、弟弟、妻兒，還有董小宛以及男女僕人們，雖然一個個被雨水澆得就像落湯雞似的，但確確實實全都在，既沒有丟下他逃跑，也沒被清兵擄去……也就是到了這一刻，冒襄那因為極度恐怖，幾乎飛散的驚魂，才又重新回到腔子裏。終於，他長長吁出一口氣，瞅着陸陸續續走近來的家人們，一聲不響地咬緊了嘴唇……小半天之後，一家人重新回到屋子裏，點燈、燒水、換衣裳，各自安頓下來。
經歷了這場虛驚，彼此免不了動問起別後的情況。從父親的口中，冒襄才知道，在他離開之後的大半天裏，墓園這邊發生的事也不少。先是張維赤又派人送來急信，告知澉浦鎮很快會被清軍佔領，他也已經逃離，叫冒襄不要再去。但那時冒襄已經上路了、家人們十分着急，立即派人去追，不知是冒襄他們走得太快，還是追錯了方向，到底沒有追着。張維赤的信中還説道，如今清兵遊騎四出，説不定也會轉到惹山來。他叮囑冒家做好準備，小心提防；還説清兵是從海邊的方向來，要逃只能走東北的方向，逃往秦山一帶才比較安全。他也打算逃往那裏，如果冒襄一家也決定去，到時彼此有可能會合。張維赤的信使走了之後，一家人因為擔心冒襄，十分焦急，又怕他一旦回來尋找不着，因此也不敢離開。但是，周圍的風聲漸漸就緊張起來，起初是看守墓園的農户來報信，説韃子兵正在向這邊迫近；後來就接二連三地逃來了好些難民，全都神色驚恐，步履踉蹌，一刻也不敢停留，就飛奔而去，把他們一家弄得心驚肉跳，緊張萬分，本想立即跟着逃難，偏偏冒襄又遲遲不見蹤影。最後沒奈何，只得帶着行李暫且躲到墳地裏去，以防不測……“還好，你總算回來了！”神情疲憊的冒起宗如釋重負地説，“東西已經全部拾掇停當，即時便可上路。此刻時辰已晚，韃子料想不會再來，明早啓程也可。
只是四下裏這麼一亂，須得提防土賊趁夜打劫才好！”
冒襄一直微低着頭，留心聽着。由於家人們平安無事，他的心情已經多少安定下來。聽了父親的吩咐，他就恭順地應了一聲：“是！”隨即關切地説：“那麼，就請父親和母親先安歇着。孩兒這便去打點防範，待到天一亮，便來請二位大人上路。”等冒起宗站起身，由丫環們攙扶着進了寢室之後，他也就離開上房，匆匆走出外面去。
涼氣侵人的墓園裏一片幽暗。經歷了剛才那一場虛驚，眼下已經到了後半夜。
下了一整天的雨，似乎終於停住了；月亮卻依舊躲在厚厚的雲朵背後，不肯露出臉來。屋腳下、草叢中，那些不知名的秋蟲，大約預感到天要放晴，開始遲疑地、斷續地吟唱起來。從遠處——竹林子背後的池塘那邊，傳來了一羣青蛙“咣咕、咣咕”的響亮叫聲……當眼睛習慣了黑暗之後，冒襄發現廊廡一帶的屋檐下，或站或坐地擠聚着不少人，正在嗡嗡地交談着，薄暗中，間或可以看見眼睛眨動的閃光。冒襄明白那是手下的僕人們，因為沒有得着主人的吩咐，也不知道是否馬上就要逃離這裏，所以一直守候着。他記起了父親的囑咐，於是停住腳，把冒成等幾個執事頭兒招呼過來，命他們派出人丁，在墓園四周輪班巡值，嚴防歹人進入；其餘的人則立即歇息，但只准和衣而卧，也不許解散行李，待到四更過後，便要全體起來，準備啓程上路。佈置完畢之後，他才回到東耳房去，雖然十分疲勞，而且董小宛已經重新攤開了枕蓆，但是他卻不敢大意，也同大家一樣，不脱衣服，只蹬掉鞋子，就躺了下來。
由於心中有事，有好一陣子他都沒有睡着，待到好不容易有點迷糊，外面卻傳來了“汪、汪”的狗吠聲。“嗯，都這麼晚了，誰還會來呢？”他朦朧地、費勁地想着，忽然驚醒過來，一骨碌翻身坐起，就聽見雜沓的腳步聲已經來到門外。
“少爺，少爺，張相公！張相公來了！”一個興奮的嗓門報告説。冒襄心中一動：“什麼？張……難道是張羅浮不成？”他不及多想，連忙趿上鞋子，奔過去，把門打開。燈籠的亮光立即透進來。昏黃的光影下，張維赤那張熟悉的笑臉果然映入了眼簾。
“哎呀，你、你怎麼來了？”冒襄一步跨出門外，雙手抓住對方的胳臂，驚喜地問。
“弟是放心不下兄喲！”張維赤微笑着説。
“可是，這麼晚了——哎，好，好！兄來得正好！”冒襄連連地説。看着老朋友那張因長途跋涉，顯得疲憊不堪的臉，只覺得眼睛一熱，淚水隨之湧了上來。
的確，作為流落到異地的外鄉人，他們在這一帶可以説人生地疏，舉目無親，特別是隨着海寧陷落，清兵東進，他們一家人的處境已經變得前所未有的兇險，幾乎每時每刻都可能有殺身之禍臨頭。雖然在家人面前，冒襄還極力保持着鎮定，但是內心其實是十分緊張和驚恐的。特別是上有父母雙親，下有弱妻幼子和剛出生的弟弟，全都要靠他一個人照應，更使冒襄常常感到孤立無援，心力交瘁。現在張維赤的突然到來，對於他來説，實在無異於一個在泥淖中苦苦掙扎的人，忽然看到從岸上伸過來一隻有力的臂膀似的。而當想到張維赤在這樣一種時刻趕來，是冒着怎樣的危險，一路上又經歷了怎樣的辛苦，冒襄就更加心頭髮熱，感動萬分。由於這種感激不是言辭所能表達的，因此他只好不再説話，只緊緊握着張維赤的手，把朋友引進旁邊的一間屋子裏。
這是一間供起居用的屋子，不過為着逃難，一應日常用品都已經收起，只剩下一張桌子和幾把椅子。冒襄問明廚房裏還有熱水和飯菜，就吩咐立即送過來；然後，也顧不上按規矩應當退避等候，就一邊請客人洗臉、用膳，一邊急切地交談起來。由於心情緊張，冒襄也沒有心思詳細打聽海寧陷落的情形，話題很快就集中到這一次逃難上。據張維赤介紹，西邊的杭州、海寧，直到海鹽這一帶，已經全部落入清兵之手，要逃，就只能逃到東邊去。以冒家這樣行李眾多的大隊人馬，自然走水路比較安全便捷。但是惹山附近卻沒有水路直達，因此明天仍舊得走一段陸路，到牛橋圩去。他已經在那邊準備了船隻接應。不過，從這裏到牛橋，當中必須穿越通往澉浦的大路，那裏最有可能遇到清兵，也是最危險的地段。
“弟怕兄不知路上的情形，大意行去，萬一迎頭碰上，可就壞了！”已經洗完臉的張維赤，一邊把腫脹的雙腳浸進還冒着熱氣的水盆裏，一邊拿起碗筷，説，“因此想來想去，到底放心不下，便臨時決意來一趟。幸好，兄等尚未離開，總算神靈護佑，沒讓弟白跑這一趟！”
在張維赤説話的當兒，冒襄一直默默地聽着。隨着最初那一陣子興奮逐漸過去，也由於張維赤的到來，使他頓時感到有了依仗。他已經不似先前的緊張，相反，那種被壓抑的疲憊之感，在這一刻裏卻變得空前強烈起來。他遲鈍地，甚至冷淡地聽着朋友的述説，心中越來越響地迴盪着一個厭煩的聲音：“又是趕路、躲避、提防，可是我已經受夠了！再也不想這樣沒完沒了地拖下去了！趕快結束吧，是的！”因此，到了張維赤已經説完，屋子裏靜默了好一會，他仍舊沒有吭聲。
“那麼，兄打算……”
“如果不逃，留下來，成不成？”冒襄盯着桌上的燈焰，啞着嗓子問。
“你是説——不逃？”張維赤顯然大感意外，他停止了咀嚼，轉過臉來，一雙小眼睛也睜圓了。
“是的，這偌大一個家，只有小弟一人，實在太難了！”
“可是……”
“不！”冒襄猛地回過頭，粗暴地打斷説，“弟真的支撐不來了！只怕逃出去，弄不好，反而更糟，乾脆留下不走，説不定還能活下來！”
張維赤深切地望着朋友，似乎理解了冒襄的苦惱。他把碗筷放回桌上，沉默了片刻，終於緩緩地回答：“不逃也成。只是想活下來，卻有一樣——”“什麼？”
“得把頭髮剃掉！”
“這……”
“得把頭髮剃掉！”張維赤加重了語氣，“韃子這番前來，所到之處，姦淫擄掠不必説，還逢人便勒逼剃髮，凡有不遵者，即時殺死；凡見有不剃髮者，一言不合，也即時殺死。除非是預先剃了發，他才當你已經歸順，手下也便留情些。”
冒襄睜着眼睛，起初，還試圖爭辯。但張了幾次口，卻發現，如果決定不走，而又想活下來的話，除了按照對方所指出的去做，確實別無選擇……漸漸地，他目光中那一點子冀望的亮光重新歸於暗淡，五根手指卻捏成了拳頭。終於，他使勁地在椅子的扶手上一擂，滿心沮喪地低下頭去……三由於張維赤所指出的那件事其實是做不到的，冒襄只好決定仍舊出逃。於是，兩位朋友各自胡亂歇息了兩個時辰，到五更時分，便把全家老幼尊卑五十餘口人招呼起身，飽餐一頓，扎縛停當，然後由冒襄親自督率一班得力的僕人，押着箱籠行李，在前頭開路；冒起宗和女眷們則由竹篼抬着，走在中間；此外，還派出一幫精壯僕人，各執棍棒，負責殿後。一家子跟着張維赤，朝着東邊的秦山方向，絡繹上路。
持續多日的陰雨天氣終於結束。一度是灰濛濛、暗沉沉的天幕上，糾結的浮雲正在散去。在雲彩騰出的空隙裏，重新展露出湖水樣的一片湛藍。暌違已久的秋日朝陽，柔和地照臨着，近處的草叢、綠樹和遠處的山坡、田野，全都濕漉漉地閃着光。雖然路上的積水和泥濘，仍舊比比皆是，但已經不似早一陣子那樣幾乎無處落腳，好歹使倉皇出逃的人們，減少了幾許跋涉之苦。
不過，也只是行動起來輕便快當一點，至於説到人們的內心，卻是從來沒有過的緊張和慌亂。因為在此之前，他們雖然也曾不止一次地舉家出逃，但一來，那畢竟是在“自家人”管轄的範圍內，再怎麼亂，總還有個倚靠，起碼也有交道可打；二來，仗着偌大一個家，人多勢眾，一般賊夥也輕易不敢挑他們下手，因此擔心歸擔心，對於前途和命運卻還不至於毫無把握。可是眼下的情勢完全不同，隨着海寧和海鹽相繼陷落，明朝在這一帶的勢力可以説已經徹底被粉碎；如今，他們所面對的是過去根本不瞭解、不認識，司以説完全屬於另一個“種類”的征服者。這些來自“化外”的衣冠怪異的“韃子”，據説只會燒殺搶掠，壓根兒不知仁義道德為何物。這就使得習慣依禮教立身處世的亡國之民們，尤其感到一種莫名的驚駭，一種失卻一切憑藉的恐慌。
現在，隨着太陽逐漸升高，他們已經把惹山遠遠拋在身後，開始走在一片遭了水淹的稻田中。這是方圓挺大的一片稻田。它從北邊鋪展過來，一直向南面的海邊延伸過去。九月暮秋，本是大豆成熟的時節，但田野間空蕩蕩的，看不見一個收穫的農夫，只有成羣的鳥雀，在被水衝得七零八落的豆蔓上起落盤旋……由於張維赤曾經説過，這當中有一條通往澉浦的大路，最容易遇到清兵的遊騎，因此從一開始，冒襄就十分緊張，一邊警惕地留意着周圍的動靜，一邊全力督促家人們緊緊跟上。偏偏遭了水淹的稻田，到處都稀爛一片，就連那些縱橫交錯的田塍也大都崩的崩、塌的塌，一腳踩下去，隨時都會陷進泥水裏。大家磕磕絆絆、連滾帶爬不必説，有幾次還散掉了行李，掀翻了竹篼，弄得手忙腳亂，狼狽不堪。
不過，總算十分幸運，一路行來，別説清兵，就連逃難的人也碰不到一個。看來由於晚出逃了一天，他們反而得以躲過清軍前鋒的掩殺。結果，就這樣，一家人不僅平安地走完了稻田，而且還順利地穿越了那條通往澉浦的大路，在臨近晌午的時分，來到長着許多毛竹的馬鞍山腳下。
“謝天謝地！總算闖過來了！”冒襄暗想。因為據張維赤説，接下來，只要沿着這山的南麓再走出一里，就是港漢，他已經預先安排了船隻在那裏守候接應，所以冒襄確實感到鬆了一口氣。不過他隨後就想起：在這小半天裏，自己全神貫注地監視四面的動靜，幾乎分不出心來照應父母和親眷，也不知道兩位老人家的情形怎樣，有什麼吩咐。於是，雖然昨日奔波了一天，夜裏又只睡了兩個時辰，到這會兒已經有點精疲力竭，但他仍舊用袖子揩着汗，竭力振作着轉過身，用眼睛尋找着。當發現兩位老人由女眷們簇擁着，已經在一叢毛竹的陰影裏安頓下來，他就向張維赤做了個稍待的手勢，匆匆走過去。
這當兒，跟在後面的家人們也已經陸續抵達，本來就不甚寬敞的山坡變得擁擠起來。冒襄側着身子，從橫七豎八的行李挑子中穿過去。當他快要走到父母歇腳的竹叢時，忽然聽見一聲驚惶的尖叫：“哎，大爺快來，不好了！奶奶不好了！”
冒襄吃了一驚，連忙快步奔過去，分開慌亂地擠成一團的女眷們一看，不禁愕住了。他的妻子蘇氏，出發時還好端端的，這會兒卻雙目緊閉，氣息低微地倒在、丫環紫衣的懷裏。那張抹了好些灰土的臉孔，變得血色全無，前額上佈滿顆顆豆大的汗珠，嘴巴僵硬地半張着，分明已經昏厥過去。董小宛跪在她的跟前，正在用指甲使勁掐她的人中。
“啊，何以會如此？這是怎麼回事？”冒襄忍不住厲聲質問。
“日頭太猛，奶奶身子本來就偏弱，這一路曬着走下來，便當不起。不礙事的。”董小宛回答，隨即讓紫衣把蘇氏平放在地上，並且動手解開她的衣領釦子。
“嗯，你怎麼知道？你懂得這個？”看見董小宛替蘇氏把緊裹在身上的衣裳鬆開，又從髮髻上抽出一根銀簪子，繼續朝人中刺去，然後又使勁去刺病人的雙手，冒襄不由得懷疑地問。
“是呀，我瞧這樣弄不成，不如趕緊找個大夫瞧瞧！”有人從旁附和，那是蘇氏的貼身老媽子冒貴媳婦，女主人的出事想必使她想到自己的責任，這會子她顯得特別緊張。
冒襄瞥了一眼老媽子那張神色驚恐的長臉，卻沒有做聲。因為他想起：家中原來那幾個清客中，本來也有精於醫術的，但早已各散東西；眼下又是在野地裏，前不着村，後不着店，又到哪兒去找大夫？
“妾身從前學過一點，試試看吧！”董小宛回答得很沉着，沒有抬起頭。
“哎，你就讓她去弄好了！”冒起宗在一旁開口了，“她説的不錯，你媳婦是中暑。我在醫書中也看過……”話沒説完，就聽好幾個聲音忽然歡叫起來：“啊，好了，好了，奶奶醒過來了！”
果然，剛才還毫無知覺地躺在地上的蘇氏，已經睜開了眼睛，嘴唇也在微微翕動。雖然還發不出聲音，神志顯然已經清醒。冒襄這才鬆了一口氣，正要直起身子，忽然聽見一個發抖的聲音從旁邊傳了過來：“啊呀，不成啦，不成啦……我也……不成啦！”
冒襄連忙回過頭去，發現那是他的母親馬伕人。為了在逃難中儘量不招人注意，平日儀容整潔的老太太眼下也同別的女眷一樣，梳起了男人的髮髻，穿上男人破舊的衣衫，臉上還抹上了好些灰土。她本來好好兒地盤腿坐在一塊石頭上，這會兒不知為什麼變得眼神發直，身子也在左搖右晃，像是要倒下來的樣子。冒襄大吃一驚，一個箭步搶上前去，同丫環們一道，合力把她扶祝看見老太太也像剛才蘇氏一樣，雙目緊閉，渾身綿軟，他不禁情急地大叫：“小宛！小宛！”
等董小宛趕過來，他就緊張地催促説：“快，太太也中暑了，你快給治治！”
董小宛瞧了瞧馬伕人，卻沒有立即動手扎簪子。她先探了探老太太的前額，又用三根指頭按住對方的手腕，號了會子脈，然後輕輕地叫：“太太，太太！”
看見馬伕人沒有反應，她把聲音放得更柔：“太太，別怕，您睜開眼瞧瞧，我們都在這兒呢！”
説也奇怪，這一次，卻有了動靜。只見老太太的眼皮兒動呀動的，忽然睜開了。
“你、你們都在這兒？媳婦沒事了麼？啊，剛才，可把我嚇壞了！”她虛弱地、可憐地望着大家説。
在一旁緊張地注視着的冒襄，這才醒悟：母親其實不是中暑，只是膽小的老毛病發作。他直起腰來，定一定神，正打算温言安慰幾句，忽然聽見父親在後面招呼説：“襄兒，你過來一下！”
“嗯，你——仔細想過沒有，”等冒襄跟了過去，冒起宗一邊瞥着正在傳巾遞水，七嘴八舌向馬伕人和蘇氏問候、討好的女人們，一邊皺着眉頭問：“這番逃難你打算怎生了結？莫非你當真要領着全家投奔紹興不成？”
紹興，就是以魯王為首的浙東抗清政權所在地，而且離此不遠。冒襄確實想過只有逃到那裏，才能獲得安全。但他也知道，那就得設法渡過水深浪闊的錢塘江口，這一點，眼下還辦不到。現在聽父親的口氣中帶着質問，倒使他有點摸不着頭腦。
“依我看，哪兒也別去了！趕快設法回家最要緊，回如皋！”
冒襄眨眨眼睛。他想説：“如皋不是已經陷於敵手了麼，怎麼回去得了？除非剃了頭去當順民！”可是當目光落到父親那張衰老的、焦躁的臉上時，又臨時頓住了。
冒起宗卻像看透了兒子的心思。他斷然揮了一下手，咬着牙説：“做順民就做順民！先保住這一家大小的性命再説！再這麼在野地裏拖下去，就算不被韃子殺死，也要被累死、病死、嚇死！”
“……”
“不錯，”冒起宗稍稍放緩了聲調，“今日直到這會兒，總算還沒遇到什麼大的兇險。可是還有明日、後日！就算這一關過了，還有下一關！江南這場大亂，如今才是剛剛開頭，只怕往後還不知要拖上多久。這麼沒完沒了地逃下去，終究不是個了局！”停了停，看見冒襄低着頭，始終不做聲，他突然憤怒起來，使勁一跺腳：“好，好，你就瞧着辦吧！不過你可得想清楚了：我們死了容易，可留下你母親、你才出世的小弟，還有你的妻妾兒女怎麼辦？總不能丟下她們就不管了！你、你就瞧着辦吧！”這麼説完之後，他就猛地轉過身，拋開兒子，迅速地回到馬伕人身邊去。
聽着父親負氣而去的腳步聲，冒襄不由得慢慢地在原地蹲下來。不錯，他沒有爽快地表示同意，但並不等於他不知道這種逃難的艱辛和危險。事實上，還在昨天晚上，他就產生過留下來不走的念頭，並且同張維赤討論過這麼做的可能性。
他最終又否定了這種思路，是由於覺得不管怎麼説，總不能剃了頭去做韃子的順民！但父親此刻的主張，卻頭一次向冒襄揭示了一種在以往看來，似乎是不可設想的選擇。“啊，莫非到頭來，我當真要走上這一步麼？”他迷惘地、心中發憷地想，“要是我當真這樣做，當真剃了頭髮去做韃子的順民，社友們會怎麼想，怎麼説？我又將如何面對列祖列宗在天之靈？還有，要是到頭來，四方蜂起的義軍把韃子又打了，出去，這江山依然是大明的天下，那又怎麼辦？哎，不，不成，無論如何也不能那樣做！”
停了停，他又想：“……可是，大明敗亡到這一步，實在是黑暗腐敗到了極點的緣故，要捲土重來，又談何容易！而且，如果老是這麼東躲西逃，恐怕等不到義軍到來那一天，就會先遇上韃子兵，那就只有引頸受戮！但正如父親所説的，我們死了容易，丟下母親和妻子孩兒們怎麼辦？固然，為了殉國盡節，也可以全家一齊都死；或者聽天由命，丟下她們不管。這在自古以來的忠烈中，也是不乏前例的。不錯，國破家亡到了這一步，還有什麼指望？即使能夠活下去，也已經人不像人，禽獸不像禽獸，又有什麼生趣？不如干脆全家把眼睛一閉，什麼也看不見，什麼也不知道就算了！”這麼一想，冒襄的心就硬了起來，甚至覺得能夠痛痛快快地死去，倒不失為一種最簡單便捷的解脱。然而，也只是一會兒，他又再度猶豫起來：“但是，只怕父親和母親卻未必肯這麼做，那麼，難道我就忍心拋下他們不成？”……就這樣，冒襄被各種選擇和掂量牽扯着、纏繞着，越想心中越亂，到後來，只覺得腦袋轟轟作響，眼前卻一片茫然，以至周圍分明發生了什麼事，人們開始亂叫亂跑，他都沒能立即反應過來……四“不好了，韃子來了！韃子來了！快跑，快跑呀！”一聲尖鋭的驚呼傳進耳朵。
冒襄心頭忐忑了一下：“什麼？韃子？”他疑惑地直起身子，向四下裏看去，頓時，大吃一驚地呆住了。只見剛才還隨意地散坐着的家人們，這會兒像一羣受到突然襲擊的雞犬似的，正在哇哇地驚叫着，滿山坡地狂奔亂竄。陽光下，幾支利箭正閃着光，刷刷地從他們的頭上飛過。接着，就響起了驚心動魄的馬蹄聲。
冒襄懷着極大的恐懼看見：只一眨眼工夫，已經有好幾個人中箭倒下。他猛然緊張起來，轉身向父母和妻兒們奔去，同時大聲叫喊：“不要慌！到這邊來！都到這邊來！”
但是，沒有作用。被死亡和鮮血嚇破了膽的人們，仍舊發瘋似的沒命逃竄。
這麼一來，他們也就照例成了追趕和殺戮的對象。只見一羣裝束怪異的清軍騎兵，大約有七八人左右，立即分散開來，開始像打獵似的，不慌不忙圍裹上去，遠者箭射，近者刀砍。他們的動作是那樣熟練、利索。馬蹄到處，只聽見傳來一陣陣垂死的慘叫，再也沒有一個人能夠站起來。看見這種情形，後面的人嚇得“哄”的一聲，又轉頭跑回來，並且顯然已經失去再逃的勇氣。發現主人一家子還聚在竹樹叢下，他們就連滾帶爬地紛紛向這邊靠攏。很快地，竹叢周圍就密密麻麻擠了個滿。
在極度混亂的這片刻當中，冒襄的心中也是極其混亂。因為這一切來得實在太意外，太突然，以至事先連一點準備都沒有，就一下子徹底陷入了絕境。“是的，看來命中註定這一關到底還是過不去！即使依了父親方才所説的，剃了頭髮做順民，只怕也來不及了！也許，這樣了結倒更好！”他絕望地、渾身發抖地在心中説；同時，忽然想起了張維赤，“只是，老張本來是用不着陪我們一道遭此劫難的，然而他卻自己找來了，實在是……”這麼想着，他就感到異常不安，不由得轉動着眼睛去尋找，然而，卻沒有找到，也不知這位古道熱腸的朋友躲到了什麼地方，還是已經死於剛才那一陣混亂之中。“哎，他對這一帶的地勢熟悉，但願神明保佑，他能夠逃得脱！”這麼默默祝禱着，冒襄就聽見錯雜而猛烈的馬蹄聲，有如一陣狂風驟雨，從遠處直捲過來。
這自然就是剛才那一夥清兵。只見他們像面對羊羣的惡狼，傲慢而快意地馳騁着，待到接近時，忽然一揚手，把幾個黑糊糊的東西直擲過來，啪噠、啪噠地跌落在人羣跟前。冒襄定眼一看，心中頓時抽搐似的猛然揪緊了，渾身汗毛卻直豎起來——原來那幾個血淋淋的東西竟然是剛剛砍下來的人頭！
“喂，你們都是些什麼人？到這兒來幹什麼？”不等由那幾顆人頭所引起的騷動和驚恐平息下來，一聲尖鋭的喝問劈頭響起。出乎意料，那話語居然明明白白，而且是江南口音。
冒襄看見勢頭兇險，已經招呼大家全體跪伏在地上，表示不再逃走。忽然聽見這麼一句喝問，他不由得一怔，循聲望去，發現圍攏過來的七八名清兵，一個個全都面孔黧黑，神氣兇橫，頭上清一色的圓錐形涼帽，身穿白色號衣，腰掛弓箭，手中提着還在滴血的鋼刀，一副殺氣騰騰的樣子。惟獨問話這個人，雖然也一樣地剃光了前半爿腦殼，背後拖着髮辮，但頭上卻戴着烏紗帽，身上穿一件闊袖圓領的明朝官袍，而且身材瘦小，白淨的臉孔上有着江南人特有的細膩肌理。
“嗯，這麼説，他是本地人，做了順民，又反過來替韃子引路的。”冒襄暗想，同時想起了小半天前有過的那種念頭，一下子倒呆住了。
“喂，聾了嗎？問你們是什麼人，到這兒來做什麼？快講！”那人再度發出喝問。
“哦……我等俱是良民，到這兒是、是逃難。”由於意識到那幾個清兵正在一旁虎視眈眈，冒襄連忙收斂心神，用膝蓋向前挪動了兩步，拱着手回答。
“良民？若是良民，怎麼還不剃髮，還要出逃？分明意在規避！昨日不是告示過你們嗎？我大清朝仁德廣被，四方之民無須驚擾，只要貼出黃紙，守在家裏，大兵過處，秋毫無犯！為何不遵號令，偏要出逃？”
“這……孝小民實不知情。”
那人回過頭去，向身旁那個身高體壯、軍官模樣的清兵連比畫帶説地嘰裏咕嚕了幾句，像是翻譯，然後又回頭問：“哼，適才你們見了大兵，不即時跪拜恭迎，反而四散逃竄，是否心懷鬼胎，恐怕敗露行藏？快講！”
“啓稟大、大人……我們絕非心懷鬼胎，實因小民無知，畏懼兵威，所以……”一直到這會兒，那個人説話時都是板着臉孔，聲色俱厲，一副狐假虎威的樣子。可是，這一次，他卻擺一擺手，似乎不需要冒襄再説下去。然後，他就跳下馬來。
“唔，爾等至今仍不剃髮，按大清律令，便當一律就地正法！”他一邊説，一邊走近來，忽然壓低了聲音，急速地説：“但本官知爾等實乃良民百姓，必須聽我吩咐，不得違抗，才可保得爾等性命。可聽明白了？”
説完，不等冒襄回答，他便徑自走向已經集中地堆放着的行李箱籠跟前，用馬鞭在上面敲打着，説：“這些東西，統統抬出來，打開！待大兵搜上一搜，看看有夾帶兵器沒有！”
本來，冒襄心中正七上八下，不知今日如何結局，忽然聽見對方表示可以保他們一家性命，反而愕住了。他無暇思索，連忙回頭吩咐家人：“快，還待著做什麼？抬出去！快抬出去！”
僕人們起初還呆若木雞，直到冒襄再次發出命令，才有幾個膽子大一些的，畏畏縮縮地爬起來，把箱籠一個一個地抬到前面去。
那幾個清兵顯然正等着這一刻。他們心照不宣地對望了一下，隨即把手中的刀插回鞘裏，跳下馬來，走近那些打開了的箱籠，卻不耐煩細細搜檢，只是把它們一個接一個地提起來，使勁一翻，把裏面的東西全部倒出來，然後開始手腳並用，把那些他們認為不值錢的衣裳、字畫、古董之類，連摔帶踢地拋到一邊去，專挑金銀首飾，成把成把地往懷裏塞，往兜裏裝。冒襄一家本是如皋縣的首富，平日積蓄自然不少。但經過接連不斷的逃難，損失十分慘重。眼前這些可以説就是剩下的全部，一旦被掠走，今後的生計可以説就將變得全無着落。但是，在這種情勢下，又有誰敢出面阻止？就連冒襄父子，此刻也只擔心着東西太少，不能滿足對方的欲壑，以致再生枝節。後來眼看着那幾個清兵興高采烈，氣氛明顯緩和下來，他們都暗暗祝禱上蒼保佑，寧可讓對方把東西全都拿走，只要剩下的這些人能平安無事地快點熬過這一關。
“大爺，那人在招呼呢！”默禱中，冒襄聽見跪在旁邊的冒成低聲説。
他怔了一下，抬頭望去，果然發現那個不知是降官還是通譯的漢人，正在遠處朝這邊招手。冒襄不知道有什麼事，眼看着那夥清兵還在箱籠堆中大翻大搜，本不敢輕舉妄動，後來發現那人招呼得很急，他猶豫了一下，只得壯着膽子，爬起身，慢慢走過去。
“算爾等僥倖，這一關是打發過去了！”那人迎着他，壓低聲音説，“只是你們這些人中，女眷不少，已經落在他們眼裏……”剛説了這兩句，大約發現冒襄臉色突變，他馬上做了個安撫的手勢，“本官也知你們是體面的人家，最重名節門風。只是如若不獻出幾個，也難以過關。這樣吧——他們一共八個，你就趕快挑選八名談丫頭，交出來，讓他們帶去。別的由本老爺替你去説。記住，此事切不可不從，否則惹怒了他們，撒起野來，結果更慘！”