黃宗羲默默地望着，對方剛才那一番話，他並不同意。他本想反駁説：方國安在南線才吃了個大敗仗；而錢塘江上那場水戰，鄭遵謙手下的紹興義兵，功勞也並不校不過，看見孫嘉績喘作一團的樣子，他只好繼續保持沉默。
可是孫嘉績卻意猶未盡顯然，受到部屬們的誤解和非議，這股委屈和憤慨已經在他的心中積存了很久，因此，當氣喘稍稍平復之後，他又直起身子，強掙着繼續説：還有，眼下乃是危急存亡之秋，並非太平時世。韃子兵就在對岸，每時每刻都會打過來。第一等大事就是把他們擋祝在這種時候，不依靠武人又能靠誰？
可是要他們肯賣命，就得想法子哄他們，就得凡事忍讓着點！你以為我願意這樣嗎？迫不得已啊！不錯，這些人都很蠻橫，不講道理，甚至無法無天！可是大明的江山眼下就靠他們撐着，又有什麼辦法？
如果説，剛才孫嘉績説到分地分餉的事，黃宗羲雖然不同意，但還可以保持沉默的話，那麼，此刻對方竟然認為那些武人由於能打仗，就有權利主宰大局，為所欲為，卻尖鋭地刺痛了他。因為他當初之所以幾經猶豫之後，終於決定投身到義軍中來，就是擔心中國昌明鼎盛的文明教化，會因這場亡國之禍而毀於一旦。
而要避免這種可怕的結局，他認定，就必須大力革除積重難返的前朝弊政，其中，也包括武人擁兵橫行這種令人厭惡的積弊。現在孫嘉績卻公然主張對武人只能縱容姑息，這是他所絕對無法同意的。因此，等孫嘉績話音一落，他就忍不住睜大眼睛，反駁説：古來重武者，俱以君子為將。如湯之伐桀，伊尹為將；武之伐紂，太公為將。晉建六軍，其為將者，皆出於六卿之列。所以如此，皆因詩書禮樂、綱常名教，乃是我華夏立國之根本，而素為君子所習知，所躬行。重君子，即重根本。
根本固，則軍興國強可致，長治久安可期。而武夫無文，不知詩書禮樂之大義，往往只重眼前一已之利害得失，又安可以天下之重，託付於他？時至今日，國破家亡，天崩地解。這驅除韃虜，再造乾坤之責，尤須君子仁人才足以當之。大人不以此而自任，卻欲一心委之武人，事事仰仗之，百計忍讓之，學生誠恐到頭來，豈止緣木求魚，直是飼狼養虎，不只徒勞無功，且更誤國禍民而已！
這話無疑説得過於激烈，以致孫嘉績一下子給噎住了，但隨即就勃然變色，説：好，好，好，既然我們如今所作所為，都屬誤國禍民，那麼你閣下想必有高明本事，制服這些武人了？那麼就請快快説出來，也好讓本督領教領教！
黃宗羲沒有立即回答。因為對方的激怒提醒了他：應當營造一個有利於交流的氣氛。於是，等剛才那番話的凌厲鋒芒稍稍消歇了之後，他才緩和了口氣，説：學生又何來高明本事？其實，學生也深知大人對方、王等輩之所以一再忍讓，也有不得已之處。不過，學生所不解者，是朝廷一味偏袒方、王的所謂正兵，而處處排斥我義軍。須知義軍乃是我輩仁人君子親手招募訓練之兵。彼民眾者，士農工商，各有所業，本無揮戈犯敵，血濺沙場之責。之所以應我君子之召，毅然來從，純因不忍坐視建虜之披猖，華夷之失防，名教之滅絕。究其本心，若非有以天下為己任之耿耿血性，孰能如此？學生以為，較之恃武橫行、食兵而肥者如方、王之流，我義軍更堪信賴，更足仗恃！朝廷不惜之護之，反而視之為累贅，奪其糧餉，挫其鋭志，任其潰散。處事如此糊塗顛倒，着實令人灰心！
這番話，無疑説中了孫嘉績的隱痛。只見他默然半晌，終於哼了一聲，説：我又何嘗不知義軍才是靠得住的子弟兵？只是他們畢竟是臨時招募之兵，未經多少陣戰。雖則勇氣有餘，其奈力尚嫌薄，終非韃子敵手。更兼眼下糧餉如此緊缺，故此，唉黃宗羲搖一搖頭：古來之軍旅亦多矣！惟有知大義所在者，方可致成功，方可言長久。否則縱使強盛一時，也只是烏合之眾，全不可恃！諸公惴惴於建虜強悍難敵，惟是據學生看來，他雖則來勢洶洶，終究是虎狼異類，全不知綱常名教、詩書禮樂為何物。彼所恃者，不過武力而已，縱然能得逞於一時，到底無法坐穩天下！只要孫嘉績苦笑一聲，打斷他説：這倒不見得！你沒聽説前些日子，韃子行文各府縣，也學我朝的樣，公行鄉試，開科取士麼？聞得所出之題，也全犬四書、五經，居然就有許多士子艦顏而出，爭相應試，這也可謂名教之奇恥，士林之大辱了！
停了停，他又深深嘆了一口氣，説：唉，韃子虎狼豬狗一般的人，自然不識此中之大用。可洪亨九、馮琢庵之流卻深明此理，如果讓他們這樣弄下去，這士民之心，實在可憂可慮呀！
這一次，輪到黃宗羲不説話了。因為對方這一番憂心忡忡的話，確實提出了一個他所不曾想到過的問題：如果到頭來，萬一清國當真接受了中國的一套文明教化，那麼是否就真的能坐穩了天下呢？不過，這種疑問也只是閃現了一下，他很快又變得明確而堅定了：哼，洪亨九、馮琢庵所能教於建虜者，無非是三代以下的那一套成法舊章而已。惟是那一套成法舊章全為一家一姓之私利而設，盡失三代聖人之本意，其流弊之深巨，為禍之慘烈，已是灼然可見。建虜縱然能遵之行之，又豈能借此安天下，致太平？更遑論長治久安，開萬世不衰之基業。只怕到頭來，也照樣弄得生民塗炭，四海怨騰，家亡國破，再蹈我朝之覆轍而已！
他望了望上司，又睜大眼睛，奮然高聲説：時至今日，拯天下，安社稷，復三代聖人之德意，令蒼生百姓各得其私，各得其利，千秋擁戴，萬邦鹹與者，舍我仁人君子之外，已無他人！縱然時不我與，天不佑人，但也惟有奮起一搏，哪怕肝腦塗地，粉身碎骨，也要使天地間留此一股浩氣，一身肝膽！
這發自內心的誓言，説得如此的意氣豪邁，充滿自信與赤誠。以致孫嘉績錯愕之餘，顯然頗受觸動。他沒有再提出詰難，沉默了片刻之後，終於點點頭，説：唔，這些日子你們一個勁兒起鬨出兵，我沒答應，是深知朝中之情形，我兵之實力，尚不足以行此大計！不過，如今看來，是不出兵也不行了！
他説這話時聲音不高，而且表情也很平淡，以致有片刻工夫，黃宗羲並沒有反應過來。然而，他腦子裏驀地嗡的一響，吃驚得一下子站離凳子，不敢相信地問：怎麼？大人決意出兵了？
孫嘉績苦笑着搖搖頭：不是學生決意如此，而是韃子的援兵到了！
什麼？韃子的援兵到了？
昨日朝廷接得江北送來的情報，説是韃子朝廷派來大兵，由一個叫博博什麼的，嗯，叫博洛的貝勒領着，正在兼程南下，來援杭州。今日監國召羣臣會議，多數人都主張，與其繼續株守江東，任其與張存仁從容會合，併力來攻，不如先發制人，搶在頭裏攻過江去，傳檄太湖、常州，乃至留都各路義軍，交相阻擊，打亂他的陣腳，方為上策。監國已然認可，已經下旨張閣老主持此事，江防則轉委餘大司馬擔當了！
黃宗羲睜大眼睛聽着，這才恍然。一時間，滿心的疑慮和彆扭煙消雲散了，他變得既興奮又緊張，結結巴巴地問：那麼、那麼這一次，孫嘉績沒有立即回答。他離開了虎皮交椅，兩手叉腰，低着頭在大帳中來回走了片刻，然後才站住腳，轉過臉來説：要打過江去，一要有兵，二要有餉。這兩件事，在我餘姚軍都是大難題這樣吧，明日一早，你們過來點卯時，一塊兒仔細合計合計，看能拿出個什麼辦法來！
四
第二天，當各營的頭頭們齊集大營時，孫嘉績果然向大家宣佈了朝廷決定出師西征的消息，並就餘姚軍自身的行動方略進行了商討，最後確定了一個目標，就是集中目前有限的兵力，設法從清軍防守薄弱的海寧、海鹽一帶發動進攻，通過牽制嘉興、蘇州等地的清兵，從側面配合主力大軍渡江西進。為了實施這個設想，孫嘉績還決定把原來分屬各營的士卒合併到一起，汰除病弱人員，實行重新整編，以便組建起一支比較精鋭的軍隊；其次，則是加緊籌措糧餉。為了解決後面這個大難題，孫嘉績和一些富有的頭兒決定帶頭變賣自己的家產；其他將士也是有錢出錢，有力出力，務求儘快辦出個眉目。除了這兩件大事之外，自然還有加緊整治兵器、備辦船隻、操練士卒等等。
冷清沉寂多時的營地，終於活躍起來。不過，還有頂重要的一件事，孫嘉績卻有點拿不定主意，就是經過整編的這支軍隊，將來由誰來率領？因為孫嘉績正式表明身上有病，背上長了個毒瘤子，只能留守大營，無法隨軍出征。因此必須在手下將校中間另選賢能。對此，倒是有兩個人自告奮勇，一個是監察御史王正中。這位河北籍漢子不久前還是餘姚縣令，因為在任期間大力整頓治安，守土保民有功，最近被擢升現職，雄心正盛。另一個則是早就憋着一股氣，要試一試身手的職方主事兼監察御史黃宗羲。孫嘉績看見兩個人都躍躍欲試，各不相讓，就先不做決定。但是不知是出於心存偏袒，還是別的原因，他卻派王正中單獨率領一千兵，從錢塘江口實施偷渡，襲擊海鹽縣南端的澉浦城，似乎有意讓王正中顯示一下能力。誰知王正中雖然一度攻進了澉浦，卻因寡不敵眾，損失了很多士卒，連副將韓萬象也戰死於城中，結果只得狼狽逃回。這麼一來，率領餘姚兵配合主力大軍出征的重任，就反而無可爭議地落到了黃宗羲身上。
現在，經過幾天緊張的合併整編，一支三千人的精鋭軍隊已經初步組建起來。
隨軍糧草也在加緊備辦中。這一天，因為火攻營事先曾經報告：要演試幾件新近製成的火器，請黃宗羲邀集有關的將校前去觀看。因此清早起來，梳洗穿戴完畢，黃宗羲就出營上馬，由一隊親兵扛着旗幟在前頭開路，向位於一座小崗阜下的火攻營緩緩行去。
今年的季節顯然有點反常，雖然十天前，黃宗羲去見孫嘉績之後的翌日，當真下了一場不小的雨，但接下來，又依舊天天豔陽高照，壓根兒挨不着梅雨季節的邊兒。不過這麼一來，反而便利了軍中各項準備事宜的進行。就拿眼下來説，在江堤下面的開闊地上，一隊隊士卒已經由軍校們領着，迎着剛剛展現的朝霞，擺開架勢認真操練。當他們使勁揮動手中的兵器時，就傳來了陣陣喊殺聲。這種情形，使黃宗羲感到頗為滿意，同時也有點不安，因為不管怎麼説，他還是頭一次統率這麼多兵馬，承擔如此重大的責任。雖然出於對偏安自守局面的深切憂慮，對方國安、王之仁等武人擁兵自肥的憤慨，以及強烈地意識到，作為仁人君子的職責與使命，他毅然挺身而出，接受了下來。但是他果真承當得起麼？今後的前途將會怎樣？要知道，敵人已經援兵大至，未來的戰鬥一定會更加慘酷，鬧不好，隨時都有命喪沙場的可能。但是，不這樣就能活下來麼？除非降志辱身，去當任憑韃子驅使宰割的牛馬！但是，那樣活下來又有什麼意思？同死了又有什麼兩樣？大丈夫生於世間，如果不能一伸抱負，揚眉吐氣地活着，就寧可轟轟烈烈地死去！雖然家中還有老母在堂，兒女也還幼小，不過妻還在，弟弟們還在，也不用太掛心。況且，覆巢之下，安有完卵？普天之下，遭此荼毒的百姓又何止千萬？
也實在不應顧慮得太多了！這麼想着，黃宗羲的心就漸漸硬起來，重新把思慮集中到迫在眉睫的各種軍務上，並且一直持續到抵達火攻營。
火攻營説是個軍營，其實更像個大工常裏面的竹棚內，堆滿了硫磺、硝石、烏炭和各種竹木材料，還有許多奇形怪狀的鐵器和工具。當黃宗羲走進木棚營門時，發現一些將官已經先到了，正一堆兒圍着火攻營的頭兒章欽臣談論得起勁。發現黃宗羲來到，章欽臣那多骨的瘦臉上就現出驚喜的神色，立即趨步過來，向他行起參見之禮。
黃宗羲同對方並不陌生。他知道這位能工巧匠本是紹興人氏，後來移居餘姚，同妻子金氏開了一間火藥作坊，請了幾個幫工，靠造些爆竹、煙花為生。去年六月，孫嘉績舉義反清時，他夫妻就雙雙到軍前投名效力，從此改造供水陸兩軍使用的火器。也不知他哪裏學來的一套手藝，那些普通玩意兒不必説，就連一些新式火器照樣能造出來。雖然不是他自己的發明，卻難得製作精良，勢猛力大。去年八月在錢塘江上，黃宗羲就曾經用他製造的水雷，炸沉過清軍的一隻兵船。從此之後，兩人也就時有來往。難得的是章欽臣雖然讀書不多，卻深明大義，聰敏過人，因此黃宗羲對他也頗為佩服，這一次出師，就特別向孫嘉績提出，指定要讓他隨軍。
聽説賢伉儷近日又造出了萬彈地雷炮，今日我等可要一開眼界噦！
待到同其他幾位將官行禮見過之後，黃宗羲重新轉向那精瘦漢子，微笑地説。
呵呵，見笑見笑！章欽臣連忙搖着雙手，惶恐地説，此物其實早就有的。只是在下愚鈍，直到如今才造得出來，實在算不得新東西！
不過我兵尚未有，而且我等都未曾見識過，也就算是新傢伙了！職方主事查繼佐從旁接口説。他本是海寧人，是去年閏六月那一次，奉當地義軍的委託，過江來面謁魯王的。他本來要回去覆命，誰知海寧那邊的起義很快就歸於失敗，只好留了下來，目前就在餘姚軍中效力。
咦，莫非就是此物不成？由於瞥見附近的一個草棚子內，擺着幾個龐然巨物，一羣士兵正在旁邊忙着，黃宗羲便指着問。看見章欽臣點點頭，他就帶頭走過去。其他人見了，也好奇地跟了上來。
原來，那是幾個大瓦壇，多數的壇口已經被土緊緊封死。士兵們正朝剩下的兩個瓦壇填裝火藥。在壇口的旁邊，鑽有一個小洞，從裏面拖出一根引線，外面用竹筒套住，竹筒裏還裝着一個小鋼輪，據章欽臣解釋，那是用來發火的機關。
老章，聞得這萬彈地雷炮放將起來，飛沙走石，聲聞數里，甚是厲害。
不知可是？説話的是王正中。雖然前些天，他因為進攻澉浦吃了敗仗，結果只能屈居眼下這支薪軍的副將之職，但難得的是他毫不介懷，依舊勁頭十足，而且甘心情願地服從黃宗羲的指揮。
誰知章欽臣卻搖搖頭：此物説厲害，自然也厲害；説不厲害，其實也不厲害。
噢？此話怎講？大約看見大家都被這話弄得摸不着頭腦，王正中忍不住又問。
皆因埋設此雷時，須以鵝卵石堆砌其上，全仗火激雷發，亂石飛起以傷人。
故而此雷雖藥力極猛，惟是所埋之地，如尋不到許多卵石，威力便會大減，傷敵亦不多了！
聽他這麼解釋，大家才明白過來。查繼佐轉了一下眼睛，忽然説：哦，學生知道了，皆因海寧、海鹽地面，卵石遍野，故此你才特造此雷！
章欽臣沒有回答，只是微笑點頭。即便如此，大家卻仍然想象得出：一旦義軍擁有了這種威力巨大的地雷，將會怎樣如虎添翼，給敵人以猛烈的打擊，於是一個個臉上都現出興奮的神情。
好！黃宗羲把拳頭猛地一揮，大聲説，很好！有了此物，我兵又豈止水上不懼韃子，便是陸上也不必懼他！隨即又問：別的呢？除了此物，可還有別的厲害傢伙沒有？
章欽臣依舊只是微笑着，做了個相讓的手勢。於是大家便跟着他，開始一個工棚一個工棚地參觀起來。也就是到了這時候，黃宗羲和他的將官們才真正見識到章欽臣的本領。那些火器不止名稱奇詭，什麼一把蓮、火蜂窠、神水噴筒、飛空砂筒、神機石榴炮、鐵棒雷飛炮、水底龍王炮、子母雷、神火飛鴉、火龍出水等等，不一而足，而且種類繁多，有靠燃燒殺敵的，有靠爆炸殺敵的，也有靠拋射殺敵的；有的用於陸上，也有的用於水中。特別令人驚奇的是那些火箭，製作之精巧，簡直到了匪夷所思的地步，竟然可以根據不同需要採用不同品種，或者並聯發射，或者飛翼發射，或者多級發射，甚至還可以多發齊射。大家一邊看，一邊聽章欽臣介紹講解，雖然還未開始演試，但已經一個個全都聽得津津有昧，不斷髮出由衷的驚歎。這當中，又數黃宗羲最為興奮。因為身為主將，他比別的人更加了解軍隊的情形，深知由於費用奇缺，許多必要的兵械裝備都無從置辦，刀槍盔甲破舊殘缺不必説，就連士兵的衣着，也全都只能補丁摞補丁地對付着穿。靠這樣的家當，到了戰場上，怎樣同裝備精良的清兵對抗，實在是一個很值得憂慮的問題。現在有了這批厲害的火器，情形可就大不相同。嗯，將來克敵制勝，看來還得多點兒靠它心中這麼想着，耳邊卻聽見有人高聲報告。他轉過頭去，發現一名小校手裏拿着一張拜帖，正站在跟前。
我到了這兒，還有人追着來拜訪？會是誰呢？他疑惑地想，隨即接過帖子，只見上面寫着：眷友弟張岱頓首拜黃宗羲微微一怔：張宗子？他怎找來了？雖然如此，但衝着對方是熟朋友，又是魯監國跟前的大紅人，黃宗羲倒也不好怠慢，於是把帖子朝王正中手裏一遞，又請大家稍待，然後獨自匆匆迎出營門去。
哎，太沖！黃宗羲剛剛看見營門外影影綽綽有人站着，張岱的叫聲就已經遠遠傳來。
這個張宗子，都已是五十出頭的人了，還是這等縱情率性的脾氣！黃宗羲無可奈何地想，只好加快腳步走過去。
太沖，你瞧我把誰給你帶來了？待到黃宗羲走到跟前，張岱又興沖沖地大叫。
黃宗羲不由得一怔，這才發現，張岱身後還跟着一胖一瘦兩個人，剃得半根頭髮都不剩的一對腦袋，在日影下泛着青光，那個矮胖老兒還長了一臉的黑麻子哈，説，快説！這兩位是誰？張岱快活地催促説。
黃宗羲疑惑地眨着眼睛，驀然，心中一動，失聲地叫起來：怎麼？昆銅、柳老爸！是你們！哎，你、你們怎麼來了？
怎麼來了？張岱學着黃宗羲的腔調説，來看你黃大人呀！哼，你可得好好謝我才成！要不是我，他們二位還不知道兄在這裏，也不知道怎麼來找呢！，，是的，若不是宗子兄盛情引路，沈兄與小老還不知何處訪兄呢！柳敬亭微笑地證實。
不過，黃宗羲已經沒有心思聽了。他猛地趨前兩步，一下子把沈士柱的雙手抓在手裏，隨後又轉向柳敬亭，忘情地大聲説：哎，昆銅！柳老爸！可算見到你們了！你們是怎麼來的？幾時來的？這、這不是做夢吧？
不是做夢！不是！沈士柱也激動地大聲回答，同樣緊緊地抓住黃宗羲，眼淚隨之奪眶而出。的確，過去在復社裏，沈士柱是屬於同黃宗羲感情最好的朋友之一。但是自從清兵南下之後，戰禍連綿，彼此天各一方，不知生死，雖然也曾苦苦思念，但是卻連打聽的辦法也沒有。現在忽然意外重逢，那一份百感交集的滋味，確實不是言語所能表達。
莫哭，莫哭呀！看見沈士柱掙脱自己的把握，掩着臉，嗷嗷地放聲大哭，黃宗羲關切地勸止説。可是，才勸了兩句，他也止不住情懷激盪，喉頭哽塞，汩汩地流下淚來。
這最初的一幕，如果無人勸止，也許還會持續下去。不過，張岱終於開口了。
於是大家才勉強控制住各自的感情，揩乾眼淚，重新行禮相見。隨後，黃宗羲就把客人讓進營中的竹棚子裏坐下，並吩咐小校奉上茶來。
在接下來的交談中，自然首先要問到客人們此來的經歷。原來，沈士柱和柳敬亭是從南京南下，投奔這裏的。本來還有餘懷同行，可是為着尋訪冒襄，餘懷半路去了宜興。十天前，沈、柳二人來到錢塘江對岸，正碰上水上大戰剛結束，清兵防範特別嚴。他們用重金買通了一名當地漁夫，駕小船乘黑夜偷着過了江，上岸之後不久，就遇到義軍的巡哨，幾經輾轉，才被送到紹興。在等候魯監國召見時，碰巧遇見張岱，交談之下，得知黃宗羲在這裏，因此今日匆匆趕來相見這番出師西征，張岱説，就是因為他們二位路上刺探到消息，得知韃子大隊援軍就要開到，特地不避艱險，日夜兼程趕來報告，監國才作此決斷的。
功勞可不小哩！
好，好！黃宗羲連聲説，感動地望着兩位朋友那風塵僕僕、曬得黧黑的臉，以及那顯然是為着掩飾身份的光頭，心中又一次激盪起剛毅慷慨之情，覺得有這樣一批忠心耿耿、生死與共的朋友，抗清事業應該大有希望。就算萬一不幸，為此獻上性命，也沒有什麼遺憾了！於是，他開始懷着對這種友情更深的愛戀，向對方急急地詢問起舊日那班朋友的情形，問到顧杲，問到吳應箕，問到陳貞慧和侯方域，還問到張自烈和梅朗中。雖然有許多情況，沈、柳二人也並不清楚，但是哪怕只是零星消息，也足以使黃宗羲興奮莫名哎，有一件事，弟差點忘了。正談得高興的沈士柱忽然壓低聲音説：聽説錢牧齋打算辭掉韃子的官不做，返回江南來呢！
兄是説錢牧齋？黃宗羲有點疑心沒聽清。不過，看見對方點點頭，他臉色就突然變了：哼，他還有臉回來？他回來做什麼！
哎，兄且聽弟説啊！沈士柱連忙搖着手説，隨即把聲音壓得更低：聞得錢牧齋當日獻城，實在是因弘光已逃，趙之龍又不肯拒守，他為保存一城百姓的性命，不得已而為之。過後深自追悔，卻因形格勢禁，只得隨例北上，其實無時不思脱身南歸。而且，他臨去時曾經同柳如是有約，誓言心在大明，一得機會，便要有以報之！
這麼説了之後，看見在座的人一時間都沒有吱聲，他又補充説：這事是柳如是親口對弟説的。弟南來時，柳如是還囑我要將此意奏知魯監國呢！
這又是一個始料不及的消息。儘管如此，黃宗羲卻根本不相信錢謙益有這種膽量，更不相信此人會有什麼真正的作為。他搖一搖頭，氣哼哼地説：這種話，也就先聽着罷了！而且，只怕十之八九還是柳如是一廂情願，錢牧齋未必就有這等心肝！好了，我們先別管他。且説説二位，既然難得到此，就別忙着走了，且住下來盤桓幾日，也好暢敍暢敍！對了，還有餘淡心，怎麼還不見到？莫非被陳定生留在宜興不成？
弟等此來，是受瑞昌王派遣，柳敬亭沉吟地説，現今既已奏明監國，就須及早趕回留都覆命。就是淡心兄不知何故，至今仍不見來到，着實令人擔心。
咦，要不，老爸先回留都覆命，小弟留在此間等他？沈士柱忽然睜大眼睛，提議説。
柳敬亭看了他一眼：可是，此間的事已經辦完什麼辦完了？早着呢！沈士柱興沖沖地一揮手，站起來，你不見這裏正在厲兵秣馬，就要打大仗了麼？哈，若是太沖兄肯收下小弟，做個副將不，先做個千總也成。到時候，小弟就這麼騎在馬上，長刀一揮，領着那一千雕面惡小兒，朝着韃子狗賊衝啊，殺啊！嘿，又何其快哉！他一邊搖頭晃腦地説，一邊興奮得眼睛閃閃發光，並且手舞足蹈起來。
看見他這樣子，大家起初都有點發怔，但隨後就想起了：這沈士柱儘管生得又瘦又小，即使把他提在手裏，也就與提一隻雞差不了多少，但是卻一向昂昂然以將才自許，一心向往着虎帳談兵，躍馬殺賊，平日説話也是滿口兵書L的術語，在朋友們當中每每引為笑談。瞧他眼前這模樣，自然是老毛病又發作了。因此，大家都不禁交換着眼色，露出會意的微笑。
好呀，既然如此，那麼昆銅兄就留下好了！張岱做了個乾脆的手勢，反正有太沖兄這位大帥在此，也不必發愁沒兵給兄帶！只不過，弟卻要先行告退了！説着，也站了起來。
黃宗羲正考慮怎樣回答沈士柱，聽了這句話，錯愕了一下，連忙問：怎麼，兄這就要走？
張岱點點頭：豈止是要離開此地。兄記得前些日子在西興觀戰時，弟對兄説過的話麼？弟此去是要披髮入山，從此不問世事了！
什麼？兄要披髮入山，不問世事？大吃一驚的黃宗羲瞪大眼睛問，在這種當口上？
張岱苦笑了一下，自嘲地説：弟不過一紈絝子弟，自知平生只會安享逸樂，學書不成，學劍不成，學節義不成，學文章不成，學仙、學佛、學農、學圃俱不成，不過是敗家子，廢物一個！留在朝中，不過虛耗俸祿，成事不足，敗事有餘。
倒不如及早離去，於家於國，反而不無裨益！
他這麼毫不留情地詆譭着自己，分明經過長期深思熟慮，而且看來決心已定，並非三言兩語所能挽回。因此，有片刻工夫，黃宗羲只張大了嘴巴，卻一句話也説不出來。
好了，時辰不早，就此別過！如若天不絕人，與諸兄還會有相見之日！
這麼説完之後，張岱就拱一拱手，轉過身，頭也不回地向外走去。
哎，他，他就這等走了？半晌，沈士柱一臉迷惘地喃喃説。
哼，他要走，就由他走好了！多少感到受了一記意外襲擊的黃宗羲，粗暴地把手一揮，把目光從張岱背影消失的地方收回來，隨即想起了一件事，於是望着客人，用突然興奮起來的大聲説：嘿，別的事慢點再談！今日此間要演試火器，二位如果有興，就一同進去觀看，如何？
五
浙東的魯王政權忙於向江北進軍，而坐鎮南京的洪承疇卻恰恰相反，他目前全力關注的，卻是由徵南大將軍博洛率領的清朝援兵抵達杭州之後，能否迅速突破錢塘天塹，進而一舉打垮魯王政權。
説起來，這件事也確實不能不讓洪承疇關注。因為自從去年閏六月，浙東軍民起義抗清之後，到如今已經整整十一個月有餘。在這將近一年的時間裏，清軍始終被阻遏在杭州以北，無法再向南推進。相反，明朝的殘餘勢力，卻在東面的福建、西面的安徽、江西和湖廣捲土重來。他們憑藉民眾的支持，千方百計與清軍為敵，正出現日益坐大之勢。很顯然，如果不趁這些勢力還在各懷私利、互不買賬的時候，儘快給予毀滅性的打擊，待到他們一旦幡然覺悟，真正聯起手來，事情就會變得極其棘手。而如果要給對手以致命的打擊，那麼浙東的魯王政權無疑是最關鍵的突破口。因為浙東地區正處於這條抗清連環的咽喉部位，與東邊的福建緊密相連。只要攻下了浙東，就能迅速進軍福建。目前，在福州公然稱帝的唐王朱聿鍵，已經儼然成了明朝殘餘勢力的最高象徵，一旦把他剷除掉，就能給各地的反叛者以沉重的心理打擊，使之變成無頭之蛇。那麼接下來，就能對他們實行各個擊破，事情也就會好辦得多。
如果説，洪承疇對浙東戰局感到關切，這是最直接的原因的話，那麼，還有深一層的原因，那就是他奉多爾袞的委派，到江南來出任總督，也已經九個月了。
在這期間，除了在去年八月裏，終於攻下了頑固抵抗的江陰城，又在十月裏，平定了徽州的叛亂之外，軍事上並沒有取得更大的戰果。相反，到了今年的正月，還竟然發生了以前明瑞昌王朱誼泐為首的一股暗藏的反清勢力，在城郊四鄉糾集起兩萬餘人，分三路進犯，試圖裏應外合，一舉佔領南京那樣的驚人事件。幸虧洪承疇發現得及時，緊急調動兵馬，做好準備，痛下殺手，才把它好歹鎮壓了下去，但是也已經嚇出了一身冷汗。因此，如果再讓局勢這麼拖下去，那麼，被人指責自己無能還是小事，最可擔心的，卻是由此引起朝廷的猜疑，認為他洪某人對明朝餘情未斷，對抗清勢力心慈手軟，甚至懷疑他首鼠兩端，心懷二志，別有所圖。那就實在是冤枉之極了！事實上，這並不是不可能的，別看攝政王多爾袞眼下對他十分信用，但一旦起了疑心，大禍臨頭也是轉眼之間的事。因為他畢竟是前明的一個降官，有過與大清朝為敵的昭著劣跡。更何況，由於他目前位高權重，朝廷中側目而視的滿漢官員，也大有人在那麼，這一次進兵到底能否一舉打垮可惡的魯王政權，從而顯示自己的能耐，以及對大清的耿耿忠心呢？
洪承疇心中卻沒有底。因此連日來，他只有密切注視着前線的動向，並吩咐手下人，一有杭州方面的塘報和消息，就立即向他報告。
如今，洪承疇手上就有這樣一份報告。不過其中説的並不是清軍的進兵情形，而是關於他的對手浙東方面的動向。據説，魯王政權得知清朝派出大軍增援杭州之後，十分恐慌，最近匆忙委任張國維為統帥，打算主動揮師渡江，來個先發制人。但是，各路軍馬並不齊心。譬如方國安，雖然表面上也在進行準備，實際上只是應付敷衍。近半個月來，張國維曾經幾次派出軍隊，對杭州實行試探性攻擊，結果都因為方國安按兵不動，無功而返。另外，報告中還説到，不久前，福建的唐王政權派遣僉都御史陸清源為使者，攜帶餉銀十萬，前往浙東，表示捐棄前嫌，誠心修好之意。方國安得知後，竟然派兵中途攔截，強行奪去餉銀，還把陸清源囚禁起來。張國維為這事大為震驚，氣得要命，但是卻一點辦法也沒有洪承疇拿着塘報，把這些消息反覆琢磨了許久。他自然知道方國安憑藉手下那五萬主力正規軍，目前在魯王政權中佔據着怎樣舉足輕重的地位。如果此人真的像塘報中所説的這樣子消極避戰，橫行霸道，無法無天，而魯王政權對他又束手無策，只能聽之任之的話，那麼對手確實已經顯露出敗相，起碼他們那個所謂西征，就只是部分人的孤注一擲，看來成不了什麼氣候。一旦博洛的大軍開到，與杭州的張存仁聯起手來，發起強大的攻勢，浙東的平定，應該説還是有相當成算的。於是，洪承疇稍稍放下心來，把報告放回案上，隨手拿起下面一件。
這一件卻是江寧府送來的密件，內容是關於審訊在押逆犯的。它立即又引起洪承疇的關注。自從發生了瑞昌王朱誼泐進攻南京的事件之後，連月來，經過對遠近各村鎮全力搜索追緝，已經陸續逮捕、處決了大批參與叛亂的不逞之徒。
但是為首的那幾個罪魁仍舊逃脱了。為此，洪承疇一直放心不下，總擔心他們會捲土重來。他估計對方在城中必定還有暗藏的同夥，尚未徹底查清，因此下令江寧府對剩下的一批要犯務必嚴加審訊，力求追出線索來。現在，江寧府的這個密件，就是報告審訊的最新情形。據稱：經過對那數百人犯逐一反覆嚴刑拷問，並且誘之以利，曉之以理，終於有兩名犯人先後供出：有一個和尚曾經幾次到叛亂分子設在滄波門外的據點去過。此人法號法明，生得身材瘦小，但是舉止活潑、談吐文雅。因為每次都是匆匆而來，匆匆而去，而且只與在逃匪首之一的朱君召聯繫，所以此外更多的情形那兩個犯人都確實提供不出。
説了以上的情形之後，密件最後卻附了這樣一行字：職等經仔細按察，近已查明：所謂法明者，實即故明諸生沈士柱。沈字昆銅，蕪湖人，系復社中堅。
沈士柱？洪承疇覺得這個名字頗為生疏。他捋着鬍子，又極力回想了一下，仍然沒有任何印象。嗯，既然此人是復社中人，那麼，聽説黃澍當年與那夥人頗有來往，説不定會認識也未可知？心裏這麼想着，洪承疇一抬頭，卻發現中軍官出現在門口，現出欲言又止的樣子。
什麼事？他隨口問。
啓稟大人，黃仲霖先生求見，説有事要面陳大人。
黃仲霖就是黃澍。洪承疇不由得一怔：噢，正想找他，他倒自己來了！
便把手中的密件放下，吩咐説：
唔，請進來吧！
片刻之後，隨着迴廊裏一陣輕而急的官靴聲響過，黃澍出現了。他一進門，就低着頭，交拱雙手，做出行禮的樣子。
哦，先生請坐，請！洪承疇照例站起來，回着禮説。
黃澍抬起頭，臉上閃過一絲猶豫的神色，但終於還是道了謝，坐到下首的一張花梨木靠椅上。
不知先生見顧，有何賜教？看見黃澍接過僕役端上來的茶之後，就儘自低着頭，一聲不響，已經坐到他對面的洪承疇忍不住探問。
哦，不敢！黃澍連忙把茶杯放到身旁的方几上，再度拱着手，説：學生之所以貿然求見，是呃，是意欲向大人道達告辭之意。
洪承疇眨眨眼睛，有點沒聽明白：什麼？先生是説告辭？
是的。黃澍抱歉地低下頭。片刻之後，大約看見洪承疇沒有做聲，他又解釋説：學生自歸誠以來，深蒙大人不棄，派赴軍旅效力於前，又相留幕中於後，如此大德，感荷無已。惟是學生自覺樗櫟之材，難副重寄，深恐有負大人厚望。思之再三，與其尸位素餐，為同儕竊笑，倒不如自行告辭，也是保全臉面之一法也！説完，雙手又是一拱。
洪承疇這才哦了一聲，聽清楚了。不錯，自從平定徽州之後，考慮到黃澍所立的功勞，他曾經打算向朝廷舉薦他為知府，後來擔心徽州民心不服，才又作罷。結果直到如今，仍舊只能委屈對方暫時留在總督行轅中充當幕僚。本來，隨着軍事的進展，清朝所佔領的地盤不斷擴大，急待派出官吏去加以管理。來自滿洲的官員極其有限，遠遠不能滿足需要，這就必須大量起用投降的漢官。因此，洪承疇來到江南之後，經過仔細甄別，反覆挑選，曾經擬定過一份一百四十九人的名單，並於去年底同江南省官員設置的方案一道，上報朝廷，請求予以錄用。
但不知什麼緣故，至今未見批覆。直到前些天，他才從一位自北京來的官員口中得知：以和碩鄭親王濟爾哈朗為首的滿族大臣，對於大量地任用漢員頗不以為然，認為會危及滿員的地位和權力，一直在勸攝政王謹慎從事。這個濟爾哈朗，是當今順治皇帝的堂叔父和輔政親王，地位僅次於攝政王多爾袞，在朝中很有權勢。
對於他的這種主張，攝政王是否採納，雖然還不得而知，但是洪承疇卻不能不有所警覺，因為他自己就是投降的漢官，目前又位高權重，早已為朝中的滿族大臣所側目。於是，他手頭儘管已經又擬出了一份名單，黃澍也名列其內，但出於謹慎的考慮，只好暫且壓下來。不過，他卻沒有想到黃澍已經等不及，竟然提出要告辭。不錯，如今一邊是各地職位都大量空缺，亟待派人填補，一邊又白白讓許多人才窩在這裏得不到任命。長此下去，豈止地方上會平添無數亂子，而且還會挫折了才俊之士輸誠報效之心！暗中這麼苦笑着，他就緩和了神色，懇切地問：先生此言，可是出自本意？學生也知以先生之大才，區區幕府實不足以供施展。惟是一應任命，俱需經朝廷欽定，非朝夕所能辦妥。目下學生已為此事擬就奏疏，日內便要上報。兄台如無非走不可之故，何不再待一時，等有個結果再説呢？黃澍淡淡一笑，説：黃某雖然愚鈍，大人殷殷垂注之心，又豈會不知？惟是正因如此，學生才不欲因一己之故，而令大人為難！
噢，此話怎講？
記得大人履新之初，便佈告四方，宣諭朝廷求賢德意。當時多少舊員聞知，俱各額手稱慶，爭相應召，驛路館舍，一時為滿。誰知抵達此間之後，引頸而待半載有餘，卻消息全無。近日方知，此非大人故意拖延，實是朝中有人對我漢員心存疑慮，不欲多用之故。故此許多人都覺心灰意冷，各萌退志。學生今日告辭，亦無非知難順命而已！
黃澍説這番話時，雖然語調有點酸溜溜的，但由於直接點出了事情的內幕，卻使洪承疇不由得一怔。不過，出於維護朝廷威信的本能，他仍舊噢了一聲，故作驚訝地問：朝廷不欲多用漢員？先生這消息從何而來？怕亦是二三候用之人，窮極無聊，才造出這種妄測之説來！據學生所知，實情絕非如此。今上及攝政王虛懷若谷，禮賢下士，並無滿漢之分。所以遷延至今，實因人數太多，甄別考察，甚費時日。此外別無他故！，這麼斷然否定了那個傳聞之後，為着安撫籠絡對方，他接着又説：何況江南尚未平定，諸事紛拿，學生要倚仗先生之處甚多。譬如説，眼下就有一事，欲請先生為我參詳！
説着，他就站起身，從公案上取過江寧府的那份密報，遞到黃澍手裏。
起初，黃澍不知道是怎麼一回事，只照例地跟着站起身，雙手接了過去。然而，沒等把密件看完，他就止不住失聲叫起來：啊，怎、怎麼會是他！
那麼，先生想必認得此人？洪承疇關注地問。
黃澍只含糊地嗯了一聲，卻沒有説話。他神色緊張地把密件看完，這才像是緩過一口氣，小心地説：學生認得。不過，那是早在弘光僭號之時怎麼，原來他就在城中？
洪承疇搖搖頭：時至今日，只怕已經逃掉了！嗯，這姓沈的，足怎樣一個人？
這學生雖則認得此人，卻無非見過幾面，並無深交，故此也所知不多。
只是聽説他雖然長不滿五尺，卻好作大言，平日滿嘴兵書，在社友中引為笑談。
此外，嗯，此外學生也就別無所知了唔。洪承疇沉思地走出兩步，隨即回過頭來，又問：據先生所知，這復社之中，像這沈士柱還有去年那個吳應箕一類的人，會有多少？
大人是説
這姓沈的在此間出入，分明已非一日。他在城裏的復社中人裏，會不會尚有其他同謀？
這據學生所知，那復社別看它當年名氣頗大，其實無非是一千士子藉以求名進身之階。其中魚龍混雜，良莠不齊，即在當時，已是各懷私利，互相攻訐，爭鬥不已。及至今日，彼等眼見山河易主，天命在清，更是早已分道揚鑣，作鳥獸之散。其中冥頑不靈如吳應箕、沈士柱那等叛逆固亦有之，惟是多數卻同陳百史、龔孝升一樣，已經剃髮改服，歸順我朝。學生雖然不敢説這姓沈的在城中必無同謀，惟是以復社目前之情形而論，只怕已經成不了什麼氣候。
洪承疇看了幕僚一眼，對於黃澍不正面回答自己的問題，多少感到有點奇怪。
不過，他卻不知道黃澍其實不僅認識沈士柱，而且前不久，還在柳敬亭那裏同沈士柱見過面，談過話，一道喝過酒；他也不知道就在叛亂平定之後不久的二月底，黃澍竟然利用職務之便，替沈士柱的密友柳敬亭、餘懷等人開具過出城的關防！
目前，這個膽大妄為的傢伙儘管強作鎮定地同自己周旋，其實心中緊張害怕得要死，一心只想着如何遮掩脱身。因此，雖然感到疑惑，但是洪承疇仍舊只是把幕僚的躲閃迴避，理解為繞着彎子向自己含蓄進言，於是做了一個手勢，説：學生也知正月平亂之後，城中的縉紳百姓意猶未安。再興抄索，必令人情驚怖，實不相宜。惟是亂匪雖平，匪首卻依舊在逃。如若不及時將城中奸宄肅清，一旦有事，便會成為禍根。到那時，就悔之晚矣！
啊，莫非、莫非亂匪還能捲土重來不成？
僅憑其強弩之末，自不足慮。惟是我師目今正傾全力以攻浙東，一旦陷巢毀穴，敵之殘部若不東奔入閩，便將渡江北竄。若然與此間之餘匪刁民會合，便難免死灰復燃，不可不防！
聽洪承疇這樣憂心忡忡地分析之後，黃澍不説話了。他低下頭，彷彿在有所掂量。忽然，他抬起眼睛，毅然説：大人深謀遠慮，良有以也！既然如此，黃某願竭微末之力，聯絡三五復社舊交可信之人，在城中暗查密訪，務必查清一應與沈士柱暗通聲氣之人，卻來複命！
這自然是洪承疇所希望的。他頓時高興起來，微笑着問：先生能慨然請纓，洪某便高枕無憂了！只是，先生不再見棄了麼？
黃澍一本正經地點點頭：無論到了何處何所，都是為大清盡忠！適才聽大人説，平定浙閩，已是指日可待。那麼，就等前方的捷報到了之後，再作計議，也還不遲。
洪承疇捋了捋鬍子，呵呵笑起來：平定了浙閩，可得要委任大批官員前去照管。到那時，先生只怕就更加走不了嘍！
六
洪承疇同黃澍在總督行轅中談話。他們卻不知道，決意辭官不做的錢謙益，經過一個半月水陸兼程的跋涉，已經回到南京。他沒有先行回家，而是一下船，就立即坐上轎子趕到總督行轅來，打算向洪承疇報到。
錢謙益這一次終於得償所願，自然離不開龔鼎孳、陳名夏等人的從旁助力。
不過，由於首先打通了譚泰那層關節，後來的事情倒也頗為順利。二月中送呈的求退上疏，三月初就得到恩准。錢謙益已是歸心似箭，經過馬不停蹄的匆忙準備打點行裝，謝恩陛辭，向上司和同僚們道別，出門拜客，接待來訪，沒完沒了地出席各種送行的宴請，如此等等，到了三月十六日，總算打發完一切繁文縟節，登車就道。一路之上，他儘可能不作停留，一門心思地往南趕，出直隸、歷山東、渡黃河、下揚州，終於在今天也就是五月初三日的晌午時分，從長江進入秦淮河，遠遠地重新望見石城門那座巍峨的城樓。
雖然屈指算來，離開南京其實還不到一年，但是在錢謙益的感覺裏，卻像是落入了令人窒息的牢籠之中，不知過了多久。無疑，清朝並沒有難為他，他在北京任職期間，雖然不能説受到重用，但起碼上上下下對他頗為優禮。而且，與在明朝時做官那些年裏，皇帝的喜怒無常，朝廷的黨派傾軋相比，安全感甚至還更多一點。然而，儘管如此，錢謙益仍舊感到時時處處都很不自在。無論是例行的隨班上朝，還是日常的官場交往，總覺得一切都物是人非，如同隔世，全不是那麼一回事。所見到的，都不是他想見的人；所聽到的，也都不是他想聽到的事。