. 18.蘭姆士伯頓小姐説：“等一下，這局單人橋牌快要打出結果了。”
她把“國王”和各種“輜重”移入空地，把紅7放在黑8上面，在基地堆擺上黑桃4、5、6，又迅速移動幾張牌，然後身子往後靠，滿意地嘆息一聲。
她説：“雙J，不常出現的。”
她心滿意足地仰靠着，抬眼看看壁爐邊站立的姑娘。
“原來你就是蘭斯的太太，”她説。
派蒂奉召上來看蘭姆士伯頓小姐，她點點頭。
“是的，”她説。
蘭姆士伯頓小姐説：“你是高個子女郎，而且看來很健康。”
“我是非常健康的。”
蘭姆士伯頓小姐點頭表示滿意。
她説：“柏西瓦爾的太太像麪糰似的。吃太多甜食，運動又不夠。孩子，坐下吧，坐下吧。你在什麼地方認識我的外甥。”
“我跟幾個朋友住在肯亞的時候，在那邊碰見他。”
“聽説你以前結過婚。”
“是的，兩次。”
蘭姆士伯頓深深吸了一口氣。
“我猜是離婚。”
派蒂説：“不是，”她的聲音有點發抖。“他們都——死了。我的第一任丈夫是空軍飛行員。他戰死了。”
“你的第二任丈夫呢？我看看——有人告訴過我。是舉槍自殺，對不對？”
派蒂點點頭。
“是你的錯？”
派蒂説：“不，不是我的錯。”
“他是賽馬狂吧？”
“是的。”
蘭姆士伯頓小姐説：“我一輩子沒上過跑馬場。打賭和打牌——全是魔鬼的把戲！”
派蒂不答腔。
蘭姆士伯頓小姐説：“我不看舞台劇或電影。啊，算啦，今天的世界很邪門。這棟房子裏就有不少壞事發生，可是上帝把它給打垮了。”
派蒂依然無話可説。她不知道蘭斯的愛菲姨媽是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量着她，她覺得很不自在。
愛菲姨媽問道：“你對夫家知道多少？”
派蒂説：“我想就跟一般人對夫家的瞭解差不多嘛。”
“哼，有道理，有道理。好吧，我告訴你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是惡棍，柏西瓦爾是卑鄙小人，你丈夫蘭斯向來是不肖子。”
“我想這都是胡扯，”派蒂堅定地説。
沒想到蘭姆士伯頓小姐説：“也許你説得對。我們不能亂給別人貼標籤。可是別低估柏西瓦爾喔。大家往往相信貼了好人標籤的就是笨蛋。柏西瓦爾才不笨哩。他故作神聖，精明得很。我向來不喜歡他。告訴你，我不信任蘭斯也不讚許蘭斯，但我忍不住喜歡他……他是大膽的傢伙——向來如此。你得看着他，別讓他做得太過分。孩子，叫他別低估了柏西瓦爾。叫他別相信柏西瓦爾説的話。這棟屋子裏的人全是騙子。”老太婆又滿意地加上一句：“你們註定要到地獄去接受烈火和硫磺的考驗。”
尼爾督察跟蘇格蘭場通電話。
副局長在電話線另一頭説：
“我們送傳單到各私立療養院，應該能為你查到資料。
當然她也可能死了。”
“可能。事情已過了這麼久。”
善惡到頭終有報，蘭姆士伯頓小姐説的——説的別有深意——彷彿要暗示他。
副局長説：“這是古怪的理論。”
“我知道，長官。但我覺得這條線索不能完全拋下不理。
很多方面都符合——”
“是的——是的——黑麥——黑畫眉——死者的名字——”
尼爾説：
“我也注意其它的方向——可能是杜博斯——也可能是萊特——女傭葛萊蒂也許在側門外瞥見他們——把茶盤放在門廳，出去看是誰，要幹什麼——不管是誰都可能當場勒死她，把屍體拖到曬衣繩附近，在她鼻子上夾一根曬衣夾——”
“真是瘋狂的舉動！而且很下流。”
“是的，長官，那位老太太就為此而生氣——我是指瑪波小姐。親切的老太太——很精明。她已經搬到屋裏來往以便接近蘭姆士伯頓老小姐——我相信她會打聽到消息。”
“尼爾，你的下一步措施是什麼？”
“我跟倫敦的律師們有約。我要再去查一點雷克斯?佛特斯庫的資料。‘黑畫眉礦場’的事情雖然已成歷史，我仍想打聽打聽。”
“畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所”的畢林斯萊先生是個文雅的人，他那直截了當的態度掩蓋了滿腔的智慮。
尼爾督察第二次約見他，這回畢林斯萊的顧慮沒有上次那麼明顯。“紫杉小築”的三重命案粉碎了畢林斯萊先生職業上的保留。現在他一心想把事實陳述給警方聽。
他説：“這件事非比尋常，非比尋常。我開業多年，記得沒碰過這種事。”
尼爾督察説：“坦白説，畢林斯萊先生，我們需要一切協助。”
“先生，你不妨信任我。我樂意儘可能協助你。”
“首先我來問你跟已故的佛特斯庫先生熟不熟，你對他公司的事知道多少？”
“我跟雷克斯?佛特斯庫很熟——也就是説，我認識他十六年左右了。告訴你，他不只聘用我們這一家律師事務所。”
尼爾督察點點頭。他知道這一點；“畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所”可以説是雷克斯?佛特斯庫聘用的正派律師。若有不名譽的交易，他就改聘幾家操守較差的事務所。
畢林斯萊先生説：“現在你想問什麼？遺囑的事情我都告訴你了。柏西瓦爾?佛特斯庫是餘產繼承人。”
尼爾督察説：“現在我對他遺孀的遺囑很有興趣。佛特斯庫先生死後她可以繼承十萬英鎊，對吧？”
畢林斯萊先生點點頭。
他説：“數額相當大。督察，我偷偷告訴你，公司很難付清這筆錢。”
“那麼公司的情況不佳羅。”
畢林斯萊先生説：“坦白説——請不要告訴別人——公司眼看要垮台，困境已延續一年半。”
“有沒有特殊的理由？”
“有的，我想理由在於雷克斯?佛特斯庫本人。這一年來雷克斯?佛特斯庫行事像瘋子，到處拋售好股票，買進投機貨，一直説大話，不肯聽信忠言。兒子柏西瓦爾來這邊求我勸他父親。他勸過，父親顯然不理睬。噢，我盡了力，但是佛特斯庫不聽人講理。真的，他好像變了一個人。”
尼爾督察説：“但我聽説他並不沮喪。”
“不，不，正相反。光怪陸離，誇張極了。”
尼爾督察點點頭。原先已在他腦子裏生成的觀念如今更加強幾分。他自覺漸漸瞭解了柏西瓦爾和父親磨擦的理由。
畢林斯萊先生繼續説下去。
“不過你別問我佛特斯庫太太的遺囑。我沒替她立過遺囑。”
尼爾説：“沒有，我知道。我只是要確定她有財產可遺贈給人。簡言之，十萬鎊。”
畢林斯萊先生拼命搖頭。
“不，不，先生，你弄錯了。”
“你意思是説，那十萬鎊只留給她生前享用？”
“不——不——是完全留給她。但是遺囑贈金另有條款。
也就是説，除非佛特斯庫太太比丈夫多活一個月，否則她不能繼承那筆錢。我要説明一下，這種條款在今天十分普遍，因為飛機旅行靠不住才實施的。如果空難中兩個人都死了，很難判定誰先死誰後死，這樣會發生許多奇怪的問題。”
尼爾督察瞪着他。
“那麼阿黛兒?佛特斯庫沒有十萬鎊財產可送人羅。那筆錢怎麼樣了？”
“迴歸公司——不如説是落到餘款繼承人手上。”
“餘款繼承人是柏西瓦爾?佛特斯庫先生。”
畢林斯萊説：“對，那筆錢落在柏西瓦爾?佛特斯庫手上。”他毫無戒心地説：“以公司目前的狀況，我想他需要這筆錢！”
尼爾督察的醫生朋友説：“是你們警方想知道的事。”
“快，鮑伯，説呀。”
“幸虧只有我們兩個人，你不能公開引述我的話！不過我要説你的想法完全正確。看來是瘋狂性的大麻痹。家屬起疑，要他去看醫生，他不肯。那種症狀和你描述的一模一樣：
失去判斷力，誇大妄想，容易發脾氣——吹牛——幻想榮華——幻想自己是金融奇才。害這種病的人很快就能把一家實力甚強的公司搞垮——除非他的行為能受抑制——這可不大容易喔——如果他本人知道你想幹什麼，更不容易成功。是的——我想他去世對你的朋友們來説是一大幸事。”
尼爾説：“他們不是我的朋友。”然後複述他以前説過的話：“他們都是非常不討人喜歡的人物……”