. 27.尼爾督察説：“不可能。”
他仰靠在椅子上，以着迷的眼神望着瑪波小姐，正如瑪波小姐所言，他並不吃驚。他的話是否認其可能性，並不否認其蓋然性。蘭斯?佛特斯庫符合上述情形：瑪波小姐説得恰到好處。可是尼爾督察想不通答案怎麼會是蘭斯。
瑪波小姐坐在椅子上，身子往前傾，就像某人向小孩子説明簡單的算術一樣，輕柔又巧妙地道出她的見解。
“你明白，他素來這樣。我意思是説，他素來是壞胚。
壞得入骨，卻始終很迷人，對女人尤其有吸引力。他腦袋機靈，肯冒險。他一直在冒險，由於有魅力，大家總相信他最好的一面而非最壞的一面。夏天他回家來看他父親。我不相信他父親寫信給他，叫他回家——除非你有這方面的實證。”
她詢問般停下來。
尼爾搖搖頭。他説：“不，我沒有老頭召他回來的證據。
我只有一封看似蘭斯回非洲後寫給老頭的信。但是他不難在抵達當天把假信塞進父親書房的文件堆裏。”
瑪波小姐點點頭説：“他很機靈。我説過，他可能是搭飛機回來，想和父親和解，但是佛特斯庫先生不願意。你明白，蘭斯最近剛結婚，他本來靠一筆小收入過活——錢一定也是用各種不正當的手法弄來的——現在那些錢不夠用了。
他深愛派蒂——派蒂是甜蜜可愛的姑娘——想跟她過高尚安定的生活——不再變來變去。由他的觀點看來，這需要很多錢。他到紫杉小築的時候一定聽人提過黑畫眉的事，也許是他父親説的，也許是阿黛兒説的。他推斷麥克坎齊的女兒在這棟房子裏，於是靈機一動，認為她可以當謀殺的代罪羔羊。
你要明白，他發覺自己不能左右父親的意志，一定認為非殺了父親不可。他可能發現父親不——呃，不太健康——他怕父親死亡的時候已全面破產。”
督察説：“他確實知道父親的健康情形。”
“啊——這就説明了不少要點。也許他父親名叫雷克斯(意為‘國王’)，加上黑畫眉事件使他想起那首兒歌。他可以把全案佈置成瘋子殺人——跟麥克坎齊一家當年的復仇狠話連結在一起。你明白，他自認為可以把阿黛兒和流出公司的十萬鎊也收拾掉。不過還得有第三個角色，亦即兒歌中‘在花園裏晾衣服的女傭’——我猜他這才想起整個邪門的計劃。
他可以利用一位天真的同謀，然後趁她泄密前封住她的嘴巴。
這一來他就有了第一樁命案的真正不在場證明。其它的就很容易了。他在五點以前由車站趕到這兒，葛萊蒂正好把第二個托盤端進門廳。他走到側門看到她，就向她招手，然後勒死她，把屍體拖到屋角曬衣繩的地方，這隻要三四分鐘就夠了。接着他按前門的電鈴，被迎入屋裏，跟家人一起喝茶。茶點後他上樓去看蘭姆士伯頓小姐。他下樓溜進客室，發現阿黛兒獨自在那邊喝最後一杯茶，就坐在她身邊的沙發上，一面跟她説話，一面設法把氰化物放進她的茶杯。你知道，這並不難。一小塊白色結晶，像方糖似的。他也許伸手到糖盒那邊，拿出一塊，明明白白放進她的茶杯裏。他會笑着説：
‘看，我在你的茶杯里加了糖。’她表示不在乎，攪一攪就喝下去了。簡單又大膽。是的，他是厚顏大膽的傢伙。”
尼爾督察慢慢説：
“很可能——不錯。但是我不明白——真的，瑪波小姐，我不明白——他得到了什麼好處。就算老佛特斯庫不死、公司會垮台，蘭斯只是小股東，怎會為此策劃三件謀殺案呢？我不以為然。我真的不以為然。”
瑪波小姐承認道：“這是一點小困難。是的，我同意你的話。這確實帶來不少困難。我想……”她猶豫不決看看督察：“我想——我對財務問題很無知——不過我想黑畫眉礦場是真的一文不值嗎？”
尼爾陷入沉思。各種片斷的印象在他腦海中箝合在一起：
蘭斯自願由柏西瓦爾手中接下投機性或者沒有價值的股權；今天他到倫敦，臨別曾叫柏西瓦爾擺脱“黑畫眉礦場”和它的黴運。一座金礦，一座沒有價值的金礦——那座礦場也許並非一文不值喔。可是又好像不大可能。老雷克斯?佛特斯庫對這種事情不太可能弄錯的，當然也可能是最近測出的礦物。那座礦場在哪裏？蘭斯説在西非。可是另外一個人——是蘭姆士伯頓小姐吧——卻説在東非。蘭斯説西非而不説東非，是不是故意騙人？蘭姆士伯頓小姐年老健忘，然而説對的也許是她而非蘭斯哩。蘭斯剛由東非回國。説不定他曾得到最新的情報？
腦中鏡頭一轉，督察想起另一個片斷。他坐在火車上看《泰晤士報》：“坦幹伊戈發現了鈾礦”。如果鈾礦就在“黑畫眉礦場”的舊址上呢？那就真相大白了。蘭斯在那個地方，知道了消息，那邊若有鈾礦，可以發一筆財，一大筆財！
他嘆了一口氣，看看瑪波小姐。
他恨恨地問道：“你認為如何？我有辦法找出證據嗎？”
瑪波小姐點頭鼓勵他，就像姑媽鼓勵一個正要應考的聰明小侄兒似的。
她説：“你能證明的。尼爾督察，你是非常非常聰明的人。我從開始就看出來了。現在你知道兇手是誰，應該能找到證據。例如那個夏令營的人可以指認他的照片。到時候他很難解釋自己為什麼化名為亞伯特?伊凡斯在那邊住一個禮拜。”
是的，尼爾督察思忖道：蘭斯?佛特斯庫機靈無恥——但是他屬於蠻幹型，他冒的險太大了。
尼爾暗想：“我會逮到他！”然後又心生懷疑，望着瑪波小姐。
“一切純屬假設，你知道。”他説。
“是的——不過你心裏十分肯定，對不對？”
“我想是吧。畢竟我以前見識過他這種人。”
老婦人點點頭。
“是的——這很重要——我敢確定，正是基於這個理由。”
尼爾打趣般望着她。
“因為你對歹徒很熟悉。”
“噢，不——當然不是。是因為派蒂——一個甜蜜的姑娘——這種女孩老是嫁到壞胚——起初我就是因為這一點才注意到他的。”
督察説：“我內心也許肯定了，不過還有很多事有待説明——例如露比?麥克坎齊的事。我敢發誓——”
瑪波小姐打岔説：
“你的看法很對。但是你想錯人了。去找柏西少夫人談談吧。”
尼爾督察説：“佛特斯庫太太，你肯不肯把你婚前的名字告訴我？”
“噢！”珍妮佛張口喘氣。她似乎嚇慌了。
尼爾督察説：“夫人，你用不着緊張。但你最好説出真相。我説你婚前的名字叫露比?麥克坎齊，大概沒錯吧？”
“我的——咦，噢，算了——噢，老天——咦，有何不可呢？”柏西瓦爾?佛特斯庫太太説。
尼爾督察説：“沒什麼不行的。前幾天我在松林療養院跟令堂談過話。”
珍妮佛説：“她很氣我。現在我從不去看她，去了只會使她心煩意亂。可憐的媽咪，她對爹太痴情，你知道。”
“她撫養你們，向你們灌輸誇張的復仇意念？”
珍妮佛説：“是的，她一再要我們憑《聖經》發誓：永遠不忘此仇，總有一天要殺了他。後來我進醫院接受護理訓練，漸漸發現她的精神狀態不怎麼正常。”
“佛特斯庫太太，你自己一定也想復仇吧？”
“噢，當然。雷克斯?佛特斯庫等於害死我父親！我不是説他真的用槍或用刀殺他。但是我相信他見死不救。這是一樣的，對不對？”
“道德上來説是一樣的——不錯。”
珍妮佛説：“所以我想討回公道。有位朋友來看護他的兒子，我勸她離職，推薦我代替她。我不知道自己打算怎麼做……督察，我沒有，我真的沒有，從來沒打算要殺佛特斯庫先生。我曾想以差勁的態度看護他兒子，任其死亡。不過人一旦當了護士，不可能這麼做的。事實上，我盡心幫助瓦爾度過難關。後來他喜歡我，向我求婚，我暗想：‘這是最合理的報仇方式’。我意思是説，嫁給佛特斯庫先生的長子，奪回他由家父手中詐取的鈔票，我認為這樣更聰明。”
尼爾督察説：“是的，不錯，這樣更聰明。”他又加上一句：“我想桌上和餡餅裏的黑畫眉是你放的吧？”
柏西瓦爾太太臉紅了。
“是的，我想自己真的很傻氣……不過有一天佛特斯庫先生大談傻瓜，自吹他怎麼騙人——勝過人家。噢，他用的全是合法的手段。我暗自打算嚇嚇他。他真的嚇慌了！心慌意亂到極點。”她還焦急地加上一句：“不過我沒有幹別的事！真的沒有，督察。你不會——你不會以為我殺人吧？”
尼爾督察微微一笑。
他説：“不，我不認為如此了。對，最近你有沒有送錢給竇夫小姐？”
珍妮佛下巴往下沉。
“你怎麼知道？”
尼爾督察説：“我們知道很多事。”又自言自語説：“還有很多是猜出來的。”
珍妮佛説話很快。
“她來找我，説你指控她是露比?麥克坎齊。她説我若能弄到五百英鎊，她就不點明你的錯誤，讓你一直這麼想。
她還説你若知道我是露比?麥克坎齊，我會成為謀殺佛特斯庫先生和我繼母的嫌疑犯。我費了好大的勁兒才弄到那筆錢，因為我不能告訴柏西瓦爾。他不知道我的身世。我只得賣掉訂婚戒指和佛特斯庫先生送我的一條美麗的項鍊。”
尼爾督察説：“別擔心，柏西瓦爾太太。我們大概能替你把錢要回來。”
次日尼爾督察又約見瑪麗?竇夫小姐。
他説：“竇夫小姐，不知道你肯不肯交出一張五百英鎊的支票，付給柏西瓦爾?佛特斯庫太太。”
他終於看到瑪麗?竇夫失去鎮定，深感欣慰。
她説：“我猜那個蠢貨告訴你了。”
“是的，竇夫小姐，勒索是很嚴重的罪名喔。”
“督察，這也不算勒索嘛。我想我的勒索罪名很難成立。
我只是幫柏西瓦爾太太一個特別的忙罷了。”
“好吧，竇夫小姐，你若把那張支票交給我，我們就算了。”
瑪麗?竇夫把她的支票簿拿來，並取出鋼筆。
她嘆口氣説：“真惱人。我現在手頭特別緊。”
“我猜你馬上就要另找工作了吧？”
“是的，這個工作結果和計劃不相符。從我的觀點看來非常不幸。”
尼爾督察表示同感。
“是的，這一來你的處境相當困難，對不對？我意思是説，我們可能隨時會查你以前的經歷。”
瑪麗?竇夫恢復鎮定，揚起盾毛。
“督察，我向你保證，我的過去無懈可擊。”
尼爾督察怡然同意説：“是的，不錯，竇夫小姐，我們不指控你什麼。不過説來真巧，你任職過的三個地方在你走後三個月左右都發生竊案。竊賊似乎深知貂皮大衣、珠寶等物放在什麼地方。奇怪的巧合，對不對？”
“督察，巧事可能發生的。”
尼爾説：“噢，是的，但也不能發生太多次，竇夫小姐。
我敢説未來我們可能會再碰面。”
瑪麗?竇夫説：“我希望——尼爾督察，我無意失禮——不過我希望我們別再碰頭。”