這就是我們從哈利代太太那裏得到的全部資料。我們匆匆趕回倫敦，第二天，我們已經在望歐洲大陸途中。波洛愁眉苦臉地説：
“這四大魔頭使我活躍了起來，我的朋友。我真是上窮碧落下黃泉似地跑遍各地，好象我們的老朋友‘人類獵犬’一樣。”
“也許你會在巴黎見到他。”我説，知道他指的是一個名叫吉諾的人，這個人是最受信任的法國秘密警察，波洛上一次來巴黎時認識的。
波洛裝了個鬼臉。“但願不要。那個傢伙不喜歡我。”
“這工作會很艱難吧？”我問：“要去調查一個我們不認識的英國人，在兩個月前的一個晚上所做的事。”
“有如海底撈針，我的朋友。但是，誠如你所知道的，困難會使赫邱裏-波洛的內心充滿喜悦。”
“你認為是四大魔頭劫持了他？”
波洛點頭。
我們的查訪必須重新來過一次，但是，除了哈利代太太本來就告訴我們的那些外，別無所獲。波洛和布格諾教授談了很久，他希望知道哈利代到底有沒有提到他那天晚上的計劃，但是，我們失望了。
我們下一個消息的來源是遠近馳名的奧利維葉夫人。當我們跨上巴斯她別墅的陽梯時，我心中興奮異常。對我來説，一個女人在科學界能有如此成就是極其不凡的，我一直覺得男人的腦筋才能勝任這類工作。
開門的是一個十七歲左右的小廝，他的態度非常拘禁，使我聯想到寺院中的小沙彌。波洛知道奧利維葉夫人整天埋首於研究工作，如果沒有事先跟她約好，她是不接見的，因此，不辭辛勞地事先安排好這次會談。
我們被到入一間小客廳裏，不久，女主人和我們在那兒見面。奧利維葉夫人很高，她穿着的白色長工作服使她顯得更高，一條像修女似的頭巾覆在她頭上。她有一張瘦長蒼白的臉，一雙絕妙的黑眼睛，眼中似乎燃燒着一股近乎狂熱的火焰。她看起來不太像現代的法國女人，倒像古代的傳教士。她的一邊面頰上有一道疤痕，破壞了她美好的容貌。我想起了三年前他丈夫的合作者在一次實驗室爆炸中喪生，她自己也被嚴重地灼燒傷，從那以後，她不與外界接觸，把所以精力投入科學研究上。她冷淡有禮地接見我們。
“警方已經約見過我許多次了，先生。我沒幫上他們的忙，因此，我也不覺得我能幫得了你們。”
“夫人，我不會再問你相同的問題了。首先，我想請問你，你們見面時談些什麼？你和哈利代先生。”
她彷彿有點吃驚。
“只是他的工作！他的工作——和我的。”
“他是否提到過他最近在英國學會宣讀的一篇文章中的理論？”
“當然提到了。我們談話的重心就是那個。”
“他的理論是否有點近乎狂想？”
“有人那麼想，不過，我不同意。”
“你認為那些理論可以付諸實現？”
“不錯。我自己的研究和他有點類似，雖然，我還不敢斷言會有相同的結果。我一直在研究一種通常被稱為鐳C所發射出來的伽馬射線，這種鐳C是鐳發射的產品，在實驗過程中，我無意中發現一些很有趣的磁性現象。説真的，我有一個關於我們稱為‘磁性’的本性理論，不過，現在還不到可以把這個發現公諸於世的時候。我對哈利代先生的實驗和看法很感興趣。”
波洛點頭。後來，他問了一個我很吃驚的問題。
“夫人，你們在哪裏談這些話題？在這裏嗎？”
“不是，先生，在實驗室裏。”
“我可不可以到那兒看看？”
“當然可以。”
她帶我們從她進來的門出去，外面有一條小通道。我們經過兩道門，到底一個實驗室，裏面排列着燒杯、坩堝和近百種我甚至叫不出名字來的器具。有兩個人在那兒忙着做實驗。奧利維葉夫人介紹了他們。
“克勞德小姐，我的助手。”一個個子很高、面容嚴肅的年輕女孩向我們點頭。“亨利先生，一個值得信賴的老朋友。”
這個年輕人短小黝黑，很快地行個禮。
波洛打量着四周，除了我們進來的那個門外，還有兩個門。主人説明一個可通花園，另一個則通往也是從事研究的小一點的房間，波洛把這些地方都參觀後，説他要回客廳了。
“夫人，你和哈利代先生是否單獨談話？”
“是的，先生。我的兩個助手都在隔壁的小房間裏。”
“你們的談話內容有沒有可能被竊聽——他們或其他人？”
夫人回想了一下，然後搖搖頭。
“我不覺得可能。我幾乎可以肯定説不可能。當時，門都是關着的。”
“有沒有可能有人藏在房間裏？”
“在轉角處有一個大櫥子——不過，這個想法很荒謬。”
“這可不一定哦，夫人，還有一件事，哈利代先生有沒有提到過他那天晚上有計劃？”
“他沒説任何題外話，先生。”
“謝謝你，夫人。我很抱歉打擾了你。你不用麻煩了——我們自己會出去的。”
我們走到通道上，一個女士正好由前門進來。她快速地跑上階梯，我印象中好象是一個穿着喪服的法國寡婦。
“一個最不尋常的女人類型，那個女士。”我們離開時，波洛説。
“奧利維葉夫人？是的，她——”
“不是，不是奧利維葉夫人。她與眾不同，這是不用説的！我不是説她，我是指另一位女士——上樓梯的女人。”
“我沒看到她的臉。”我瞪着眼回答，“我不覺得你看清她的臉了，她根本沒看我們。”
“這就是説我説她是一個不尋常的女人類型的原因。”波洛平靜地説，“一個女人進入她的家——因為她有鑰匙開門，所以，我假設那是她的家——她甚至不看一下在通道上的那兩個陌生人是誰，就直接跑上樓梯，這是一個很不尋常的女人——事實上，是不太對勁。有雷聲！那是什麼？”
他把我拉回去——及時拉回去。一棵樹嘩啦啦地倒在人行道上，還好沒打到我們。波洛蒼白而苦惱地盯着它。
“真是千鈞一髮！但是，實在真不好意思——因為我沒有察覺到——幾乎沒有察覺到。還好我有一雙靈活的眼睛，像貓一樣的眼睛，否則，赫邱裏-波洛可能被搗成粉末了——全世界的可怕災禍。你也一樣，我的朋友——雖然不會像我死了成為國際性災禍那麼嚴重。”
“謝謝你的恭維，”我冷淡地説，“現在，我們要怎麼做。”
“做？”波洛大叫，“我們想要。是的，我們現在要使我們的灰色小細胞運動了。現在，我們談談這個哈利代先生，他是否真的來過巴黎？真的來過，因為認識他的布格諾先生曾經看到他，而且和他會談過。”
“到底你是在想些什麼？”我喊。
“那是星期五早晨。人家最後一次看到他是星期五晚上十一點——但是，那時有人真看到他嗎？”
“門房——”
“一個夜間門房——他以前沒有見過哈利代。一個男人進來，看起來十分像哈利代——我們可以確信是第四號——查詢信件，上樓，裝一個小旅行箱——第二天早晨溜出去。沒有人看見哈利代——沒有，因為他早已落入敵人之手。那，奧利維葉夫人接見的確實是哈利代本人嗎？應該是的，因為她雖然沒見過他本人，但是，一個冒牌貨是不可能在她專門研究的主題上欺騙得了她的。他到過這裏，見過她，離開！到底接着發生什麼事？”
波洛抓住我的手臂，把握拉回別墅。
“現在，我的朋友，假象這是失蹤的次日，我們正在追查足跡。你喜歡足跡，不是嗎？看——找到了，一個男人的足跡，哈利代先生的……他像我們剛才一樣地轉向右方，他矯健敏捷地走着——啊！另一組足跡跟在後面——快步地——小足跡——一個女人的足跡。看，她追上他了——一個年輕苗條的女人，帶着寡婦的黑紗。‘對不起，先生，奧利維葉夫人要我叫你回去。’他停步，轉身。現在，你想那個年輕女人會怎麼帶他走？她不希望別人看到他們一起走。有沒有可能她正好在兩個花園間的窄巷追上他？她帶他走窄巷。‘這麼走近些，先生。’右邊是奧利維葉夫人別墅的花園，左邊走是另一個別墅的花園——我提醒你，就是那個花園裏的樹倒裏——幾乎擊中我們。兩邊的花園門都是通向這條窄巷的。埋伏就在那裏。人們衝出來，打倒他，把他抓進那間陌生的別墅。”
“哎呀！波洛，”我叫着，“你以為你真的看到一切了？”
“我用心眼看到一切了，我的朋友。如此，也唯有如此，這件事才會發生。來，我們回房子裏去。”
“你想再見一次奧利維葉夫人。”
波洛給了我一個古怪的微笑。
“不，黑斯丁斯，我想看看剛剛上樓那個女人的臉。”
“你想她是誰？奧利維葉夫人的親戚？”
“可能性較大的是秘書——不久以前才請的秘書。”
同一個友善的小廝替我們開門。
“你能不能告訴我，”波洛説，“剛才進來那個女人，那個寡婦的名字？”
“佛羅諾夫人？夫人的秘書？”
“就是她。拜託你請她出來和我們談談。”
這個年輕人消失了，轉瞬間又出來了。
“我很抱歉。佛羅諾夫人一定又出去。”
“不會的，”波洛平靜地説，“你告訴她我的名字，赫邱裏-波洛先生。並且，告訴她這件事很重要，我現在正要去警察局，我必須馬上見她。”
我們的傳話者又離開了。這次，這位女士下來了。她走進客廳。我們跟着她進去。她轉過身來，揭開面紗。我很吃驚地認出她是我們的老對手露斯考夫女伯爵，一個俄羅斯女伯爵，她曾經在倫敦主使了一件很特出狡詐的搶案。
“我在通道上看到你們時就擔心厄運要臨頭了。”她可憐兮兮地説。
“我親愛的露斯考夫女伯爵——”
她搖搖頭。
“現在是伊妮-佛羅諾。”她低聲説，“一個嫁給法國人的西班牙人。波洛先生，現在你想要什麼？你是一個很可怕的人。以前，你把我驅逐出倫敦。現在，我想你會告訴我們好心的奧利維葉夫人我的過去，把我趕出巴黎？我們可憐的俄羅斯人，你知道，我們必須生存下去。”
“這件事比那個還重要，夫人，”撥洛注視着她説，“我想進入隔壁別墅，放出哈利代先生，如果他還活着的話。你知道，我已經瞭解一切了。”
她的臉色突然轉白。她咬着唇，然後，下定決心地説。
“他還活着——但是，不在那件別墅裏。那麼，先生，我們來談個交易。我的自由——換取安然無恙的哈利代先生。”
“我接受，”波洛説，“我也正想提出這筆交易。哦，順便問你一件事，你的顧主是四大魔頭嗎？”
她的臉色像死人似的慘白，但是，她並沒有回答這問題。
而是，“讓我打個電話，好嗎？”她請求着，走向電話，撥了個號碼。“別墅的號碼。”她解釋，“現在，我們的朋友關在那兒。你可以把這個號碼給警方——當他們到達時，那裏會空空的了。啊！我完了。是你嗎？安德烈？是我，伊妮。那個小比利時人知道一切了。把哈利代送到旅館，然後立刻離開。”
她把話筒掛回去，笑着走向我們。
“你跟我們一塊去旅館，夫人。”
“沒問題。我本來就要去的。”
我叫了輛計程車，我們一起坐上去。我可以由波洛的臉色看出來，他仍然有點狐疑。這件事情可以説太容易解決了。我們到達旅館。門房向前走來。
“一位男士已經到了。他在你們的房間裏。看起來很虛弱。本來有一個護士陪他來的，但她已經走了。”
“沒關係，”波洛説，“他是我們的朋友。”
我們一同上樓。有一個形容枯槁、筋疲力盡的年輕人坐在窗邊的椅子上。波洛走向他。
“你是約翰-哈利代嗎？”這個人點頭，“讓我看看你的左臂。約翰-哈利代的左肘下有一個黑痣。”
這個人伸出他的手臂，黑痣就在那兒。波洛對女伯爵行個禮。她轉身離開房間。
一杯白蘭地使哈利代振作些。
“天！”他喃喃地説，“我真像從地獄裏出來一樣——地獄……那些暴徒真是惡魔的化身。我太太，她人呢？她會怎麼想？他們告訴我她會相信——會相信——”
“她沒有。”波洛堅定地説，“她對你的信心從來沒有動搖過，她正在等着你——她和你們的孩子。”
“感謝老天，我真不敢相信我重獲自由了。”
“現在你好些了，先生。我很希望能聽聽整件事情的經過。”
哈利代用一種無法言述的表情看着他。
“我——我什麼都記不得了。”他説。
“什麼？”
“你有沒有聽説過‘四大魔頭’？”
“曾經聽説了一些。”波洛冷淡地説。
“你不知道我所知道的一切。他們法力無邊。如果我沉默不語，我就可以平安地活下去——如果我透露一個字，不只是我自己，連我最親近的摯愛的人都會受到難以言宣的折磨，我知道和你爭辯無益。我知道。……我——我什麼也記不起來了。“
他站起來，走了出去。
波洛的臉上有一種困惑的表情。
“就是這樣！哼！”他低語，“四大魔頭又打了一次勝仗。你手上拿什麼？黑斯丁斯？”
我遞給他。
“女伯爵離開前寫的。”我説明。
他念着。
“再見——I-V。”
“她籤她名字的縮寫——I-V。也許只是一種巧合。它也是羅馬字的四。我想不透，黑斯丁斯，我真想不透。”——
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