哈利代獲釋那天晚上睡在我們隔壁房間，整個晚上，我一直聽到他在睡夢中的呻吟和抗議。
毫無疑問地，他在那個別墅中的經驗使他嚇破了膽。第二天早晨，我們根本沒有辦法從他口中獲取任何情報。他只是重複地説四大魔頭的法力無邊，和如果吐露真相，他們的報復一定會隨之而來之類的話。
午餐後，他和我們分道揚鑣。他回英國和他妻子團圓，波洛和我則仍舊留在巴黎。我積極地想採取任何行動，因此，波洛的靜守觀望使我很煩。
“看在老天分上，波洛，”我催促他，”讓我們挺起身來，把箭頭瞄準他們吧！”
“講得真好，我的朋友！在何處挺起身來？箭頭瞄準什麼呢？拜託你，講明確些。”
“當然是瞄準四大魔頭。”
“説得不錯，但是，你是怎麼着手去做？”
“警方。”我不太有信心地下着賭注。
波洛微笑。
“他們會責怪我們胡思亂想。目前，我們沒有什麼可以着手去做的——什麼事都做不得。我們必須等。”
“等什麼？”
“等他們先採取行動。你聽着，你們英國人都喜愛拳擊，熟悉拳擊規則如果一方沒有行動；另一方就必須設法出手，讓對方先出手的好處是我們可以多瞭解他們一些。這是我們的策略——讓對方先出擊。”
“你想他們會嗎？”我懷疑地問。
“我有信心，他們一定會的。你瞧，一開始，他們想誘我離開英國。那次。他們失敗了。然後，我們介入了達特木事件，救了無辜的代罪者，使他免上絞架。昨天，我們又一度地破壞了他們的計劃。他們絕不會把事情懸在那兒的。”
我回想這些事情時，有人在敲門。還沒等我們回答，一個男人就一開門進來了，還順手關上了門。他又高又瘦，臉色蒼白，有點鷹鈎鼻。他穿了一件釦子直扣到下巴的大衣，戴了一頂遮住了眼睛的軟呢帽。
“男士們，請原諒我這麼冒昧地闖進來。”他用温和的聲音説，”不過，我的任務是不太合乎傳統的。”
他帶着微笑走到桌邊，坐下。我差點要跳起來了，但是，波洛做了個手勢，要我不可輕舉妄動。
“顯示，就如你自己説的，你這麼儘量確實有點冒昧，你能不能告訴我們你來此的目的？”
“我親愛的波洛先生，事情很簡單。你一直在騷擾着我的朋友。”
“怎麼説？”
“哎呀！波洛先生。你不是真的問我吧？你和我一樣清楚。”
“先生，這要看你的朋友是些什麼人而定。”
來人一語不發地從口袋中拿出一個香煙盒，取出四根香煙扔在桌子上，然後，又把它們撿起來，放回香煙盒中，收入口袋裏。
“啊哈！”波洛説，”就象那樣，是不是？我的朋友有何意見？”
“先生，他們建議你應該把你的才能——你很傑出的才能——應用到一般犯罪的資料調查上——回到你的本行去，替倫敦社會上的仕女解決問題。”
“一項和平計劃。”波洛説，”那麼，如果我不同意呢？”
這個人做了一個表情十足的姿態。
“當然，我們會很遺憾，非常地遺憾。”他説，”偉大的赫邱裏-波洛先生的所有朋友和仰慕者都會很遺憾。但是，遺憾，不論是多麼地沉痛強烈，也無法使一個人再復活的。”
“很傷腦筋。”波洛點頭説，”那，如果我接受他們的意見呢？”
“那樣的話，我被授權給你——補償金。”
他拿出錢包，取出十札鈔票扔在桌子上，每一札有一萬法郎。
“那只是我們誠心誠意的保證金。”他説，”我們會付給你那個數目的十倍。”
“老天！”我大叫，跳了起來，”你竟敢認為——！”
“坐下，黑斯丁斯。”波洛專制地説，”控制一下你那善良而誠實的本性，坐下。先生，我要跟你説的是我的朋友可以阻止你逃走，在這種情況下，有什麼可以阻止我打電話給警察，把你逮捕起來呢？”
“如果你覺得這樣很明智的話，你當然可以那麼做。”我們的訪客泰然自若地説。
“噢！聽着，波洛。”我大吼，”我忍受不了了。你就打電話給警察把。”
我很快地站起來，大步跨到門邊，背靠着門站着。
“看起來，該怎麼做是很明顯了。”波洛低語，彷彿在細加盤算。
“但是，你是不相信那些太顯而易見的事的，不是嗎？”我們的訪客微笑説。
“快點，波洛。”我催着他。
“接着，就要看你了，我的朋友。”
當他拿起話筒時，這個人突然跳起來，像貓似地衝想我。我已經早有準備。剎那間，我們已經扭成一團，在房間裏搖來晃去。突然間，我感覺到他快要跌倒，我把握這個有利的時機。他跌在我面前。可是，就在這勝利得意之時，一件很不尋常的事情發生了。我感到我自己往前飛。頭向前，撞上了牆。我馬上站起來，不過，門已經被我的對手關上了。我衝上前去，用力敲門，然而，門從外面鎖上了。我從波洛手中搶過電話。
“辦公室嗎？擋住一個正要出去的男人。張得很高，穿一件前有釦子的大衣，戴軟呢帽，他是警方的通緝犯。”
幾分鐘後，我們聽到門外走廊上有聲音。有人轉動鑰匙，門猛然被打開，經理本人站在門口。
“那個人——你捉到他了嗎？”我大聲問。
“沒有，先生。沒有人下去。”
“你們一定錯過了他。”
“根本沒有人經過呀！顯示。他能逃走真是不可思議。”
“我想，你們一定讓人通過了。”波洛温和地説，”也許是旅館的職員？”
“只有一個手托盤子的侍者，先生。”
“啊！”波洛説，其中含義無窮。
“這就是他為什麼穿大衣，把釦子扣到下巴的原因。”當我們終於把那個興奮的經理請出去後，他感慨地説。
“我很抱歉，波洛。”我垂頭喪氣地撕語，”我以為我一定罩得住他的。”
“是的，我想這是個日本式的把戲。不要灰心，我的朋友。所有這些都是依照計劃進行的——他的計劃，那正是我要的。”
“這是什麼？”我大叫，攫住地板上的棕色物體。
那是一個細長的棕色皮製錢包，顯然是我們的訪客在和我爭鬥時，從口袋中掉出來的。禮貌有兩張寫着菲力克斯-拉翁的帳單收據，和一張使我心跳加速的對摺小紙條。那是半張筆記紙，上面潦草地寫着一些字，非常重要的一些字：
“下一次會議，星期五，艾雪兒路三十四號，十一點鐘。”
下面簽着大大的阿拉伯字4。
今天就是星期五，壁爐架上的鐘已經快十點三十分了。
“老天！運氣真好！”我大叫，”命運現在操在我們手裏了。不過，我們必須馬上開始行動。真是天大的好運！”
“那就是他來的原因。”波洛低語，”我現在瞭解了。”
“瞭解什麼？快告訴我，波賂，不要再在那兒做白日夢了。”
波洛看呵責我，一面搖頭一面笑。
“-你要不要進我的客廳呢？蜘蛛對蒼蠅説-這是你們英國童謠，對不對？你錯了——他們很狡猾——但沒有我赫邱裏-波洛老謀深算。”
“到底你在胡説些什麼？波洛？”
“我的朋友，我一直在想着今天早晨這個人歷來訪的原因。這個訪客真的希望能賄賂得了我嗎？或者是要恐嚇我，讓我自己放棄這工作？照事情的發生來看，這兩個原因似乎都不對。那，他為什麼來？現在，我知道了整個計劃——很利落——很漂亮——表面原因是要賄賂我或恐嚇我——他不露痕跡地設計了必須的爭鬥，使錢包很自然合理地掉出來——最後——陷阱！十一點在艾雪兒路？我的朋友！我不去！沒有一個人能如此、輕易地捉到赫邱裏-波洛的。”
“老天！”我喘着氣説。
波洛皺着眉頭。
“還有一件事情我不太瞭解。”
“什麼事？”
“時間，黑斯丁斯——時間。如果他們要誘捕我，顯然晚上要好些？為什麼這麼早？是不是今天早晨有什麼事要發生？他們不希望赫邱裏-波洛知道的事情？”
他搖搖頭。
“我們會知道的。我就坐在這裏，我的朋友，我今天早晨哪裏都不去，我們在這裏等事情找上門來。”
十一點三十，召喚真的來了。一封小藍信，波洛撕開，交給我看，是奧利維葉夫人，那個昨天我們為哈利代失蹤之事訪問過她的奧利維葉夫人，差人送來的，她要求我們立刻到巴斯去。
我們刻不容緩地趕去。奧利維葉夫人早同一個小客廳裏接見我們，我再一度地被這個瘦長、修女式的臉和發亮的眼睛的女人——白樂瑞爾和居里夫婦的繼承人——的深切力量震懾住了，她直截了當地談到問題。
“先生們，你們昨天為哈利代先生失蹤之事到此。我現在才知道你們回來過這裏，要求見我的秘書伊妮-佛羅諾。後來，她和你們一道出去，不過，她到現在還沒回來。”
“就是這件事嗎？夫人？”
“不是，先生，不只這件事。昨天晚上，有人闖進了實驗室，偷了一些重要的文獻和記錄。小偷還想偷一些更貴重的東西，但是，還好他們打不開那個大保險箱。”
“夫人，我跟你實説了。你那位女秘書佛羅諾夫人事實上是一個偷竊專家露斯考夫女伯爵。哈利代先生的失蹤是她主使的。她和你相處多久了？”
“五個月，先生。你剛剛説的話，使我感到很意外。”
“不過，這是真的。這些文獻是否很容易再找到？或者，你認為會泄露內在機密？”
“我很奇怪小偷竟然知道怎麼去找那些東西。你認為伊妮——”
“是的，我深信是伊妮供給他們情報的。但是，小偷們沒找到的貴重東西是什麼？珠寶嗎？”
奧利維葉夫人微弱地笑着搖頭。
“比那個更貴重，先生，”她看了一下四周，然後，身子前傾，壓低聲音，”是鐳，先生。”
“鐳？”
“是的，先生。我的實驗現在正是緊要關頭，我自己有一點點的鐳——大部分是我實驗運轉時需要，別人借給我的。雖然，真正的數量很少，但是，卻已經佔世界儲量的一大部分了，價值數百萬法郎。”
“你放在哪裏呢？”
“在大保險箱的鉛盒裏——這個大保險箱的外表故意弄得又破又舊，不過，它真是保險箱匠的巧心傑作，這大概就是小偷打不開的原因。”
“這鐳，你要保管多久？”
“只要再兩天，先生。那時，我的實驗就結束了。”
波洛的眼睛發亮。
“伊妮-佛羅諾知道這事情吧？好——那我們那些小偷朋友一定會再回來。不要把我説的話告訴別人，夫人。不過，你放心，我一定會為你守住那些鐳的。你有沒有從實驗室通往花園哪個門的鑰匙？”
“有冒險上，這就是。我還有一把，這把是花園通往兩個別墅間的窄巷那個門的鑰匙。”
“謝謝你，夫人。今天晚上，你和平常一樣平靜地上牀就寢，不用害怕，我會照例一切的。不過，不要告訴任何人這件事——不要告訴你的兩個助手——他們是克勞德小姐和亨利先生，對不對？——千萬不要對他們吐露片言隻語。”
波洛離開別墅時，心滿意足地兩手搓來搓去。
“你現在要做什麼？”我問。
“現在，黑斯丁斯，我們要離開巴黎——到英國去。”
“什麼？”
“我們先收拾好東西，吃中飯，再開車到北邊的火車站。”
“那，鐳怎麼辦呢？”
“我説我們要到英國去——我並沒有説我們要抵達那兒呀！你回想看看，黑斯丁斯。我們現在定是被人盯梢着。我們的敵人一定以為我們要回英國，但是，除非他們看見我們上火車起程了，否則，他們不會相信的。”
“你的意見是我們又要在最後一分鐘偷偷溜走呀？”
“不是，黑斯丁斯。我們不真正離去，我們的敵人是不會滿意的。”
“但是，這火車要一直開到加來才停的。”
“如果有人付錢要它停的話，它會停的。”
“啊！算了！波洛——你沒有辦法付錢叫直達車停的——他們會拒絕的。”
“我親愛的朋友，難道你沒有留意過各種小小的可乘之機——聽車標誌——非公務使用罰以一百法郎，我想？”
“啊！你要拉那個？”
“應該説是我的一個朋友比葉爾-坎寶會這麼做。當他和車掌爭執，吵得眾人皆知，整列火車熱鬧非凡時，你和我就可以神不知鬼不覺地悄悄溜走了。”
我們順利地完成了波洛的計劃。波洛的老朋友比葉爾-坎寶顯然把我這位瘦小朋友的計謀瞭解得很透徹，表演得無懈可擊。火車走到把了郊外時，車內的緊急通報索就被拉了。坎寶用連法國人都會拍手叫好的演技鬧得眾人皆曉，我和波洛在沒有人注意下偷偷地溜下了火車。我們首先把我們的外表做了個改變。波洛已經用一個小旅行箱帶了必要的改裝用具。兩個身穿蘭色髒襯衫的無賴出現了。我們在一間無名的小旅舍吃了晚餐後就趕回巴黎。
十一點鐘左右，我們到達奧利維葉夫人別墅附近。四處打量了一番後，溜進窄巷口。整個地區一片死寂。我們確定沒有人跟蹤我們。
“我想他們還不會來這裏。”波洛小聲對我説，”也許，他們明晚才會來。但是，他們清楚鐳只會在那兒再待兩個晚上。”
我們小心翼翼地把鑰匙插入花園門的匙孔，悄然無聲地進入了花園。
一棒突如其來地揮了下來。我們已被團團圍住，接着，嘴巴被塞住，手腳被捆了起來。至少有十個男人在等着我們，抵抗根本沒有用。我們像兩包貨物似的被抬高，扛着走。更使我吃驚的是，他們把我們帶向房子而非離開。他們用鑰匙打開門，進入實驗室，把我們也帶了進去。有一個熱門在大保險箱前彎下身去。接着，門使勁地被打開了，我全身發麻，他們是不是要把我們塞進去，讓我們在那兒慢慢地窒息而死？
不過，很意外的，我看到保險箱內有階梯通到地板上，我們被丟下這條窄梯，到一間寬敞的地下室，一個高大的女人站在那兒，威風凜凜，臉上罩着一個黑絲絨面具。顯然她是操縱大局、指揮一切的人。那些人把我們扔在地板上，讓我們——和那個帶面具的什麼人物在一起。我知道她是誰，她就是名字未詳的法國女人——四大魔頭中的第三號。
她跑下來拿掉塞在我們口中的東西，不過，並沒有替我們鬆開繩子，然後，站起來面向我們，迅速地拿下面罩。
她是奧利維葉夫人。
“波洛先生，”她用一種低沉嘲弄的聲調説，”偉大、奇妙、舉世無雙的波洛先生。昨天早晨，我送了一張警告單子給你，你卻置之不理——你以為你可以和我們鬥智。現在，你卻在這兒了。”
她全身充滿一種冷漠和惡毒，我似乎連骨髓都凍結了。這與她眼中的烈火恰成對比。她瘋了——發瘋的天才。
波洛一語不發。他的下巴拉長了，直盯着她。
“好啦，”她柔和地説，”這是尾聲了，我們不允許我們的計劃受干擾。你們還有什麼最後要求嗎？”
我從來沒有和死神這麼接近的感覺，波洛神色自若，他既不畏縮，臉色也沒轉白，只是興趣未減地盯着她。
“我對你的心理很感興趣，夫人。”他沉着地説，”可惜，我只有這麼短的時間來研究你了。是的，我有個要求。我想一個被判死刑的人臨終前一定可以抽支煙吧，我身上有香煙盒，如果你允許——”他低頭看捆綁的繩子。
“啊，是的！”她笑着，”你希望我鬆開你的手，對不對？你很聰明，赫邱裏-波洛先生。我知道你的詭計，我不鬆開你的手——不過，我會替你找根香煙。”
她跪在他身邊，取出他的香煙盒，拿出一根煙放在他的雙唇之間。
“現在，火柴。”她站起來説。
“不需要，夫人。”他的聲音中有什麼令我吃驚的東西，她也呆住了。
“不要動，請你不要動，夫人。如果你動了，你會後悔的。你知不知道奎爾的毒性？南美洲的印地安人把它用來做箭頭上的毒，碰一下就是死亡。有些部落利用它做小吹箭——我也是那樣，我的小吹箭外表上看起來和一根香煙無異，我只要吹一下就可以……啊！你走動了一步，不要動，夫人。這根香煙的裝置是巧奪天工的，我只要垂一下——一種類似魚刺的小針就會飛出去——找尋目標。夫人，你不想死吧，所以，請你鬆開我的朋友黑斯丁斯的繩子，我沒有辦法用我的手，不過，我的頭卻可以轉動自如——因此，你仍然在危險範圍內，夫人，請你不要再做錯事了。”
憤怒和憎恨使她臉上的肌肉痙攣着，她彎下身去，雙手顫抖地鬆開繩子，我自由了，波洛的聲音指示着我。
“現在，用那條綁你的繩子來捆綁這位女士，黑斯丁斯，就是這樣，綁緊了嗎？那，請過來鬆開我吧，我們運氣不錯，她把她的手下都遣走了，我們應該可以找到出路的。”
剎那間，波洛已經站在我身邊，他對那個女士鞠個躬。
“赫邱裏-波洛不會那麼容易被殺死的，夫人。祝你晚安。”
她口中塞着東西使她無法回答，但她眼中的殺氣令我害怕，我衷心希望我們不要再落入她的勢力中。
三分鐘後，我們出了別墅，火速地穿過花園。外面路上一片沉寂，我們趕快離開那兒。
之後，波洛突然叫出來。
“我被那個女人罵是活該的，我是一個可憐的動物，比笨蛋還笨三倍，比白痴還白痴三十六倍。我還很驕傲自己沒有落入他們的圈套裏。而這個根本不夠資格稱圈套的——我卻陷了下去。他們知道我會看穿是圈套——他們就靠着這一點。這説明了一切——他們很容易地使哈利代屈服——每一件事。奧利維葉夫人是控制一切的靈魂——維拉-露斯考夫只不過是一個助手而已。夫人需要哈利代的構想——她有足夠的才能來解除他的困惑。是的，黑斯丁斯，我們現在知道誰是第三號了——可能是世界上最偉大科學家的女人！想想看，東方的智慧，西方的科學——還有兩個我們不知道是誰。但是，我們一定要察出來，我們明天回倫敦，着手去做。”
“你不向警方揭發奧利維葉夫人的一切？”
“他們不會相信我們的，這個女人是法國人的偶像。而且，我們也沒有辦法提出證明。她不去告我們，我們已經很幸運了。”
“什麼？”
“想想看。我們晚上被發現在她家裏，手中還有鑰匙，她可以矢口否認她曾經給我們呀？她在保險箱裏嚇了我們一跳，結果，我們卻塞住她的嘴巴，綁住她，又逃走了。不要亂想了，黑斯丁斯，會弄巧成拙的——這是你用來形容這種情況的成語嗎？”——
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