顏冬加人了海洋回收部，負責對已生產出的導光管進行驗收的工作，這雖不是核心崗位，也使他感到很充實。
在顏冬到達首都一個月後，人類回收海洋的工程開始了。
在短短的一個星期內，從全球各大發射基地，有八百枚大型運載火箭發射升空，把五萬噸荷載送入地球軌道。然後，從北美的發射基地，二十架航天飛機向太空運送了三百名宇航員。由於沿同一航線頻繁發射，在各基地上空形成了一道長久不散的火箭尾跡，從軌道上看，彷彿是從各大陸向太空牽了幾根蛛絲。
這批發射，把人類在太空的活動規模提高了一個數量級，但所使用的技術仍是二十一世紀初的，這使人們意識到，在現有的條件下，如果全世界齊心協力孤注一擲幹一件事，會取得怎樣的成就。
在直播的電視中，顏冬同所有人一起目睹了在第一個冰塊上安裝減速推進系統的過程。
為了降低難度，首批迫降的冰塊都是不自轉的。三名宇航員降落在這樣一個冰塊上，他們攜帶着如下裝備：一輛形狀如炮彈、能夠在冰塊中鑽進的鑽孔車，三根導光管，一根噴射管，三個折蓋起來的拋物面反射鏡。只有這時才能感覺到冰塊的巨大，他們三人彷彿是降落在一個小小的水晶星球上，在太空中強烈的陽光下，腳下冰的大地似乎深不可測。在黑色的天空上，遠遠近近懸浮着無數個這樣的水晶星球，有些還在自轉着。周圍那些自轉或不自轉的冰塊反射和折射着陽光，在三名宇航員站立的冰面上，不停地進行着令人目眩的光與影的變幻。向遠處看，冰環中的冰塊看去越來越小，密度卻越來越大，漸漸縮成一條緻密的銀帶彎向地球的另一面。距離最近的一個冰塊與他們所在的這塊間距只有三千米，以它的短軸為軸自轉着，在他們眼中這種自轉有一種攝人心魄的氣勢，彷彿三隻小螞蟻看着一幢水晶摩天大樓一次次倒塌下來。這兩個冰塊在一段時間後將會因引力而相撞，結果將使濾光膜破裂，冰塊解體，破碎後的冰塊將很快在陽光下蒸發消失。這種相撞在冰環中已發生了兩次，這也是首先迫降這塊冰的原因。
操作開始後，一名宇航員啓動了那輛鑽孔車，鑽頭旋轉起來，冰屑呈錐狀向外飛濺，在陽光下閃閃發光。鑽孔車鑽破了冰面那層看不見的濾光膜，像一枚被擰進去的螺絲一樣鑽進了冰面，在後面留下了一個圓形的鑽洞。隨着鑽洞向冰層深處延伸，在冰層中隱約可以看到一條不斷延長的白線。到達預定深度後，鑽孔車轉向，沿另一個方向駛出冰面，這就形成了另一條鑽洞。最後，向冰塊深處打四條鑽洞，它們相交於冰層深處的一點。接下來，宇航員們把三根導光管插人三個鑽洞，再把一根噴射管插入直徑較大的第四條鑽洞，噴射管的噴口正對着冰塊運行的方向。然後，宇航員用一根細管嚮導光管、噴射管與洞壁之間填充某種速凝液體，使其形成良好的密封。最後，他們張開了拋物面反射鏡。如果説回收海洋的最初階段採用了什麼最新技術的話，那就是這些反射鏡了。它們是納米科技創造的奇蹟，在摺合起來時只有一立方米大小，但張開後形成一面直徑達五百米的巨型反射鏡。這三面反射鏡，像冰塊上生長的三片銀色的荷葉。宇航員們調整導光管的伸出端，使其受光端頭與反射鏡的焦點重合。
在冰層深處三條鑽洞的交點，出現了一個明亮的光點，它像一個小太陽，照亮了大冰塊中神話般的奇景：銀色的魚羣，隨波浪舞動的海草……這一切在瞬間凍結時都保持着栩栩如生的姿態，甚至連魚嘴中吐出的串串小氣泡都清晰可見。在距此一百多公里的另一個也在回收中的冰塊裏，導光管導入冰層深處的陽光照出了一個
巨大的黑影，那是一條長達二十多米的藍鯨！這就是人類昔日的海洋。
蒸汽使冰層深處的光點很快模糊了，在蒸汽散射下，變成了一個白色光球，隨着被融化的冰體積的增加，光球漸漸膨脹。當壓力達到預定值後，噴射管噴嘴上的蓋板被衝開了，一股洶湧的蒸汽流急速噴出；由於沒有阻力，它呈一個尖尖的錐形向遠方擴散，最後在陽光中淡化消失了；還有一部分蒸汽進入了另一個冰塊的陰影，被冷凝成冰晶，彷彿是一大羣在陰影中閃閃發光的費火蟲。
首批一百個冰塊上的減速推進系統啓動了，由於冰塊質量巨大，系統產生的推力相對來説很小，所以它們須運行少則十五天多則一個月的時間，才能使冰塊減速到墜入大氣層的速度。在墜落之前，宇航員們將再次登上冰塊，取回導光管和反射鏡。要全部迫降二十萬個冰塊，這些設備應儘可能重複使用。
以後對自轉的冰塊的回收操作要複雜許多，推進系統將首先剎住其自轉，再進行減速。