薩特思韋特先生搬過來，等待去蒙特卡洛的那一天．輪到他舉辦別墅招待會的日子已經過去．裏維埃拉是他夏天喜歡去的遊覽勝地。
他坐在花園裏曬太陽，-邊翻閲着兩天前的《每日郵報》。
突然，有一個名字引起了他的注意：斯特蘭奇。標題是：
“巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士之死”．他很快讀完了這段報道我們沉痛地宣佈．卓越的神經科專家巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士與世長辭。巴塞羅繆爵士在約克郡自己的家中舉辦別墅招待會時身體健康、情緒正常，在宴會中卻突然發病，倒地身亡。
當時巴塞羅緣正與朋友交談，並在飲用一杯葡萄酒。死前來不及採取醫療急救措施．巴塞羅繆的逝世，將使人們萬分悲痛。他曾經是……
下面還羅列了巴塞羅繆爵士的生平。
薩特思韋特先生一鬆手讓報紙落到地上．他感到非常難過。他最後看見的這位醫生的形象在他的腦海裏閃現．他身材高大，體格健壯．活潑開朗，然而現在卻離開了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他腦海裏晃動，令人悲傷：“當時……並在飲用一杯葡萄酒”，“突然發病”，“死前來不及採取醫療急救措施”……
是葡萄酒，不是雞尾酒，但仍然讓人聯想到康沃爾郡鴉巢屋發生的死亡事故。薩特思韋特先生又一次看見了和藹可親的老牧師驚恐萬狀的臉……
假如……
他抬頭看見查爾斯-卡特賴特爵士踏過草坪，朝自己走來。
“薩特思韋特，實在湊巧！我正好要見你．你讀過可憐的老託利的消息了嗎？”
“我剛剛讀過。”
查爾斯坐在他身邊的椅子上．他穿着遊艇服，打扮考究．身上不再是那套灰色法蘭絨褲和舊式毛衣．他是法國南方賽場上技藝高超的遊艇駕駛者。
“你聽着，薩特思韋特，託利是一個響噹噹的男人．不會做錯什麼事．難道我真是個十足的異想天開的蠢驢？莫非這件事使你想起……”“想起魯茅斯發生的事？是的．正是這樣。然而，我們也許是弄錯了。相似只不過是表面現象．畢竟，任何時候都有可能發生突然死亡事件，其原因多種多樣。”
查爾斯爵士不耐煩地點點頭，然後説道“我剛收到一封信-是蛋蛋．利頓-戈爾寄來的。”
薩特思韋特先生不讓他看出自己的笑容。
“她寫給你的第一封信？”
“不．我剛到這兒不久就收到她的一封信．可以説是緊緊跟隨．只是告訴我一些新聞和各種瑣事。我沒有回信……
真是傷腦筋，薩特思韋特，我不敢回信……當然，這姑娘缺乏主見．但我不想愚弄自己。”
薩特思韋特先生用手捂住還掛着笑容的嘴巴。
“這一次呢？”他問道。
“這一次可不同了．她是在求救……”“求救？”薩特思韋特先生揚起眉頭。
“她在現場。你知道，事件發生的時候，她在那間屋子裏。”
“你是説，巴塞羅繆死亡的時候，她跟他在一起？”
“是的。”
“關於這件事，她説了些什麼？”
查爾斯爵士從衣袋裏取出一封信．他猶豫了一會兒．然後將信遞給薩特思韋特先生。
“你還是自己讀吧。”
薩特思韋特先生小心翼翼地打開信箋。
親愛的查爾斯爵士。
我不知道這封信什麼時候能到你手中。我希望你能旱一點讀到它．我真拒心，不知道該怎麼辦．我想你會在報紙上看到巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士死亡的消息．他與巴賓頓先生死亡的情形一樣．這絕不是巧合，絕不可能……這不是巧合。我心裏慌得要命……
請聽我説，你能不能回來做些有益的工作？
我們的想法聽起來未免殘酷了一點．但你過去就存有疑心．只是當時沒人聽你的．現在輪到你自己的朋友被殺害．你耍是不回家，也許再沒有人會發現真相，而我相信你能。我從心底裏感覺到這一點……
還有，我很擔心一個人……我知道，他與這個案件毫不相干。可是，事情看起來有點奇怪。
哦．一封信也説不清楚．難道你還不想回家嗎？
你是能發現真相的．我知道你能。
你的朋友蛋蛋千匆忙之中“好啦！”查爾斯爵士不耐煩地説道，“行文有點不連貫。
她是在匆匆忙忙之中寫的．可怎麼會是這樣呢？”
薩特思韋特先生慢慢地疊好信紙．讓自己有一兩分鐘考慮如何回答。
他承認這封信寫得不連貫，但他認為，信並不是在匆匆忙忙中寫的。在他看來，這是非常認真的工作．是有意要激發查爾斯爵士的虛榮心，喚起他的騎士精神和他冒險的本能。
憑着薩特思韋特先生對查爾斯爵士的瞭解，這封信好像是一塊吸鐵石。
“你認為她説的．一個人，指的是誰？”他問道。
“我想是曼德斯。”
“那麼，他當時也在場嗎？”
“一定在場．我不知道其中的緣故。除了在我家那一次，託利從來沒有見過他．難以想象，託利為什麼會邀請他出席。”
“託利經常舉辦這樣大型的別墅招待會嗎？”
“一年三四次．總有一次是為聖萊傑賽馬而舉辦的。”
“他在約克郡住的時間長嗎？”
“他有一個大療養院-護理之家，你願意叫它什麼都行。他買下了梅爾福特修道院(這是個古蹟)，並把它照原樣修復，還在空地上修建了這個療養院。”
“是嗎？”
薩特思韋特先生沉默了一會兒，又説。
“我很想知道這次別墅招待會還有些什麼人。”
查爾斯爵士提醒他，在報紙上可能會有消息。於是他們走到堆報紙的地方進行查找。
“找到了。”查爾斯爵士説。
他大聲讀道“巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士正在舉辦別墅招待會。光臨的客人有伊登勳爵和夫人，瑪麗．利頓-戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人．戴克斯船長及夫人，著名演員安吉拉。
薩克利夫小姐。”
他和薩特思韋特先生都看了看對方。
“提到了戴克斯一家和安吉拉-薩克利夫，”查爾斯爵士説，“根本沒有提到奧利弗-曼德斯。”
“讓我們查看今天的《歐洲每日郵報》，”薩特思韋特先生説，“從裏面可能看出點名堂。”
查爾斯爵士瀏覽着那張報紙。突然間他愣住了。
“我的上帝，薩特思韋特．你聽着巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士今日對已故的巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士驗屍結果確認，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚無證據表明，毒物是以何種方式施放的。
他皺起了眉頭。
“尼古丁中毒．聽起來夠平談無奇的．那不至於讓一個男人突然之間倒下去．我不明白所發生的一切。”
“你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？我要訂張今晚藍色特快的卧鋪票。”
“那好。”薩特思韋特先生説，“我可能也要走。”
“你？”查爾斯爵士驚訝地轉過身來看着薩特思韋特。
“這是我計劃中的事。”薩特思韋特先生客氣地説，“我己經……呢，有一點經驗了。此外，我跟那地區的警察頭子很熟．他就是約翰遜上校。總有一天會派上用場。”
“聰明的人。”查爾斯爵士叫起來，“我們去鐵路包房車售票處看看吧。”
薩特思韋特先生暗自想着。
“那姑娘成功了．她已經把他召了回去。她説過她能辦到．我不明白她的信裏有多少是真話。”
很明顯，蛋蛋．利頓-戈爾是個很會見風使舵的人。
當查爾斯爵士已經去鐵路包房車售票處時，薩特思韋特先生正漫步在花園中，-邊在興致勃勃地思考着蛋蛋。
利頓-戈爾的感情糾葛．他讚賞她的聰明才智和感召力．他竭力剋制他性格中略帶傳統的一面，即不允許女性在感情生活中佔上風。
薩特思韋特先生是個觀察敏鋭的人。雖然此時他正從總體上思考女性，特別是蛋蛋．利頓-戈爾，可他卻在問自己“我過去在什麼地方見識過這種特殊構成的頭腦呢？”
這個頭腦的主人，此時正坐在椅子上，若有所思地凝視着他的前方．這是個瘦小的男人。他的鬍鬚大得與自己的身材不相稱。
一個滿面愁容的英國女孩站在附近玩耍。她先是一隻腳站着，然後又換了一隻，愁眉苦臉地踢着半邊蓮的葉片。
“別那樣做，親愛的。”她母親説道。她一直在津津有味地看着一份時裝報。
“我無聊得很。”女孩説。
小個子男人調頭看着她。這時薩特思韋特先生認出了他。
“波洛先生，”他説，“這真是喜出望外∶”波洛先生站起身來，點頭答禮。
“非常高興，先生”兩人握手後，薩特思韋特先生坐了下來。
“好像大家都到了蒙特卡洛．半個小時以前，我偶然碰見查爾斯-卡特賴特爵士．現在是你。”
“查爾斯爵士也在這兒嗎？”
“他在玩遊艇。你知道．他放棄了在魯茅斯的房子。”
“啊，不．我不知道。真使我感到吃驚。”
“我不感到吃驚。我認為卡特賴特確實不是那種願意長期與世隔絕的人。”
“哦．是的，這一點我同意你的看法．我吃驚是另有原因的．對我來説，查爾斯爵士有一個特殊理由要住在魯茅斯一個非常誘人的理由．呢？我説錯了嗎？是那個滑稽地把自己叫作．蛋蛋，的嬌小的女郎嗎？”
他的眼睛在閃閃發光。
“哦，原來你也注意到了這事兒。”
“我確實注意到了．我對戀人們總是非常同情和寬容。
我想你也一樣。青春總是使人動情的。”
他嘆了一口氣。
“我想，”薩特思韋特先生説，“事實上你已經説中了查爾斯爵士離開魯茅斯的原因。他在逃避。”
“逃避蛋蛋小姐？但是很明顯，他非常喜歡她．那麼為什麼還要逃避呢？”
“哦，你不明白我們盎格魯．撒克遜人的複雜心理。”薩特思韋特先生説。
波洛先生正按照他自己的推理思考着。
“當然，”他説，“這是高明之舉。逃離一個女人，並讓她立即追上來。查爾斯爵士這位閲歷頗深的男人知道這種結果。”
薩特思韋特先生被逗樂了。
“我想，事情不至於那樣吧。”他説，“告訴我，你到這兒來幹什麼？度假嗎？”
“最近我是在度假。我事業成功，有了錢，退休了。現在我到處旅遊，看看大千世界。”
“妙極了。”薩特思韋特先生説。
“難道不是嗎？”
“媽咪，”英國女孩叫道，“沒有什麼好玩的。”
“親愛的，”她母親責備她説，“來到國外不是很好玩嗎？
曬曬美麗的陽光不是很好嗎？”
“是很好，但是我無聊。”
“到處跑跑．自己玩去，去看春大海。”
“媽咪，”一個法國小孩突然出現，“跟我玩去。”
那位法國母親從書本後面抬起頭來。
“你去玩玩球吧．馬塞勒。”
法國小孩聽話地拍起他的皮球．滿臉露出不高興的樣子。
“自得其樂”波洛説，臉上出現了奇特的表情。
從薩特思韋特先生的臉上．他看出了什麼．於是他回答説：
“然而，你有很敏鋭的洞察力。事惰正如你想的那樣他沉默了一會兒，然後又説“告訴你吧，我還是個小男孩時，家裏很窮。有很多我們這樣的人．我們總礙在世上過日子．於是我進了警察署。我工作很賣力。慢慢地，我在警察署裏晉了級．我開始有了名氣，開始贏得國際聲譽。最後，我退了職．戰爭爆發了．我受了傷。作為一個痛苦和疲憊不堪的難民．我來到了英國，得到一位好心女士的熱情幫助．後來，她死了-不是自然死亡，是被人殺害了．於是，我憑我的聰明才智去調查，運用我的頭腦去思索。我發現了殺害她的兇手．我這才意識到，我並沒有完蛋。確實沒有。我的能力比以前更強．於是我開始了我的第二個職業．英國私人偵探．我解開了許許多多撲朔迷離、光怪陸離的疑團．啊，先生，我還活着！人類的心理。
其妙無窮。我富有了．某一天，我會對自己説，我將擁有我所需要的全部財產，我將實現我所有的夢想。”
他把一隻手放到薩特思韋特先生的膝蓋上説“我的朋友，當心你的夢想變成現實的那一天．我們旁邊那個小女孩，無疑也夢想過來到國外，以為一切都會令人激動．一切都會無比新鮮。你明白我的話嗎？”
“我明白。”薩特思韋特先生説，“我知道你自己不再開心了。”
波洛點點頭。
“完全正確。”
有好一會兒，薩特思韋特先生看上去像一個惡作劇的小精靈．他瘦小的有了皺紋的臉頑皮地抽動了一下。他應當這樣嗎？不應當。
他慢慢打開還拿在手中的報紙。
“你讀過這篇東西嗎，波洛？”
他用食指點了一下那一段。
矮個子的比利時人接過報紙。薩特思韋特先生在他讀報時一直在瞅着他．可他面不改色．這位英國人覺得波洛的全身僵直了．就像機靈的小硬犬發現了耗子洞。
波洛讀了兩遍，然後折起報紙，把它還給薩特思韋特先生。
“真有意思。”他説。
“是的．看起來是這樣．怎麼沒有意思呢？儘管查爾斯-卡特賴特爵士當時説對了，我們錯了。”
“是的，”波洛説，“我們似乎都錯了……我會承認的，我的朋友，那時我還不可能相信，那個與世無爭、友好善良的老人怎麼會被人暗殺呢？……好啦！可能是我錯了……儘管．你知道，第二次死亡事件可能是一種巧合。巧合的事總會發生……這是最令人震驚的巧合．我．赫爾克里．波洛知道很多令人驚訝的巧合事件……”他停了停又繼續説。
“查爾斯-卡特賴特爵士的直覺可能是對的。他是個藝術家，敏感、判斷力強．他能感覺事物本身，而不是靠分析和推理……在生活中．這樣的方法常常會引起災難的後果，但有時候也會被證實。我不知道查爾斯爵士現在在哪兒？”
薩特思韋特先生笑了。
“我可以告訴你，他在鐵路包房車售栗處，今晚他和我要回英國。”
“哈哈！”波洛的笑聲意味深長。他那明亮、敏鋭而又狡黠的眼睛在提出問題．“我們的查爾斯爵士，他到底有什麼樣的熱情？為此他竟然下決心扮演業餘警察的角色？也許事出有因？”
薩特思韋特先生沒有回答，但從他的沉默中，波洛似乎能推斷出他的回答。
“我知道了。”他説，“小姐明亮的眼睛與此有關．這不僅僅是想偵查罪犯的問題．對嗎？”
“她給他寫信，”薩特思韋特先生説，“懇求他回去。”
波洛點點頭。
“現在我很納悶。”他説，“我不太理解……”薩特思韋特先生插話説“你不理解這位英國現代女郎嗎？這不奇怪，我自己也常常不理解她們。一個像利頓-戈爾小姐那樣的姑娘現在輪到波洛插話了。
“對不起，你誤解我了。我非常理解利頓-戈爾小姐．我曾經見過她那樣的人，見過很多．你把她們這類人叫作現代女郎，但是……我該怎麼説呢？……”薩特思韋特先生有點煩惱。他感到-只有他，才理解蛋蛋姑娘。而這個滑稽可笑的外國佬，對年輕的英國女性卻一無所知。
波洛仍在説話．他的聲音像是在夢中-懵懵懂懂。
“一種關於人類本性的知識-這是多麼危險的東西。”
“有用的東西。”薩特思韋特先生糾正道。
“也許，這取決於觀念。”
“這個……”薩特思韋特先生站起身來，不知道該怎麼説．他有些失望．他早已卸下魚餌，魚兒一直沒有上鈎．他感到自己對人類本性的理解是不正確的。“我祝你假日快樂。”他説。
“謝謝你。”
“我希望你下一次到倫敦時來看看我。”他取出一張名片．“這是我的地址。”
“你對我非常友好，薩特思韋特先生，我受寵若驚。”
“那麼再見吧。”
“再見，一路平安”薩特思韋特先生走了，波洛的目光跟隨着他。過了一會兒，他轉向正前方．凝視着藍色的地中海。
他就這樣坐在那兒，至少有十分鐘。
英國女孩再次出現。
“我看了大海，媽媽，我們下面該做什麼？”
“-個令人羨慕的問題。”赫爾克里．波洛説着，倒吸了一口氣。
他站起身來，慢慢離開那兒，朝着鐵路包房車售栗處走去。