1
第二天早晨，叫醒埃莉諾的不是女僕，而是畢曉普太大本人，她身穿沙沙作響的舊式服裝，滿臉淚痕：
“噢，埃莉諾小姐，她死了！”
“什麼？！”
“您敬愛的姑媽，我善良的女主人……她在睡夢中死去了。您想想，多少年啦！我在這兒已經18年了！”
埃莉諾侵吞吞地説道：
“那麼，我姑媽在睡夢中死去了……沒感到痛苦，這是她的造化。”
畢曉普太大傷心地大哭起來：
“死得這麼突然，醫生昨天還説。他今天一早就來，一切……一切跟平常一樣……”
姑娘打斷了畢曉普太大的話：
“還不能算是突然。畢竟她病了很長時間啦。”
埃莉諾披上睡衣急忙去羅迪的房間。剛邁進門檻就説：
“勞拉姑媽死了，羅迪。她是在睡夢中死去的。”
羅迪欠起身子長嘆口氣，説道：
“可憐的嬸母J感謝上帝，她平靜地離開了人世……
想到她可能還得忍受長時間的折磨，像昨天晚上那樣，就使人感到可怕。”
埃莉諾有些驚奇地問道：
“這麼説你還是進去看過她了？當時，你好像是留在樓下的。”
羅迪不好意思地點點頭説道：
“你知道，埃莉諾，我感到慚愧，在嬸母病危時……我卻不敢看她一眼。我昨天晚上去過嬸母的房間。正趕上那個胖胖的護土出去辦事，因此她不知道我去過。我溜進去，看嬸母一眼就出來了。她的樣子很可怕。現在她的一切痛苦和折磨都結束了，你我也輕鬆了，不是嗎？”
埃莉諾默默地點點頭。
2
“出什麼事了，霍普金斯護士？丟什麼東西啦？”奧布賴恩護士問道。
霍普金斯護士紅着臉在藥箱裏翻來翻去地找什麼，昨天晚上她把這個藥箱忘在客廳裏了。
“真是奇怪，我這是怎麼啦。”
“出什麼事啦？”
霍普金斯護土口齒不大清楚地回答道：
“您認識患惡性腫瘤病的伊萊扎·賴金吧？每天早晚我要給她注射嗎啡。昨天晚上我到這兒來的時候，順路給她用舊玻璃管裏的最後一片嗎啡打了針。我可以發誓，那個裝滿嗎啡的新玻璃管兒也在藥箱裏。”
“您再找找看，這些玻璃管兒太小啦。”
霍普金斯護土又翻檢了一遺藥箱裏的東西。
“藥箱裏沒有。大概我還是把它忘在家裏的櫥櫃裏了。
真不得了，這種記憶讓人多麼難堪！我記得清清楚楚，我是把它帶來了。”
“您在來這兒的半路上，是不是隨手把藥箱放在什麼地方了？”
“決不會！”霍普金斯護士斬釘截鐵地説道。
“沒關係，會找到的。”對方安慰霍普金斯護士説。
“當然會找到的。我經常放藥箱的惟一地方就是客廳，誰也不會從這兒拿走什麼的。可我就是想不起來了。真糟糕，我還得回家一趟，走這麼遠的路，然後再拖着步於走回來。”
奧布賴恩護土同情地説道：
“您忙碌一夜了，希望您白天不要過於勞累……。可憐的韋爾曼太太！不過，我早就想到了，她不會拖延太長的時間。”
“我也這樣想過，但是大夫大概會感到很意外。”
奧布賴恩護土不太贊同地補充説道：
“大夫總是指望有個順利的結局。”
已經準備走的霍普金斯護士不想再談下去了，她説道：
“洛德大夫還年輕，他沒有我們這樣的經驗。”護士説完這句不太受聽的話，隨手關上門走了。
3
洛德醫生異常驚奇地問道：
“這麼説，韋爾曼太大死啦？”
“是的，大夫。”
醫生陷入了沉思．片刻之後，突然喊了一聲：
“拿點開水來！”
奧布賴恩護士嚇了一跳，同時也引起了她的好奇心。然而她清楚地知道，她的職責不是提問題，而是完成交給她的任務。如果醫生指令她去扒掉鱷魚的皮．她也只能低聲機械地説“是，大夫。”於是去扒鱷魚皮。
4
羅迪疑懼地又問了一遍：
“您是説，我嬸母死後沒留下遺囑嗎？”
塞登先生細心地擦着眼鏡片，肯定地説道：
“看來，是這樣。”
“真奇怪：“律師小心地咳嗽了一聲説道：
“不像您想的那樣奇怪。這裏有點類似迷信的東西。人們總是以為自己還能活很長一段時間。我不止一次地與您嬸母談過，勸她早點寫下遺囑，可她很固執，現在……”律師無能為力地攤開了雙手。
“可是，毫無疑問，在第一次發病以後……”埃莉諾插話説道，塞登搖搖頭，“病情惡化後，她更不願意聽到這類內容的話了。”
埃莉諾若有所思地慢慢説道：
“所以，姑媽昨天晚上才那樣不安，那麼急於派人快些把您找來……”
“完全正確。”律師證實説。
羅迪感興趣的是另一件事，他神情緊張地問道：
“現在該怎麼力、呢？”
“您説的是韋爾曼太太的財產嗎？”塞登又咳嗽一聲説道，“既然她已經死了，又沒留下遺囑，那麼她所有的財產，應由她的近親來繼承。也就是埃莉諾小姐。雖説要付出一大筆遺產税，但還會剩下一筆數量可觀的錢財。”
“可是，羅迪……”埃莉諾開口説道。
律師看了他們兩人一眼，歉意地説道：
“羅迪先生只不過是韋爾曼太大的丈夫的侄子，不存在血緣關係。”
“正是這樣。”羅迪心平氣和地表示同意。
埃莉諾慢條斯理地説道：
“當然，這沒什麼大關係。因為我們已經準備結婚了。”
輪到塞登先生説話了：
“正是這樣。”
5
塞登先生走後，埃莉諾又回到結婚的話題上來：
“怎麼樣，羅迪？”埃莉諾問，她竭力使聲音平和一些。
“什麼怎麼樣？”
“我們打不打算結婚？”
“我們不是好像説好了嗎：“羅迪很冷淡，甚至有些生氣地回答了一句。
姑娘耐不住了，她説：
“哦，羅迪，難道你不能把一切都如實地説出來嗎？”
羅迪有點難於啓齒，過了一會兒，他含混不清地説道：
“我不知道，我這是怎麼啦……”
“可是，我知道。”埃莉諾蠕動着發乾的嘴唇，低聲地喃喃自語。
羅迪好像醒悟過來了。他説：
“大概是我不喜歡靠妻子的錢財過日子。”
埃莉諾的臉色蒼白了，她説：
“問題不在這兒……”説着又突然不作聲了，然後終於下了決心，她説出了自己的想法：“這都是由於瑪麗，是吧？”
羅迪顯得心慌意亂，樣子很尷尬。
“好像是這樣，不過，你怎麼猜到的？”
一瞬間，他那平靜的心情忽然消失了。
“啊，埃莉諾，連我自己也不清楚，我是怎麼啦。可能我發瘋了。這事發生在我第一次在樹林裏看到瑪麗的那一天，當時周圍的一切都好像翻了個兒……你不可能理解這個。”
“為什麼呢？我完全能夠理解。你繼續説下去吧……”
“請你相信，我並沒想去愛她，我和你在一起有多麼幸福！親愛的，我多卑鄙，對你説這些……”
“這算不得什麼，你全都對我講了吧。”
“你是不尋常的人，埃莉諾。我全都對你講出來了，現在我感到如釋重負。請相信我，對我來説，你是多麼親切！至於説到我愛上了瑪麗，那隻不過是……種魔力。它改變了一切，改變了我的想法和觀點，你看……”
埃莉諾聲音顫抖地問道：
“你對瑪麗説過什麼沒有。”
“説過，今天早晨説的。我這個蠢貨，神魂顛倒了。當然，瑪麗馬上叫我走開，這是由於勞拉嬸母，也由於你。”
姑娘摘下了訂婚的鑽石戒指説道：
“我看，你還是把它拿回去的好。”
羅迪接過戒指，避開埃莉諾的視線，憂愁地説：
“我已經感覺到自己是個很壞的人了，你如果能瞭解到這點就好了。”
埃莉諾的音調仍然異常平靜，她説：
“你以為，瑪麗會嫁給你嗎？”
羅迪搖了搖頭説：
“當然，現在還不可能……她還不愛我，不過，可能以後“很可能你是對的。你給瑪麗一段時間，讓她冷靜下來，暫時不要和她見面，然後，不妨再試試看。”
羅迪極度感動地説道：
“埃莉諾，親愛的！你是我多麼奸的朋友啊！”他感情衝動地拉起埃莉諾的手，吻了一下，“你知道嗎，埃莉諾，我現在對你的愛一點不減當年。有時候我覺得瑪麗像夢中的幻影。有時我又因為遇到她而感到懊悔……假如沒有她……
我們在一起會多好啊，親愛的。”
姑娘在心裏默默地重複着羅迪的話：
“假如沒有她……”