這隊士兵一出現在我家門口，便把裝了子彈的滑膛槍放下來，嘩嘩啦啦地發出一陣亂響。圍桌而坐的客人們不得不丟棄宴席，慌亂一團地站起來。我姐姐正兩手空空地從食品間回來，本來嘴裏罵罵咧咧地説着：“老天啊，這塊肉餡餅——到——哪去了呢？”一看到這局面，便立刻停止了還想講的話，大吃一驚，目瞪口呆。
喬夫人正像個木雞一樣站在那裏的時候，那巡官和我已經進入了廚房。在這個關鍵時刻，我緊張的神志反而有些安定下來。這個巡官就是剛才對我説話的人，現在正巡視着在座的每一個人，把右手拿着的手銬衝他們揚了一揚，似乎想請他們戴上。與此同時，他的左手搭在我的肩膀上。
“女士們，先生們，十分抱歉，”這位巡官對大家説道，“我是以皇家的名義來追捕逃犯的，剛才我已把這來意對這位聰明伶俐的小夥子説過了（他根本沒有説過）。現在，我要找的是鐵匠。”
“請問，你找他幹什麼？”我姐姐一聽要找鐵匠，心中立刻來火，便頂撞地問道。
“夫人，”這位騎士般的英勇巡官説道，“以我個人的名義，我應該説，今日拜見了他的貴夫人乃三生有幸，但是從皇家的立場説，我來找鐵匠幹件小事。”
這位巡官説得乾淨利落，有禮有節，連彭波契克先生都大聲叫起好來：“説得真棒！”
這時，巡官用他的利眼已經認出了喬，對他説道：“鐵匠師傅，你看，我們這個東西出了點故障，有一個鎖失靈了，這兩個零件也不好使喚了。由於我們急等着用，是不是請你幫我們檢查一下？”
喬用他的目光掃了一下，便説幹這種活兒一定要把風爐生起來，而且一個小時不夠，非得兩個小時才行。“真的嗎？鐵匠師傅，那麼你馬上就動手好嗎？”這位腦筋靈活的巡官立刻説道，“這是為皇上陛下效勞，你要是人手不夠，我的人都可供使喚。”説畢，他便召喚他的士兵。他們一個接一個地進入廚房，把兵器堆在一個角落裏。然後，他們都遵照士兵的紀律站在那裏：一會兒雙手在身前鬆弛地交握着，一會兒放鬆一隻膝蓋或一側肩膀，一會兒又鬆鬆褲帶，鬆鬆子彈袋，一會兒又打開門，從他們又高又寬的軍服領子上艱難地轉過頭，吐一口痰到院子中去。
所有發生的事情我都看到了，但對這些發生的事幾乎視而不見，因為我處在極度的驚恐之中。但是我漸漸悟出，這副手銬並不是來銬我的，而且這列士兵的開進已使餡餅的事被丟在了一邊，我的理智這才又恢復了不少。
“你能告訴我現在的時間嗎？”巡官對着彭波契克先生問道。他一眼就看出彭波契克有判斷能力，並且得出結論，彭波契克先生就等於時間，問他絕對沒錯。
“剛好兩點半。”
“那還行，”巡官想了一下説道，“即使被阻在這裏兩小時左右也沒有關係，時間足夠。從你們這兒到沼澤地要走多遠的路程？我想不超過一英里，是嗎？”
“正好一英里。”喬夫人説道。
“行，到黃昏的時候我們開始挺進，上面的命令也是要我在天黑之前開始追捕，肯定來得及。”
“是追逃犯，巡官？”沃甫賽先生裝出一副不言而喻的神態説道。
“嗯！”巡官答道，“兩個逃犯。據我們掌握的情況，他們現在還躲在沼澤地裏，在黃昏之前他們是不會向外逃的。你們有誰見到過他們嗎？”
每一個人，當然我不算在內，都説沒有。當然他們也不會知道我曉得。
“不管怎樣，”巡官説道，“這兩個逃犯絕對想不到這麼快他們就陷在我們的包圍圈中了。鐵匠師傅，皇家的隊伍已準備就緒，現在就看你的行動如何了。”
喬已把他的上衣和背心脱掉，解下領帶，繫上了皮圍裙，走進他的鐵匠鋪。一個士兵跑來幫他打開木窗，另一個士兵幫他生了火，還有一個拉起了風箱，其餘的士兵都站在風爐的四周，觀看着正旺起來的火焰。接着，喬開始又錘又打起來，發出叮叮噹噹的聲音。我們都站在一旁看着。
馬上就要進行的追捕不僅吸引了大家的注意力，而且使我姐姐也慷慨起來了。她先從啤酒桶裏舀出一壺啤酒給士兵們喝，然後又邀請巡官飲一杯白蘭地。但彭波契克先生機警地説道：“給他喝葡萄酒吧，夫人，我看葡萄酒裏沒有摻柏油水。”巡官聽後十分感謝他的提醒，説他喜歡喝不摻柏油水的酒，所以還是葡萄酒好，只要喝葡萄酒不造成麻煩就行。他接過了葡萄酒，先祝國王陛下健康，再祝他們節日愉快，然後一口飲盡，咂着嘴唇回味無窮。
“這是頂呱呱的貨色，巡官，你説呢？”彭波契克先生説道。
“恕我冒昧，”巡官答道，“我猜想，這一定是你提供的貨色吧。”
彭波契克先生開心地笑着説：“噢，噢，你怎麼知道？”
巡官拍了一下他的肩頭，答道：“因為你是一個識貨的人。”
“你真這樣想嗎？”彭波契克先生依然笑容可掬地説道，“再來一杯怎麼樣？”
“你也來，我也來，你一杯，我一杯，”巡官説道，“杯底碰杯頭，杯頭碰杯底，碰一次，再一次，兩杯相碰的音樂最動聽！來，祝你健康，祝你長命千歲，現在能識貨，將來更加能識貨。”
巡官高高地把酒杯舉起，一飲而盡。看上去他勁頭十足，還想再來一杯。我看得很清楚，彭波契克先生慷慨大方得忘乎所以，竟忘掉這是送給別人的禮物，乾脆從喬夫人手中接過酒瓶行起了地主之誼，憑一時高興依次給大家敬酒，連我也嚐了幾口。一瓶喝完，他又大方地把第二瓶酒也要過來，像第一瓶一樣，闊氣大方地為大家一一斟酒。
我看着他們羣集在熔爐的旁邊，談笑風生，興高采烈。這不由不使我想起那位逃亡的朋友，他簡直成了這頓午飯可怕的鮮味佐料，雖然他本人這時還藏身於沼澤地中。他們本來興致也不高，一加上了他這調味品，頓時神情煥發，精神為之一振。現在，他們都生氣勃勃地打賭，説“這兩個歹徒”一定會被逮捕。風箱為了追捕逃犯而怒吼着，火光為了捉拿他們在閃耀着，煙霧在催促着去追趕他們，喬也在為了抓住他們而敲着打着。映照在牆上的陰鬱可怕的影子，隨着火光的起伏，威脅性地搖曳着，熾熱的閃亮火星跌落下來，消失得無影無蹤。我是個富於憐憫和幻想的孩子，幼稚地認為那天下午室外的一片暗淡，也是為了那可憐的人而變得如此蒼白無光。
最後，喬的任務完成了，敲打的聲音和風箱的聲音也隨之停止。喬穿起了他的大衣，並且鼓起勇氣建議我們幾個人尾隨着士兵們一起去，看看追捕犯人的結果究竟如何。彭波契克先生和胡卜先生推辭説不能去，因為他們要抽煙，而且要參加婦女活動，而沃甫賽先生説，只要喬跟着去，他一定也去。喬説他自然樂意，並且願意帶着我去，當然這需要喬夫人的贊成。我敢保證，當時要不是我姐姐出自好奇，想知道一切詳細的經過和最後的結果，她一定不會讓我們去的。就是這樣，她還提出了條件，“如果你把這孩子帶回來時，他的腦袋被滑膛槍子彈打開了花，別指望我會把它再補好。”
巡官倒是很有禮貌地辭別了女士們，也像一個情投意合的同志一樣和彭波契克先生道了別。我真懷疑，要是這位巡官大人在這裏乾巴巴的，滴酒不沾，他是否還會如此討好地説彭波契克先生的好話。士兵們重新拿起了槍，列好了隊。沃甫賽先生，喬，還有我，都按照巡官的嚴格命令，跟在隊伍的後頭，而且到達沼澤地後絕對不能説話。我們走了出去，在嚴冬的寒氣當中，堅定地向目的地前進。這時，我心中又冒出一個壞念頭，低低地對喬説：“喬，我真希望找不到這些逃犯才好呢。”喬也低低地對我説：“他們要是都逃走了，皮普，我願意拿出一個先令來。”
村子裏沒有人跑出來加入我們的行列，因為天氣十分寒冷而且陰沉可怕，一路上顯得很淒涼，腳下的路又不好走，黑幕也即將降臨，家家户户都在屋內生着火爐，正享受着節日的温暖。有幾張面孔匆匆忙忙地貼在相當明亮的窗子上跟着我們望，但一個也沒有走出來。我們經過了指路的牌子，便一直向鄉村的教堂墓地走去。在那裏，巡官對我們做了一個手勢，命令我們停幾分鐘。他派出兩三個士兵分頭到墳墓間去搜尋，也順帶查看一下教堂的門廊。他們什麼也沒有發現，就回來了。然後，我們從教堂墓地邊上的門出去，向一片廣闊的沼澤地進軍。一陣嚴寒刺骨的雨夾雪沙沙地藉着東風之便向我們迎面打來，喬把我背在了身上。
現在，我們已來到陰鬱淒涼的荒野之地。他們絕不會想到，僅僅在八九個小時之前我就來過這裏，而且親眼看到過兩個隱藏在這裏的人。這時，我才第一次驚慌地考慮到，如果我們遇見這兩個人，那個和我打過交道的逃犯會不會以為是我把士兵帶來的？他早就問過我是不是一個騙人上當的小魔鬼，他還説過，要是我參加那些人來搜捕他，我就是一頭兇狠的小獵犬。他真的會認為我既是一個小魔鬼又是一個小獵犬，真心誠意地做着傷天害理的事，把他給出賣了嗎？
現在我提出這些問題來又有何用？反正，我現在在喬的背上，喬正揹着我，像一匹真正的獵犬，飛越過道道溝渠，不時地還有意刺激着沃甫賽先生，叫他不要把羅馬人的鷹鈎鼻跌壞，要緊緊地跟上我們，不能掉隊。士兵們走在我們前面，相互拉開了距離，排成一條寬寬的一字陣形。我們現在所選的路線正是我早晨走過的，不過那時的大霧把我領向了岔路。現在一片晴朗，要麼是霧還沒有出來，要麼是風把霧吹散了，在夕陽低低的殘照之下，那燈塔、絞刑架、古炮台的土丘，還有河岸的對面都清晰可見，抹着一層淡淡的鉛灰色。
我伏在喬寬大的肩頭上，胸中的心在怦怦地跳着，真像鐵匠打鐵時的鐵錘聲。我向四周張望，想發現一絲逃犯的痕跡，然而，我什麼跡象也沒有看到，什麼動靜也沒有聽到。沃甫賽先生的喘氣聲和粗重的呼吸聲驚動了我好幾次；後來我知道是他的聲音，便分辨出這和所追捕的逃犯聲音不同。突然，我又感到一陣可怕的驚慌，彷彿聽到了用銼子銼鐐銬的聲音，再稍加註意才發現是綿羊身上的鈴聲。正在吃草的綿羊停下來膽怯地望着我們；牛羣轉過頭避開了迎面的寒風和雨雪，衝我們瞪着憤怒的眼睛，彷彿寒風和雨雪都是我們帶來的。除掉上述的這些聲音外，就只有夕陽殘照下每一根小草的戰慄聲，打破這一片沼澤的荒涼寂靜了。
士兵們向着古炮台的方向走去，而我們跟在他們的後面，隔了一點兒距離。突然，我們都停了下來。風雨之中，一聲呼喊傳到我們耳中。喊聲拖得很長，而且一聲接一聲。聲音是從東邊很遠的某個地方傳來的，但它既長又響。只要人們仔細地辨別出這喊聲中的雜亂，就不難發現它是由兩三個人的聲音組成的。
喬和我趕上隊伍的時候，巡官正在和幾名最近的士兵低聲討論。再靜聽了一會兒之後，很有判斷能力的喬贊成這一説法，連缺乏判斷能力的沃甫賽先生也贊成這一説法。這巡官是一個有決斷能力的人，立刻命令大家都不要對呼叫答腔，而且必須改變路線，他手下的人都要加倍快捷地向發出喊聲的地方靠攏。我們向右側跑去，也就是東邊。喬飛跑而下，我不得不抓緊他的肩頭，以免從他背上摔下來。
這次才算是貨真價實的跑，喬一路上唸叨着兩個字來形容這次奔跑，“逃命”。我們跑上堤岸，又跑下堤岸，越過閘門，嘩啦嘩啦地涉水通過溝渠，在帶毛的燈芯草叢中飛奔着。大家只顧向前跑，沒人在意腳下的路。我們越來越靠近發出喊聲的地方，也越來越清楚地辨別出確實不是一個人的聲音，而是幾個嗓子合在一起。有時喊聲好像停了下來，於是士兵們的腳步也隨着停了下來，一會兒喊聲又響起來，於是士兵們便加快腳步搜尋下去。我們也緊跟不捨。又跑了一會兒，我們已到達喊聲附近，連喊聲的意思都聽清了。我們聽見一個聲音喊道：“殺人啦！”緊接着另一個聲音喊道：“罪犯在這裏！有逃犯！來這裏抓逃犯！”然而他們似乎扭打了起來，叫聲便消失了，一會兒之後就又響了起來。士兵們既然來到了這裏，再不能等待，於是像鹿一樣飛奔而去。喬也跟隨而去。
巡官跑在第一個，帶頭奔下水溝，兩個士兵緊隨着他，到達了喊聲響起的地方。等我們也跑到那裏時，他們已經舉着槍，扣着扳機，瞄準了罪犯。
“兩個都在這裏！”巡官氣喘喘地説道，在溝底盡力地邁着步。“你們兩個傢伙快投降吧！你們兩個狂亂的野獸，還不快鬆開手！”
只見那兒水花四濺，污泥飛揚，惡鬥者亂罵一通，拳來腳往戰在一處。又有幾個士兵跳進水溝幫助巡官抓人。他們終於把兩個逃犯分別扭了出來，其中一個就是和我打過交道的。兩個逃犯身上都流着血，喘着氣，怒罵着，扭打着。自然，我立刻便認出了他們。
“向您報告！”我認識的那個犯人説着，用他那破爛的袖子擦着臉上的鮮血，又從手指上抖掉扯下的頭髮。“是我抓住了他！我把他交給您！請注意這一事實。”
“用不着多説，”巡官説道，“這對你不會有什麼好處，我的囚犯，你和他一樣都犯了罪。銬上手銬！”
“我並不想因此得到好處，也不指望現在的境況會得到什麼改善。”我認識的犯人大笑着説，“是我抓住了他，他該知道這一點。僅此一點我已心滿意足了。”
另一個犯人看上去面如土色，除掉左邊面孔上有一塊舊傷疤外，整個面孔都已經佈滿新傷，被抓得血肉模糊。他氣喘得一句話也説不出，一直等到給他們兩個分別戴上手銬，他還倚在一個士兵的身上以支撐自己不致跌倒。
他的第一句話是：“向您報告，衞兵，他企圖謀殺我。”
“我企圖謀殺他？”我認識的犯人蔑視地説道，“我既有企圖，又為什麼不殺他？我抓住了他，現在交給您；我所幹的就是這件事。我不僅沒讓他從沼澤地逃走，而且把他拖到這裏來，拖了長長一段路才拖到這裏。像這樣一個混蛋還裝什麼正人君子？現在監獄船又經過我的手把這個正人君子請回了。我會謀殺他嗎？我把他揪回來，不是比謀殺他更有價值嘛！”
另一個犯人還是不斷地喘着氣，“他企——企圖——謀殺我。你們可——可以作證。”
“聽我説！”我認識的那個犯人對巡官説着，“我只身一人乾淨利落地逃出監獄船，而且一舉成功。要是沒有發現他在這裏，我説不定已經逃出這塊凍得人要死的鬼沼澤地——不妨看看我的腿，腳鐐不是沒有了嗎？難道我會讓他逃跑？難道我會讓他用我想出的方法達到他的目的？難道我會讓他把我當作工具，一次一次地利用我？不，絕不。即使我死在這水溝下面，”他舉起戴手銬的雙手用力地對着這溝渠猛然一甩，説道，“我也要緊緊不放地抓住他，讓你們平平安安地把他從我的掌握中逮走。”
另一個逃犯顯然對他的同伴害怕至極，只能反覆地説以下的話：“他企圖謀殺我。要是你們不及時趕到，我早就成為死人了。”
“他在撒謊！”我認識的那個犯人用兇狠的語調説道，“他是個天生的撒謊精，死也不會改變他撒謊的本性。看他的臉，一切的謊言都刻在上面。叫他用眼睛望着我，你看他敢不敢。”
另一個犯人費盡了氣力想做出輕視的微笑，然而，他的嘴雖然神經質地動了幾下，最終還是沒有表現出微笑的表情。他望了一下土兵，又望了一下沼澤地和天空，就是不敢正視一下對方。
“你們看到他了嗎？”我認識的那個犯人寸步不讓地説道，“你們看到這個惡棍沒有？你們看到他那搖尾乞憐、飄忽不定的眼光了嗎？我們過去一起受審時他就是這副樣子。他從來不敢對我正眼看一下。”
另一個罪犯總是微動着兩片乾燥的嘴唇，內心不安地把眼睛一會兒膘向遠方，一會兒轉向近處，最後才看了對方一眼，説道：“你有什麼值得我看的？”又用半帶嘲笑的目光看了一眼對方被戴上手銬的雙手。聽到這話，我認識的那個犯人瘋狂地咒罵起來。本來他想向另一個犯人撲過去，但被士兵們攔住了。另一個犯人説道：“我不是早就告訴過你們，只要一遇上機會，他一定會謀殺我的。”無論誰這時都能看出他講話時全身怕得直髮抖，嘴唇濺上了白色的唾沫，真有點兒像小雪花。
“夠了夠了，用不着再爭執了，”巡官説道，“把火把點起來。”
有一個士兵身上沒有扛槍，卻帶了一個籃子。他蹲下來，掀開籃子蓋。我認識的罪犯這才第一次向四周打量了一下，並立刻看到了我。我們一來到這裏，我就從喬的背上下來，站在溝邊上，一直沒有移動過。當他看我時，我也熱切地望着他，而且輕輕地向他揮揮手，又搖搖頭。我一直盼望着他看我，那樣我就可以設法向他保證這事和我無關。但他根本就沒有對我表示他是否理解了我的意思。他投向我的一眼是我無法理解的，而且一閃而過。即使他曾看過我一小時，看過我一整天，也不會給我留下比這難以捉摸、專心會神的一瞥更深刻的印象。
提籃子的士兵很快便打着了火，點亮了三四支火炬，自己拿一支，其餘的分給別的士兵舉着。天早就黑了下來，而現在更加黑了，很快便完全黑了。四個士兵站成一個圓圈，向空中放了兩槍。我們正準備離開沼澤地，這時在我們後面不遠處也有幾個火把亮了起來，在河對岸的沼澤地上又亮了幾個火把。巡官這才發出命令：“一切結束，向前開步走！”
我們沒有走多遠，前面就響起三聲炮，轟隆巨聲幾乎把我耳膜震穿。巡官對我認識的那個犯人説：“現在正等着你上船呢，他們都知道你回來了。不要再想掙扎，我的犯人，跟上。”
這兩個罪犯被隔了開來，每人都由一隊衞兵圍着前進。我抓着喬的一隻手，他的另一隻手拿着一個火把。沃甫賽先生早就想回家了，而喬卻非要看到結局不可，所以我們隨着隊伍走着。現在路很好走，我們大都沿着河前進，但是如果遇到有小型風車的堤壩或污泥滿布的閘門，我們只有繞道而行。我四周張望了一下，看到背後也有火把跟着來了。我們手中的火把在路上落下一大攤一大攤的餘燼。我還能看到它們在那裏冒着煙，閃着火星。除此以外便是一片黑暗，什麼也看不見。我們松脂火把的火光使四周的空氣温暖起來。兩個囚犯似乎也很喜歡暖和一下，一拐一拐地在滑膛槍的包圍中走着。我們不可能走快，因為他們兩個人步履蹣跚，而且十分疲乏。路上我們不得不停了兩三次，好讓他們休息。
這次我們走了一個多小時，才來到一個簡陋的小木棚子跟前。這裏是一個擺渡口。木棚中駐紮的一個衞隊向我們盤問口令，巡官進行了答覆。接着，我們走進了木棚，撲面而來一股濃烈的煙味和石灰水味。棚內生着明亮的爐火，還有一盞燈、一個放滑膛槍的架子。一面鼓，一張低低的木板通鋪，活像一台沒有機器零件的軋布機，並排可以睡十來個士兵。有三四個士兵正睡在牀上，衣服也沒有脱。他們對我們並不感興趣，只是抬起頭用惺忪的睡眼瞅了一下，便又自顧倒頭睡去。巡官做了彙報，又在本子上做了些記錄，然後便讓衞兵押着我不認識的那一個犯人先上監獄船去。
我認識的那個囚犯除了那次看過我一眼外，再沒有看過我。我們站在棚子中時，他在火爐前若有所思地看着火，有時又輪流地把腳擱在火爐旁的鐵架子上，看着它們出神，彷彿對它們寄予了深深的同情，因為它們最近作了冒險的奔波。突然，他轉身對巡官説道：
“我希望説明一下和這次逃跑有關的事，免得有人因我而受到連累和懷疑。”
“你要説什麼你就説，”巡官答道，交叉着雙臂站在那裏，冷冷地望着他，“不過並沒人要你在這裏説。你要知道，在案件結清之前你有充分的機會説，也有充分的機會聽別人説。”
“我當然知道，不過這是一件另外的事，和案件毫無關係。人是不能捱餓的，至少我是不能捱餓的。我拿了一些吃的東西，是從那邊的村子裏拿的，就是沼澤地過去，有一個教堂的村子。”
“你是説你偷了什麼人家的東西吃。”巡官説道。
“我還要告訴你是從哪一家偷的，是從一個鐵匠家中偷來的。”
“啊！”巡官驚了一下，對喬瞪着眼。
“啊，皮普！”喬也驚了一下，對我瞪着眼。
“我拿的都是一些剩下來的東西，殘剩食物，另外拿了一些酒，還有一塊餡餅。”
“鐵匠師傅，你家有沒有不見過一些東西，像餡餅一類的？”巡官對喬説道，語音表現出友好親密的態度。
“就在你們來我家的時候，我老婆的確發現少了一塊豬肉餡餅。皮普，你知道這事嗎？”
“那麼，”我認識的那個犯人説道，把帶點憂鬱的眼光轉向喬，一眼也沒有對我望，“那麼您就是鐵匠師傅了？偷吃了您的豬肉餡餅，我感到十分抱歉。”
“上天作證，你可以隨意吃——只要是我的，不必客氣。”喬回答説，及時地想到了他的夫人，“我們不知道你幹了什麼，但是我們不能看着你餓死，你這可憐不幸的同胞。皮普，是不是這樣？”
我早就發現在這個人的喉管裏好像有什麼東西，咯嗒咯嗒地發響，現在又響了一聲，他便轉過身去了。一艘小渡船去而復返，衞隊已經準備就緒。我們一直跟着他上了用大石頭和粗木樁建造的渡口，目送他上了渡船，由幾個和他一樣的犯人划着而去。他們看到他上船沒有表示出一絲驚訝，沒有人對他感興趣地瞥一眼，沒有人感到高興，沒有人感到抱歉，也沒有人開口，只聽到一句怒吼從船上發出，彷彿是在對狗吆喝：“你們快劃！”這是一聲開槳啓程的信號。在火把的光照下，我們看到漆黑一團的監獄船正停在離滿布泥濘的岸邊不遠之處，好像是一艘邪惡的挪亞方舟。這艘監獄船被粗大生鏽的鐵鏈鎖着。攔着，停泊在那裏。在我幼小的心靈中，這船就好像是戴着鐐銬的犯人。我們看到渡船向監獄船靠攏，看到他被押上大船，然後便消失了。接着，那些燒剩下的火把頭兒全部被投進水裏，發出噝噝的聲響，熄滅了，彷彿一切都隨他而去了