樂果回家時的表情稱得上凜然。不堪一擊，卻又有一種古怪的凜然。樂果推開門，瞄一眼電視機。電視機開着，趙忠祥正在語重心長，而倪萍卻在熱淚盈眶。苟泉和茜茜都沒有動。樂果穿過客廳徑直往卧房去。苟泉和茜茜目送着這個短暫過程。幸虧苟泉的心智並沒有亂，苟泉説："你媽的病好些了吧？"樂果回一眼女兒，很勉強地説："好些了。"樂果説完話便上了牀去，再也沒有任何動靜。苟泉和茜茜在電視機前又坐了幾分鐘。茜茜看看爸爸，十分小心地站起身，十分小心地上牀去了。女兒的謹慎模樣讓他心碎，讓他體會到無力迴天與無所適從。苟泉望着自己的腳背，一言不發，彷彿被一層茸茸的羽毛裹緊了，很輕，但是怎麼撣都撣不走，怎麼吹都吹不散，就那麼無序，就那麼紛亂。電視機開着，趙忠祥又在語重心長，而倪萍又一次熱淚盈眶。
家裏亂了。托爾斯泰説，奧布朗斯基的家裏亂了。苟泉的家裏也亂了。苟泉關上電視，巡視家裏的陳設和器皿。它們都是現世靜物，等待生活，或等待塵封。家裏很安靜，近乎闃寂，這是亂的徵候，亂的預備，亂的極致。家裏亂了。苟泉記起了托爾斯泰。偉大的托爾斯泰真是太仁慈了，他憂鬱的目光正凝視每一個家。家裏亂了。上帝創造了人，創造了家。創造完了上帝就把它們遺忘了。記起它們的是托爾斯泰。奧布朗斯基的家裏全亂了。
樂果從星期六的晚上一直睡到星期日的下午。樂果起牀的時候窗口只剩下一點夕陽了。有點勉強。這給樂果的起牀增添了一股慵懶、風騷和破罐子破摔的無聊氣息。她的頭髮散亂在頸後，全身都散發出被窩的混雜氣味。家裏極靜，女兒走進了媽媽的卧房。樂果向茜茜招招手，女兒走到她的身邊。樂果無力地捋了捋女兒的頭髮，十分無聊地拿過眉筆和口紅，給女兒上妝玩。女兒一直望着她。一雙清澈的目光一直注視着母親的一舉一動。孩子的目光一旦曉通事理了，不是令人生畏便是叫人心醉。樂果説："茜茜還沒有叫媽媽呢。"茜茜便叫媽媽，聲音卻像背功課，樂果給茜茜抹上口紅，斜着身子左右端詳了一回，無力地笑一笑，小聲説："我們家茜茜就是個美人胎。"
苟泉已經跟過來了。苟泉聽見這句話從門框的背後伸出了腦袋。苟泉一見到女兒的花俏樣子就跳進卧室了。苟泉走到女兒面前，指着衞生間厲聲説："洗掉！"女兒汪着眼淚，眼珠子在淚花的背後交替打量她的爸爸和媽媽。淚珠子一飄一飄的，要掉，又不敢掉。樂果強打起精神説："你這麼兇幹什麼？"苟泉沒有聽，保持着雕塑的姿態，重複説："洗掉。"
茜茜噙着淚花走出卧房。她的清冽淚花一直閃動着怯懦和委屈的光芒。苟泉反手關上門，決定審訊。苟泉在昨天夜裏已經審訊過一百遍了，失眠成了他的法庭，他悲憤激昂地自説自話，自問自答。他躺在沙發上，悄然無聲，內心獨白卻語無倫次。第二天一早苟泉的嗓子便啞掉了。他的嗓子讓通宵的無聲宣泄居然弄啞掉了。苟泉直到凌晨才冷靜下來，將所有的問題歸結為二十五條。他一定要讓樂果站在他的對面，逐條逐條加以回答的。
苟泉關上門。樂果的樣子鬆散無力，呈現出睡壞了的格局，但眉梢的毛尖上卻透出一股寒氣。氣氛驟然嚴峻了。苟泉決定審訊。他記起了二十五條。但是話一脱口他又衝動了。他的沙啞嗓門使他的衝動顯得力不從心，聽上去有一種哀傷和絕望的聲響效果——"是不是你？"苟泉説。樂果知道他看到電視了，平靜地説："是我。"苟泉大聲吼道："睡過沒有？"苟泉一發力氣嗓子裏反而失語了，只有氣息流動的聲音，像身體在漏氣，很滑稽，卻又揪心。樂果撫弄着牀單，話回得卻分外莊重："睡過。"
審訊到此結束。
苟泉的最後一絲僥倖就是在這個短暫的審訊中徹底葬送的。一時想不出話來了。他的大腦和他的嗓子一樣，啞了。但苟泉要説話。他張大了嘴巴，脖子上全是粗血管，只剩下一隻拳頭在樂果的眼前伶牙俐齒。苟泉羞怒已極、傷心已極，卻不敢弄出大動靜。一有大動靜整幢大樓都會轟響的。苟泉一把拽住樂果的肩頭，掄起巴掌就往下抽。樂果用手支住，四兩撥千斤，冷冷地説："別打臉。星期一我還有課。"苟泉舉着手，自語説："你還有課？"他説話的表情半張臉在哭，另半張臉卻在笑。苟泉的古怪表情讓樂果害怕，她掉過頭。就在這個時候樂果聽到了一記脆亮的耳光。樂果知道他抽到自己的臉上去了。"就他媽你有課？"苟泉説，"我他媽也是人民教師呢！"
星期一上午苟泉老師有"他媽的"兩節課。第三節和第四節。苟泉一早就到辦公室去了。第一節課後的十分鐘很關鍵，是苟泉老師的焦點時刻。苟泉注視着每一個人，警惕耳語，警惕弦外之音，警惕諱莫如深的古怪表情。但所有的事都很正常，這種正常反到有點故意，有點人為了。苟泉從一進辦公室就開始微笑了，苟泉不想讓自己的臉色弄得太難看。不過沒有由頭的微笑實在太累人，苟泉在鏡子裏頭見過自己，顴骨那一把都像巴結什麼人了。苟泉松下面部的肌肉，看見辦公室裏還少了三個人，立即想到了衞生間。苟泉走到衞生間裏去，有兩個同事果然在蹲坑。他們叼着煙，並沒有交談的跡象。苟泉走出衞生間的時候恰好第二節課的鈴聲又響了，回到辦公室，空的。一切都太正常了。苟泉在僥倖的同時又有一種説不出的悵然若失。
但苟泉走上課堂之後越發不踏實了。人在人情在。人不在了，辦公室裏的局面有時就難以預料。苟泉的授課有點信馬由繮，扯來扯去居然扯出和尚和尼姑來了。苟泉做了板書。苟老師做板書時兩眼望着窗外。窗外的雙槓那邊有兩個同事正在小聲説笑。苟泉走神了。苟泉就是在寫完"尼"字之後開始走神的。他的粉筆摁在"尼"字的收筆筆畫上，隨手又塗了一筆。這一塗"尼姑"就成了"屁姑"了。同學們便笑。同學們一笑苟泉立即就有所警覺，側過頭問課代表："笑什麼？"課代表説："沒什麼。"苟泉很嚴肅地告誡大家："沒什麼還笑什麼？"同學們只好止住，繃在臉上。但繃不住，又笑。苟泉回過頭，一回頭臉色就青掉了。臉一青左腮上的巴掌印也露了出來。這個筆誤成了校園內的當日花絮，一下課他的臉就蔫了。老處女賈老師描述説：讓屁燻"糊"了。但苟泉在課堂上沒有"糊"。他走到課代表的桌前，摔下書，命令課代表"站起來"。"明明有事，你為什麼裝得沒事？"這一問課堂上肅穆了。同學們不笑了，不是繃住的，一起進入了哲學沉思。"——啊？！"苟老師這樣大聲追問。這一問苟老師自己也傷心了。他擦掉板書，痛心地説："我還能相信誰？"
十年前的那個夏季是多雨的、燠熱的、神經質的。那是一九八五年的夏季。大街上佈滿了奶油雪糕、三色冰淇淋和冰鎮酸梅湯。它們構成了一九八五年的城市形象。六月二十八日這天苟泉行走在大街上，午後烈日當頭，馬路上反射出鋭利刺眼的白色光芒。人們在大街上走動，帶着午睡和夢寐的狀態，地上的影子像麪糰，又綿軟又黏稠。但苟泉精神飽滿，整條大街上只有他的身影青蛙那樣一蹦一跳的。他去報到。分配派遣單上他的報到日期是八月十五，但苟泉等不得。畢業了，他終於留在省城成為都市裏的正式市民了。他渴望城市。土地是他的故鄉，他的根系，但城市是土地的夢、土地的靈性、土地的終極與土地的至上。苟泉的口袋裏就揣着這樣的夢，只要報過到，他和城市就合二而一了，再也不是過客，再也不是暫住人口了。苟泉手持分配派遣單，在勝利電影院的門口喝了兩杯冰鎮酸梅湯，心情分外開闊了。苟泉望着大街，大街上很意外地送來一陣涼風。苟泉卻看見這陣風了，它是城市的呼吸，嬌喘微微，芳氣襲人，不像鄉下，披頭散髮，嗓門粗大，整個一潑婦。
風后就是雨。夏季的暴雨沒有前奏，它説來就來。大街上紛亂了，城市的繽紛色彩在激雨中越發鮮麗炫目了。苟泉站立在電影院的水磨石台街上，被避雨的人羣擠到一塊玻璃窗的後面。玻璃上流淌着雨水，大街恍惚了，斑斕了，升騰了，騎車的人流取出預備好的雨披，各種顏色的雨披絢麗燦爛地溶解在這塊玻璃裏頭。苟泉安閒地審視自己的城市、自己的生活空間，像看一部電影，而自己就在電影裏頭。這樣的好感覺不是每個人都能有的。一個女人擠在苟泉的身邊，她的身上瀰漫出夏日女性的複雜體氣。苟泉側過身，女人的白色上衣被雨水淋透了，貼在身上。雙乳脱穎而出，呈兩峯對峙之態。苟泉望着她的Rx房，沒頭沒腦一陣瞎高興。多麼好的氣味，多麼好的Rx房！苟泉一定要在本城與這樣上等的城市Rx房結婚的，而不是鄉村xx子。
報到只用了幾分鐘。但這幾分鐘是一條河，河那邊是鄉村，而河這邊才是城市。苟泉只用幾分鐘就把河那邊的世界一筆勾銷了。一個嶄新的城市生命呱呱墜地了。
同來的還有一位校友，化學系畢業的賈小姐。學校的校長正好在。他像叔叔那樣與賈小姐握過手，再用行政語言對苟泉表示了歡迎。校長問起苟泉的名字，説"不好"。説苟泉的名字有"苟全性命的意思，太消極了"。苟泉正趕上好心情，遞過去一支煙，解釋了"泉水的泉"。苟泉説："為人師表，就該像泉水那樣，潤物細無聲，有積極因素的。"校長很開懷地大笑，卻拍着賈小姐的肩膀，點着指頭説"小鬼"。
從一九八五年九月一日始，苟泉正式實施自己的婚姻工程。他給這項工程很秘密地取了個代號：鵲巢行動。行動是全方位、多層面展開的，自己努力輔之以黨、政、工、團。行動的綱領是建立城市家庭，目標則是找一個與苟泉結婚的城市姑娘。對苟泉而言姑娘現在只是一個概念，有概念就會有概念的外延和內涵。外延和內涵是一對反比關係，用工會主席的話説，這個反比關係就是"要求越高，姑娘越少；要求越低，姑娘遍地"。工會主席丟下話來："小苟，你要什麼樣的？"苟泉不好明説，心裏頭卻是有步驟的，這個姑娘必須滿足這樣的內涵：一、本城的。二、有本科學歷的。三、漂亮的（注：尤其是Rx房豐滿的）。四、有女性味道的。五、身高一米六十左右的。六、身重在五十公斤上下的。七、有正規職業的。八、長頭髮的。但這八條不是並列的、等值的，它的排列順序隱藏了它們的重要程度。鵲巢行動必須遵循這樣的方針：三從一大。即從嚴、從難、從實情出發；大面積搜尋。如果困難較大，可採取倒記時方式降格以求。但第一條不能動，第一條是玉，第二至第八條是瓦。可為玉碎，卻不可為瓦全。城市姑娘這一條，絕對不能變。
鵲巢行動歷時一年半。共涉及三十七位姑娘和四位離異少婦。行動沒有取得任何成果。姑娘們都是水下的魚，你一動它就沒有了，一點痕跡都沒給苟泉留下來。惟一留下來的是化學組的賈老師。但賈老師是外地的鄉下人，再怎麼打扮也是一顆精裝的土豆，苟泉一口就把工會主席擋回去了。其實賈老師對苟老師並沒有意思，這完全是工會主席添出來的亂。但看不上是一回事，沒有被看上是另一回事。賈老師對苟老師的怨恨卻結下來了。鄉下人剛進城，保不定什麼時候誰就會傷了誰的心。苟泉對此一無所知。苟泉正傷心地目睹着"姑娘"這個概念的內涵一點一點浮淺起來，而外延卻一天一天擴大開去，與城市一樣開闊，與城市一樣龐大了。苟泉進入城市的企圖在"城市姑娘"面前遭到阻截了。鵲巢行動宣告失敗。
樂果的出現使鵲巢行動突然間死灰復燃。轉機説來就來，隨樂果的身影亭亭玉立在夏日黃昏的晚風之中。樂果的出現類似於春雷一聲震天響，類似於天上掉下個林妹妹。樂果是本城的、幼兒師範學校畢業的、長相説得過去的（Rx房比較豐滿）、女人味多少有一些的、身高一米五九的、體重四十七公斤的、有正規工作的、長頭髮的姑娘。鵲巢行動峯迴路轉。
樂果剛剛從她的情愛戰爭中敗下陣來。這場戰爭使樂果面無血色。樂果是這場戰爭中的情愛寡婦，從頭到腳洋溢出蒼白和失神的寡婦氣息。樂果後悔自己還是不該去墮胎的，只要孩子生下來，既是人證，又是物證，他不離婚也得離。樂果就是在最要緊的關頭軟了那麼一下，到醫院去了。樂果在牀上躺了五十個小時，所有的往事像傾瀉在地面的水銀，碎碎亮亮散成許多小珠子，沒有一顆撿得回來。
三個月後介紹人把樂果和苟泉領到一起了。樂果不想動，但礙於介紹人的情面，只好去。樂果赴約的那個黃昏已近一九八六年的暑假了，所有的日子都安安閒閒的。她披着長頭髮，一身黑長裙，腰裏束了一道白皮帶，像剛剛寡居的都市少婦，又幽靜又幽怨。苟泉把樂果的樣子看在眼裏，沒頭沒腦地傷心了。這樣好的城市姑娘從他的身邊溜走了多少呵！介紹人一走苟泉便站起身來了。苟泉平白無故地激動了，説："我送你回去吧，我哪裏有一點配得上你？浪費時間做什麼？"苟泉給樂果的第一印象沒有任何獨特之處，但這句大實話卻是例外。樂果正需要撫慰，她從苟泉的話裏聽出了温馨的東西和動人的地方。樂果回去也是無聊，就説："都認識了，不成也是緣分，坐坐嘛。"這麼説着話兩個人相對一笑，竟輕鬆了，從尷尬境地裏跳出來了，像多年不見面的老同學了。
那輛銀灰色桑塔納帶領樂果做了失重綿軟的飛行之後，馬扁老闆一直沒有在佛羅倫薩夜總會露面。樂果在幼兒園的紅木馬旁邊特意把馬恬靜抱到大腿上來的，嗲着嗓子問道："爸爸是不是出差去啦？"馬恬靜閃着一雙烏黑的大眼珠，説："沒有，爸爸天天在家裏的。"樂果聽了這話心情就壞掉了，像電子琴上的左爬音，一個聲部一個聲部地往下降。樂果在馬恬靜的小臉上親了一口，愣在木馬的旁邊走神了。樂果開始追憶那個晚上的所有細節，是不是什麼地方做錯了，讓他不高興了，但是樂果記得那天晚上所有的環節都好好的，沒有什麼失誤，這就更叫人傷心了。他説不來就不來了，就像那哈密瓜斷了瓜秧。
"他沒來？"阿青問。這時候歌台上的音樂又響了，到處都亂哄哄的。樂果故作不解地反問："誰呀？"阿青坐到樂果的對面，蹺起腿，臉上是知天曉地的樣子。阿青把上身靠過來，故作神秘地説："你説誰呀？"樂果的胸口撲通了一下，笑容便僵在臉上了，她機械地説："誰呀？"阿青用蹺着的腳背輕輕踢了踢樂果的小腿肚，説："呆子，我又不是沒和他睡過。"樂果一聽這話竟神經質地站起身來，握住拳頭説："我沒有。"樂果站得太孟浪，酒都潑到阿青的腳上去了。阿青望着腳，不解地説："女人一當上教師怎麼都神經兮兮的。"樂果堅持説："我沒有。"阿青笑着説："你沒有什麼？呆子。"
迪斯科響起來，燈滅了，整座大廳只留下一盞激光閃燈。人們的身影在燈光的瞬間閃爍中呈現出靜態，像得了精神病的雕塑。色彩沒有了，空間也沒有了，世界只剩下一張黑白平面，翻過來又翻過去。樂果在這陣喧鬧的音樂聲中一直注視着阿青，有些怕，吃不準這個小婊子要拿她怎麼樣。但樂果終究沒有把柄捏在她的手心裏，她實在也不能拿她怎麼樣的。大不了明天不在這裏唱。這麼一想，樂果踏實多了。阿青點上煙回過頭來了，沒有表情。但下一個閃光的節拍裏她顯然在微笑了。樂果在黑暗中立即也補上一個微笑，很自信，很坦然，燈一亮樂果就把這張臉回敬過去了。
迪斯科中止了，世界復原了。大廳裏的人亂紛紛地回到坐位上去。過來一個小夥子，氣喘吁吁的，用手指了指煙架，巴掌在空中翻了兩翻。阿青懶懶地回過頭，對樂果説："遞包三五。"阿青懶得説話，巴掌軟綿綿地也翻了兩翻，小夥子掏出十五塊，接過煙走了。
這麼幹坐了一會兒，阿青突然説："在想剛才那包煙吧？"樂果有些雲裏霧裏，笑着説："想那個做什麼？人家給錢了，清賬了。"阿青聽了樂果的話臉上便有了笑，斜着眼睛瞟樂果。阿青説："你不糊塗。"樂果聽了這話反倒糊塗了。阿青又笑。樂果從阿青的表情裏頭突然明白"清賬了"與"你不糊塗"之間的邏輯關係，心底下湧上來一陣傷痛。阿青説："聰明人做事不想事，傻瓜想事不做事——別和自己過不去。"樂果聽了這話腦子裏亮了一下，有些頓悟。樂果重新打量起阿青，阿青一臉無所謂的樣子，眼睛和鼻子哪一樣也沒有少掉。阿青這女人不壞，樂果對自己説，真的不壞。樂果在吧枱底下悄悄踢了阿青的小腿肚一腳，阿青端了酒，卻偷偷回了樂果兩腳。兩個女人相互踢完了，對視了一眼，緊抿住雙唇，彎下腰去，用了很大的氣力才繃住臉上的笑。
下午放學之後苟泉一直呆在辦公室裏頭，"屁姑"事件在上午就流傳開來了，這會兒正沿着放學大軍向城市的各個方向蔓延。黃昏時分天又陰了，佈滿了梅雨季節的那種顏色。苟泉坐在辦公室裏追憶他的光棍生涯，沒有家多好。沒有家就不必回家了。家是什麼？家是每天的最後一道死命令：你必須回到那裏去，你必須以這種先驗的、被動的方式從事你的生命。人其實是沒有生命的，生命只不過是家的輔助物，家的性腺、家的唾液、家的末枝與細節。苟泉的兩隻眼睛充滿了梅雨季節的濡濕延伸，整個心思都轉潮了，像開春的鹹肉沁出了水珠。苟泉的生命在城市裏頭走油了，他聞到了自己的氣味。苟泉真的是一塊鹹肉，被城市醃壞了，被家醃壞了，發出燠糟腥臭的氣味。
工友老吳撐着一把花傘又開始檢查教室和辦公室了。這是校長給他的任務，每天放學後都要在校園裏巡視一遍。
苟泉不想讓老吳撞見，只好往家裏撤。走出辦公室的時候天上已經下雨了。不是雨絲，一根一根的，一絲不苟的，而是霧團，一捆一捆的。你只能從植物葉片、頭髮、電線上的水珠看到雨。苟泉到家的時候家裏沒人，陽台上郭老師家斷了一根鐵絲，鐵絲上掛着水珠子，一顆一顆往下掉，像給苟泉家打吊針。苟泉嘆了一口氣，走到廚房裏去。煤爐熄掉了，燒透的蜂窩煤一副死皮賴臉的樣子。苟泉把它們夾出來，從米桶的背後掏出碎木片，木片發黴了，長了一層黃黃的粉塵。指頭捻了捻，很面。苟泉把煤爐挪到屋外，想一想，卻端到陽台上去了。苟泉用紙片引上火，木片燃着了，冒出濃濃的黃煙，大腸那樣一節一節往外翻。樓上有人咳嗽，但沒有人説話。黃煙帶了一股濃烈的黴味，浸漬在雨霧裏，散不開，飄了一轉又回來了。樓上關門了，很猛，轟的一聲，還有玻璃的顫音。苟泉在陽台上嗆得難受，撤到房間裏去。苟泉站在樂果的梳妝鏡面前，望着那些好看的瓶瓶罐罐，走神了。苟泉愣了半天，重新回到陽台，竟忘掉把蜂窩煤壓進去了。木片被火燒光了，只留下猩紅色火燼。苟泉一腳踹翻煤爐，無端地大口喘氣，竟累了，胸口裏頭捲起了濃煙，痰一樣黏在肺葉和氣管上，散不去。苟泉仰倒在牀上，長長吸了一口氣，吸不到那個位置上去。苟泉放棄了這種努力，閉上眼，難受，卻找不到具體的、對應的理由。苟泉睜開眼，眼眶裏飄起淚花了。苟泉的目光轉了兩下，淚花流出去了，意外地從牆的拐角處發現了兩張蛛網。苟泉想不起來卧房裏怎麼會有這種東西的。這麼想着心思又嗅到了一股煳味，又臭又嗆，像是塑膠燒上火了。苟泉想了想，衝到陽台上去，樂果的一隻長統雨鞋都起明火了。苟泉衝上去很慌亂地跺。火滅了，鞋尖露出一個大窟窿，沿口的化學原料還在冒氣泡。氣味越發嗆人了，籠罩了整座樓，整個黃昏。苟泉垂着雙手站在原處，無奈而又鬱悶。苟泉扶起煤爐，失神地佇立在雨季的黃昏。