瑪柏兒在走到市場的路上，沿着這一條村莊街道緩慢地走着，在那幢舊式喬治亞大廈，聞名了一百年之久的寇弗阿姆，要舉行一次驗屍。她看了一下表。在她到那裏前，還有二十分鐘多呢。她看看這幾家店鋪。在一個店鋪前面停下，這是專賣毛線和嬰兒外衣的店鋪，她看了幾分鐘。裏面有個女店員。有兩個兒童，在那裏試穿毛衣。櫃枱那一邊，有個上了年紀的女人。
瑪柏兒走進店鋪，沿着櫃枱，到那個女人對面的一個座位前，拿出要配的毛線。她説，她已織光了，還需要這特別牌子的毛線，再織一件小上衣。馬上配到了，她又拿出一些別的毛線，給女店員看，她滿口誇讚，她們立時攀談上了，開始談到剛發生不久的這件不幸事件。
“你明白，下過了雨後，泥土給衝散了，圓石頭松得滾了下來。我記得有一年，它們滾下了三次—也就是説出了三次意外。有個男孩子，幾乎被砸死。然後那年稍後，在六個月以後，有一個男人，被擊斷了手臂。第三次，便是那個可憐的華克老太太。她是個瞎子，聾得什麼也聽不到，不然她就可以逃過劫難了。有人見到這情形，對她喊叫，可惜離得太遠了，不及到她那裏，使她避開。”
“啊！多麼不幸。”瑪柏兒説：“多麼不幸。這種慘事的發生，是不容易讓人忘記的，是不是？”
“的確是不容易忘記的。我想驗屍官，今天會提起這件事。”
“我想他會的。”瑪柏兒説：“這似乎是一件最可怕的事情，你知道，雖然有時候由於推動這些石頭，也可能發生不幸事情的。只要一推動，石頭便會滾下。”
“唉，這種事大都是孩子們頑皮的舉動，我不認為，有誰會在那裏閒蕩。”
瑪柏兒接着説到色彩鮮豔的套頭毛衣的方面去。
“不是我自己要穿的，”她説：“我是給一個侄孫編織的。他想要一件圓領顏色鮮豔的套頭毛衣。”
“是啊，現今的年輕人，都喜歡顏色鮮豔的衣服。”這女人附和着説：“他們也喜歡黑色和藍色的工裝，上身配點鮮豔的衣服。”
瑪柏兒敍述着顏色鮮豔的格子紋花樣的套頭毛衣。似乎只看到套頭毛衣和毛線運動衣，而沒有看到紅黑色的毛線。甚至也沒有這樣顏色的存貨。看過了一些樣品之後，瑪柏兒在走前，又閒扯到，以前在此地發生過的兇殺事件。
“他們終於抓到了這傢伙，”這女的説：“很帥，人們想不到會是他。他的出身也很好。進過大學。他們説，他父親很有錢。我想，他是心理有缺陷，才會這麼做的。另外還有五、六個女孩子。警方叫住在附近的年輕人，一個個的幫助他們。他們檢舉喬弗萊格蘭脱。他們完全確信，是由他帶頭開始的。從他小時候起，他就有點怪異了。干預女孩子進學校。他常送給她們糖果，和他同住在一起，在小巷裏步行，觀看櫻草花，或做象那樣的事情，懷疑兇手卻不是他。然後是另一個人。貝脱威廉，他在兩次事件中，離開得太遠了—他們稱做這是不在現場的證明，所以不可能是他。然後終於發生了這件事—他叫什麼的，現在我記不起了。我想，是叫魯克吧—不，叫密克什麼的。象我前面説的，他長相英俊，但有許多不良的前科，諸如偷竊、偽造支票等壞事。有兩次，象你稱做是父權事件。不，我説的不是這意思。你懂我的意思吧。當一個女孩子有孩子的時候。你知道，他們決定，叫這傢伙付出錢。在這以前，他讓兩個女孩子懷了孕。”
“這女孩子有沒有懷了孕呢？”
“有，她懷了孕。當人們找到屍體時，我們初認為可能是諾娜勃洛德。那是勃洛德太太的侄女，在磨坊廠做事。她同男孩子們一起，行為真是夠瞧的。她同樣的離家失了蹤。
沒有人知道她在什麼地方。因此，當屍體六個月後發現時，他們首先想到是她。
“卻不是的？““不是—是另外一個人。”
“她的屍體有沒有被發現？”
“沒有。我想總有一天會被發現的。他們推測，屍體可能是被扔到河裏去了。唉！誰知道呢？你可能在農田裏發現呢！就象有一次我被領去看所有的那些寶藏。諾敦洛—象那樣的名字。在東郡的什麼地方的一處農地。美麗的地方。金的船隻，維京的船隻，和金的盤子，巨大的盤子。呃，誰能確定我們在那時可能發現一具屍體，或是一隻金的大盤子。可能有幾百年久的金盤子，或可能是三、四年久的屍體，象瑪麗諾卡斯。她們説，她已失蹤了四年。在尼格脱附近什麼地方發現了她。唉，呃，所有發生的這些事情，都顯示出生命是悲慘、脆弱的。不錯，生命是很無常的。人們從不知道會有什麼事情臨頭。”
“還有住在此地的另一個女孩子，也被殺害了嗎？”瑪柏兒説。
“你是説，他們認為這是諾娜的屍體，可是卻不是的？不錯。現在我已忘了她名字了。
我想，這就是希望，或你稱之為慈悲心也可以。如果你懂我説的話。在維多利亞時代一向用了許多名字，現在已不常聽到了。是她住在這幢莊園時用的。她父母遇難後，她在那裏住了一陣子。”
“她的父母是意外死亡的，是嗎？”
“不錯。在一次飛往西班牙或意大利的飛機失事中死亡。”
“你説，她到此地住下了？她們和她是親戚嗎？”
“我不知道她們是不是親戚，但格勒尼太太，是她母親的一個朋友。當然，格勒尼太太結了婚，到國外去，可是克勞蒂小姐，最大的一個，那個黑皮膚的，非常喜愛這女孩子，常帶了她同去國外，到意大利和法國等地去旅行。她教她打字和速記這方面的技藝，也讓她上美術課。她很有美術天才，克勞蒂也是。啊！她很喜愛這女孩子。她失蹤時，她心碎了。這對安瑟亞説，便完全不一樣了—”
“安瑟亞是最小的一個，是嗎？”
“是的。有些人説，她的心神完全不在那裏。你知道，她心裏有點狂妄。有時候，人們看到她邊走邊喃喃自語，並古怪地昂起頭。孩子們都怕她。他們説，她是個瘋子。她的古怪我説不出。你在村莊裏，聽到一些傳言了，是嗎？以前住在此地的那位伯叔祖父，也很怪異，常在花園裏練習射擊，而沒有知道他練槍法的理由。而且，他對自己的神射技術，很感自傲。”
“可是，克勞蒂小姐並不特別啊？”
“哦，不，她是個聰明的女子。我相信，她懂得拉丁文和希臘文。她曾想進大學，但因為他母親的病而被耽擱了。但她很喜愛那位—叫什麼名字來着？—也許叫弗茲的女孩子。她很喜愛她，把她當女兒看待。然後這位年輕的男人闖進來了。最後，我想這女孩子沒對任何人説，一個人悄悄的走掉了。我懷疑克勞蒂小姐是不是知道她懷孕了。”
“可是你怎麼知道呢？”瑪柏兒問。
“唉！對於女孩子，我一向有許多經驗呢！不只是模樣就是她們的眼色，或走路和坐的樣子你都可以知道她們是不是懷孕了。哦，是的，我自己在想。這裏是她們中的另一個人。克勞蒂不得不去認屍。幾乎使她心碎了。幾星期後，她象一個不同的人了。她是那麼的喜愛那個女孩子。”
“還有另一個—安瑟亞呢？”
“你知道，她夠有趣的，我想，她有一種愉快的樣子，好象她—只要愉快就夠了。不漂亮？呃？派洛繆農夫的女兒常是那種樣子。就是去看宰豬，也高興得很。她一向都高高興興的。”
瑪柏兒説了再見，知道她還有十分鐘要走到郵局去。郵局和裘茲那聖瑪麗百貨店就在市場廣場那一邊。
瑪柏兒走進郵局，買了一些郵票，看了一些明信片，然後把注意力轉到各種不同的書籍上。有個中年女人，有一張好脾氣的臉，在櫃枱後面主持。她幫助瑪柏兒從鐵絲架上拿下一本書。
“有時候書有點亂，人們常常沒把它們放好。”
現在郵局裏沒有旁的人了。瑪柏兒厭惡地望着這本書上的包書紙，上面是一個臉上有血跡的裸體女孩子，旁邊一個手裏拿了一把沾滿血跡的兇刀，樣子邪惡的男人，俯身在她面前。
“唉！”她説：“我不喜歡這些恐怖事情。”
“這些書的封面是太過分了點。”維嘉太太説：“並不是每個人都喜歡這樣的。可是現代的人，每一方面都趨於暴力了。”
瑪柏兒拿了第二本書。書名是“無論佳妮娃娃發生了什麼？”她看着：“哦，天啊！人們是生活在一個悲慘的世界裏。”
“哦，是啊，我知道。我看到昨天的報紙，有個女人在一家超級市場外面，丟棄她的嬰兒，然後別人走來，用車子載走了。全沒有一點理由的。警方找到了她。她們似乎説同樣的話，不管她們是從超級市場偷去的，或是帶走的。她們説，她們不知道自己在做些什麼。”
“或許她們完全沒想到。”瑪柏兒説。
維嘉太太的樣子有點酸溜溜的。
“要我相信很難呢。”
瑪柏兒望望周圍—郵局仍空空如也。她走到窗口。
“如果你不太忙的話，我想知道，你能不能回答我一個問題，”瑪柏兒説：“我已做了一些非常笨的事情。最近幾年，我做了這麼多錯事。這是一個寄到慈善機關的小包裹。
我寄給他們的衣裳—套頭絨線衣和孩子們穿的羊毛衫，我包紮好，寫上人名地址，寄去—就在今天早上，我忽然想起，寫錯了。我想，包裹的人名地址名單大概不會被保存下來—可是，也許有人碰巧記得。我寫的是造船廠和泰晤士那邊的福利協會。”
維嘉太太樣子好和氣，被瑪柏兒的年邁與不安感動了。
“是你自己帶來的？”
“不，不是我—我住在這幢古老的莊園—是她們中的一個人，格勒尼太太説是她妹妹帶去寄的。她—”
“讓我想想看。那是星期二，是麼？不是別的人帶來的，是那最小的一個，安瑟亞小姐。”
“哦，是啊！我想，就是這天—”
“我記得很清楚，是放在一隻很合適的衣匣裏面—那隻衣匣不大也不小。不象你説的，造船廠協會—我想不起任何那樣的事情了。是麥瑟牧師，棟漢婦女兒童衣物救濟院。”
“是啊。”瑪柏兒大喜地握住她的手。“你真聰明—我現在明白了，我怎麼做的。在聖誕節，我確實寄了衣物到棟漢協會，算是答覆捐助衣物的特別請求。所以我必定記錯了人名地址。你能再説一遍麼？”她小心地記在一本小記事本上。
“我怕包裹已寄出去了，雖然—”
“哦，是啊，我會解釋弄錯的原因，並請求他們把包裹寄到造船廠協會。我會非常感激你。”
瑪柏兒快步走了出去。
維嘉太太給下一個客人，拿出郵票，對旁邊一個同事説—她們做事有點神經錯亂，可憐的老傢伙。希望她不常做這樣的事情。
瑪柏兒走出郵局，遇見了艾姆那派拉茲和裘納克拉福。
她注意到裘納臉色蒼白，樣子煩惱。
“我不得不提出證據，”她説：“我不知道—他們會問我什麼？我好害怕。我—我並不喜歡。我對警官説了，告訴他，我認為我們看到的事。”
“別擔心，裘納，”艾姆那派拉茲説：“你知道，這不過是一次驗屍官的審問。他是個好人，只是個醫生。他不過問你幾個問題，你把看到的事説出來就是了。”
“你也看到的。”裘納説。
“是啊，我看到了。”艾姆那説：“至少我看到有個人在那上面。靠近這圓石頭和什麼的。快説下去，裘納。”
“他們到旅館裏來搜查我們的房間，”裘納説：“他們請我們准許，但他們有張搜捕令。查看我們房間，我們行李中的東西。”
“我想，他們想要找出這件有格子紋的套頭毛衫。不論怎樣，你用不着擔心。如果你自己有一件黑色和深紅色的套頭毛衫，你就不會説了，是嗎？是黑色和深紅色的，是嗎？”
“那我不知道，”艾姆那派拉茲説：“我不太清楚衣裳的顏色。我想是一種鮮豔顏色，這就是我所知道的了。—”
“他們沒找到，”裘納説：“畢竟，我們沒一個人隨身帶着這麼多衣裳的。坐遊覽車旅行的人是不會多帶衣裳的。在任何人帶的衣裳裏，也沒有象那樣的衣服。我從沒有看到人—我是説，在我們的人裏面，有人穿上那樣的衣裳，到現在還沒有。你呢？”
“沒有，我也沒看到。但我認為—我説不出，我應當知道，是不是我已看到了。”派拉茲説：“我對紅色和綠色不大能分辨得出。”
“哦，你有點色盲，是嗎？”裘納説：“那天我已注意到了。”
“你怎麼説？注意到了？”
“我圍了紅圍巾。問你是不是看到了。你説，你在什麼地方，看到一條你帶給我的綠圍巾，結果那是一條紅的呢。可是你卻分辨不出。”
“呃，別再説我是色盲了。我不愛聽這説法。叫人聽起來這麼不愉快。”
“男人比女人更容易患上色盲，”裘納説：“這是和基因有關係的。你知道，陽性和陰性。”
“你把這説得好象是患上麻疹呢。”派拉茲説：“呃，我們到啦。”
“你似乎不介意呢。”他們步上石階時，裘納説。
“呃，也不完全是。我從沒受過盤問，第一次遇到這種事，頗有意思。”
斯脱克醫生是個頭髮灰白，戴眼鏡的中年男人。先是警方的證據，再後是醫藥證據，引起腦震盪死亡技術上的細節。桑德朋太太説出了這次遊覽車旅行的詳情，那個下午特別安排的旅程，和怎樣發生不幸事件的經過。她説鄧波兒小姐，年紀雖然不輕，卻是個走路很快的人。這夥人沿了小山轉彎處的一條小徑走去，緩慢爬上這所原建於依莉莎白時，以後又重新修過和增建的古老摩蘭教堂，在鄰近的頂峯上，有所名叫波拉維的紀念堂。上山的路很陡，人們步履不穩的爬上去，年輕的人半跑半走的在最前面，比別人更快的到達目的地。上了年紀的人，爬速便很緩慢了。她自己常被拋在這夥遊客後面。如果需要的話，她會對這些疲累的人説，他們願意的話，可以回去。她説鄧波兒小姐曾同白脱納夫婦説過話。鄧波兒小姐，雖已有六十歲以上了，對他們走得緩慢，很感不耐，把他們老遠拋在後面，轉過一個彎，有點急促地走到前面，以前她常是這樣的。如果她等後面的人，等得太久了，便會不耐煩，寧願一個人走去。他們聽到前面一聲喊叫，她和旁的人跑上去，轉過一條小徑的彎，看到鄧波兒小姐躺在地上。大圓石頭脱離了上面的山腹，還有同樣的幾塊。他們認為，一定是滾下了山腹，當鄧波兒小姐走下小徑時，便把她擊個正着。這是件不幸和悲慘的意外事故。
“除了意外事件外，你不知道有任何其他的原因嗎？”
“不知道，的確不知道。我不太明白呢？”
“在小山腹，你的上面有沒有人呢？”
“我沒有見到。這是小山附近主要的一條小徑，當然也會有人在上面閒蕩的。但那個下午，我沒見到有任何人。”她説。
然後輪到了裘納。
“你沒和其餘的人，走在一起嗎？”
“沒有。我們已離開了小徑，走到小山有點高聳的斜坡。”
“你是和一個伴侶同走的嗎？”
“是的，同派拉茲先生。”
“的確沒有旁的人，同你一起走嗎？”
“沒有。我們談着話，觀看着路旁的野花。它們似乎有點不尋常。派拉茲對植物的生長，很有興趣。”
“你離隊了？”
“不會很遠。他們沿着主要小徑走去，算是走在我們的下面。”
“你見到鄧波兒小姐了嗎？”
“我想是見到的。她走在別的人前面，我看到，她在他們前面，轉過這條小徑轉彎的地方。以後我們便沒看到她，因為給小山遮住了。”
“你看見有人在小山上嗎？”
“是的。在許多大圓石頭當中。在小山一邊，有一大堆圓石頭。”
“不錯，”斯脱克醫生説：“我完全知道，你説的這地方。花崗岩大圓石頭。人們叫它們做閹羊，有時叫灰閹羊呢。”
“我想，從遠處看，它猛看起來可能象山羊，不過，我們離它們並不很遠。”
“你看到有人在那上面嗎？”
“是的，有個人在圓石頭中間。傴着身子在那裏。”
“在推動那圓石頭，是嗎？”
“不錯。我想是的。説不出是什麼原因。好象在推動靠邊的一堆。它們這麼大，這麼重，我想，不可能推得動的。這個男的或女的，在推動的這石頭，有點在晃動的樣子。”
“你先説是男的，現在又説男的或女的，克拉福小姐，你認為究竟是男是女？”
“呃，我認為，據我推測，是一個男人。但在那時侯，我並沒完全想到那人是男的還是女的。那人穿了褲子和一件套頭毛衣，一種男人穿的圓領套頭毛衣。”
“套頭毛衣是什麼顏色？”
“有點鮮紅色和黑色的格子紋衣裳。頭上戴了圓帽子，後面露出長頭髮，有點象女人頭髮，也可能象男人頭髮。”
“自然可能了。”斯脱克醫生不感興趣地説：“在現代，要從一個人的頭髮，去辨別性別，當然不是件容易的事。後來怎樣了呢？”
“呃，這圓石頭開始在滾動。象在翻滾，漸漸加快了起來。我便對派拉茲説：啊！就要一直滾到小山下。然後我們聽到摔下去的碰擊聲響，和底下的一聲尖叫。我能想象得到是怎麼一回事了。”
“然後呢？”
“哦，我們跑了去。在小山的轉彎處，看到這圓石頭滾下去的情形。”
“你看到了什麼？”
“我們看到這大圓石頭，滾到下面的小徑上，有個人壓在底下。人們奔了來，到轉彎的地方。”
“是鄧波兒小姐在喊叫嗎？”
“我想一定是的。也許是別的跟着轉過這種彎處的人。啊！真—真可怕。”
“不錯。我相信，是怪可怕的。你看到上面的那個人，怎樣了？穿了紅色和黑色套頭毛衣的男人或女人？那人仍在石頭中間嗎？”
“我不知道，我沒抬頭看那裏。我—我忙着在觀看發生的這件意外事故，奔下小山，去看到底要幫什麼忙。後來我抬起頭，卻沒有看到什麼人。只看到石頭，上面的許多小山，很容易使你見不到人了。”
“也許是同你一起來旅行的一個人？”
“哦，不是的。我相信不是我們裏面的一個人。因為我知道—我是説，可以從他們所穿的衣着上知道。我們之中沒有一個人穿了一件深紅和黑色的套頭毛衣。”
“謝謝你，克拉福小姐。”
第二個問到了派拉茲。他説的話，和裘納所説的差不了多少。結果只得到一點證據。
驗屍官被請了進來，沒有充分證據顯示出鄧波兒小姐是遭人用石頭擊中死去的。審問便延期兩個星期。