泰三同偵探俱樂部的人見面後已經過去了一週，可還沒得到結果。
這天晚上，泰三又在家裏招待自己研究室裏的助手和學生。已經很長時間沒請他們來家裏了。這些日子大家為了準備在明天的學會上發表的論文着實辛苦了一陣子。所以，請大家來家裏吃一頓算是酬勞大家吧。當然，泰三心裏還有另一個打算，就是想利用這次機會找出那個和由裏子交往的男人。
在十二個榻榻米大的日式房間裏，兩張長方形的桌子擺放在一起，泰三研究室的助手、研究生和本科生差不多都來了。在這些人中有三個是泰三的助手。
由裏子和吉江負責給大家上菜，直子説是今天晚上要很晚才回來。
“喂，上野君，你今晚可不能喝酒。”
泰三從上野的面前拿走了已經倒滿啤酒的酒杯。上野長着一張娃娃臉，身材也是圓乎乎的。
“是啊，他今天整個晚上都要在賓館裏準備明天的發言呢。”
説話的是坐在上野旁邊的助手元木。他的臉色不太好，總讓人覺得有些精神不濟，但他的性格很好，所以頗有人緣。
“通宵倒不用。”上野笑着説。“因為都準備得差不多了，今天夜裏只要再從頭看看就行了。”
他要在明天的學會上發表研究成果。由於會場比較遠，所以要在前一天晚上就近找一家賓館住下，研究室一直都是這麼做的。如果要發言的人準備得不太充分的話，還可以進行突擊準備。
“你打算什麼時候過去？”泰三問。
“十點多鐘走就可以了。這樣，夜裏一點或兩點就能到賓館。”
“是開車去吧？路上要小心點。”
“是。我會小心的。”説着上野低頭致謝。
“要發表的論文什麼的都帶好了吧？”
坐在泰三身旁一直沒出聲的男人一邊給泰三倒酒一邊問。
這也是泰三的助手，叫神崎。這是個高大魁梧的男青年，大概是身材的關係，臉也顯得比別人大些。他穿着一套灰色的工作服，他的公寓離學校很近，所以，上下班也不換衣服。
神崎助手最初並不在泰三研究室，是在泰三的同事菊井副教授手下工作。幾年前菊井死於事故後，他便轉到泰三的研究室來了。
“放心吧，全都裝進我的包裏了。哦，我還準備在到達賓館之前再不打開包了。”
“這樣是最好的了。”説着神崎把杯子裏的酒都喝光了。
他們離開的時候已經快十點了。泰三和由裏子把大家送到大門外。
“請大家一定要注意安全。我想我明天可能會晚一點到的。”
一直目送那些人的身影完全消失在夜幕裏，由裏子才轉過身來，但是她看也沒看父親一眼就徑直進了自己的房間。
泰三接到偵探俱樂部打來的電話大約是在三十分鐘以後。電話是在他自己的書房裏接的。
“一直都沒有消息，我正擔心呢。”
泰三開門見山地説，他準備挖苦對方一下，然而對方的聲音卻十分生硬：“因為約好的期限是一週。”好像是在做解釋。
“那麼，怎麼樣了？”泰三有些急躁地問，“找出那孩子的父親了嗎？”
“還沒有。”回答得非常簡單。
“怎麼回事？看來非常棘手呀。”
“正如所説的那樣，一點進展也沒有。至少在過去的一週內，令愛和那個男人沒有接觸過。”
“噢？這兩個傢伙是不是察覺到什麼了？不過，他們應該不會堅持多久吧？”
“我們也這樣認為。不過，聽説明天研究室的人都要去參加學會，也許是忙着準備學會而沒有時間吧。所以，學會結束後我們應該能發現些線索。”
儘管對方的語調依然很冷淡，可泰三還是比較滿意。因為他並沒有跟偵探提過學會的事情，但他們卻充分掌握了這一情況。
“明白了，什麼時間再聯繫？”
“因為要等學會結束，那就三天以後吧。”
“好，費心了。”
泰三放下了電話，然後在椅子上坐了下來準備看書，這是他每天都要做的。這時響起了敲門聲。
吉江來送茶。天天如此。
“直子她還沒回來嗎？”喝了一口冒着熱氣的茶，泰三問道。
“剛回來，我想現在她在自己的房間裏。”
“又喝酒了吧？”
通常情況下，直子只要晚回來，都是喝了很多酒的。
“嗯，有一點……”
吉江好像不太好説，低下了頭。
“真是個讓人頭疼的丫頭呀。”
泰三抱怨着。不過，他也僅僅是在這裏抱怨而已，在直子面前他卻不能教訓她。因為在他心裏始終覺得自己欠直子很多很多。
把直子接回來時她只有十七歲，還是個高中生，臉上少女的天真還沒有消失。搬來時那少得可憐的行李，還有當時她身上穿的衣服以及那瘦弱的身體，都在告訴泰三這十幾年來她們母女生活的艱難。
關於直子母親離家出走的原因，簡單地説就是夫妻不和。當時泰三一門心思搞研究，幾乎不管家裏的事情，把一切都推給了妻子。那時，他覺得只要把錢交給妻子就算盡了義務。所以，當妻子帶着女兒離家出走時，他竟然連一點心理準備都沒有。
離開泰三家時，直子才只有三歲，她對父親泰三好像一點都不記得了。儘管這樣，她還是回到了泰三的身邊，這是媽媽臨終前的心願。把直子接回來也是那個母親請求泰三的。大概是她覺得自己將不久於人世，為了直子的將來，這應該是最好的辦法了。當然，對此泰三沒有任何異議。
然而直子卻很難融入到這個家庭中。搬來後她總是把自己關在房間裏，甚至連飯也很少跟泰三他們一起吃。
由裏子那時剛十二歲，即使她到直子跟前，直子也會緊鎖眉頭一臉厭煩的表情。
高中畢業考入女子大學後，也沒覺得直子有什麼變化。她經常出去，回來後依然躲在自己的房間裏靠聽音樂打發時間。她好像同由裏子還有點話説，但卻很難主動同泰三搭話。
大學畢業後，直子就職於當地的一家藥品公司。偶爾也會帶朋友回來，由此可見她的性格隨和了不少，不過，她從來沒把朋友介紹給父親，只是從她房裏傳出的笑聲中，泰三可以想象出她在外面可能是比較開朗的。
——這孩子也許遇到哪個她喜歡的男孩子後性格就會改變一些。那就堅持到那個男孩子出現吧。
泰三經常這樣安慰自己。