1艾爾弗雷德嘆了口氣，説：“比我擔心的要好多了!”
他們剛從調查死因的問訊中回來。
查爾頓先生是一個有着一雙謹慎的藍眼睛的老牌律師，他也出席了問訊並和他們一起回來了。他説：“啊——我告訴過你那些程序純粹就是走形式——純粹是一種形式——一定會延期做出裁決的——以使警方再收集一些附加的證據。”
喬治?李惱火地説：“一切都太不愉快了——實在是太討厭了——我們的處境很可怕：我本人確信這案子是一個瘋子乾的，誰知道他是怎麼進來的。那個叫薩格登的傢伙像頭騾子一樣犟，約翰遜上校應該讓蘇格蘭場的人來協助辦案，這些地方上的警察不怎麼樣，很愚蠢。比如説，霍伯裏這個人是怎麼回事？
我聽説他過去的經歷絕對有問題，可警方對這事根本不予理睬。”
查爾頓先生説：“啊——我相信在時間問題上，那個霍伯裏有一個令人滿意的不在現場的證據，警方接受了。”
“他們為什麼要接受呢?”喬治憤怒地説，“如果我是他們，我會有保留地接受這樣一個證據。一個罪犯當然總是能為自己提供一個不在現場的證據的!警方的責任就是使他的證據不能成立——那就是説，如果他們知道該怎麼幹的話。”
“好了，好了，”查爾頓説，“我認為教警方怎麼去做不是我們的事，呢?總的説來他們是一羣很能幹的人。”
喬治悲觀地搖搖頭。
“應該向蘇格蘭場求助。我對那個薩格登警監一點兒也不滿意——他也許是個任勞任怨的人，可他遠遠算不上有才能。”
查爾頓先生説：“要知道，我不能同意你的説法。薩格登是個好人。他並不在人前焙耀自己的能力，可他辦案是很成功的。”
莉迪亞説：“我肯定警方已經竭盡全力了。查爾頓先生，你想來杯雪利酒嗎?”
查爾頓先生客氣地謝絕了。接着，清了清嗓子，他開始宣讀遺囑，所有的家庭成員都被召集起來了。
他饒有興味地讀着，有時會在語義較模糊的地方逗留片刻，有時又津津有味地品味着那些法律術語。
他讀完了，摘下眼鏡，擦了擦，又用詢問的眼光看看身邊這些被召集起來的家庭成員們。
哈里?李説：“這些法律上的東西都不太好懂，給我們講一下最根本的事項吧，行嗎?”
“真的嗎，”查爾頓先生説，“這已經是一個非常簡單的遺囑了。”
哈里説：“我的上帝，那一個複雜的得什麼樣啊?”
查爾頓先生冷冷地瞥了他一眼，算是對他的一種無言的責備。他説：“這個遺囑的主要規定非常簡單。李先生的一半財產歸他的兒子艾爾弗雷德?李先生，剩下的由他其他的子女們平分。”
哈里勉強地笑了。他説：“像以往一樣，艾爾弗雷德總是能交好運!父親一半的財產歸你!狗運朝天，不是嗎，艾爾弗雷德?”
艾爾弗雷德臉紅了。莉迪亞嚴厲地説：“艾爾弗雷德是一個忠誠而且摯愛父親的兒子，他多年管理業務而且一直承擔着所有的責任。”
哈里説：“噢，是的，艾爾弗雷德一直是個好孩子。”
艾爾弗雷德不客氣地説：“你也許該覺得你自己很幸運，我想，哈里，父親到底還不是什麼都沒給你留！”
哈里仰頭大笑，他説：“如果他從遺書上把我去掉你會更喜歡的，是不是?你一向討厭我。”
查爾頓先生咳了一下，他已經習慣了這種宣讀完遺囑之後難受的場面——而且令人遺憾的是，簡直太習慣了，他急着要在這種通常會發生的家庭爭吵發展到白熱化之前離開。他嘟囔着：“我想——呃——這，這就是所有我需要——呃——”
哈里不客氣地説：“皮拉爾怎麼辦?”
查爾頓先生又咳了一下，這次是帶着歉意的。
“呃——埃斯特拉瓦多斯小姐在遺囑裏沒有被提及。”
哈里説：“她不能得到她母親的那一份嗎?”
查爾頓先生解釋説：“埃斯特拉瓦多斯夫人，如果她還活着的話，當然會和你們剩下的人一樣得到一份，但由於她已經去世了，她那一份就返還到財產中，在你們之間平均分配。”
皮拉爾帶着濃重的南歐口音，慢吞吞地説：“那麼——我——一無所有?”
莉迪亞飛快地説：“我親愛的，家裏人當然會留意到這一點的。”
喬治?李説：“你可以在艾爾弗雷德這兒安家——呢，艾爾弗雷德，行嗎?我們——呃——你是我們的外甥女——照顧你是我們的責任。”
希爾達説：“我們隨時都歡迎皮拉爾來和我們住在一起。”
哈里説：“她應該有自己的一份，她應該有詹妮弗的那份。”
查爾頓先生咕噥道：“真的必須——呃——走了。再見，李夫人——有什麼我可以做的——呃——隨時向我諮詢……”
他飛快地逃走了，他的經驗使他能預見到有可能構成一次家庭爭吵的所有因素。
當門在他身後關上的時候，莉迪亞説：“我同意哈里的意見，我認為皮拉爾有權利得到一份遺產，那份遺囑是詹妮弗死前很多年立的。”
“胡説，”喬治説，“這是一種很不嚴謹而且也是不合法的想法，莉迪亞。法律就是法律，我們必須遵守。”
馬格達倫説：“當然，她運氣很不好，而且我們都很為皮拉爾難過，但喬治是對的，就像他説的，法律就是法律。”
莉迪亞站了起來，她拉起皮拉爾的手。
“我親愛的，”她説，“這對你一定是很不愉快的事。在我們討論這個問題的時候，你願意離開一會兒嗎?”
她把女孩領到門邊。
“別擔心，皮拉爾，親愛的，”她説，“把這事交給我吧。”
皮拉爾慢慢地走出房間。莉迪亞在她身後關上門，走了回來。
爭吵暫時停頓下來，每個人都屏住了呼吸，片刻之後，遺產爭奪大戰又轟轟烈烈地開始了。哈里説：“你一直是個該死的吝嗇鬼，喬治。”
喬治反駁説：“不管怎樣，我至少不是寄生蟲和窩囊廢！”
“你和我一樣是個寄生蟲，你這些年來一直是靠父親養肥的。”
“你好像忘了我擔任着一個意義重大而且艱鉅的職位，那是——”
哈里説：“去你的吧，什麼意義重大而艱鉅，你只會華而不實地誇誇其談！”
馬格達倫尖叫起來：“你怎麼敢……”
希爾達以往平靜的聲音這時也稍稍高了一點兒，她説：“我們能不能心平氣和地討論這個問題?”
莉迪亞向她投以感激的一瞥。
戴維突然發作了：“我們非得為了錢這麼可恥地爭吵嗎?”
馬格達倫惡毒地對他説：“風格這麼高當然是好的，可你不會拒絕你的遺產的，會嗎?你和我們剩下的人一樣想要錢!所有這些清高都只是擺姿態！”
戴維用一種壓抑的聲音説：“你認為我應該拒絕它嗎?我懷疑——”
希爾達嚴厲地説：“你當然不應該了。我們非得表現得像孩子一樣嗎?艾爾弗雷德，你是一家之主——”
艾爾弗雷德好像剛從夢中醒來，他説：“對不起。你們所有的人都一塊嚷嚷，這——這把我給搞糊塗了。”
莉迪亞説：“就像希爾達剛剛指出的，我們為什麼非得表現得像貪婪的小孩一樣?讓我們平靜而理智地討論這件事，而且”——她飛快地加了一句，“一次討論一件事，艾爾弗雷德應該先説，因為他是長兄。你怎麼認為，艾爾弗雷德，我們應該把皮拉爾怎麼辦?”
他慢吞吞地説：“她一定要在這兒安家，這是當然的。而且我們會給她一筆生活費，我不認為她有什麼合法的權利要取得本該屬於她母親的錢，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。”
“沒有合法的權利，是的，”莉迪亞説，“但我認為她有道義上的權利，我是這麼看的，雖然詹妮弗違反他的意願嫁給了一個西班牙人，可你父親還是承認她和其他子女一樣有着平等的權利。喬治、哈里、戴維和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年剛死。在他要請查爾頓先生來的時候，我肯定他是計劃在新遺囑裏給皮拉爾留充足的一份，他至少會把她母親的那份留給她，很可能他還會給得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我們可以做到努力彌補你父親他本人正準備補救的不公平。”
艾爾弗雷德由衷地説：“説得好，莉迪亞，我錯了，我同意你説的，皮拉爾應該得到父親財產裏詹妮弗的那份。”
莉迪亞説：“該你了，哈里。”
哈里説：“你知道我是同意的。我想莉迪亞把問題説得非常好，而且我想説我對此很欽佩。”
莉迪亞説：“喬治……”
喬治的臉通紅通紅的，他氣急敗壞地説：“當然不!整件事都是很荒謬的2給她一個家和一筆適當的服裝費，這對她就足夠了!”
“那麼你拒絕合作了?”艾爾弗雷德問。
“是的，我拒絕。”
“他做得很對。”馬格達倫説，“建議他做任何這類的事都是種可恥的行為：考慮到喬治是這個家裏惟一在世界上有所作為的成員，我認為他父親留給他這麼少的錢是種恥辱2“
莉迪亞説：“戴維?”
戴維含糊不清地説：“噢，我想你是對的。非得為此爭執不休真的讓人很遺憾。”
希爾達説：“你説得很對，莉迪亞，這只是公道！”
哈里看看周圍，他説：“好了，這很清楚了，在我們幾個兄弟裏，艾爾弗雷德，我自己和戴維贊成這個提議，喬治反對，提議多數通過。”
喬治尖刻地説：“這不是同意和反對的問題。我那一份財產絕對就是我的，我一個便士也不會拿出來。”
“對，就是這樣。”馬格達倫説。
莉迪亞嚴厲地説：“如果你願意繼續反對，那是你的事，我們剩下的人會在總數里補足你那份。”
她環視四周以得到認可，而其他人都點了頭。
哈里説：“艾爾弗雷德得了最大的一份，他應該出大部分。”
艾爾弗雷德説：“我想你開始那公正無私的提議很快就要落空了。”
希爾達堅決地説：“我們別吵了!莉迪亞會告訴皮拉爾我們是怎麼決定的，我們稍後再確定細節方面的問題。”她又加了一句，希望能借此轉移話題，“我想知道法爾先生在哪兒，還有波洛先生。”
艾爾弗雷德説：“波洛在我們去問訊的路上下了車，他説他要買一樣重要的東西。”
哈里説：“他為什麼沒去參加問訊?他肯定是應該去的！”
莉迪亞説：“也許他知道那不是什麼重要的事。外面花園裏的那個人是誰?薩格登警監還是法爾先生?”
兩個女人的努力算是成功了，家庭秘密會議就此結束了。莉迪亞私下裏對希爾達説：“謝謝你，希爾達，你能支持我真是太好了，要知道，在所有的這些事上，你真的給了我很大安慰。”
希爾達沉思着説：“錢會讓人們這麼苦惱真是奇怪。”
別的人都已經離開了房間，兩個女人單獨留在那兒。
莉迪亞説：“是的——就連哈里——雖然那是他的建議；而我可憐的艾爾弗雷德——他是這麼的英國式——他實在不喜歡李家的錢落到一個西班牙人的手裏。”
希爾達笑着説：“你認為我們女人對錢是比較不感興趣的嗎?”
莉迪亞聳了一下她優雅的雙肩。
“嗯，要知道，那並不真的是我們的錢——不是我們自己的：這也許是有區別的。”
希爾達沉思着説：“她是一個奇怪的孩子——皮拉爾，我是説。我想知道她會怎樣?”
莉迪亞嘆了口氣。
“我很高興她會獨立，我想讓她住在這兒，給她一個家和一筆服裝費，不會讓她很滿意的。她太驕傲了，而且，我想，太——太外國化了。”
她一邊沉思，一邊又進一步補充説：“我曾經從埃及帶回來一些美麗的藍琉璃。在那裏，映着陽光和沙灘，它有着燦爛奪目的色彩——一種明亮而温暖的藍色。但當我把它拿回家後，它的藍色幾乎看不出來了，它只是一串暗淡無光的珠子。”
希爾達説：“是的，我明白了……”
莉迪亞温柔地説：“我很高興最後終於認識了你和戴維，我很高興你們倆都來了。”
希爾達嘆了口氣：“在已經過去的幾天裏，我是多麼希望我們沒來這兒呀！”
“我知道，你一定會這樣的……但你知道，希爾達，這個打擊並沒有對戴維產生那麼壞的影響。我是説，他是這麼敏感，那也許會讓他非常難受的。實際上，從謀殺案之後，他好像從來沒這麼好過。”
希爾達看上去顯得有點心煩意亂，她説：“那麼你注意到這一點了?在某種程度上那很可怕……可是，噢！莉迪亞，真的是這樣的!”
她沉默了一會兒，回想着她丈夫前一天晚上説過的話。
他對着她，熱切地訴説着，他的金髮從前額甩了上去：“希爾達，你記得在《托斯卡》①中一當斯卡皮亞死去的時候，托斯卡點燃蠟燭照着他的全身?你記得她説什麼嗎?他説：‘現在我可以原諒他了……’這就是我的感覺——對我的父親。我現在明白了這些年來我一直沒原諒他，但我又真的想原諒他……可我做不到——而現在所有的仇恨全被一筆勾銷了，而我覺得——噢，我覺得好像在我背上有一個沉重的負擔被去掉了。”
她努力剋制住一陣突然產生的恐懼，説：“因為他死了?”
他馬上做出了回答，他由於很急切而説得結結巴巴的：“不，不，你不明白。不是因為他死了，而是因為我對他那種幼稚而愚蠢的仇恨死去了……”
希爾達現在想到了那些話。
她想把這些話給身邊的這個女人複述一遍，可她本能地覺得不説是更明智的。
她跟着莉迪亞出了客廳，來到大廳裏。
①普契尼(GincomoPuccini)的三幕歌劇。下文提到的斯卡皮亞和托斯卡均為劇中重要人物。它講述的是發生在19世紀初的意大利羅馬的一個故事：羅馬共和國前執政官安格洛蒂越獄潛逃，得到畫家卡伐拉多西的幫助，藏身在聖安德烈教堂裏。警察總監斯卡皮亞為了追捕安格洛蒂．就把卡伐拉多西抓起來進行了嚴刑拷打，卡伐拉多西的女友．歌唱家托斯卡在悲痛中泄露了安格洛蒂的藏身之處。斯卡皮亞遂下令處決卡伐拉多西。為了挽救男友的生命，托斯卡不得已和斯卡皮亞做了一筆交易．以求得後者同意執行一次假死刑。但當所卡皮亞按交易條件要擁抱托斯卡時，托斯卡將他刺死。可斯卡皮亞也騙了他，執行死刑的子彈是真的。當托斯卡得知卡伐拉多西已遭處死，立即從城牆上縱身跳下。自殺身亡。——譯註。
馬格達倫正在那兒，站在大廳裏的桌子旁，手裏拿着一個小包裹。當她看見她們時她跳了起來，她説：“噢，這一定是波洛先生買來的重要東西，我看見他剛剛放在這兒的。我想知道它是什麼。”
她看看莉迪亞，又看看希爾達，格格地笑着，但她的眼神是鋭利而焦慮的，證實了她那矯揉造作的快樂語氣都是裝出來的。
莉迪亞的眉毛揚了起來。她説：“我必須在午飯前去洗洗。”
馬格達倫仍然假裝很孩子氣，可是她的樣子已無法掩飾她語氣中絕望的意味：“我一定要偷看一下!”
她把包在外面的一張紙打開，發出一聲驚歎，她瞪着她手裏的東西。
莉迪亞停住了腳步，希爾達也站住了，兩個女人都目不轉睛地盯住那東西。
馬格達倫迷惑不解地説：“是一副假鬍子。可是——可是——為什麼呢?”
希爾達不確定地説：“化妝?可是——”
莉迪亞替她説完了這句話：“可是波洛先生自己有一副非常好的鬍子呀!”
馬格達倫把包裹又包了起來。她説：“我不明白，這——這簡直瘋了。波洛先生為什麼要買一副假鬍子?”
2當皮拉爾離開客廳之後，她慢慢地在大廳裏走着。斯蒂芬’法爾從花園門裏進來，他説：“怎麼?家庭秘密會議結束了嗎?遺囑宣讀了嗎?”
皮拉爾的呼吸急促起來，她説：“我什麼也沒得到——什麼也沒有!遺囑是好多年前立的。我外祖父把錢留給了我母親，可因為她死了，所以錢不歸我而要還給他們。”
斯蒂芬説：“看起來你真夠倒黴的。”
皮拉爾説：“如果那老頭還活着的話，他會另立一個遺囑，那樣他就會把錢留給我———很多的錢：也許遲早他會把所有的錢都留給我！”
斯蒂芬笑着説：“那也不是特別公平，是不是?”
“為什麼不?他會最喜歡我的，就是這樣。”
斯蒂芬説：“你是一個多麼貪婪的孩子呀！一個真正的小交際花。”
皮拉爾認真地説：“這世界對女人很冷酷，她們必須為自己做一切能做的事——趁她們還年輕的時候。到她們變得又老又醜，沒人會幫助她們的。”
斯蒂芬慢吞吞地説：“雖然我不這麼認為，可你説的也對，只是不完全對。比如説，艾爾弗雷德?李就是真心地喜歡他父親，儘管那老頭極其的挑剔和難於伺候。”
皮拉爾抬起了下巴。
“艾爾弗雷德，”她説，“有點兒冒傻氣。”
斯蒂芬笑了。
接着他説：“好了，別擔心了，可愛的皮拉爾。你知道，李家的人一定會照顧你的。”
皮拉爾悶悶不樂地説：“那不會很有意思的。”
斯蒂芬慢悠悠地説：“是的，我恐怕是不會快樂的，我不能讓你住在這兒，皮拉爾。你願意到南非來嗎?”皮拉爾點點頭。
斯蒂芬説：“那裏有陽光，有很大的地方，那兒也有艱苦的勞動，你幹活幹得好嗎，皮拉爾?”
皮拉爾遲疑地説：“我不知道。”
他説：“你更願意整天坐在陽台上吃糖果?而且長得特別胖，長出三層下巴?”
皮拉爾笑了，斯蒂芬説：“這好多了，我讓你笑了。”
皮拉爾説：“我想這個聖誕節我是應該笑的：我在書上看到英國人的聖誕節是非常快樂的，人們吃烤葡萄乾和放在灼熱的白蘭地酒裏的提子布丁，還有一種叫做聖誕柴①的東西。”
斯蒂芬説：“啊，可那你得有一個沒發生謀殺案的純粹的聖誕節呀。快到這兒來，莉迪亞昨天帶我來過這兒，這是她的儲藏室。”
他領着她走進一間比碗櫃大不了多少的小房間。
“瞧，皮拉爾，成箱的花紙炮，還有蜜餞、橘子、椰棗和乾果，還有這兒——”
“噢！”皮拉爾雙手十指交叉地緊握在一起，“這些金銀小球非常漂亮。”
“那些是掛在樹上的，和給傭人們的禮物放在一起。這兒還有帶着閃光的白霜的小雪人，是用來放在餐桌上的，還有各種顏色的氣球隨時都可以吹起來。”
“噢！”皮拉爾的眼睛閃着光，“噢！我們可以吹起一個來①燃燒聖誕柴是英國的一種古老的風俗．現在已經相當少見了，因為很少有家庭能有放得下這種柴禾的大壁爐。聖誕柴這種風俗是由(9世紀來自斯堪的納維亞半島的)維京人傳人英國的。他們燒大木柴原木是為了向雷神表示敬意．而英國人則把這種做法用到聖誕節慶祝中。習慣做法是從附近森林裏找來一根質地優良的木頭．隆重地安放在巨大的火爐中。人們於聖誕節前夜高唱傳統的歌曲，迎接聖誕柴的到來。主人和僕人一起在爐火前盛宴歡度聖誕節前夜。最後．凡是未燃盡的聖誕柴碎片都被小心翼翼地收集起來，包裝好。用以點燃次年的聖誕柴。—譯註。
嗎?莉迪亞不會介意的。我真的很喜歡氣球。”
斯蒂芬説：“寶貝！給，你想要哪個?”
皮拉爾説：“我想要個紅的。”
他們挑了自己想要的氣球開始吹，腮幫子鼓鼓的。皮拉爾不吹了，笑了起來，而她的氣球就又癟下去了。
她説：“你看起來真可笑——使勁兒吹着——你的腮幫子都鼓了出來。”
她笑了，接着重新努力地吹了起來。他們把氣球的口仔細地繫了起來，開始拿着玩，把它們輕輕地托起來，讓它們飛上天去。
皮拉爾説：“在外面的大廳裏地方會更寬敞。”
當波洛從大廳裏走過的時候，他們正一邊笑着一邊把氣球互相傳來傳去。他以疼愛的神情看着他們。
“你們在玩lesjeuxd’enfants(法語：孩子的遊戲。——譯註。)？
這氣球很漂亮!”
皮拉爾上氣不接下氣地説：“我的是紅的，比他的大，大好多。如果我們把它拿到外面去，它會一直飛上天的。”
“那我們就把它們送上天吧，然後許個願。”斯蒂芬説。
“噢，對，這是個好主意。”
皮拉爾向花園門口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在後面，看起來還是一副疼愛的樣子。
“我希望會有一大筆錢。”皮拉爾宣佈説。
她踮起腳尖，拿着氣球的線，當一陣風掠過時，氣球輕輕地搖擺着。皮拉爾鬆開了手，它就飄了起來，被微風帶走了。
斯蒂芬笑了。
“你不應該把你的願望説出來。”
“不應該?為什麼不?”
“因為這樣你的願望就不會實現了。現在，我要許願了。”
他鬆開了他的氣球，可他不那麼幸運，他的氣球飄到了一邊，碰上了冬青樹叢，噴的一聲爆了。
皮拉爾向它跑去。
她故作沉痛地宣佈説：“它去了……”
接着，當她用腳尖碰了一下那片薄而柔軟的橡皮，她説：“這就是我在外公房間裏撿到的東西呀，他也有一個氣球，只不過他的是粉色的。”
波洛發出一聲刺耳的驚歎。皮拉爾轉過身來，想知道發生了什麼事。
波洛説：“沒什麼。我的腳指頭——扎着了——不，是碰着了。”
他轉過身來看着這幢房子。
他説：“這麼多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和耳朵。英國人這麼喜歡開窗户真是件令人遺憾的事。”
莉迪亞從露天平台上走了過來。她説：“午飯剛剛準備好了。皮拉爾，我親愛的，一切都解決了，非常令人滿意。午飯後艾爾弗雷德會向你説明確切的細節。我們進去好嗎?”
他們走進了房子。波洛最後一個進來，他顯得面色凝重。
3午飯吃完了，當他們從餐廳裏出來的時候，艾爾弗雷德對皮拉爾説：“你來我的房間好嗎?有一些事情我想跟你好好談談。”
他領着她穿過大廳走進他的書房，隨後關上了門。其他人走進客廳，只有赫爾克里?波洛留在大廳裏，看着書房那緊閉的門，陷入了沉思”
他突然發覺那個老管家正在他身旁不安地徘徊着。
波洛説：“怎麼，特雷西利安，有什麼事嗎?”
老人一副憂心仲仲的樣子。他説：“我有事要和李先生説，可我不想現在去打擾他。”
波洛説：“發生了什麼事?”
特雷西利安慢吞吞地説：“一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”
“能告訴我嗎?”赫爾克里?波洛説。
特雷西利安猶豫了一下，然後他説：“好吧，是這樣，先生，你也許注意過在大門的兩邊都放着一個實心的炮彈，是很重的大石頭球。嗯，先生，有一個不見了。”
赫爾克里?波洛的眉毛豎了起來。他説：“什麼時候的事?”
“它們今天早上還都在那兒呢，先生。我敢發誓。”
“讓我去看看。”
他們一起來到大門外。波洛彎下腰檢查着剩下的那個石頭炮彈。當他直起身來，他的神情變得非常嚴肅。
特雷西利安顫聲説：“誰會想要偷那麼一樣東西呢，先生?這沒有意義呀。”
波洛説：“我不希望這樣，我一點兒都不希望這樣……”
特雷西利安焦急地看着他。他侵吞吞地説：“這家裏出什麼事了，先生?自從主人被謀殺之後，這地方好像就和原來不一樣了，我一直覺得我像在做夢一樣，我把好多東西都弄混了，有時候我真不敢相信自己的眼睛。”
赫爾克里?波洛搖搖頭。他説：“你錯了，你一定要相信自己的眼睛。”
特雷西利安搖着頭説：“我的視力很差——我不像以前看得那麼清楚了，我把東西都弄混了——看人也一樣。這份工作對我來説我的年紀太大了。”
赫爾克里?波洛拍拍他的肩膀説：“別泄氣。”
“謝謝你，先生。我知道，你是好意的，可就是這麼回事，我太老了。我總回到過去的日子，看到過去的臉，就像詹妮小姐、戴維小主人和艾爾弗雷德小主人，我一直把他們看成是年輕的紳士和女士。自從那天晚上哈里先生回到家來波洛點點頭。
“是的，”他説，“我也正是這麼想的。你剛才説‘自從主人被謀殺之後’——其實在那之前就開始了，從哈里先生回到家來，事情就變得不一樣了，而且一切都好像顯得很不真實，是不是這樣?”
管家説：“你説得很對，先生，就是從那時候起。哈里先生總是給家裏帶來麻煩，過去就是。”他的目光又落在那空空的石座上。
“誰會把它拿走呢，先生?”他悄聲説，“而且，為了什麼呢?這——這幢房子像是瘋了。”
赫爾克里?波洛説：“我怕的不是瘋狂，而是理智!特雷西利安，十分危險。”
他轉過身去，又走進了房子。
就在這時，皮拉爾從書房裏跑了出來，雙頰誹紅。她高高地揚着頭，眼睛亮晶晶的。
當波洛向她走去時，她突然跺了一下腳，説道：“我不會接受它的。”
波洛揚起眉毛，他説：“你不會接受什麼，小姐?”
皮拉爾説：“艾爾弗雷德剛剛告訴我，在我外公留下的錢裏我會得到我母親的那一份。“
“那怎麼了?”
“他説，從法律上講我是不能得到它的，可他和莉迪亞還有別的人認為它應該是我的。他們説這是公道，所以他們要把這筆錢交給我。”
波洛又説：“那怎麼了?”
皮拉爾又跺了一下腳。
“你不明白嗎?他們要把它交給我——把它送給我。”
“這會傷害你的自尊嗎?既然他們説的是對的——你得到這份遺產本來就是很正當的。”
皮拉爾説：“你不明白……”
波洛説：“正好相反——我很明白。”
“嗅2”她氣呼呼地轉過臉去。
這時門鈴響了。波洛回頭膘了一眼，他看見門外是薩格登警監的身影。他急忙對皮拉爾説：“你要去哪兒?”
她陰沉着臉説：“去客廳，到其他人那兒去。”
波洛飛快地説：“好，和他們一起待在那兒，別一個人在房子裏亂逛，特別是在天黑以後。自己要當心，你現在很危險，小姐。只要過了今天，你以後再也不會這麼危險了。“
他轉身離開了她去迎接薩格登。
後者一直等着特雷西利安回到餐具室去。
然後他把一張電報放在波洛的鼻子底下。
“我們收到了!”他説，“看看這個，是南非警方發來的。”
電報裏寫着：“埃比尼澤惟一的兒子兩年前死了。”
薩格登説：“這樣一來我們可知道是怎麼回事了!可笑——我完全追措了方向……”
4皮拉爾走進客廳，她的頭揚得高高的。
她直接朝莉迪亞走去，後者正坐在窗邊織毛線。
皮拉爾説：“莉迪亞，我來告訴你我不會拿那筆錢的，我要走了——馬上就走……”
莉迪亞看起來非常驚訝，她放下她的毛線活。她説：“我親愛的孩子，艾爾弗雷德一定解釋得非常糟糕2這絕不是施捨，你不該這麼想。實際上，在我們這方面不是什麼仁慈和慷慨的問題，只是簡單的對與錯，在正常情況下你母親是會繼承這筆錢的，而你也會從她那兒得到，這是你的權利——從血緣關係上説你是有這個權利的。這是一個公道的問題，而不是施捨。”
皮拉爾激動地説：“而正是因為這個我才不能接受——在你這麼説、這麼做的時候我是不會接受的：我很高興來這兒。很有意思!這是一次冒險，可現在你把它都給毀了!我現在就要離開，馬上——我再也不會麻煩你了……”
她哽咽着説不下去了，轉過身沒頭沒腦地跑出了房間。
莉迪亞瞪大了眼睛，她無助地説：“我一點兒也沒想到她會這樣：”
希爾達説：“這孩子好像很難過。”
喬治清了清嗓子，自命不凡地説：“呢——就像我今天早上指出的——這件事涉及的基本原則就是錯的。皮拉爾自己有腦子，她看到了這一點，所以拒絕接受施捨。”
莉迪亞嚴厲地説：“這不是施捨，這是她應該享有的權利：”
喬治説：“她好像不這麼想：”
薩格登警監和波洛走了進來。前者往四下裏看看，説：“法爾先生在哪兒?我有話要跟他説。”
緊接着，赫爾克里?波洛嚴厲地説：“埃斯特拉瓦多斯小姐在哪兒?”
喬治?李有點兒幸災樂禍地説：“她馬上就要離開這兒了，她是這麼説的。也許她和她的英國親戚們在這裏待夠了。”
波洛轉過身來。
他對薩格登説：“來！”
這兩個男人一衝進大廳，就聽見重物墜地的聲音和遠遠傳來的一聲尖叫。
波洛叫道：“快……來……”
他們跑過客廳，衝上那邊的樓梯。皮拉爾房間的門開着，一個男人站在門口。當他們跑上來的時候，他轉過頭來，那正是斯蒂芬?法爾。
他説：“她沒事……”
皮拉爾緊貼着牆蜷縮成一團，她瞪着地板上的那個大石頭炮彈。
她嚇得連氣都喘不過來了，她説：“它就架在我的門上，放平了。我進來的時候它本來會掉下來砸在我的頭上，可就在這時候，一顆訂子掛住了我的’裙子把我往回曳了一下。”
波洛跪下來檢查着那顆釘子，那上面纏着一絲紫色的花呢線。他抬起頭來，嚴肅地點了點頭。
“這顆釘子救了你的命。”他説道。
薩格登警監愣在那兒，他説：“哎，這都是什麼意思?”
皮拉爾説：“有人想殺我!”
她頻頻地點着頭。
薩格登警監看了門一眼。
“惡作劇：，，他説，“一個老掉牙的惡作劇——而它的目的卻是謀殺!這是在這所房子裏計劃的第二樁謀殺了!可這次它沒能成功：，，斯蒂芬?法爾嗓音嘶啞地説：“感謝上帝：你沒事。”
皮拉爾張開她的雙手，做了一個求助的手勢。
“MadredeDios①，”她叫道，“為什麼有人想殺我?我做了些什麼呀?”
赫爾克里?波洛不緊不慢地説：“小姐，你更應該這麼問：我知道些什麼?”
她瞪大了眼睛。
“知道?我什麼都不知道。”
赫爾克里?波洛説：“這就是你的不對了。告訴我，皮拉爾小姐，案發的時候你在哪兒?你不在這個房間裏。”
“我在，我告訴過你的：”
薩格登警監用一種假惺惺的和善的口氣説：“可要知道，你當時沒説真話，你告訴我們你聽見你外祖父尖叫——如果你在這個房間裏，你是不可能聽見的——波洛先生和我昨天實驗過了。”
“噢!”皮拉爾屏住了氣。
①西班牙語：我的上帝。一一譯註波洛説：“你在某個地方，那兒離他房間要近得多。我要告訴你我認為你在哪兒，小姐，你在擺着雕像的那個壁龕裏，那兒離你外公的房間很近。”
皮拉爾吃了一驚，説：“噢……你怎麼知道的?”
波洛淡淡地一笑，説：“法爾先生看見你在那兒。”
斯蒂芬嚴厲地説：“我沒有。這絕對是個謊言2”
波洛説：“我請你原諒，法爾先生，可你的確看見她了。記得嗎？
你説你印象裏那個壁龕裏有三個雕像，而不是兩個。那天晚上只有一個人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就是你看見的第三個身影。是這樣吧，不是嗎，小姐?”
皮拉爾遲疑了片刻，説：“對，這是真的。”
波洛温和地説：“小姐，現在告訴我們所有的真相。你為什麼在那兒?”
皮拉爾説：“我在晚飯後離開了客廳，我想去見我的外公，我想這會讓他高興的。可當我從過道那兒轉過來的時候，我看見另外有人站在他的門邊。我不想被人看見，因為我知道外祖父説過他那天晚上不想再見任何人，我就溜進了那個凹進去的地方，以防門口的人轉過身來看見我。”
“接着，突然間，我聽到了可怕的聲音，桌子——椅子…”她擺擺手——“所有的東西都倒了下來撞在一起。我不知道為什麼我沒有動，當時我都被嚇壞了。’而就在這時，那可怕的尖叫聲響了起來……”她用右手在胸前劃了個十字，“我的心臟幾乎都停止了跳動，我對自己説，‘有人死了……”
“而後來呢?”
“後來大家就都從過道那邊跑了過來，最後我就從那兒出來，加入了他們的行列。”
薩格登警監嚴厲地説：“我們第一次問你的時候，這些事你一點兒都沒説，這是為什麼?“
皮拉爾搖搖頭，她自作聰明地説：“對警察説得太多是不好的。你瞧，我認為如果我説我離那兒很近，你也許會認為是我殺了他，所以我説我在自己的房間裏。”
薩格登嚴厲地説：“如果你有意不説實話，結果只能是你必定會受到懷疑。”
斯蒂芬?法爾説：“皮拉爾?”
“什麼?”
“當你拐進這條過道時你看見誰站在門邊?告訴我們。”
薩格登説：“對，告訴我們。”
那女孩猶豫了一會兒，她的眼睛瞪大了，又眯了起來，她侵吞吞地説：“我不知道那是誰，光線太暗了看不清楚，但那是一個女人……”