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第八十五回 玻璃大圍屏釀和番 臘油凍佛手埋奇禍

    那賈雨村進得書房,只見一員武將迎上前致禮,道:“粵海將軍鄔維冒昧造訪潭府,在此等候已久,幸喜先生回來,晚學懇請恕罪!”雨村忙道:“那裏那裏,請坐請坐。倒要懇請恕我輕慢,讓將軍久等!實在是因為頭痛難忍,告假一天,先請太醫針灸,又遵醫囑到郊外舒散,那知又巧逢舊雨,不免茶話一番,竟此刻才返回家門。”又命僕人換茶,道:“我去換下衣服,將軍再略坐片刻。”到正房更衣時忖度,這鄔維苦等自己幾個時辰,想必是有急事。那急事麼,應非於己不利之事。賈府元妃省親那年春天,聖上曾派自己到海疆協理事務,那時就見到過這粵海將軍,還曾被鄔將軍盛情邀請到其海邊別業小憩,與其家人也見過面的。那時茜香國的船隊犯我海疆,鄔將軍率艦討伐,竟不能將其殲滅,戰鬥各有勝負。後茜香國女王派使節呈上文書,大意是他國盛產茜草,那茜草雖開黃花,其根莖卻可榨出血紅的汁液,可充染料。並貢上幾船染好的紗帛。雨村回京將茜香國女王文書及貢品交付,聖上見到貢品頗喜,將其分賞給各王爺,各王府多用其剪裁為大血紅點子的上等汗巾子,又分賞下面。但聖上對其文書中以茜草換稻米等物的請求,甚覺無理可笑,天朝地大物阜,何須與外邦貿易,更何況那彈丸小國,原是天朝附庸,進貢來朝,乃其義務,如若執迷不悟,竟到海疆騷擾,則天威震怒,必予重罰!後來聖上對雨村另有任派,也就沒有再往海疆,與鄔將軍久違。今日來訪,必仍與海疆事務有關。只是自己已與海疆事務早脱干係,這鄔將軍跑來卻有些蹊蹺,不得不細加戒備,鬧不好也成了交通外官,與賈赦同罪。心裏這麼想着,更衣完畢,再踱進書房,且聽鄔將軍有何言語。

    兩人對坐交談。鄔將軍道:“今日斗膽造訪,實在是已得聖上旨意。”雨村因問:“是何旨意?”鄔將軍道:“容我細稟。因那茜香國女王又派使節送來呈文,大意是其子已經成年,請求聖上賜婚,以結兩國百年之好。你知那茜香國女王十分難纏。且其國海盜船仍頻擾我海疆。明裏是海盜船,其實都有貴族富户在後庇護。這些年我在那邊一肅再肅,靖了又靖,總不能徹底清靜。這回女王文書裏誓言若大婚事成,則必將嚴厲管制其國民船隻,再不來我海疆騷擾滋事。我已探得,那王子對我天朝十分仰慕,已學得我朝語言,更愛慕天朝美貌聰慧的女子。將來他若接替女王,有我天朝愛妻在身邊,必將鐵心臣服,我海疆必有長久的太平。前些日我已在聖上面前詳細稟明。”雨村再問:“聖上是何旨意?”鄔將軍道:“那日聖上道,自來天朝下嫁公主郡主和番,多能收海清河晏之效。只是那茜香國乃蕞爾小國,又遠在大洋,除了茜草,別無長物,乃苦瘠之地,我天朝那個公主郡主捨得嫁他?你且下去,此事還要斟酌。”雨村道:“敢是你今日再朝,聖上已斟酌好了?”鄔將軍道:“正是,聖上道,聞得我有一女,已到及笄之年,就將我女先交郡王收養幾日,再以郡主身份由那茜香國王子迎娶便了。”雨村忙起立道:“恭喜將軍!賀喜將軍!得此殊榮,九族生輝!”鄔將軍道:“本是大榮大喜,我卻不能不對聖上從實奏明。你原見過我那女兒,十分淘氣,從小就愛跟我習武,尤喜騎馬在海邊逐浪。只是那年先生到晚學別業小憩,親見我女兒在海邊騎馬習射時候,不慎墮馬受傷,將左腿摔壞。”雨村憶起,確有其事,因問:“那時我第二天就別過,只是不知後來是幾時痊癒的?”鄔將軍嘆道:“庸醫誤人,竟不能接好斷骨,後來雖無性命之虞,卻留下殘疾,如今行路顛簸之態難掩,如此女兒,莫説充為郡主和番,就是平民百姓,怕也難嫁。我將實情上達,聖上十分不悦,言道倘若我是謊言欺上,定不與我甘休。不得已,我講出先生當時目睹賤女墮馬慘狀。聖上便命我找你,修折證明此事。”雨村道:“聖上不派宮人傳遞聖旨,竟讓你徑直來找我,聖上英明,光芒萬丈。實在和番之事,還在醖釀之中,不便就此張揚。你女兒墮馬之事,我親眼目睹,應予作證。如果真已成殘疾,確實難充郡主和番。聖上最喜臣下據實報奏。我上此折,乃為臣本分。”那鄔維又道:“聖上又命,將所知的可充郡主的官員女子,如實報上。我回至家裏説起,拙荊立刻想起一個,就是那榮國府的三小姐賈探春。你應也是知道的。”雨村道:“榮府那賈赦,已被聖上褫奪爵位,並枷號半月,難道你竟不知?”鄔維道:“如何不知。但歷朝歷代,用那罪家女兒去和番的,多有實例。何況那賈赦並非他的生父。聖上對其生父賈政的勤謹誡惕,一貫滿意。”雨村道:“據我所知,那賈探春,已聘給南安郡王世子。”鄔維道:“我已打探清楚,雖已換過庚帖,畢竟尚未正式下聘禮。拙荊如何想起那賈探春,力主我向聖上推薦?皆因去歲那榮國府史太君八十華誕,拙荊帶了一架玻璃大圍屏為賀壽之禮。你知如今玻璃乃稀奇之物,非我等海疆效力的怎擁此等海上舶來的瑰寶。若問為何送此厚禮?你知前年聖上派賈政學差,事畢又令他巡視海疆,我那時因海嘯突發戰船多有損壞,同僚中不免就有參我一本,向聖上告發我翫忽職守的,多虧政老還朝後,聖上問起時,詳述海嘯難以預防,及我搶救戰船十得其七已屬不易,聖上因之將那參我的摺子留中不發。似這等恩師老夫人的壽辰,我將奇珍玻璃大圍屏送為賀禮,實是心誠意摯。那日拙荊將玻璃大圍屏送至時,接待的正是那賈探春。花容月貌不消形容,更難得的是言談舉止落落大方,指揮下人既藹然可親,又威嚴難抵,與拙荊於客套之中,又顯出學識出眾。那日拙荊回到京中寓所連連對我感嘆,説若咱們再有個兒子,能娶上這麼個媳婦,那真是大吉大利福氣滿門了!因之,我今晚來,也想與先生商議,或者我們共同奏報聖上,推薦這賈探春去充郡主和番,豈不妥帖?”雨村猶在沉吟,那鄔維更道:“實不瞞先生,昨日曾見到六宮都太監夏老爺,他説那元妃娘娘聞聽到茜香國王子請求賜婚的事,就想推薦其妹賈探春,只是聖上去了,因有妃嬪不得干涉朝政的戒律,並不敢貿然開口。倘若我們的奏本上去,聖上必去鳳藻宮詢問元妃,元妃一定設法説動聖上。”雨村這才道:“那賈探春確實不錯。我去榮府拜會從周先生,他請我嘗上好的桂花糖藕,我問他可是南方運來的,他道藕就是大觀園河裏的,桂花則是大觀園岸上的,連糖也是大觀園稻香村所種甜菜榨的,因講起三姑娘理家故事,把上上下下僕婦調理得風和雨順,各司其職,利益均沾,因此連那夾泥種藕的並駕娘拉冰牀的僕婦,也都兢兢業業、成績斐然,故而能自產美味果蔬,外銷還有數百兩銀子的收益。此女若真成了茜香國王妃,則彼邦得一治國巾幗,我朝亦免其騷擾矣!”二人連夜草擬奏摺,第二天早朝即恭敬遞上,那奏摺遞上多日,聖上並無旨意下達,雨村鄔維惶恐等待不提。

    且説那賈赦枷號示眾,顏面掃盡。幸虧所帶木枷,是最輕的一種,只二十斤。有那強盜與賈赦一起在鼓樓前枷號,帶的是一百五十斤的大枷,雖系壯漢,也只挺到第九日即倒斃。按律最短的枷號期為一個月,聖上念賈赦系開國功臣之後,又系元妃伯父,格外開恩,只命枷號半月,故刑期結束回至家中,那賈赦只是腰椎疼痛兩腿浮腫頭暈目眩,性命尚無大虞。賈政過數日才去看望,少不得責備勸戒。賈赦只稱皇恩浩蕩,自己愧對列祖列宗。賈璉夫婦過去探視,賈赦不見。邢夫人埋怨賈璉:“你倒滑脱了。人家兒子有為老子去死的哩。你怎不替你老子去枷號示眾?”賈璉無言對答。鳳姐捧上一袋銀子,交邢夫人道:“事已至此,唯願不再雪上加霜就好。俸祿沒了,我們作兒女的自當奉養雙親。這是把分到的老太太遺資變賣出的四百兩銀子,太太且先用着。”邢夫人收下銀子道:“你們在那邊管家多年,我何嘗問過你們,只怕你們積攢下的銀子也能堆座小山了,那裏就須變賣老太太遺物?”鳳姐因道:“夢裏的元寶賽山大。夢醒才知庫裏空。我們如今實在是捉襟見肘。也一言難盡。昨日宮裏夏太監又派小太監來,見面就跟我們道喜。”邢夫人道:“可是見鬼了。喜從何來?”鳳姐道:“他説夏太監道,聖上又幸鳳藻宮了,與娘娘交談甚歡。又道聖上與元妃娘娘交談中,更釀出一樁大喜事來。”邢夫人道:“能有什麼喜事?敢是把大老爺的一等將軍爵位發還了?”賈璉道:“也未可知。他説過幾日就大家明白。”邢夫人道:“那敢情好。只是那娘娘從來只顧念隔壁那房,何曾有特別的好處到我們這邊來過?”鳳姐道:“那小太監報完喜,就又道夏老爺有樁急用,跟我們要銀子。”賈璉道:“他是説借。”鳳姐道:“從來説借,只是那回還過?或者是還給你,你匿下了?”賈璉道:“只有你匿的,你匿出的大窟窿如今還沒填補上,你倒搶白起我來了。你以後再不許又犯張狂。”鳳姐陪笑道:“如今我只有聽你喝的,那裏敢再張狂。我只是跟太太説那夏太監實在貪婪,他張口又是三百兩,稍回應遲慢了,那小太監臉色就難看起來,我們少不得再把分到的老太太遺下的一箱子銀餐具,拿去當了,這才饒過我們。”邢夫人道:“真是大尾巴老鼠。只是他總如此開口問你們要銀子。你們也該讓他一報還一報,為我們府裏也作點好事。大老爺這復爵的事,夏太監逮着機會,就不能在聖上面前好言幾句?”賈璉道:“他只在鳳藻等六宮供職,只是聖上臨幸時,有機會跪下請安罷了,那真有親近聖上進言的機會,再説宮裏嚴禁太監干政,連妃嬪也不準過問政事的,你靠他給大老爺復職,那就拜錯菩薩禮錯佛了。”鳳姐道:“也只能讓他幫點力所能及的忙。二老爺二太太一直説,老太太遺下的東西,至少選一樣留給元妃,作個想念。老太太頭年壽辰,有個外路和尚跑來,送了件奇特的古玩,是個臘油凍佛手。”邢夫人道:“蠟制的玩意兒值個什麼?年年春節廟會里,滿坑滿谷有那蠟制的瓜果梨桃,幾枚大錢一個,誰稀罕那東西?”賈璉道:“不是蠟燭的那個蠟,是臘肉的那個臘。臘油凍乃一種最罕見的石料,看去竟與臘肉上的肥油一樣,雕成一具佛手,實乃人間一絕。”邢夫人道:“老太太留下的古玩也多,因何非選此件留給元妃?”賈璉道:“人間罕見,古玩翹首,又是活佛那裏來的,握在手中,滑膩温潤,且佛手樣式,十分吉利,元妃娘娘常握手中,好比時時與祖母親近,得神佛保佑,豈不妙哉?”鳳姐道:“佛手原是香櫞的一種,與娘娘名諱暗合,以此奉上,正是物歸其主。”邢夫人道:“那宮中規矩,是嚴禁私相傳遞東西的。夏太監願將他攜去交付娘娘?再説了,他若將其匿下,你們其奈他何?”賈璉道:“宮中就許他跑到我們府裏借銀嗎?宮中規矩,他還不是挑着去守。他既拿了我們銀子,這臘油凍佛手怕也就能帶進鳳藻宮,討娘娘個歡心。他得防着,指不定什麼時候,聖上竟又允許太太去宮裏探望,那時若問起這個古玩,對不上茬兒,元妃怒了,他豈不就吃不了兜着走?”邢夫人又道:“這些日子我總暗中疑惑,大老爺遭這個罪,怕是鴛鴦在陰間裏報復。前些日子我已經在花園裏給他燒了好些紙,求他放過大老爺。你們也該在神佛前幫着求求,也給那鴛鴦燒些金箔才是。”賈璉鳳姐應允。

    且説那日趙姨娘到王夫人正房後面,探春居處去找探春。探春正在揮筆寫字,見趙姨娘到了,命丫頭倒茶,自己坐了正位,讓趙姨娘坐到一旁。因問:“姨娘今日無事各處逛逛?”趙姨娘道:“你雖就要出閣,究竟還有理家的威力。我聽到一個消息,氣不打一處來,你該出面管管才是。”探春道:“如今家道維艱,姨娘就該只把自己分內的事情作好,別的事千萬不要插手,就是消息,也莫打探。”趙姨娘不忿道:“昨日嫣紅來這邊,順道進我屋坐坐,聽他説起,那古董行的冷子興跑到他們那裏,跟大太太討要二十把古扇,説是填掉大老爺歷來欠他的老賬。嫣紅卻又聽得,那二十把古扇,每把都是絕世寶貝,若估價,一把千兩銀子,恐還説少了。你想那邊那裏來的這些古扇?更聽説是賈琮名下的。大太太竟將那些扇子都交給了冷子興。依我見識,那些古扇必是老太太留下的,也只有他才配有。必是老太太去後,分家財時,那大老爺大太太見這邊老爺太太老實,並不細看細分,就一股腦眯下了。只是分那老太太古董時,你親弟弟才分得幾件?老太太屋裏那麼大的夜明珠,也讓那邊得着了,你弟弟得的,也就那趴着個蟈蟈的翡翠絲瓜略金貴些罷了,其餘的皆是一般東西。那賈琮憑什麼又分到那許多珍奇古扇?豈不太欺負人?你就應到老爺太太跟前揭明此事。況我聽説那冷子興便是太太陪房周瑞的女婿,什麼有斤兩的東西,老爺太太只跟那周瑞兩口子追要古扇,怕那冷子興不還!”探春等他絮絮叨叨説完,方正色道:“你那隻耳朵聽到的,從那隻耳朵裏掏出來。嫣紅不在那邊安分照顧大老爺,且到這邊你耳邊下蛆,你就拿那蛆蟲當寶貝了。什麼亂七八糟一大套。如今聖上對大老爺震怒,我們只有更加誠惶誠恐,安安靜靜過日子才是,倘若再窩裏你爭我奪的,早晚惹怒聖上,連這邊老爺也遭追究。那時你怕死無葬身之地!你且回去,好生帶着環兒吃兩口太平飯。且你莫忘了自家身份,你係老爺太太分派去照顧三爺的,只三爺的吃穿康健與你相關,連三爺的財物,也原與你無干,只不過是替他看守罷了,你為古玩之事聒噪些什麼?有這些個精神,多納幾個鞋底也罷!去罷,我這裏正寫對聯,倒被你騷擾許久。”説完就立起身管自己去了,翠墨過來收走冷茶,趙姨娘只得訕訕退出,心想老爺近日雖不近女色,將老太太靈柩送回原籍安葬返來後,每晚少不得還要自己服侍,那時當面將古扇事揭出不遲;又恨探春心冷話苦。

    那日王夫人正指揮玉釧、繡鸞、繡鳳等為賈政回南送賈母靈柩整理東西,因掐指算來,驚蟄日近,縱使老爺過兩日就動身,畢竟路途遙遠,來回總得月餘,那裏趕得上探春婚嫁?不免走到那屋賈政跟前,表明心事。賈政道:“夜長夢多。老太太靈柩總是越早回南安葬越好。嫁女雖也是樁大事,何況是高攀,只是兩事相權,畢竟百事孝為先。那三姑娘出聘,少不得你去周全。若説精神不夠,璉兒夫婦外,珍哥兒媳婦也能幫補。”正説着,忽然門上來報,道六宮都太監夏老爺來降旨。賈政王夫人唬一大跳。賈政忙命擺香案、啓中門,跪接聖旨。原來聖上宣賈政即刻進宮。賈政忙穿戴起來,趕往宮中。

    沒幾時,老爺被召進宮之事傳遍全府。素雲、碧月從官中領完東西回至大觀園稻香村,報出這個消息。賈蘭因問母親:“難道聖上治了大老爺,又輪到二老爺麼?”李紈神色自若,道:“休得胡猜亂想。聖上懲治罪臣,多是在奏摺上批示罷了,沒幾個召到宮裏頭面斥的。那邊大老爺被削爵枷號,事先何嘗召他進宮?”賈蘭嘟囔道:“只莫牽連到我們。”李紈道:“兒呀,母親心中有數。把話説破,縱使二老爺也被斥退,輕易牽連不到我們母子。你且用功為要。八股作累了,且去練練騎射罷。為孃的今後只依賴你了!”那賈蘭拿起弓箭出門習射去了。素雲、碧月指揮婆子準備晚炊。忽聽那邊攏翠庵鐘聲響起,已是卯時。小丫頭點起燈燭。飯菜已布上桌。賈蘭回來,李紈囑他好生洗臉洗手,就來吃飯。忽然平兒笑吟吟的走來,後面跟着小丫頭,攜着提盒,送來兩樣葷菜。李紈道:“怎麼臉上愁雲頓散?久不見鳳丫頭孝敬我了,今天為什麼送來這些蝦子魚鯗、櫻桃叉燒?”平兒因道:“老爺回來了。原來聖上召見他,是為三姑娘的事。聖上命南安郡王過幾日就把三姑娘接過去,收為養女。咱們三姑娘,這下成了郡主了!豈不是喜事一樁?二奶奶高興得什麼似的,前些日子早沒了胃口,聽這喜訊後立馬讓烹飪美食,説是要補補葷腥,且要一醉方休!”素雲、碧月問:“怎麼叫收為義女,不是要聘過去作媳婦嗎?”李紈道:“聖上欽命,自有道理。當然是大喜事。只是老爺這幾日不是就要送老太太靈柩回南麼,還動不動身呢?”平兒道:“聖上旨下,自然且放下送靈柩的事。總是先將三姑娘送往南安王府要緊。”素雲、碧月還在那裏跟平兒議論,李紈低頭尋思,不禁有所憬悟。

    那王夫人等賈政回來,聞説此事,先是高興。原來聖上並非將老爺叫去訓斥懲治,倒讓女兒成了郡主,老爺全須全尾的回來,從此榮府再繁榮起來,豈不阿彌陀佛。及至老爺屏退下人,單對他細細道來,卻又不禁黯然。原來聖上的旨意,是先讓探春取得郡主身份,然後將他拿去和番,所去往的茜香國,在千里之外大洋之中,且那番邦渺小貧瘠,常年發生地震海嘯,探春既去,永難返國,無異於流放遠徙。念及此,夫妻二人不禁相對隱泣。

    賈政王夫人不及將探春喚來傳達旨意叮囑吩咐,家人報賈雨村老爺來賀。賈政只得打疊起精神,到外書房接待。那賈雨村多日未來過賈府,語氣中,卻彷彿昨日才來過似的。又道:“不瞞從周先生,貴三小姐之事,是我與粵海將軍鄔維二人力薦。”又講起鄔家小姐因腿殘“失之交臂”故事。賈政耐心聽他自詡。雨村恭維道:“貴府今日凰飛,明日一定鳳舞。”就又提出要見寶玉。賈政只得命人去喚寶玉。

    寶玉正在黛玉房中議論探春即將送往南安王府作郡主的事。因想起那年大家在怡紅院為他夜宴慶壽的事,道:“這就是‘日邊紅杏倚雲栽’麼?其實月下梨花傍水開不也很好麼?過幾日這府裏又要少一個詩翁了!”黛玉只覺身子發熱頭上筋跳,勉強回應道:“花有花期,詩有尾句。該去的要去,人事都有了局。只是留得詩心在人間,便無遺憾可嘆。”寶玉還要跟他議論,紫鵑過來道:“二爺且讓姑娘歇歇吧。依我看來,揣度着,這幾個月姑娘吃的藥丸,怕是沒配好。我偷偷試了幾丸,覺着有毒似的,好人也能吃毀了。你這兩日見着太太,給説説。”黛玉嗽道:“太太如今多少不如意的事,還拿這樣小事煩他?這藥不好,我停了便罷。”正説着,襲人找過來,道:“老爺那邊派人來叫你去呢。説是那賈雨村賈大人來了,要會你。”寶玉一聽火冒三丈:“什麼國賊祿蠹,我不見!原來我忍着十日嘔,勉強去見他,如今我再不敷衍了,他能怎麼着?就是老爺,也不會把我怎麼樣!你就回他們,我沒病也沒事,自己待著呢,就是不想去!”襲人勸道:“如今咱們府裏更得罪不起這些個達官貴人,你就去略坐一坐吧!”寶玉道:“正是這些個達官貴人,不懂詩情畫意,只知爭權奪利,把老爺們裹挾進去,才傷到咱們府裏!”襲人十分無奈,見寶玉只在黛玉身邊坐着,想讓黛玉幫着勸解幾句,料是達不到目的,只好嘆口氣道:“我就回他們你原有些傷風,已經睡下了,請那賈大人海涵吧。”襲人轉身出屋,寶玉對着他身影説:“你憑什麼咒我有病?就該告訴他們,我就是不想見!”説完見黛玉只盯着他看,忙謝罪:“我聲量太大,把妹妹唬着了。該死,該死。”誰知那黛玉卻撲哧一聲笑了出來,道:“我喜歡你這個樣子。真有‘赤條條來去無牽掛’的氣派了!”寶玉終於不見賈雨村,那賈政雨村也就放過。

    賈政王夫人當晚將探春喚來,當面跟他道明原委。過幾日就將他送往南安郡王府邸,郡王郡王妃當即收他為養女。待書、翠墨等四個丫頭跟過去。驚蟄後,春分前,那茜香國女王便帶着王子進京覲見聖上,聖上即給那王子賜婚,探春以皇家郡主身份,嫁與那王子,先當王妃,將來女王薨逝或退位,王子成了國王,則探春就成其國母。那茜香國女王並王子提出,要在清明那天迎娶,從運河碼頭出發,再轉大江,換大海船,駛出江口,去往那大洋中的島國。王夫人禁不住先落淚,因道:“清明乃我朝鬼節,只有在這天祭奠亡靈的,那有在這天嫁女兒娶媳婦的?”賈政也頗心酸,卻少不得正色道:“各國有各國的風俗。人家是沒有什麼清明節的。這季節,海上不刮颱風,亦無海嘯,最是風平浪靜,可保證平安抵達。”又囑咐探春:“聽説那茜香國女王並王子,並不打聽郡主血緣,及嫡庶等事,只要求能讓他們先見一面,當面驗證相貌風度談吐學識等。想來你通過不成問題。只是那茜香國渺小貧瘠,水土與我們這裏大異,只吃些番薯椰果,或有魚蝦,卻無豬羊。房舍更無法與我們相比。你須入鄉隨鄉,自己珍重。”説到這裏,也不禁落下淚來。

    那探春強忍淚水,對父母言道:“此是聖上恩典,亦關家族福祉。那女王王子麪試,我定不辜負朝廷家族。就是那裏貧苦,水土不服,都不難克服。我只是捨不得二老,及其他親人。原以為是去南安王府作媳婦,並不圖他富貴安適,只覺得畢竟離得近,給父母請安方便,家族裏有的事,還可參與籌劃操辦。現在卻是飄洋過海,遠徙天涯,怕是就此一別,永難歸來繕”説到這裏,竟忍不住哽咽起來。賈政道:“女兒呀,你無妨放聲痛哭。父母懂你恕你。”那探春方哭出聲來,猶能控制自己,不使面貌體態失卻風度。

    清明時節,杏花盛開。運河開凍,綠水漾漾。聖上派出皇家船隊,護送南安王府郡主遠嫁和番。榮國府賈政王夫人並南安郡王王妃領着兩府親友在運河碼頭送行。禮部等官員奉聖上之命,亦為茜香國女王並王子備好華船。光是載運賞賜嫁妝的船隻,就排得有半里路長。那賈探春上船前與親人一一道別。至寶玉面前,正好柳絮飛來,探春不禁脱口而出:“也難綰系也難羈,一任東西南北,各分離。”寶玉知那原是讖語,而自己的心聲只是縹緲的盼望,卻也不禁口內吶出:“縱是明春再見,隔年期。”別人也不知他們兄妹二人在説些什麼,只見他們各自淚流滿面。探春又走到賈環面前。那趙姨娘並不能跟主子們站在前面,只在遠處丫頭婆子隊裏打頭。賈環素來對這個姐姐又生又怕,應是天性使然,此刻卻不禁哽咽着道:“姐姐,恕我一貫荒唐吧。”探春忍不住將他攬於懷內,也無言語,只是摩挲他的脊背,賈環心知那份關懷,因道:“姐姐放心。我從此一定學好。”

    眾人在岸上揮手道別。船隊緩緩出發。賈政王夫人、南安郡王並王妃,又各上一隻船,一直送到大江出海口,到那裏,我朝船隊將所載物品盡悉移到茜香國的大海船上。那茜香國的大船一共三艘。一艘女王專用。一艘王子及探春專用。一艘專載財物。那王子跟隨母親面試探春時先是驚豔,次後更覺探春渾身得體,學識豐富,口才爽利,滿意得不行。至大江出海口方與探春會合,自是歡喜。探春從大船舷窗望出去,只見岸上父母、郡王王妃並禮部官員等在那裏揮手,更有禮樂奏起,禮花燃放,雖欲強言歡笑,卻又不禁涕淚交流。那隨他和番的待書、翠墨等一邊遞上手帕,一邊也不禁嗚咽起來。

    海船乘風破浪,漸漸遠去。那岸上的父母,仍在揮手。探春直望到岸成一線,人影連黑點也不是了,隨即四圍全是波濤,方離開舷窗。要知端的,下回分解。
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