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第九十一回 蔣玉菡偏虎頭蛇尾 花襲人確有始有終

    原來是北靜王府派人來,請寶玉、寶釵夫婦後日去府裏看戲。那守門的見是北靜王府來的人,怎敢阻攔?就是仇都尉也不敢攔。忠順王知道後,也只得允行。那北靜王府戲班將整部《釵釧記》排好了,請北靜王並王妃等觀看,皆稱妙極。北靜王就擇定一個吉日,廣請各方人士,齊來欣賞,擬定的貴客名單上,就有賈寶玉伉儷,故府里長史官派出袁太監到榮國府,且囑咐他,一定要面交請帖,懇請榮國府那寶二爺並寶二奶奶屆時賞光。

    那袁太監進到了二寶居處,躬身奉上請帖,轉達北靜王誠邀之意。寶玉跪下接過帖子,道:“拙玉十分感激,後日一定攜拙荊前往,請回府先向殿下轉致由衷謝忱!”不待寶玉交代,那邊寶釵早準備下賞銀,麝月捧着賞銀盤子過來,寶玉起來親將賞銀付到袁太監手中。袁太監走後,此事頓時傳遍全府。薛蝌那晚回到薛家,將此消息告知薛姨媽,薛姨媽也是到觀音像前上香祝禱,對薛蝌、寶琴説:“保住了寶玉,就保住了全府。真是吉人自有天相。那北靜王就是寶玉的福星!”邢夫人也得知此事,自是歡喜。

    那北靜王邀二寶夫婦觀戲的舉動,令忠順王十分不快。聖上固然十分倚重忠順王,常將重要政事交他辦理,但對那北靜王,似又另予青眼。聖上從不交付北靜王軍政要事,也從不過問北靜王的那些五花八門的交際談會,一旦見到那年輕的王爺,會當着諸人極表親切乃至溺愛。那北靜王曾引得名伶琪官即蔣玉菡投奔,為爭奪琪官忠順、北靜二王傷過和氣。後來忠順王從京東紫檀堡將藏匿的琪官尋獲,帶回府中,嚴加看管,只讓那琪官為忠順府演戲。本以為北靜王府沒了琪官,戲班再難有起色,沒想到卻排出了整本的《釵釧記》,且聞説連聖上知道後也有了興趣,指不定那天就喚進宮去,北府就又獲得一獻媚取寵的良機。北府大張旗鼓地請客觀戲,已屬招搖,聖上未觀,何能展演?更離奇的是竟然下帖子請賈寶玉夫婦,那可是罪家子媳,他們若沒事人似的出去到那個王府觀戲,受那王爺款待,我這個奉旨查管榮國府的王爺威嚴何在?忠順王氣惱中欲將此事稟告聖上,已提起筆來要寫奏本,卻又嘆口氣擱下了筆。細想起來,那賈政的女兒賈元春,仍在鳳藻宮中,仍是賢德妃啊!

    觀戲那日,二寶打扮停當,只見皆於素淨中見華貴、于斌媚中顯端莊。麝月隨他們穿過正院、儀門、月台,一路出得大門,所過之處,屋裏的皆隔窗窺望,廊裏院裏的皆靜立目送,忠順府派來的與仇都尉手下的,皆不免對二寶刮目相看。不得不派一輛騾車,由李貴執鞭,供麝月服侍着寶釵乘坐,又不得不派一匹馬,由鋤藥伺候寶玉騎上,跟隨而去。

    到得北府,門口男僕高聲傳報:“榮國公嫡孫賈寶玉到!”只聽一聲聲傳入內庭,那長史官趕忙迎出,將二寶引至看戲的花廳。入得花廳,袁太監趨前恭迎,將二寶及麝月引到戲台前方最偏東的桌位,二寶面對戲台坐太師椅,麝月坐在寶釵身後圓凳上,僕婦送上一壺香片熱茶,麝月起身為二寶各斟上半杯。一時迎客聲不斷,漸漸坐滿全廳。那北靜王破陳腐舊套,凡伉儷均安排一桌就座,不將他們按男賓堂客各引一方。寶釵細聽細觀,才知那天北靜王將開國功臣八公之孫全請來了,他們都已婚配,其中六位皆襲着爵,座位按爵位高低從正中往兩邊安排。

    那賈雨村也應邀帶着夫人嬌杏來看戲,座位在樓上西廂。他知古扇事已被忠順王知悉。那冷子興被仇都尉尋獲,忠順王親審,冷子興承認自己去賈赦宅逼要古董債,邢夫人將那二十把古扇取出,昔日欠款一風吹,卻堅稱不知那些古扇來歷。據此也無法給他定罪,忠順王令他將古扇悉數交出,斥他市井無賴乘人之危騙取珍稀,責令打二十大板,攆了出去。冷子興回到家中,與周氏計議,也顧不得周瑞夫婦了,將那真古扇並大包銀子帶上,家裏託付原配與老僕照看,三十六計,走為上計,連夜帶杖傷藏匿到外地去了。賈雨村先只探得模糊消息,十分緊張,後來在有次宴飲中,那忠順王自己到他面前,炫示一把麋鹿玉竹骨子的文徵明仕女畫扇,稱此係從榮府藏匿的甄家罪產中覓得,聖上已將那些甄家罪產悉數賞了自己,問賈雨村可識貨?雨村接到手中觀看,道:“此扇品相極佳,自是稀世珍奇!”忠順王便對他奸笑,他亦呵呵呼應,二人心照不宣。這日他在樓上觀戲,眼光心裏全在戲台之外。望見那八公之孫,齊齊被北靜王邀來,寧府賈珍且不論,那榮府分明已壞了事,卻仍巴巴地請來二寶夫婦,這豈止是給榮府吃定心丸,也是作給大家看,分明讓那忠順王、仇都尉等顏面無光,恃着聖上一貫對自己寵愛,北靜王此舉分明是“此時無聲勝有聲”。

    戲罷大開筵宴,宴罷那北靜王竟北到寶玉席前,二寶忙跪下謝恩。有侍女來稱王妃召見寶二奶奶,寶釵由麝月攙着去了。那王妃見了寶釵,免他下跪,寶釵低身請安畢,王妃便將他的手一把拉過,上下打量,道:“氣度不凡,裝束養眼。”賜坐對談,與寶釵討論裝束等事。問:“你看我今日裝扮如何?”寶釵先不敢直言,王妃笑道:“你恭敬莫若從命,實話道來我才喜歡。”寶釵因道:“這衣服搭配不消説高貴雅緻,珠鏈玉佩手鐲戒指等更華而不俗、寶孕光含,只是恕我直言,頭上步搖,那些墜件未免大了些,古樂府詠美女羅敷,道‘頭上倭墜髻,耳中明月珠’,又有那漢初辛延年的《羽林郎》有句曰:‘頭上藍田玉,耳後大秦珠’,都説的是髮髻形狀須與飾物搭配得當,尤須虛實掩映恰到好處,殿下倘換一個流蘇含蓄些的步搖,不使他人眼光集中到那裏,只讓那步搖襯托出顏面的容光,則真如仙人下凡矣!”那王妃聽了歎服,命侍女取出許多賞賜褒獎寶釵,又問他有何需求儘管道出,寶釵便求北靜王為寶玉謀國子監的生員。那北靜王則又帶寶玉到花園中散步,口中隻字不提榮府被查封事,也不問賈赦、賈政情況,彷彿那些事情不曾發生,只與寶玉賞那秋景。北靜王道:“你看這秋日,銀杏燦爛如金,到入冬,檜柏上或生樹淞,或覆白雪,則又是銀裹世界,秋金冬銀,何等有趣!我已請府中相公並海上名士,為此亭命名,並擬一副對聯,他們卻總不脱金銀富貴窠臼,總覺俗套,還請寶兄弟賜下題額對聯為好!”寶玉自家族接連出些喪敗事後,早無詩詞韻語之思,一聞此言,不禁惶恐,但北靜王在跟前笑等,周遭又圍着偌多陪客侍從,也不容思索,隨口吟出一聯道:等閒識得秋神靨依舊覷透縞仙魂語音方落,眾人鬨然稱妙,北靜王亦頷首,笑問:“那匾額呢?”寶玉道:“或就叫作‘續情亭’。”北靜王又問:“何解?”寶玉道:“秋呈金色,冬現銀相,金銀之色,到頭皆空,人之賞此美景,貴在真情,真情相續,則超色超空,得大自在,獲大歡喜,故曰:‘續情亭’。”北靜王聽了大喜,命就按寶玉所擬掛匾鏨聯,還要請寶玉親書匾聯,寶玉堅辭。當日亦有書法大家去觀戲,北靜王也就不勉強寶玉,另請高手題寫。

    自北府歸至榮府,已是掌燈時分。自忠順王來宣旨後,榮府白天人皆噤聲,入夜燈火昏暗,那晚卻燈火燦然,笑語聲直延續到第二日白天。邢王二夫人聽二寶詳述當日情況,皆問:“王爺可問到過老爺們?有否慰語?”寶玉搖頭,寶釵道:“這叫作‘盡在不言中’。誰是傻子?倘若北靜王不能揣摩聖意,豈能如此行事?唯願老爺們認真反省,修本表忠,聖上必能緩頰,府裏恢復如昔,大家戒惕謹慎,好生過活。”二夫人皆道:“必應如此!”那賈珍、尤氏夫婦又大搖大擺從東府過來,給二位太太請安畢,賈珍又提出分別會見赦、政二位老爺,一是作為晚輩理應請安,一是作為族長有族務洽商,那仇都尉也未往忠順王處申報,就應允了,他想既然北靜王有這樣的動靜,聖上也就未必會再把榮國府怎麼樣,現在予人方便,以後自己也就方便。

    勘勘又是一月光景。那忠順王府也排出整本大戲《牡丹亭》,安排琪官一人分飾兩角,前飾杜麗娘,《遊園》、《驚夢》等出中展現閨中女兒的萬般旖旎,後飾柳夢梅,《拾畫》、《叫畫》等出中將才子的風流倜儻揮灑得淋漓盡致。也廣下請帖,以共襄盛事,謀取口碑,亦盼能通過夏太監説動聖上召喚進宮,大悦龍顏,更邀信寵。北靜王所請的,忠順王大多不請,卻又偏請北靜王並王妃光臨。那北靜王欣然應邀前往。

    那北靜王夫婦到得忠順王府,先去給忠順王太妃請安。那王太妃年近九十,在佛堂接待北靜王並王妃,倚在觀音像旁的榻上,給他捶腿的,北靜王只覺眼熟,後來想起乃是原寶玉的丫頭叫襲人的。那襲人被強帶到忠順王府時,世子就想據為己有,卻不曾想那忠順王的小妾豔荷跑來吵鬧,説大奶奶傅秋芳要把他身邊一個得力的丫頭派出伺候老太太,這分明是給他小鞋穿,如今既來了這個襲人,就該派去給老太太使喚,也免得他受損失。那忠順王爺遂下令將襲人撥給老太太使喚,先帶去見王妃傅秋芳。原來豔荷暗中與那世子有着一腿,不願世子得着襲人冷淡了他。傅秋芳見到襲人,知他空手而來,遂命兩個婆子趕緊去榮國府把他裝衣服頭面的箱籠取來。那襲人知是派他去服侍王太妃,鬆下一口氣,遂盡心盡力地服侍起來,他本有服侍那邊賈母的經驗,只一天下來,太妃便稱讚不已,一刻不讓離開。

    那天忠順王府也是在花廳裏開鑼演戲。那琪官知北靜王應邀來觀,心旌翻飄。往事不堪回首!在這忠順王府裏,猶如金絲籠裏的鳥兒,只要你演些場面華麗熱鬧的節氣應景戲,這回排演《牡丹亭》,若不是為跟北府的《釵釧記》打擂台,也是弄不成的。全忠順王府,也就是那扶正的王妃傅秋芳,略懂得什麼叫好戲,那回難得點了《翡翠園》裏的一出,從他那婉轉唱腔裏聽出些民間疾苦,眼裏現出淚光,讓他多少有獲知音之感。

    那天正戲開場,琪官的杜麗娘甫出,全場驚豔,彩聲不絕,到《遊園》一出唱《皂羅袍》一曲,只“原來奼紫嫣紅開遍,似這般都付與斷井頹園。良辰美景奈何天,賞心樂事誰家院?”兩句,便酥倒台下一片。那琪官登台後瞥見北靜王坐在正中,對着台口,便使出渾身解數,將自己化作那杜麗娘,只為北靜王一人獻演,那北靜王微擺頭顱,手叩桌面,心隨腔動,如醉如痴,台上台下,兩心相印,知音二字,已難形容。

    那《牡丹亭》扮演過半,北靜王妃感覺身體不適,北靜王伉儷情深,遂向忠順王告罪,與王妃一同早退回府。消息傳到後台,正改扮柳夢梅的琪官大驚失色。他本想在接下來的《拾畫》、《叫畫》中,另展一種歌喉,另有一番作派,令北靜王觀賞一個活脱脱的風流才子,卻不曾想北靜王並王妃突然離去!鑼鼓聲起,催他上場,那琪官心煩意亂,勉強上台,張口忘詞,身段潦草,台下觀者紛紛議論,到最後各出,琪官乾脆再不上場,由戲班別的伶人替代,湊湊合合把全劇收煞,一時台下譁然,倒好聲起,令忠順王萬分氣惱,遂親自去往後台,責令琪官跪下,問他為何膽敢如此?是否只願為那北靜王唱戲,人在曹營心在漢?琪官辯稱是吃了半場後世子賜的蜜汁八寶糕後,改妝時忽覺頭眩身重,上台後嗓音倒倉,因之虎頭蛇尾。那忠順王踢他一腳,他順勢一倒,所幸未傷。忠順王又令去點心房嚴查,又疑那北靜王妃也是吃了蜜汁八寶糕方覺不適的。亂哄哄將客人送完,回房更衣,那傅秋芳勸慰他道:“什麼大事,也值王爺動氣。聽説王爺踢了那蔣玉菡。此風不可開。那蔣玉菡要養得長久,也須賞他一個媳婦才是,你成日裏看他裝神弄鬼,一會兒男一會兒女的,就忘了他本是一成年男子,男大當婚,豈有作一輩子光棍優伶的道理?”忠順王道:“你就隨便挑個丫頭賞他便是。”傅秋芳道:“人家認認真真給咱們唱戲,咱們怎能隨隨便便配他一個女子?我且注意着吧。”

    秋老虎過後,天氣驟然轉冷。那日老太妃要吃龜苓膏,恰好襲人出去小解,去請安的豔荷把一口尚未晾好的龜苓膏喂到老太妃嘴裏,當即把老太妃燙得七佛出世,豔荷看大事不好,一溜煙跑了,襲人回來,那老太妃怪罪於他,厲聲道:“立刻攆出去!”傅秋芳聞報趕來,把襲人帶回自己那裏,襲人只默默流淚。傅秋芳因道:“我深知,你移府換主捨去聲名,全為的是報答、保全那賈寶玉。你那寶二爺我雖沒見過,他的故事卻聽得多了。為他犧牲,值得。只是你怕是永難回到他身邊了。這裏的世子,一直想把你收了,想必你是不願意的。我的意思,是把你許給府養的伶人蔣玉菡。這蔣玉菡與一般優伶不同,按心性品質,原與那寶二爺是一路的。你細想想,若願意,這件事,王爺必聽我的,我就安排,把你們的喜事辦了。”襲人想了想,事情到了這一步,也沒有別的法子可取,就答應了。傅秋芳跟王爺説了,王爺應允。於是傅秋芳就操辦了蔣玉菡、花襲人的婚事,雖然就一個府裏,也動用了花轎執事,吹吹打打,體體面面把新人送入了洞房。

    那榮國府裏的人,皆在苦熬。府裏各處的飯食用品供應時好時壞時足時缺,二寶處雖麝月想了許多辦法,仍難保證菜飯質量。忽一日忠順王那邊派來的門禁副管,帶來一個婆子,送來一提盒與榮府昔日供應不相上下的飯菜,因道:“我原在忠順府戲班當副管,與那蔣玉菡極好,現他娶了花襲人,夫妻琴瑟相諧,那花襲人知你們現在生活多不如意,道先應保證你們並麝月的日常食用。蔣玉菡極表贊同,二人就託付給我,放這送飯的進來,從今日起每日供應你們。”麝月嘆道:“襲人姐姐那天走後,背地後多有説他閒話的,這不,他還惦讓着二爺,連我也得了好處,可見是路遙知馬力,日久見人心!”此後二寶處飲食一如以往,襲人又託那婆子不時送來種種上好的日用什物。

    那日已入初冬,陣風送過來隱約的爆竹聲。寶釵琢磨,似從大觀園那邊傳過來,正思忖,麝月報道:“珠大奶奶看望咱們來了!”不知何意,且看下回。
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