1
“有人給你打電話。”當波洛進屋時，莫林從廚房裏喊道。
“給我打電話？誰？”
他稍微有些驚訝。
“不知道，不過我匆匆忙忙把電話號碼記下來了。”
“謝謝，夫人。”
他走進餐廳，繞過桌子。在一堆紙張之中，他找到了記有電話號碼的本子，上面寫的號碼和地名是——基爾切斯特350。
他拿到電話聽筒，撥通了那個號碼。
立刻聽到了一個女人的聲音：
“佈雷瑟-斯卡特爾公司。”
波洛迅速做出了猜測。
“我能和莫德-威廉斯小姐通話嗎？”
稍微停頓了一會兒，然後傳來了一個女低音：
“我是威廉斯小姐。”
“我是赫爾克里-波洛。我想是你給我打過電話吧。”
“是的——是的，我打過電話。是有關那天你要我瞭解的財產情況。”
“財產？”一時間波洛迷惑不解。然後他就意識到，莫德現在打電話有人在旁邊能聽到。她以前打電話給他，肯定是趁她獨自一人在辦公室的時候。
“我能明白。我想是有關詹姆斯-本特利和麥金蒂太太的謀殺案吧。”
“可是，有關此事我們能為您做些什麼嗎？”
“你想幫忙。現在你不是獨自一人吧？”
“對。”
“我明白了。仔細聽着。你當真想幫助詹姆斯-本特利嗎？”
“是的。”
“你願意辭掉你目前的工作嗎？”
對方一點兒也沒有猶豫。
“是的。”
“你願意做家務活嗎？很可能要與不太合得來的人相處，怎麼樣？”
“沒問題。”
“你能立刻辦妥離開嗎？比如説，明天怎麼樣？”
“噢，好的，波洛先生。我想辦得到。”
“你明白我想要你幹什麼。你要住進一户人家——幫忙做家務。你會做菜嗎？”
一種略顯愉快的語調使聲音非常動聽：
“手藝妙極了。”
“真是難得！現在請聽好，我立即動身來基爾切斯特，我將在午餐時間在我以前見你的同一家小餐館與你會面。”
“好，不見不散。”
波洛放下了電話。
“真是個令人佩服的年輕女人，”他心想，“腦子機敏，反應快，知道自己何去何從——也許，更好的是，她還會烹調做菜……”
他費了一番周折才在一份養豬手冊下面翻出了當地的電話簿，在上面找到了韋瑟比家的電話號碼。
接電話是韋瑟比太太。
“喂？喂？我是波洛先生——您記得我嗎，夫人？”
“我記不清楚——”
“赫爾克里-波洛先生。”
“噢，對啦——當然記得——請原諒。今天家裏真是亂糟糟的。”
“正是因為這個原因我才打電話給您。我聽説了您目前的困難。”
“這麼忘恩負義——這些外國女孩。佣金都給過她了，所有的問題都談妥了。我實在痛恨忘恩負義的人。”
“是的，是的。我確實覺得同情您。這太可惡了——正因為如此，我這才急急忙忙地要告訴您，也許我有一個解決方法。很碰巧，我知道有一位年輕女人想找份做家務的工作。恐怕她沒受過系統的訓練。”
“噢，如今沒有此類的訓練。她願意做飯嗎——好多傭人現在不願意做飯。”
“是的，是的——她願意做飯。那麼，我把她送到您家裏去只是試用一段，好嗎？她名字叫莫德-威廉斯。”
“啊，請把她送來吧，波洛先生。您真是太好啦。有人幫忙總比沒有人強。我丈夫這麼愛挑剔，當家務沒有條理的時候，他總是動不動就對親愛的迪爾德麗發脾氣。現如今很難指望男人能理解料理家務有多麼難——我——”
説話中斷了。韋瑟比太太對進屋的什麼人在説話。雖然她的手捂着電話筒，波洛還是能聽見她壓低聲音説的話。
“是那位小個子偵探——他介紹一個人來代替弗裏達。不，不是外國人——是英國人。天哪，他實在是很好的人，他好像很關心我。噢，親愛的，別反對。這有什麼關係呢？好啦，我認為這件事很好——我想她不會太糟糕。”
和身邊的人説完話，韋瑟比太太表示了最大程度的感激之情。
“非常感激，波洛先生。我們十分感激。”
波洛放下電話，看了一下他的表。
他朝廚房走去。
“夫人，我不在這裏吃午飯了。我要到基爾切斯特去。”
“天哪，”莫林説，“我沒有及時看好布丁。它都煮幹了。我認為還能吃——也許只是有點兒糊。萬一吃起來味道難受，我想我可以開一瓶我去年夏天做的草莓醬。上面一層好像發黴了，不過他們説這沒關係。這對你確實有好處——全當吃阿司匹林吧。”
波洛離開了這所屋子，很高興那塊燒焦的布丁和近乎阿司匹林的味道今天沒有他的份。在“藍貓”餐館享用通心粉和蛋奶羹，還有梅子比吃莫林-薩默海斯隨興所至做出的布丁要好得多。
2
在拉伯納姆斯出現了一場小小的衝突。
“當然啦，羅賓，你一寫起劇本來，好像從來記不得任何事情。”
羅賓悔恨不迭。
“媽媽，我非常非常抱歉。我把今天晚上該帶珍妮特出去這事全都忘光了。”
“一點也沒有關係。”厄普沃德太太冷冷地説。
“當然有關係。我這就給劇院打電話告訴他們，我們改在明天晚上去看演出。”
“你不會做這種事。你安排好今天晚上去，你就一定會去。”
“可是這實在是——”
“就這麼定了吧。”
“我請珍妮特改天晚上出去好嗎？”
“當然不行。她痛恨她的計劃被人改變。”
“我相信她不會真正介意的。如果我給她講清楚，她一定不會——”
“你不會這麼做，羅賓，請不要讓珍妮特難過了。別再提這件事。我不在乎覺得自己是個討人嫌的老太婆，要使別人掃興。”
“媽媽——最親愛的——”
“夠啦——你出去好好玩兒吧。我知道我該叫誰來和我做伴。”
“誰？”
“這是我的秘密，”厄普沃德太太説着，心情又好轉過來了，“現在，別小題大做大驚小怪了，羅賓。”
“我這就給希拉-倫德爾打電話——”
“我要自己打電話，謝謝你。就這麼着吧，問題都解決了。在你走之前請把咖啡準備好，把它放在煮咖啡壺裏，拿到我身邊來，我隨時可以打開開關。噢，你最好還是再多拿出一隻杯子——萬一我有一位客人來也好辦些。”