再有五六天新兵連就要結束了。又是一個星期天，大家一塊到大點去買東西。大點是部隊一個集鎮，有幾個服務社，一個飯館，幾棵柳樹。周圍卻仍是一望無際的戈壁。大家在那裏買了許多筆記本，相互贈送，算是集結三個月的紀念。筆記本的扉頁上，寫上各自要説的話。各自的話，其實都差不多。“願我們的友誼萬古長青”，“祝進步”，“與×××共勉”等等。班裏的人相互送遍了。“元首”這兩天情緒低落，出來進去低着頭，可能背地哭過，兩隻眼看上去像兩隻熟透的大桃。但他送筆記本並不落後，買了一大疊，每人送了一本。送我的筆記本上歪歪扭扭寫道：“人生的道路不是長安街，與班副共勉”。我看了這話，明白他的意思。從大點回來，與他並排走。走了半天，他突然説：
“班副，我馬上要去種菜了。”
我忽然有些難受，説：“‘元首’，到那來封信。”
他長出一口氣，又説：“班副，我還得求你個事。”
我説：“什麼事？你説吧。”
他説：“那件事，就不要擴大範圍了。要傳出去，我就沒法活了。”
我點點頭，看他，説：“放心。”
停了一停，他又説：“我不準備送本給王滴。”
我説：“送誰不送誰，是你的自由。再説，他不也不送本給人嗎？”
王滴從大點回來，手是空的。他沒買一個筆記本，只是口袋裏裝了半斤奶糖，在那裏一個一個往嘴裏扔，嚼吃。大家説，王滴這人可真怪，原來不該“共勉”的時候，他與連長“共勉”；現在該“共勉”了，他又一個也不“共勉”。大概是分到了軍部，看不上大家了。沒想到王滴聽到這話，一口痰連糖吐出來，説：“‘共勉’個屎！三個月下來，一個個跟仇人似的，還‘共勉’！”
説完，撒丫子向前跑了。
大家一怔，都好長時間不再説話。
晚上，大家開始在宿舍打點行裝。該洗唰的開始洗涮。這時李上進出出進進，情緒有些急躁，抓耳撓腮。我知道他又為入黨的事。現在新兵連馬上要結束了，他還沒有一點消息。等到宿舍沒人，他來回走動幾圈，突然拉着我的手説：
“班副，你看看，眼看就要結束了，怎麼還沒有一點消息？”
我説：“是呀，該啦！怎麼還沒有消息？”
他説：“副連長不會騙我吧？”
我想了想説：“身為副連長，説話肯定會負責任的。”
他嘆了一口氣：“這可讓人心焦死了。”
第二天上午，我領人出去打掃環境衞生。掃完，回宿舍，見李上進一人在鋪上躺着，兩眼瞪着天花板，也不説話。我知道他又為沒消息犯愁，便説：
“班長，該準備吃飯了。”
沒想到他猛地躥起來，拉着我的手，咧開黑紅的大嘴笑，叫道：“班副，有了，有了！”
我問：“什麼有了？”
他説：“那事！”
我明白了他的意思，也為他高興，説：“讓你填表了？”
他不以為然地看我一眼：“你可真是，這點知識都不懂，那也得組織先找談話呀！剛才連部通訊員通知我，説午飯後指導員找我談話。你想，不就是這事麼？要是不讓入，還會找你談話？”
我説：“可不！”
他又拉我到門後，翻開巴掌，説：
“你再看看，你再看看，看看怎麼樣！”
手掌中又露出他對象的照片。
我只好又看了看胖姑娘，説：“不錯呀班長。”
他長出一口氣，又“砰”地打了我一拳，説：“一個月沒給她寫信了。”
我説：“現在你就大膽放心寫吧！”
他説：“晚上再寫，晚上再寫。”
中午，李上進飯吃得飛快。吃完，抹了一把嘴，又對着小圓鏡正了正軍裝，對我不好意思地一笑，一溜小跑到連部去了。去了有二十分鐘，我們正在午休，他躡手躡腳回來了。我欠起身問：
“這麼快班長？”
他搖搖手，不説話，爬到自己鋪位上，不再動彈。我以為事情已經談妥了，他在高興之中，在聚精會神構思晚上如何給對象寫信，沒想到突然從他鋪位上傳來“嗚嗚”的哭聲。把我們一屋嚇了一跳。
我急忙到他鋪位上搖他：“你怎麼了班長？”
他開始嚎啕大哭。
一班人都聚集到他身旁，説：“你怎麼了班長？”
李上進也不顧影響，也不顧人多，大聲喊：“我X指導員他媽！”
我們嚇了一跳，問：“到底是怎麼了？”
李上進邊哭邊説：“班副，你説這像話嗎？”
我説：“怎麼不像話？”
“副連長明明説好的，讓我入黨，可指導員找我談話，不讓我入了……”
我吃了一驚：“他説不讓入了？”
“説不讓入還不算，還通知我下一批覆員。你説，這樣光着身子，讓我怎麼回家！”
我倒抽一口冷氣：“哎呀，這可沒想到。”
他又放聲嚎哭起來。
連裏集合號響了，班裏人都提槍出去集合，宿舍裏就剩我們倆。這時李上進也不哭了，蹲在鋪頭不動。我陪在一旁嘆氣。他埋着頭問：
“班副，你説，我來到班裏表現怎麼樣？”
我説：“不錯呀。”
“跟同志們團結怎麼樣？”
“不錯呀。”
“説沒説過出格的話。辦沒辦過出格的事？”
“沒有呀！”
“班裏工作搞得怎麼樣？”
“除了投彈射擊，別的不比人差！”
“那指導員怎麼這麼處理我？”
我搖搖頭：“真猜不透。”
他咬咬牙説：“指導員必定跟我有仇！”接着站起來，開始在地上來回轉。轉了半天，開始兩眼發直。
我勸他：“班長，你想開些。”
李上進不説話，只在那裏轉。突然蹲到地上，雙乎抱頭，“這樣光身子，我是寧死不回家。”接着又站起，對着窗户喊：“我X指導員他媽！”
我急忙把他從窗户口拉回來：“讓人聽見！”
他狠狠瞪了我一眼：“聽見又怎麼樣？反正我不想活了！”
到了晚上，李上進情緒才平靜下來。到了吹熄燈號，大家圍着勸他，他反倒勸大家：
“都趕緊睡吧。”
大家都為他心裏不好受，默默散去睡了。連王滴也露出一臉的同情，嘆口氣去睡。脱了褲子，又爬到李上進的鋪頭，説：
“班長，我這還有一把糖，你吃吧。”
把一把他吃剩的奶糖，塞到李上進手裏。
熄了燈。大家再沒有話。都默默盯着天花板，睡不着。這是當兵以來讓人最難受的一夜。連“老肥”退回去那天晚上，也沒有這麼難受。不時有人出去解手，都是躡手躡腳的。翻來覆去到下半夜，大家才朦朧入睡。這時外邊“砰”地響了一槍，把大家驚醒。夜裏頭，槍聲清脆嘹亮。大家被嚇了一跳。爬起來紛紛亂問：
“怎麼回事，怎麼回事？”
接着外邊響起“嘟嘟”的緊急集合哨子。大家顧不上穿衣服，一窩蜂擁了出來，問：
“怎麼回事，怎麼回事？”
這時有人説是有了特務，有人説是哨兵走了火。正一團混亂，連長提着手槍喘喘跑來，讓大家安靜，説是有人向指導員打黑槍。大家“嗡”地一聲炸了窩。我心裏“咯噔”一下。這時副連長又提着槍跑過來，説指導員看見了，那身影像李上進；又説指導員傷勢不重，只傷了胳膊；又説讓大家趕緊集合，實槍荷彈去抓李上進，防止他叛逃。我們這裏離國境線只幾百公里。
大家又“嗡”地炸了窩。趕緊站隊，上子彈，兵分幾路，跑着去捉李上進。因李上進是我們班的，大家都看我們。我們班的人都低着頭。我也跟在隊伍中跑，心裏亂如麻。看到排長也提着槍在前邊喘喘地跑，便湊上去問：
“這是怎麼回事呀，排長？”
排長抹一把汗，搖頭嘆息道：“這都是經受不住考驗呀，沒想到，他開槍叛逃了！”
我説：“這肯定跟入黨有關係！”
排長嘆息：“他哪裏知道，其實支部已經研究了，馬上發展他。”
我急着問：“那為什麼找他談話，説讓他復員？”
排長又搖頭：“這還不是對他的考驗？上次沒有發展他，指導員説他神色不對，就想出這麼個點子。沒想到一考驗就考驗出來了！”
我腦袋“嗡”地響了一下。
排長説：“他就沒想一想，這明顯是考驗，新兵連哪裏有權復員人呢？”
我腦袋又“嗡”地響了一下。心裏邊流淚邊喊：
“班長，你太虧了！”
隊伍跑了有十公里，開始拉散兵線。副連長用腳步量着，十米一個，持槍卧倒，趴在冰涼的地上潛伏，等待捉拿李上進。副指導員又宣佈紀律，不準説話，不準咳嗽，儘量捉活的，但如果他真要不聽警告，或持槍頑抗，就開槍消滅他。接着散兵線上響起“嘩啦”“嘩啦”推子彈上膛的聲音。
我左邊的戰士把子彈推上了膛。
我右邊的戰士也把子彈推上了膛。
我也把子彈推上了膛。
但我心裏禱告：“班長，你就是逃，也千萬別朝這個方向逃，這裏有散兵線。”
東方漸漸露出了魚肚白。散兵線上一個個哨位，已經看的清清楚楚。李上進沒有來。副連長把大家集合在一起，回營房吃飯。吃了飯，又讓大家到各處去搜。我們班的任務，是搜查戈壁灘上的一棵棵駱駝刺草丘。我領着大夥搜。我沒有話，大夥也沒有話，連王滴都沒有話，只是説：
“不管搜出搜不出，都是一個悲劇。”
我瞪了他一眼，不再説話。
這樣搜了一天，沒有搜出李上進。
夜裏又撒散兵線。
三天過去了。李上進還沒捉拿到。
這時軍裏都知道了。發出命令：再用三天時間，務必捉到叛逃者，不然追查團裏營裏連裏的責任。團裏營裏連裏都嚇傻了。指導員託着受傷的胳膊，也加入了搜查的行列。
又一天過去了。沒有搜到。
夜裏連部燈火通明。
最後一天，李上進捉到了。不過不是搜到的，是他自己舉手投降的。原來他藏匿的地點並不遠，就在河邊的一個草堆裏。他從草堆裏鑽出，向人們舉手投降。叛逃者被捉住了，大家都鬆了一口氣，也來了勁頭。李上進已變得面黃肌瘦，渾身草秸，軍服被扯得一條一條的。領章帽徽還戴着，不過一捉到就讓人扯掉了。精疲力盡的李上進，立即被帶到連部審問。
副連長問：“你為什麼向指導員開槍？”
李上進：“他跟我有仇。”
“他怎麼跟你有仇？”
“他不讓我入黨。”
沉默。
“不讓入黨就開槍？”
李上進委屈地“嗚嗚”哭了：“副連長，我給你搓背時，你明明説讓我入，指導員卻不讓我入，這不是跟我有仇嗎？”
副連長紅了臉，“啪”地一聲拍了一下桌子：“李上進，你問題的性質已經變了，過了界限了！你向指導員開了槍！你開槍以後不是要叛逃嗎？怎麼不逃了？”
李上進説：“我不是想叛逃，我是想跑到河邊自殺！”
“噢——”副連長吃了一驚，看李上進半天，又問：“那你為什麼不自殺？”
李上進：“我想着家裏……還有一個老爹。”
沉默。
連部審問李上進，這邊連裏召開大會，要大家深入批判他。連長站在隊伍前講：“這和林彪有什麼區別？林彪謀害毛主席，他謀害指導員；林彪要叛逃，他也要叛逃……”
會後，李上進被押到豬圈旁一間小屋裏。連裏派我和“元首”持槍看守。豬圈旁，是我們以前一起做好事的地方。到了小屋前，李上進看我們一眼，嘆息一聲，低頭不説話，進了小屋。看他那渾身散架、垂頭喪氣的樣子，真由一個班長，變成一個囚犯了。圍觀的人散去，剩我們三個人，這時李上進説：
“班副，快給我弄點吃的吧，餓了五六天了。”
我想起剛來部隊，晚上站崗，到鍋爐房吃他烤包子的事。我把“元首”叫到一旁，説：
“‘元首’，我是不顧紀律了，我去給他弄點吃的，你要想彙報，你就去彙報。”
這時“元首”臉漲得通紅，“啪”地一聲把步槍上的刺刀卸下來，遞給我：
“班副，我要再犯那毛病，你用它捅了我！”
我點點頭，説：“好，‘元首’，我相信你！”
留下“元首”一人看守，我到連隊廚房偷了一盆剩麪條，悄悄帶了回來。李上進見了食物，不顧死活，雙手抓着亂吃，弄得滿頭滿臉；最後還給噎着了，脖子一伸一伸的，忙用雙拳去捶。看他那狼狽樣子，我和“元首”都禁不住流淚。
夜裏，李上進在屋裏牆上倚着，我和“元首”在外邊坐着。這時我説：
“班長，你不該這樣呀！”
但我朝裏看，他已經倚在牆上睡着了。
“元首”喊：“班長，你醒醒！”
但怎麼也喊不醒。
我們倆都開始流淚。
這時“元首”説：“班副，我有一個主意。”
我問：“什麼主意？”
他説：“咱們把班長放了吧！”
我大吃一驚，急忙看了看四周，又上前捂住他的嘴：“小聲點。”
他小聲説：“咱們把班長放了吧！”
我説：“放了怎麼辦？”
他眨巴眼：“讓他逃呀！”
我嘆息一聲：“往哪裏逃呀，還真能越過邊境線不成？”
“元首”不説話了，開始嘬牙嘆氣。
這時我説：“‘元首’，你是一個好兄弟。”
一夜在李上進的酣睡中過去了。
第二天一早，師裏來了一個軍用囚車，提李上進。李上進還迷離馬虎的，就被提溜上了囚車。臨走，也沒扭頭看看我和“元首”。
囚車“嗚嗚”地開跑了。
我和“元首”還站在囚李上進的小屋前，愣着。
突然，“元首”喊：“班副，你看那是什麼？”
我順着“元首”的手指看，小屋地上有一片紙。我和“元首”進屋撿起一看，原來是李上進對象的照片。
照片上的姑娘很胖，綁着一對大纜繩般的粗辮子，在對我們笑。