瑪西那頭的約會就勢必得推遲了。
巧起來就有這樣的事，我跟她的碰頭時間偏偏就約在下午五點。後來到辦公室裏一想，這跟我看精神病醫生的時間不是正好衝突嗎？因此我就打電話去商量，想略作調整。
“怎麼回事——是想打退堂鼓了，我的朋友？”這一回她的辦公室裏沒有在開會。她儘可以拿我逗弄了。
“我只要推遲一個鐘點。才六十分鐘！”
“靠得住嗎？”瑪西問。
“信不信就只能隨你啦，你説是不？”
總之我們是隻好在暮色蒼茫中跑步了。好在這時有一湖碧水映出滿城的輝煌燈火，景色是絕美的。
一旦跟她重見，我感到成天縈繞在心頭的種種不安頓時就消散了很多。看她有多美呵！我怎麼會這樣健忘呢：看她有多美呵！我們親吻過以後，就跑起步來。
“今天忙不忙？”我問。
“哎呀，還不是老一套的頭痛事兒：有的貨多得積壓啦，有的貨供應不上啦，運輸上出了些什麼小小的麻煩啦，什麼自殺成風傳得大家都談虎色變啦。不過主要還是心裏想你。”
我打了腹稿，想了一些話來説説。不過，無關痛癢的跑步閒話後來便難乎為繼了，我免不了就把話頭説到了我早先提出的那個問題上。如今她已經來了。兩造都已到齊。她心裏又是怎麼想的呢？
“你難道一點都沒有想過我們要去哪兒？”
“我想你心裏總該有本譜吧，朋友。”
“帶衣服了嗎？”
“我們總不能就這樣穿着田徑服去吃晚飯吧？”
我很想知道她總共帶了多少衣服。
“你的東西都在哪兒？”
“在我的車裏。”她朝五號大道那邊打了個手勢。“總共才航空旅行袋一個。自己隨身一提便可以上下飛機，就是那種。挺實用的。”
“隨身一提可以想走就走。”
“對，”她説，只裝沒有聽懂我的話中之意。我們又跑了一圈。
“我想好了，我們還是去我的家吧，”我故作隨口説來的樣子。
“好啊。”
“房子可不怎麼大……”
“那沒有什麼。”
“……只是還得做飯……還得自己做飯。人嘛，就是你我兩個。洗碗碟的苦差我包了。……”
“那好，”她應了一聲。又跑了一百碼，她終於打破了我們那個問聲不響跑步的局面。
“可奧利弗呀，”她帶着點兒發愁的口氣對我説，“那做飯的苦差誰來擔當呢？”
我對她瞅瞅。
“憑我這肚子裏的感覺我辨得出來，你這不是在開玩笑。”
她果然不是在開玩笑。我們跑到最後一圈時，她把自己有多少燒飯做菜的本事對我亮了底。在這方面她的基本功等於零。當初她本也想去報名參加“名廚”烹飪學校好學點手藝，可是邁克爾堅決反對。説是要請個大師傅來燒頓把飯嘛，還不是隨請隨到？我一聽倒暗暗有點得意。若論燒飯做菜，要做個意大利式麪食、炒炒蛋、翻幾個新鮮花樣，我還是有一手的。這麼説在她的面前我還是個老把式哩，廚房裏的事可以由我來把着手教她了。
後來我們就坐了車去我家——坐車可要比走還花時間。中途我們停了一下，去華人飯館裏買些外賣菜。我決定不下挑哪幾個菜好，一時倒煞費躊躇。
“怎麼啦？”見我拿着菜單研究個沒完，瑪西就問。
“不好辦。我倒真有點拿不定主意了。”
瑪西説了聲：“不就是吃頓飯嘛。”這話到底是不是有什麼意思，或者是不是還有半句話沒有説出來，那我就永遠也解不開了。
我坐在自己家的起坐間裏，捧着上星期的《紐約時報》星期刊想定下心來看看。浴間裏此刻正有位女士在洗淋浴，我也只作沒有什麼希罕的。
“嗨，”我聽見她在喊，“這兒的毛巾都有點……氣味啦。”
“是啊，”我説。
“你還有乾淨的沒有？”
“沒有啦，”我説。
半晌沒有作聲。
“就馬馬虎虎算了吧，”她説。
浴間裏瀰漫着一股女人的氣息。我原以為自己洗個淋浴一會兒就得（我這浴間裏除了一個蹩腳的蓮蓬頭就什麼也沒有了），可是這芬芳的氣息卻引得我流連不去。難道我是捨不得離開這讓我感到心裏踏實的一股暖流？
不錯，我是個富於激情的人。而且又是個高度敏感的人。但是説來奇怪，今天晚上，此時此刻，儘管外邊房間裏有個女人正等着我一塊兒去玩“過家家兒”的遊戲，而且願意什麼都按我的古怪規矩去做，可我卻説不出心頭的滋味究竟是喜還是悲。
我只覺得心頭有那麼一股滋味。
瑪西-賓寧代爾在我那個小廚房裏，不會裝會，打算把煤氣灶點上火。
“你不拿人柴怎麼點得着啊，”我被煤氣嗆得咳嗽起來，趕緊把窗子打開。“我點給你看。”
“對不起，朋友，”她也弄得尷尬極了。“到了你這兒我簡直弄得手足無措了。”
我把買來的熟菜熱好，取出幾罐啤酒，又倒了一杯橘子汁。瑪西在矮茶几上擺餐具。
“你這些刀叉是哪兒買來的？”她問。
“噢，不是一處買的。”
“我説呢。怎麼一樣也沒有成雙配對的。”
“我喜歡多一些花樣。”（不錯，成套的餐具我們是有過一套的。我怕觸景生情，凡是當初兩口子用的東西我全都收起來了。）
我們就席地而坐，吃起晚飯來。我內心緊張，表面上卻還是儘量裝得很自在。我真擔心我屋裏這簡陋的陳設，加上光棍混日子的那一副邋遢相，會使我的客人禁不住懷念起她原先的生活來。
“這也不錯了，”她説着，還來輕輕按了按我的手。“能放些音樂聽聽嗎？”
“我這裏沒有設備啊。”（詹尼的立體聲錄放機我已經送掉了。）
“什麼都沒有嗎？”
“只有收音機，我早上當鬧鐘用的。”
“讓我聽聽QAR電台行不行？”她問。
我點點頭，勉強一笑，瑪西便站起身來。收音機放在牀頭。離我們席地而坐之處有約莫四、五步路。我吃不准她會開了收音機就回來呢，還是要等我過去。她看得出我這份泄氣勁兒嗎？她可曾意識到我一片火熱的激情早已化作了雲煙？
冷不防電話鈴響了。
瑪西正好就站在電話跟前。
“我來接好不好，奧利弗？”
“有什麼不好的？”
“也許是你心上的哪個小丫丫呢，”她笑嘻嘻地説。
“你太高抬找了。哪會有這樣的事。那你就聽聽看吧。”
她聳聳肩膀，就拿起電話來聽了。
“你好。……是的，沒錯，是這個號碼。……對。他在……你問我是誰？哎呀你問這個幹什麼？”
要命，這電話是誰打來的，居然盤問起人家家裏的客人來了？我站起身來，鐵板着臉一把搶過了電話。
“喂？你是哪位？”
對方先是沒有作聲，後來只聽見一聲：“恭喜你啦！”一個沙啞的嗓音開了腔。
“啊——是菲爾。”
“哎呀，感謝上帝！”好一個虔誠的卡維累裏，一提上帝那嗓門就像打雷。
“你好嗎，菲爾？”我只作若無其事地問。
他好像根本沒有聽見，只顧一個勁兒問他的。
“她長得好看嗎？”
“你説誰呀，菲利普？”我故意冷冰冰回他一句。
“就是她呀，就是你那個她呀，剛才接電話的那個妞兒呀。”
“哦，是替我打雜的那個姑娘，”我説。
“晚上十點鐘還在你那兒忙乎啊？得啦——別耍花槍啦。還是對我從實招來吧。”
“我説的是我的女秘書哪。阿妮塔你還記得吧——就是那個長着一頭濃髮的。我經手了一個地方教育董事會的案子，得讓她替我做些筆錄。”
“別哄我啦。那個女的要是阿妮塔，那我就是克蘭斯頓的紅衣主教啦。”
“菲爾，我這會兒正忙着哪。”
“我知道你忙。那我就不多打攪你了。我回頭給你寫信，可你要是不回信給我我是不答應的。”
菲利普是從來不會細聲細氣説話的，所以他在電話裏句句都是放開了嗓門直嚷的，我這屋裏每個角落都聽得清清楚楚。瑪西聽得也樂了。
“嗨，”我自己也很吃驚，話居然説得這樣沉得住氣，“我們什麼時候聚聚？”
“到你結婚那天吧，”菲利普説。
“什——麼？”
“喂，她到底是高還是矮？是胖還是瘦？是白還是黑？”
“她黑得就像個黑麪包。”
“哈！”我多了句嘴，開個玩笑，被菲爾一下子抓住了把柄，“你承認啦，果然是你那個她吧。哎，她喜歡你嗎？”
“我也不知道。”
“我也真是多此一問。她哪能不喜歡你呢！看你這樣的一表人才！如果她還需要聽聽介紹，就請她來聽電話，我給她再鼓鼓勁。嗨——你請她來聽哪。”
“這就不勞你費心了。”
“這麼説她心裏已經裝着你啦？她很愛你嗎？”
“我也不知道。”
“那她晚上十點鐘還在你家裏幹什麼？”
瑪西笑得眼淚都流了出來，來不及擦。她是在笑我呢。因為我拼命想裝出一副清教徒的樣子，卻處處露出了馬腳。
“奧利弗，我知道我打攪你了，所以我只問你一個問題，你一句話就可以回答我，至於你回答不回答，那就要看你願意不願意了。”
“關於我們聚聚的事，菲爾……”
“奧利弗，我要問的不是這個。”
“那你要問什麼呢，菲利普？”
“你打算什麼時候結婚，奧利弗？”
很響的喀噠一聲，他把電話掛上了。我似乎還聽見了一陣呵呵大笑，老遠從克蘭斯頓傳來。
“那是誰呀？”瑪西問，不過我相信她肯定已經猜着了。“他好像還挺愛你呢。”
我含着感激對她看看：她是理解的。
“是啊。我也挺愛他。”
瑪西過來在牀上坐下，握住了我的手。
“我知道你心裏有些不自在，”她説。
“這兒太侷促了點，地方小，東西又多，”我回她説。
“你想得也太多了點。其實我又何嘗不是呢。”我們一時相對無語。憑她的直覺，她對我的心思能猜出個幾分呢？
“我跟邁克爾可從來沒有在那邊的大套房裏同過房，”後來瑪西卻忽然這樣來向我表明了心跡。
“我跟詹尼也從來沒有在……這屋裏同過房。”
“這我瞭解，”她説。“可我要是碰到了邁克爾的爹媽，我也難免會感到點頭痛惡心什麼的。你觸景生情想起了詹尼，哪會不覺得難過呢。”
她的話句句在理，叫我一個字都反駁不了。
“你説我是不是還是回去的好？”她問我。“你要是讓我回去，我絕對不會有什麼想不通的。”
我連腦筋都沒有動過一下，便回了她一個“不”字——因為不這樣説又能怎麼樣説呢？
“我們出去走走吧。找個地方去喝一杯。”
瑪西就有這種奇怪的脾氣：碰到點什麼事她就會“吃”下來再説。我這可不是説她不好，我是佩服她：佩服她的堅強，佩服她有辦法……應付困難的局面。
我要了葡萄酒，替她要了橘子汁。
她意識到我是咬緊了牙關在“硬挺”，因此談話也就盡找些無關痛癢的話題。我們談的是她的工作。
我們一般人都不大瞭解連鎖商店的公司總裁到底是幹什麼的。其實那可不是個怎麼有趣的工作。當了總裁，每個店裏都得去看看，貨架之間的每個走道都得去親自走一遍。
“常去？”
“簡直沒有個停的時候。不去國內的分店，就得去歐洲亞洲看看那邊的展覽。好獲取一些靈感，下一次大流行大熱門的‘吃香’商品説不定就這樣脱胎了。”
“你們商業用語上的所謂‘吃香’到底是個什麼意思，瑪西？”
“比如我給你那件傻乎乎的開司米毛線衫，你穿在身上，那就是幫着我們來推銷這種‘新奇’的產品，製造所謂‘吃香’。一件毛衣，再普通不過了，二、三十家商店家家有賣。我們卻就是要靠鋭利的目光專找能替我們公司樹立形象的商品，也就是顧客根本沒有想到可是一見之下卻又覺得很需要的商品。如果我們找準了的話，顧客見了我們的廣告介紹就會爭先恐後來買。你明白不明白？”
“從經濟學的角度來講，”我是一副名牌大學大學者的傲然口吻，“你們是製造虛假的需求，推給消費者的是本來毫無價值的商品。”
“哪有説得這樣傻乎乎的，不過話還是不錯的，”她點點頭説。
“説得明白點，就是如果你們説‘當前大糞吃香’，那大家就都爭着來買大糞。”
“對。不過難就難在是不是能搶在人家的前頭，想出這麼個高招兒來！”
瑪西的車子還停放在我家的門前（其實這是違法的）。我們回來已經很晚了。不過出來走了一遭我心裏覺得鬆快多了。也許是喝了點酒，使我產生了這樣的感覺吧。
“好了，我送你到家了，”她説。
説得多麼巧妙！這就都要看我了。我的肚子裏，主意……也終於拿定了。
“瑪西，你要是回去的話，你是一個人睡一間房，我也是一個人睡一間房。從經濟學的角度來講，這樣卧室面積的使用率就未免太低了。你同意我這個結論嗎？”
“可以同意，”她説。
“再説，我也真想把你摟在懷裏。”
她承認我這話正好説在她的心上。
瑪西叫醒了我，給我端來了一杯咖啡。
怎麼用個泡沫塑料的杯子盛着？
“煤氣灶我還是開不來，”她説。“所以我是到轉角上的那個店裏去買的。”