高潔突然進入了深度昏迷。送到醫院後，醫生簡單檢查一下，便下了病危通知。
事情真的是太糟糕了。明天就是副廳級選拔考試，兩件事情偏偏就遇到了一起，就像特意的人工安排。明天怎麼辦，是去考試還是陪伴妻子最後一程。如果去考試，如果妻子真的這天離世，不能和妻子最後告告別，想想，也是一生的遺憾，當然，高家人也未必答應，同事親友也會笑話。但要放棄考試，他同樣也不敢想象。
真的是倒黴透了，好像老天在故意捉弄人。胡增泉不由仰天長嘆一聲，感覺這絕不是一個好兆頭。難道是命該如此，命中就沒有那個副廳級嗎？他也不願這樣想。他清楚，考試決不能放棄，他也不會放棄。
那麼高潔這裏怎麼辦。如果他在考場考試，妻子卻在醫院嚥氣。夫妻相隔咫尺卻不能相送，真的是太殘忍太悲痛太不近人情了。如果高潔出現迴光返照，睜了眼尋找他這個丈夫，又該怎麼辦。周圍的人罵他倒事小，高潔又如何能閉得上眼睛。
最好的辦法就是讓醫院想想辦法，想辦法延長病人一天生命，只要能拖過明天，哪怕是拖到明天考試鈴聲響過，一切問題也就沒什麼問題了。
胡增泉找來一個信封，裝入一千塊錢，然後把這個紅包送給了科室主任，然後要求主任想想辦法，能延長一天就行。但主任還是不敢打包票。主任説，辦法我可以想，但醫生不是萬能的，病人已經病入膏肓燈幹油盡，隨時有可能停止呼吸，我只能盡力而為。
從監視器上看，高潔的心跳血壓又基本穩定了下來，估計暫時不會有什麼問題。能不能熬到明天，真的難説。胡增泉一個人來到樓道的盡頭，怎麼想，還是沒有一個穩妥的辦法，放棄哪一頭，都會使他遺憾終身。
高潔的父母和高歌都在，但大家只能默默地望着高潔發呆，好像是在等待那一個最後的時刻。岳父岳母的眼淚好像已經流乾，但那無言的悲傷看了讓人心酸。白髮人送黑髮人，胡增泉此時才體會到了這句話真正的含義。胡增泉本來要和二老商量，如果二老開明一點讓他去考試，那麼他心裏也會好受一點，也會心安理得一點。可始終無法張口。他覺得還是不説為好。至於明天考不考，今晚看看高潔的情況再説。
胡增泉勸岳父岳母回去，但二老卻一下突然大哭起來，好像從此就和女兒陰陽兩隔。胡增泉也一下悲傷得沒有一點力氣，也控制不住要哭。他只好走出門，在走廊的木椅上坐下。
胡增泉突然覺得自己剛才的想法是多麼的自私。妻子馬上就要消失了，竟然首先想到的是自己的副廳級考試。這和岳父岳母比，他真的有點慚愧。母愛是偉大的，和母愛比，他對妻子的愛確實渺小得多，也自私得多。他不知岳父岳母在想什麼，但有一點是肯定的，如果能用自己的生命換回女兒的生命，他相信二老會毫不猶豫。胡增泉止不住內心一陣自責。
走廊裏也有幾個人在徘徊，從面部表情看，他們也是像他一樣的家屬。這個世界，每天不知要有多少人生生死死。這樣一想，胡增泉的心裏又好受了一點。
不由得再想到副廳級。他清楚，對他來説，副廳級考試絕對是就這一次，也是最後的一次。明年不會再考不説，即使是再考，年齡大了條件變了不説，自己也很難再有心思去下這麼大的工夫複習，也很難有信心有臉皮再邁進考場。
逝去就要逝去，但他還得活着，而且還得活出個人模狗樣來，只有這樣，才是對妻子最好的報答，如果九泉之下的妻子有知，她也會原諒，也會為他高興。如果不考，那他這輩子就只能是這樣了。十幾年的官場他早就清楚，官場的機會都是百年不遇稍縱即逝，你千方百計地去抓，都很難抓到。如果放棄，機會絕不會第二次降臨到你的頭上，就像一片樹葉，不可能兩次落到一個人的頭上。
太陽已經落山，從上午到現在，大家都還沒吃一口飯。醫院旁邊有個飯館，專門給病人做飯，也給病人送飯。胡增泉訂了四碗湯麪，要飯館送到病房。
岳父岳母雖然吃不下，但還是喝了點湯。胡增泉也無法下嚥。只有高歌，勉強吃下了那碗飯。趁岳父放了碗嘆息，胡增泉用不經意的口氣説，明天就是副廳級考試的日子，但我也不能去考試了。
起初岳父好像沒聽明白，突然一下又明白了過來。他立即説，怎麼不去考，該怎麼辦就怎麼辦。去的留不住，活的還得活下去。再説你蹲在這裏又有什麼辦法？咱們都是唯物主義者，一切都要實事求是，該怎麼辦就怎麼辦，怎麼有利於活着的人，就怎麼辦。
岳父不愧當過領導，確實是深明大義。胡增泉想謙虛幾句，但又覺得有點虛偽。但他還是嘆一聲説，面對這樣的事讓我上考場，我怎麼能安得下心來考試。
一直一言不發的高歌突然説，既然明天要考試，你現在還假惺惺地在這裏磨蹭什麼，還不快回去準備，如果考不上，你就兩頭受損失了，而且過後誰也不會給你補償。
胡增泉一時不明白高歌究竟是什麼意思，是挖苦還是關心。但看高歌的表情，不像是不滿或者是挖苦。細琢磨，他覺得高歌説的是實話。站在她的角度上看，他在與不在確實是一樣。另一方面，他的前途也與她的前途息息相關。她如果嫁了他自不必説，即使她不嫁他，那他還是她的姐夫，他升遷了，她照樣可以得到照顧和實惠。就像現在，如果不是他這個姐夫給她跑給她幫忙，她哪來的研究項目。胡增泉覺得高歌是友好的，甚至是心疼他的。胡增泉説，明天才考試，我現在回去也沒用。今晚我就在這裏守着，到天亮如果沒事，我就去考試。
高歌説，你一晚不休息怎麼考試。你回去吧，這裏有我，如果有什麼事，我給你打電話。
胡增泉再一次感覺到了高歌的友愛，而且完全就是一家人的口氣，這讓胡增泉心裏一下很是温暖。
岳父岳母都同意高歌的意見，但他們都要守在這裏。胡增泉想想，決定他也守到零點，如果沒什麼事，他就在附近找個旅館住下。這個主意大家都同意，事情就這麼定了下來。
還沒到零點，高歌就熬不住了，很快就趴在牀沿上睡着了。只有高潔的父母依然那樣，但他們一遍遍地催胡增泉去睡。胡增泉再看看高潔，感覺至少是今晚不會有事。他貼近她的臉輕聲呼喚幾聲。但她仍然沒有一點反應。胡增泉只好一步一回頭地出了門。
旅館就在醫院的後面，雖然很普通，但還算乾淨安靜。胡增泉睡了，卻怎麼也睡不着，而且是越想睡着，越是睡不着。感覺天快亮了，才不知不覺睡去。
讓胡增泉想不到的是，試卷上竟然有這樣一道大題，説你一生中遇到的最大的難題是什麼，你是如何解決這個難題的。這讓胡增泉一下想到了病危的妻子。妻子病危躺在醫院，生離死別，自己卻要來這裏考試。愛情和事業，人情和理想，真的是很難抉擇。人生真的是很不容易，許多事情真的是無可奈何。也許考完回去，就再也見不到和自己相伴十幾年的妻子。想到這裏，胡增泉不禁悲從中來，竟然差點哭出聲來。同時萬千感情就像海浪，一浪又一浪地衝擊着胡增泉的胸膛，使他文思泉湧，浮想聯翩。這在他半生的作文中，還從沒有過如此流暢，如此感情激盪，如此千言萬語。他突然覺得這是妻子在幫他。也許妻子已經死亡，是她的亡靈來到了他的身旁，在冥冥中幫助他考試，幫助他答好考卷。胡增泉的眼睛又一下濕潤了，他在心裏默默地祈禱：我賢惠的愛妻，你是我最好的妻子，你都那樣了，還不忘來幫助我，如果我考中，我將每時每刻都不會忘記你，每到忌日節日，我都會隆重地祭奠你，供奉你。如果你我有來生，我死後，我還會去找你，然後我們再做一場夫妻。
答完試卷看錶，還有十幾分鍾時間，正好檢查一遍。當讀到最大的難題這道題時，他覺得寫得確實不錯，不僅文章寫得感情充沛氣勢貫通文采飛揚，而且故事的感染力也感天動地催人淚下。想想吧，妻子病危丈夫仍然堅持考試，這是什麼精神，如果單單用敬業愛崗事業為重，遠遠不夠。這其實就是一種獻身精神，一種殉道精神，一種舍小家為大家，舍小愛為大愛的博愛精神。有這種精神的人來當領導，別説幹好工作，幹不出成績來，那才叫有鬼。他想，閲卷老師不是無情的閻王判官，而是有血有肉有七情六慾的知識分子，他們看了這樣的答卷，即使不感動得痛哭流涕，也應該給個高分。
走出考場，胡增泉便直奔醫院。但那個急救室病房裏已經住上了另一個垂危的老頭。他急忙問高潔哪裏去了，病人和家屬都搖頭表示不知他説的什麼。他立即意識到，高潔已經走了，新的病人又已經住進來了。
胡增泉急忙跑到護辦詢問，説高潔已經送到了太平間。胡增泉知道，岳父岳母還有高歌，他們也都回去了，唯一回不去的，就是高潔，而且是永遠地回不去了。
胡增泉一下悲傷得渾身無力。
他還是本能地邁了步往回走，但又本能地止不住了要回頭。昨天，是他把她送到了這裏，今天，他卻不能再把她帶回，而是把她一個人留在了這裏，留在了太平間，留在了那個冰冷的冷藏櫃裏。
胡增泉知道自己再無法開車。他只好將車扔在醫院，然後打車回家。家裏果然冷冷清清空無一人。門口也沒擺放花圈。他知道，他們都在等他，他們都在岳父母家。
岳父岳母還有高歌果然都在家裏，而且家裏也就他們三人。一股巨大的悲傷再次向胡增泉襲來，而且一下就將他襲擊得撲倒在沙發上。
胡增泉牛嗥一樣的哭聲在這個家裏再次掀起一個悲傷的高xdx潮，大家又都一下哭得東倒西歪痛不欲生。聽到高歌尖了聲喊媽時，胡增泉才發現，岳母已經暈了過去。他一下意識到不能再哭，至少是不能再在這個家裏哭，更不能再帶頭哭。於是胡增泉一下忍住哭，然後把岳母抱到牀上。
將岳母叫喊醒來後，高歌將胡增泉拉到卧室，説，你趕快去通知單位，通知親朋好友，讓他們來人幫忙料理後事。
要出門時，胡增泉突然又覺得高潔沒死，或者可以活過來。他突然決定要先去看看高潔，而且這個念頭一下是那麼的強烈。高歌反對時，他才清醒了一點。但他堅持要去看看，看看高潔的面容，看看給她穿了什麼衣服。
存放遺體的收據在高歌的手裏。她急忙追出去，陪胡增泉一起往醫院走。
高潔躺在冷藏櫃的抽屜裏。胡增泉是第一次見人躺在這裏。這樣的現實一下讓他難受得差點暈倒。但這也讓他清楚，她是永遠的回不來了。
想當初，她是那樣的活潑，那樣的美麗，那樣的朝氣蓬勃，那樣的細心温柔。記得有次他出差到鄉下，她知道他下午回來，當時天下着大雪。他回到家一進門，就看到一牀被子焐在牀上。高潔説被子正焐熱了，要他趕快上牀暖暖手腳。他鑽進被窩，她立即又給他端上了熱乎乎的飯菜。可是，這個知冷知熱的妻子，從此就再也沒有了。
想到這裏，突然一股強烈的氣流猛烈地衝擊他的胸膛，胸膛劇烈地起伏几下，胡增泉突然一下癱坐在地上，同時一股涼氣順着脊樑骨向全身蔓延。他想哭，但哭不出，想站起來，但兩條腿沒有一點力量。高歌驚問怎麼了，他也説不出話。高歌突然説他尿在了褲子裏。他才意識到，真的是尿在了褲子裏。
掙扎半天，胡增泉還是站不起來，而且感覺兩腿麻木，好像沒有了知覺，也好像腿已經不存在。是不是中風？他真的有點害怕。高歌將他扶起，他也無法站立。高歌突然發現他的嘴也有點歪，才知道事情真的麻煩了。
高歌急忙喊人。最後和管太平間的老漢一起將胡增泉架入了醫院。
住進病房，胡增泉才感到害怕。一個念頭又死死地纏繞在他的腦海：如果癱瘓了，一切就全完了。不僅全完了，連照顧他的人，也沒有了。有大夫進來時，他再次問大夫會不會癱瘓。大夫肯定地説基本沒有這種可能。大夫説，你的神經沒有實質性的損傷，反射都有，四肢麻木只是肌肉的問題，也是暫時的，過幾天就會好。
但妻子火化那天，胡增泉也沒好起來。他堅持要到火葬場看妻子最後一眼，但怕他再受刺激，高歌不同意，醫生也不同意，胡增泉還是沒能再看上妻子最後一眼。那天在太平間模模糊糊的那眼，就成了妻子在他眼中的最後一幕。
四肢仍然發麻，感覺比原來還重了些。各種檢查做完，也沒發現哪裏有什麼毛病。胡增泉覺得治這種疑難雜症還是中醫好，中醫既可中藥調理，也可針灸治療。胡增泉再次要求轉到中醫院去。大夫也沒有別的治療辦法，只好同意轉出。
隨着時間的推移，胡增泉心裏的壓力也一天天增大。萬一不好，萬一雙腿殘廢，又該怎麼辦。如果妻子在，怎麼説也是結髮妻子，怎麼説她也得把他侍候到底。但現在她走了，接替妻子侍候他的是妻妹高歌。高歌畢竟只是妻妹，而且年輕嬌弱，也是他心中最疼愛的人，他不能照顧侍候她，已經讓他心裏愧疚難受，再讓她來侍候他，他心裏的負擔可想而知。更何況還得她扶他上廁所。因為腿沒力站立，上廁所時還得她扶着他，然後她轉過頭去。小便時還好説，最難受的是大便。他根本無法蹲住，只好使用便盆，然後由她端出去倒掉清洗。他清楚，高歌是個愛乾淨的人，平日拿了東西或者和陌生人握手，過後都要仔細洗手，如果颳風或者空氣不好，就要戴上大口罩，並把自己包裹得嚴嚴實實。讓這樣的女孩給他倒屎尿，對誰都是折磨。因此，他不敢多喝水，更不敢多吃，一泡大便竟然憋了兩天。但終究還得大便。他要她買個口罩和手套戴上，她笑笑搖頭。他知道她是不好意思，但她肯定嫌髒。他再次催促她去找一個護理工。高歌説中醫院不像大醫院，沒有專門待僱的護工。又説過兩天如果不好，她就到勞務市場看看，看能不能找一個合適的。
他不知是真的找不到護工還是高歌沒有用心去找，幾天過去了，仍然由高歌來侍候他。他不相信找不到護工。如果是沒有用心去找，就説明高歌是願意侍候他的。這個判斷還有別的根據。那天給高潔買墓地需要用錢，高歌請示他是不是要買一個貴一點的，並説姐姐已經把錢給了她，她用她的名字存在了銀行。他當時告訴她，錢的事不用請示，既然你姐給了你，就由你來全權處理。高歌當時什麼也沒多説就走了。既然她收了那錢，而且又改用自己的名字存了，她就知道收錢存錢意味着什麼，而且她姐也是給她講清楚的，而且她也知道，如果她不嫁他，從法律的角度説，她就沒有權利佔有那筆錢。這樣看來，她還是有嫁他的意思。
但倒黴的是病了。如果病不好，一切就成了水中的月亮鏡中的花。他想，如果病一時不好，就再不能拖累高歌。老家還有兩個哥哥，如果過些天再沒好轉，就把哥叫來侍候一陣再説。
高潔住院時，同室那家買了個塑料夜壺給病人接尿。那東西不錯，不像傳統的夜壺像個罈子，而是做成了灑水壺的樣子，大大的壺嘴長長地伸出，把壺嘴伸到褲襠裏就行。他要高歌也去買一個來。高歌嘴裏雖然説不用，但還是出去買了一個。
塑料夜壺好是好，但也得高歌提了去倒。看到高歌潔白纖細的玉手提一個臭烘烘的尿壺，胡增泉又禁不住一陣心疼。小的時候，高歌是學過鋼琴的，而且過了十級，每當學校有晚會，高歌都要上台演出。但胡增泉更多的是在家裏看高歌彈琴。每當心情好的時候或者家裏有人過生日，高歌都要很認真地彈奏幾曲。每次看着高歌修長潔白的手指在琴鍵上跳動，他的心裏總會湧出一種激動，彷彿那跳躍的手指不是手指，而是一羣翩翩起舞歡唱的精靈。可今天，竟然讓這樣的手來給他提尿壺。他不禁兩眼濕潤。他想，如果真的好不起來，哪怕是留一點後遺症，他都不會連累高歌，也不連累任何人，就一個人獨自過一輩子。
他又不由得想到杜小春。他估計杜小春也知道他病了。這些天他病了的消息已經傳遍了全校，許多人都來看望他。但杜小春為什麼不來。是在生他的氣，還是別的什麼原因。嘆口氣細想，他清楚，如果換成杜小春，不管她怎麼侍候他，他都會感到心安理得。他不知這是為什麼，也許是愛的層次不同；也説不定是杜小春和他的年齡相差不多，而高歌和他的年齡相差太大。當然也不僅是年齡，各方面的情況都有差距。不管怎麼説，他心裏就是覺得杜小春侍候他，他就沒有什麼壓力。他想給杜小春發個短信。但想想，又覺得不能，也不合適。
晚上高歌坐在牀邊時，胡增泉又感到是那樣的温暖。眼前的高歌就像是高潔，而且就像十年前的高潔。記得和高潔談戀愛不久，他感冒發燒在校醫室輸液，高潔就是這樣坐在他的牀前，還不時摸摸他的額頭，看燒退了沒有。那時，他心裏感動得就想把她抱在懷裏，捂在胸口。難道事情竟然可以如此相像？難道世上真的有輪迴轉世高潔又轉到了他的面前？伸出手剛接觸到她的身子，她立即就躲開站了起來。胡增泉猛然清醒了過來。他揉揉眼睛靜靜心。他知道一切都是自己的臆想。高歌就是高歌，能不能變成高潔，他心裏沒底。也許她心裏也沒底。胡增泉止不住想試探試探。但他還是忍了：自己都這個樣子了，還試探人家幹什麼。
悲觀再一次湧上他的心頭，他甚至有點恨自己的身體。閉了眼悲傷一陣，他又想知道高歌怎麼看他，為什麼要這樣侍候他，而且怎麼看待端屎倒尿。他長嘆一聲，説想不到會躺在這裏，想不到還要人來侍候。見高歌一聲不吭，胡增泉只好説，我給你姐端大便時，開始感覺很髒，連氣都不敢出，後來才好一點。但我真不敢想象，你這樣一位高雅潔淨的女孩兒，怎麼能給我幹這些，不知你嫌不嫌髒，你是怎麼忍受的。
這讓高歌很難回答，而且她也覺得回答不清。姐姐病時，她從沒給她倒過尿，更別説大便，而且想想，她就有點作嘔想吐。但給他倒尿時，並沒有想象的那麼噁心，倒大便時雖然噁心，但也沒嘔吐。這連她都覺得有點奇怪。但她心裏清楚，如果沒有男女的愛，她絕對不可能不嘔吐，不嫌棄。她覺得這個感覺應該是真實的，應該是發自心底的，應該能夠真實地反映她的內心。特別是姐夫為姐姐傷心過度傷了身體，更讓她感動得熱淚盈眶。她清楚，現在這樣的男人已經不多，如果有，那也是稀有，而且她還從來沒聽説過。嫁這樣的人，可靠放心安心不説，一輩子也能得到無微不至的關懷。嫁男人幹什麼，不就是得到愛和關懷嗎？至於其他的物質條件，更不用説，什麼都不用她去發愁，像什麼房子票子車子位子辦事等等，她什麼都不用管，他什麼都可以為她辦好，她什麼都可以坐享其成，就連將來的子女教育，你都可以不管不問，一句話，所有的事情，他都可以去辦，所有的樂趣，她都可以盡情地享受。有這樣的男人可嫁，她還要嫁什麼。但再想想嫁給姐夫，還是讓她心裏有點顧慮。別人嘲笑不説，和姐姐睡過的男人睡在一起，怎麼説心裏都不會好受。再説世上也不是隻有他一個男人，何必姐妹兩個嫁一個人。嫁一個人活着讓人説三道四，死了，也不好處理，他的骨灰盒是和她的骨灰盒放在一起呢還是和姐的放在一起。都是問題。
好在現在他是姐夫，那就當姐夫來侍候吧。高歌什麼都不説，她也無法回答，也不想回答。
從臉上看不出高歌的任何內心，感覺她不大高興。這讓胡增泉更沒了底。他只能再一次問她嫌不嫌髒。高歌不好意思地説，你不是已經看到了嗎，難道我嫌你髒了嗎？
真是的，人家不是已經用實際行動在表態了嗎，真的是糊塗了。胡增泉一下高興得有點眩暈。他閉目平靜好一陣，才平靜下來。但他不能不想目前的現狀。如果手腳不好，一切都將歸零。
科研處的小王來了。這幾天晚上，他都由小王來陪護。今天同來的還有副處長。副處長見胡增泉不但沒有好，還有加重的趨勢，很是意外。副處長説，我還以為你是一時的氣急，過後馬上就好，所以我就再沒來看你，也沒派人來專門侍候你。想不到這麼多天了還不好。這樣不行，得到大醫院去治，要不要轉院，要不要我去聯繫，如果聯繫，我現在就去找人。
剛轉到中醫院，治療還沒開始，當然沒必要再轉。但派人輪流照顧，很有必要。再不能讓高歌一個人受苦了。胡增泉原來也想讓處裏的人來，但由自己去説不好意思。胡增泉同意後，副處長立即説，那就全處的同志輪流排班，每人照顧兩天。
胡增泉説，女同志就不要排了，女同志來了上廁所不方便。
副處長要走時，高歌也要走。高歌對胡增泉説，有處裏的人陪，我明天就出去一趟，和馬長有一起去西安看看生產飲料的設備，如果事情順利，三四天就回來了。
生產籽瓜飲料的事全壓在了馬長有和高歌的身上，也夠忙的。胡增泉要她安心去，不要擔心他，他這病也不會有什麼大問題，有處裏的同志侍候就行了。
胡增泉病情加重的消息傳回學校，來看胡增泉的人更多，學校的領導包括喬書記宋校長也都來了，這讓胡增泉欣慰的同時，心情也更加不安。一個人靜下來時，便止不住煩躁，也止不住胡思亂想。病情加重，這很可能是一個危險的信號。得為自己做一些最壞的打算了。
最壞的打算當然是今後的生活。如果不能痊癒，哪怕是留一點點殘疾，他都不再連累高歌，即使是高歌一定要嫁他，他也不能答應。因為在他的內心，他決不允許她受一點累，吃一點苦。而且她有一點點不幸福，他心裏不僅會難過，而且會難過一輩子。
那麼，是不是要找一個般配點的，比如沒工作的女人，比如也有點殘疾的女人，比如條件差點的寡婦。但只是這樣想想，他的心已經痛得縮成了一團。
他突然又特別想念杜小春。她為什麼沒來看他。難道是她還不知道他病了？全校那麼多的人都知道了，再説他也不是小人物，他的病，在學校也不是小事情小新聞，她不知道，怎麼也不大可能。如果她知道了不來，那就説明她的心裏從來就沒他。他覺得這更不可能。為了他，她已經提出了離婚，她心裏怎麼能沒他。如果心裏有他不來，那麼她的心裏肯定憋了一股氣，不僅對高潔恨之入骨，也可能對他也產生了不滿。
當然也有可能是別的原因。比如這一陣他對她的冷淡和躲避。也説不定她知道了別的什麼。因為馬長有和高歌整天在一起，有沒有可能高歌向馬長有透露了什麼，然後馬長有又把什麼透露給了杜小春。
他很快又做出了否定。他覺得高歌聰明絕頂，絕不會把他和她心裏的事透露給任何人。
突然又想到杜小春脖子上有傷。她的傷雖然已經痊癒，但在脖子上留了疤，出門還得圍條紗巾遮擋。大熱天，也難為她了，沒事她當然不會出門。他得病的事她當然不會知道。
他決定給杜小春發條短信。但短信怎麼寫，讓他犯難。告訴她他病了？沒頭沒腦，不病你怎麼不給人家短信。他決定先不説病，先發個短信聯繫一下。但寫什麼，還是讓他犯難。他決定從保存的短信中找一條發過去，表示一下問候就行。但找來找去，還是選不出一條合適的。反覆比較，有一條還比較可以，但需要修改。將上面比較曖昧的話刪去後，他將短信發了過去。
但將手機握在手裏等了一個多小時，杜小春也沒回信。為什麼不回信，是沒開機？是沒帶手機？他無法猜透。但根據各種情況分析，他感覺是杜小春生氣了。作為聰明而又自尊的大學女教師，不管怎麼樣，她的自尊心都不允許她再低三下四，都不允許她再管他家的事。他想給她打一個電話。幾次要按號碼，還是剋制住了。
想不到天黑後，杜小春突然出現在了他的面前。這讓胡增泉既意外又驚喜。但她站在他的牀前並不説話，而是兩眼不平靜地盯着他的臉。他示意她坐下，她才問他怎麼樣，是不是不能站立。
胡增泉鼻子發酸地點點頭，然後説，就是麻木無力，各種檢查都做了，説沒什麼實質性的毛病。
杜小春揭開被子看看他的腿，再捏捏揉揉，問他有沒有感覺。胡增泉説有。杜小春説，那就不怕，不會有大的問題。
捏他的大腿時，她聞到了濃濃的汗臭味。她知道，他肯定多天沒洗腳了。沒有了自己的女人，當然再沒人給他洗。一股女人的温柔又不禁從她的心頭升起。她想給他洗洗腳擦擦臉。但想想還是覺得不妥。胡增泉突然問她為什麼今天才來看他，是不是今天才知道。杜小春搖搖頭，説，我知道有人侍候你，也不知道你願意不願意讓我來，我怕我來了給你添麻煩，甚至壞了你的好事。
胡增泉知道他沒有猜錯，杜小春是在生他的氣。難道她真的知道了他和高歌的事？胡增泉的心裏止不住一陣陣發虛。他想試探着問為什麼生氣，但又覺得還是不挑破，不説明，大家都糊塗一點的好。因為現在的事情確實也很糊塗，確實也不明朗，確實也沒辦法，確實也對不起她。但還是得説點什麼。胡增泉嘆口氣，然後無限傷感地説，如果我真的癱瘓了，別説有人侍候我，能有人來看看我，就算不錯了。
杜小春感覺胡增泉在影射她，是説她知道他病了就故意躲得遠遠的不來看他。她想説她決不是那樣的人，她侍候高潔，也沒圖什麼，更沒想得到什麼，現在什麼都對她不再重要。但她又不想説，也説不清，也沒必要説。但她想用實際行動來告訴他誰對他真心的好，誰才是他真正的朋友，誰才能在關鍵時刻不嫌棄他。她從牀下拿出臉盆打來一盆熱水，然後説，我給你洗洗腳，味道都很大了。
胡增泉感動得差點流出眼淚。他覺得這些天他特別的脆弱，他也一下理解了病重時的高潔，理解了她為什麼有那麼多的眼淚。他也知道，高歌是不會給他洗腳的，不是嫌髒不給他洗，而是根本就注意不到，也意識不到。當她將他的雙腳放入熱水中時，他一下感覺到雙腳是那樣的温暖，而且温暖順着雙腿向上蔓延，很快就蔓延到了全身，並且很快將他淹沒。他突然覺得自己就像一個嬰兒，現在正被母親精心地呵護。他閉了眼，強忍着眼淚，但內心翻騰得更加厲害。他覺得他特別幸運，特別幸福，竟然遇上了這麼多的好女人。只是他可能無法報答她們，更沒法讓她們都很滿意，都很幸福。他清楚，唯一的辦法就是病好後要更加努力，爭取更大的進步。只有他進步了，才能有更大的能力來保護她們，愛護她們，給她們辦更多的事情。
洗完腳，胡增泉又想洗洗臉，而且這種慾望特別強烈，強烈得讓他欲罷不能。他還是真的像孩子那樣，柔軟了聲説，我還想洗洗臉。
再打一盆水給他洗臉時，他又真切地感覺到，她就是自己的妻子，而且已經是老夫老妻。高潔雖然沒給他洗過臉洗過腳，但他覺得妻子就應該是這樣。他不由得想抓住她的手，但還是努力剋制住了。但他想，如果身體不能完全康復，如果仍然有一點腿腳不便，就一定要娶杜小春做他的妻子，而高歌，雖然是最好最愛的女人，但她不可能成為他的妻子。
突然想到還沒問杜小春副廳級考試考得咋樣。杜小春説一般。然後説，我覺得這次考試的試題出得太簡單太沒理論水平，這樣分數不可能拉開檔次，能不能考上，就看運氣了。
胡增泉覺得確實是這樣。可能是為了注重考察實踐經驗和實際能力，有些案例題出得實在是幼稚。有一道題竟然是這樣的，説有一個老工人在屋後種了點草莓，但孩子的偷吃讓他非常惱火，便在草莓上灑了毒鼠強，因此一個偷吃草莓的小孩中毒後成為植物人。老工人被判刑後，他的工資也隨之中斷，他家也再沒有能力支付孩子的醫療費。於是孩子的父母便到縣政府哭鬧，要求縣政府出面放出老工人並恢復工資。最後問如果你是縣領導，你會怎麼處理。這不是在考傻瓜嗎？依法治國已經喊了這麼多年，當然是要依法辦事。至於受害人，當然要讓民政部門想法給予救助，這也是最起碼的一個常識。再説你不救助也不行。用這樣的題考領導幹部，分數當然不可能拉開。杜小春説，不光是這些題，那道寫作題也不嚴密。問一生中遇到的最大難題是什麼，你是怎麼處理的。顯然考題的本意是指工作中的難題，但不明確限定，考生答成生活中的難題怎麼辦，這樣的答卷能不能給高分。
胡增泉猛然驚出一身冷汗。雖然杜小春説得不完全對，一生中的難題也可以寫生活中的難題，但寫工作中的難題肯定要好一些，出題的本意也許也在這裏。胡增泉一下感到有了麻煩。原來還以為這道題自己答得最好，是妻子在冥冥中幫助了他。現在看來，確實是有點問題。當時怎麼沒有想到這一點呢。題不難分數本來就拉不開，現在有了失誤，事情肯定就麻煩了。胡增泉沮喪得真想打自己幾個嘴巴。
如果自己考不中而杜小春考中了，那才真叫個丟人現眼。懊惱一陣，胡增泉問杜小春，如果你考上了，你打算怎麼辦。見杜小春疑惑，他立即覺得問得像個傻瓜，便急忙改口説，我的意思是你考上了還兼不兼學校的教授。以前考上的或者是調到外面的，都仍然兼着學校的教授，學校也樂意讓兼，因為領導兼職，對學校畢竟是個體面的好事。
杜小春卻説，我才不兼，我如果考上，我就安安穩穩幹我的本職工作，再不到處伸手，忙亂不説，我也不願意過那種雜亂複雜的生活。
時間不早了，晚上又有處裏的人照顧，杜小春只好起身告辭。
第二天，杜小春覺得應該再去看看胡增泉，再給他洗一洗擦一擦。這麼熱的天，不洗不擦也不行，沒人關心一下他更不行。人在難處，往往更希望別人的關心。她想，如果沒有別的人，她還可以給他擦擦背，她估計，他的身上髒得也夠嗆了。當然，在她的心裏，還有這樣一個隱隱的心理，她要讓他看看，她和高歌，究竟誰對他好，誰才是真正的有情有義。
杜小春是中午時去醫院的。她去後，陪護胡增泉的人便回去吃飯休息。讓杜小春沒想到的是，她剛開始給胡增泉擦洗身體，而且是剛開始給他擦洗上身，高歌卻突然出現在了面前。
本來看好機器後，馬長有建議再遊覽一天，看看古城，再看看兵馬俑，但高歌心裏就是莫名其妙地着急，好像家裏有什麼要緊事在等着她，明知胡增泉有人侍候，但心裏就是急着想回。她知道這是為什麼。一本書裏説如果一個人甘心被另一個異性驅使甚至是奴役，那麼他或者她就是愛上了她或者他，越想被奴役，越想被驅使，就愛得越深沉。最後的結論是，愛，就是心甘情願被心愛的人奴役。她現在覺得還真有點道理，而且她也有點糊里糊塗直犯賤，就想為他做點什麼。沒想到急匆匆地回來，看到的竟然是這樣的一幕。
一種被欺騙被奴役的感覺強烈地刺激着她的神經。更可恨的是，他們倆人已經這樣了，可胡增泉硬是死不認賬，那天還信誓旦旦地説根本沒那回事，把他倆的關係説成是報恩和報答，她被騙得完全相信了他。真是個偽君子，真是個大騙子。姐姐説他誠實可靠，真的是被他矇騙了，可見這個騙子有多麼的高明。高歌什麼都沒説，憤然轉身出了門。