有個人死了妻子，隻身帶着一個美貌的女兒一起生活。過了一段時間，他覺得獨身生活太悽苦，又沒人照顧女兒，就產生了再娶一個妻子的念頭。但不幸的是，他娶的第二個老婆對女兒斯代利娜很刻薄，百般刁難。
一天，斯代利娜説：“爸爸，我與其在家受她這樣的折磨，還不如到鄉村種地去呢。”
父親卻對她説：“先別急。”
有一天，斯代利娜打碎了一隻碗，繼母打了她一耳光，她實在忍不下去了，就離家出走了。她來到山裏的一個嬸孃家，這個嬸孃是個半仙，但非常貧窮，對侄女説：“親愛的斯代利娜，我也只能讓你去替我照看這些羊，不過我會把我珍貴的東西都送給你。”説着，遞給她一枚戒指。“如果遇到什麼情況，你就把這枚戒指握在手裏，它會助你一臂之力的。”
一天早上，斯代利娜在草場上放羊，看到遠處有一個英俊的年輕人走了過來。年輕人對她説：“你這麼漂亮的人怎麼還會放羊呢?嫁給我，跟我走吧，我要讓你過上悠閒舒適的生活。”
斯代利娜羞得滿臉通紅，像塗了彩似的，不知該如何回答。年輕人百般勸説，終於説得她動心了，跟着他走了。旁邊的路上停着一輛馬車，兩個人上了車，馬車便風一般地疾馳而去。大約走了有一整天的時間，馬車終於停到了一座豪華的宮殿前面。
“到了，斯代利娜，”年輕人一邊讓她進去，一邊説，“這座宮殿現在由你支配了。你需要什麼，吩咐一聲，就會有什麼。我現在得離開，還有幾件事要處理，我們明天早上見。”説完，便走了。
斯代利娜目瞪口呆地望着眼前的一切，一句話也説不出來。她感覺到被人拉着手，但又看不見人。她讓自己被帶進一個非常豪華的房間，房間裏準備好了很多衣裳珠寶。她被脱下了衣服，換上了貴婦人的衣飾，她覺得四周有很多人在服侍着她，但她一個也看不到。穿好衣服後，有人又帶她到了另一個房間，這裏已經準備好了一桌香噴噴的飯菜。她坐在桌旁吃了起來，不停地有人給她換着餐盤，上着一道道美餐，但還是看不到一個人。晚飯後，她在宮殿內外轉了一下，宮殿裏有很多房間，有的裝飾成黃色，有的裝飾成紅色，裏面擺放着沙發、扶手椅和許許多多人間罕見的傢俱擺設。宮殿的後邊還有一個漂亮花園，裏面養滿了各種動物。有狗呀、貓呀、驢呀、雞呀，甚至還有一些大得出奇的癩蛤蟆。這些動物都在一起，吵吵鬧鬧的，好像在談論什麼。斯代利娜一下就迷上了這些動物，看個不停，這時，天色已暗了下來，她想回去睡覺了。
她來到一間屋子，裏面擺着一張君王式的大牀，她感到有人在幫助她脱衣，還有人給她拿來一盞燈、一件睡衣、一雙便鞋。她上了牀，宮殿裏寂靜無聲，她很快就入睡了，而且一覺睡到了大天亮。
早上一睜開眼，她就想：我搖一下鈴試試，看看是不是有人來服侍我。但她的手剛一碰到鈴鐺，就看見面前出現了一個盛着咖啡和糖的銀托盤。她喝了咖啡，起身下牀。然後，穿衣、梳洗，總之，被人服侍得像公主一樣。
不一會，年輕人回來了。“你睡得好嗎?高興嗎?”
斯代利娜回答説是，年輕人握了握她的手，過了一會，向她道別，就走了。年輕人每天都這樣見她一下，除此之外，再也看不着他身影。
就這樣，姑娘在宮殿裏過了兩個月這種生活，開始覺得有些厭煩了。一天早上，年輕人走後，她説：“我要到附近優美的田間走一走，呼吸點新鮮空氣也好啊!”她剛説完，就看見送來了一頂帽子、一把扇子和一把遮陽傘，“看來你們一直在我身旁伺候着，讓我看你們一下吧，就一眼!”但她怎麼説也沒用，還是一個人也見不着。
這時，斯代利娜想起她嬸孃送的那枚戒指，她來到宮裏後不愁吃不愁穿，所以從沒想起來用它，一直把它放在房間的衣櫃裏。她去打開衣櫃，取出戒指握在手裏，説：“讓我看見我身邊的人是誰!”
身旁立時就出現了一位美麗的宮女。
斯代利娜高興得跳起來：“總算有個人跟我聊天了！”
“謝謝，謝謝你!”美麗的宮女説，“我中了魔法很久了，既無法讓人看見我又不能跟人談話，你終於使我能被看見了。”
於是，兩個姑娘成了世界上最好的朋友，她們決定一起來揭開這座宮殿的謎。
她們走出宮殿，沿着田頭的小路走呀，走呀，一直走不到頭，走到一處，小路從兩根柱子間穿過，一個柱子上寫着“提問”，另一個柱子上寫着“回答”。
斯代利娜對着那個寫着“提問”的柱子問：“我想知道我在哪裏。”：
那個寫着“回答”的柱子回答；“你在一處讓你過得很舒服的地方，不過……”
“不過什麼?不過什麼?”斯代利娜問，她問了這個柱子，又問那個柱子，但都沒應答。
那個“不過”讓這一對朋友有了一種不祥之感，兩個人憂心忡忡地繼續往前走。眼看就要走出這座花園了。一道鐵網擋住了她們的去路，鐵網的外邊，有一個英俊的騎士正坐在地上。
騎士一看到她們，就站起來，説：“你們怎麼會在那裏面?要小心點，你們已經陷入可怕的危險中，被獸王攥在手心裏了，他在這裏有一座宮殿，裏面放滿了財寶，每當他抓着一個人就把他帶到這裏，然後再一個一個地吃了他們。”
斯代利娜一聽這話，嚇得要死，問騎士：“我們怎樣才能逃出去呢?”
“我可以救你出去，”他對斯代利娜説，“我是印度王子，我遊歷世界正巧經過這裏。剛才一見到你我就有了一種愛慕之情，我想帶你去面見我父親，他會熱情地接待你，還有你的宮女。”
“好的，我接受了，我願意跟你走。”斯代利娜説。
宮女説：“要是宮殿裏真的滿是財寶，把它們留在這裏就可惜了。現在獸王也不在，我們去把這些財寶取出來。等明天早上，我們再到這裏，跟你一起逃走。”
“可我在這露天地方怎麼過夜呢?”王子説，“這裏連個小棚子也沒有。”
“看我的!”斯代利娜説着，從小手袋裏拿出戒指，握在手裏，念道：“我要馬上在這裏變出一座宮殿，僕人，馬車，一切吃、住、用的東西都要應有盡有。”草地中央立即出現了一座美麗的莊園。王子告別了兩個姑娘，進到莊園裏去了。
斯代利娜和宮女回到宮殿，立即開始從上到下搜尋。她們下到地窖，發現裏面擺滿了大小箱子，一眼望不到頭，斯代利娜問：“這些是什麼東西，這根本不像是地窖，倒好像是個大倉庫。我們看看箱子裏裝的到底是什麼。”兩個人開始一個個打開箱子蓋，只見一個箱子裏堆滿了銀子，另一個箱子裏堆滿了珠寶，還有一個箱子裏堆滿了金幣。斯代利娜握住戒指，説：“我要讓這裏所有的箱子馬上都移到印度王子的莊園裏。”説到做到，地窖全空了。
斯代利娜和宮女繼續尋找，發現一道神秘的樓梯。上去後，裏邊一片漆黑，只聽到一個聲音在叫：“可憐可憐我吧!可憐可憐我吧!”
斯代利娜感到兩條腿在發抖，但一想到手裏的戒指，又繼續往前走。這是一間很大的房間，一張大桌子上擺着很多人頭，有男人的，也有女人的，還有胳膊、腿，還有很多掛在牆上和放在椅子上。那些腦袋在叫：“可憐可憐我!可憐可憐我!”兩個姑娘在驚恐中瞭解到這裏就是獸王的秘密住地。
隨後，她們又找到一個穀倉，裏面堆滿了小麥、玉米、飼料，一看就知道這是專門為花園中的那些動物準備的，當然這些動物都是被抓來的那些男男女女被獸王用魔法變成這樣的，隨後，獸王便會一個一個地吃了他們。
這天晚上，斯代利娜好不容易才睡着。到了早上，獸王跟往常一樣又來問候她，問她昨晚睡得好不好。斯代利娜也跟每天早上一樣客客氣氣地回答了幾句，假裝自己什麼事也不知道。獸王説：“再見，斯代利娜，祝你今天快樂，我們明天見。”説完，就又走了。
斯代利娜馬上跟宮女一起爬上穀倉，捧起玉米、小麥、飼料從窗户扔到花園裏，這樣，動物們都聚在一起搶吃飼料，不會注意她們逃跑，也不會去向獸王通報。動物們吃東西的時候，斯代利娜和宮女悄悄地溜了出來。
當兩個姑娘又走到那兩根柱子那裏時，斯代利娜拿出戒指握在手裏説：“我要讓它們告訴我上次説的‘不過’有什麼含意。”
“上次我説的‘不過’，是説你若不把獸王殺死，就逃不了。”柱子説。
“那我該怎麼辦呢?”斯代利娜又問。
“你要去獸王的房間，從他坐的那把扶手椅的椅墊下把那個核桃盜走。”剛説完，柱子就倒塌在地上。
斯代利娜勇敢地回到了宮殿，她在椅子墊下找到核桃，拿了出來。剛拿到手裏，就見獸王奔跑而來，一邊大叫道：“好啊，斯代利娜，你背叛了我!”説完，倒在地上死了。
獸王倒地一死，所有的動物都恢復到原來的模樣，有的是國王，有的是王后，有的是王子，一齊向斯代利娜道謝：有人要贈給她一個王國，有人要娶她做王后。斯代利娜連忙解釋：“實在抱歉，我已經有了自己的未婚夫，他正在等着我。”説完，大家一起走出宮殿，身後的宮殿立即着起了大火。
王公貴族們得救後，各自回到了自己的家。斯代利娜帶着大批財寶，跟着印度王子來到了印度。兩個人結了婚，從此幸福地生活在一起。