這個貝爾塔是個窮女人，只會紡線，因為她是一個紡線能手。
一次，她在路上遇到羅馬皇帝尼祿，她便説：“願上帝保佑您身體健康，使您能活上一千年！”
人們都反感尼祿，因為沒有人能見到和他一樣壞的人，當他聽到有人祝他活上一千年時，便問道：“為什麼你對我説這些，好太太？”
“因為一個壞傢伙之後必然有一個更壞的。”
於是尼祿對她説：“好，把你從現在到明早紡的所有線都給我拿到皇宮來。”説完便走了。
貝爾塔一邊紡線，一邊自言自語説道：他要我紡的這些線幹什麼呢？只要明天在我給他線的時候，不把它們當成吊死我的繩索，就行了！從這個壞蛋身上，也只能指望這些了！
第二天早晨她準時到了尼祿的皇宮。尼祿讓她進去，拿過她紡的線，對她説：“把這團線的一端拴在宮門上，然後拿着線一直走，直到把線走完。”接着，叫來大管家，對他説：“不管線有多長，沿線道路兩側的土地都歸這個女人所有。”
貝爾塔謝了皇帝，滿心歡喜地走了。從那以後她再也用不着紡線了，因為她成了一個貴婦人。
這件事傳遍了羅馬，所有食不果腹的女人都來見尼祿，想得到象貝爾塔的那樣一份賞賜。
但是，尼祿回答説：“現在已不再是貝爾塔紡線的那個時候了。”[1]
（羅馬地區）——
[1]意大利有句話説：“在貝爾塔紡線的那個時候。”指很久很久以前。這個故事就是解釋這句話的來源的。