羅歇伯爵剛剛吃完精選的早點，他用餐巾擦擦小黑鬍子站了起來。他在大廳裏踱着步，以愜意的神態和精力充沛的眼光看着大廳裏的幾件古玩：路易十五（法國皇帝。譯註）的鼻煙壺，瑪麗-安託瓦內特（法國王后，路易十六的妻子。譯註）穿過的沙丁魚鞋，還有一些其它的歷史文物。伯爵是一位非常好的自我導演，他經常向自己的女觀眾介紹説，這些都是大家族的遺物。他走到陽台上，遙望着大海。不，他今天心情不太好，一個周密的計劃徹底失敗了，他又得從頭開始。他坐在藤椅上，手指挾着香煙，深思起來。
伊波利特，他的傭人，送來一杯咖啡和一杯上等的露酒。伯爵大人喝着一八八四年法國科涅克地方產的白蘭地酒。當僕人要離去的時候，伯爵輕輕地打着手勢讓他留下。伊波利特站在那裏，聽候着主人的吩咐。
“最近幾天，”伯爵説，“可能有人來訪。也可能有人向你打聽關於我的事情。”
“是，伯爵先生。”
“在這之前有過這種事嗎？”
“沒有，伯爵先生。”
“真的沒有？”
“誰也沒有來過。”
“可是，一定會有人來，而且會向你問起我的事。聽着！正象你所知道的那樣，我是在星期三早晨來到這裏的。但是，如果是警察或是其它什麼人高你問起，你就説我是十四號星期二到達這裏的，而不是十五號星期三來的，懂嗎？”
“完全懂，伯爵先生。”
“我知道，你一向很謹慎，伊波利特。”
“我會這樣的，仁慈的先生。”
“那麼瑪麗呢？”
“瑪麗也會這樣，我為她擔保。”
“那好。”伯爵低聲説道。
伊波利特走出之後，他開始喝濃咖啡，時而緊皺眉頭，時而搖搖頭，時而又點點頭。伊波利特再次回到了房間，打斷了他的深思。
“有一個女士找您，仁慈的先生。”
“一個女士？”
到瑪麗婭別墅來訪的女士是很多的，但今天早晨伯爵事先卻不知道有任何一個女士來訪。
“這位女士不是先生的熟人。”伊波利特向他報告道。
“把她帶進來吧，伊波利特。”
過了一會兒，進來一位衣着是桔黃色和黑色打扮的女士，渾身散發着香水味。
“您就是羅歇伯爵？”
“願意為您效勞。”他深鞠一躬，説道。
“我就是米蕾，您可能聽説過我。”
“當然，小姐，誰不欣賞您的舞蹈藝術呢！”
舞女勉強地笑着回答了這一恭維。
“請原諒我來打擾您。”
“不，我感到榮幸，您請坐。”伯爵説着拉過一把藤椅。
伯爵透過面紗仔細地端詳着她。他是很瞭解女人的，但是，除了他那個階層的女人之外，比如説舞女，他卻瞭解得很少。他和米蕾應該説是同行，但是，他那操縱女性的本領這時卻沒有得到發揮。她是個十分狡黠的巴黎女人。但是有一點他是看出來了：米蕾十分激動。激動的婦女一般都容易説漏嘴。她可能有一件極為平常而又經過冷靜思考過的事，從中可能得到的一些好處會改善他的處境。
“我們倆在巴黎都有熟人。”米蕾説：“他們對我談了許多關於您的事。在尼扎也有許多人談起過您，不過是用另外一種方式。”
“是嗎？”
“恕我直言。”舞女繼續説，“我要對您説的事，您聽起來可能不大舒服。可是請您相信，我總是關心您的幸福的，現在尼扎的人都在議論説，您就是殺死凱特林女士的兇手。”
“我！？我是殺死凱特林女士的兇手？荒唐！”
他的聲音聽起來有些激動。他認為，這是從她的嘴裏探聽虛實的最好方法。
“可是，人們就是這樣認為！”
“上帝啊！人們總是喜歡造謠生事。”伯爵無動於衷地説道。“如果我要認真來對待這些謠言，那就有損於我的尊嚴。”
“您理解錯了。”米蕾彎下腰，她那雙黑眼睛閃着光。“這不只是一種閒話。您知道是誰提起了起訴嗎？是警察局！”
“警察局？”
伯爵猛然站起來，十分緊張。
米蕾滿意地連連點着頭。“是的，是警察局！您知道，到處都有我的朋友，甚至有的官員……”她聳了一下肩，沒有説完她的話。
“誰能在一個美人面前不泄漏機密呢？”伯爵低聲説道。
“警察局方面的意見是：您弄死了凱特林女士。可是，警察局弄錯了。”
“當然弄錯了。”伯爵完全同意她的説法。
“您只是這樣説説而已，但不知內情，我是知道內情的。”
伯爵驚奇地看着她。
“您知道凱特林女士是誰殺害的？”
米蕾快活地點着頭。
“是的。”
“那麼，是誰？”
“是她自己的丈夫。”她又彎下腰低聲説，由於激動和氣憤，聲音有點顫抖。“是她的男人害死了她。”
伯爵向後一仰，臉上浮出一層疑雲。
“請允許我冒昧地打聽一下，小姐，您是怎麼知道的？”
“我是怎麼知道的？”米蕾跳起來放聲大笑，笑聲令人毛骨悚然。“他早就謀劃這件事了情。他那時兩手空空，債台高築，沒有遺產。只有老婆的死才能使他得救。這是他親自對我説的。所以，他乘了同一次車去尼扎，當然不讓她知道。為什麼要這樣？我問自己。原來是為了在深夜去襲擊自己的老婆！”她閉了雙眼，“我親眼看見了這場好戲。”
伯爵神秘地咳了一聲。
“可是，一切都是可能的，”他低聲説。“但是，完全沒有必要在這種情況下把寶石偷走。”
“寶石，”她長嘆了一聲，“寶石啊，這塊寶石！”
她的雙眼蒙在面紗裏射出兩道奇異的光。伯爵驚訝地看着她。在伯爵過去的歲月裏，他上百次發現寶石在女人身上所起的神奇作用。這次寶石也把米蕾帶到了現實生活中。
“那麼要我做些什麼事呢，小姐？”
“事情很簡單。您到警察局去對他們説，是凱特林先生作的案。”
“那麼人們會相信我嗎？如果他們讓我拿出證據呢？”
米蕾低聲笑着，把自己緊緊裹在斗篷裏。
“那你就讓警察到我這裏來，”她輕聲説：“我給他們證據。”
這個怪僻的女人完成了她的使命。她一陣風似地走出了房間，哐啷一聲門在她身後關上了。
伯爵一面搖着頭，一面凝望着她走去的方向。
“這是一個疾惡如仇的潑婦。”他喃喃自語説着，“是什麼使她這麼氣憤呢？她真相信，凱特林殺死了自己的老婆？總而言之，她想使我和警察都相信這一點。”
他微笑了一下。決不！再到警察局去一趟？他連絲毫的興趣都沒有。他之所以暗自發笑，有其得意的理由。
可是，他的臉部立即又蒙上了一層陰影。米蕾説，警察局懷疑他。當然不能排除這種可能性，這個女人一定掌握着可靠的第一手材料。他的嘴邊湧起了一絲堅定的皺紋，如果是這樣，他就應該採取一定的措施。
伯爵上樓走進自己的卧室，打開寫字枱的抽屜。他輕輕的摸着抽屜裏的一個固定彈簧。這時跳出一個秘密的灰色木盒。他打開盒子，從中取出一個小包拿在手上掂量了幾下。然後他撥下一根頭髮放在盒子邊上，又把盒子放回原處。他手提着小包下樓走到了汽車棚，那裏停放着他的深紅色的雙座小汽車。五分鐘之後他開着車來到通往蒙特卡洛的公路上。
他在卡西諾飯店度過了幾個小時，然後在市裏兜風。他把車開上了去往門託的公路。還在這之前，他就發現有一輛灰色的汽車時隱時現地跟蹤着他。此時這輛車又出現在他的後面。公路一直是上坡。伯爵加大油門，這輛為他特製的雙座小汽車有四個馬力很大的汽缸，汽車正以全速飛馳。
灰色的汽車還是跟蹤着他。伯爵全速駕駛着，他是個高級司機。現在正是下坡，蛇形的公路曲折蜿蜒，急轉彎一個接着一個。在一個小郵局的前面他突然剎住了車。他跳下車來打開後備箱，取出小灰盒，急忙進了郵局。兩分鐘後，他又回到了車上。驅車駛向門託。當灰色小汽車來到時，伯爵已經在一座豪華的飯店內安詳地喝着午飯後的熱茶了。
傍晚，他又回到蒙特卡洛，在那裏吃了晚飯，將近十一點時回到了家。伊波利特開門迎接他，心神有些惶惶然。
“啊！太好了，伯爵先生又回來了。伯爵先生，您今天給我打過電話嗎？”
伯爵搖了搖頭。
“下午三點的時候我接到伯爵先生的電話，讓我到尼扎的內格列斯庫飯店去接您。”
“噢，噢！”伯爵説，“那麼你當然就去了？”
“當然，先生，但是內格列斯庫飯店的人誰都不知道您曾到過那裏。”
“瑪麗這個時候當然在外面採購，準備晚飯嘍？”
“是的，伯爵先生。”
“算了吧！”伯爵説，“沒什麼，只是個誤會。”
他説完就上了樓。
進了卧室，他反鎖上門，仔細查看着周圍。好象一切都如同平常一樣。他找開所有的衣櫃和抽屜，一切都似乎保持原樣。但僅僅是“似乎“而已。他那敏鋭的眼神立刻發現，整個屋子都被人搜查過了。
他走到寫字枱跟前按了一下暗中的彈簧。秘密的盒子跳了出來，但是那一根頭髮卻不在原處。他點了點頭，一切都明白了。
“我們這裏該死的警察干得很出色嘛，”他低聲自語道，“的確很出色，一切都逃不過他們的眼睛。”