我一向對我父親的警察工作有着某種程度的興趣，但是我卻毫無心理準備會對之產生直接的興趣。
我還沒見到我老爹。我回來時他出去了，而我在洗過澡、刮過鬍子、換好衣服後又出去跟蘇菲亞見面。然而，當我再回到家時，葛羅弗告訴我説他在書房裏。
他坐在書桌前，望着一大堆文件皺眉頭。我一進門他便從座椅上彈了起來。
“查理！可真是夠長的一段日子了。”
我們這歷經五年戰火後的相見場面，一定會叫法國人看了大感失望。不過，實際上久別重逢的情感還是存在。我老爹和我彼此非常喜歡對方，而且我們彼此相當瞭解。
“我這裏有一些威士忌，”他説。“什麼時候回來的。抱歉你回來時我出去了。我忙得一塌糊塗。剛接到一個要命的案子。”
我躺在椅背上，點燃一根香煙。
“亞瑞士泰德-里奧奈茲？”我問道。
他的雙眉迅速下垂。他快速地打量我一眼。他的聲音禮貌而剛硬。
“你怎麼會這樣説的，查理？”
“我説的沒錯？”
“你怎麼知道的？”
“根據收到的消息。”
老爹等着我繼續説下去。
“我的消息，”我説，“來自內部。”
“不要賣關子了，查理，快説出來。”
“你可能不喜歡，”我説。“我在開羅認識蘇菲亞-里奧奈茲。我愛上她。我打算娶她。我今天晚上跟她見過面。她跟我一起吃晚飯。”
“跟你一起吃晚飯？在倫敦？我懷疑她是怎麼辦到的？她們一家人都被要求──噢，相當禮貌地要求，留在家裏不要外出。”
“不錯。不過她從浴室窗口爬水管出來。”
老爹雙唇扭曲了一會兒，最後綻露笑容。
“看來她，”他説，“是個蠻有機智的年輕女士。”
“不過你的手下效率十足，”我説。“一個軍人模樣的傢伙跟蹤她到馬里歐餐廳去。我想我會出現在他給你的報告中。五英尺十一英寸，褐色頭髮，棕色眼睛，穿着深藍色細條紋西裝，等等。”
老爹緊盯着我看。
“你跟她──認真的？”他問道。
“是的，”我説。“是認真的，爹。”
一陣沉默。
“你介意嗎？”我問道。
“要是一個星期以前──我就不會介意。她的家境很好──她會分到財產──而且我瞭解你。你不會輕易昏了頭。既然這樣──”
“怎麼樣，爹？”
“也許沒什麼關係，如果——”
“如果什麼？”
“如果是正確的人乾的。”
這是那天晚上我第二次聽到這句話。我的興趣來了。
“到底誰是正確的人？”
他以鋭利的眼光看了我一眼。
“這件事情你知道了多少？”
“一無所知。”
“一無所知？”他顯得驚訝。“那女孩沒告訴你？”
“沒有……她説她寧可要我──人局外人的角度來看。”
“我可懷疑這是為了什麼？”
“這難道不明顯嗎？”
“不，查理。我不認為。”
他走來走去，眉宇深鎖。他手上夾着的雪茄火都熄了。這顯示他有多困擾。
“你對那家人瞭解多少？”他突然問我。
“見鬼了！我知道那個老頭子還有一大堆子子孫孫，我都還搞不清楚。”我頓了頓，然後説，“你得讓我明白，爹。”
“嗯。”他坐了下來。“好吧──我從頭説起──從亞瑞士泰德-里奧奈茲開始。他二十四歲來到英格蘭。”
“來自斯麥那的希臘人。”
“你真知道這麼多？”
“是的，不過這也就是全部我所知道的。”
門打開，葛羅弗進來説泰文勒督察長來到。
“他負責這個案子，”我父親説。“我們最好請他進來。他正在調查那一家人。他對他們比我知道的多。”
我問是不是當地警察向警場報的案。
“那是在我們的轄區之內。斯文裏屬於大倫敦市範圍。”
我點點頭，這時泰文勒督察長走了進來。我好幾年前就認識泰文勒了。他熱情地跟我打招呼，並且恭喜我安全歸來。
“我正在讓查理了解那件案子，”老爹説。“如果我説錯了，你糾正我一下，泰文勒。里奧奈茲在一八八四年來到倫敦。剛開始在蘇活區開一家小餐館，賺了錢，他又開了另外一家。不久，他便擁有七八家餐館。家家都是賺大錢。”
“不管做什麼，他都從來不會犯錯。”泰文勒督察長説。
“他具有天生的第六感，”我父親説。“最後他成了全倫敦大部分知名餐館的幕後老闆。然後他大量投資包辦筵席事業。”
“他同時也是很多其他事業的幕後老闆，”泰文勒説。“舊衣買賣、廉價珠寶店等等很多事業。當然，”他深思地加上一句：“他一向不老實。”
“你的意思是説他是個騙子？”我問道。
泰文勒搖搖頭。
“不，我不是那個意思。是不太正派──不過還不至於是個騙子。從不做任何違法的事。不過他是那種鑽盡法律漏洞的傢伙。甚至在這次大戰中，他還是照樣撈了一大票，他都那麼老了。他是從來不做非法的事──不過一旦他做了什麼，你就得馬上增加一條法律，亡羊補牢一番，如果你懂我這話的意思。但是到了那個時候，他又一頭鑽進另一個漏洞裏去了。”
“聽起來好象他並不怎麼吸引人。”我説。
“夠奇怪的了，他是吸引人。他有個性，你知道。你可以感覺出來。外表是沒什麼好看的。只是個矮子──醜陋的矮冬瓜──不過，有吸引力──女人總是對他傾心。”
“他的婚姻頗令人感到驚愕，”我父親説。“娶了個鄉紳——農民代表——的女兒。”
我揚起眉頭。“為了錢？”
老爹搖搖頭。
“不，是愛的結合。她是在為一個朋友籌備婚宴時認識他──對他一見傾心。她的父母極力反對，但是她一心一意要嫁給他。我告訴你，這個人有魅力──他所具有的某種強而有力的異國風采緊緊吸引住她，打動了她的芳心。她厭倦了跟她同種的人。”
“婚姻生活快樂？”
“非常快樂，真夠奇怪的了。當然他們各自的朋友都疏遠了（那個時候金錢還不是萬能，無法掃除階級界限），但是他們似乎並不在乎。沒有朋友他們還是過很快快樂樂的。他在斯文裏蓋了一幢有點乖悖常理的房子，他們住在那裏，生了八個子女。
“老里奧奈茲選上了斯文裏倒是聰明之舉。那時那個地區才剛開始流行。第二座和第三座高爾夫球場還沒有建起來。那裏一些世居的家庭非常喜歡園藝，他們也都喜歡里奧奈茲太太，還有一些有錢的都市人想跟里奧奈茲攀交情，因此他們可以選擇朋友來往。他們十分美滿幸福，我相信，直到她在一九○五年肺炎死去。”
“留給他八個子女？”
“一個夭折，兒子有兩個在大戰中遇難死去。一個女兒嫁到澳大利亞去，死在那裏。未出嫁的有一個車禍死亡，另外一個也在一兩年前死去。只剩下兩個還活着──長子羅傑已婚，但是沒有子女，菲力浦娶了一個出名的女演員，生了三個孩子，你的蘇菲亞、尤斯達士和喬瑟芬。”
“他們都一起住在——叫什麼來着？——‘山形牆三連屋？’”
“是的。羅傑-里奧奈茲一家人是因為大戰初期自宅被炸燬。菲力浦一家人則打從一九三八年開始就住在那裏。還有一位年老的姨媽，哈薇蘭小姐，第一任里奧奈茲太太的妹妹。她一向公然表示厭惡她的姐夫，不過她姐姐一死，她認為接受她姐夫的邀請，搬去跟他住，照顧孩子，是她的義務。”
“她是個很注重個人義務的人，”泰文勒督察長説。“不過她可不是那種會改變自己對他人看法的人。她一直不贊同里奧奈茲的作風——”
“哦，”我説，“看來好象是個大家庭。你想會是誰殺害了他？”
泰文勒搖搖頭。
“還早，”他説，“還説不上來。”
“得了吧，泰文勒，”我説。“我想你一定心裏有數，知道是誰幹的。我們現在可不是在法庭，老兄。”
“不錯，”泰文勒鬱郁地説。“而且我們也許永遠沒有辦法把這個案子弄上法庭。”
“你的意思是他可能不是被人謀殺的？”
“噢，他是被人謀殺的不錯，毒死的。不過，你知道這些毒殺案件是怎麼樣的。很難找到證據，非常撲朔迷離。一切的可能性也許指向一方——”
“這正是我想知道的。你的心裏早已想好了底，不是嗎？”
“這是個或然率非常強的案子。我所想的是那些顯而易見的可能性之一。天衣無縫的計劃。不過我真的不知道。太詭詐了。”
我以懇求的眼光看着我老爹。
他慢吞吞地説：
“如同你所知道的，查理，在謀殺案件中，顯而易見的可能性一般來説就是正確的答案。老里奧奈茲後來續絃了，十年前。”
“在他七十五歲時？”
“是的，他娶了個二十四歲的年輕女人。”
我吹了一聲口哨。
“什麼樣的年輕女人？”
“一個茶館出身的年輕女人。一個十足人格高尚的年輕女人──蒼白、冷淡而漂亮。”
“她是你所謂顯而易見的可能性？”
“這我倒要問你，先生，”泰文勒説。“她現在才三十歲——這是個危險的年齡。她喜歡舒服的生活。而且屋子裏有個年輕人。孫子女的家庭教師。沒有參戰──心臟不好或是什麼的。他們之間非常親密。”
我深思地看着他。這當然是個老套的故事。糾纏不清。而我父親強調過，這位第二任里奧來茲太太人格非常高尚。很多謀殺案就是在這種偽裝之下進行的。
“是什麼致死的？”我問道。“砒霜？”
“不是，我們還沒收到化驗報告──不過醫生認為是‘伊色林’。”
“這倒有點奇特，不是嗎？當然輕易的可以找出購買的人。”
“不是這樣。是他自己的，你知道。眼藥水。”
“里奧奈茲有糖尿病，”我父親説。“他定期注射胰島素。胰島素是裝在有個橡皮蓋的小瓶子裏。注射時用針頭刺過橡皮蓋抽取藥劑。”
我猜出他接下去要説的。
“結果抽出的不是胰島素。而是伊色林？”
“正是。”
“那麼是誰幫他注射的？”我問道。
“他太太。”
我現在知道了蘇菲亞所説的“正確的人”是什麼意思。
我問道：“那一家人跟第二任里奧親茲太太相處得好嗎？”
“不好。我判斷他們幾乎都不講話。”
這似乎越來越清楚了。然而，泰文勒顯然不滿意這個答案。
“你認為有什麼蹊蹺？”我問他。
“查理先生，如果是她乾的。她應該輕易的就可以在事後換上一瓶真的胰島素。事實上，如果真是她，我真無法想象為什麼她沒這樣做。”
“是的，這似乎是明顯的事。屋子裏多的是胰島素？”
“噢，是的，滿滿未用過的和用過的空瓶子。而且如果是她乾的，醫生十之八九不會瞧出破綻。伊色林中毒而死的人很少在遺體上顯出異狀。不過因為他檢查胰島素（看看是不是藥劑強度不對或什麼的），因此，當然啦，他很快就發現不是胰島素。”
“因此，”我深思地説，“看來里奧奈茲太太要不是非常笨──就是可能非常聰明。”
“你的意思是——”
“她可能料定你會認為沒有人會那樣傻。其他的呢？有沒有任何其他的──涉嫌人？”
老爹平靜地説：
“實際上屋子裏任何一個人都可能下手。那裏經常存有不少胰島素──至少足夠兩個星期的用量。其中一小瓶可能被人動了手腳，然後再放回去，知道時候一到就會被用上。”
“而且任何人多多少少都可以接近那些藥瓶？”
“它們並沒有上鎖。它們都擺在他住的那一部分房子浴室藥櫥架子上。整幢房子裏的人都來去自如。”
“有沒有任何強烈的動機？”
我父親嘆了口氣。
“我親愛的查理，亞瑞士泰德-里奧奈茲可是個大富翁！不錯，他是已經把很多錢分給了他的家人，但是可能有某一個人想多得到一些。”
“但是還想要的是目前的遺孀。她的那位年輕人有錢嗎？”
“沒有。窮得要命。”
我的腦子裏突然有什麼一閃。我想起了蘇菲亞引述的童謠。我突然記起了整首童謠：
一個歪歪扭扭的人他走了歪歪扭扭的一哩路
他在一扇歪歪扭扭的木門邊發現了一張歪歪扭扭的六便土紙幣
他養了一隻歪歪扭扭的小貓它抓到了一隻歪歪扭扭的小老鼠
而他們全都住在一棟扭扭歪歪的小屋
我對泰文勒説：
“她怎麼引起你的注意──里奧奈茲太太？你認為她怎麼樣？”
他慢吞吞地回答：
“這難説──非常難説。她不容易讓人瞭解。非常安靜——因此你不知道她心裏在想些什麼。但是她喜歡過好日子——這一點我發誓絕對錯不了。你知道，她讓我想到一隻貓，一隻養尊處優的大懶貓……並非我對貓有什麼不滿。貓並沒什麼不好……”
他噓了一口氣。
“我們需要的，”他説，“是證據。”
是的，我想，我們都需要里奧奈茲太太毒死了她丈夫的證據。蘇菲亞需要，我需要，而且泰文勒督察長也需要。
然後一切都會是美好的！
但是，蘇菲亞不確定，我不確定，而且我認為泰文勒督察長也不確定……