一個秘書在一隻文件櫥裏翻來倒去找着埃弗裏急要的什麼東西，另一個秘書手持速記簿站在他的辦公桌前，時而記下他的指示。他正朝電話那頭的什麼人直嚷嚷，時不時靜下來聽聽，指示就是在這當兒邊聽邊作的。電話上的三隻紅色指示燈一閃一閃地亮着，他對着話筒説話時，秘書們便相互尖聲吵了起來。米奇輕手輕腳走進辦公室，站在門口。
“別吵啦！”埃弗裏朝秘書們嚷道。
文件櫥前的那位砰的一聲關上抽屜，走到旁邊的另一個櫥子前，彎下腰去開最底下的抽屜。埃弗裏朝另一個秘書打了個響指，指了指枱曆。他連聲再見都沒説，把電話掛了。
“今天我有些什麼安排？”他邊問邊從落地書櫥裏抽出一份案卷。
“上午10點在商業街與國內税收局的人見面，下午一點與納森-洛克碰頭商談斯賓諾莎案卷。3點30整，合夥人會議。明天要上税務法庭，今天一整天都應該做做準備。”
“太棒了。全都取消，訂好週六下午去休斯敦的機票和星期一一早的回程票。”
“是，先生。”
“米奇！卡普斯卷宗在哪？”
“我桌子上。”
“看完了多少？”
“一大部分。”
“我們得開足馬力幹啦。打電話的是桑尼-卡普斯。他要我週六上午到休斯敦見他。他想讓我們立即起草一份有限責任合夥協議書。”
“沒問題。”米奇以儘可能顯得有信心的口吻説，“也許不能做到十全十美，不過草稿我會趕出來的。”
“我最遲週六中午要，儘可能弄好些。我將派個秘書去教尼娜如何從記憶庫裏提取協議書正本。那可以省去一些口授和打字。我知道這不公平，可是跟桑尼-卡普斯是沒什麼公平可講的。他這人十分苛求。他告訴我這筆生意必須20天做成，否則就完蛋。一切全都指靠我們了。”
“我會弄好的。”
“很好。星期六上午8點我們再碰個頭，看看進展情況。”
埃弗裏撳撳一盞閃亮着的指示燈，對着話筒爭辯起來。米奇回到辦公室，在15本筆記底下找到了桑尼-卡普斯卷宗。尼娜從門外伸進頭來。
“奧利弗-蘭伯特要你去一下，越快越好。”
米奇看了看錶。“能不能等一等？”
“恐怕不成。蘭伯特先生向來不喜歡等人，你最好現在就去。”
“他要我去幹嘛？”
“他的秘書沒説。”
米奇穿上外套，繫好了領帶，直奔四樓，蘭伯特的秘書愛達-任芙蘿正等着他。愛達把他領進裏間寬敞的辦公室，從外面關好了門。
奧利弗-蘭伯特從椅子上站起來，丟開放大鏡，和藹地笑着。“你好，米奇。”他不緊不慢地説，似乎根本不把時間當回事兒。“到那邊坐吧。”他指指長沙發。
“喝點咖啡？”蘭伯特先生接着問。
“不用。謝謝。”
米奇坐進長沙發裏，解開外衣釦，架起二郎腿，極力放鬆自己。可是，就在埃弗裏握着話筒，聽着那個卡普斯老兄在那頭説話的當兒，他能感覺到埃弗裏話音裏的焦慮，能看出他目光裏的絕望。這才是他上班第二天呢，喘氣的工夫都沒有。他的頭疼得厲害，胃也難受得厲害。
蘭伯特先生像祖父一樣慈祥地微笑地看着他。是一番諄諄教誨的時候了。他穿件白得耀眼的全棉活領襯衫，繫着小巧的黑蝴蝶狀領結，這給他增添了一種極富才幹和智慧的神采。一嘴牙齒宛若寶石般晶瑩閃亮。一位61歲的人中俊傑。
“就兩件事，米奇。”他説，“知道你這一陣子很忙。”
“是的，先生，是很忙。”
“焦慮不安成了舉足輕重的法律顧問公司的一種生活規律，像桑尼-卡普斯那樣的客户，簡直要人命。不過客户是我們唯一的財源，所以，我們常常替他們賣命地幹。”
米奇笑笑，旋即蹙起了眉頭。
“兩件事，米奇。頭一件，我妻子和我想請你和艾比星期六和我們一起吃頓飯。我們經常到外面吃飯，總愛帶上幾個朋友。我自己也算得上個廚師，但我特別喜歡美酒佳餚。通常，我們在城裏一家我們最喜歡的餐館訂上一大桌，邀一些朋友共度良宵，分享9道佳餚和最稀奇的美酒。你和艾比有空去嗎？”
“當然。”
“肯德爾-馬漢、沃利-赫德森、拉馬爾-奎因和他們的妻子也一起去。”
“很榮幸。”
“那好。在孟菲斯，我最喜歡的餐館是‘朱斯蒂娜’。這是家法式老店。週六晚7點怎麼樣？”
“我們一定去。”
“其次，有件事我們還需要談談。想必你很清楚，但還是值得提一下。這對我們非常重要。我知道，在哈佛，老師也教過，就是説，作為律師，你和客户之間存在一種秘而不宣的關係。我們特別重視為客户保守秘密。我們不與任何人談論客户的事。不和別的律師談，不和妻子談，甚至彼此之間都不談。你説得越少，麻煩就越少，日子就越好過。本迪尼先生教導我們要嚴守秘密。出了這幢樓，本公司成員甚至連客户的名字也決不提一下。由此可見，我們有多麼認真，多麼謹慎。”
米奇納悶：他説這些，目的何在？這是連法律專業二年級學生都能倒背如流的職業規範。“我明白。蘭伯特先生，你不用替我擔心的。”
“‘嘴巴關不牢，官司吃不了’，這是本迪尼先生的座右銘。你遲早會結識本市別的公司的律師，他們也許會打聽我們公司或某一個客户的情況，我們避而不談，明白嗎？”
“當然明白，蘭伯特先生。”
“很好，米奇。我們真為你自豪。你會成為了不起的律師。一個非常富有的律師。星期六見。”
愛達捎信給米奇説托勒先生要他馬上就去。他謝了謝她，徑直衝下樓，來到托勒先生的辦公室，只見又是一番忙亂情景。
幾分鐘後，埃弗裏摜下電話，還是沒道再見。他目不轉睛地看着米奇。
“又是桑尼-卡普斯。華人船主要價7500萬，他同意付，不過合夥人由原來的25位增加到了41位。我們只有20天，要不生意就黃了。”
兩位秘書走到米奇跟前，遞給他厚厚的幾疊卷宗。
“這事你應付得了吧？”埃弗裏幾乎是以譏笑的口吻問道，秘書們看着米奇。
米奇抓過卷宗，朝門口走去。“當然應付得了。就這些嗎？”
“這些足夠了。從現在起到星期六，除了卷宗，我可不允許你幹任何別的事，明白嗎？”
“明白，老闆。”
回到辦公室，他把桌子上所有的複習資料，15本筆記本全都挪到一個角落裏，堆在一起。卡普斯卷宗整整齊齊地排滿了一桌，他喘了口氣，正要開始看，有人敲門。
“誰呀？”
尼娜伸頭進來。“我真不願打攪你，不過，你的新辦公傢俱送來了。”
米奇揉了揉太陽穴，含糊不清地咕噥了幾句。
“也許你可以到圖書室去工作一兩個鐘頭。”
“也許吧。”
他們重新裝好卡普斯卷宗，把15本筆記搬到了門廳裏，兩個大塊頭黑人正在那兒等着，旁邊放着一排笨重的卡紙盒和一塊東方小地毯。
尼娜跟着米奇到了二樓圖書室。
“兩點我本該到拉馬爾-奎因那裏複習考試，打個電話給他，取消。告訴他我再向他解釋。”
“你與吉爾-沃恩有個兩小時約會。”她説。
“同樣取消。”
“他是合夥人。”
“取消，我再想辦法補救。”
“這麼做不明智。”
“照我説的做。”
“好吧。你是老闆。”
“謝謝。”
離午夜只有一個鐘頭的時候，電話鈴響了。除了這鈴聲和那輕輕的鼾聲，二樓米奇的辦公室裏一片靜寂。米奇雙腳疊着擱在辦公桌上，身體整個兒舒適地躺在又厚又軟的皮沙發裏，頭朝一側歪着。卡普斯文件鋪了一桌，一份厚得嚇人的材料壓在他的胸口，桌邊的地上也是一堆卡普斯卷宗，卷宗邊上擺着米奇的鞋子，鞋子中間有一隻裝馬鈴薯片的空袋子。
電話鈴響了十幾次後，米奇動了動。他趕忙跳起身抓起電話。是他妻子打來的。
“你幹嘛不打個電話回家？”她冷冷地問，但語氣裏仍透着一絲關切。
“對不起，我睡着了。幾點了？”他揉了揉眼睛，盯着手錶看。
“11點。”停了一會兒，她問，“你這就回來嗎？”
“不，我得幹通宵。”
“通宵？你不能幹通宵，米奇。”
“我怎麼不能幹通宵，在這兒這是常事，公司指望着我們呢。”
“我指望着你回家，米奇，你至少可以打個電話。晚飯還在爐子上。”
“對不起。限期完成任務，我已經深陷在最後期限裏了，忙得不知天地日月。我道歉。”
她琢磨着他的話，沉默了一會。“你會老是這樣嗎，米奇？”
“沒準。”
“明白了，你大概什麼時候可以回家？”
“你害怕嗎？”
“不，我不怕。我要睡了。”
“我大概7點左右回家衝個澡。”
“那好。要是我睡着了，別喊醒我。”
她説着掛了電話。他看了看話筒，把它放到了機座上——