米奇和艾比在平靜中度過了17個日日夜夜。韋恩-塔蘭斯沒有來打擾過他們。日子一如既往地過着。到了第18天，出現了新的轉機。晚上9點，米奇已經精疲力竭，打算下班回家。他已連續幹了15個半小時。像往常一樣，他走到二樓門廳，然後上了三樓，看看每間辦公室裏，還有什麼人在工作。三樓沒有一個人。他到了四樓。只有一間燈還亮着，羅伊斯-麥克奈特正在加班。米奇輕手輕腳地從他辦公室門口走過，沒被發覺。埃弗裏辦公室的門關着，米奇擰了擰門把手，門是鎖着的。他又走進圖書室，找幾本他其實並不需要的書。經過兩週的觀察，他發現，過道和辦公室裏沒有閉路電視攝像裝置。他斷定，他們只能聽。是監聽而不是監視。
在門口和達奇道過晚安，米奇便驅車回家了。艾比並不知道他提前回來。他悄悄鎖好車棚，躡手躡腳走進廚房，開了燈。艾比正在卧室裏。在廚房和書房之間，有一個狹小的過廳，廳裏擺着一張拉蓋書桌，那是艾比平日放郵件的地方。他輕輕把手提包放到桌上，一眼看到一隻牛皮紙大信封。上面用黑墨筆寫着艾比-麥克迪爾收，“內有照片，勿折”，而且未署寄信人的姓名地址。他一愣，幾乎連呼吸也停止了。他抓起信封一看，信已經拆過了。
他額頭上滲出了一層冷汗，直感到口乾舌燥，心跳得像只發怒的氣錘。沉重的喘息使他想昏厥過去。慢慢地，他拿着信封，後退幾步，離開了桌邊。他心想：艾比肯定在牀上，又傷心，又絕望，痛苦不堪。他揩揩額頭的冷汗，竭力使自己鎮靜下來。他對自己説，要像個男子漢的樣子，正視現實。
艾比躺在牀上，正在看一本書。米奇推開卧室的門，艾比嚇得挺起身，正要大聲喊叫時，她認出了他。
“你嚇了我一跳，米奇。”
她的雙眼閃動着先是恐懼而後是興奮的光亮，看上去很正常，不像哭過的樣子，既看不出痛苦，也看不出怨憤。他不知説什麼好。
“怎麼這麼快就回來啦？”她坐直身子，笑着問道。
為什麼笑？“我不是住在這裏嗎？”他輕聲輕氣地説。
“為什麼不先打個電話回來？”
“難道我得先打電話才能回家嗎？”此刻，米奇的呼吸慢慢地正常了。艾比不是挺好嗎？
“先來個電話自然好些。過來，親我一下。”
他湊到牀邊，俯身親了親她。他把信封給她。“這是什麼？”米奇若無其事地問。
“鬼才知道。信是寄給我的，可裏面空空的什麼都沒有。”她合上書，放到牀頭櫃上。
什麼都沒有！他開心地笑了，又親她一下。“有沒有什麼人該給你寄照片來？”米奇輕鬆地問。
“沒有啊，必定是搞錯了。”
此刻，米奇彷彿聽見德法歇在五樓上哈哈大笑的聲音，放肆的笑。
“這就怪了。”米奇説。艾比套上一條牛仔褲，朝後院指指。米奇點點頭。他們的暗號就這麼簡單：朝院台方向匆匆一指或者點點頭。
米奇把信封放到書桌上，摸摸上面的字跡。這也許是德法歇的手筆。米奇幾乎可以聽到德法歇的笑聲，可以看見他那張胖臉上蝟瑣的模樣。照片也許早就在午餐桌上傳開了。米奇甚至可以看到蘭伯特、麥克奈特和埃弗裏一邊呷着咖啡，吃着甜點，一邊怔怔地對着照片發愣。
他們最好還是好好欣賞一下照片吧，媽的！最好趕緊享受享受這最後的好時光。他們輝煌、富裕、快樂的法律生涯沒幾個月就要到頭了。
艾比走到米奇身邊，米奇一把捉住她的手。“晚飯吃什麼？”為了糊弄竊聽的人，他故意問道。
“我們何不到外面去吃一頓。你提前一個小時到了家，應該慶賀一下才是。”
他們穿過書房時，米奇説：“好主意。”説着，兩人輕手輕腳出了後門，經過院台，走進茫茫的夜色裏。
“這是什麼？”米奇問。
“多麗絲寄來的信，今天到的。信上説她正在納什維爾，打算2月27日回孟菲斯。她要見你一面，説是有要事。信很短。”
“27號！那不是昨天嗎？”
“就是呀。我猜她已經在城裏了。真不知道她想要幹什麼？”
“是啊，我還不知道她住在哪裏呢。”
“她説她丈夫在這座城市工作。”
“很好。她會找到我們的。”米奇説。
納森-洛克關上辦公室的門，對德法歇指了指窗邊的一張小會議桌，示意他坐下。這兩人一向互相仇恨，沒半點熱誠的表示。不過，公事畢竟是公事，況且，他們聽命於同一個人。
“拉扎洛夫要我單獨跟你談談。”德法歇説，“這兩天在拉斯維加斯，我一直和他在一起。他很着急。大家都很着急，洛克。在這兒，他最信任你。你我之間，他更歡喜你。”
“那可以理解。”洛克面無笑容地説，兩眼盯住德法歇。
“有幾件事，他要我們無論如何得商量一下。”
“我聽着。”
“麥克迪爾在撒謊。拉扎洛夫總是吹噓他在聯邦調查局內部有暗探，這你是知道的。自然，我一向不相信他的話，現在還是不信，不過，聽拉扎洛夫説，他的內線告訴他麥克迪爾與聯邦調查局的頭面人物見過面。”
“你信嗎？”
“我信不信並不重要，要緊的是拉扎洛夫信。他要我無論如何擬一個收拾那小子的初步計劃。”
“他媽的，德法歇！我們不能老是想着把人除掉。”
“只是初步計劃，沒什麼了不得。我對拉扎洛夫説過這麼做為時太早，也許那只是個誤會。但他們很擔心，洛克。”
“不能再幹這種事，德法歇。我的意思是，見他的鬼去！我們得替自己的聲譽着想。我們的事故死亡率太高了，比油田事故還要高。人們會議論的。再這麼幹下去，再沒有哪個頭腦正常的法學院畢業生願到這裏來工作了。”
“我想你大可不必操那份心。拉扎洛夫已決定凍結進人，他讓我轉告你。他還想知道還有多少普通律師對公司的事一概不知。”
“五個吧，我想。是林奇、索雷爾、邦汀、邁耶斯，還有麥克迪爾。”
“麥克迪爾不算。拉扎洛夫深信他知道的比我們想象的要多。你能確信其他四個真的一無所知？”
洛克想了想，低聲咕噥説：“這個嘛，我們什麼都沒告訴過他們。你手下的人又是竊聽又是跟蹤，你們聽到什麼了沒有？”
“什麼都沒聽到。從他們四個一言一行看，他們好像什麼疑心也沒有。你能把他們解僱嗎？”
“解僱？他們是律師，德法歇！你不能解僱律師。何況他們是公司忠實的成員。”
“公司正在改變對策，洛克。拉扎洛夫要解僱不知情的，同時停止招收新人。很明顯，聯邦調查局改變了策略，那我們也該變一變。拉扎洛夫要我們有漏洞堵漏洞，沒有漏洞則防患於未然。我們不能眼睜睜坐等聯邦調查局的人把我們的人一個個拉走不管啊。”
“解僱他們。”洛克懷疑地重複地説，“公司還從未解僱過律師。”
“很動聽，洛克。我們幹掉了五個，卻從未解僱一個。這確實很棒。你有一個月時間來找理由。我建議你把四個同時解僱。就説你丟了一大筆生意，情況不景氣，只好裁人。”
“我們只有客户，沒有生意。”
“那好。你最大的客户要你解僱林奇、索雷爾、邦汀和邁耶斯。開始計劃吧。”
“我們為什麼解僱他們而不解僱麥克迪爾呢？”
“你會想出個什麼理由的，納特，你還有一個月的時間。攆走他們，不要再僱新人。拉扎洛夫要的是一個能抱得很緊的小團體，裏面的每個成員都值得信任。他有點害怕，納特，怕得快發瘋了。如果你手下的哪個人又出了差錯，他會怎麼樣，這不用我説你也知道吧？”
“是的，我知道。他打算拿麥克迪爾怎麼辦？”
“眼前還不打算拿他怎麼辦，按兵不動。我們仍舊對他全天24小時監視。那小子至今對妻子也隻字未提。隻字未提！他兩次受到塔蘭斯的攔截，兩次都向你報告了。不過，我還是認為第二次總有點蹊蹺。而且，拉扎洛夫堅持説麥克迪爾在華盛頓和聯邦調查局的人見過面。他正在設法查實。他説他的內線不太清楚，不過正在探聽。要是情況屬實，拉扎洛夫肯定要我從速採取行動。所以，他要我現在就想出除掉麥克迪爾的初步計劃。”
“你打算怎麼幹？”
“現在還為時過早，我還沒認真想過。”
“你知道吧，兩週後他就要帶妻子去開曼度假。老規矩，他們將住在公司的一套公寓裏。”
“我們不會再在那兒下手的，那太容易讓人疑心了。拉扎洛夫指示我，設法讓她懷孕。”
“麥克迪爾的太太？”
“對。他想要他們有個孩子，這樣就好控制他們。艾比一直在吃避孕藥。我們得設法摸進她家裏，用一模一樣的安眠藥換掉避孕藥。”
洛克那雙大黑眼裏掠過一絲淒涼，他望着窗外，輕聲問道：“到底怎麼啦，德法歇？”
“這地方眼看就要變了，納特。看來，聯邦調查局對這地方特別有興趣，恨不得把公司連鍋端掉。天曉得哪一天，你手下的哪個小夥計弄翻了船，到那時，你們只有逃命的份了。”
“我不相信，德法歇。這裏的律師不會為聯邦調查局的幾個臭許諾，拿自己和家人的性命開玩笑。我根本不相信會有這一天。這些小夥子，都是聰明人，他們在這兒可以賺到數不清的錢。”
“但願你是對的。”——