理查德到達發掘場時，看到波恩斯福特-瓊斯博士正蹲在工頭的身邊，手中拿着一把小鎬頭，在一截牆上輕輕地敲打着。
波恩斯福特-瓊斯博士隨隨便便地跟理查德打了個招呼。
“喂，理查德，你回來了。在我的印象中。你應該星期二到。我也不知道為什麼會這麼想。”
“今天就是星期二，”理查德説。
“真的嗎？”波恩斯福特-瓊斯博士絲毫不感興趣地説，“你下來看看這兒，談談你的看法。我們剛剛挖了三英尺，牆就露出來了，非常完整，似乎還有些油漆的痕跡。你過來看看，然後再説説你的想法。我看是大有可為。”
理查德跳進溝裏。然後，兩位考古學家完全沉浸在高度技術性問題的討論當中，一一直談了大約一刻鐘的時間。
“還有一件事兒，”理查德説，“我帶來了一個女孩子。”
“噢，是嗎？她是幹什麼的？”
“她説她是你的侄女。”
“我侄女？”波恩斯福特-瓊斯博士的頭腦中想的仍然是那堵土坯牆，十分費力地把注意力轉了過來。“我覺得我沒有什麼侄女呀，”他帶着很不相信自己的語氣説，似乎是自己可能有個侄女，而自己把她忘記了。
“我估計，她是來這兒跟你一起工作的。”
“哎喲！”波恩斯福特-瓊斯博士臉上那層疑雲消失了。
“對，對，一定是維羅尼卡。”
“我記得她説是維多利亞。”
“是的，是的，是維多利亞。艾莫森從劍橋大學給我寫信來，捉到了她。據我所知，她是個很能幹的女孩子，是個人類學家。我真想不通，為什麼有人會願意當人類學家。你能想得通嗎？”
“我聽你説過，有個女人類學家要來。”
“到日前為止，咱們這兒的工作與她的專業還沒有什麼關係。當然了，咱們才剛剛開始。實際上，我記得她準備再過半個月才來。不過，她那封信我沒仔細看，後來又弄丟了，所以，我確實記不住她信裏怎麼説的了。我妻子下個星期到，也可能大下個星期到——噢，她那封信我放到哪兒了？我倒是記得維羅尼卡是要和她一起來的——但是，我也可能全都搞錯了。好吧，好吧，我們可能會給她派上用場的。我們很快就會挖出很多陶器來的。”
“她這個人沒有什麼古怪的地方吧？”
“古怪？”波恩斯福特-瓊斯博士兩眼瞪着他説道，“你是指哪方面説？”
“噢，她沒有得過神經錯亂症吧？沒有什麼其他毛病吧？”
“我記得艾莫森的確説過，她前一段時間工作很辛苦。好象是參加畢業考試，也可能是學位考試。不過我不記得他説她得過什麼神經錯亂症。你為什麼問我這個問題呢？”
“噢，我是在路邊上碰到她的。當時就她一個人在那兒轉悠。就是在離咱們開車拐彎處一英里左右的那個小土丘上──”
“我記得，”波恩斯福特-瓊斯博士説道，“你知道，有一次我在那個土丘上撿到一塊努祖時期的陶器碎片。在那麼遠的南部地區能找到這樣的東西，真不多見。”
理查德不願他把話題岔到考古學問題上去，堅持接着自己的話題説下去：
“她給我講了個最不尋常的故事。她説她去理髮店洗頭髮，有人用三氯甲烷把她麻醉了過去，綁架了她，然後把她送到曼達裏，關在一個伊拉克人家裏，後來，她半夜裏逃了出來——從來役聽説過這樣荒唐離奇的故事，全是胡言亂語。”
波恩斯福特-瓊斯博士搖了搖頭。
“根本沒有可能，”他説，“伊拉克這個國家局勢很穩定，社會治安情況很好。以前從來沒有這麼安全。”
“一點兒不錯。這一大套話顯然是她編造出來的。所以我才問你，她過去是否得過神經錯亂的毛病。”她肯定是個神經質的女孩子。這種女孩子會説，教堂的副牧師愛上了她們，不然就會説，醫生強xx了她們。她會給我們帶來不少麻煩的。”
“噢，我想她會平靜下來的，”波恩斯福特-瓊斯博士樂觀地説，“現在她在哪兒？”
“我要她先洗一洗，打扮打扮。”説到這裏，他猶豫了起來，“她什麼行李也沒有。”
“是嗎？這可倒真是個難題。你看，她不會要我把睡衣惜給她吧？我只帶了兩身睡衣，其中一身已經破得很厲害了。”
“她得儘可能想法對付着，等咱們的卡車下週去巴格達再説。我真不明白，她孤零零地一個人呆在野外，究竟在那兒幹什麼？”
“現在的女孩子都有些令人奇怪，”波恩斯福特-瓊斯博士含含糊糊地説，“什麼地方都去。你若是想把工作搞下去，就會覺得她們礙手礙腳。你覺得這個地方夠偏僻的了，不會有什麼客人來。可是，在你最不需要他們的時候，汽車呀，參觀的呀，就都來了。那時候你就會大吃一驚的，哎喲，工人們都下工了。一定是該吃午飯了。咱們還是回去吧。”
維多利亞正在提心吊膽地等着。她發現，波恩斯福特-瓊斯博士與她想象的迥然不同。他矮矮胖胖，頭頂半禿，眼晴炯炯有神。這時，他一邊朝維多利亞走過來，一邊遠遠地伸出了雙手，這真出乎她意料之外。
“噢，噢，維尼西亞——我是説維多利亞，”他説，“我可真沒想到啊。我本來記得你下個月才能到。不過，你來了我很高興。艾莫森最近怎麼樣？氣喘病不太厲害吧？”
維多利亞本來有些失魂落魄，這時連忙使自己鎮定下來，小心翼翼地口答説，艾莫森的氣喘病還不算嚴重。
“艾莫森老是願意把脖子圍起來，”波恩斯福特-瓊斯博士説，“這是個大錯誤。我早就對他説過了。呆在大學裏不出門的那些學究們，總是過於關心自己的身體了。不去想它──這才是保持健康的好辦法。噢，我希望你能好好地安頓下來——我妻子下個星期就到——也可能是大下個星期——你知道，她最近有些不大舒服。我一定得把她那封信找着。理查德對我説，你的行李丟了。那你怎麼辦呢？下個星期才會派卡車去巴格達呢！”
“我看我能對付到下個星期，”維多利亞説，“事實上，我也只好對付到那個時候了。”
波恩斯福特-瓊斯博士咯咯地笑了起來。
“我跟理查德沒有多少東西借給你。牙刷倒是有富餘的，倉庫裏有一打——如果你需要的話，還有脱脂棉，還有——讓我想想——還有爽身粉——另外，還有短襪和手絹。我想，別的東西就沒有了。”
“這就蠻好了，”維多利亞一邊高興地笑着，一邊説道。
“看起來，咱們發掘的這個地方不象是古代的墓葬，”波恩斯福特-瓊斯博士提醒她説，“有幾堵牆挺完整的——遠處的溝裏有許多陶器碎片。或許也會挖到幾塊腿骨。不管怎麼着，會讓你整天忙個不停的。我忘了問你，你會拍照嗎？”
“會點兒，”維多利亞小心翼翼地説。由於波恩斯福特-瓊斯博士提到了她過去的確搞過的事情，她心中感到寬慰。
“太好了，太好了。你能沖洗膠捲嗎？我還是老辦法——用盤子沖洗。暗室也太簡陋。你們年輕人都習慣使用新設備，往往對簡陋的設備感到不耐煩。”
“不會的，”維多利亞説。
維多利亞到考察隊的倉庫裏挑選了一把牙刷、一管牙膏、一塊海綿，又拿了些爽身粉。
她努力思索着，企圖弄清楚自己目前的確切身份，但仍然覺得摸不着頭腦。顯而易見，人們錯把她當做維尼西亞了。那個女孩子要到這兒來參加發掘工作，而且還是個人類學家。維多利亞連人類學家是幹什麼的都不知道。若是附近有本字典，一定要查一查。那個女孩子大概至少還要過一個星期才來。還有一個星期，很好——在她到達之前，或者是在汽車去巴格達之前，自己便是維尼西亞-塞維裏，而且，在這種困難處境中，一定要儘可能保持情緒飽滿。看來，波恩斯福特-瓊斯博士是既高高興興，又糊里糊塗，所以她一點兒也不擔心，但是對理查德-貝克爾卻很不放心。她很不喜歡理查德用那種苦於思索的眼神看着向已，而且覺得，如果自己不小心謹慎，貝克爾很快就會看穿自己的假面具。十分幸運的是，她曾在倫敦的考古研究聽當過很短一段時間的打字秘書。因此，在考古學方面知道一點兒隻言片語，而現在可能會有用了。但是，她必須十分小心，一點兒差錯能出。維多利亞想道，幸運的是男人們都藐視女人，因而，即使她露出什麼差錯，也不會引起人們的懷疑，至多不過是給他們一個證據，證明女人們是多麼可笑，多麼昏昏庸庸。她感到自己特別需要這段時間，這簡直象是判了死刑之後得到一段緩刑期一般。因為，從橄欖枝協會的角度來説，她突然失蹤這件事情會使他們張皇失措。她已經從監獄裏逃了出來，以後發生的事情很難追蹤查詢。理查德的汽車沒有經過曼達裏，所以，誰也不會猜到，她現在會在阿斯瓦德土丘這裏。他們是想象不到的。在他們看來，維多利亞似乎已經化作飛煙了。他們或許會認為，維多利亞已經死了，認為她走進沙漠，迷失了方向，最後，精疲力竭，嗚呼哀哉了。
好吧，讓他們這樣想去吧。當然十分遺憾的是，愛德華也會這樣想！很好，愛德華只好這樣受着。但是無論如何，他這份罪不會受太長時間了。在他因為要自己跟凱瑟琳交朋友而苦惱傷心的時候——自己就會突然出現在他面前——起死回生——只不過不是原來那個淺黑色頭髮的維多利亞，而是一個金髮女郎了。
想到這裏，她又考慮起來，為什麼他們（不論他們是什麼人）要把她的頭髮染了。維多利亞想道，其中一定有什麼原因——不過，不論她怎麼思索，也想不出究竟是什麼原因。而且，她的頭髮很快就會長長一點兒，那時，根部露出黑色，一定會使人感到奇怪。一個染着白金色金髮的女郎，既沒有敷香粉，也沒有塗口紅！還有哪個女孩子會象自己這樣，處於如此不幸的境地？維多利亞想道，這都沒有什麼關係，我不是還活着嗎？而且我看不出有任何理由不該高高興興的——無論如何還有一個星期可以高興呢！到考古考察隊來看看他們幹些什麼，是件十分有意思的事情。只要她情緒飽滿，把戲做好，不露出馬腳，就會萬事如意。
她發現，自已扮演這個角色並不容易。談起人名、出版物、建築物的樣式、以及陶器的種類時，都得小心翼翼地應付。幸運的是，人們總是喜歡別人一聲不響，認真地聽自己講話。在波恩斯福特-瓊斯博士和理查德講話時，她是再認真不過了。於是，她就這樣小心翼翼地聽着，聽着，不怎麼費力地學會了不少考古學術語。
而每當她獨自一人在房間裏時，就偷偷摸摸地拼命看書。考察隊駐地有一大批考古學方面的書籍和雜誌。她很快就學到了這門學科的一些隻言片語。她感到這裏的生活十分令人入迷，這的確出乎她的意料之外。每天清晨，有人給她送來茶點，然後，她就爬上發掘場。她有時幫理查德照像，有時把陶器收集到一起，貼上標籤，有時站在旁邊看着人們幹活，十分讚賞他們的技術和細緻的動作；有時看着小孩子們跑來跑去，提着籃子把土倒在土堆上，欣賞着他們的歌聲和笑聲。她掌握了歷史時期的劃分，在挖掘工作中，她認得出不同年代的遺物，對前一期的挖掘工作她也都熟悉了。她最害怕的事情就是挖出墓葬來。她被人們當做一個人類學家，人們期待她進行工作。可是她讀的那些書籍和雜誌，都沒有涉及這門學科。“如果真地挖出骨頭或是墓葬來，”維多利亞自言自語地説，“我就得生一場大病，重感冒一下，是嚴重的膽病發作——然後就馬上卧牀不起。”
但是，一直沒有挖出墓葬來，倒是慢慢地挖出來一座宮殿的牆壁。維多利亞對挖掘工作着了迷，而且，這兒也沒有機會要她來表示自己是否有才能，或是表示有無特殊技能。
理查德-貝克爾有時還是用懷疑的目光瞧着她，而且她感覺到，雖然他沒有説什麼，目光中卻含着挑剔的意味。但是，他情緒上倒是很高興，態度上也很友好，而且對她的熱情表現感到愉快。
“你從英國到這兒來，對你來説，一切都是很新鮮的，”有一天理查德説道，“我還記得我第一次搞發掘工作的時候是多麼激動。”
“那是什麼時候？”
“時間很久了。那是十五年——不，是十八年前的事兒了。”
“你對伊拉克一定很瞭解嘍？”
“噢，我不光是在伊拉克搞發掘，還有敍利亞——還有波斯。”
“你的阿拉伯語講得很好，是吧？你如果穿上阿拉伯服裝，能裝扮成一個阿拉伯人嗎？”
他搖了搖頭。
“噢，不行——那還差得多。我懷疑是否有哪個英國人曾經裝扮成阿拉伯人而不受懷疑──不論裝扮多長時間都不行。”
“勞倫斯①行嗎？”——
①英國著名演員，——譯者注
“依我看，他根本不行。一個英國人裝扮成當地人而確實看不出差別來，據我所知，只有一個人。這個人是在本地出生的，他父親擔任過駐喀什的領事，也擔任過駐其他偏僻地方的領事。他從小就會講各種古怪的地區方言，而且我相信，他以後也沒有忘記。”
“他後來怎麼樣了？”
“畢業以後再沒見面。我們是在一起上學的。大家都叫他行者，因為他能一動不動地打坐入定。不知道他現在在幹什麼工作——雖然我可以猜個八九不離十。”
“你畢業以後再沒見着他嗎？”
“説也奇怪，幾天以前就那麼湊巧碰上了他——是在巴士拉碰見的。這件事兒太奇怪了。”
“你是説很奇怪嗎？”
“是的。我開始沒認出他來。他打扮成一個阿拉伯人，裹着頭巾，身穿長條紋布袍，外罩一件舊軍衣。他戴着一串阿拉伯人有時戴着的琥珀珠子，用手指頭象一般阿拉伯人那樣撥弄着珠子——不過，你知道，他實際上是在用軍隊裏的密碼發送訊號，是用摩爾斯電碼。他在對我發報。”
“他説什麼了？”
“先是我的名字——噢，是我的綽號——還有他的綽號，然後是隨時準備行動的信號，因為可能發生危險。”
“那麼，後來發生什麼危險了嗎？”
“果然發生了。他站起來往門外走的時候，一個很安詳、很不顯眼、看起來象個做生意的旅遊者拔出一支左輪手槍來。我朝他胳臂上打了一拳，卡米凱爾就逃走了。”
“卡米凱爾？”
他一聽到維多利亞的口氣，立刻把頭轉了過來。
“這是他的真名字。你為什麼——你認識他嗎？”
維多利亞點了點頭。
“是的，”她説，“他已經死了。”
“什麼時候？”
“是在巴格達，在蒂歐旅館。”她很快補充説，“這件事情一被隱瞞了下來，沒人知道。”
理查德緩緩地點了點頭。
“我明白了，是那麼回事兒。但是，你——”他看了看維多利亞，“你怎麼知道的？”
“我被捲進去了——完全是個十分偶然的機會捲進去的。”
他若有所思地盯着維多利亞看了一會兒。
維多利亞突然問道：
“你上學的時候綽號是叫魔鬼嗎？”
理查德有些吃驚。
“魔鬼？不是叫魔鬼。他們叫我貓頭鷹——因為我總戴着閃閃發光的眼鏡。”
“在巴士拉你認識的人當中，有沒有叫魔鬼的？”
理查德搖了搖頭。
“魔鬼，黎明女神之子——死去的神仙。”
他接着補充説，“不然，這個詞的意思就是一根老式的塗蠟火柴。如果我沒記錯的話，這種火柴的優點是，在風裏也不會熄滅。”
他一邊説着，一邊仔細地端詳着維多利亞，而維多利亞則心不在焉地雙眉緊鎖。
“我希望你能把在巴士拉發生的事兒，”她馬上説，“一五一十地對我説説。”
“我都告訴你了。”
“你沒有都告訴我。我是説，那件事兒發生的時候，你是在什麼地方？”
“噢，我明白了。那是在領事館的休息室裏。我在等着會見柯雷頓領事。”
“休息室裏還有什麼人？有那個做生意的旅遊者，還有卡米凱爾。還有什麼人？”
“還有好幾個人，有個又瘦又黑的法國人，也可能是個敍利亞人，還有個老頭子——我估計是個波斯人。”
“那個做生意的旅遊者一掏出左輪手槍來，你就架住了他的胳臂，然後卡米凱爾就跑出去了——可是，他怎麼走的？”
“起初，他朝領事的辦公室走過去。辦公室在一條通道的另一頭，那邊有個花園——”
她打斷了理查德的話。
“我知道。我在領事館住了一兩天。事實上，我到的時候，你剛剛離開領事館。”
“是嗎？”他又仔細地端詳起維多利亞來——不過，維多亞利一點兒也沒意識到。她正在回想着領事館中那條長長的通道，不過，門是在另一頭——向着葱綠的樹木和陽光。
“噢，我剛才説，卡米凱爾先是朝那邊走。然後，他突然轉過身來，飛跑出門，到街上去了。從那以後，再沒見着他。”
“那個做生意的旅遊者後來怎麼樣了？”
理查德聳了聳肩膀。
“我記得，他當時胡編了一套謊話，説什麼有人頭一天晚上襲擊了他，搶走了他的錢，他把領事館那個阿拉伯人當成了那個強盜。以後的事兒我就不知道了，因為我隨後就乘飛機到科威特去了。”
“那時候，住在領事館裏的有什麼人？”
“有個叫克羅斯畢的——是石油公司的。沒有別人了。哎，我想起來了。我記得還有一個從巴格達來的人，不過我沒見着他，記不清叫什麼名字了。”
“克羅斯畢，”維多利亞想道。她記起了克羅斯畢上尉，想起了他那胖胖的五短身材，以及説話時斷斷續續的那種神態。他是個十分普通的人，為人很正派，不耍手腕。而且，卡米凱爾到達蒂歐旅館的那天晚上，克羅斯畢已經到了巴格達。是不是因為卡米凱爾看見克羅斯畢站在通道的那頭，在陽光下露出側影，於是放棄了去總領事辦公室的念頭，而突然轉身逃到了街上呢？
她思索着這個問題，陷入了沉思。當她抬起頭來，發現理查德-貝克爾正在仔細地端詳着自已的時候，不由得吃了一驚，心裏有點發虛。
“你為什麼想要了解這件事兒？”他問道。
“我不過是感興趣而已。”
“還有別的問題嗎？”
維多亞利問道：
“你認識的人當中，有沒有個叫拉法格的？”
“沒有一一我不記得有這麼個人。是男人還是女人？”
“我也不知道。”
她又開始思考起克羅斯畢來了。克羅斯畢？魔鬼？
魔鬼是否就是克羅斯畢呢？
當天晚上，維多利亞對波恩斯福特-瓊斯博士和理查德道過晚安，上牀休息之後，理查德對博士説道。
“我是否可以看看艾莫森寫來的那封信？我想看看，關於這個女孩子，他是怎麼説的。”
“當然可以，親愛的，當然可以。我就放在身邊什麼地方。我記得還在信封背面作了點筆記呢，他對維羅尼卡的評價很高，如果我沒記錯的話——他説，她對工作非常感興趣。我覺得這個女孩子挺可愛的——十分可愛。行李丟了，她也沒哭哭啼啼的，挺有膽量。處在她的地位，大多數女孩子都會堅持要求第二天就乘車去巴格達買一套新行裝了。我覺得這個女孩子很有點冒險精神，順便問你一句，她到底是怎麼把行李弄丟了的？”
“她被人用三氯甲烷麻醉過去，綁架走了，然後關在一個當地人的家裏，”理查德冷淡地説。
“哎呀，是的，你告訴過我，我想起來了。根本沒有這種可能。這叫我想起了——哎，叫我想起什麼來着？——啊！對了，當然是想起了伊麗莎白-坎寧。你還會記得，她失蹤了兩個星期又露了面，編了一個根本不可能是事實的故事。她説的那些事兒互相矛盾，十分有意思——如果我沒記錯的話，她是編了一大套吉卜賽人的事兒。而且她的長相併不好看，看起來其中不會牽涉到什麼男人。而我們這位小維多利亞——維羅尼卡——我總是叫不准她的名字——她可是長得品貌出眾。她這回事兒很可能會牽涉到一個男人。”
“她若是沒染頭髮，會更好看一些的，”理查德冷冰冰地説道。
“她染了頭髮？一點不錯。這方面你還真懂行。”
“艾莫森的信，先生——”
“當然——當然——我不記得放在什麼地方了。你願意在哪兒找就在哪兒找找——我正急着要找這封信呢，因為我在背面作了點筆記，還在上邊給一串念珠畫了張圖。”