為了巧妙地躲開女主人，第二天早上馬普爾小姐走進了花園。花園裏的情況讓她灰心。它們當初建造時一定是很棒的。一簇一簇的杜鵑花，平整的坡形草坪，很大一片的草本植物叢，一個很正規的玫瑰花壇邊有一圈籬笆包圍。現在卻大都很荒涼，草地修剪得不齊，邊上都生着雜草，其間夾雜着一些無名的花，花園裏的小路上生長了苔薛，沒人照看。在另一邊，菜園周圍是紅牆，裏面的東西長得挺茂盛，保養得不錯。也許這是因為菜園更有實用價值。因此，以前曾是草地和花園的一大片地現在被隔開了，另一片地成了網球場和滾水球綠地。
看着這片植被，馬普爾小姐發愁地嘖嘖舌頭，揪起了一把長得很旺的草。
當她手裏拿着草站在那兒時，埃德加-勞森闖入了她的視野。看見馬普爾小姐時，他停下腳步遲疑了一下。馬普爾小姐打算抓住這個機會。她很歡快地向他問候。他走過來時，馬普爾小姐問他是否知道修理花園的工具在哪兒。
埃德加含含糊糊地説有一個園丁，他知道工具在哪裏。
“看着花壇這麼荒涼真是可惜。”馬普爾小姐低聲地説，“我很喜歡花園。”由於她也不願意讓埃德加真去找什麼東西，她又趕緊説：
“一個上了年紀又沒什麼用的老太太能做的也就只有這些了。我覺得你也從沒想過花園的事吧，勞森先生。你有太多的實際而重要的工作要幹。處在這樣一個重要位置上，和塞羅科爾德先生做事，你一定覺得十分有趣吧。”
他很快地幾乎是急切地説：
“對，——對——，很有趣。”
“那你一定對塞羅科爾德先生幫助很大了。”
他的臉色暗了下來。
“哦也不清楚，説不準。也許是後面的事——”
他停住話。馬普爾小姐若有所思地看着他。
他穿着整潔的深色西裝，表情憂鬱，年輕而身材矮小。
很少有人會多看他一眼，即使多看也不會留下什麼印象附近有一個花園裏供人坐的長椅，馬普爾小姐慢慢走過去坐在那兒。埃德加皺着眉頭站在她面前。
馬普爾小姐爽朗地説：“我相信塞羅科爾德先生很需要你的幫忙。”
埃德加説：“我不知道，我真不知道。”他還是皺着眉，心不在焉地坐在她身邊。“我處在一個很困難的位置上。”
“當然了。”馬普爾小姐説。
年輕的埃德加盯着前方坐在那兒。
“這都是高度機密的事。”突然他説。
“當然了。”馬普爾小姐説。
“假使我有權利——”
“怎麼？”
“我也許可以告訴你-…-但你肯定不會把它傳出去吧？”
“噢，不會的。”她注意到他沒等她回答。
“我父親其實是一個重要的人物。”
這次馬普爾小姐無需再説什麼了，她只是聽着。
“除了塞羅科爾德先生沒人知道。你知道，如果這事傳出去會對我父親的職位帶來麻煩。”他面對着她，笑了笑，一個傷感而高貴的笑，“你知道，我是温斯頓-邱吉爾的兒子。”
馬普爾小姐説：“噢，我明白了。”
她的確明白了。她想起了聖瑪麗米德村發生的一個傷心的故事及其原委。
埃德加-勞森接着説，他説的事有些像舞台上演的一幕一幕故事。
“有一些原因。我母親沒有自由，她自己的丈夫進了瘋人院，她因此既不能離婚也不能重新結婚。我也不怨他們。
至少，我想我不……他已經盡了他最大的努力。當然是謹謹慎慎微的。問題就由此而起，他有自己的對手——而這些人也敵視我，他們不讓我們接觸，監視我。不管我去哪兒他們都監視我。總給我製造麻煩。”
馬普爾小姐搖了搖頭。
“是嗎？”她説。
“我曾在倫敦學醫。他們篡改了我的考卷，把我的答案更改了，他們要我不及格。他們在街上追蹤我，對我的文房東搬弄是非，不管我到哪兒都纏着我不放。”
“噢，不過你也不太肯定吧！”馬普爾小姐安慰他。
“我告訴你我知道！嗅，他們十分狡猾。我根本看不見他們的人影也弄不清他們是誰。但我會弄個水落石出的…——塞羅科爾德先生把我從倫敦帶到這兒。他人很好——
十分好。但即使在這兒，你知道我也不安全。他們也在這兒，和我對着幹，讓別人討厭我。塞羅科爾德先生説這不是真的——但他不瞭解。或許——我也不知道——有時我想他停下來站起身。
“這都是機密，”他説，一你能明白這一點，對吧？如果你發現有人跟蹤我——盯梢，你會告訴我那是誰吧！”
他走了，一個整潔、憂鬱又不顯眼的人。馬普爾小姐看着他在思索……
一個聲音説：
“瘋子，一派瘋言。”
沃爾特-赫德站在她身邊。他雙手插在口袋裏，皺着眉盯着埃德加走遠的身影。
他説：“這兒到底是什麼破地方？簡直是瘋人院，全是瘋子。”
馬普爾小姐沒吱聲，沃爾特接着説：
“那個叫埃德加的傢伙——你認為他怎麼樣？他説他爸真是蒙哥馬利勳爵。我看不像，不會是！據我聽的有關情況不會是這樣。”
“不會，”馬普爾小姐説，“看來不太可能。”
“他和吉納説的是另一套——説他是俄國皇位繼承人——説他是大公爵的兒子或什麼。老天，這個夥計都不知道自己的父親究竟是誰嗎？”
“我認為他不知道，”馬普爾小姐説，“這就是問題所在。”
沃爾特坐在她身邊，懶散地倚在座位上。他又重複了一遍剛才的話。
“這兒到處是瘋子。”
“你不喜歡呆在石門莊園嗎？”
“我只是不明白這兒——就這些。我弄不清楚它。看看這個地方——這座房子，所有的一切。這些人有錢。他們有錢，不缺，但看看他們的日子，裂了縫的古瓷器和廉價的玩藝混雜一處，也沒有體面的高級傭人——隨便僱些人幫忙。
壁毯和窗簾以及坐墊都是綢緞的。可都破碎不堪！大銀茶壺，你看得出，已發黃生鏽，需要清洗。塞羅科爾德夫人也不在乎。看看她昨晚穿的那身衣服。胳膊下面打了補丁——
都穿破了，但她可以去商店裏喜歡什麼買什麼。去邦德大街或別的地方都行。錢？他們在錢裏打滾兒。”
他停止説話，坐在那兒沉思。
“我知道受窮的滋味。它沒什麼不好。如果你年輕力壯肯工作就可以不窮。我沒多少錢，但我會得到自己想要的，我要開個修車廠。我攢了點兒錢，和吉納説過這事，她也聽，好像也明白。我不大瞭解她。當初那些穿着軍服的女孩，看上去都一樣。我是説你也看不出她們誰窮誰富。我認為她比我強些，也許是教育那些方面的。但那些不重要。我們彼此傾心，後來結了婚。我有點錢，她告訴我她也有一些。我們回去要開個加油站——吉納想這麼做。一對痴情的夫妻，我們彼此深愛。後來吉納那個勢利眼的姨外婆從中作梗……吉納要來英格蘭看她外婆。這也挺合乎情理的，這是她的家，再説看看英格蘭也令人好奇，我老聽人説起它。因此我們來了。我本來以為只是看看。”
眉頭越皺得厲害，成了怒容。
“但結果不是那麼回事兒。我們被這個可怕的地方纏住了。我們幹嗎不呆在這兒——在這兒成家？——他們這麼説？供我乾的工作多的是。工作！我不要這樣的工作，給那些小無賴喂糖吃，和他們玩兒戲。有什麼意義呢？這個地方也許是很不錯——真的不錯。難道有錢人不瞭解自己的運氣嗎？難道他們不懂世界上大多數人沒有像他們一樣走運有這麼個好地方嗎？走運時你隨心所欲不珍惜不是瘋了嗎？
如果必須工作我不介意。但我以自己喜歡的方式去幹喜歡做的事——我會有些成就的。這地方總讓我覺得像是被綁在了蜘蛛網上一樣。吉納——我也弄不明白她。她不是當初在美國和我結婚的那個女孩了。我沒法——簡直——沒法兒跟她交談。該死！”
馬普爾小姐輕聲説：
“我十分理解你的想法。”
沃利很快掃了她一眼。
“你是迄今我惟一開口觀天這麼長時間的人。一般我都沉默不語，像是個蛤貝一樣。我不瞭解你——你是個英國人便足以了——一個真正的英國人——但不知怎麼搞的我覺得你讓我想起了遠在家鄉的貝特西姨媽。”
“嗯，那就好。”
“她很有主意，”沃利沉思着説，“她看上去很瘦弱彷彿可以被一折兩半。但其實她十分堅強，是的，夫人，我敢説她是很堅強。”
他站起身。
他抱歉地説：“對不起，以這種方式和你談話。”馬普爾小姐第一次看見他笑，那個笑很動人。沃利-赫德突然從一個沉悶乏味的男孩變成了一個英俊可人的年輕小夥子。“我想我得一吐心裏的話。不過對你咦叨太不好了。”
“一點兒也沒關係，親愛的孩子，”馬普爾小姐説，“我也有個外甥，當然比你大多了。”
她的思緒停頓了一下，想到了那個世故而時髦的作家外甥雷蒙得-威思特。他倆簡直有着天大的反差。
“又一個夥伴來找你了，”沃爾特説，“那傢伙不喜歡我。
我走了。再見，夫人。多謝你和我聊天。”
他快步離去了。馬普爾小姐看見米爾德里德穿過草坪朝她走來。
斯垂特夫人有些上氣不接下氣地坐下來對她説：“我看見那傢伙在煩你。那真是個悲劇呀。”
“悲劇？”
“吉納的婚姻。都是因為送她去美國。我當時就告訴我媽很不該那麼做。不管怎麼説，這個地區挺安靜。這兒幾乎沒什麼搶劫。因此我很討厭許多人對自己和家庭大驚小怪，但他們總這樣。”
馬普爾小姐一邊想一邊説：“在有關孩子的問題上很難説怎麼做是對的。想想有人會侵略進來，也許他們得在德國人統治下成長——也處在炮彈的危險中。”
“這話沒道理，”斯垂特夫人説，“我一點兒都不懷疑我們會贏。但我媽在對吉納的問題上總不太理智。這孩子每天都被人嬌寵溺愛。當初根本沒必要把她從意大利帶回來。”
“她父親也不反對？”
“噢，桑-塞維裏諾！你知道意大利人的樣子。他們只關心錢，別的什麼也不重要。當然他和皮帕結婚就是為了錢。”
“天呀。我一直以為他十分愛她，在她死後悲痛不已呢。”
“他肯定是裝的。我真不明白為什麼我媽會同意她嫁個外國人。我覺得她就像人們所説的那樣追求美國式的開心。”
馬普爾小姐緩緩地説：
“我一直以為親愛的卡里-路易斯在對生活的態度上太天真了。”
“噢，我知道。對此我沒什麼耐心。我媽很趕時尚，有一些奇想以及理想化的計劃。簡姨媽，你不知道這都意味着什麼。我説的都有根據。我是看着這些人長大的。”
當馬普爾小姐聽見有人稱她“簡姨媽”時，她略微有些震驚。不過當時的習慣就這樣。她送給卡里-路易絲的孩子們的聖誕禮物上就寫着“簡姨媽愛你們”，他們也這麼想她，——如果他們會想起她的話。馬普爾小姐猜，孩子們不會經常想起她的。
她思索地看着身邊這個中年女性。她雙唇緊閉，嘴有些翹，順鼻子往下有幾道很深的紋，雙手緊插在一起。
她輕聲説：
“你的童年一定不太順利吧？”
米爾德里德用感激熱切的眼神看着她。
“噢，有人能理解這一點我太高興了。人們往往不知道孩子們會經歷什麼樣的事。你也知道，皮帕比我漂亮也比我大。她總是大家注意的中心。即便她不需要鼓勵，爸爸和媽媽還是鼓勵她站出去顯示自己。我總是很安靜，很害羞，她不知道什麼是害羞。一個孩子可能會受很大的傷害，簡姨媽”。
“我知道。”馬普爾小姐説。
“‘米爾德里德太笨了’，這是皮帕常掛在嘴邊的話。但我比她小，自然不能希望我和她功課一樣好。如果人們總把一個小女孩的姐姐放在比她更顯眼的地方，這對她很不公平。”
“‘多可愛的小女孩呀，’人們老這麼對媽媽説，他們從來不注意我。父親也總是和皮帕館戲玩耍。應該有人注意到這對我是多不容易呀。一切關心和注意力都給了她。當時我還太小，意識不到性格更重要。”
她的嘴唇在顫抖，然後又僵硬了起來。
“這太不公平——太不公平了——我也是他們的孩子。
皮帕是領養的。我是家裏的女兒，她什麼也不是。”
“也許正因為那個原因他們才對她過分嬌慣。”
“他們最喜歡她。”米爾德里德-斯垂特説。然後她又補充道，“一個孩子自己的雙親不願要她——或更有甚者。”
她接着説：
“這一切又在吉納身上重犯，骨子裏她就不是個好東西。血脈相承。劉易斯可以有他那套關於環境的説法。但血脈總能説明問題。看看吉納吧。”
“她是個挺可愛的姑娘。”馬普爾小姐説。
斯垂特夫人説：“從行為上並非這樣。除了我媽誰都看得出她和斯蒂芬-雷斯塔裏克的關係。太噁心了，我覺得。
我承認她的婚姻很不幸，但婚姻畢竟是婚姻，一個人應當準備格守規矩。無論如何，她已經選擇和那個討厭的年輕人結婚了。”
“他真那麼糟糕嗎？”
“唉呀，親愛的簡姨媽！我覺得他看上去像是個歹徒。那麼乖戾無禮。他幾乎不開口説話，看上去那麼粗俗，沒有教養。”
“我猜他是不開心吧。”馬普爾小姐温和地説。
“我不明白他為什麼要這樣——我是説，除了吉納的行為之外。什麼事都給他辦妥了。劉易斯提出了好幾種方法發揮他的作用——但他就是喜歡裝模作樣什麼也不幹。”
她突然大聲説：“噢，這整個地方都讓人受不了，太讓人受不了了。劉易斯一門心思只想着這些年輕人，別的什麼也不想。而我母親只想着劉易斯，別的什麼也不理。他做的什麼都對。看看花園這個樣子，那些雜草，到處更生，還有房子，什麼該做的都沒做。唉，我知道現在找家傭不容易，但總能找到。這不是錢的事，問題是沒人管。如果這是我的家——”她停住四。
馬普爾小姐説：“恐怕我們不得不承認情況不同了。這些龐大的建築很成問題。從某種意義上説，你回到這兒發現時過境遷一定很傷心。你真的喜歡在這兒住嗎？——雖然可以説是你的家。”
米爾德里德臉紅了。
她説：“畢竟這是我的家。是我父親的家。沒人能改變這一點。我願意就可以住這兒。而且我要住在這兒。要是媽媽沒這麼不可救藥那該多好呀！她都不肯給自己買身合適的衣服。喬利為此十分發愁。”
“我正想問你關於貝爾維小姐的事呢。”
“這兒有她太好了。她很敬重媽媽，和她相伴了好長時間——她是約翰尼-雷斯塔裏克在的時候來的。我認為在這一系列讓人傷心的事情中她給人很大安慰。我想你知道約翰和那個討厭的南斯拉夫女人跑了——那個背信棄義的壞東西。那個女人的情人多的是。母親很平靜也很有風度，儘量不聲不響地和他離了婚。甚至還做到了讓雷斯塔裏克家的兒子們來這幾度假，其實真沒必要，可以安排些別的事不用讓他們來。當然，讓他們去找他們父親和那個女人也不可思議。不管怎麼樣母親讓他們來這兒……。貝爾維小姐支撐走過了所有這些事，她是一個十分堅強的人。有時我覺得她什麼事都一個人承擔，這讓母親更沒主意了。不過要是沒她我真不知道母親會怎麼樣。”
她停了一下然後用驚訝的口氣説：
“劉易斯來了。真怪。他很少來花園。”
塞羅科爾德先生朝她倆走來，那樣子就像他做任何別的事一樣專注一致。看上去他就像沒注意到米爾德里德，只想着馬普爾小姐。
他説：“真是太抱歉了。我本來想帶着你在這四處轉轉，看看附近的地方。卡羅琳讓我這麼做。但不巧我要去利物浦。那個孩子，還有鐵路包裹辦公室的事。不過馬弗裏克會來帶你去看看的，他馬上就來。我得後天才能回來。如果能阻止他們起訴那就太好了。”
米爾德里德起身走了。劉易斯-斯垂特沒在意她走開，他認真的目光透過厚厚的玻璃鏡片盯着馬普爾小姐。
他説：“你看，地方法官們總是採取錯誤觀點。有時他們判的很重有時很輕。如果這些小夥子們只被判了幾個月刑，這無關緊要，他們甚至覺得很刺繳，對女朋友吹噓一番。但判刑重的話他們會從此一蹶不振，認為這麼做太不值，或最好別坐牢才好。矯正性訓練——建設性鍛鍊，就像我們這兒一樣——”
馬普爾小姐打斷了他的話。
她説：“塞羅科爾德先生，你對年輕的勞森先生很滿意嗎？他——他很正常嗎？”
劉易斯-塞羅科爾德的臉上浮現出不快的表情。
“我真希望他沒犯老毛病。他説了些什麼？”
“他跟我説他是温斯頓-邱吉爾的兒子。”
“唉呀，當然了，又是老一套。你大概早猜出來了他是私生子，可憐的孩子，他出身卑微，是倫敦的一個社團把他的案子交給我的。他説大街上有一個男的在監視他，他便襲擊了那個人。很典型——馬弗裏克大夫會告訴你的。我查過他的案宗。他母親曾是普利茅斯一家貧窮但受人尊敬的家庭的孩子，父親是一個水手，她都不知道他的名字。孩子是在艱苦的條件下養大的。剛開始對父親之事想入非非，後來對自己也產生了幻覺。雖然不允許，他卻穿着制服戴着勳章，這些都很有特點。但是馬弗裏克醫生認為這種症狀還有救，條件是我們得給他自信心。在這兒我讓他負責一些事，努力想讓他明白重要的不是出身而是能力。我努力幫助他樹立自信心。他取得了明顯進步，我替他高興。不過你現在説——”
他搖了搖頭。
“他會不會是個危險人物，塞羅科爾德先生？”
“危險？我認為他並沒有表現出任何自殺的傾向。”
“我不是指自殺。他和我談起過一些敵人，迫害他的敵人。原諒我直接説，這是不是一個危險信號呢？”
“我想還沒到這麼嚴重的程度。不過我會和馬弗裏克談一談。到現在為止他一直很有希望恢復——很有希望。”
他看了看錶。
“我必須走了。啊呀，親愛的喬利來了。她會照顧好你。”
貝爾維小姐歡快地走了過來，她説：“塞羅科爾德先生，車停在門口。馬弗裏克大夫從學院打來電話。我告訴他我會帶着馬普爾小姐過去。他在門口接我們。”
“多謝了。我得走了，我的手提箱呢？”
“在車裏，塞羅科爾德先生。”
劉易斯匆匆地走遠了。貝爾維小姐看着他的背影説：
“總有一天這個人會永遠跌倒在自己的事業上的。從不放鬆從不休息是有悻於人性的。可他一天只睡四個小時。”
馬普爾小姐説：“他真心投入到了事業中去。”
貝爾維小姐憂心忡忡地回答：“別的什麼都不想。從來不想着照顧一下自己的妻子或替她想過任何事。你也知道，馬普爾小姐，他妻子是個十分可愛的人，她應當擁有愛和關心。但在這兒，人們只想着一大堆只知道發牢騷只想輕鬆地生活而靠欺詐為生的年輕人，他們根本不想做一點兒艱苦的工作。那些體面家庭出來的體面孩子們呢？為什麼沒人理會他們？對於像塞羅科爾德和馬弗裏克大夫這樣的怪人和別的那些見識短淺卻又多愁善感的人來説，正直並不令人感興趣。馬普爾小姐，我和我的兄弟們是從苦日子過來的人，我們從不去發牢騷。軟弱，現在的世道就是這樣！”
她們已經穿過了花園，經過一個用柵欄圍起的門來到一個拱形大門前。這是當年埃裏克-古爾布蘭森為他的學院修建的入口。這是一幢建得很結實的紅磚大樓，但並不雅觀。
馬弗裏克醫生出來接她們。馬普爾小姐見到他時便覺得他自己顯然有些不正常。
他説：“謝謝，貝爾維小姐。嗯，…小姐，噢，對，馬普爾小姐——我肯定你會對我們所做的事感興趣。我們正為解決一個大問題進行一項偉大事業。塞羅科爾德先生很有洞察力——很有遠見。有我的老長官——約翰-史迪威爵士支持我們。他在內務部一直工作到退休，這件事能開始還是他的影響發揮了作用。這是一個醫療問題——我們必須讓法律界權威們明白這個道理。精神病學在戰爭時期得以全盛的發展。從中產生的一個具有正面良好結果的方法——
現在我首先想讓你看一下我們解決這個問題的第一步。往上看——”
馬普爾小姐抬頭看見了刻在拱形大門廊上的一行字：
“人此地者皆有恢復的希望”“這是不是太棒了！這不正是可以打出的最佳標語嗎？
不是要責備這些年輕人，也不是要懲罰他們。有時他們希望受到懲罰。我們要讓他們認識到自己是多好的人。”
“就像埃德加-勞森一樣？”馬普爾小姐問。
“那是一個有趣的例子。你和他談過了嗎？”
馬普爾小姐説：“是他和我談過了。”她又抱歉地補充了一句；“也許，我不知道他是不是有些瘋了？”
馬弗裏克醫生開心地笑了。
“我們都瘋了，親愛的女士，”他一邊説一邊領着她走進了門，“那就是生存的秘密。我們都有點兒瘋。”