“我給你端了一杯濃場，卡里-路易斯，”馬普爾小姐説，“現在，請把它喝了。”
塞羅科爾德夫人坐在那張橡木雕成的四條腿的大牀上，顯得很瘦小，像個孩子。她的兩額失去了紅潤，雙眼令人詫異地顯得心不在焉。
她順從地從馬普爾小姐手裏接過湯碗，小口嚐了嚐，馬普爾小姐坐在牀邊。
“先是克里斯蒂娜，”卡里-路易全説，“現在又是亞歷克斯，和可憐的傻孩子厄尼，他很機靈。他真知道什麼嗎？”
“我認為不知道，”馬普爾小姐説，“他只不過在撒謊，暗示自己看見或知道什麼，使自己顯得很了不起。可悲的是有人相信了他的謊話……”
卡里-路易絲打了個冷顫，她的眼光又變得遙遠不可窺。
“我們那時想為這些孩子做許多事……我的確幹了一些事。一些人幹得特別好，幾個孩子擔任了重要職位，也有幾個退步了，這可以補救。現代文明社會如此複雜，以致於一些頭腦簡單不發達的人無法理解它。你知道劉易斯的偉大計劃吧？他一直認為交通運輸在過去防止許多人變成罪犯。他們被運送到國外，在更簡單的環境裏開始新生活。他要在這種思想基礎上開始一個現代計劃。買一片地方或大羣島嶼，資助它幾年，使它成為一個合作的自給自足性社區——從而讓人人都參與進去。但這個地方要與外界隔開，防止人們受到誘惑想再返回城市去過以往的惡劣生活。這是他的夢想，可這當然要花大筆錢，現在沒有幾個有遠見的慈善家。我們需要另一個埃裏克，埃裏克才會對這有熱情。”
馬普爾小姐拿起一把小剪刀，好奇地看着它。
“這把剪刀真怪，”她説，“一邊有兩個手指孔，一邊卻只有一個。”
卡里-路易絲的眼光從令人生畏的遠方收了回來。
“亞歷克斯今天早上給我的，”她説，“這種設計剪右手指甲時更容易一些。可愛的孩子，他很熱情，他還讓我試了試。”
“我猜他把剪下的指甲收好，把它們帶走了。”馬普爾小姐説。
“對，”卡里-路易斯説，“他——”她停下來，“你怎麼説起這個了？”
“哦在想亞歷克斯，他很有頭腦，是的，他很有頭腦。”
“你是説——這就是他被人殺了的原因？”
“我想是這樣——對。”
“他和厄尼——真不敢想。他們認為是什麼時候發生的？”
“今天傍晚晚些時候，大概是六點和七點之間……”
“那就是他們今天下班之後了？”
“對”“吉納那天晚上在那兒——還有沃利-赫德。斯蒂芬也説他去那兒找吉納……
從這方面來看，誰都有可能——
馬普爾小姐的一系列思維被打斷了。
卡里-路易斯出人意料地平靜地説：
“你知道多少，簡？”
馬普爾小姐敏鋭地抬頭看着她，兩個女人的目光對視着。
馬普爾小姐慢慢説：“如果我很確定……”
“我想你很肯定，簡。”
簡-馬普爾慢慢地説：“你要我怎麼辦呢？”
卡里靠在枕頭上。
“你看着辦吧，簡——你認為怎麼波就怎麼辦吧。”她閉上雙眼。
“明天，”馬普爾小姐遲疑了一下——“我不得不去和柯里警督談談——如果他肯聽……”