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第101回 兩個千金真假已辨 一雙刺客妍媸自分

    且説施生同錦箋乘馬,佳蕙坐了一乘小轎,私自來到江邊,擺下祭禮,換了素服。施生拜奠,錦箋佳蕙跟在相公後面行禮。佳蕙此時哀哀慼戚的痛哭至甚,施生也是慘慘悽悽淚流不止,錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之後,復又拈香。候香燼的工夫,大家觀望江景。只見那邊來了一幫官船,卻是家眷行囊,船頭上艙門口一邊坐着一個丫環,裏面影影綽綽有個半老的夫人同着一位及笄的小姐,還有一個年少的相公。船臨江近,不由的都往岸邊-望。見施生揹着手兒遠眺江景,瞧佳蕙手持羅帕,仍然試淚。小姐看了多時,搭訕着對相公説道:“兄弟,你看那人的面貌好似佳蕙。”小相公尚未答言,夫人道:“我兒悄言,世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙,那廂必是施生了。”小姐方不言語,惟有秋水凝眸而已。

    原來此船就是金太守的家眷,何氏夫人帶着牡丹小姐金章公子。何氏夫人早已看見岸邊有素服祭奠之人,仔細看來,正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見的,佳蕙更不消説了,心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心,現有施生,不大穩便;二來又因金公脾氣不敢造次相認,所以説了句“世間面貌相同者頗多”。

    船已過去,到了停泊之處,早有丁雄呂慶在那裏伺候迎接。呂慶已從施公處回來,知是金公家眷到了,連忙伺候。僕婦丫環上前攙扶着,棄舟乘轎,直奔長沙府衙門去了。不多時,金老爺也到,丁雄呂慶上前請安,説:“家老爺備的馬匹在此,請老爺乘用。”金公笑吟吟的道:“你家老爺在那裏呢?”丁雄道:“在公館恭候老爺。”金公忙接絲繮,呂慶墜鐙,上了坐騎。丁雄呂慶也上了馬。呂慶在前引路,丁雄策着馬在金公旁邊。金公問他:“幾時到的長沙?你家老爺見了書信説些什麼?”了雄道:“小人回來時極其迅速,不多幾日就到了。家老爺見了老爺的書信,小人不甚明白。等老爺見了家老爺,再為細述。”金公點了點頭。説話間,丁雄一伏身,唿喇喇馬已跑開。

    又走了不多會,只見邵太守同定闔署官員,俱在那裏等候。此時呂慶已然下馬,急忙過來伺候。金公下馬,二位太守彼此相見,歡喜不盡。同到公廳之上,眾官員又從新參見。金公一一應酬了幾句,即請安歇去吧。眾官員散後,二位太守先敍了些彼此渴想的話頭,然後擺上酒餚,方問及完婚一節。邵老爺將錦箋佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟,全與施生小姐毫無相干。二人暢飲敍闊。酒飯畢後,金老爺請邵老爺回署,邵老爺又陪坐多時,方才告別,坐轎回衙。

    此時施生早已回來了,獨獨不見了艾虎,好生着急,忙問書童。書童説:“艾爺並未言語,不知向何方去了。”施生心中懊悔,暗自揣度道:“想是賢弟見我把他一人丟在此處,他賭氣的走了。明日卻又往何方找尋去呢?”

    忽聽邵老爺回衙,連忙迎接,相見畢。邵老爺也不進內,便來至東跨所之內安歇,施生陪坐。邵老爺即將今日面見金公及牡丹遇救未死之事説了一遍。“你金老伯不但不怪你,反倒後悔。還説明日叫賢侄隨到任上與牡丹完婚。明日必到衙署回拜於我,賢任理應見見為是。”施生嗒嗒連聲,又與邵公拜揖,深深謝了。

    且説金公在公館大廳之內,請了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏,便告退了。原來智化隨金公前來,處處留神。每夜人靜,改換行妝,不定內外巡查幾次。此時天已二鼓,智爺扎抹停當,從公館後面悄悄的往前巡來。剛至卡於門旁,猛抬頭見倒廳有個人影往前張望。智爺一聲兒也不言語,反將身形一矮,兩個腳尖兒沾地,“突,突,突”,順着牆根,直奔倒座東耳房而來。到了東耳房,將身一躬,腳尖兒墊勁兒,“嗖”便上了東耳房。抬頭見倒座北耳房高着許多,也不驚動倒座上的人,且往對面觀瞧。見廳上有一人爬伏,兩手把住椽頭,兩腳撐住瓦隴,倒垂勢往下觀瞧。智爺暗道:“此人來的有些蹊蹺,倒要看着。”忽見脊後又過來一人,短小身材,極其伶便。見他將爬伏那人的左腳登的磚一抽,那人腳下一鬆,猛然一跳。急將身形一長,從新將腳按了一按,復又爬伏。本人卻不理會,這邊智化看的明白,見他將身一長,背的利刃已被那人兒抽去。智爺暗暗放心,只是防着對面那人而已。轉眼之間,見爬伏那人從正房上翻轉下去,趕步進前,回手剛欲抽刀,誰知剩了皮鞘,暗説“不好”,轉身才待要走,只見迎面一刀砍來,急將腦袋一歪,身體一側,“噗哧”左膀着刀,“哎呀”一聲,栽倒在地。艾虎高聲嚷道:“有刺客!”早又聽見有人接聲,説道:“對面上房還有一個呢。”艾虎轉身竟奔倒座。卻見倒座上的人,跳到西耳房,身形一晃,已然越過牆去。艾虎卻不上房,就從這邊一伏身,躥上牆頭,隨即落下。腳底尚未站穩,覺的耳邊涼風一般。他卻一轉身,將刀往上一迎。只聽咯噹一聲,刀對刀,火星亂進。只聽對面人道:“好!真正伶便。改日再會。請了。”一個健步,腳不沾地,直奔樹林去了。

    艾虎如何肯舍,隨後緊緊追來。到了樹林,左顧右盼,毫不見個人形。忽聽有人問道:“來的可是艾虎麼?有我在此。”艾虎驚喜道:“正是。可是師傅麼?賊人那裏去了呢?”智爺道:“賊已被擒。”艾虎尚未答言。只聽賊人道:“智大哥,小弟若是賊,大哥,你呢?”智爺連忙追問,原來正是小諸葛沈仲元,即行釋放。便問一問現在那裏,沈仲元將在襄陽王處説了。

    艾虎早已過來見了智爺,轉身又見了沈仲元。沈仲元道:“此是何人?”智化道:“怎麼賢弟忘了麼?他就是館童艾虎。”沈爺道:“哎呀!敢則是令徒麼!怪道,怪道。所謂‘強將手下無弱兵’,好個伶俐身段。只他那抽刀的輕快與越牆的躲閃,真正靈通之至。”智化道:“好是好,未免還有些魯莽,欠些思慮。幸而樹林之內,是劣兄在此。倘若賢弟令人在此埋伏,小徒豈不吃了大虧麼?”説的沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。

    智爺又問道:“賢弟,你在襄陽王那裏作甚?”沈爺道:“有的,沒的,幾個好去處,都被眾位哥哥兄弟們佔了,就剩了個襄陽王。説不得小弟任勞任怨罷了。再者,他那裏一舉一動,若無小弟在那裏,外面如何知道呢?”智化聽了,嘆道:“似賢弟這番用心,又在我等之上了。”沈爺道:“分什麼上下。你我不能致君澤民,止於借俠義二字,了卻終身而已,有甚講究!”智爺連連點頭稱“是”。又託沈爺。倘有事關重大,務祈幫助。沈爺滿口應承。彼此分手,小諸葛卻回襄陽去了。

    智化與艾虎一同來到公館。此時已將方貂捆縛。金公正在那裏盤問。方貂仗着血氣之勇,毫無畏懼,一一據實説來。金公誆了口供,將他帶下去。令人看守。然後智爺帶了小俠拜見了金公,將來歷説明,金公感激不盡。

    等到了次日,回拜邵老爺,入了衙署,二位相見就座。金公先把昨夜智化艾虎拿住刺客的話説了。邵老爺立刻帶上方貂,略問了一問,果然口供相符,即行文到首縣寄監,將養傷痕,嚴加防範,以備押解東京。邵老爺叫請智化艾虎相見。金老爺請施俊來見。不多時,施生先到,拜見金公,金公甚覺郝顏,認過不已。施生也就謙遜了幾句。

    剛然説完,只見智爺同着小俠進來,參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠,歡喜非常,道:“賢弟,你往那裏去來?叫劣兄好生着急。”大家便問:“你二位如何認得?”施生先將結拜的情由述了一遍。然後小俠道:“小弟此來,非是要上卧虎溝,是為捉拿刺客而來。”大家駭異,問道:“如何就知有刺容呢?”小俠説:“私探襄陽府,聽見二人説的話,因此急急趕來,惟恐預先説了,走漏風聲,再者又恐兄長耽心,故此不告辭而去,望祈兄長莫怪。”大家聽了,慢説金公感激,連邵老爺與施生俱各佩服。

    飲酒之際,金公就請施生隨任完婚。施生道:“只因小婿離家日久,還要到家中探望雙親。待稟明父母后,再赴任所。不知岳父大人以為何如?”金公點點頭,也倒罷了。智化道:“公子回去,難道獨行麼?”施生道:“有錦箋跟隨。”智化道:“雖有錦箋,也不濟事。我想公子回家固然無事,若稟明令尊令堂之後,趕赴襄陽,這幾日的路程恐有些不便。”一句話提醒了金公,他乃屢次受了驚恐之人,連連説道:“是呀!還是恩公想的周到。似此如之奈何?”智化道:“此事不難,就叫小徒保護前去,包管無事。”艾虎道二“弟子願往。”施生道:“又要勞動賢弟,愚兄甚是不安。”艾虎道:“這勞什麼。”大家計議已定,還是女眷先行起身,然後金公告別。邵老爺諄諄要送,金老爺苦苦攔住,只得罷了。

    此時錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾里,也就回去了。回到衙署的東院書房,邵老爺早吩咐了雄備下行李盤費,交代明白,剛要轉後,只見邵老爺出來,又與他二人錢別,諄諄囑咐路上小心。施艾二人深深謝了,臨別叩拜。二人出了衙署,錦箋已將行李扣備停當,丁雄幫扶伺候。主僕三人乘馬,竟奔長洛縣施家莊去了。

    金牡丹事好容易收煞完了。後面雖有歸結,也不過是施生到任完婚。再要敍説那些沒要緊之事,未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人,説緊要關節為是。想顏巡按起身在太守之先,金太守既然到任,顏巡按不消説了,固然是早到了。自顏查散到任,接了呈子無數,全是告襄陽王的:也有霸佔地畝的;也有搶奪妻女的;甚至有稚子弱女之家無故被蒐羅入府,稚於排演優伶,弱女教習歌舞。黎民遭此慘害,不一而足。顏大人將眾人一一安置,叫他等俱備好好回去,不要聲張,也不用再遞催呈。“本院必要設法將襄陽王拿獲,與爾等報仇雪恨。”眾百姓叩頭謝恩,俱備散去。誰知其中就有襄陽王那裏暗暗派人前來,假作呈詞告狀,探聽巡按言詞動靜。如今既有這樣的口氣,他等便回去,啓知了襄陽王。

    不知奸王如何,且聽下回分解。
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