一切安排停當。我預定下星期到亞瑞米亞古丘發掘場。克爾西太太正忙着在阿爾維亞安頓下來。我很高興能幫她減輕一些工作的負擔；
在那一段期間，有一兩次，我聽到人家談到雷德納古物考察團的事。克爾西太太的朋友——一個年輕的空軍中隊長驚奇地噘起嘴巴説：“可愛的露伊思！原來這就是她最近的情形呀！”他轉過身來對着我：“護士小姐；那是我們替她起的外號，她始終是以‘可愛的露伊思’聞名的！”
“那麼，她是這麼漂亮嗎？”我問。
“這是照她對自己的評價説的。她自以為是可愛的！”
“約翰，現在不要這麼壞吧，”克爾西太太説，“你難道不知道她並不是唯一以為如此的人！許多人都為她而神魂顛倒呢。”
“也許你説得對，她也許年紀有點大了，但是，風韻猶存呢。”
“你自己也拜倒在石榴裙下呢！”克爾西太太哈哈大笑地説。
那位空軍中隊長滿臉通紅，有些難為情地説：“啊，她是很迷人的。至於雷德納本人呢，她走過的地方，他都要焚香膜拜呢！全考察團的人也都崇拜她，他們理當如此！”
“一共有多少人？”我問。
“各種人都有，那一國人都有，護士小姐。”那中隊長愉快地説，“有一個英國建築師，一個法國神父，是迦太基人，他負責辨認碑文——石碑——你知道嗎？還有詹森小姐，她也是英國人——是一位總管一切雜務的人。還有一個小胖子，擔任攝影，他是美國人。還有麥加多夫婦，天曉得他們是那一國人。麥加多太太很年輕，是一個像蛇一樣的女人——啊——她很恨可愛的露伊思呀！還有兩個年輕小夥子，這就是全班人馬，有少數很怪的傢伙，但是大致都很好……你同意我的説法嗎，潘尼曼？”
他是對一個上年紀的人講話，那人正坐在那裏，若有所思地轉動着一副夾鼻眼鏡。
後者吃了一驚，抬頭一望。
“是的——是的——實在很好。這是説，個別的説。當然，麥加多是個怪傢伙——”
“他留着那麼怪的胡於，”克爾西太太插嘴説，“是很怪的彎彎曲曲的那一種鬍子。”。
潘尼曼少校繼續説下去，沒注意她插進的話。
“那兩個年輕小夥子都很好，那個美國人頗沉靜，那個英國人的話多了一點。奇怪，通常的情形正相反。雷德納本人是個很討人喜歡的人一很謙虛，一點也不擺架子，是的，個別而論，他們都是很友善的人。但是，不知道為什麼，我也許是太愛想象，但是上一次我去看他們的時候，我有一個奇怪的印象，覺得有什麼地方不對勁兒，我不知道確實是什麼緣故。他們沒一個似乎是自然的，有一種很奇怪的緊張氣氛。我可以告訴你們一件事，這件事最足以説明我的意思：他們在餐桌上互相傳遞牛油的時候，太客氣。”
我有點兒靦腆地説——因為我不喜歡妄加品評——“大家關在一個房子裏太久的時候，都會變得心煩的，我由於醫院方面的經驗很瞭解這種情形。”
“你説得對，”克爾西少校説，“但是，現在是挖掘期的初期，那種心煩的現象還不會有。”
“一個古物考察團也許就是我們這裏的生活縮影，”潘尼曼少校説，“有派系，有敵手，有妒忌。”
“聽你這麼説，彷彿他們今年有很多新加入的人了。”克爾西少校説。
“讓我算算看，”中隊長屈指算了起來，“柯爾曼是新來的。瑞特也是新來的。愛莫特去年就來了。麥加多夫婦也一樣。拉維尼神父是新來的，他是代替比爾德博士的，因為比爾德博士今年病了，不能出來。賈雷當然是老團員了，五年前一開始發掘之後他就來了。詹森小姐來的時候同賈雷一樣久。”
“我始終以為他們在亞瑞米亞古丘挖掘場相處得很融洽，”克爾西少校説，“他們似乎像一家人一樣。我們要是想到人性是什麼樣子，就覺得這是實在令人驚奇的現象。我相信列瑟蘭護士同意我的話。”
“這個——”我説，“我不知道你所説的話有什麼不對。我在醫院裏見到的爭吵情形是這樣的，他們爭吵往往只是為了一壺茶而已。”
“是的，一個人在密集的社會里很容易變得非常小氣，”潘尼曼少校説，“我仍然是覺得這件事的起因不僅如此。雷德納是一個如此温和，毫不擺架子的人，並且實在是機智多謀。他始終能設法讓他團裏的人很快樂，彼此相處融洽。但是，前幾天我的確感覺到有一種緊張的氣氛。”
克爾西太太哈哈大笑。’
“那麼，你就看不出其中原因了？其實，這是顯而易見的！”
“你的用意何在？”
“當然是雷德納大太呀！”
“啊，算了吧，瑪麗！”她的丈夫説，“她是個可愛的人！絲毫沒有那種愛吵架的女人樣子。”
“我並沒説她愛吵架。她會使別人吵架！”
“怎樣使別人吵架？她為什麼會這樣？”
“為什麼？為什麼？因為她感覺無聊。她不是考古學家，只是山個考古學家的太太。她覺得無聊。她和外界一切新奇刺激的事統統隔絕。因此，她就為自己安排一些緊張、刺激的事。她故意使別人不和，而引以為樂。”
“瑪麗，你一點兒也不曉得實情，你只是在想象。”
“當然我是在想象！但是你會發覺我想得對。可愛的露伊思並非無緣無故地露出蒙娜-麗莎那副樣子：她也許並無惡意。但是，她想看看會發生什麼後果。”
“她對雷德納是一往情深的。”
“啊，也許是的。我並不是説有什麼下流的陰謀。但是，那個女人，她是個allumeuse（引火人）！”
“女人彼此是非常親愛的。”克爾西少校説。
“我知道，小貓，小貓，小貓：那就是你們男人會説的。但是，我們通常對自己認識得更正確。”
“假定克爾西太太那些苛刻的揣測是實在的。我仍然以為那也不能説明為什麼有那種奇怪的緊張感覺——那種有點像雷雨欲來時的感覺。我有一種很強烈的感覺：暴風雨可能一階即發。”
“不要嚇唬護士小姐了，”克爾西太太説，“三天之後她就要到那裏去，你的話會使她打消原議。”
“啊，你們不會嚇倒我的。”我哈哈大笑地説。
我對於方才的那些話仍然想得很多，雷德納博士所説的“安全得多”，這幾個字眼兒用得很奇怪，並且一再出現在我的腦海。是不是他太太秘密的恐懼——也許她不肯承認，或者沒有表示——在其餘那些人方面引起反應，或者是那種實在的緊張感（或者是那種感覺的未知原因）在她的神經上引起皮應？
我把克爾西大太用的那個字allumeuse在字典裏查出來，可是也不能找出什麼意義。
我暗想：那麼，我就等着瞧了。