三天以後，我離開了巴格達。
我離開克爾西太太和她的小寶寶，覺得很難過。那個小寶寶是個很可愛的小孩兒，養得白白胖胖，每週都會適當地增加幾兩體重。克爾西少校送我到車站，等開車後才回去。我應該第二大早晨到達克科克。那裏會有人接我。
我在火車上睡得不好，老是做夢，頗以為苦。
雖然如此，第二天早晨，我醒來時往窗外一望，天朗氣清，於是，我就對於即將見到的人感到興趣與好奇。
正當我站在月台上猶豫不決、四下張望的時候，看見一個年輕人朝我這裏走過來。他有一個紅紅的圓面孔。在我有生以來，實在從未見到確實像烏德豪先生幽默小説裏的年輕人。
“哈羅，哈羅，哈羅，”他説，“是列瑟蘭護士嗎？啊，我是説，你必定是的——我可以看得出，哈，哈！我的名字是柯爾曼。雷德納博士派我來的，你好嗎？一路辛苦吧？我可知道這火車上的情形！啊，現在一你吃過早餐嗎？這是你的行李嗎？你很樸素，對不對？雷德納太太有四個手提箱，一個大衣箱——一個帽盒，一個上等的枕頭，七七八八的，其他物件，那就不在話下。我説的話太多嗎？到老巴士上來坐吧！”
有一輛車子等在那裏，後來我聽見有人把那種車子稱為旅行車。那車子有點像四輪遊覽馬車，有點像長形四輪車，也有點像汽車。柯爾曼先生扶我上車，一面對我説明，頂好坐在駕駛座位旁邊的位子上，震動得比較小些。
震動！不知道這個價值可疑的新玩藝會不會崩潰成碎片。而且，這馬路一點不像是馬路——只是一種路，上面都是車轍和泥坑。真是輝煌燦爛的東方嗎？當我想到我們英國那些漂亮的公路幹線時，就覺得充滿鄉愁。
柯爾曼由後面他的座位上向前探過身子來，在我耳邊大聲講了許多話。
“路的狀況很好，”等到車子把我們大家幾乎顛到車頂以後，他對我這樣喊。
雖然他是在認真地説的。
“這樣對人很好，刺激肝臟，使它能靈活地發揮功能。”他説：“護士小姐，這你應該懂得。”
“如果我的頭震裂了，受了刺激的肝臟對我是沒什麼好處的。”我厲聲地説。
“你應該在雨後到這裏來走走，棒極了。大部分的時間我們都是向側面走的。”
對這個我沒有反應。
不久，我們就得渡河了。我們渡河乘的是你可以想象到的最不穩當的渡船。我覺得全靠主的慈悲，我們才能渡過，但是，每人似乎都以為這是很平常的。
我們費了四個小時才到達哈沙尼。出乎我的意料，那是一個很大的地方。我們由河的另一邊渡到那裏之前，那地方看起來也很美！白色的屋字矗立在那裏，有回教的尖塔，像仙境。雖然如此，當我們過了橋，來到那地方時，就有一些不同了。如此難聞的氣味，房子都搖搖欲傾，破敗不堪，到處都是泥濘，一片髒亂。
柯爾曼把我帶到瑞利大夫的家裏。他説，瑞利大夫就在家等着我一同吃午飯。
瑞利大夫像以前一樣的親切，他的房子也很好，有浴室，樣樣東西都是嶄新的。我舒舒服服地洗了一個澡，等到我穿上制服，走下樓時，我覺得很愉快。
午餐剛剛準備好，於是，我們便走進餐廳，大夫替他的女兒道歉。他説她經常是晚來的。
我們剛剛吃了一道醬燒蛋，她就走了進來。瑞利大夫説：“護士小姐，這是小女雪拉。”
她同我握手，問我一路可好，同時把帽子扔到一邊，對柯爾曼先生冷冷地點點頭，便坐下來。
“啊，比爾，”她説，“近來怎麼樣？”
他開始和她談關於俱樂部即將舉行的宴會之類的事。於是，我就對她打量一番。
我不能説很喜歡她。她的態度稍嫌冷淡，不是我喜歡的那種女孩子。雖然好看，卻顯得太隨隨便便。黑髮，碧眼——有點蒼白的面孔和常見的塗着唇膏的嘴巴。她講起話來，冷冷的，帶着諷刺的調子，令人不快。以前我底下有個見習護士很像她——我承認，那是一個工作表現很好的女孩兒，但是她的態度始終令人不快。
我覺得柯爾曼先生似乎已經讓她弄得神魂顛倒了。他説手話來，有點口吃，所説的話比以前更愚蠢。他這模樣使我想起一隻直搖尾巴的狗，拼命要討人歡喜。
午餐後，瑞利大夫到醫院去了。柯爾曼先生要進城去取一些東西。雪拉小姐問我，是想到城裏逛逛呢，還是留在家裏。她説，柯爾曼先生一小時之後會回來接我。
“有什麼可以看看的地方嗎？”我問。
“有一些很別緻的地方，”雪拉小姐説，“但是，我不知道你是否喜歡。那裏非常髒。”她的這種説法使找有點兒火。我始終不能瞭解，為什麼一個地方只要別緻，髒一點兒就可以原諒。
未了，她帶我到俱樂部。那地方面對着河，倒很可喜。那裏有英文報紙和雜誌。
我們回來的時候，柯爾曼先生尚未到：於是我們就坐下來聊天。不知為什麼，我們聊得並不輕鬆。
她問我是否見過雷德納太太。
“沒有，”我説，“只見過她的先生。”
“啊，”她説，“不知道你對她會如何想法。”
對這個，我沒説什麼。於是，她接着説下去：“我很喜歡雷德納博士。人人都喜歡他。”
我想那就等於説：你不喜歡他的太太。
我仍然沒説什麼，不久，她突然問：“她怎麼了，雷德納博士對你説過嗎？”
我不打算在尚未見到病人之前就説她的閒話。所以，我便含糊其詞地説：“聽説她的身體不大好，需要人照顧。”
她哈哈大笑——那是一種惡意的笑聲——刺耳而且粗魯。
“哎呀，”她説，“有九個人照顧她，難道還不夠嗎？”
“我想他們都有自己的工作要做。”我説。
“有工作要做嗎？當然他們有工作做。但是，先要照顧露伊思——她一定要這樣，一點不能含糊。”
對了——我想——你不喜歡她。
“我仍然不明白，”瑞利小姐繼續説，“她要請一個醫院來的專門護士來做什麼。我倒以為找一個外行人照顧，更適合。我覺得不需要一個經常把體温計塞到她口裏，按她的脈搏，把樣樣事都得確確實實地辦的人來照顧她。”
啊，我得承認，我很好奇。
“你以為她沒什麼毛病嗎？”我問。
“當然，她什麼毛病都沒有！那個女人像牛一樣的健壯。‘親愛的露伊思一夜沒睡’，‘她的眼睛下面有黑圈。’對了，用藍鉛筆把它記下來吧！不管做什麼，只要引人注意就好。要讓每個人都在她身邊團團轉，大驚小怪地照顧她。”
當然，她的話有點道理。我看到過一些患優鬱症的病人（哪個護士沒見過？）他們最喜歡舉家上下都圍着自己團團轉，伺候他們。假若大夫或護士對他們説，“你實在一點毛病都沒有！”那麼，首先，他們就不相信。他們那副憤怒的樣子倒是實實在在的。
當然啦，雷德納太太很可能就是這種病人；很自然的，做大夫的就是首先受騙的人。我發現，就疾病而言，做大夫的是最容易輕信的人。但是，這仍然與我所聽到的話不符合。例如，這與“安全得多”這幾個字不符合。
奇怪，那幾個字我怎麼總忘不了？
我想到這個、便説：“雷德納太太是一個神經過敏的人嗎？譬如説，遠遊在外，她不覺得緊張嗎？”
“有什麼事情會使她神經緊張的：哎呀，他們那裏有十個人哪！，而且，他們還有守衞——那是因為要保護古物，啊，不會，不會！她不會神經緊張的——至少——”
她擬乎突然想起一件什麼事，忽然住嘴——過了一兩分鐘，又慢慢地繼續説下去。
“很奇怪，你會那樣説。”
“為什麼？”
“我和賈維斯空軍上尉前幾天駕車到他們那裏去。那是在上午，他們大部分人都到發掘場工作去了。她正坐在那裏寫信，我想她是聽見我們進來了。平常接客人進來的那個僕人只有在那一次不在，我們一直走到廊子裏。她顯然看到牆上賈維斯上尉的影子——她嚇得尖叫起來！後來，她當然向我們道歉。她説她以為是個陌生的男人。那也有些奇怪。我是説，即使是上個陌生的男人，為什麼會害怕呢？”
我忍耐着，點點頭。
瑞利小姐沉默片刻，然後突然説：“我不知道他們今年有什麼不對勁兒。他們都顯得心神不安。詹森總是悶悶不樂的，因此，她簡直不能開口。大維能不説話就不説話，比爾當然永不停嘴。不過，不知道為什麼，他那喋喋不休的話反而使別人更不安。賈雷走來走去，那樣子彷彿是一根弦隨時都會折斷。而且他們都彼此防備着，彷彿——彷彿——啊，我不知道是什麼——可是很奇怪。”
我想，很奇怪，像瑞利小姐和潘尼曼少校那樣迥然不同的兩個人，怎麼會有同樣的感覺。
就在這個時候，柯爾曼先生慌慌忙忙地走進來。“慌慌忙忙”這幾個字正好可以形容那種情形。假若他的舌頭閒着，他忽然拿出一個尾巴來搖個不停，你也不會覺得奇怪。
“哈——羅！”他説，“全世界最會採購的人——那就是我！你帶護士小姐去參觀本城的美景了嗎？”
“她的印象很不好，”瑞利小姐冷冷地説。
“這也難怪，”柯爾曼先生親切地説，“這實在是個最破舊的鄉下地方。”
“你不是一個愛好別緻玩藝兒或者古物的人，對不對？比爾？我真想不出你為什麼幹考古工作。”
“這不能怪我。要怪我的監護人。他是飽學之士——他是他那個大學的研究教授——就是在家裏穿着便鞋的時候也博覽羣籍——他就是那一種人。有一個像我這樣的人要監護，多少有點使他感到震驚；”
“我想，你這樣被迫從事這個自己不喜歡的職業，真是慘透了。”那位小姐尖刻地説。
“不是被迫，雪拉，好小姐，不是被迫。老先生問我想要從事什麼特別的職業，我説我沒什麼特別的願望。因此，他就設法讓我在這裏服務一個挖掘期。”
“但是，難道你實在不知道你喜歡做什麼嗎？你必須要知道呀。”
“我當然知道呀。我的想法是什麼工作都不擔任。我喜歡做的事是有很多的錢，參加賽車活動。”
“你真荒唐！”瑞利小姐説。
她的話聽起來像是很生氣的樣子。
“啊，我知道這是不可能的，”柯爾曼興致勃勃地説，“所以，假若我必須要做點事，只要不是在辦公室裏一天到晚的苦幹，做什麼我都不在乎。我很願意到世界各處遊歷一下。‘瞧我的！’我説，於是，我就來了。”
“我想，你這人必定是大有用處啦？”
“這你就錯了。我能像任何人一樣站在挖掘工地大喊‘安拉！’並且，我在繪畫方面還不錯呢，我在學校的時候模仿別人的筆跡是我的特長呢。假若有必要，我還會成為第一流的偽造專家。啊，我也許會幹那一行的。假若有一天，你在等候公共汽車的時候，我的豪華汽車濺得你一身泥，你就會知道我已經是犯罪老手了。”
瑞利小姐冷冷地説：“你不覺得不該講這許多話嗎？不是該動身的時候嗎？”
“我們很好客，是不是，護士小姐？”
“我相信列瑟蘭護士一定急於安頓下來。”
“你樣樣事都有把握。”柯爾曼先生咧着嘴笑笑，這樣反擊她。
我想，你説的是實在的。自信過強的調皮姑娘。
我冷冷地説：“也許我們還是動身好，柯爾曼先生。”
“你説得對，護士小姐。”
我和瑞利小姐握手，向她道謝，然後，我們就出發。
“雪拉，是個漂亮的女孩子，”柯爾曼先生説，“但是，總是喜歡責備人。”、
我們的車子開出城外，不久，就來到綠油油的麥田當中的一條道路，這條路崎嶇不平，有很多土坑。
大約半小時之後，柯爾曼先生指指我們前面河岸邊一個大的土丘説：“亞瑞米亞古丘。”
我可以看到一些黑黑的小人，像螞蟻似的走動着。
當我望過去的時候，他們突然一齊由那小丘的邊上跑下來。
“費多斯，”柯爾曼先生説，“是下班的時候了。我們在日落以前一小時下班。”
考察團的房子在河那邊不遠的地方。
司機將車子繞着一個牆角開過去，顛顛簸簸地駛過一個非常窄的拱門，我們就到了。
那房子是圍着一個庭院造的。原來只佔據庭院的南邊，東邊是一些不重要的附屬建築物。考察團在另外兩邊續建了一些房子。因為這房子的平面圖到後來有特別重要的參考價值，我在這裏附加一個粗略的圖樣。
所有的房間，門都對着庭院開，窗户大多也是如此——例外的是原來南邊所建的房間，那一邊的房子也有向外面田野開的窗户。不過，這些窗户都由外面裝上鐵柵，在西南角上有一個樓梯，通到一個有長欄干的屋頂，同南邊的建築一樣長，而且比其他三面的建築都高。柯爾曼先生領我走過庭院東邊，然後繞到一個佔據南邊中心的，沒門的柱廊。他推開柱廊一邊的門，於是我們就走進一個房間。那裏已有幾個人，正圍着一個茶桌坐着。
“都都！（模擬汽車喇叭聲，意謂再見，有開玩笑之意——譯者注）”，柯爾曼先生説，“這位是‘莎蕊-甘普！（SaireyGamp，英國十九世紀小説家狄更斯小説《馬丁-洽茲爾米特》裏一位愛撐布傘的護士——譯者注）。”
坐在桌子頭上那位太太站起來歡迎我。
於是，我初次見到露伊思-雷德納。