傍晚時分，他在離飯店幾個街區的一家熟食店門口停住腳步。
他在人行道上散步，看見這家小鋪的門開着，就走了進去，想找一罐啤酒。只要一罐，也許是兩罐。他孤身一人在地球的另一邊，又是聖誕節，連個伴都沒有。孤獨和沮喪的潮水一陣陣向他襲來，他有點失控。他陷入了自憐的深淵。
他看見了成排的烈性酒，都是原封未動的，有威士忌、杜松子酒和伏特加。它們像身着鮮豔制服的玩具士兵排列在那兒：他頓時感到口乾，渾身也燥熱起來。他的嘴微微張開，眼睛也閉上了。
他抓住櫃枱不讓身體晃倒。他想到了沃爾納特山的瑟吉奧、喬希、他的前妻以及他崩潰時曾經傷害過的人，他的臉痛苦得扭曲起來。
各種念頭在他腦子裏飛快地打轉。他幾乎要暈倒，這時有個小個子男人説了句什麼，內特瞪着他，咬着嘴唇指了指伏特加。兩瓶，八個雷阿爾，
每次崩潰的形式都不一樣：有時候發作的過程很緩慢，這兒酗一次酒，那兒吸一次毒，最後像水壩決堤一樣一發不可收拾：有一次他自己開車去了戒毒中心：另一次，他醒來時發現自己被綁在牀上，手腕吊着輸液管。最近的那次，人們發現他昏迷在一個廉價的汽車旅館裏。
他一把抓過紙袋朝飯店走去，人行道上有一羣男孩在踢足球。他心想，這些孩子真幸運，沒有負擔，不用外出，明天照樣可以踢球。
再過一小時天就要黑了。科倫巴漸漸有了生氣。路邊的咖啡館和酒吧開始營業了，街上也有了車子。走進飯店，輕快的音樂便從樂池傳入大堂，內特真想在桌子邊坐下來欣賞完一支曲子。
但他沒這麼做。他回到房間，鎖上門，在一個大塑料杯裏裝滿冰塊：他把兩瓶酒並排放在桌上，慢慢地把伏特加倒入冰塊，發誓要把兩瓶酒喝個精光。
雅維8點就到了，他在等機器零件商。太陽已經升起來了，而且天空中沒有云層，走在人行道上很燙腳。
沒有找到油泵，至少沒有供汽油發動機用的那種；商人打了兩個電話，然後雅維開着車走了。他來到科倫巴的郊區。那兒有個輪船商開的一家廢品大賣場，裏面堆滿了十機條廢船的零部件。
發動機商店的夥計取出了一隻舊的油泵，上面盡是油污，用布包着。雅維高興地花了20個雷阿爾買下了它。
他駕車來到河邊，停好車子。“聖洛拉”仍停在那兒。他很高興地看見韋利已經到了。韋利是個新手，還不滿18歲。他稱自己什麼都會：燒飯，駕駛，領航，打掃。雅維知道他在撒謊，但在河上找活幹的年輕人有哪個不喜歡説大話的呢？
“你見到內特先生了嗎？”雅維問。
“那個美國人？”韋利問。
“是的，那個美國人。”
“沒有。沒見到他的人影。”
一個漁民在一隻小木船上向雅維打招呼。但他正顧着自己的事，沒留意。他一顛一顛地走過膠合板來到船上。船尾處仍響着錘子的敲擊聲。還是那個滿身油污的機修工在搗鼓發動機。他穿着T恤趴在發動機的上面，渾身淌着汗。機房裏悶熱得叫人透不過氣。雅維把油泵遞給他，他扳動着粗短的手指檢查了一番。
這是一台瓦缸直列式柴油發動機，油泵位於曲軸箱的底部。機修工聳了聳肩，不敢相信雅維買來的那玩意兒是否管用。他的肚子緊貼着油管，慢慢地雙膝着地，身子再向下彎，把頭靠在排氣口上。
他咕噥了句什麼。雅維把扳手遞了過去。買來的油泵慢慢地裝了上去。沒幾分鐘，雅維的襯衫和短褲就濕透了。
韋利見他們兩個擠在機房裏，便跑過來問是否需要他幹些什麼。
“去等那個美國人。”雅維擦着額頭上的汗説。
機修上罵罵咧咧地揮動着扳手摺騰了半個小時，然後宣佈説油泵裝上了。他發動了引擎，又調試了一會兒油壓。他終於笑了，開始收拾他的工具。
雅維開車去飯店找內特。
前台那位害羞的女孩説沒見到奧裏列先生。她給房間打了電話，沒人接。一個女僕走過來，他們向她打聽。沒有。她説沒見他離開房間，女孩很勉強地將內特房間的鑰匙給了雅維。
門鎖着，但沒有掛上保險鏈。雅維慢慢地走進房間。他首先注意到有點奇怪的是牀是空的，牀單凌亂不堪。接着他看到了酒瓶。一隻酒瓶是空的，倒在地上；另一隻還剩下半瓶。房間裏很冷，空調開到了最大檔。他看見一隻光着的腳，於是再走近些。他看見內特赤身裸體地躺在牀和牆壁之間的地上，從牀上拉下來的牀單裹在膝蓋處。雅維輕輕地踢了踢他的腳，內特的腿抽了一下。
——至少他還活着。
雅維喊了他幾聲，又推了推他的肩膀。過了幾秒鐘，他喉嚨口咕噥了一下。這是一聲低沉、痛苦的呻吟。雅維蹲在地上，小心地將手插進他的腋下，把他從地板上拖到牀上，然後用牀單蓋住他的下體。
又發出一聲痛苦的呻吟。內特仰面躺着，一隻腳懸在牀外，浮腫的眼睛仍閉着。他的呼吸緩慢而沉重。雅維站在牀的一頭望着他。
前台的女孩和那個女傭向門縫裏張望。雅維揮手叫她們走開。
他關上門，收拾掉空酒瓶。
“該出發了。”他大聲對他説。但沒有一點反應。也許他應該打電話給瓦爾德，讓他再打電話給派這個醉漢到巴西來的美國人——或許等等再説。
“內特，”他大聲喊道，“説話啊。”
沒有反應。如果他再不醒過來，雅維就準備去叫醫師了。一個晚上喝掉一瓶半伏特加是會要他性命的。他可能己經酒精中毒了，需要送醫院。
雅維去衞生間弄了一塊濕毛巾，裹在內特的頸部。內特在扭動，他張開嘴想説什麼。※棒槌學堂の精校E書※
“我在哪兒？”他哼哼道，舌頭又大又僵硬。
“在巴西。在你飯店的房間裏。”
“我還活着？”
“可以這麼説。”
雅維用毛巾的一角擦了擦內特的臉和眼睛：“你感覺怎麼樣？”他問。
“我想死。”內特説着伸手去抓毛巾。他把毛巾塞進嘴裏，然後拼命吮吸。
“我給你弄些水來。”雅維説。他打開冰箱，開了一瓶飲用水，“你能抬起頭嗎？”
“不行。”內特哼哼道。
雅維把水滴在內特的嘴唇和舌頭上。有些水順着他的臉頰流到了毛巾上。他沒去理會。他的頭像裂開似的脹痛，他最先想到的是他怎麼會醒過來的。
他睜開一隻眼睛，是右眼，僅僅開了一條縫。左眼的眼皮仍粘在一起。光線刺傷了他的大腦，一陣噁心從腿部直衝喉嚨。突然，他猛地一個翻身，俯卧在牀上噴出了穢物。雅維往後一閃，接着趕緊去拿毛巾。他在衞生間停留了一會兒，聽着外面的嘔吐聲和咳嗽聲：他可不想看一個光着身子的人趴在牀的中央嘔吐的場面。
他打開淋浴龍頭，調整了一下水的大小。
他和瓦爾德談妥的價錢是1000雷阿爾，把奧裏列送進潘特納爾，找到他要找的人，然後再把他送回科倫巴。這筆報酬挺可觀的，但他不是護士，也不是保姆。船已經準備好了，如果內特沒人護送上不了船的話，他就去幹別的事情。
嘔吐停止了，雅維攙扶着內特進了衞生間。他癱坐在淋浴龍頭下面的地上。
“真抱歉！”他不停地説。雅維留他在那兒沖洗。
他疊好牀單，收拾掉嘔吐出來的穢物，然後下樓去拿一壺熱咖啡。
快到兩點時，韋利才聽見他們的到來。雅維把車停在岸邊，卡車隆隆停下時震出了不少石塊，船上的漁民也被吵醒了。但韋利沒看見那個美國人。
接着，一個腦袋慢慢地從車裏抬了起來。眼睛上方是厚厚的遮陽帽檐，帽子壓得很低。雅維打開乘客座那邊的車門，幫奧裏列先生下了車。韋利走過去，從後面拎起內特的包和手提箱。
他想認識一下奧裏列先生，但這會兒不是時候。他一副病態，蒼白的皮膚上全是汗珠，虛弱得連路也走不了。韋利跟着他們來到河邊，然後在搖搖晃晃的膠合板上領他們上了船。奧裏列先生完全是由雅維抱上橋樓的，然後再沿着狹窄的過道來到了安着吊牀的小甲板上。他把內特扔進吊牀。
回到前甲板後，雅維發動引擎韋利收起了繩子。
“他怎麼啦？”韋利問。
“他喝醉了，”
“可現在才兩點：”
“他醉了很長時間！”
“聖洛拉”緩緩地離開了河岸，離開了科倫巴，向上遊駛去。
內特望着城市漸漸遠去。他頭頂上是一塊厚厚的、綠色的舊帆布，覆蓋在用四根木柱固定在甲板的一個鐵架子上，其中的兩根木柱支撐着他的吊牀：他儘量不動身子。他希望一切都處於靜止狀態。
船緩緩地逆流而行。水面很平靜，沒有風。內特陷在吊牀裏。凝視着頭上的綠色帆布，想靜靜地思考一些問題，但很難做到。他的頭暈得厲害，也痛得厲害，他無法集中精神。
離開飯店之前他給喬希打了個電話，他脖子上裹着冰塊，兩腿之間放着廢物箱，費力地撥了電話號碼。他還要竭力使自己的聲音聽上去正常、雅維沒有告訴瓦爾德，瓦爾德也沒有告訴喬希。除了內特和雅維，沒有第一個人知道這件事，他倆決定把事情瞞着，船上是沒有酒的，內特保證在回科倫巴之前滴酒不沾，再説他在潘特納爾上哪兒去找酒喝呢？
即使喬希有些擔心，他也沒在電話裏流露出來。事務聽仍在放假，但他仍是忙得夠嗆，等等，都是諸如此類的閒話。內特説他這裏很順利，找的船還湊合，而且已經修好了。他們正急着出航。他一掛上電話又開始始嘔吐起來，然後他又去衝淋。最後他由雅維扶着上了電梯，走出了飯店的大堂。
河流有點彎曲。拐了個彎後，科倫巴從他們的視線中消失了。航道里的船隻也越來越少：內特所處的有利位置使他能看見翻騰在船尾的濁水和尾流。巴拉圭河的寬度不到100碼，而且轉彎的河道驟然變窄。他們遇上一條裝滿了綠色香蕉的小船，兩個小孩在向他們揮手。
柴油機的震爆聲沒有像內特所希望的那樣停止，但聲音減輕了，在整條船上形成了輕微的震動感。內特也只得無可奈何地將就了。他想讓吊牀晃動起來，猶如被輕風吹拂一般。嘔吐感已經消失，
別去想聖涎節，別去想家、孩子和不愉快的事，也別去想酒和毒品。危機已經過去了，他對自己説船是他的治療中心，雅維是他的治療師，韋利是他的護士。他會在潘特納爾把酒戒掉，從此不再碰它。
他可以對自己説幾次謊？
雅維給他服用的阿司匹林的藥性漸漸消失了，他的頭又開始脹痛起來。他迷迷糊糊地睡着了，當韋利給他送來水和米飯時他才醒來，他用匙子吃飯。他的手抖得很厲害，把不少米粒抖到了襯衫和吊牀上。米飯是熱的，帶點鹹味。他一粒不剩地把飯吃光了。
“還要嗎？”韋利問。
內特搖搖頭，然後呷了幾口水。他倒在吊牀上又想睡了。